Первым вскочил Тайр.
– Где? Как много? Какого качества? – высыпал он горсть вопросов.
Домовой пожал плечами и махнул рукой на выход. В состоянии крайнего возбуждения вся наша компания во главе с Отилой потянулась в сторону горной гряды. А через пару часов нагруженные пластиковыми мешками, набитыми ярко-красным минералом, мы, пыхтя от усердия, потащились к рейдеру. Проблема с недостатком ртути успешно разрешилась, но возникла ещё одна, и её воплощением был Тайр, идущий последним с ошалелым видом.
Дело в том, что, пока мы откалывали и грузили киноварь, он пробежался вдоль скальных выходов, и его спектральный анализатор показал, что вся горная гряда на значительном протяжении буквально напичкана соединениями всех (!) до единого химических элементов от водорода до бербона и в немалых количествах. Словно кто-то специально собрал все элементы, замесил их в огромном котле и отлил их в виде скал и горной гряды. Потрясённый и ошалевший Тайр тряс нас за грудки и орал, что такого нет во всей галактике, поскольку быть не может. Успокоившись, он погрузился в раздумья и сейчас плёлся позади всех. Пока мы разгружались и морщились, слушая восторженные вопли Кена, Тайр вместе с Элной принялись мучить планшет и искин рейдера.
Вечером все угомонились и занялись своими делами. Болк, плотно перекусив в кают-компании опять завалился спать. Отила оживлённо общался с вернувшимися с прогулки Уникой и Артером. Элна и Тайр, уединившись с Кеном, ваяли новые устройства. А я пытался продумать план предстоящего рейда к неизвестной планете. Однако волновало меня не только это.
Здесь в долине Истины я почувствовал в себе странные перемены, сначала подумав, что виновато моё богатое воображение. Внешне вроде бы всё оставалось неизменным, всё, как прежде, однако сознание начало выдавать неожиданные финты. Я вдруг понял, что могу слышать и понимать разных живых тварей. Не постоянно, иначе я точно бы рехнулся, а по желанию с определённым настроем и волевым усилием. Причём я чувствовал, что такая мысленная связь при некотором усилении могла быть «дальнобойной». Жаль проверить не на ком, все, кого я знал находились рядом. Подумав, я решил пообщаться с рорком Яро. Каково же было моё удивление, когда в голове прозвучал вопрос: «кто зовёт»? «Привет Яро, это друг твоего сына Очер». «Привет, Очер, ты где?». «Мы сейчас на краю долины у большой воды собираемся в дальний путь. С Артером всё в порядке. Мы подарили ему крепкую и непробиваемую защиту». «Это далеко, как ты смог говорить издали?». «Смог и постараюсь иногда сообщать о наших делах. Извини, что отвлёк. До встречи, Яро». «Странный ты, Очер. До встречи, друг. Буду ждать».
Потом я издали мысленно поговорил с до нельзя удивлённым Отилой. Потом послушал, о чём болтают две косули и посоветовал им не заниматься сплетнями. От моего замечания обе болтушки подпрыгнули и разбежались. Новая для меня связь работала безотказно. Иногда я видел картинки событий, будто отрывки киноленты. Но после этого накатывала пятиминутная слабость, а потом появлялся зверский голод.
Не зная с кем посоветоваться, я мысленно связался с мудрым Сулхом. Он ответил быстро и без особого удивления: «Привет тебе, Очер». «Привет, Сулх, как ты узнал, что это я?». «Ха-ха-ха, – раздался в голове смешок мудреца. – Ты ещё очень молод и только чуть-чуть прикоснулся к Истине. Поживёшь и многому научишься». «Прости, что беспокою, но я в растерянности и не пойму, что со мной произошло?». И я рассказал Сулху о своих переменах и сомнениях. «Я ждал чего-то подобного, – ответил мудрец. – Это удивительное и особенное место меняет каждого, кого сюда пускает. Уверен, каждый из твоих друзей обнаружит у себя что-то особенное. Как это происходит мне не ведомо и выше моего понимания». «Благодарю тебя, Сулх, – ответил я. – Теперь мне будет легче понять и себя, и других. До встречи». «До встречи, Очер».
