– Ну, вот и всё!
– Я так не думаю, – оборвал медведя капитан. – Прислушайся.
В морозной тишине заледенелого коридора послышался каменный хруст.
– Делаем ноги! – скомандовал Жигалов. – Дверь сейчас рухнет!
Они поспешили убраться прочь, ежеминутно поскальзываясь на покрывавшей пол корке льда. Далеко позади раздался грохот – это не выдержала напора лавы мраморная плита. Волна бурлящей, но почему-то ледяной жижи хлынула в коридор. Бегство продолжалось недолго – впереди, там, где должна была быть развилка, возвышалась стена.
– Какого чёрта?! – завопил Костолом, отчаянно пытаясь затормозить свой бег-скольжение.
С громким чавкающим звуком Вован врезался в стену. Преграда задрожала, но устояла.
– Ты живой? – осведомился Глеб.
– Живой. Только откуда здесь взялись дятлы Вуди?
– Какие дятлы Вуди? Из мультика?
– Ага! Летают вокруг моей башки и ржут! – пожаловался медведь.
– Это от удара.
Костолом кышкнул своих птичек и спросил:
– Что будем делать? Из меня пловец никакой!
– А плавать и не придётся, – пробормотал Жигалов. – Волна лавы просто размажет нас по стенке.
– Плохо. Лучше бы мы снова пошли налево.
С диким грохотом кипящее и исходящее морозом цунами лавы показалось из-за поворота, кроша в своей бездушной ярости ледяные наросты на стенах.
– Ну, всё, – сглотнул Вован, – Гитлер капут.
Но за секунду до того, как ледяной поток обрушился на стену, из гранита справа высунулись две руки, сграбастали напарников за шиворот и втянули в стену, оставив бурлящую жижу бесноваться в одиночестве.
Руки поставили «смертников» на каменный пол и вернулись к своему хозяину – двухметровому рыцарю в матово-чёрных доспехах, источающих слабое серебристое свечение. Забрало на глухом шлеме полностью скрывало лицо рыцаря, лишь в глубине сверкали красноватые искорки глаз.
В темноте, позади рыцаря, маячило ещё несколько фигур, но в круг света, испускаемого рыцарем, они входить не торопились.
– Кто вы? – спросил рыцарь.
– Спасибо за спасение, – произнёс капитан. – Меня зовут Глеб Жигалов, а это Костолом, мы из Земного Мира.
– Позвольте представиться: Чёрный рыцарь из Чёрного Мира.
– Очень приятно, – слегка склонил голову Жигалов.
Вован, не желая отставать в знании хороших манер, сделал реверанс.
– Как вы попали сюда? – задал вопрос рыцарь.
– Через воронку чёрного смерча, – ответил Глеб.
– Как и все здесь присутствующие, – вздохнул рыцарь. – Давайте я представлю вам наших друзей по несчастью.
В круг света вышел маленький мохнатый человечек. Впрочем, внимательный взгляд сразу отметал всю схожесть с людским родом: на ногах у существа были острые копытца, на лице здоровенный пятак, голову украшали ветвистые рога, а поигрывал он длинным хвостом.
– Это сатир Аргенто из Мифического Мира. – Сатир поклонился и отошёл. – У бедняжки не всё в порядке с головой, – добавил Чёрный рыцарь, переходя на шёпот. – Он мнит себя Дон Жуаном.
Из тьмы послышался противный писклявый голосок, принадлежащий Аргенто:
– Моя дорогая Арана! Позволь припасть к твоим устам, дабы покрыть их жаркими поцелуями!
На что последовал ответ:
– Кийя! – И звук удара.
Сатир пролетел освещённый участок со скоростью реактивного лайнера и брякнулся об скрытую во мраке стену.
– А это Арана, амазонка из Дикого Мира, – продолжил знакомство рыцарь.
Из темноты вышла двухметровая красотка с потрясающей фигурой, облачённая лишь в две узенькие полосочки кожи, нисколько не скрывавшие её прекрасных форм. У медведя потекли слюнки. Однако пока его порывы останавливал двухметровый же лук, который Арана непринуждённо держала в руке.
– Арана – наш главный воин. Без неё нас давно бы укокошили здешние орды зомби. Ложись! – внезапно крикнул рыцарь. Все присутствующие бросились на пол (кроме сатира, который уже и так валялся, потому что ещё не очнулся). Амазонка вскинула лук и выстрелила куда-то в темноту. Потом отправилась за стрелой.
