На каждом перекрёстке стояло по рослому, возвышающемуся над остальными энемонами постовому.
– Последний раз здесь было гораздо меньше копов, – пробормотал Пёстрый. – Это неспроста.
– Неужели ты думаешь, что это из-за нас? – спросил Феномен.
– Всё возможно.
Неожиданно у постового, чей перекрёсток они только что прошли, затрезвонила рация. Переговорив с начальством (а кто ж ещё может так громко орать мужским голосом – не жена ведь), постовой внимательно оглядел улицу. Его взгляд на долгое мгновение застыл на четвёрке друзей. Ангис обворожительно улыбнулся ему в ответ. Постовой тут же отвёл взгляд.
– Идём быстрее, – прошептал бес.
Они неторопливым шагом миновали ещё один перекрёсток и свернули за угол. Постовой проводил их взглядом и вернулся к созерцанию улицы, а именно к ослепительным красоткам, разглядывающим платье в витрине магазина.
– Кажется, пронесло, – шепнул Слава.
– Когда кажется, надо креститься, – буркнул Костолом, кивая на приближающуюся парочку постовых.
Энемоны приблизились:
– Ваши документы.
– Разве мы что-то нарушили? – спросил Пёстрый.
– Ваши документы. – Стражи порядка были непреклонны.
Компания для вида порылась в карманах. Глеб нашёл свои корочки, но не будешь же их показывать.
– Понимаете, – начал Ангис, – по нелепому совпадению мы все забыли документы в отеле. Но если вы нас подождёте, мы за ними сбегаем.
– Ваши документы, – энемоны начинали повторяться, как заезженная пластинка.
– А может, мы как-нибудь сможем договориться? – спросил Вован.
– Ваши документы. – Тон постовых не изменился, но друзья почувствовали наполнявшее энемонов раздражение.
Бес задрал голову:
– Вы только гляньте на этих лихачей!
А Костолом добавил некстати:
– Ёшкин кот.
Постовые на мгновение подняли глаза к небу. За это же мгновение Вован успел обрасти шерстью и, когда энемоны вновь взглянули на потенциальных подозреваемых, встретил их приличными апперкотами. Стражи порядка попытались было прикинуться птицами и взлететь, но быстро передумали и рухнули вниз.
– Бежим!
Друзья рванули вперёд, старательно изображая покупателей, торопившихся успеть в какой-нибудь магазин до закрытия. Впрочем, магазин, похоже, пришёл в голову не только мне, но и боевой четвёрке, потому что они, не сговариваясь, метнулись к ближайшему супермаркету.
И только попав в переполненный покупателями зал, все в один голос спросили:
– На кой чёрт мы сюда припёрлись?
А бес ещё добавил:
– Прости, дедушка. – Он торопливо огляделся: – Здесь должен быть служебный выход. Кажется, это там, – показал Пёстрый на отдел детских игрушек.
Уже не торопясь, отряд пошагал к детскому отделу. Вокруг стоял многоголосый ребячий гул и гам. Любимые чада истерически требовали родителей купить им всё, до чего могли дотянуться взглядом их маленькие алчные глазёнки. Родители стойко пытались выдержать натиск детей, штурмующих материнские или отцовские ноги.
За детским отделом оказался сектор промышленных товаров, где покупателей было не так много. На друзей сразу накинулась толпа продавцов, пытавшихся втюхать им что-нибудь ненужное. В итоге Ангис, как самый платёжеспособный клиент (он когда-то успел обменять ещё один бриллиант Остолопулоса на мешочек золотых монет), купил пять рулонов ароматной самоочищающейся туалетной бумаги, тюбик суперклея, кафельную плитку и семена кокосовой пальмы-мутанта – что она-то делала в промтоварах?
На вопрос: «Зачем?», он отвечал:
– Пригодится, может быть.
С трудом отвязавшись от назойливых продавцов, нагруженные покупками они добрели-таки до служебного выхода. Их тут же остановили два длинных охранника.
– Вам сюда нельзя, – заявил первый.
– Особенно со зверем, – добавил второй.
– Ты кого назвал зверем, крокодил несчастный? – грозно спросил Вован, по причине спешки всё ещё пребывающий в облике медведя.
– О, говорящий! – обрадовался первый охранник.
