– Линяем? – уточнил Костолом.
– Пожалуй. На фиг нам такие знакомые!
В этот момент черепаха, от которой никто не ожидал такой прыти, подпрыгнула высоко вверх и сбила панцирем медведя. Кувыркаясь, напарники полетели вниз. Хорошо ещё, что высота Вованом была набрана не слишком большая, да и сгруппироваться оба успели, так что всё обошлось лишь десятком синяков и ссадин.
А черепаха между тем атаковала снова. В этот раз Костолом не стал уворачиваться, а просто изо всех сил обрел противника кулаком по лбу. Черепаха осела, тупо помотала почти квадратной головой и оскалилась, обнажив все четыре ряда зубов.
Лучше бы она этого не делала! Медведь тут же саданул ей в челюсть. К сожалению, он немножко перестарался, и бедной маленькой черепашке пришлось весь свой немаленький комплект зубов проглотить. После этого её пыл немного угас, из-за чего она и пропустила апперкот Вована, который подбросил её вверх. Упала черепаха уже на панцирь.
– Ну, вот и всё, – ухмыльнулся Костолом. – Если опять воспользоваться спортивной терминологией: один – ноль в пользу гостей!
– Полетели отсюда, гость! – хмыкнул Глеб.
– Куда?
– Вперёд.
– Ну, полетели, – согласился Вован.
Оставив черепаху беспомощно сучить лапами и переваривать челюсть, они поднялись в небо и взяли курс на восток – медведю опять приспичило гульнуть налево.
А город, где в данный момент находились Ангис с Ковалёвым, лежал на севере, и был скрыт от глаз напарников горизонтом.
К вечеру медведь окончательно выдохся и приземлился.
– Так, я тебе вёз, а ты меня корми!
– Чем? – удивился капитан.
– Чем хочешь!
– Медведи могут и лапу сосать.
– Так это зимой! – воскликнул Костолом. – К тому же, я не настоящий медведь.
– Жиру зато отъел, как настоящий.
– Это не жир, – обиделся Вован, – это мускулы.
– Да-а, – протянул Глеб. – Мускулы не пососёшь.
Неожиданно сзади послышался лёгкий шорох. Напарники оглянулись. На них из своей норки смотрел полуметровый суслик. Капитан спросил шёпотом:
– Костолом, ты не обидишься, если я тебе скажу короткое слово?
– Это не обзывательство? – также прошептал медведь.
– Нет.
– Тогда, пожалуй, не обижусь.
– Фас! – скомандовал Жигалов.
– Чего?! – почти беззвучно возмутился Вован.
– Ну, ты же у нас хищник.
– У меня нет опыта! – запротестовал Костолом.
– Зато есть инстинкты и крылья, – заметил Глеб.
– Ладно, уговорил. Только готовишь ты!
– Разумеется. Тебе я себя травить не доверю.
Вован стремительно взмыл вверх. Суслик проводил его глазками-бусинками, ещё не совсем понимая, что его ждёт. И только когда медведь с огромной скоростью понёсся на него, суслик, наконец, сообразил, что что-то происходит. И это что-то может обернуться для него бедой. Грызун юркнул в нору. Костолом попытался затормозить полёт, но скорость была слишком велика, и он с размаху шмякнулся носом об землю.
– Вован, ты живой?! – перепугался капитан.
– М-м-м!
– Что ты сказал?
Медведь выплюнул полудохлого суслика и пробубнил:
– Я спросил: а ты готовить-то умеешь?
– Не боись, не отравлю.
Глеб собрал сухую траву и тростник, развёл костёр (пригодилась найденная в кармане зажигалка Нечепоренко, который имел скверную привычку забывать её везде – совсем некстати обнаружилась пропажа бриллиантов Остолопулоса, скорее всего, выпавших при перемещении в Подземелье, но Жигалов решил об этом промолчать) и начал разделывать перочинным ножом добычу. Содрав с суслика шкурку, он разделил тушку на несколько кусков и занялся приготовлением из тростинок шампуров.
Вован поглаживал отбитый нос и глотал обильные слюнки.
– Ужин готов! – объявил через некоторое время Жигалов.
Медведь смёл свою порцию за секунду и завалился спать.
– Твоё дежурство после полуночи, – предупредил капитан.
Костолом уже храпел.
Ровно в полночь Глеб растолкал Вована и, поручив ему заботу о костре, уснул. Утром медведь разбудил его и заявил:
– Я хочу черепаховый суп!
