Мы разошлись готовиться. Элна подобрала защитный доспех Тайру. Он не стал серьёзно вооружаться и прицепил к поясу только штатные клинок и бластер. Через час мы сидели в рубке нашего рейдера. Все глядели на меня, а я невольно тянул, понимая, что именно сейчас мы должны перейти некую черту, за которой клубится кровавый мрак, обычно называемый войной. Вот сейчас скажу, и на меня обрушится тяжкий груз ответственности за судьбы и жизни пятерых моих друзей.
– Всем приготовиться, – решился я. – Курс – орбитальная станция сейров. Кен, старт по готовности.
– Прошу прощения, командир, – раздался голос Кена, и его голографическая фигура повернулась ко мне, – уточни задачу.
– Проникаем на станцию, как в прошлый раз. – ответил я. – Можно с шумом, а, если потребуется и с большим шумом. Задача: добыть информацию о координатах планеты сейров. Ещё вопросы имеются?
– Пошуметь не проблема, – ответил Кен, – только зачем нам устраивать такой тарарам?
– Я же объяснил, – начал злиться я.
– Да, понял я, понял, – примирительно сказал Кен, – но зачем устраивать драку, если информацию можно получить намного проще. Прошлый раз, пока мы с Элной ждали вас на посадочной платформе, я, от нечего делать, проник в локальную сеть станции и подвесил в их искин маленькую хитрую вставочку. Теперь достаточно приблизиться к объекту, набрать код связи и можно получить любую информацию.
Я был приятно удивлён. Отила хмыкал и скалился. Болк сиял от удовольствия. Элна засмеялась, а Тайр грустно улыбнулся.
– Умеешь ты, Кен, из отходов конфетку сделать, – хмыкнул я. – Прирождённый талант без амбиций. Ладно, полетели.
И опять небесная синева потемнела и сменилась на чёрный бархат космоса. Показался плавный изгиб контура планеты, очерченный светлой полоской атмосферы с россыпью мерцающих звёзд. Кен повёл рейдер по пологой дуге, сокращая дистанцию до объекта. Бог его знает, как он ориентируется в полной пустоте. Опыт, однако. Минут через десять одна из звёздочек стала увеличиваться, превращаясь в двойной бублик орбитальной станции.
– Пожалуй, достаточно, – проговорил Кен, и его голограмма чуть склонилась вперёд, будто присматриваясь. – Есть связь… Та-ак. Память запаролена… Ага… А вот так… Есть доступ! Вхожу в систему. Ого, сколько тут всего. Забираем. Ищу координаты. Есть! Что-о!? Не может быть!! Проклятье!
–Ты чего разорался? – Я ничего не понимал, глядя на разъярённого Кена, вернее, на его голограмму.
– Друзья, я не могу поверить. Эти космические бродяги и пираты пять сотен циклов назад захватили мою родную планету Мето и теперь считают её своей! А мой народ у сейров в полном рабстве! На Мето господствует разбойничья рабовладельческая тирания, и именно оттуда сейры ходят в набеги по всей галактике. Мне некуда возвращаться… – Голограмма Кена села в кресло и закрыла лицо руками.
Я искренне сочувствовал Кену, и в то же время его сообщение насторожило меня. Я не верил в случайности, и вряд ли случайными оказались почти одновременные находка «окон», упоминание Айвионом Мето и вот это сообщение Кена о захваченной сейрами его планете. Будто кто-то незаметно управлял событиями и подталкивал их в нужном направлении. Я не стал развивать эту мысль, и без того голова пухла от проблем. С другой стороны, конкретно определились цель, место и смысл нашего рейда. Прерывая молчание, голографический Кен поднял голову:
– Друзья, простите меня за минутную слабость, но поймите, на моей родине беда. Как видите, болеют и страдают не только живые существа, но и народы, и цивилизации. – И тут он сказал то, что подтвердило мои догадки: – А не для того ли судьба собрала нас вместе, чтобы уничтожить болезнь и исправить порок?