– А трюки он у вас показывать умеет? – осведомился второй.
– Умею, умею, – осклабился Костолом. – Сейчас я вам покажу свой коронный номер с исчезновением.
Он схватил энемонов за головы и стукнул их лбами.
– А теперь исчезаем!
Вован вышиб дверь, и друзья очутились на складе. Отряд осторожно стал продвигаться к выходу. Осторожно для того, чтобы не уронить многочисленные коробки с товарами, расставленные слишком тесно. Они добрались до следующей двери, не встретив ни души, если не считать мертвецки пьяных грузчиков, раскиданных тут и там.
Наконец друзья вышли на улицу. Но там их уже ждал большой сюрприз в виде большой толпы военных. Несколько сотен солдат, вооружённых лазерными винтовками нового поколения, полностью перекрыли подступы к супермаркету.
– Ого, – присвистнул Глеб. – И кому же это мы так насолили?
– Есть одна кандидатурка, – вставила Книга, – из восьми букв, первая «С».
– Скотина только из семи букв, – закатив глаза к небу, быстро сосчитал медведь.
– Сатанаил это, – горько усмехнулся Слава.
– Вован, открывай коробку с плиткой! – скомандовал бес. – Будем пробиваться!
Костолом послушно выкрыл упаковку кафеля и уточнил:
– Что дальше?
– Ты в детстве «блинчики» по воде пускал? Так вспомни молодость!
Вован начал швыряться плитками со скоростью взбесившегося тренажёра для охотников. Первые ряды военных получили по зубам и повалили вторые ряды. Третьи предпочли залечь сами.
– Бежим!
Запоздало спохватившиеся солдаты открыли лазерный огонь. За что и получили по каскам остатками плитки. Друзья свернули несколько раз, надеясь затеряться в городском лабиринте, но сверху на них уже пикировала летающая тарелка военного образца, палившая во все стороны – но только не куда нужно – из тяжёлых боевых лазеров.
Пёстрый торопливо пальнул в неё молнией. К всеобщему удивлению, тарелка загорелась и начала падать прямо на беглецов. Ангис с помощь левитации отлетел в безопасное место, Слава и Глеб успели отскочить в сторону, а Вован, засмотревшись на горящий шлейф, нет.
– Ого, как неудачно получилось, – пробормотал бес.
– Ты опять за старое?! – возмутился Ковалёв.
– Ты что! – завопил Пёстрый. – Я исправился!
– Я ему верю, Феномен. – Жигалов положил Славе руку на плечо. – Это действительно вышло случайно.
В этот момент тарелка зашевелилась.
– Энемоны! – заголосила Книга.
Тут тарелка раскололась надвое, и из-под обломков вылез медведь с огромной шишкой на лбу.
– Да, тяжёлая у них техника! – пробормотал он.
– Ты жив! – обрадовались все. Даже Книга не стала отмалчиваться.
– Вроде бы да, – как-то неуверенно кивнул Вован. – Только есть одна проблема.
– Какая? Шишка?
– Нет, я клей и семена пальмы посеял… В смысле, потерял.
– Ну и чёрт с ними! – махнул рукой Ангис. – Ты идти сможешь?
– Я и лететь смогу. Только завтра. Шутка, – добавил Костолом, заметив вытянувшиеся лица компании. – Не нужно меня нести.
Тут встряла Книга:
– Простите, что вмешиваюсь, но у нас гости.
И действительно, к ним уже подбирались прилипчивые энемоны. Увидев, что их заметили, солдаты бросились в атаку. Ангис метнул в них пучок молний и кинулся бежать. Остальным пришлось драпать следом.
Однако энемоны оказались настырными и продолжили преследование. Беглецы попробовали было укрыться в одном из домов, но по иронии судьбы-злодейки это оказалось здание общежития для полиции.
И друзьям опять пришлось бежать. Только на этот раз к войскам присоединились и стражи порядка. С криками и стрельбой – пока что безуспешной – вся эта компания носилась по городу.
– Где мы, Ангис? – спросил Слава через час.
– Они оттесняют нас от центра, – пропыхтел тот.
– Это плохо, – вставил капитан.
– Слушайте, у нас же есть Книга! – воскликнул Костолом.
– И что из этого? – ехидно осведомилась Книга.
– Открывай портал! – приказал медведь.