– А где ты возь… – капитан осёкся: рядом с костром валялась туша степной черепахи, похожей на вчерашнюю.
– Эта скотина пыталась нас сожрать ночью, но я её, кажется, переубедил, – мимоходом обмолвился Костолом.
Пришлось Жигалову в срочном порядке пополнять свои кулинарные навыки. Приготовил он, правда, черепашье жаркое, а не суп. А когда медведь начал было возмущаться, заявил:
– Для супа нужна вода!
– А… э… – на большее Вована не хватило.
– То-то же! Полетели дальше.
Костолом молча сграбастал капитана и опять взял направление на восток.
А сзади, на месте их ночёвки, вокруг остатков костра и черепахи (три центнера мяса не смог приговорить даже сверхпрожорливый медведь) уже собралась приличная толпа сусликов, которым не терпелось приступить к пиршеству по поводу безвременной кончины своего собрата. Доев черепаху – суслики Изумрудного Мира оказались плотоядными, – они разбрелись по свои норам.
33
Купи мне бочку пива, и я скажу, кто ты – банкрот.
Трактир назывался «Старый повар» и вполне соответствовал этому имени. Облезлый и покосившийся домишка был оформлен под арабский стиль. Тем более нелепо смотрелась на этой хибаре неоновая вывеска – хозяину повара каким-то образом удалось обойти технический запрет.
Внутри было шумно, так что Ангис и Слава сначала даже оглохли, и дымно, словно там уже повесилось штук шесть топоров. Запах тоже стоял соответствующий, но благодаря фильтрам из Фасеточного Мира об этой проблеме друзья почти не задумывались. По всем признакам выходило, что этот трактир для туристов, как и для представителей нечеловеческих рас, был закрыт.
В огромном зале стояло около пятидесяти столиков, и практически все они были заняты. С трудом протолкавшись через пьяные компании, они нашли стол, за которым сидел (лежал) только в стельку пьяный забулдыга. Он оторвался на секунду от своего салата, чтобы взглянуть на вновь прибывших, и, убедившись, что это не его знакомые, которые могли бы угостить стаканчиком, бухнулся обратно в свою овощную подушку.
Ковалёв скептически посмотрел на алкаша.
– Ты уверен, что этот подойдёт?
– Уверен.
Друзья уселись напротив пьяницы. Бес жестом подозвал официантку. Живо прибежала смазливая девица.
– Что желают господа?
– Бутылку лучшего вина!
Алкаш навострил уши. Официантка кивнула и помчалась выполнять заказ. Через минуту она вернулась. Как ей удавалось так быстро перемещаться в захламлённом посетителями зале, оставалось загадкой.
Пёстроголовый откупорил бутылку и налил вино в кружку, стоявшую перед забулдыгой. Алкаш, не отнимая головы от «подушки», выдузил подарок.
– Я вас слушаю.
– Мы с другом интересуемся необычными местами вашего Мира, – начал Ангис.
– Сходите в Лес, – посоветовал алкаш.
– Неужели Лес единственное такое место? – спросил бес, вновь наполняя кружку собеседника.
– Конечно, нет. На юго-востоке, в степи, есть старинный склеп. Его пытались исследовать, даже посылали экспедицию этих… хрюологов, но из двадцати человек вернулся только один.
Бес вылил остатки вина в кружку.
– Кто выжил?
– Гронт. Ахрюолог. Он живёт у самых ворот.
Сказав это и допив вино, пьянчужка снова упал в объятия салата.
34
Глухота очень полезна для нервов – оставаясь спокойным, вы сможете вывести из себя всех.
Археолога они нашли быстро. Первый же прохожий указал на его дом.
Жилище Гронта напоминало китайскую пагоду. Даже иероглифы, покрывавшие стены, были похожи. Но имелись и некоторые отличия. Например, половина крыши была круглой, как в обсерватории, с выдвижным телескопом.
Пёстроголовый позвонил в дверь. Послышались шаркающие шаги, и на пороге появился седой, как лунь, старик.
– Нам нужен Гронт.
– Ась? – приложил старик ладонь к уху.
– Я говорю: нам нужен Гронт! – повысил голос Ангис.
– Зачем?
– По важному делу.
– Ась?
– Я говорю: по важному делу! – заорал бес.