– Как видите, – хмыкнул рыцарь, – у Араны есть серьёзный недостаток: её всюду мерещатся враги. Поэтому рядом с ней всегда нужно быть начеку. Впрочем, иногда её опасения подтверждаются.
Вован выплюнул накопленную слюну и больше к амазонке не приближался.
– Следующий в нашем списке – оборотень Тигрекс.
На свет вышла двухметровая фигура с тигриной головой, огромными звериными лапами, под кожей которых перекатывались железные мускулы, и меховыми тапочками, при ближайшем рассмотрении оказавшимися весьма когтистыми лапами. Одет оборотень был в потёртые кожаные штаны и жилет, оголяющий волосатый, но вполне человеческий торс.
– Настоящее имя Тигрекса – Анатемс, – поведал рыцарь, – он из Лесного Мира. Однажды там появился тигр-оборотень. Этот тигр укусил Анатемса, и он тоже превратился в оборотня. Проблема в том, что днём ранее тигр получил по голове огромным бревном. Видимо, этот удар повредил его способности к превращению, которые передались к Анатемсу. Теперь бедняга Тигрекс вынужден находиться в таком промежуточном состоянии.
– А он не набросится? – с опаской спросил Костолом.
– Что вы! Он ласковый, как котёнок!
В доказательство своих слов рыцарь почесал оборотня за ухом. А Тигрекс за это откусил ему перчатку. Руки под доспехами не оказалось. Забрав свою запчасть у оборотня, рыцарь смущённо хмыкнул и начал привинчивать деталь на место.
– С вашего позволения, я продолжу. Ещё один наш компаньон – фея Ранита.
В освещённый круг вылетела фея. Выглядела она, как двадцатилетняя девушка, притом очень симпатичная, но только уменьшенная в десять раз. Одета фея была в коротенькое платьице из листьев. А за её спиной трепетали стрекозиные крылья. Зависнув на мгновение перед взглядом новых знакомых, Ранита умчалась в темноту. Послышалась череда громких стуков, словно фею рикошетило от стен.
– Ранита из Мифического Мира, – сказал рыцарь, – как и Аргенто. К сожалению, там она умудрилась чем-то прогневать местного колдуна, и он наложил на неё очень мощное проклятье, которое полностью лишило её возможности тормозить. Теперь бедняжка только и делает, что пересчитывает лбом стены.
Из сумрака выскочил огромный кентавр – его голова почти касалась потолка, могучий торс атлета с увитыми тугими мускулами руками покоился на мощном корпусе тяжеловоза.
– А я представлюсь сам! Я – Никрос, гений боевых искусств! Я вызываю вас на поединок!
Костолом довольно рыкнул:
– Как давно я хотел размяться!
Он неспешно шагнул вперёд. Кентавр принял боевую стойку. Медведь поманил его пальцем. Никрос с воплем, леденящим душу, бросился вперёд. Он резко выбросил вперёд обе руки, надеясь схватить Вована, но тот чуть нагнулся и залепил ему под дых. Кентавр на мгновение застыл, ловя ртом воздух. Медведь ухмыльнулся и, схватив Никроса за руку, перебросил его через плечо. Кентавр рухнул на пол. Через секунду он вскочил, поскуливая, как нашкодивший щенок, и уполз во мрак.
– Никрос из Мифического Мира. Там он был королём всех кентавров, – пояснил рыцарь. – Сей факт несколько завысил его самомнение. Попав сюда, он также попытался командовать. В итоге ему накостыляли все, даже Ранита.
Чёрный рыцарь перевёл дух и продолжил:
– Ещё в нашей компании есть маг. Гроберт, покажись.
Перед рыцарем возник длиннобородый старичок в шляпе а-ля Гэндальф и в балахоне непонятного оттенка грязного цвета на двадцать – как минимум – размеров больше. Спустя секунду маг испарился.
– Гроберт – выдающийся чародей, – произнёс рыцарь, – но, к сожалению, очень рассеянный. Однажды он забыл поспать, а утром начал эксперимент над Заклинанием Телекинеза. И, конечно, из-за усталости что-то напутал в формуле. Теперь вынужден ежесекундно телепортироваться туда-сюда.
– А расколдовать себя он не может? – проявил интерес Глеб.
– Нет, по рассеянности он угодил сюда, а без своей лаборатории он способен только пускать огненные шары.