– Чёрта с два! – фыркнула она. – Я не умею! Точнее, я исчерпала свой багаж одноразовых заклинаний! Одна надежда осталась на ваши ноги.
Из богато украшенного здания напротив выбежали трое вооружённых аборигенов в масках. В руках они держали спортивные сумки, из которых выглядывали пачки с банкнотами. Увидев армию и полицию, грабители решили, что это по их души. Они подскочили к друзьям и направили на них бластеры.
– У нас заложники! – завопил один из бандитов, самый голосистый.
Военные и копы злорадно ухмыльнулись.
Тогда Вован, которого грабители опасным почему-то не посчитали (се-е-ерость…), шагнул к ним, словно случайно при этом покачнулся и выбил оружие у ближайшего к нему энемона, державшего на мушке беса. Два других бандита на мгновение повернули к нему головы. Этого хватило, чтобы Слава и Глеб опрокинули грабителей на асфальт.
Люди направили бластеры на лежащих энемонов.
– Вы их извините, – улыбнулся преследователям Жигалов, – они ужасно нервничают. И поэтому всё перепутали – это у нас заложники!
Солдаты открывать огонь не решились. Одно дело стрелять в чужаков, когда рядом никого из своих нет, и совсем другое, когда при этом могут пострадать гражданские соотечественники, пусть и не вполне законопослушные.
Впрочем, главнокомандующий колебался недолго. Он уже раскрыл рот, чтобы отдать приказ открывать огонь, но тут рядом с четвёркой беглецов и их злосчастными заложниками замигало окно портала, и оттуда вынырнул скалогрыз. Хищник нашёл глазами жертву и бросился на неё, но на его пути неожиданно возник медведь и мощным хуком справа отправил зверя в нокаут.
– Ангис, мы можем воспользоваться порталом скалогрыза? – спросил Ковалёв.
– Теоретически, да.
– Тогда линяем отсюда! – скомандовал Глеб.
Ошарашенные энемоны с отвисшими челюстями наблюдали, как убегают чужаки. Потом главнокомандующий спохватился, но было уже поздно. В качестве компенсации орде военных и полицейских пришлось довольствоваться грабителями и вырубленным скалогрызом, которого они сдали в зоопарк.
7
Долг красен не только платежом, но и процентами.
Сатанаил как раз собрался направиться в бассейн, где его уже заждались на всё готовые бесовки, но тут перед ним появился портал связи.
– А, это ты Кролли! – улыбнулся он. – Как успехи?
– Плохо, – ответил президент. – Твой предатель сбежал со своими дружками.
– Как сбежал?!
– Моя доблестная армия при поддержке всех полицейских подразделений загнала их в угол. Им оставалось жить не больше минуты… – Энемон вздохнул. – Но тут каким-то гангстерам пришла в голову оригинальная идея взять твоего беса и компанию в заложники. Мой генерал уже собрался стрелять, однако появился скалогрыз…
– Опять?! – воскликнул Повелитель Ада.
Президент энемонов решил не обращать на эту реплику внимания и продолжил:
– Дальше – просто: твои беглецы вырубили скалогрыза и ускользнули через его портал, – сказал Кролли.
– Да… – протянул Король.
– Что – да?
– Да, нет, ничего. Только тебе придётся вернуть мне деньги. Немедленно.
– А… это… – замялся президент. – Я не могу, в общем.
– Как это не можешь?! – возмутился Властитель.
– Я их уже потратил.
– Что-то ты быстро освоился, – усмехнулся Хозяин. – И скольких ты подкупил?
Энемон смутился:
– Ни одного…
– Как – ни одного?!
– Так, – пожал плечами Кролли, – случайно получилось…
– И на что же ты потратил мои деньги? – Владыка Адского Мира выделил особо зловещим тоном слово «мои».
– Я купил своей любовнице чудненькое ожерелье из жемчуга королевского сорта.
– Ожерелье?! За полмиллиона?!
– Ну да! – кивнул президент. – Она о таком всю жизнь мечтала!
– А при чём здесь я?! – вскричал Правитель Ада. – Какое право ты имел тратить мои деньги на свою девку?!
– Ну что ты так убиваешься? Верну я тебе эти полмиллиона.
– И когда?