– А в ухо-то зачем орать? – возмутился старик. – Оно и так плохо слышит!
Ангис начал терять терпение:
– Гронт дома?
– Ась? – взялся за своё старик.
– Гронт дома?!!
– Дома я! – раздался голос сверху. Из окна второго этажа выглядывал мускулистый усач. – И не кричите на моего дворецкого. Архурхорх, впусти их.
– Ась?
– Впусти их!!! – заорал археолог.
– Зачем? – удивился дворецкий.
– Надо!!!
– Кому?
– Уволю! – пригрозил Гронт.
– Понял, проходите!
Внутри дом археолога больше напоминал музей. Все стены были завешаны полками, которые в свою очередь были битком забиты разнообразными вазами, свитками, камнями и прочими экспонатами. Мало того, посреди комнаты также стояли постаменты, заваленные археологическими находками. Дворецкий ловко лавировал между ними, ведя гостей к лестнице на второй этаж.
– Вам туда.
Друзья поднялись в кабинет Гронта. Рабочее помещение было захламлено ещё больше. Феномену и бесу пришлось изрядно потрудиться, чтобы добраться до письменного стола, за которым сидел археолог, и при этом ничего не уронить. Наконец им это удалось.
– Приветствую вас, – кивнул Гронт.
– Здравствуйте, – поздоровались друзья, и Ангис начал:
– Меня зовут Энгус Пёстрый, это мой друг Лава Валёв. Мы исследователи древностей, так же, как и вы.
– Что вы хотите?
– До нас дошли слухи о загадочном склепе в степи. Мы бы хотели осмотреть его.
– Мы тоже хотели, – горько усмехнулся Гронт.
– И что? – спросил Слава.
– Выжили только двое: Гровер, потому что остался снаружи охранять рупий и оборудование, и я, потому что стоял ближе всех к двери. Когда начался бой, я поскользнулся и вывалился за дверь, которая тут же захлопнулась. Больше я её открыть не смог.
– Кто напал на вас в склепе? – спросил бес.
– Орда скелетов, – сказал археолог. – Они словно по команде встали с пола и набросились на нас.
– Это был один из видов охранной магии, – пробормотал Пёстроголовый.
– Вы маг?
– Да так… балуюсь немножко… – «засмущался» Ангис.
– Так что же вы от меня хотите? – повторил свой вопрос археолог.
– Проводите нас к склепу, – попросил бес.
– Нет. – Голос Гронта был твёрд.
– Почему? – удивился Ковалёв.
– Там опасно. Я не хочу быть ответственным за вашу гибель.
– Не беспокойтесь, – сказал Пёстроголовый, – я смогу справиться со скелетами.
– Нет! – жёстко ответил археолог.
– У нас есть деньги. Мы хорошо вам заплатим!
– Я же сказал – нет! – вскричал Гронт. – Я не вернусь туда!
– Хорошо, – сдался бес. – Тогда нарисуйте нам карту, чтобы мы смогли добраться до склепа самостоятельно.
– Сдался вам этот склеп. Изучайте лучше Лес.
– Изумрудный Лес – объект изучений сотни учёных, – сказал Ковалёв, – а нам с коллегой хочется быть оригинальными.
– Это может стать вашим последним исследованием, – предупредил Гронт.
– Сомневаюсь, – беззаботно отмахнулся Ангис. – Хотя, даже если это и произойдёт, я останусь в истории.
Археолог впервые улыбнулся:
– А вы тщеславны, Энгус.
– Как и многие мои коллеги, – улыбнулся Пёстроголовый.
Гронт сделался серьёзным:
– Хорошо, я нарисую вам карту.
35
Почему черепаховый суп не обладает долголетием черепахи?
И вот они верхом на шестиногих местных лошадях-рупиях выехали из города. Путь их лежал на юго-восток.
На заначенный бриллиантик из коллекции Остолопулоса (которого всё равно не хватило, так что Ангису пришлось топать на чёрный рынок и продавать там пару очень редких магических компонентов, таких, например, как слюна бешеного лягура, выделенная в момент просмотра финального матча по водному поло) бес купил двух рупий и запас еды на три дня. Именно столько, по словам Гронта, занимал путь до склепа.
На вопрос Славы, чем питаться на обратном пути, Пёстроголовый ответил:
– А рупии на что?
– А ехать на чём? – в тон ему спросил Ковалёв.
– Тогда съедим только одну рупию.