– Ты прав, Кен, – подал голос обычно молчаливый Тайр.
– Да, – согласился я и подумал про себя, «а судьба ли?». – Ваши народы переживают тяжёлые испытания. И всё же надежда зажглась. На этот счёт у нас на Земле есть поговорка: «всё, что нас не убивает, делает нас сильнее». А я бы добавил: умнее и опытнее. Предлагаю наш рейд всё-таки начать с вражеской станции. Нет, уничтожать её не нужно, иначе вся эта груда металла и сейровского дерьма обрушится на планету. К тому же, незачем уничтожать то, что потом можно использовать. Предлагаю Кену ещё раз забраться в искин станции и отключить, а лучше повредить механизм искусственной гравитации. Пусть негодяи теперь живут в невесомости.
– Ха-ха-ха, – заржал Болк – Представляю эти рожи.
– А что, оригинальненько, – поднял бровь Отила, – пусть уроды поживут в чудесной атмосфере летающего вокруг барахла и продуктов собственной жизнедеятельности.
Элна хихикнула и прикрыла рот рукой. Тайр довольно кивнул, а Кен оживился:
– Один момент. Начинаю взлом системы противника… Есть. Отключаю управление гравитацией… Есть. А теперь немножко сломаю резервные копии и программы управления… Готово.
Я окинул взглядом команду и уверенно произнёс слова, сжигающие за нами мосты:
– Тогда по коням. Внимание экипаж. Курс – планета Мето. Кен начинай отсчёт.
– Пять, четыре, три, два, один, старт!
Рейдер начал набирать скорость, а планета – медленно удаляться. Орбитальная станция уменьшилась и потерялась среди мерцающих звёзд.
– Входим в зону нулевой гравитации. Всем приготовиться, – раздался голос Кена, и нас со всех сторон охватили фиксаторы. – Внимание. Прыжок!
Как и в прошлый раз навалилась противная тошнота, выворачивающая наизнанку. В глазах начал расплываться туман. Сознание и беспамятство начали меняться местами. Потом всё распалось, кроме личности, которая отчаянно металась в хаосе кипящего бульона энергий и информации. Потом личность устала бороться и отключилась.
Сознание вернулось вместе с судорогами, сотрясающими всё тело от пальцев ног до макушки. Накатила тошнота и быстро отпустила. Состояние довольно поганое, но я заметил, что длилось оно намного меньше, чем в первый раз и переносилось заметно легче. Я расслабил тело и скривил губы, вспомнив расхожую фразу: «если не сдохну, то привыкну, если не привыкну, то сдохну».
– Ты как, Очер? – Ко мне приблизилось озабоченное лицо Отилы.
Я огляделся. Все, кроме меня выглядели вполне сносно и приводили себя в порядок. Кольнуло чувство лёгкой зависти. Вот же инопланетяне, ничего их не берёт, даже этакая перетряска.
– Нормально, – я постарался придать голосу бодрость и оптимизм, но, похоже, получилось неубедительно, поскольку Отила жалостливо скривился и покачал головой.
– Вот прими ресторатор, – домовой протянул чашку с напитком. – Кен угощает. Пока ты был в отключке, все уже употребили.
– Чего, чего принять? Какой такой ресторатор? – я слегка опешил.
– Ну, этот, как его… А вот… восстановитель, – наконец, выговорил Отила.
– Ишь, ты, восстановитель, – проворчал я. – Что-то в прошлый раз Кен ничего такого не предложил, мучиться заставил.
Я проглотил напиток и буквально через пять секунд по телу прокатилась волна тепла и бодрости. Это ж совсем другое дело!
– И ничего меня обвинять, – проворчал Кен, – просто я не знал, что вы такие хлипкие.
– Ладно, проехали, железяка, – слегка отомстил я. – Лучше скажи, куда нас занесло?
Видимо этот вопрос интересовал не только меня, поскольку все компаньоны со вниманием уставились на голограмму Кена.
