– Но откуда?.. – не смог сдержаться я.
– Это неважно. Важно то, что я могу вам помочь. В прежние времена наши учёные много чего познали, много чего открыли и много чего умели, в том числе ведали и тайну «окон». Хотя нужно признаться, что тайну ту они получили в наследии от Предтеч и Древнейших…
Элна встрепенулась и внимательно посмотрела на Сулха. Он тоже вгляделся, и его глаза вдруг расширились. Он встал и поклонился.
– Прости Великая, что я недостойный не узнал тебя. Прощает меня лишь то, что такое и представить невозможно. Но… – и тут он вгляделся в Отилу и сел потрясённый. – Ещё? О Великая Пустота! Приветствую тебя… родич Древнейших. Однако странно, почему меня услышал лишь он? – и Сулх кивнул в мою сторону.
– Меня зовут Очер, – отозвался я.
– Да, да, я уже слышал, только не понял, что это имя. Не твоё это имя. – Он успокоился и сел. – Но вернёмся к вашим бедам и заботам. Многие тайны и знания у нас украли сейры, в том числе и тайну ключей. После вторжения пять столетий назад погибли все защитники и миллионы метойцев, а потом начался повальный грабёж. За один только цикл сейры украли все ценности и разорили все хранилища, главное хранилище памяти тоже. Благо все данные хранились в записях на кристаллы, а открыть их и извлечь информацию может только знающий секрет и имеющий ключ. По сути сейры дикари, хоть и пользуются высокими знаниями, оружием и техникой. Всё, что они имеют, награблено и наворовано. И, насколько мне известно, не сумев воспользоваться кристаллами памяти, сейры отправили их своим хозяевам…
Я не удержался и опять перебил Сулха:
– Пленные главари сейров сказали, что ими управляют некие чудовища, не имеющие ничего общего с нашим типом разумных существ.
Сулх внимательно выслушал и кивнул:
– Да, это так. К счастью сейры не блещут умом и нам удалось выведать координаты их исходной планеты, ныне занятой этими… чудовищами. И именно там вы найдёте ответы на все ваши вопросы. Как вы уже наверно поняли, найти кристаллы памяти мало, нужно правильно их использовать. Я смог бы это сделать, но сейчас моё место здесь на моей несчастной планете.
– И как же нам быть? – подал голос Тайр. – Полёт на планету сейров становится бессмысленным.
– Да, я не смогу вам помочь, поможет она, – и он указал за наши спины.
Мы разом повернулись. В проходе стояла девушка лет восемнадцати. Высокая стройная с длинными вьющимися волосами и по местным меркам красивая. Её длинные белые одежды спадали складками, тонкую талию перетягивал тёмный поясок, на руках поблёскивали золотом браслеты. Она подошла к столу и поклонилась сначала Сулху, потом нам.
– Не, не, мы не против, – забормотал Отила.
– Её зовут Уника, она моя правнучка, – сказал старик. – И, если вы не против, она вам поможет.
– Я согласна, – улыбнулась Элна. А Болк и Тайр дружно кивнули.
Решено. Повернувшись к Сулху, я задал вопрос, над которым вчера ломал голову:
– Скажи мудрый Сулх, почему в вашем прекрасном и добром краю нам пришлось пройти через жуткий, полный зла и нечисти лес?
– Издержки защитного барьера, – вздохнул мудрец. – Этот необычный край существовал с незапамятных времён задолго до появления разумных метойцев. Кто его создал и окружил защитным барьером неведомо. Во всяком случае до сих пор о том неизвестно. Святым это место объявили ещё во времена становления нашей цивилизации. Миллионы лет минули с тех пор. Здесь нашлось немало тайн, которые позволили метойцам возвыситься над дикой природой. Поэтому это место и называется долиной Истины. Издревле тут жили и укрывались мудрецы носители и хранители памяти. Энергия долины Истины улучшает здоровье и продляет жизнь. Вот мне, например, более пятисот циклов, и я ещё помню свободные и счастливые времена Мето. С другой стороны, эта же энергия вызвала глубокие мутации некоторых существ, которые обитают в зоне наибольшего напряжения защитного поля. Так что те чудища и уроды – побочный продукт излучения. Для большинства разумных существ барьер непреодолим, но мы имеем возможность его ослабить для прохода достойных. И также имеется тайный проход, в котором излучение минимально, потому он свободен от мутантов. Обратно по нему вас поведёт Уника. А теперь позвольте мне покинуть вас. – И старик удалился.