– Ясно, – сказал Вован. – А из какого он Мира?
– Гроберт, – позвал рыцарь. – Откуда ты?
– Раньше я работал и жил в Заповедном Мире, – донеслось из темноты, – но сейчас, скорее всего, я безработный и бездомный.
Оттуда же послышался злобный вопль:
– Гляди, куда наступаешь, бегемот в мини-юбке!
Чёрный рыцарь гулко расхохотался:
– Ишь ты, как Аргенто завернул! – Впрочем, он тут же умолк и через секунду продолжил представление своих друзей: – Это эльф Элоэн.
На свет вышел дряхлый старичок, опирающийся на клюку. От обычного человеческого дедульки его отличали только остроконечные уши.
– Элоэн у нас лучший предсказатель во Вселенной! – с гордостью произнёс рыцарь. Правда к гордости в его голосе была щедро добавлена ирония.
– Кто бы сомневался! – прошамкал эльф. Иронии рыцаря он не заметил. Элоэн посмотрел на Костолома: – Ты, зверюга, умрёшь через пять минут!
– А по рогам?! – возмутился медведь.
Эльф отпрянул. Помолчав немного, он добавил:
– Так будет, если ты поднимешь руку на эльфа!
Вован задумался, стоит ли руку мозолить.
– А ты, – Элоэн повернулся к капитану, – умрёшь через десять минут!
– А можно поинтересоваться, отчего я умру?
– Откуда я знаю? – пожал плечами эльф. – Я предсказатель, а не патологоанатом!
Старый эльф, ворча что-то своё, побрёл в темноту.
Чёрный рыцарь наклонился к Жигалову и доверительно прошептал:
– Не обращайте внимания на его предсказания! Он нам всем нагадал смерть в течение получаса, а было это три дня назад. По-моему, Элоэн внушил себе, что он предсказатель, а нам, чтобы его не обижать, приходится ему подыгрывать. Давайте перейдём к последнему нашему другу – вампиру Дарко. Он из Багрового Мира.
На свет выплыло синее существо, обладающее внушительной лысиной и плащом наподобие Дракульского, которое лениво посасывало свой локоть.
– Дарко! – укорил рыцарь. – Вынь локоть изо рта и поздоровайся.
Вампир послушно сказал:
– Здравствуйте, – и принялся неторопливо покусывать себе все пальцы поочерёдно.
– Наш Дарко серьёзно болен, – поспешил объяснить Чёрный рыцарь. – У него проблемы с сердцем. Это началось несколько дней назад, когда он укусил слишком гнилого зомби. Теперь ему приходится посасывать кровь у самого себя, чтобы заставить её нормально циркулировать.
Вампир вышел из освещённого круга, а рыцарь прошептал:
– Как видите, из нашей компании я самый нормальный… мальный… ный… Просто иногда заклинивает… клинивает… вает…
– Вы можете объяснить, где мы? – задал вопрос Глеб.
– Это Подземелье, находящееся между Мирами и непосредственно связанное с чёрным смерчем. Говорят, что оно возникло при строительстве базы МОКОМ, также находящейся между Мирами.
– А выйти отсюда можно? – деловито осведомился Вован после того, как рыцарь по просьбе капитана рассказал о МОКОМ.
– Где-то в лабиринте спрятан ключ от главного портала, который может вывести обладателя ключа, куда тот захочет, – ответил рыцарь. – Также существует несколько порталов, разбросанных по Подземелью, правда, ведут они неизвестно куда.
– Значит, нужно найти ключ, – сказал капитан.
– Делов-то! – фыркнул медведь.
– Не забывайте, любезный Костолом, про обитателей лабиринта, – сказал Чёрный рыцарь.
– Это ты про зомби, что ли? – фыркнул Вован. – Так я их одной левой!
– Кроме зомби здесь бродят два дракона, – сказал рыцарь.
– А вы откуда знаете? – проявил интерес Жигалов.
– Я встречал существ, которые сумели выбраться отсюда, – с достоинством ответил рыцарь.
А Вован не унимался:
– Так я и драконам крылья пообрываю!
– А я помогу! – встрял кентавр. – Я мастер по укрощению драконов!
– Цыц, парнокопытное! – рыкнул медведь. – А то скормлю первому попавшемуся зомби!
– Зомби не едят кентавров! – гордо заявил Никрос. – Это уж я знаю!
– А я их научу, – осклабился Костолом.