Ошеломлённый своими новыми способностями, я серьёзно задумался не столько о нарастающей лавине событий, сколько о том, каких фортелей судьбы, или кого-то на неё похожего, нужно ещё ждать. Появились и другие вопросы: что станет с моими друзьями под воздействием этой необычной долины? Как она изменит моих спутников? Добром ли одарит, или Злом, как тех существ в тёмном лесу? За Унику и Артера я не беспокоился, они местные. Кен тоже не попадал под воздействие. А вот за Отилой, Болком, Элной и Тайром нужно присмотреть.
Незаметно опустилась ночь. Усталость взяла своё, и я провалился в глубокий сон без сновидений. Утром в кают-компании выяснилось, что приготовления почти закончены, осталось совсем немногое, и завтра можно стартовать. Спросил, что значит «немногое»? Оказалось Болк попросил усилить снаряды к его «карамультуку» по типу зарядов новых торпед: бербон, райт, ртуть. Элна рассчитала параметры, предупредив, что имеется опасность, поскольку слишком тесно будут находиться компоненты. Потом они с Тайром что-то придумали и заказали Кену пять десятков таких снарядов с малыми долями миллиграмма составляющих. И даже с таким микроскопическим содержанием взрыв такого снарядика будет равен тонне земной взрывчатки.
От радости довольный Болк хлопнул по столу, и из-под его руки на пол упал приличный кусок столешницы. От удивления все, кроме меня замерли в ступоре. А я понял, что у Болка тоже проявилась мутация. Ни говоря ни слова я потянул ошеломлённого здоровяка из кают-компании и вывел из рейдера наружу. За нами опасливо выглянули все остальные. Я указал Болку на немаленький валун и попросил забросить его подальше в океан. Ещё не пришедший в себя здоровяк легко одной рукой выдернул из грунта булдыган в полсотни кило и швырнул его вдаль. Каменюка скрылась из вида.
Пока я объяснял друзьям происходящее, они стояли в глубокой задумчивости, потом постепенно оттаяли и стали с интересом посматривать друг на друга, пытаясь определить, кто ещё что отчебучит.
Следующим проявился Отила. К нему сзади тихо подошёл рорк и ткнулся носом, от неожиданности домовой исчез и через пару секунд проявился словно фотография в паре метров в стороне. Сам Отила ничего не понял, Зато нам стало понятно, что в команде появился собственный домовой-невидимка. С удивлением узнав о новой способности, Отила приосанился и довольно закряхтел.
Но больше Отилы обрадовалась Элна, обнаружив, что по желанию может мгновенно перемещаться на значительные расстояния. Проделав это несколько раз, она от удовольствия захлопала в ладоши.
День заканчивался, и непонятной для меня оставалась только мутация Тайра. Она никак не проявлялась, и это меня настораживало. Я незаметно к нему приглядывался в поисках хоть каких-то перемен, но обнаружил лишь то, что старый дезм лишь немного помолодел. Дай бог, чтобы это и стало итогом его посещения долины Истины.
К вечеру мы собрались в кают-компании обсудить предстоящий рейд. Пока рассаживались, появилась голограмма Кена.
– Друзья, хочу сообщить, – сказал Кен, – что все проекты закончены. Теперь рейдер имеет четыре торпеды с новой начинкой, Болк – пять десятков снарядов непомерной мощности, и испытан этот, как его… энерголик. – Голограмма укоризненно взглянула на меня и сморщилась, а Отила громко засмеялся. – Этот энерголик я проверил только что. На расстоянии жрёт энергию за милую душу. Мгновенно высосал пару накопителей и не поперхнулся, сволочь, – проворчал Кен.
Отила опять заржал в голос:
– Ха-ха-ха. Этот ваш энергетический алкоголик шибко потешная штуковина. Лишь бы похмеляться не научился, а то мы сами без сил останемся. Ха-ха.