Мы вышли из дома, и я сразу обратил внимание на Унику, которая гладила и чесала за ухом клыкастого рорка. Он громко урчал на низких частотах будто работал мотор на холостом ходу. Рядом ждали своей очереди ещё два рорка поменьше, а другой большой лежал на боку и грелся под тёплыми лучами, поблёскивая чешуёй. Мы заворожено смотрели на эту идиллию, не зная, как реагировать и, куда бежать. Здоровенный котяра поднялся, и его холка оказалась выше макушки девушки. Ё моё, только сейчас я понял каков размер этой зверюги. С породистую лошадь, вроде першерона или шайра. Потрепав по загривку двух рорков поменьше, Уника подошла к нам.
– Я приветствую вас. – Она чуть склонила голову. – Дедушка меня представил, а я вас пока не знаю, – и она протянула мне руку.
– Очер.
– Отила.
– Болк.
– Элна.
– Тайр.
Уника кивнула и продолжила:
– Дедушка очень мудр, многое знает и умеет то, чего мне пока не дано. Но я буду стараться, – улыбнулась она. – Он велел мне проводить вас и помочь в очень важном деле. Я готова, но у меня есть непременное условие. Со мной отправится мой друг и охранитель рорк Артер. Он сын Яро и ещё молод. Рорки удивительные существа. Они разумны, правда, говорить не могут и общаются мысленно. Если вы им понравитесь, то можете поговорить о многом. Рорки идеальные бойцы, умные, ловкие и непобедимые. Их чешуя не пробиваема, а зубы и когти крепче стали. Вместе с тем они преданы и добры, конечно, если сочтут вас друзьями.
– А, если не сочтут? – осторожно спросил Отила, заходя мне за спину.
– Я же сказала, что они умны и понятливы и добавлю, что послушны. Артер вырос у меня на руках, считает меня старшей сестрой и слушается беспрекословно. Артер, подойди сюда, – сказала девушка.
Один из молодых рорков подошёл к ней и заглянул ей в глаза. Уника кивнула и глазами указала на меня. Рорк подошёл ко мне вплотную, осмотрел, обнюхал и уставился в упор. Я думал, что меня хватит кондрашка. Очень не хотелось быть сожранным заживо.
–«Ты зря беспокоишься, – раздался в голове голос. – Уника сказала, что ты хороший. Я вижу и чувствую, ты хороший. Если хочешь, мы станем друзьями».
– Оч-чень хоч-чу, – проговорил я и вдруг успокоился. – Я и вправду хочу подружиться с тобой.
– «Протяни руку и погладь меня по голове. Мне очень нравится. От тебя идёт доброе тепло».
Я положил руку на голову Артера и погладил. Мягкая густая шерсть приятно щекотала руку, а пластинки чешуи были тёплыми и гладкими. Рорк заурчал и стал тереться о мою руку и плечо.
– Ого! – раздался сзади голос Отилы. – Вот это номер. Ты, брат Очер, истинный смельчак, без подмеса. – Он хотел ухмыльнуться, но замер, поскольку рорк подошёл к нему и начал молчаливо общаться. Я смотрел то на эту расчудесную парочку, то на остальных рорков стоящих в отдалении и внимательно наблюдающих за нашим общением.
Между тем Отила уже обнимался с Артером и чуть ли не лез целоваться в клыки. Потом было знакомство с Болком, Тайром, а от Элны рорк пришёл в свой кошачий экстаз. После мысленного общения, он развалился у её ног, задрав лапы. А, когда со стороны старшего рорка раздался осуждающий рык, Артер припал на передние лапы и позволил, вернее, попросил Элну забраться на себя верхом и прокатил её по кругу. Даже издалека я видел удивлённые выражения морд родителей Артера, а его брат растерянно вертел головой.
– Он чудесный, – засмеялась Элна и спрыгнула на травку. К ней подошла Уника, что-то сказала, и девушки, взявшись за руки, отошли в сторону.
Все мужики окружили меня.
– Что делать будем? – пробасил Болк.