– Годика через два… – неопределённо покачал пальцами в воздухе энемон.
– Мне нужно немедленно!!! – проорал Сатанаил.
– Не, – вздохнул Кролли, – немедленно я не могу.
– И кто же ты после этого?
– Почти жених! – гордо отрекомендовался президент Нового мира.
– В общем, так, – устало произнёс Повелитель, – я не стану требовать долг сейчас же, но ты приложишь все усилия, чтобы уничтожить предателя, когда он появится в поле твоего зрения.
– Сделаю всё, что в моих силах!
Король отключился. Желание посетить бассейн пропало начисто.
«Интересно, куда мог отправиться Ангис? Портал скалогрыза должен вернуть (и уже вернул) его в Мир Роботов. Значит, надо послать по отряду в каждый из Миров, граничащих с железяками».
Отдав соответствующий приказ, Властитель поплёлся спать. Платных «грелок» в этот раз он решил с собой не брать.
8
Бегство – не самый лучший способ уйти от проблем, но самый быстрый.
Боевая четвёрка вывалилась из портала скалогрыза на железную мостовую Мира Роботов.
– Теперь-то вы поняли, что это дело рук Сатанаила? – сварливо проворчала Книга. – Теперь вам просто необходимо добраться до Адского Мира в кратчайший срок!
– К чему такая спешка? – спросил Костолом. – Сначала нужно купить мне костюм!
– Обойдёшься! – отрезала Книга судеб. – На тебя одежды не напасёшься! Это самая бесперспективная статья расходов нашего бюджета! В общем, Винни, ходи-ка ты медведем!
– Я одного не пойму, – пробормотал Глеб, – почему за нами охотится этот скалогрыз? Так, кажется, его зовут?
– Так. Только охотится он не за нами, а персонально за Ангисом, – сказал Ковалёв.
– Почему? – изумился Пёстрый.
– Ты неудачно пошутил над ним в Каменном Мире, – объяснил Феномен.
– Надеюсь, после моего нокаута он не встанет, – хмыкнул Вован.
– Ещё как встанет! – заявила Книга. – Эти твари слишком тупые и неугомонные.
– Тогда надо линять! – произнёс капитан. – И быстро!
– Быстро не получиться, – возразил бес. – Точка перехода на другом конце города.
– Тогда чего мы ждём? – спросил Слава.
9
Криминальные новости: в зоомагазине Н-ска милиция обнаружила контрабандную партию тайских кроликов. Российские грызуны к моменту обнаружения уже собирались взрывать иностранных конкурентов найденным у хозяина магазина тротилом.
Робот-продавец в магазине бытовой техники, имеющий серийный номер А-1234576 и имя Фрэнки, занимался контрабандой давно, почти с самого дня создания – видимо, эту склонность ему привил ещё его конструктор, также склонный к подобным авантюрам. Помогал ему в этом робот-курьер, серийный номер У-2223358, отзывающийся на имя Джек. Робот-курьер частенько путешествовал по Мирам с различными посылками, это давало ему возможность покупать по дешёвке уникальные товары, которые потом тайком сбывал Фрэнки.
Одним прекрасным вечером, когда робот-продавец закончил работу, к нему подошёл Джек.
– Есть заманчивое предложение.
– Какое? – навострил антенны Фрэнки.
– Ночью я еду в Бытовой Мир, – сказал Джек.
– Здорово! Что привезёшь?
– Много чего интересного. Но есть одна проблема.
– Какая проблема? – удивился продавец.
– Мне необходимо ставить ретранслятор на точку перехода, – произнёс курьер. – А через полчаса финал по мета-регби. И я не хочу его пропускать.
– Я тебя понял, – улыбнулся Фрэнки. – Давай ретранслятор, я его установлю.
Ретранслятором назывался прибор, позволяющий перемещаться в любой Мир. Изобрели его роботы, они же запустили его в продажу. К сожалению, простым металлическим гражданам так и не удалось воспользоваться этим чудом техники – всю партию приборов вместе с лицензией скупила курьерская фирма, в которой работал Джек. Единственным минусом ретрансляторов был лишь в том, что каждый прибор мог использоваться только один раз.
Насвистывая свежий хит Коти Лиль, Фрэнки с ретранслятором в нагрудном отсеке отправился к точке перехода. Установить прибор мог и младенец, робот-продавец справился с этим за пять секунд и принялся ждать друга, переключившись в режим дрёмы.