Элна подтвердила слова Кена и заверила, что все устройства просчитаны, проверены и вполне надёжны. Все так или иначе отреагировали, только Тайр почему-то был особенно мрачен и молчалив. Я вида не показал, но сделал для себя заметочку. Уника радостно поблагодарила за снаряжение своё и рорка такое красивое и удобное. В подтверждение Артер громко мурлыкнул, а в моей голове прозвучало: «шею немного трёт, а так всё нормально. Спасибо». Я усмехнулся, такую бронированную шею натереть и алмазной пыли не под силу. Окинув всех взглядом, я подвёл итог:
– Уходим в рейд завтра на рассвете. Всем приготовиться. Кену ещё раз сверить координаты системы Арна и рассчитать выход из прыжка на пустынной окраине. Уника, ты подобрала себе оружие?
– Зачем? У меня есть Артер, – и она погладила шею рорка.
– Ты забыла, о чём мы с тобой говорили. Напрасно. Следующий раз попрошу считать мой совет или просьбу приказом, – строго сказал я. – Кен подбери ей клинок и бластер. – Голограмма кивнула. – Предлагаю всем выспаться, поскольку никто не скажет, удастся ли нам отдыхать в ближайшее время. Всем спокойной ночи. – И я первым покинул рубку.
Утром все собрались в кают-компании разом, будто по команде, хотя никто никого не будил и не торопил. От завтрака все отказались, кроме Болка и Артера. Команда заждалась нового рейда, поэтому все проворно заняли места в рубке, слева с краю рядом с Уникой на подиуме устроился и рорк. Убедившись, что все на местах, я скомандовал:
– Внимание. Экипаж, по коням. Приготовиться к старту. – Нас в креслах зажали фиксаторы. Такие же охватили рорка, прижав к ложу. – Даю отсчёт времени. Пять, четыре, три, два, один. Старт!
Кен поднял рейдер над плато и по крутой гиперболе начал подъём. Опять начала медленно темнеть атмосфера. Ускорение. Лёгкая перегрузка. Глубокая чернота космоса осветилась мириадами подмигивающих нам звёзд. Планета медленно удалялась, уменьшаясь в размерах, и вскоре стала размером с апельсин. Кен громко сообщил:
– Входим в зону нулевой гравитации. Приготовиться к неприятным ощущениям… Прыжок!
Привыкнуть к тому, что тебя разбирают на атомы невозможно, но в этот раз отсутствие выворачивающей душу тошноты обнадёживало. Ещё больше обнадёжило отсутствие болезненных судорог при выходе из прыжка. Я почти сразу пришёл в себя, и тут же раздался вопль Кена:
– Атака с трёх направлений!! Начинаю манёвр!
Перегрузка и виражи сделали то, чего не сделал прыжок. Нас крутило и мотало в трёх плоскостях. Казалось, что теперь к горлу подкатывал не только желудок, но и все иные органы по очереди. Мелькнула мысль, какая у меня хорошая привычка образовалась, отказываться от еды перед прыжком. Краем глаза я отмечал в обзорном экране мелькающие смазанные вспышки и прочерки света, какие-то огни и тени. Вот яркая вспышка заняла весь экран, корпус чуть колыхнулся и вспыхнул радостной радугой, растекшийся по поверхности. Я уже не соображал, где верх, где низ, где право, где лево. Всё смешалось в клубке перегрузок. Опять вспыхнувшее яркое пятно ускользнуло с экрана.
Через некоторое время я начал соображать и понял, что Кен перестал вертеться, как припадочный, и завис, нацелившись на чужой аппарат. Откуда-то спереди рейдера донёсся негромкий гул и на носу аппарата появился радужный круг. Через пару секунд он превратился в радужную корону, потом в конус яркого света, будто вспыхнул невероятно мощный прожектор. Свечение усилилось и на него стало невозможно смотреть. Даже через экран лицо почувствовало тепло излучения. Спустя короткое время свечение ослабло и погасло.
Наш рейдер неподвижно завис в пространстве. Неподалёку замер непонятный объект, но подробно рассмотреть его я не смог из-за того, что глаза нахватались световых «зайчиков». Чуть выждав, я спросил:
– Кен, что это было?