– Мы внутри звёздной системы. В ней Мето третья планета земного типа, фактически близнец Земли. Мы вышли из прыжка на орбите четвёртой планеты, за ней предпоследняя планета-гигант с кучей спутников. Сейчас нужно определиться в пространстве. Прошу немного потерпеть. – Голограмма Кена замерла, будто сосредоточившись.
– Элна, Отила, – обратился я к друзьям, – вы тоже попробуйте просканировать пространство. Одна голова хорошо, а три лучше.
Они оба кивнули и тоже замерли в креслах. Первым подал голос Кен:
– В системе несколько уровней защиты. На высоких орбитах Мето две большие станции. Второй уровень – две крейсерские эскадры по семь боевых единиц во главе с линкорами. Вооружение уточню позже. Третий уровень – патрули лёгких катеров на уровне этой четвёртой планеты и их база на её поверхности. Что… – Кен не успел договорить из-за возгласов Элны и Отилы:
– Опасность! Приближается боевой аппарат с активированным оружием! – голос Элны чуть дрогнул
– Ага, кораблик примерно в пяти минутах хода, – подхватил Отила. – Нас засёк и хочет пощупать, храбрец.
Оба наши провидца ещё докладывали, а я уже принял решение:
– Кен, боевая готовность. Невидимость включить. Усилить защиту по направлению. На запросы не отвечать. Слушать эфир. Оружие на прямую наводку. Огонь открывать только в ответ на явную агрессию. Уничтожать не обязательно, пленный намного лучше.
– Принято, исполняю, – ответил Кен. – Кстати, Очер, ты не забыл, что у нас борту имеется мощный курсовой гипнотрон-парализатор. Имеет смысл опробовать его в деле.
– Отлично. С него и начинай. Постарайся не шуметь и выведи изображение на панораму.
В обзорном экране появилась мерцающая чернота космоса. Вдалеке виднелся шарик планеты. И на её фоне я заметил одну из звёздочек, которая относительно быстро смещалась и увеличивалась в размерах.
– Противник на дистанции поражения, – доложил Кен. – Это патрульный катер, размером в треть моего. Идёт точно к нам, похоже, наша невидимость не работает. Он нас видит и не опасается. Слишком быстро и нахально приближается. Так. Пришёл запрос на идентификацию.
– Нахальный, говоришь. Ну, ну. А врежь-ка ты этому нахалу смачный импульс парализатора. И пошли на сближение. Хочу посмотреть что и кто там внутри.
Парализатор сработал безо всяких внешних эффектов. Ни тебе выстрела, ни вспышки. Просто Кен доложил:
– Всё, противник обездвижен, можно снимать шкуру.
Я укоризненно покачал головой. Война войной, а края терять не следует. Противника можно ненавидеть, но, как минимум, нужно избегать его унижения.
– Кен, попридержи язык, – не выдержала Элна, – тебе это не идёт.
– Понял. Больше не повторится. – Мне показалось, что голограмма чуть покраснела. – Готовьте десант.
В панорамном экране светящаяся точка превратилась в летательный аппарат. Это было шарообразное устройство с двойным окружающим его диском, на котором слабо помаргивали огоньки. Кен подвёл рейдер почти вплотную, «завис» над его макушкой, притянул манипуляторами и выпустил переходник шлюза.
– У них несложный вход и даже не заблокирован, – проговорил Кен. – Так что взламывать не придётся. Сейчас открою люк, проверю атмосферу и можно будет входить. Кто пойдёт?
– Я и Отила, – быстро ответил я, останавливая жестом Болка и Элну. – Сначала спустимся мы, и, если потребуется, я вас приглашу. Нечего там толпиться. Всё, возражения не принимаются. Отила проверь защиту и приготовь гипнотрон.
Подняв уровень защиты, мы проверили герметичность доспехов, я вооружился бластером, Отила – гипнотроном. Мысленно перекрестившись, я вышел в центральный проход и дождался появления в полу круглой спускаемой площадки. С нашими невеликими габаритами на неё мы поместились оба, встали спина к спине, и площадка пошла вниз. Ещё минута, мы шагнули внутрь вражеского катера.