– Пожалуй это уже слишком, – вздохнул Тайр.
– А чо, интересный кот, забавный, – проговорил Отила. – Здоровый только больно и жрёт поди до хренищи.
– Что-нибудь придумаем, – я потёр лоб, – деваться всё равно некуда.
В разговорах, мнениях и обсуждениях прошёл день. А утром на рассвете мы собрались в дорогу. Напутствуя, Сулх обмахнул нас знаком, похожим на восьмёрку и обнял правнучку. Я уже хотел двинуться вслед за Уникой, когда ко мне подошёл старший рорк Яро. Он ткнулся носом в мою руку и потом уставился в глаза.
– «Я верю тебе, сбереги моего сына. Он молод, горяч и доверчив, может наделать глупостей. Присмотри за ним».
– «Будь спокоен, Яро, – я поднял руку и коснулся его плеча. – Я сберегу всех и верну тебе сына».
– «Не вернёшь. У вас долгий и опасный путь, прошу об одном: не исчезните в Великой Пустоте. Ступайте и победите».
Не знаю почему, я притянул голову рорка и прислонился лбом к его лбу, потом повернулся и поспешил догонять друзей.
На этот раз нашу компанию возглавляли Уника с молодым рорком, а я плёлся в хвосте. Наш путь лежал вдоль отрогов скалистых гор между высоких холмов. Позади осталась райская долина и озеро, справа нависала громада проклятого леса, который шевелился и издавал жуткие звуки, будто злясь, что не может до нас дотянуться. Свободный проход извивался меж скалистых холмов. Примерно через три версты проход расширился и вдалеке блеснула водная гладь океана. Ещё спустя час я разглядел вдали серебристо-перламутровый корпус нашего рейдера, и вздох облегчения вырвался из груди. Как-то незаметно этот по сути не приспособленный для жизни аппарат стал домом для нашей разношёрстной компании. Я перевёл взгляд на идущего впереди рорка и усмехнулся. Поистине разношёрстной.
Вблизи от аппарата Кена вновь появилась эфирная связь. Мы устало расселись на траве, переводя дух и глядя, как Уника и рорк обходят и осматривают незнакомое устройство.
– Ой, кто это?! – воскликнул в эфире Кен.
– Да, вот, кота завели, – подколол друга Отила. – Будет теперь у нас жить.
– Э-э, извиняюсь, у нас, это где? – заволновался Кен.
– Где, где, в… тебе, в аппарате твоём, – домовой сделал умильное лицо. – Мурлыкать теперь будет, мышей ловить.
– Каких, нахрен, мышей?! – взвизгнул Кен. – Вы там что, совсем сдурели?!
– Не сердись, Кен, – вступила в разговор Элна. – Это необходимое и непреложное условие нашего проводника и советника. Так надо.
– Какого ещё советника?! – буянил Кен.
– А вот этого, – Элна взяла за руку девушку. – Познакомься, это Уника, умница и красавица и её друг рорк Артер, он добрый, смелый и говорит мысленно. Уника, Артер, знакомьтесь это наш большой друг Кен. Я вам про него потом расскажу.
Впервые за всё время голограмма Кена появилась снаружи аппарата. Кен внимательно вглядывался в девушку, и его выражение лица быстро менялось с раздражённо сердитого на глуповато счастливое.
– Э-э, позволь представиться, меня зовут Кен, – голограмма хотела протянуть руку, но одумалась и смутилась.
– А я Уника, – девушка улыбнулась и внимательно вгляделась в изображение. – Ой, а я тебя, кажется, знаю, вернее видела. Тоесть ты мне во сне привиделся, – она тоже смутилась и покраснела.
Рорк стоял между Уникой и голограммой Кена и вертел головой от одного к другой и обратно. Потом ему надоело, и он лёг положил голову на лапы и прикрыл глаза. Мы смотрели на эту странную парочку улыбались. Кажется, они нашли друг друга. Улыбались даже железный Болк и молчаливый Тайр. А Отила так и вовсе потирал руки и приплясывал.
Я обернулся и оглядел чудесную долину Истины. Не знаю, доведётся ли сюда вернуться, или судьба растворит нас в Великой Пустоте. Знал одно, впереди была полная неизвестность, поскольку мы собирались отправиться прямиком к дьяволу в пасть.