– Что ты имеешь ввиду? Если бой, то это какие-то твари размером с крейсер, которые нас ждали. Двух я поджарил, третьего оставил для допроса. Если тебя интересует светопреставление, то это твой, как его… энерголик всю энергию у противника выпил и переизлучил в поток света.
– Какого противника? Почему? – Я плохо соображал.
– А почём я знаю, – раздражённо ответил Кен. – Вышел из прыжка, а они тут, как тут. И сразу обстрел. Повторяю, сразу! Получается, что нас тут ждали.
– Но это же невозможно! – удивился я. – Заранее предсказать точку выхода не сможет ни один искин, ни один навигатор, ни один астрофизик. Это же сплошная приблизительная вероятность! Слишком много неучтённых и случайных факторов.
– Да, теоретически невозможно, а практически вон он висит напротив. – проворчал Кен. – Либо нам противостоит цивилизация с более высокими возможностями, либо слава бежит впереди нас.
Вся компания медленно приходила в себя. Фиксаторы нас отпустили, и обитатели рейдера, в том числе и рорк, принялись вглядываться в обзорный экран, рассматривая чужака. У меня тоже зрение восстановилось, и, наконец, я разглядел вражеский аппарат. Это бесформенное образование состояло из шести плотно переплетённых трубчатых конструкций, соединённых перемычками. Спереди три конструкции заканчивались длинными шиповидными выступами. Три других имели шаровидные окончания. В середине этого переплетения конструкций различалась шарообразная основа аппарата. Эта необычная машина во всём воплощала в себе абсолютно чуждую человеческому сознанию логику.
– Что будем делать? – спросил Кен. – Советую воспользоваться моментом, пока их накопители пусты, как гнилые орехи. Энергии почти ноль, значит и оружия тоже ноль.
– Отчего бы их не пощупать, – пробасил Болк.
– Знать бы, кого «их», – покачала головой Элна.
– А что нам побаиваться? – пожал плечами Отила. – Подумаешь, великое дело, сходить и посмотреть что к чему. Если что, то при мне отличное снотворное, – и он похлопал рукой по висящему на поясе гипнотрону.
– В десант пойдут я и Отила, – сказал я.
– И я, – добавил Тайр. – Я тоже иду.
Я посмотрел на него и качнул головой. Странно, раньше Тайр не проявлял такого энтузиазма. Ну, ну.
– Тайр тоже идёт, – продолжил я. – Кен, как будем высаживаться?
– Гравитационный лифт не подойдёт, – ответил Кен. – Он хорош с открытой поверхности без препятствий, а тут непонятная конструкция. Приготовлю лифтовый шлюз.
Пока мы активировали защиту и собирались, Кен подвёл аппарат к чужаку и завис над ним. В ожидании шлюза мы включили герметизацию, торсионную защиту и тискали оружие, и тут Кен неуверенно произнёс:
– Не вижу входа, люка или чего-то похожего. Сплошь непонятные и неровные поверхности. Элна, Отила подскажите.
Оба провидца на пару минут сосредоточились. Как всегда первой ответила Элна:
– Живых в корабле девять, странного вида и психики. По ощущению их энергетика похожа на земноводных. Холодные и очень спокойные. Даже сейчас уверены в себе.
– И впрямь смахивают на жаб болотных, – добавил Отила, поёжившись в своих доспехах. – Вход у них внутри в срединном корпусе. Туда шлюз не достанет. Можно забраться внутрь через боевые кабины. Это те самые шары на отростках.
– Шары, так шары, – сказал я. – Давай, Кен, швартуйся к любому.
Край шлюзового лифта прикрепился к шару диаметром метров пять. На вскрытие поверхности ушло меньше минуты. В отверстие опустилась платформа шлюза и мы проникли внутрь. В отличие от нашего рейдера здесь царила невесомость. Оно и понятно. Энергии нет, если и имеются гравитаторы, то они отключились. Внутри шара вместо сидений веером располагались желобки с кольцевыми держателями. Не вглядываясь в устройство этой боевой точки, я первым нырнул в проход из волнистой гофры. Невесомость заставляла пробираться на руках вдоль стен и меня не оставляло ощущение, что двигаюсь по огромной кишке. Метров через десять нас вынесло в круглый коридор, который вёл в центральную сферу. И, едва я в него попал, как в голове раздались звуки чужой речи, похожей на набор щелчков, шипения, свиста и цокания. Чуть погодя среди этого шума я услышал слова на языке сейров:
«Ш-што вам-м тут-т нуж-жно? С-сейчас-с вы с-сдох-хните и с-станит-те нашей едой. Т-ты с-слышиш-шь, ж-животное?».