Кабина имела вид кольца вокруг центрального ядра, в котором находилась силовая установка. Экипаж состоял из трёх сейров и крепко спал. Домовой молниеносно обшарил кабину и задержался возле одного из пультов, уселся в кресло и принялся изучать управление. Пульт имел вид полукольца и работал. На нём перемаргивали индикаторы и горела подсветка, торчали две короткие рукояти управления. Пока я стаскивал спящих ближе к шлюзу, Отила связался с Кеном:
– Кенушка, это твой друг Отила. Пульт я тут нашёл работающий. Как бы нам оттуда чего полезного вытянуть?
– Легко, – усмехнулся Кен. – Подключусь через твой доспех. Отключи все функции, кроме защиты. Так… Постой… Ага… Есть. Стой не отходи… Всё готово. Молодец, Отилушка.
Пока эти шутники тянули из чужого искина информацию, я осмотрел пленных. Они имели типичный вид сейров с противными тёмными рожами и чёрным снаряжением . Интересно, чёрный – это их любимый цвет, или мода у них такая? То, что их трое, подтверждало, что мы имеем дело с военной организацией. Один из сейров выделялся металлическими наплечниками в виде коротких дуг и тремя прямыми нашивками на рукавах. Вот и начальник определился. А для начала мы их всех свяжем. Я достал из кармана и накинул на сейров наручники, позаимствованные в закромах арсенала базы. Привалив их спинами к переборке, я позвал домового:
– Отила, пора их будить.
– Иду, иду. Мы с Кеном уже закончили. Что тут? А-а, ясненько. Кого первого?
– Буди всех.
Очнувшиеся сейры ошалело озирались, выпучив глаза, а старший визгливо заорал:
– Вы кто такие? Как посмели? Я вас в порошок сотру! Немедленно развяжите! Чтоб вас деомы забрали!
– Когда наорёшься, скажешь, – спокойно предложил я. – А будешь слишком долго орать, я тебя успокою вот этим, – я достал клинок и приблизил его к физиономии горластого сейра.
– Что вам надо? – насупился горлан.
– Ничего особенного. Поговорить с вами хочу. Пару вопросов задать, – я продолжил вертеть клинок перед его глазами, потом опустил руку и прижал острие к середине груди. – Мы ведь можем поговорить?
– Д-да, – старший сейр, наконец, проникся, струхнул и начал заикаться.
– Спрашиваю всех: мы можем поговорить, или?..
Оба других сейра отчаянно закивали головами. Эй, осторожнее, шею вывихните.
– Вопрос первый. Каково вооружение вашей боевой станции на четвёртой планете?
– Это не боевая станция, – мрачно проговорил старший, – там база патрульных катеров. Дальнобойного и мощного оружия нет. Только ангары, ремонтные стапели, хранилища и казармы. – Сейр разговорился и потом указал на подчинённых. – Этих придурков можете не спрашивать, они ничего путного не скажут.
– Хорошо. Вопрос второй. Какова численность патрульных катеров, их маршруты, порядок смены дежурства? – Я начал издалека, стараясь не проявлять наши конечные цели и намеренья.
– Постоянно патрулируют восемь катеров, меняются только экипажи. Маршруты произвольные в пределах назначенного сектора. Смена в очередь.
– Вопрос третий. Каково вооружение катеров?
– Стандартное, – сейр ответил после небольшой паузы, – курсовые плазмотроны и фотонные импульсники.
– Спрашиваю дальше. Ваши обязанности и задачи?
– Как можно раньше обнаружить любую внешнюю угрозу, – сейр хмыкнул, – и доложить на базу, а оттуда доклад отправляют в центр.
– Следующий вопрос. Где сейчас находится боевые эскадры и каково их вооружение?