Часть3
А пока самой большой проблемой для нас стал молодой рорк Артер. Нет не сам рорк, а его непомерные размеры. Представьте себе, что в пассажирский авиалайнер нужно затащить и разместить с со всеми удобствами крупную лошадь. Представили? Вот и я нет. Бедный Кен, я даже боялся подкатить к нему с этой проблемой. Пока мы отдыхали на травке, я поочерёдно переговорил со всеми, и не услышал ни одной более-менее толковой идеи. И тогда я схватился за голову, понимая, что мы влезли в полную и абсолютную засаду. Я с тоской посмотрел на наш рейдер и на трапе увидел оживлённо беседующих Унику и голограмму Кена. Они беззаботно разговаривали и иногда указывали на лежащего неподалёку рорка. У меня закралось смутное подозрение, что эта парочка даже не задумывается, как в аппарат впихнуть невпихуемое. Решившись нарушить задушевное общение молодых людей, я решительно направился к рейдеру.
– Кх-км, – вежливо кашлянул я,– прошу прощения за беспокойство.
Уника и голограмма с ошалелыми глазами и глупыми улыбками повернулись ко мне.
– Маленькая проблемка намечается, – продолжил я. – У меня тут мыслишка подспудная образовалась. Посоветоваться нужно. Вы не против?
– Ну, что ты, Очер, – затараторил Кен. – О чём речь?
– Речь о бедном рорке Артере, – я сразу чуток обострил, чтобы привести Кена в чувство, вздохнул, опустил глаза и сделал печальное лицо.
– Почему о бедном? – в один голос спросили обеспокоенные Уника и Кен.
– Ну, как же, – продолжил глумиться я, – его придётся запихнуть в рейдер, и мне хочется плакать от того, каково ему придётся страдать. Даже больно представить.
– Э-э, Очер, ты это серьёзно? – задумчиво уточнил Кен.
– Предельно. Да, вы и сами увидите, как только прекратите в облаках витать. Посмотри на него, Кен, – вздохнул я, – а теперь прикинь его размеры и размеры наших проходов, отсеков, кубриков и кают-компании. Прикинул? И ты считаешь, что в рейдере Артеру будет удобно? А нам всем? Бедный, бедный рорк Артер.
– Ё-моё, – голограмма схватилась за голову, – действительно, кошмар! Погоди, Очер, нужно подумать. Уника, ступай к ребятам, мне нужно кое-что решить.
Девушка кивнула Кену, и направилась к расположившейся на травке компании. Я тоже присмотрел местечко в тени высоких цветов но прилечь не успел, поскольку не смог оторвать взгляд от рейдера. Все остальные тоже поднялись и уставились на аппарат, который на глазах начал меняться. Я уже жалел, что раззадорил Кена, как бы он не натворил бог знает чего. Рейдер начал вздрагивать и трястись, и в разных местах его контуры «потекли». Мля! Меня начало слегка потряхивать от волнения и, похоже, не только меня. Никто не понимал, что происходит, но понимали, что всё это может закончится плохо.
Между тем аппарат продолжал медленно деформироваться, стал немного короче и чуть выше. Около часа рейдер трясло и качало, изнутри доносились неясные шум и звуки. Наконец, всё закончилось и аппарат приобрёл чёткую форму. Я уже был готов смириться со сломанным рейдером и морально приготовился провести в долине Истины остаток дней, когда по связи раздался немного усталый, но довольный голос Кена:
– Готово. Можно заходить.
– Стесняюсь спросить, – осторожно проговорил Отила, – что готово? И куда, извиняюсь за выражение, заходить?
– Внутрь, – разозлился Кен. – Что ты из меня дурака делаешь!
– Ну, что ты, Кенушка, – заюлил Отила, – ты у нас самый большой, самый умный, самый смелый и самый любимый друг. Куда ж мы без тебя?
– Ладно, пошли, – сказал я, – Кену виднее. Не враг же он себе, в самом деле.
Недружной толпой мы подошли к аппарату, который открыл рампу, опустив трап.
– Ого! – не сдержался от удивления Болк.