От этих звуков в голове появилось гадливое ощущение, будто мне за пазуху накидали в перемешку змей, пиявок, жаб и пауков. Стало брезгливо и противно. Без малейшего сомнения я мысленно ответил: «Главное, что ты слышишь. А скоро заговоришь и скажешь всё, что мне нужно, хочешь ты, или нет. Иначе умрёшь, как те, что недавно сгорели в своих кораблях».
Снова шум в голове, свист, щелчки. Я жестом попросил своих спутников остановиться и не мешать. Потом в голове раздался тот же голос:
«Т-ты, червяк, ош-шибаеш-шься. С-сейчас-с сдох-хнем вс-се и вы и мы».
И перед глазами появился образ отвратительной морды в мелкой чешуе с нависшими костистыми надбровными дугами, тянущимися до самого кончика едва заметного носа с двумя дырками ноздрей, с безгубым бородавчатым ртом до ушей, вернее, до двух шипастых роговых выступов по бокам морды. За надбровными дугами лобные выступы переходили в два рога. Меня зло морозили жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Я увидел изначального гада.
– Все вон!! Быстро выходим наружу!! Кен, вытаскивай нас отсюда и на максимальной скорости удирай подальше!! – заорал я по связи, моментально разворачиваясь и энергично выпихивая друзей.
Благодаря невесомости, через минуту мы все трое пулями вылетели из чужого корабля, лифт втянул платформу в рейдер, который уже начал разгон, удаляясь от чужака. В центральном проходе Отила и Тайр с удивлением и недовольством смотрели на меня, но высказать всё, что думали, не успели. На месте вражеского корабля вдруг вспыхнуло маленькое солнце, и наш рейдер отбросило и закрутило гравитационной волной. Торсионная защита аппарата ярко заполыхала от избытка внешней энергии. Всех находящихся в креслах, крепко зажали фиксаторы, а нас троих несколько раз крепко приложило к потолку, полу и стенам прохода. Кое-как Кен выровнял рейдер, и сумасшедшая болтанка закончилась. Ворча и ругаясь, мы разобрались где верх, где низ, кряхтя и потирая ушибы, поднялись. Через пару минут вся команда собралась в проходе и окружила меня в ожидании объяснений. За меня ответил Кен:
– Эти уроды взорвали свою силовую установку. Энергию мы у них забрали, а они добрались до бербона, райта и ртути в реакторе. На извлечение реактивов чужакам потребовалось некоторое время, что и позволило Очеру, Отиле и Тайру вовремя смыться.
– Эти существа совсем бесстрастные, – раздался взволнованный голос Уники, и мы обернулись. – Они убили себя спокойно без чувств и эмоций. Ни своя, ни чужая жизнь для них ничего не стоят и ничего не значат. Холодный, жестокий и очень сильный разум.
– Очер, ты их видел? – проговорил Кен. – Покажи мне мысленно, а я транслирую картинку всем.
И я показал. В рубке появилась голограмма чудовища и, глядя на него команда содрогнулась, прониклась и прозрела.
– Это о них говорил сейр, – тихо проговорил Тайр.
– Вот и узнали с кем столкнёмся, – сказал Болк, морщась от вида разумного ящера. – Таких не грех прикончить и потом рогами в землю воткнуть.
– Жалко, что языка не взяли, – вздохнул Отила.
– Не совсем, – неуверенно сказал Кен, и все к нему повернулись.
– Что, не совсем?
– Пока вы там лазали по внутренностям этого монстра, я тоже успел поковыряться в их системе. Жуткая логика, еле разобрался. Я её чуток спровоцировал и качнул немного энергии, она начала загружаться и потом опять отключилась. Но я всё-таки успел скачать немного информации.