– Ага, и будем по очереди ехать на другой!
– А что такого? – удивился Ангис.
– Да ну тебя!
На этом разговор закончился.
Ехали быстро. Бес заверил, что степи абсолютно безжизненны, а значит, и безопасны. Поэтому, когда на них напал огромная степная черепаха, Пёстроголовый успел только проворчать:
– Подумаешь, перепутал слово «абсолютно» со словом «почти»!
А потом начался бой. Точнее, бойня. Ангиса разозлила его ошибка – он-то считал себя всезнайкой, – и он пальнул по черепахе сразу дюжиной молний. Часть отразилась от панциря (одна из отражённых молний чуть не испепелила Славу, как подозревал сам Ковалёв, бесу опять не удалась его миссия), часть ушла мимо. Зато остальные умело обогнули черепаху и атаковали её сзади, в незащищённый природой копчик. В общем, удирала она с несвойственной черепахам скоростью.
На утро третьего дня на горизонте показалась чёрная точка. Друзья пришпорили своих скакунов, и к вечеру точка превратилась в полуразрушенный склеп.
На закате они достигли своей цели. Вблизи склеп представлял собой жутко старое сооружение, которое не развалилось только потому, что было почти полностью опутано плющом. Вместо входа зияло чёрное отверстие, из-за обломков кирпичей казавшееся пастью какого-то чудовища.
Ковалёв поёжился:
– Ужасное место. Интересно, где же дверь, про которую говорил археолог?
– Может, скелетам захотелось свежего воздуха? – мрачно пошутил Ангис.
– Мы пойдём туда сейчас, или дождёмся утра?
– Сейчас. Я только нейтрализую несколько охранных заклинаний.
Бес уселся на сухую землю – степь почти не знала дождей – и начал творить заклятья.
– Готово! – заявил он через полчаса. – Теперь внешние ловушки нас не тронут.
– А внутренние?
– А внутренние надо ликвидировать изнутри.
– Значит, от скелетов мы не застрахованы? – уточнил Феномен.
– Ты что, боишься? – спросил Пёстроголовый.
– Нет, со мной ведь великий маг! – патетическим тоном заявил Ковалёв.
– Тогда пошли.
Затаив дыхание, Слава шагнул вслед за Ангисом в чёрную неизвестность древнего склепа…
36
Летайте самолётами «Аэрофлота»! Самим-то вам слабо!
Ближе к полудню Вован снова начал ныть:
– Да что же это такое!
– Что опять случилось? – поинтересовался Глеб, ещё не догадывающийся о намерениях медведя.
– Что это за каторжная эксплуатация бедного несчастного животного! – запричитал Костолом.
– Если ты устал, так и скажи! Давай снизимся.
– Ещё бы я не устал! – проворчал медведь. – Целый день таскать на себе такого борова!
– Не целый день, а всего несколько часов, – возразил Жигалов. – К тому же, не такой уж я и тяжёлый!
– Ещё какой тяжёлый! Почти как пять мешков картошки… Ой!
– Картошки? – переспросил капитан. – Погоди-ка, это не ты ли целый месяц картошку со склада на Московской улице тырил? Меня Нечепоренко трижды «на ковёр» вызывал!
– Чего ты привязался? – засуетился Вован. – Склады я не брал – у меня другой профиль работы. Просто я люблю картошку и знаю, сколько она весит! И вообще, я лечу и молчу!
И он действительно промолчал целых пять минут.
А потом Костолом что-то заметил (его медвежье зрение было гораздо зорче обычного человеческого):
– Смотри, на горизонте торчит какая-то штуковина.
– Где? – Глеб изо всех сил вглядывался вперёд. – Не вижу!
– Прямо по курсу. Э, да где тебе! Жди, пока я приближусь.
Где-то через час и капитан смог рассмотреть чёрную точку, про которую говорил Вован.
– Теперь вижу. Как ты думаешь, что это?
– Я у тебя хотел спросить, – простодушно сказал Костолом.
– Ладно, нам всё равно, в принципе, заняться нечем. Лети туда, и пусть приключения, которые захотят свалиться нам на голову, промажут мимо!
– Раскомандовался! – фыркнул медведь. – Я тебе не Аэрофлот!
– Что это ты всё Аэрофлот упоминаешь? – заподозрил капитан. – Не иначе, как это именно ты неделю зайцем по России летал? Мы над этим случаем всем отделением угорали.