Кентавр поспешно ретировался за спины компаньонов.
– А какие ещё здесь могут быть опасности? – спросил рыцаря капитан.
– Возможно, какие-то ловушки… Я не знаю. Подземелье вот уже несколько веков живёт своей жизнью, меняясь ежедневно. Давайте отправляться.
Нестройными рядами они покинули комнату, в которой знакомились. Первым, на правах лидера, шёл рыцарь, он же освещал отряду путь. За ним двигались медведь с Жигаловым. Над колонной носилась, спотыкаясь об стены, фея. То тут, то там возникал маг. Амазонка тащила на плече сатира, который усиленно имитировал обморок. Замыкал процессию Никрос, бодро выстукивающий копытами какой-то марш.
Первый зомби встретился компаньонам уже за поворотом. Беднягу лихо забодал рыцарь, нарастив для этой цели себе рога.
Минут через двадцать им попалась приличная толпа мертвецов. Амазонка мгновенно выхватила лук – скинув при этом невезучего сатира на пол, – и начала стрелять. Все рухнули на пол, кроме зомби, которых никто не удосужился предупредить. Арана точными выстрелами поснимала с трупов головы и передала эстафету кентавру. Он всеми четырьмя ногами запинал головы в ближайший тупичок. Там зомби затеяли потасовку, разбирая головы и заодно своих «сородичей». Через минуту в тупичке лежала только куча шевелящихся запчастей.
Шумная компания пошагала дальше. Арана волочила влюблённого Дон Жуана за ногу – тот не возражал.
Внезапно раздался шум хлопающих крыльев.
– Дарко, это ты балуешь? – строго спросил рыцарь.
– Нет, я коленку сосу.
– Тогда ты, Ранита?
– Что мне… – Бам! – …делать больше… – Бом! – …нечего?..
Из-под потолка послышался злобный хохот. Все подняли головы (даже Аргенто счёл нужным посмотреть на хохотунчика). Там торчала метровая летучая мышь.
– Попались!
Вован ухмыльнулся:
– Сам-то понял, что сказал?
– В смысле?
– Ты один, а нас много! – пояснил ему Глеб.
– Ну и что? – хохотнула мышь. – Всех перекусаю!
– Ну, ты и тупой! – Костолом аж вздохнул. – Ты понимаешь, что, пока ты кусаешь одного, остальные тебе по чебуреку настучат.
Вампирёныш задумался. Потом выдал:
– А что такое чеберук?
– Чебурек, деревня! – проворчал рыцарь. – В данном конкретном случае это твоя глупая черепушка.
– Но позвольте, – пробормотал летун, – мне же будет больно…
– Дошло, наконец! – послышался из ниоткуда голос мага.
– И всё равно я рискну! И начну вот с этого!
Вампир стремительно спикировал на Костолома и попытался укусить его за шею. Ничего не вышло по двум причинам: во-первых, шея у медведя – понятие труднонаходимое, а во-вторых, Вован увернулся и мощным апперкотом послал летучую мышь подальше.
Впрочем, так далеко, как ему хотелось, не получилось – помешала стена. Вампир врезался в неё и пискнул:
– Ну зачем же так грубо?
Отклеившись от стены, он предпринял ещё одну атаку. В этот раз вампир не стал искать шею, а укусил первое, что попало под зуб – мохнатое плечо. С трудом отодрав мышь от себя, Костолом осведомился:
– Вкусно?
– Тебе бы побритша не мешало бы! – проворчал упырь. – А то волош шлишком много.
– Спасибо, уже не хочется, – Вован извлёк из плеча вампирскую челюсть: – Это не ты потерял?
– Ааа! Мои жубы!
– Неужели они такие страшные? – пригляделся к челюсти медведь.
– Мои жууубыыы! – не прекращал причитать кровосос. – Как же я теперь беж жубов?
– Ну-ну, успокойся! Я знаю одного хорошего врача…
– Я боюшь штоматологов, – взвыл вампир.
Вся остальная компания не вмешивалась в их диалог по одной простой причине: они все лежали на полу и умирали от хохота.
– Пушти меня! – простонал упырь. – Пойду, утоплюшш.
С пола поднялся Дарко:
– Я могу тебе помочь.
– Чем? – спросил кровосос. – У тебя есть ванна с водой?
– Нет, я знаю заклинание, которое восстанавливает зубы. Ведь я тоже потомок великого Дракулы.
– Читай скорее! – поторопила летучая мышь.