Но Фрэнки упустил одну деталь: чтобы функционировать нормально, ему была необходима ежедневная подзарядка аккумуляторов, но сегодня он её пропустил. Поэтому неудивительно, что резервный компьютер, отвечающий за жизнеобеспечение, решил на время выключить своего хозяина.
Момента отключения робот-продавец, находясь в состоянии дрёмы, разумеется, не заметил. Когда через три часа явился Джек, Фрэнки гордо отрапортовал, что попыток воспользоваться ретранслятором не было.
Робот-курьер поблагодарил друга за бдительность и достал пульт управления. Набрал код Бытового Мира. Окно портала распахнулось, но открывшийся пейзаж не был похож на город бесконечных магазинов.
– Это же Изумрудный Мир! – воскликнул Джек.
– Да, очень похож, – признал Фрэнки.
– А где же Бытовой Мир? – Продавец пожал плечами. Курьер осмотрел ретранслятор – прибор, похожий на небольшой телевизор, и его дублирующая панель управления показывали, что запас энергии для переноса исчерпан: портал в Изумрудный Мир был открыт при помощи пульта, который при необходимости мог работать автономно от ретранслятора, правда, с ограниченными возможностями.
– Ты проворонил мой ретранслятор! – прошипел курьер.
– Я не виноват! – запротестовал продавец. – Меня, видимо, отключил мой резервный компьютер!
– Ты всё ещё не удалил эту мерзость?!
– Удаление компьютера противозаконно!
– А контрабанда что, по-твоему? – ехидно спросил Джек. – Детские шалости?!
– Что будем делать? – вздохнул Фрэнки. Он понимал, что друзья крепко влипли.
– Пойдём к Джо. У него должен был остаться ещё один ретранслятор. Я же должен доставить посылку по назначению.
– А он нас не надует, как в прошлый раз, когда вместо Феодального Мира нас забросило в Ледяной?
– Придётся увеличить цену, – проворчал курьер.
Продавец вздохнул:
– Прощай, прибыль.
10
У вас есть деньги? Тогда мы идём к вам!
В то время, когда отряды гвардии Сатанаила блокировали Мир Роботов, беглецы оказались в Бытовом Мире.
Глядя на бесконечные ряды магазинов, Глеб поинтересовался:
– Куда это мы попали?
– Смотря, куда целились, – высказался Вован.
– Я хотел попасть в Лунный Мир, – объяснил Ангис. – Оттуда бы наш путь лежал в Чёрный Мир.
– Знаю, знаю, там ещё пустые доспехи бегают! – блеснул эрудицией медведь.
– Вы встречались с Чёрным рыцарем и остались живы? – изумилась Книга.
– Мы оказались товарищами по несчастью, – пояснил капитан. – Мы вместе искали выход из Подземелья.
– Вы и в Подземелье были? – уважительно протянул Пёстрый.
– Мы везде были! – гордо задрал нос Костолом.
– Так всё-таки, где мы? – вернул разговор к нужной теме Слава.
– Это Бытовой Мир, – сказал бес.
– Ты же сам говорил, что он далеко от Мира Роботов, – напомнил Ковалёв.
– Нам кто-то подсунул ретранслятор, – вставила Книга.
– Что это за фигня? – осведомился Вован.
– Это такой прибор, способный перебросить тебя в любой из Миров, – сказал Пёстрый.
– А почему ты себе такой не приобрёл? – удивился медведь. – Мы бы давно уже разобрались с Сатаной.
– Правами на использование ретрансляторов владеют только роботы, – произнёс Ангис. – Чужакам они прибор не продадут.
– И кто же нам такую «свинку» подложил? – проявил интерес Жигалов.
– Какое это имеет значение? – фыркнула Книга Судеб. – Главное, что мы удрали от гвардейцев. Я не удивлюсь, если окажется, что Сатанаил приказал блокировать Мир Роботов силами своей гвардии. То-то он челюсть выкатит, куда это мы пропали!
– Ангис, чем примечателен Бытовой Мир? – задал вопрос Ковалёв.