– Я не заяц, а медведь, – хмуро проворчал Вован.
– Ну-ну.
Костолом вздохнул и постарался больше пасть не открывать, так как на каждое его слово у Жигалова находилась статья, а то и заведённое дело.
К тому времени, как они долетели до склепа, ночь уже успела достаточно утвердиться в степи. Вован снизился.
– Ну и развалины! – присвистнул медведь.
Глеб усмехнулся:
– Тоже твоя работа?
– Иди ты!
– Я-то пойду, а ты?
– А куда же я без тебя? – вздохнул Костолом.
Капитан подобрал у стены увесистую дубину и скрылся в склепе. Вован последовал за ним.
37
«Укрепитель костей»! – ваш скелет вам будет благодарен! При личной встрече.
Внутри склепа было темно. Ангис сразу решил это исправить, и на его пальце засиял маленький, но яркий огонёк, осветивший практически все углы.
Потрескавшиеся стены и потолки заросли паутиной, а на полу лежал толстый слой пыли – в склепе царило запустение. На одной из стен висел факел, и бес переселил свой огонёк на него.
Ковалёв огляделся:
– Что-то я не вижу скелетов.
– Ушли, наверное, – беззаботно сказал Пёстроголовый, – и дверь с собой унесли. Нам же лучше! Давай искать Книгу.
– Тут её и спрятать-то негде! Разве что под пылью.
– Должен быть скрытый тайник. Ищи.
Бес принялся простукивать стены. Феномен присоединился к нему.
За этим занятием их и застали скелеты, хлынувшие из распахнувшейся потайной двери. Их было несколько сотен – как они при этом помещались в небольшом склепе, непонятно. Некоторые выбеленные до блеска, на некоторых ещё висели обрывки одежды (как догадался Слава, это были археологи из экспедиции Гронта). Единственное, что у них было общего, кроме костей – это мечи. Огромные двухметровые клинки скелеты держали легко, несмотря на то, что на их костлявых пальцах не осталось ни одной мышцы.
Скелеты застучали зубами – это был единственный клич, на который они были способны – и бросились в атаку.
Первые шеренги врагов Ангис сжёг пучком мощных молний. Попадая в скелета, такая молния разрывала его на куски, которые разлетались в разные стороны и, в свою очередь, крошили ещё несколько костяных воинов. Первый выстрел уничтожил около двадцати скелетов, но те его даже не заметили, продолжая рваться к нарушителям их спокойствия. Не заметило безмолвное войско и остальные пять-шесть залпов.
Потом, увы, разрывные молнии у беса закончились, и он продолжил стрелять одиночными. Но и они пронзали насквозь и насмерть не меньше двух скелетов за раз каждая.
Однако противников по-прежнему было много, и они приближались. Неторопливо, уверенные в своём превосходстве, и в том, что жертвам некуда деться. Ещё три-четыре метра, и скелеты смогут пустить в ход свои огромные мечи.
Тогда Пёстроголовый решил пустить в дело невероятно мощное, но и требующее кучу энергии заклинание «Пламенная волна». Он быстро создал две булавы и сунул их Ковалёву:
– Подержи! – и начал творить заклятье.
Между тем один из скелетов уже приблизился к ним вплотную и, скаля несколько уцелевших зубов, занёс для удара свой меч. Феномен не стал дожидаться продолжения и обрушил булаву на его черепушку, вогнав её в грудную клетку. Скелет, конечно, удивился тому, что его обзор изрядно сократился, а враг немного вырос в размерах, но клинка всё же не выпустил и даже хотел завершить замах, но тут Слава, перехватив булаву поудобнее, нанёс сокрушительный удар по рёбрам противника. Кости разлетелись во все стороны, черепок попал кому-то из скелетов в голову, сменив её на этом месте.
Перед Ковалёвым остались стоять только ноги с тазобедренной костью. Феномен замахнулся на конечности булавой, они тут же дали дёру.
В этот момент Ангис завершил подготовку заклинания. У его ног появилась маленькая бороздка пламени, которая шустро побежала в сторону противника, подрастая и расширяясь с каждым сантиметром. Достигнув скелетов, волна поглотила их, легко превращая их в прах.