Дарко затянул заунывное заклинание. Ему тихо подвывал Тигрекс.
Вампирёныш обрадовался:
– Получилось! Я чувствую зубы! Ой! Только, по-моему, им уже давно пора прекратить расти…
Рядом с вампирами возник Гроберт:
– Это случилось по вине оборотня. Его подпевание сбило настрой заклинания.
– А что теперь делать? – спросил упырь.
– Можешь укусить меня ещё раз, – великодушно разрешил медведь.
– Иди к чёрту! – фыркнул кровосос. – С зубами на три размера больше я ещё страшнее!
– А по-моему, только глупее, – шепнул Вован Глебу.
– В награду за зубы я вылечу Дарко! – торжественно объявил новоиспечённый зубастик. – А также выведу его из Подземелья.
– А нас? – заволновался кентавр.
– А вас выведет этот чёрствый комок меха!
Оба вампира прошептали заклинание и превратились в туман, который быстро растаял.
– Вот нас и осталось десять, – немного печально произнёс Чёрный рыцарь.
– А что так грустно? – спросил Жигалов. – Ведь никто не умер.
– Вы правы. Вперёд!
Через некоторое время отряд наткнулся на тройную развилку.
– Куда свернём? – спросил чародей.
– Я предлагаю голосовать, – заявил рыцарь.
Голоса разделились поровну. Бессознательного (или притворяющегося таким) сатира единогласно решили считать воздержавшимся.
– Короче, идём налево! – высказался медведь.
– Почему? – удивились все.
– Потому что когда мы с Глебом в прошлый раз пошли прямо, нарвались на лаву.
– Звучит разумно, – согласился рыцарь.
И отряд повернул направо.
Далее последовала вереница однообразных коридоров, в конце концов, выведших их в небольшую комнатку, ярко освещённую факелами.
– Где это мы? – задал вопрос капитан.
– Это похоже на комнату с порталом, – сказал рыцарь. – Надо найти тайный рычаг, открывающий его. Нажимайте на все выпуклости!
Все разбрелись по комнате и принялись щупать все выступы.
Вован бродил неподалёку от амазонки и бормотал себе под нос:
– Вот уж на ком бы я понажимал на выпуклости…
Арана резко повернулась к нему:
– Что ты сказал?!
– Н-ничего…
Неожиданно кентавр завопил:
– Я нашёл!
Возле него сверкал тёмный портал.
– Кто будет им пользоваться? – задумчиво спросил рыцарь.
– Как это кто? – возмутился Никрос. – Я нашёл, значит, портал мой!
– Порталы опасны, – напомнил рыцарь.
– Уж лучше куда-нибудь исчезнуть, чем терпеть ваши вечные оскорбления!
– Ну что ж, удачи тебе.
Кентавр разогнался и скакнул в распахнутый зев портала. Как только его хвост поглотила сверкающая бездна, все вздохнули с облегчением.
– Теперь нас осталось девять, – объявил рыцарь. – Пора в путь.
Как только он произнёс эти слова, под потолком открылось окно портала, и Никрос рухнул вниз. Прямо на то место, где секундой раньше материализовался Гроберт. Туша кентавра придавила мага к полу.
Из-под Никроса послышались ругательства:
– Ах ты, ишак, сын осла, внук барана!
– А при чём тут дедушка? – удивился кентавр.
Глеб подошёл к рыцарю:
– Меня давно мучает вопрос: почему многоуважаемый Гроберт не может перенестись к себе в Заповедный Мир?
– Вопрос, конечно, интересный, но, к сожалению, я не настолько хорошо разбираюсь в магии, чтобы ответить на него. Давайте спросим у самого мага. Гроберт, почему ты не можешь вернуться домой?
Чародей телепортировался из-под кентавра и возник рядом с ними:
– Подземелье создавалось магами. Его внешние стены не позволяют проникать сквозь них любому волшебству. Поэтому я и вынужден торчать здесь с этим безмозглым пустоголовым парнокопытным идиотом!
Последнюю фразу Гроберт выкрикнул, плюя во все стороны. Но все плевки всё равно угодили в кентавра.
– Успокойся, Гроберт, – попросил рыцарь.
– Как это успокоиться?! – не унимался маг. – Эта корова мне весь балахон заляпала! – От его слов кентавр вжался в каменный пол.
– Вы же маг, – сказал капитан, – и можете его вычистить.