Я тоже удивился и восхитился. А удивляться было чему. И трап и рампа стали в два раза шире и на четверть выше. Это и радовало и настораживало от ожидания иных перемен. Один за другим мы втянулись внутрь. А там и впрямь всё изменилось до неузнаваемости. Нет, ничего страшного не произошло. Общая компоновка и планировка сохранились. Изменились размеры. Потолки поднялись до трёх метров, проёмы и проходы вдвое расширились. В рубке рядом с крайним креслом появилась большая площадка вроде низкого подиума с выступающими фиксаторами. Я так понял, что это место для рорка. Два последних кубрика увеличились тоже вдвое, а левый из них соединился широким проходом с обычным соседним. Перемены не испортили ни вид, ни интерьер. Но как такое возможно и всего за неполных два часа?
– Нет, братцы и сестрицы, – усмехнулась голограмма Кена. – Вы всё-таки невозможно отсталые аборигены, кроме Элны, конечно.
Элна усмехнулась и сказала только одно слово:
– Модификатор.
– А-а-а! – тут до нас дошло, и мы дружно хлопнули себя по лбам.
– Заводите кота! – торжественно провозгласил Отила и пробубнил что-то похожее на марш.
Уника вышла на трап и поманила Артера. Рорк долго нюхал и трап, и воздух, смотрел на Унику, разговаривал. Потом он не спеша зашёл в рейдер. Вот тут мы и поняли насколько всё правильно сделал Кен. Сейчас рорк мог свободно передвигаться по всему внутреннему пространству, не задевая потолок и не сворачивая косяки проходов. Глядя, как Артер спокойно осваивается в новом доме, у меня упал камень с души. Один вопрос решился, осталось два.
– Скажи, Кен, – начал я выяснять, – модификация не нарушила торсионное усиление?
– Вот какой ты, Очер, беспокойный человек, – хмыкнула голограмма. – Неужто я похож на самоубийцу? Всё в полном сохране и даже лучше. Дело, конечно сделано трудное и утомительное, но нужное и, благодаря тебе, своевременное. К тому же, пока я тут всё перестраивал, обнаружил несколько недостатков. Исправил.
У меня стало ещё легче на душе. Оставался третий вопрос и, пожалуй, сейчас самый важный.
– Кен, нужно определиться с параметрами рейда. Проще говоря нужны точные координаты точки выхода из прыжка. Ты как ориентируешься?
Голограмма Кена удивлённо вскинула голову и пожала плечами.
– Есть несколько систем координирования, ответил он, – но, коль вы с Отилой с Земли, я сейчас использую земную. Кстати сказать, я также перешёл на вашу метрику. Удобно.
– И всё-таки ты определился?
– Конечно. Данные из базы сейров точны и конкретны. Звёздная система Арна. Оранжевый карлик. Спектральный класс К. Масса 0,8 солнечной. Светимость 0,6 солнечной. Эффективная температура 5000 Кельвинов. Галактическая координата 29.00.28.118.55.03 В системе третья экзопланета с названием Аод.
– М-м-да, – я почесал лоб. – И что, всего этого достаточно?
– Более чем. – ответил Кен. – для прыжка достаточно, а там по месту разберусь.
Уф-ф. Теперь я был спокоен. Всё, что меня тревожило выяснил. Можно собираться в путь дорожку, только с Уникой поговорить. Девушку я нашёл в её кубрике, том самом сдвоенном. В стене зиял широкий проход. В принципе, верно. Уника и Артер должны быть вместе, таковы условия. Но непонятно, зачем Кен сделал второй большой отсек напротив через центральный проход? Ещё одного кота завести хочет что ли? Или кошку? Уника устраивалась в своём кубрике, рорк гнездился в своём.
– Не помешаю? – я постучал по стенке.
– Нет, что ты, – ответила Уника. – Нам с Артером у вас нравится. Даже не верится, что это летучий корабль.
– Именно корабль, боевой корабль, – сказал я, – и прежде всего рейдер, тоесть корабль дальнего действия. И главный в нём Кен. Ты знаешь его историю?
– Нет, но он обещал рассказать.
– Расскажет. Но я о другом. Ты знаешь, нам предстоит рейд в самое логово злых, опасных и неизвестных врагов, стоящих за бедами и трагедиями многих народов и обитателей целых планет. Наверняка нам придётся сражаться. Что ты об этом думаешь?