К сожалению, надолго огненной волны не хватило – бес был слишком ослаблен молниями. Когда пламя погасло, взглядам друзей предстали почерневшие от сажи, но не утратившие боевого духа скелеты. Их осталось не так уж много, всего десятка четыре, но для выдохшегося Ангиса, который теперь был не в состоянии даже зажечь искорку на пальце, их уничтожение было невыполнимым заданием.
Сорок скелетов по-прежнему занимали собой большую часть склепа. Друзья встали спина к спине, надеясь продержаться до того момента, когда Пёстроголовый вновь сможет творить заклинания. О том, что будет, если скелеты достанут их раньше, никто старался не думать.
Сначала всё было почти хорошо – Ангис и Слава легко уклонялись от могучих клинков скелетов, ловя их на взмахе или выпаде и круша им конечности. Так они уничтожили около половины врагов. Но потом обнажила свою коварную натуру стратегия костяного войска: они специально старались затягивать сражение, чтобы противники вымотались – самим скелетам усталость была не страшна.
Когда друзья поняли замысел скелетов, то попытались пробиться к выходу, однако костяные стражи им этого не позволили, теперь уже открыто показывая своё истинное «лицо» – любая атака непрошенных гостей оказывалась жёстко блокирована, хотя сами скелеты первыми не нападали.
Через несколько часов такого изматывающего боя друзья уже не могли сражаться с той же эффективностью, что и вначале. Они всё чаще промахивались, их удары становились всё слабее, и уже не дробили кости в клочья, как раньше, а лишь ломали противникам суставы.
А ведь этого было мало: скелет, потерявший кисть, брал меч в другую руку и продолжал бой. И лишь потеряв обе верхние конечности, отступал – ногами скелеты фехтовать пока не научились.
Лик смерти уже маячил перед друзьями (я бы даже сказал – не один), а бес всё ещё не восстановил магические силы. И вот, настал момент, когда Ангис поскользнулся на какой-то кости и, вместо того, чтобы нанести удар, растянулся на полу. Скелет, стоявший перед ним, решил не добивать врага и оглушил его ударом рукояти по голове – пустые глазницы увидели то, что не мог углядеть глаз простого существа, а именно истинное лицо беса.
Следом настал черёд Славы, который не заметил, что его спина открыта. Получив удар по голове, Ковалёв умудрился обезглавить ещё одного скелета и только потом упал.
Теряя сознание, он успел заметить, как в склеп ворвались две фигуры. Одна из них показалась ему знакомой. Именно она и прокричала:
– Наших бьют!
Потом глаза Феномена закрылись…
38
Тукан – тёща дятла.
Зайдя внутрь, Глеб увидел, что в склепе вовсю кипит бой. Орда скелетов наседала на человека, второй человек уже лежал на полу без сознания. И если во втором Жигалов не был уверен на сто процентов, то в первом он сразу узнал своего стажёра.
Заорав:
– Наших бьют! – он с дубиной наперевес пошёл крушить скелетов.
Вован тоже не мог пройти мимо хорошей драки и двинулся следом.
Через пару минут скелеты кончились, и капитан склонился над Славой.
– Это кто? – поинтересовался медведь. – Кажется, я его знаю…
– Это Слава Ковалёв, мой стажёр, – ответил капитан.
– Вот блин! – выругался Костолом. – Мало мне было одного мента! Теперь вас стало двое. Или трое?
– Трое. Это Шурик Чернов, наш техник.
В этот момент Феномен открыл глаза.
– Глеб? Что ты здесь делаешь?
– А чёрт его знает! – признался Жигалов.
– Не упоминай дедушку, – приоткрыл один глаз «псевдо-Шурик».
– Дурак ты, Ангис, – вздохнул Ковалёв. – Но может, это и к лучшему.
– Почему дурак? – заинтересовался бес.
– Ты только что сам себя раскрыл, – усмехнулся Слава.
– Ой…
– Подожди-подожди, – прервал их Жигалов. – Что ты имеешь в виду под словом «раскрыл»? Разве это не Чернов?
– Вовсе нет, – сказал Феномен. – Ангис, объясни сам.
– У вас, – начал бес, – людей из Земного Мира, есть очень скверная привычка – через слово упоминать чёрта, притом в отрицательном контексте.
Костолом заржал:
– Не, братан, ты не прав! Через слово мы употребляем другое слово! И как употребляем!
– Я продолжу. – Ангис на мгновение задержал взгляд на медведе. – Вы, наверное, знаете, что о мёртвых можно говорить либо хорошо, либо ничего. Вы ведь обидитесь, если я начну говорить о вашем дедушке плохо.