Сейр зыркнул исподлобья, прищурился, потом кинул угрожающий взгляд на подчинённых и нехотя ответил:
– Насколько мне известно, первая эскадра курсирует на траверзе созвездия Длинного Треугольника. В трети орбиты от нулевой точки с наклонением в пять градусов эклиптики. Вооружение мне неизвестно, но знаю, что оно дальнобойное и мощное. Где вторая эскадра не знаю.
– Последний вопрос. Численность эскадр. – Я решил проверить сейра.
– Шесть крейсеров и флагманский линкор, – сейр ответил и скривился будто полынь разжевал. – Строй компактный фронтальный два по три.
Я кивнул Отиле, и он поднял гипнотрон. Я снял со спящих сейров наручники, влепил в пульт управления заряд из бластера и, удовлетворившись результатом, подтолкнул Отилу к платформе шлюза. Спустя пять минут мы всей командой сидели в рубке и оживлённо обсуждали полученные сведения. Первым высказался Кен, поскольку ко всему прочему кое-что вытянул из памяти искина вражеского катера:
– Сведения неполные и краткие, очевидно патрульный катер слишком малая величина. Однако удалось узнать, что флагман эскадры огромный и сильный, но неповоротливый здоровяк. Имеет мощное, но только дальнобойное оружие. Может разить издалека, но вблизи он неуклюжий громила. Простите за моветон. Его лучше бить в упор. Хуже с крейсерами, они шустрые подвижные хищники. Но мы не в пример проворнее. Авось управимся.
– Я не стал бы рассчитывать на неумелого и неловкого противника, – пробасил Болк.
– Истинно так, – проговорил Отила. – Эти хитрож…мудрые сейры вовсе не лохи, коль целую планету подмяли, да не одну, муть их в пень. Нужно их перехитрить. Взять не силой, а напуском, ловкостью и каверзой.
– Достоверной информации маловато, – задумчиво сказала Элна. – С одной стороны, риск немалый в неравном бою. С другой стороны, у нас нет выхода и на нашей стороне внезапность, скорость и манёвр. Главное, как можно дольше сохранять скрытность.
– Вы правы, – сказал Тайр. – Уверен, что времени на изучение обстановки нам не дадут, поскольку мы обязательно засветимся, ведь наверняка на подступах к планете у них разбросаны пункты слежения и оповещения.
Понимая, что затягивать обсуждение непозволительное удовольствие, я подвёл итог:
– Поступим так, – я старался быть кратким. – Сначала пробежимся по орбите четвёртой планеты и по-тихому парализуем все патрульные катера. Как только закончим, скрытно двинемся к Мето и атакуем эскадру в режиме невидимости. Используя фактор внезапности идём на сближение с линкором, вертимся вблизи него со всей возможной резвостью и выбиваем крейсеры. Активно маневрируем на минимально возможном расстоянии от линкора, не давая ему возможность вступить в схватку и укрываясь за него от ударов оставшихся крейсеров. Самая большая для нас опасность, это появление в разгар схватки второй эскадры. Постараемся этого избежать. Возражения есть?
«Нет» было общим ответом, а в печальных глазах Тайра загорелась надежда. Окинув взглядом друзей я привычно скомандовал:
– Тогда, по коням. Рейдеру направление – орбита четвёртой планеты. Цели – патрульные катера. Оружие – парализатор. Приготовиться… Вперёд!
Ускорение вжало меня в кресло, потом чуть больше и больше. Перегрузка начала искажать лица. Пришлось потерпеть, пока Кен набирал скорость. Наконец перегрузка пропала и мы увидели в панораме, как наш рейдер начал скользить по орбите широко сканируя пространство.
– Есть цель. Атакую! – воскликнул Кен. – Готово. Продолжаю поиск.
Щадя пассажиров, рейдер избегал резких виражей и плавно маневрировал, выходя на очередную цель. Тем не менее, охота оказалась нудной и долгой. Последний катер Кен обездвижил только через сутки. За это время мы успели отдохнуть и дважды перекусить, целиком полагаясь на неутомимого Кена. Наконец, голограмма большого друга повернулась к нам с довольной физиономией.