– Есть что-то полезное? – спросил я.
– Успел зацепить только последний сеанс связи с их планетой. Это было сообщение о точном месте и времени нашего выхода из прыжка. Поэтому патрульная тройка нас и ждала.
– Отсюда возникает важный вопрос: как они о нас узнали, – задумчиво проговорила Элна, – если никто из нас, включая Кена даже не мог предположить точную локацию выхода из прыжка?
– Разберёмся рано или поздно, – сказал я. – А пока они не очухались, предлагаю нанести ящерам визит.
– Не торопись, – возразил Тайр. – мы ничего не знаем об их мотивациях и возможностях. Мы вообще ничего о них не знаем. И, если они спокойно и бесстрастно взорвали себя бербоном, также хладнокровно могут уничтожить и кристаллы памяти при явной угрозе с нашей стороны. Согласись, что нельзя драться с завязанными глазами. Я считаю, что сейчас спешка недопустима.
– И всё же кое-что про них становится известно, – возразил я. – Мы знаем, что они полные антиподы разумных нашего с вами типа. Они агрессоры, хищники и питаются живой тканью. Они менталисты и психокинетики. Они неэмоциональные и хладнокровные логики. Они развиты и пользуются совершенной техникой. Они прибыли из неизвестного пространства. И, наконец, их главные цели – это любой ценой добыча и накопление бербона и райта, а также всевозможных знаний и достижений разных цивилизаций. Безусловно, эти сведения весьма скудные, но они позволяют сделать предварительные выводы: ящеры не могут быть самостоятельной цивилизацией, поскольку с такой физиологией и психотипом не смогли бы развиваться и прогрессировать. Значит, они лишь исполнители замысла более высокого и изощрённого разума. Совершенно чуждого нам разума. Поэтому я считаю, что мы лишь чуть-чуть прикоснулись к проблеме вселенского масштаба. И, если вы спросите, что дальше? Я отвечу словами земного мудреца: «делай, что должно, и пусть будет, что будет».
Элна долго и внимательно посмотрела на меня и задумалась. Тайр хотел что-то сказать и тоже погрузился в размышления. Болк и Отила начали спорить. Потом в спор втянулись все. Пошумели, помахали руками, но согласились, что без разведки и достоверной информации соваться к ящерам неразумно, и решили сперва тщательно просканировать пространство. И на этот раз Элна предложила поднять чувствительность и дальнобойность сканирования. Она пригласила Отилу и Унику, потом вытащила из кресла меня, поставила нас в круг и заставила взяться за руки. Для калибровки она попросила представить то, что мы все видели. Уника предложила вспомнить большое зонтичное дерево в центре долины Истины. Я прикрыл глаза, и образ мгновенно возник в голове.
– Отлично, – сказала Элна, – теперь мы все настроились друг на друга. Начинаем смотреть пространство в системе Арны.
Я погрузился в ощущения и сразу почувствовал, что силы увеличились на порядок. Вперёд понеслось пространство космоса. Я видел всю звёздную систему сразу, замечая малейшие объекты и движение между планетами. Потом появилась третья планета и два её спутника. Сразу бросилось в глаза, что между планетой и вторым спутником активно снуют челноки грузовые и пассажирские. Чуть дальше на орбите первого спутника я разглядел флот ящеров. Как и сейры, они использовали в основе боевые тройки. Корабли имели знакомый вид, сходный с тем крейсером, что мы пытались пленить. Те же переплетённые конструкции, только большего размера, более причудливые такие же странные с исходящим от них холодом.
– Ищем хранилище кристаллов памяти, – раздался голос Элны. – Уника представь их. Вижу. Начали поиск.
Перед моими глазами возник образ прозрачного кубического кристалла со стороной в три сантиметра и довольно большая кассета из белого металла в которой кристаллы уложены десять на десять и на десять. Мысленно заданный вопрос меня отправил в сторону второго спутника планеты. Он был почти близнецом нашей Луны, только на треть меньше и не так густо испещрён кратерами. Его поверхность представляла собой причудливое чередование низких извилистых каменистых складок и таких же извилистых равнин, кое-где побитых метеоритами. Изображение приблизило одну из равнин с сотней расположенных компактно строений, среди которых преобладали полусферические купола и скопления низких цилиндров. В нескольких местах торчали спиралевидные башни. Меня потянуло к одной такой башне и большому куполу около неё.