– О дедушке… – начало доходить до Глеба.
– Именно, – кивнул Пёстроголовый. – Поэтому я смирился, что моего дедушку, – он подчеркнул слово «моего», – ежеминутно упоминает Слава, но с вами я едва знаком…
– Это капитан Глеб Жигалов, – счёл нужным представить Феномен.
– Это твой начальник? – уточнил бес.
– Да, начальник и коллега.
– А медведь кто? – осведомился Ангис.
– Это Вован по прозвищу Костолом, – отрекомендовал Глеб, – опытный уголовник, почти добровольно сдавшийся мне в Мире Динозавров.
– А я Ангис Пёстрый. Так вы говорите, что встретили его в Мире Динозавров?
– Да, – кивнул Жигалов, – а что?
– Как сказал Слава, я себя уже раскрыл, так что снимем маски. – Бес произнёс заклинание, и Личина Шурика стекла на ещё недавно пыльный, а теперь просто испещрённый следами и усыпанный костями пол.
– Ё-моё! – завопил Вован. – Настоящий чёрт!
– Я бес. Чёртом был мой дедушка. Ваша догадка была верна, капитан.
– Вы читаете мысли? – спросил Глеб.
– Нет, – возразил Пёстроголовый. – Просто это у вас на лице написано. Теперь вернёмся к нашему медведю.
– Почему это вашему? – возмутился Костолом. – Я пока ещё сам по себе!
– Ты меня не узнаёшь? – Ангис не обратил на его слова никакого внимания.
– Не, – мотнул головой медведь. – Такую бы рожу я запомнил!
– А так? – Силы у беса почти восстановились, и он быстро оброс одной из прежних Личин.
– Так это ты! – рыкнул Вован.
– Да, я.
– А ну, превращай меня обратно в человека! – потребовал Костолом.
– Я не могу, – развёл руками Пёстроголовый. – Заклинание, которое я использовал, по вине твоего друга Димона необратимо изменилось, наградив тебя непробиваемым медвежьим обликом, не подвластным магии. Плюс ко всему, ты выпил травяной отвар, тебе не предназначавшийся и наградивший тебя хвостом и крыльями, ещё больше исказив при этом твою истинную сущность. Поэтому я бессилен.
– И что, мне так и ходить Винни Пухом? – огорчился медведь.
– Пока мы не встретим более сильного мага, чем я, – обнадёжил его Ангис. – Правда, его ещё придётся уговаривать, чтобы он тебя расколдовал.
– Ничего, я его уговорю! – пообещал Вован. – Уж это-то я умею.
Пёстроголовый повернулся к Жигалову:
– Капитан, как вы попали в Мир Динозавров?
– Я просто сидел в кабинете. Вдруг появился портал и втянул меня в другой Мир.
– Понятно. – Ангис быстро просканировал Глеба. – А теперь я попрошу вернуть мне мой бутылёк.
Жигалов достал из кармана флакончик:
– Так это ваш?
– Да, – кивнул бес. – Именно из-за него вас потаскало по Мирам. Этот пузырёк слишком долго принадлежал мне и успел вобрать в себя частичку моей ауры. Мы с ним практически стали одним целым. Вот его и потянуло за мной, а раз вы с ним контактировали, то он захватил с собой и вас.
– Понятно, в принципе, я так и думал, – сказал Глеб. – Можно встречный вопрос? Что вы здесь делаете?
Пёстроголовый оглянулся на Ковалёва, то едва заметно кивнул.
– Мы ищем одну книгу.
– Здесь? – удивился капитан.
– Именно здесь, – подтвердил Ангис. – И это, как вы понимаете, вовсе не сборник кулинарных рецептов. Мы ищем Книгу Судеб. В ней описаны судьбы всех жителей Вселенной. И прошлое, и будущее.
– И наши судьбы тоже? – уточнил Жигалов.
– Да.
– Так чего же мы ждём? – вскричал медведь. – Надо искать!
– Где-то здесь должен быть тайник, – сказала Ангис. – Необходимо найти секретный рычаг.
– Найдём! – воодушевился Костолом. – У нас с капитаном большой опыт в таких делах!
Он принялся носиться по склепу, нажимая и поворачивая всё подряд. В течение минуты под его лапами побывали: сотня кирпичей, несколько факелов (половину которых он по доброте душевной сломал) и парочка застарелых черепов, принятых Вованом за часть архитектурного дизайна.