Бес немного отошёл от удивления и с готовностью начал лекцию:
– Как следует из названия Мира, здесь производят самую, на мой взгляд, лучшую бытовую технику во всей Вселенной (я как-то уже упоминал об этом), хотя купить здесь можно не только её. Местная продукция ничуть не уступает товарам лягуров, роботов или энемонов. Но если эти три Мира производят товар в основном для себя, то в Бытовом Мире вся продукция идёт исключительно на экспорт.
Продолжая лекцию, Ангис приблизился к первому магазину.
– В этом Мире практически нет жилых домов – одни магазины, универмаги, универсамы, супермаркеты и торговые центры. Это не считая всевозможных лавочек, ларьков и киосков. – Пёстрый остановился и извлёк из кармана горсть монет. – Это вам на мелкие расходы. Совсем без покупок нас отсюда просто не выпустят.
– А что посоветуешь покупать? – уточнил Глеб.
– Это на ваше усмотрение. Просто не берите откровенной ерунды – её, к сожалению, здесь тоже полно. А вот и первая ласточка.
К ним приблизился пухленький румяный человечек средних лет, улыбающийся во все тридцать два зуба.
– Добрый день, – защебетал он. – Я рад нашей встрече! Наша фирма предлагает вашему вниманию лучшие утюги во всей Вселенной! Ими можно гладить всё, что угодно! Даже шерсть!
С этими словами продавец прижал горячий утюг к боку медведя.
– ААА!!!
– Ой, извините! – засуетился толстячок. – Я думал, это чучело из магазина напротив. Там как раз завезли похожих.
– Я те дам, чучело! – взвыл Костолом. – Такую шерсть испоганил!
– Ещё раз прошу прощения! За свою оплошность я приложу к купленному вами утюгу вот этот переносной генератор. – Он показал коробочку размером с пачку сигарет. – Он вырабатывает огромное количество электроэнергии и способен работать годами!
Тут торговец, переминаясь с ноги на ногу и яростно жестикулируя, неловко взмахнул рукой и задел генератором Вована. От бедняги пошёл дым.
– Какой ужас! Тысяча извинений! Простите меня, пожалуйста! Этот утюг и генератор ваши абсолютно бесплатно! – Человечек поспешно ретировался под защиту родных магазинских стен.
Эстафету принял такой же толстячок из соседнего супермаркета.
– У нас лучшие во Вселенной фены!
– Это мы уже слышали, – заявил мрачный, как невыспавшаяся туча, медведь, засовывая подарки в рюкзак к бесу.
– Да? – немного растерялся продавец. – Давайте, я вам продемонстрирую.
Жестом профессионального иллюзиониста он извлёк из воздуха ведро с водой и окатил ею Вована.
– Ты, что делаешь, гад?!
– Не извольте беспокоиться! – лучезарно улыбнулся торговец. – Сейчас я вас в момент высушу.
Толстячок достал фен, подключил его к уже знакомому генератору и направил мощную струю тёплого воздуха на Костолома. Сушка действительно заняла лишь несколько мгновений, но медведь после такой процедуры превратился в гигантский меховой шар.
Друзья покатились со смеху, а продавец не растерялся:
– Вам очень подойдут бигуди нашей фирмы! Какой цвет вы предпочитаете?
– Голубой! – выдавил сквозь хохот Слава.
Торговец принял рекомендацию буквально, и через секунду Вован уже был закручен в сотню голубеньких бигудюшек.
– Я же не женщина, кретин! – взорвался медведь.
– Это не имеет значения! – заявил категоричным тоном толстячок. – Голубой цвет идеально смотрится на коричневом мехе!
Костолом сорвал с себя бигуди с явным намерением засунуть их продавцу в одно, нет, в два отверстия. Друзьям еле удалось удержать его – что уже само по себе подвиг. Толстячок с гордым видом (но внутренне чуть не падая в обморок) удалился.
Вован подошёл к следующему магазину. На вывеске были нарисованы лосиные рога.
– Это название магазина или намёк на хозяина?
Вопрос был риторическим. Медведь смело толкнул дверь и вошёл внутрь. Остальные поспешили за ним, едва не получив дверью по носам.