– Туда, – раздался в голове голос Элны.
Пройдя сквозь купол, сознание охватило внутреннее пространство. Там находилась такая же путаница форм, среди которых я увидел несколько уровней и отсеки с тысячами разных предметов. Я догадался, что это хранилище награбленных на планетах галактики трофеев, разных ценностей и артефактов. В одном из отсеков взор зацепился за искомые кассеты с кристаллами памяти. Видение свернулось, я на секунду отключился и очнулся, стоя в кругу друзей.
– Все всё видели? – спросила Элна уставшим голосом. Оказывается, она транслировала весь сеанс через Кена на голограмму. – Ваше решение?
– А что тут решать. – пробасил Болк. – Атакуем поганое гнездо. Зайдём и возьмём.
– А что если сверху Кен приласкает их большим гипнотроном? – посоветовал Отила.
– Энерголик себя неплохо проявил, – промолвил Тайр.
– Что-то я аннигилятором давненько не пользовался, – проговорила голограмма Кена.
Элна и Уника скромно промолчали, мол, война – дело мужское.
И потом все разом посмотрели на меня. Зашибись. Опять я крайний.
– Предлагаю поступить ровно в обратной последовательности предложенных вариантов. – изложил я свой план. – Сначала сходу разрушим аннигилятором всю периферию города, кроме сектора хранилища. Потом заберём энергию из сохранившихся центральных сооружений. Потом можно использовать гипнотрон. Поскольку наверняка ящеры встревожены исчезновением патрульной тройки крейсеров, время у нас ограничено. Не следует давать врагу дополнительные шансы. Как всегда, действуем быстро и аккуратно, не забывая, что кристаллы памяти штуковины хрупкие. На этот раз в десант идут Болк, я, Отила и Уника, как специалист. Всем, по коням. Приготовиться и занять места в рубке… Кен, включай режим невидимости… Вперёд!
Рейдер начал набирать скорость. Ускорение. Перегрузка. Глаза давит. Руки тяжёлые. Время тянется. Мысли едва ворочаются. С трудом повернув глаза, я вгляделся в обзорный экран. Справа появился шарик планеты и малюсенькие спутники. Изображение расплывалось и пространство рябило искрами звёзд. Кен начал замедлять аппарат. Началось торможение. Скорость снизилась, и я начал приходить в себя. Кен сразу направился ко второму спутнику, по крутой траектории зашёл на купольный город и сразу начал обстрел. Внизу на поверхности полыхнули яркие вспышки аннигиляции, и через пять минут лунный город окружало широкое кольцо разрушения, вспыхивающее огнём, небольшими взрывами и выбросами газов и дыма. Из этого горящего окружения в центре выделялся остров целых сооружений.
– Включаю энерголик, – донёсся голос Кена.
Рейдер окутался усиливающимся свечением, и остатки города погрузились в темноту. Вскоре конус света угас.
– Включаю гипнотрон, – проговорил Кен. – Десанту приготовиться. Подходящей площадки не вижу, высажу на купол павильона. Соскальзывать можете спокойно, тяготение в восемь раз слабее земного.
Рейдер завис над большим куполом, и гравитационный лифт опустил нас на прозрачную поверхность. На секунду я засомневался в его прочности. Ничего, выдержал. Я уже собирался махнуть рукой, отправляя десант вниз, но глаза зацепились за бегающие внизу в потёмках фигуры. Дьявольщина! Их сотни! На такое побоище я не рассчитывал.
– Кен, что у тебя с гипнотроном?! – заорал я в эфир. – Вокруг полно ящеров!
– Не знаю, командир. Всё штатно и исправно.
– Очер, это Уника, – раздался по связи голос девушки. – Не ищи причину. На них гипнотрон не действует. Они другие, и их мозг другой, не чувствительный.
– Твою ж мамбу! – выругался я сквозь зубы. И в этот момент снизу в нас полетели сгустки плазмы и что-то вроде трассеров.