– Это не значит, что его нужно марать!!! – завопил чародей.
– Успокойся, пожалуйста, – повторил рыцарь. – Нам пора идти.
Всю обратную дорогу маг не переставал брюзжать. Дойдя до развилки, отряд повернул налево. И через несколько шагов наткнулся на десяток зомби. Все приготовились к бою, но не успели ничего предпринять, так как Гроберт, материализовавшись перед мертвецами, в секунду забросал их огненными шарами – зомби превратились в пепел, так и не успев понять, в чём же они провинились.
Между тем коридор плавно, незаметно изменился вновь. Место кирпичей заняла мелкая кафельная плитка.
– Будто в общественный туалет попали, – пробормотал Вован. – И запах тот же.
В этот момент кентавр, вырвавшийся вперёд, наступил на ничем не примечательную плитку.
Чик-чик-чик-щёлк-щёлк-щёлк – послышалось отовсюду.
– Ложись! – заорал Чёрный рыцарь, бросаясь на кафельный пол.
Все последовали его примеру. И вовремя – над головами отряда засвистели стрелы, вылетавшие со скоростью автоматных пуль из открывшихся в плитках отверстий.
Что-то клацнуло в последний раз, и с потолка сорвалась одна из плиток, огрев по голове Никроса. Увидев это, маг захохотал, как сумасшедший, что ему тут же аукнулось – на него вероломно напала икота.
Костолом подкрался к чародею на цыпочках и заорал прямо в ухо:
– КЕНТАВРЫ!!!
Гроберт схватился за сердце и рухнул без сознания на пол.
– Ты что наделал, валенок потенциальный?! – подбежал к нему Глеб.
– А что такого? – пожал плечами Костолом. – Я его от икоты избавил. Народным средством.
– Ты его от жизни чуть не избавил!
– Да не волнуйся ты так, – улыбнулся медведь. – Наш дедок крепкий – скоро очухается.
В этот момент маг действительно зашевелился.
– Вот видишь, – ухмыльнулся Вован. – Я же говорил.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Жигалов.
– Лет на двадцать моложе, – сказал чародей. – И я снова могу контролировать свои телепортации! – Он вскочил на ноги и затряс лапу медведя: – Спасибо, спасибо!
– Пу-пу-пу-пу-сти-сти-сти-сти! – затрясся Костолом.
Наконец Вовану удалось вырвать свою руку. Пошатываясь «от впечатлений», он отошёл в сторону.
– Идём дальше? – спросил рыцарь.
– Идём. – Гроберт вприпрыжку поскакал вперёд.
Больше ловушек не попадалось. Встретился только заблудившийся зомби, но с ним быстро разобрался Никрос, размазав его копытами по стене в виде картины Пикассо. Все похвалили кентавра за отличный удар и чувство прекрасного, даже маг, пребывавший «после выздоровления» в отличном расположении духа, похлопал его по плечу.
За следующим поворотом коридор расширился с трёх метров в ширину до семи. Потолок также ушёл ввысь, теряясь в темноте. Между стенами, сложенными из огромных необработанных камней, гулял сквозняк, навевавший мысли о смерти.
– Может, это близость выхода сквозит? – робко предположил сатир. Он больше не притворялся обморочным.
Костолом принюхался:
– Чем-то пахнет. Кто воздух испортил?
– Ну, я испортил, – ответил незнакомый голос.
Из полумрака коридора величаво вышел дракон, заполнявший практически всё пространство между стенами и возвышавшийся над отрядом, как малыш возвышается над маленьким щенком.
– Готовьтесь к смерти, – будничным тоном сказал дракон, – сейчас я вас буду убивать.
– Не слишком ли ты торопишься, ящерица? – фыркнул Вован.
– А зачем тянуть? Я с радостью подарю вам всем быструю смерть.
– На фига нам такие подарки? – возмутился медведь. – У меня и день рождения только через месяц!
– Но я же не могу ждать целый месяц, – заявил дракон.
– Зато я могу, – оскалился Костолом. – Бывай!
– Ты мне надоел! – Дракон распахнул пасть.
– Все назад! – скомандовал рыцарь.
В тот момент, когда дракон изрыгнул пламя, все уже скрылись за углом. На месте остался лишь Вован.
– Ты почему живой? – удивился дракон.
– Не берёт меня твоё пламя, понял!
– Но я же должен тебя убить…
– Зачем? – осведомился Костолом.