В магазине, который оказался просто огромным, размещались охотничьи трофеи: лоси, олени, кабаны, мамонт (одна штука, потому что и так занял четверть территории), миниатюрный дракончик, лисы, волки, был даже один скалогрыз, при ближайшем рассмотрении оказавшийся искусно сделанной копией – друзья смогли распознать подделку только потому, что встречались с оригиналом. По стенам висели рога и бивни с головами и без.
За прилавком, который терялся среди мехового и не слишком ассортимента, стоял лысый человечек, как две капли воды похожий на своих коллег (Слава уже начал подозревать, что всё здешнее население такое же румяное и пухленькое). Он поднял глаза на покупателей… и запричитал:
– Свят-свят-свят! Мама!
– В чём дело? – спросил Жигалов.
– Чучело ожило!
– Ну, вот! Уже второй раз меня чучелом обозвали, – обиделся Костолом. – Стать, что ли на пять минут дикарём?
– Не стоит, – посоветовал Феномен.
– Неужели я так похож на чучело? – удручённо спросил Вован.
– Ещё как похож! – позвал Ангис. – Иди-ка сюда.
За крупногабаритной фигурой мамонта торчала копия Костолома, только уменьшенная вдвое.
– Так что же это получается? У меня и родня есть?
– Уже нет, – произнёс подошедший продавец. – Этот драмедь был последним, кроме вас.
– И где же он обитал? – проявил интерес Ковалёв.
– На окраине населённых Миров есть Мир, который я называю Забытым – официального названия он не имеет, так как считается необитаемым.
– Таким его сделал ты! – припечатал медведь.
– Вы правы, – кивнул с убитым видом толстячок. Даже его румянец пропал. – Я прошу прощения.
– Поздно извиняться! – завёлся Костолом. – Угробил моего последнего братика!
– Это самочка, – смущённо вставил торговец.
– Тем более! – продолжал бушевать Вован. – Истребил целый род!
– Я не знал, что драмеди разумны! – воскликнул продавец.
– Сам ты неразумный! – фыркнул медведь. – Сначала спроси, а потом стреляй!
От нападок возмущённого «драмедя» торговец трофеями практически онемел.
– Да не слушайте вы его! – заявил Глеб. – Тоже мне, защитник флоры и фауны выискался!
– А что такого? – удивился Вован. – Я имею полное право отстаивать интересы своих преждевременно усопших родственников!
– Костолом, опомнись, какие родственники? – изумился Слава. – Хватит ломать комедию!
– Я сейчас этого браконьера поломаю! – буркнул медведь. – И вообще, я на полном серьёзе!
Толстячок удивлённо следил за разговором.
– Повторяю: не слушайте его! – воскликнул Жигалов. – Никакой он не драмедь!
– А кто же?
– Гибрид, созданный при помощи магии, – объяснил Ангис.
– Ваша работа? – спросил его торговец.
Капитан замялся:
– Вообще-то я принимал в этом некоторое участие…
– В таком случае, вы гений! – восторженно завопил продавец.
– Как это? – приподнял бровь Жигалов.
– Ещё никому не удавалось наделить созданную магией тварь разумом! – всплеснул руками толстячок.
– Да какой там разум, – отмахнулся Глеб.
– Как это какой?! – возмутился медведь. – Я, между прочим, ПТУ закончил!
– Молодец, хороший мальчик! Хочешь косточку?
– Да иди ты! – обиделся Костолом, думая (как и все), что это были слова Ангиса, который в тот момент увлёкся созерцанием коллекции рогов.
И никто не обратил внимания, что голос был женским.
Тут торговец предложил:
– Продайте мне его!
– Да что вы! – опешил капитан. – Мы же друзья!
– Даю сто монет!
Костолом быстро прикинул в уме примерный курс золота и заявил:
– Мало! Меньше, чем за тысячу я не продаюсь!
– Тысяча – это много! – покачал головой толстячок.
– Тогда разговор окончен! – Вован потащил друзей к выходу.
А продавец был так расстроен тем, что сделка сорвалась, что даже забыл о своём стремлении не отпускать посетителей без покупок.
Следующим на очереди был магазин сантехники, где медведь очень удачно втюхал продавцу (у того остался шок на всю жизнь) все пять рулонов туалетной бумаги, купленной бесом в Новом Мире. На вырученные деньги Костолом купил всем пива, а Славе соку. Он не забыл даже про Книгу и подарил ей кожаную суперобложку – правда, в покупке пришлось ещё прорезать отверстия для глаз.