– Отила, прикрывай Унику! – крикнул я. – Спуститесь после нас ровно через пять минут. Болк за мной, вперёд! – И мы заскользили по куполу вниз.
Слабенькая сила тяжести почти ласково стукнула по ногам, и мы сразу попали под плотный обстрел. Защита ярко осветилась от попаданий и снизила видимость. Я почти наугад ударил из своего гибридного метателя. Череда взрывов и вспышки плазмы разметала тёмные фигуры. Однако многие из них поднимались! Проклятье! Их защита тоже оказалась на высоте. Ничего, и не такое видели. И я начал с двух рук поочерёдно долбить ударами «воздушного кулака» и метателя. Толпа ящеров заметно поредела, но многие держались на ногах и густо поливали нас плазмой, трассерами и ещё бог знает чем. От избытка излишней энергии стало жарковато. И тут вступил в драку Болк, организовавший апокалипсис локального масштаба. Оказывается его заминка была связана с тем, что он менял заряды в «ружье» на специальные, те самые. Боже, спаси и помилуй, что тут началось!
Ярчайшие вспышки расплавили руины, в них исчезали огромные куски города и поверхности. Полное уничтожение! Наша защита гудела и тихонько завывала от избытка внешней энергии. Вскоре вокруг павильона простилалась окутанная пылью и дымным газом пустыня.
– Уф-ф, – выдохнул Болк, и на его обычно расслабленном лице появилась маска головореза, – Вот это по мне. Быстро, качественно и надёжно. Ха-ха-ха.
Вот же вояка! Следующий раз ядерную бомбу попросит. Вернёмся обязательно закажу синтезатору стопарь водки. Сколько можно нерв накручивать. Позади нас переминались Уника и Отила.
– Пошли, – я махнул в сторону входа, похожего на большой шлюз.
– Так закрыто же, – проговорила Уника. – И ключа нет.
– Как это нет, – ухмыльнулся Болк, шарахнул по двери из наплечного импульсника и указал на развороченный шлюз. – Входите, не стесняйтесь.
Миновав две отсекающие мембраны, мы оказались внутри. Боже ж мой, и чего здесь только не было! Десятки тысяч разных и непонятных артефактов. Знать бы что они такое. Ориентируясь на наше недавнее сканирование, мы сразу направились к нужному уровню и на одном из стеллажей увидели кассеты. Я насчитал их шесть, по тысяче кристаллов в каждой. Уника внимательно ряд за рядом просмотрела все кубики, повернулась и развела руками.
– Нужных вам кристаллов здесь нет. – удручённо сказала она. – На них должен быть знак трёхлистника.
– Тогда уходим, – сказал я. – Мы и так задержались.
– Эти кристаллы памяти я не брошу, – твёрдо заявила Уника. – Это достояние и память моего народа, память предков. Они помогут нам восстановить мощь и былую честь.
Я прикинул вес. На Земле такие контейнеры весили бы полста кило каждый, здесь чуть больше шести.
– Берём, – коротко сказал я.
Мне и Болку досталось по два, Отиле и Унике по одному. Даже с небольшим тяготением тащить тринадцать кило груза вместе с оружием дело непростое и даже местами противное. Несказанно обрадовал вид рейдера, повисшего неподалёку над пепелищем. У меня отлегло от сердца. Идти домой всегда легче и веселее, даже с грузом, и вскоре мы уже сидели в рубке и подводили итоги неудачной вылазки. Или удачной, смотря для кого и с какой стороны посмотреть.
– Кен, переводи рейдер на высокую орбиту и сноси всех, кто на пути помешается, – сказал я перед началом обсуждения.
– А что там обсуждать, – как всегда безапелляционно пробасил Болк. – Высаживаемся и пошли.
– Где и куда? – спросил Тайр.
– Отила, – обратился я к домовому. – Поскольку ты любитель шариться где ни попадя и знаток всех закоулков, скажи, где бы ты искал кристаллы?
– Я чо-то не догоняю, – вскинулся Отила. – Это ты меня сейчас обидел или похвалил?