– Я не боюсь, – вскинулась Уника. – дедушка научил меня борьбе и защите, и потом у меня есть Артер.
–Ты не поняла Уника, – возразил я. – Там борьбы не будет, как не будет и честных поединков. Будет бой, жестокая драка, возможно побоище. И я не исключаю, что они могут оказаться сильнее нас, а ты не имеешь личной защиты. Поэтому сейчас ступай к Элне и позови Кена. – Я посмотрел на её длинные одежды из лёгкой белой ткани и покачал головой. – Они подберут тебе специальное облачение, доспех и оружие.
– Но я же девушка, – смутилась она. – Мне не пристало.
– Поверь, те, с кем нам придётся столкнуться не станут разбираться девушка ты или нет. – вздохнул я. – Они жестокие хладнокровные убийцы.
– Я поняла, – она задумалась. – Пойду к Элне.
Уника вышла в центральный проход, Артер потянулся за ней. И, пока Элна и Кен подбирали в хранилище и ваяли в синтезаторе облачение и доспех для Уники, я отправился в рубку, где собралась мужская часть нашей компании. Я стоял и слушал, не решаясь нарушить беседу.
– Хрен их знает, что это за чудовища, – возмущался Отила. – Лезем, как дураки, в гадючное гнездо. А я жуть как боюсь гадюк и всякой ползучей мерзости.
– Что ты заранее психуешь, – усмехнулся Болк. – С сейрами справились и с теми управимся.
– Знать бы, кто такие эти «те», – вздохнул домовой.
– И впрямь, как то всё не ясно, – произнёс Тайр. – Во всяком случае, готовиться нужно серьёзно, коль те неизвестные враги так запросто подчинили сейров.
– Что там готовиться, – пробасил Болк. – как задерёмся, так и выясним, у кого перец длиннее.
– Был у нас на Земле такой типус, – сварливо сказал Отила, – Наполеон его звали. Тоже сначала ввязывался в драку, а потом начинал орудовать. Кончил плохо, чтоб ему демоны в аду задницу поджарили, гаду.
Я молча подсел в кресло, собеседники замолчали. Те ещё стратеги и тактики, да и я ничем не лучше. Знать бы точно, что делать. Вот доберёмся мы до той проклятой планеты и, возможно удачно высадимся, и, что дальше? Где искать те кристаллы памяти? А может быть там и найдётся и ответ на вопрос: что сейры и их хозяева планируют в отношении Земли?
– Мы тут… – начал Отила, а я его перебил.
– Слышал я и согласен, что мы ничего о противнике не знаем, об их внешности и возможностях, об их обществе, оружии и истинных намерениях. Поэтому я предлагаю увеличить наш потенциал.
– В каком смысле? – подал голос Тайр.
– Глядя, как лихо Кен модернизирует громадину рейдера, я подумал, а почему бы ему не создать оружие последнего шанса. Например, торпеды. К тому же наши все вышли.
– Проблематично это, – пригорюнился Болк.
– Ничуть, – ответил я. – Движитель и носитель Кен создаст в синтезаторе и модификаторе, а начинка – бербон, райт и… ртуть.
– Да, ты что! – вскочили Болк и Тайр, потом сели и задумались. – А впрочем…
– Значит, отлёт опять откладывается, – вздохнул Отила.
– Почему откладывается? – появилась вдруг голограмма Кена. – Неужто опять что-то затеяли?
И я изложил большому другу свои милитаристские мечты и соображения.
– Шибко опасно, – озабоченно проговорил Кен. – Хотя в целом Очер прав, и идею нужно обмозговать. Тут у меня другая тема образовалась. С кормёжкой рорка я разобрался, набрал полсотни тонн органики. Проблема с его защитой.
– А его чешуя разве не защита? – влез в разговор Отила.
– Защита и неплохая, – сказал Кен, – я проверил – твёрдость легированной стали. Однако плазму не сдюжит, а, если что покруче, так и вовсе.
– А что если… – запнулся Болк.
– …модернизировать чешую рорка торсионным полем, – закончил мысль Тайр.
– Живого рорка, модернизировать… – задумался Кен. – А почему и нет? Полагаю хуже ему не станет. Они сейчас в кают-компании. Пойду предложу. – И голограмма исчезла.