Ковалёв тоже не устоял и приобрёл тёмные очки с мощным телескопическими линзами, сквозь которые и днём можно было видеть звёзды. Капитан, глядя на друзей, купил себе вечную авторучку (продавец утверждал, что она прослужит не меньше тысячи лет – по словам Пёстрого, толстячку можно было верить). Покупки перекочевали для пущей сохранности в рюкзак к бесу.
Только Ангис ничего не покупал и очень удивился, когда Ковалёв подарил ему точилку для рогов.
Вечерело. Друзья поужинали в отличном ресторане с эстрадой. На сцене очень красивая певица пела прекрасную песню не менее чудесным голосом. Трое землян, которым уже изрядно поднадоела однообразная российская попса, слушали песню, буквально развесив уши. Музыкальная история была о любви, и рассказывалась она словами, превосходно передающими чувства влюблённых, а не набившими оскомину шаблонами.
Уходить из уютного ресторана не хотелось никому, но всё же пришлось.
На небе сияли незнакомые звёзды, магазины с обходительными, но всё же излишне навязчивыми продавцами остались позади. У друзей создавалось впечатление, что вокруг нет ни души – только они, небо, дорога и иллюзорные звёзды.
Первой нарушила тишину Книга.
– А всё-таки хорошо, что мы именно сюда попали!
– Почему? – спросил Слава.
– Потому что фиг нас сейчас Сатанаил найдёт! Он же ждёт нас в окрестностях Мира Роботов!
– Да, ты права, – высказался Пёстрый. – К тому же этот прыжок немного сократил нам путь до Адского Мира.
– Но Сатанаил всё равно скоро поймёт, что его провели, – хмыкнул Глеб.
– Для этого ему нужны, как минимум сутки, – фыркнула Книга. – И только потом он начнёт суетиться.
– Значит, нам за это время необходимо намотать как можно больше километров, – сказал Вован.
– Точка перехода совсем близко, – сообщил Ангис.
– Это хорошо, – согласились все.
Они прошли ещё около сотни метров, и бес открыл проход между Мирами. А под прекрасным небом Бытового мира продолжала звучать изумительная песня…
11
Самая страшная сказка: Чубайс ушёл навсегда и обрубил свет.
Лунный Мир. Назван так из-за погасшего светила.
Географическое положение: граничит с Чёрным, Странным, Заповедным Миром, а также с Миром Роботов.
Население неоднородное – порядка двадцати рас.
Экономическое состояние: развитое.
Краткая выдержка из Вселенского Географического Справочника.
В общем, это только присказка была, а сказка будет впереди.
Жили-были три друга – Клоппи, Жуков и Молье. Жили – не тужили, с младенчества дружили. Ну, младенчество, как и детство, вещь отнюдь не бесконечная – выросли друзья.
Клоппи стал банкиром, Жуков – бизнесменом, а Молье – журналистом. Дружбу они свою не забыли, а сделать это при их суматошной жизни было ой как не просто.
Надо сказать, что любили друзья всевозможные розыгрыши. Дня не проходило без шуток и смеха. Во взрослой жизни, понятное дело, розыгрыши пришлось подсократить, но всё же весёлые забавы продолжались.
Однажды Клоппи пришла в голову – без стука, между прочим, – идея разыграть Жукова на его День рождения (таким оригинальным образом он решил сэкономить на подарке). Банкир посоветовался с Молье, и друзья принялись придумывать необычную шутку.
– Давай подарим ему машину, чтобы она под ним развалилась! – предложил журналист.
– Это где-то уже было. Лучше взрывающийся торт!
– И сами все перемажемся, – надулся Молье.
Повисла долгая пауза.
– А может его напугать? – поинтересовался Клоппи.
– Точно! Подарим ему страшного зверя, чтобы он до следующего Дня рождения икал!
До закрытия ближайшего зоомагазина оставалось около получаса, и друзья со всех ног бросились туда, хотя их машины преспокойно стояли у дома.
Выбирали долго. Хомячки, белки и черепахи были хороши, но ничего страшного в них не было – разве что их прожорливость. Продавец уже устал канючить о закрытии магазина и решил предложить друзьям медвежонка.
– Но он же маленький! – скривился Молье. – И не страшный!