– Ну… меня же сюда за этим и поставили.
– Работа такая, да?
– Ага! – кивнул дракон.
– Хочешь, новый способ убийства покажу? – предложил Вован. – Бокс называется.
– Хочу!
Остальные члены отряда с интересом следили за ходом разговора, выглядывая из-за угла.
– Вставай на задние лапы… хвостом помогай, дурень!
Кое-как раскорячась, дракон приобрёл более или менее вертикальное положение.
– Теперь сожми передние лапы в кулаки, – советовал медведь, – вот так. Потом подними грабли на уровень груди, будто защищаясь.
Дракон попытался выполнить и это условие.
– А ЭТО ты зачем защищаешь? – осведомился Костолом.
– Ну… важная деталь…
– В боксе ниже пояса не бьют, – сказал медведь. И шёпотом добавил: – А надо бы.
– Это хорошо, что не бьют, – обрадовался дракон.
В общем, дракон кое-как встал в некое подобие боксёрской стойки (шею пришлось всё-таки сложить втрое, хотя она и так потолок подпирала).
– Готов? Теперь замахиваешься и бьёшь. Вот так! – И Вован мощным ударом отбросил противника к стене. По каменным стенам пошли глубокие трещины.
Костолом подскочил к дракону и начал считать. На счёт «девять» тот с трудом встал.
– Ну и как? – спросил медведь.
– Здорово!
– Значит, время второго раунда, – объявил медведь. – Гонг!
На этот раз дракон увернулся от Вовановского удара и врезал ему сам. Костолом тоже попортил кирпичи. Дракон начал считать:
– Один, два, три… Э-э… А дальше я не умею…
Медведь встал и заявил:
– Стыдно! А ведь какой большой!
– Я ещё маленький, – сказал дракон, – мне только три года, поэтому я дальше и не считаю.
– Сейчас я тебя научу. Значит, так: один плюс один, сколько будет?
– Не знаю.
– Будет два. А два плюс один?
– Один? – наивно предположил дракон.
– Три. Ещё плюс один – четыре. А ещё плюс один – пять. Понял?
– Вроде бы…
– Хорошо. Тут по лабиринту бродит толпа зомби, вот на них ты и потренируйся.
– Ура! – И дракон ускакал пугать зомби.
– Вы прирождённый педагог, любезный Костолом, – похвалил его рыцарь.
– Полегче на поворотах! – возмутился Вован. – Мальчики меня пока не интересуют!
– Педагог – это учитель, дубина! – заявил капитан.
– А-а! Ну, так бы сразу и сказали.
– Идём дальше, – скомандовал Чёрный рыцарь.
По-прежнему широкий коридор через полсотни метров разделился надвое тонкой полупрозрачной стеной. Глеб постукал ногтем перегородку и удовлетворительно хмыкнул:
– Стекло.
– Давайте разделимся, – предложил маг.
Его идею поддержали – мол, всё равно друг друга видно – и две пятёрки существ разошлись по обе стороны стеклянной перегородки. Пятёрка рыцаря, в которую попали капитан, медведь, чародей и амазонка, шла слева от стеклянной стенки (результат уговоров Вована). Оба отряда отлично видели друг друга, правда, не могли друг друга слышать.
Довольно долго коридор шёл прямо. Потом свернул вправо. Через несколько метров стеклянная перегородка плавно помутнела, а когда они дошли до границы видимости, оказалось, что второго отряда нигде нет.
Костолом боднул стекло плечом. Перегородка протяжно загудела, но выдержала.
– Вот гады! – выругался он. – Они сюда бронестекло поставили!
– Дай-ка я! – сказал Гроберт и исчез, чтобы тут же возникнуть по ту сторону стекла.
Маг прошёл за мутную часть перегородки и спустя секунду возник перед рыцарем:
– Там на полу скрытый одноразовый портал. Наши друзья уже вне Подземелья, я надеюсь.
Отряд, враз уменьшившийся вдвое, побрёл дальше.
Вскоре стекло кончилось, и коридор опять стал сужаться. Впереди послышался топот.
– Зомби! – завопила Арана, вскидывая лук.
– Ложись! – заорали все остальные, кидаясь на пол.
Во все стороны полетели стрелы. Одна из них ткнулась медведю в плечо – шкура выдержала.
– Да не в меня же стрелять-то нужно, дура! – взорвался Вован.