– Во ещё одна проблема, – проговорил Болк, – откуда только берутся?
А я встал и вышел в проход и по трапу спустился на травку. Рейдер стоял в сотне метров от обрыва, и я направился к его краю. Ровная, словно срезанная гигантским ножом стена уходила вниз на полверсты. Даже смотреть туда было страшно. Океан накатывался из-за далёкого горизонта и миллион лет упорно бился об эту стену, надеясь выбить из неё хоть кусочек. Тёмно-синяя вода свидетельствовала, что от самого уреза начинается значительная глубина. Я смотрел, и меня не оставляла мысль, что весь этот чудесный полуостров со всеми красотами, живностью, непроходимыми горами и неприступным обрывом с воды создан искусственно какими то могущественными силами, которые способны вздымать горы и ровно обрезать берега. Как много мы ещё не знаем о тайнах вселенной и её обитателях. Вернее, почти ничего не знаем. Ковыряемся в своей песочнице, строим куличики из песка и надуваемся от гордыни, что достигли вершины познания. Живём потихоньку в городках и деревеньках, возимся в земле, ворчим на власти и наслаждаемся маленькими радостями. И ничего плохого я в том не вижу. Для кого-то это и означает жизнь. И слава богу, и на здоровье. А кому-то этого мало. Они ходят, бродят, ищут смыслы, пытаются что-то понять, что-то придумать, поднять себя за волосы из болота. А то, что произошло со мной, это не исключение, это вообще, бог знает, что такое. Признаюсь вам по секрету, что, не смотря на все мои здешние приключения и ощущения, я изредка щипаю себя за руку, сомневаясь, реальность это, или я сплю.
От размышлений меня оторвал Отила.
– Эй, Очер, – он пощёлкал пальцами у меня перед носом, – очнись. Кен просит подойти. Вроде у них там всё срослось.
Я поднялся, кивнул и мы пошли к рейдеру. В аппарат заходить не пришлось. На трапе появились Элна, за ней огромный кот, потом вышла Уника. Двух последних я узнал не сразу. Уника теперь мало отличалась от Элны, только волосы потемнее и рост повыше. Серебристые доспехи отливали перламутром, как у всех нас, и единственным отличием была белая косынка, повязанная на шее. А вид рорка и вовсе потряс воображение. Теперь его чёрно-серая чешуя переливалась всеми цветами радуги в зависимости от угла зрения. Его шею охватывал широкий ошейник с блоком-генератором торсионного поля. Артер и раньше выглядел потрясающе, а сейчас это вообще был какой-то невообразимый шедевр природы, воплощающий необоримую мощь и силу.
В проёме рампы маячила голограмма Кена, который ворчливо проговорил по связи:
– Надеюсь, теперь проблем больше нет. Ах, да, ещё новые торпеды… Придётся подождать ещё один оборот. Элна, Тайр, жду вас в рубке. Нужно кое-что обсудить.
Оставшись втроём мы сняли доспехи и разбрелись кто куда. Отила шмыгнул между цветущими кустарниками и исчез в холмах. Болк завалился в тенёчке и вскоре захрапел. Я вернулся к обрыву, сел на травку и принялся разглядывать бескрайний водный простор, вид которого успокаивал и навевал мысли. А мыслей у меня появилось немало, и одна из них обещала стать весьма любопытной. Мне подумалось, а почему бы физику торсионного поля использовать не для обороны, а для нападения. Привлекал сам принцип активного усвоения внешней энергии и её преобразования. Идея витала где-то рядом, но в руки пока не давалась.
А рядом вовсю стрекотала и щебетала чудесная природа долины. Я повернулся на движение справа и увидел, что неподалёку птичка с ярким оперением поймала стрекобабочку и вертела головой не веря своему счастью. Но пока она соображала с какого конца склевать добычу, подлетела другая птаха, с налёта выхватила у ротозейки добычу и была такова.
И тут меня осенило! Нужно отнять энергию у противника. Отнять на расстоянии. Я поднялся и поспешил к рейдеру, чтобы обсудить мою очередную идею. Самому мне решить такую задачу не по силам. И, хотя я инженер с немалым стажем, здешние технологии до сих пор оставались для меня загадкой.
В кают-компании беседовали Элна и Тайр, Кен отсутствовал.