После этих процедур послышался скрип несмазанных шестерёнок.
– Я же говорил, что я опытный искатель! – похвалился медведь.
В эту секунду точно под ним распахнулся метровый люк, и хвастун полетел вниз. Через пару мгновений раздался громкий бряк.
– Эй! Вован! – позвал Глеб. – Ты живой?
– Ну! – отозвался тот.
– Что – ну? – осведомился Слава.
– Ну, живой. Дальше что?
– Сейчас мы к тебе спустимся! – Ангис сотворил верёвку и привязал её к держателю для факела. Проверив её прочность и взяв факел, он полез вниз.
Спустя минуту он позвал остальных:
– Спускайтесь! Мы нашли Книгу!
– Не мы, а я! – послышался возмущённый голос Костолома.
– Хорошо-хорошо, – согласился бес. – Ты нашёл. Только слезь с сундука.
Когда Слава и Глеб спустились в люк, Вован уже заканчивал взлом сундука. В небольшом и на вид очень дорогом ларце уместилась куча золотых монет.
– Какие бабки! – восхитился медведь.
– Золото не главное, – пробормотал Ангис, разгребая монеты.
– Как – не главное? – ахнул Костолом.
– Нас интересует Книга, – сказал Слава.
– А я не откажусь от золотишка! – хихикнул Вован.
– Не волнуйся, золото нам тоже пригодится. – Пёстроголовый, наконец, извлёк на свет толстый, потрёпанный временем том, перетянутый туго-натуго двумя кожаными ремешками, скрепленными между собой сургучной печатью. С обложки на них смотрели два жёлтых глаза с чёрными вертикальными зрачками.
Бес начал читать заклинание, чтобы разрушить печать. На глазах у землян ремешки съёжились и исчезли.
Потом раздался гневный голос:
– Руки прочь, болван!
– Кто это сказал? – Все начали оглядываться.
– Я сказала, тупицы!
Четыре пары глаз уставились на Книгу Судеб. Глаза на её обложке яростно мигали.
– Ну, что уставились, балбесы? Сама знаю, что я не красавица! Хотя, это вопрос на любителя.
– Книга разговаривает! – выдавил Вован после минутной паузы.
– Конечно, разговариваю, кретин! – буркнула Книга. – Я ещё и петь могу!
– Ну-ка, спой, – попросил медведь.
– Я тебе не Паваротти, идиот! К тому же, я не в голосе.
– Ты, букварь недопечатанный! Ты чё обзываешься?! – не выдержал Костолом.
– А сам-то! Сам-то! – завопила Книга.
– Ты первая начала! – проворчал Вован.
– Мне можно! У меня зуд разговорно-оскорбительный! Я уже несколько веков никого не обзывала!
– А мне-то почему нельзя? – удивился медведь.
– Потому что, если ты будешь продолжать обзываться, я не стану превращать тебя в человека! – заявила Книга.
– А ты можешь? – спросил Костолом.
– Запросто!
– Так действуй!
– Да что-то неохота, – закапризничала Книга.
– Стоп! – вмешался бес. – Если в Книге написано, что Вован вновь станет человеком, значит, он им станет, так?
– Ну, так.
– Но тогда ты просто обязана вернуть ему человеческий облик! – припечатал Ангис.
– Сказано же – не хочу! – явственно надулась Книга. – И вообще, у кого-нибудь ластик есть?
– Зачем? – вставил слово Слава.
– Пару строчек стереть… лишних.
– Как это лишних?! – возмутился Костолом. – А ну, превращай меня, не то на туалетную бумагу порву!
– Не порвёшь! – хихикнула Книга.
– Почему это?
– Нет во мне такой записи! – объявила Книга.
– Глеб, дай-ка ручку, – попросил Вован. – Этой брошюрке давно пора подправить характер!
– Стоять! – приказала Книга. – И вообще, что ты кипятишься? Бес прав – я обязана тебя превратить. И я бы с удовольствием сделала из тебя, задиры этакого, что-нибудь вроде чемодана, да жаль, что ты не крокодил… Может, рюкзак?
Костолом экспроприировал у капитана ручку и двинулся к Книге.
– Всё-всё! – засуетилась она. – Успокойся! Это была шутка. Я действительно не могу противоречить сама себе – сейчас будем превращать.