Амазонка наградила его ещё одной стрелой «за дуру» и перенесла огонь вглубь коридора, оттуда доносился топот. Невезучие зомби, едва только вынырнул из темноты, были густо утыканы стрелами, как подушечки для иголок. Да что там подушечки, на ежах столько иголок не бывает, даже если они себе иглоукалывание сделают!
В итоге к тому моменту, когда у амазонки закончились стрелы, два десятка мертвецов были уже разделаны на мелкие кусочки, не хуже, чем в лавке мясника.
Арана собрала стрелы, и отряд, оставив филе зомби копошиться на полу, двинулся дальше.
За следующим поворотом им попались ступеньки.
– А я думал, что подземелье одноэтажное, – протянул Глеб.
– Подземелье всегда разное, – сказал Чёрный рыцарь. – Некоторые из выбравшихся отсюда существ пытались составить хотя бы приблизительные карты лабиринта, я видел их – нынешнее Подземелье не соответствует ни одной из них.
– Хватит разглагольствовать, – заявил Вован. – Потопали наверх.
А наверху было скользко. Каменный пол был отполирован до блеска. В метре от ступенек все попадали на пол, кроме медведя, которому удалось удержать равновесие с помощью когтей.
– Руки бы оборвать строителю за такие шуточки! – выругался Жигалов.
– Похоже на очередную ловушку, – проскрипел рыцарь, силясь подняться.
Между тем амазонка неспешно скользила на пузе вперёд.
– А тут какая-то горка-а-а!..
И Арана резво сиганула вниз. Когда остальные подползли к краю склона, то успели увидеть, как закрывается люк у подножия «катка».
– Я сейчас проверю, что с ней, – произнёс маг и исчез. Секундой позже он вернулся и объявил: – Там такой же одноразовый портал. Можно смело съезжать вниз.
После «горки» пол вновь стал нормальной «шершавости», и отряд продолжил путешествие.
За очередным поворотом их вновь поджидали зомби. Целая чёртова дюжина.
– Сейчас моя очередь с ними разбираться! – заявил Костолом и шагнул вперёд: – Эй, синюшные, бросай оружие – будем на кулаках махаться!
Мертвецы послушно побросали сабли, мечи, копья и секиры.
– Вот ведь арсенал-то накопили! – прокомментировал медведь. – А теперь – становитесь в очередь: бой должен быть честным.
Зомби встали друг за дружкой. Вован размахнулся и от души въехал в челюсть своему противнику. Тот отлетел назад и сбил с ног второго трупа. Второй – третьего, и так далее. По принципу домино все мертвецы оказались на полу, да ещё и по частям.
– Путь свободен! – объявил медведь.
Коридор привёл их к череде комнат.
– Ищем портал, – скомандовал рыцарь.
Все снова начали ощупывать стены. Чёрный рыцарь заприметил на стене кирпич, немного отличающийся по цвету от остальных, и пошёл к нему. Но неожиданно запнулся за обломок булыжника, торчащий из пола, и рухнул вниз.
В этот момент под ним разверзлась сверкающая бездна портала, и рыцарь скрылся в ней. После этого портал закрылся.
– Вот нас и осталось трое, – сказал маг. – Пойдёмте, здесь нам больше нечего делать – портал в комнате был один.
В следующем помещении они обнаружили позолоченный ларец. Гроберт подбежал к нему и радостно завопил:
– Наконец-то!
– Что случилось? – осведомился Вован.
Чародей произвёл несколько магических пассов и открыл ларец.
– Вот! – Он извлёк ключ. – Это ключ от выхода!
– Этот выход необходимо ещё найти, – возразил Глеб.
– Мне этого не нужно – я могу просто туда телепортироваться, – заявил Гроберт.
– Но мы-то не можем, – напомнил Жигалов.
– А вы мне и не нужны! – расхохотался чародей. – Этим ключом я воспользуюсь сам.
– Ах ты, мерзкий старикашка! – Костолом прыгнул вперёд, но его руки схватили только воздух – Гроберт всё же успел телепортироваться.
– Вот скотина! – устало проворчал медведь, поднимаясь с пола.
– Зато мы опять вдвоём, – подмигнул капитан. – Ну что, пошли, посмотрим следующую комнату?
– Пошли. Не сидеть же тут всё время.
Третья комната оказалась последней и самой маленькой. По сути, это был всего лишь небольшой чуланчик, в центре которого стоял маленький столик с бутылочкой, подозрительно напоминавшей пивную.