– Он ваяет топеды, – ответил на мой незаданный вопрос Тайр
Элна кивнула и принялась что-то выискивать в своём оригинальном планшете. Мне стало жутко неудобно отвлекать их от важных дел, я вздохнул и отважился:
– Я тут… Мысль одна появилась… Короче, идейка одна имеется.
– Очер, я тебя не узнаю, – улыбнулась Элна. – Если можно, изложи конкретнее.
Я вздохнул и рассказал о своих соображениях, стараясь быть предельно точным и понятным. Они смотрели на меня во все глаза, и, едва я закончил, дружно влезли в планшет и пропали на полчаса. Не зная, что делать, в ожидании ответа экспертов, я заказал в синтезаторе кофе и начал потягивать горячий напиток, глядя на наморщившиеся лбы моих друзей. Через полчаса они подняли головы и уставились на меня, как на пришельца. Впрочем, для них я и был пришельцем.
– Ты знаешь, – начала Элна, – сперва твоя идея показалась бредовой, а на деле имеет смысл. Расчеты показывают, что такое устройство возможно и даже реально. Ты молодец, Очер. – Девушка подошла ко мне и положила руку на плечо. – Я часто замечаю, что ты смущаешься и комплексуешь, что родом с планеты, не достигшей высоких знаний. Зря. Знания – понятие универсальное. Они принадлежат всей разумной вселенной, всем народам и расам, только нужно быть достойным этих знаний и уметь их получить из общего информационного поля. Уверена, что скоро и люди научатся это делать. К сожалению это умеют делать и сейры и их неведомые хозяева. Вместе с тем, самым ценным и загадочным явлением во вселенной является творчество и рождение идей. Ты обладаешь этим редким даром. Слава Творцу, что он недоступен тварям, живущим инстинктами, алчностью и холодным расчетом. Однако я заболталась. Нужно связаться с Кеном и скинуть в его искин расчеты твоего устройства. Как ты его назовёшь?
– Энерголик, – засмеялся я, подумав, что эта штуковина будет похожа на алкоголика, который никак не может напиться и всё сосёт и сосёт всякую дрянь.
– Звучит интересно, пусть так и будет, – согласилась Элна.
Они ушли в рубку, а я допил кофе и вышел наружу. Там резвились Уника и Артер. Молодой рорк притворно медленно бегал за девушкой и пытался осторожно её схватить мягкой лапой. А та ловко уворачивалась, совершая разные прыжки и пируэты. Набегавшись, они успокоились. Девушка забралась на холку рорка, и они порысили в холмы.
Я уже хотел присоседиться к спящему в тенёчке Болку, когда из-за куртины высоких цветов выбрался усталый Отила.
– Ты откуда такой запыхавшийся? – спросил я.
– Побегай с моё, запыхаешься, – шумно пыхтел он. – К тем скалам бегал, – и он указал на гряду, мимо которой мы шли из долины Истины.
– И на х… зачем? – удивился я.
– За «надом», – огрызнулся домовой. – Нашёл там кое-что. Пошли расскажу. – И мы опять потопали в рейдер.
На этот раз в рубке сидели трое. На крайнем кресле пристроилась голограмма задумчивого Кена.
– О чём молчите? – слегка покуражился Отила. – Уж больно лица у вас кислые, аж зубы сводит.
– А что радоваться, – ответил Кен, – торпеды я сделал, бербона и райта у нас навалом, а ртути почти нет. Если я извлеку её из своих систем, то отключатся некоторые функции. А оно мне надо?
– Во-от, – многозначительно протянул и поднял палец Отила. – И я о том же. Имею большое желание помочь в затруднении своему большому другу.
– А, если покороче и поточнее, – нахмурился Тайр.
– Да, пожалуйста, – развёл руками Отила. – Могу предложить ртуть в неограниченных количествах.
– Ты чего несёшь?! – возмутился Кен. – Где ты её здесь возьмёшь?
– Только здесь и возьмёшь, – невозмутимо ответил Отила. – Ладно, хватит трепаться. Вот я и землю не рыл, а нашёл. Отсюда в трёх верстах в скальных выходах имеются жилы киновари, проще говоря, сульфида ртути. – И домовой торжествующе сложил руки на груди.