– Всё, друзья, восьмой катер обезврежен. Ухожу на траекторию сближения с Мето. Имейте ввиду, манёвр по большой дуге создаст ощутимую перегрузку с угловым ускорением. Прошу приготовиться и потерпеть.
После обещанного ускорения рейдер развил отличный маршевый ход. Однако манёвр длился уже десять с лишним часов, а от нашего появления в системе прошло уже двое суток. Все мы устали и слегка отупели без полноценного отдыха, от перегрузок и от нудного ожидания, которое противно сушило мозг. Однако все терпели, понимая, что скоро нам предстоял бой непредсказуемый и тяжёлый, а может быть и последний. Тьфу, не дай бог накаркать, языком своим поганым. В панораме уже появился шарик планеты, и рейдер почти закончил торможение, когда раздался возбуждённый голос Кена:
– Внимание! Вижу цель, – и голограмма, будто вглядываясь вдаль, подалась вперёд к экрану. – Линкор и… два крейсера. Не понимаю, почему только два? Где..? – он не успел договорить.
– Кен! – крикнула Элна, – два крейсера сзади! Я сканирую пространство, они готовы напасть!
– Но… – Кен явно растерялся. Ох, как это плохо.
– Кен, слушай мою команду! – заорал я. – Приказываю спешно идти на сближение с линкором и решительно атаковать оба крейсера по курсу. Выполнять!
– Есть, командир!
– Не командир, а условный главарь, – проворчал я.
В носовой части загудел аннигилятор, и с предельной дистанции в сторону противника понеслись едва видимые уничтожительные заряды.
– Мажешь, Кен, мажешь! – заволновался Отила, глядя, как бледные прочерки растаяли в тьме космоса. – Мажешь, твою мамбу! О-о-о! Прощения прошу. Попал! Кенушка, дорогой мой, дай я тебя поцелую, – он потянулся к голограмме, и его руки прошли через пустоту.
Справа от линкора разгорелось яркое пятно аннигиляции, осветившее борт лидера. Но и в нашу сторону от другого крейсера уже потянулись быстрые сгустки плазмы и иных зарядов. Линкор тоже начал медленно разворачиваться в нашу сторону.
– Кен, маневрируй, уходи от огня! – орал я, не смотря на то, что и без моих истошных воплей рейдер сделал вираж и снова вышел на атакующую позицию .
Опять гуднули плазмотроны и аннигилятор, и… снова мимо. Бывает. С той стороны тоже не дураки. Были. Ай, да Кен! Ай, да хитрец! Оказывается от специально пугнул крейсер двумя очередями плазмы справа, а аннигиляторами ударил влево. Отшатнувшийся крейсер сам влетел в убийственный залп. Бинго! И опять космос озарила яркая вспышка. И только я хотел обрадоваться, как корпус нашего рейдера сотрясся от попадания. Мля! Мы совсем упустили атакующую с тыла пару.
– Кен, развернись и продолжай задом сближаться с линкором! – заорал я. – Усиль защиту с подбойной стороны, энергию не береги, у нас её до ж… много.
Кен моментально врубился в ситуацию, на ходу развернулся на 180 градусов, продолжая задом сближаться с линкором. А тот уже почти закончил поворот и, видимо от отчаяния пустил в нас четыре торпеды. Однако ударил он из неудобного положения и под неудобным углом. Торпеды попытались исправить направление, описали дугу, но им не хватило разгона и расстояния, и они, мелькнув бледными тенями, исчезли в космической темноте.
А тем временем оба атакующих крейсера начали расходиться, чтобы взять нас в клещи. Положение наше сразу ухудшилось, а тут ещё раздался голос Элны:
– Слева ещё пара заходит к нам в полутыл! Время подхода на дистанцию огня примерно семь земных минут!
– Кен вали правого, он ближе! – крикнул я. – Огонь из всего оружия, кроме торпед! Ещё усиль фронтальную защиту, на попадания не обращай внимания!
В сторону ближнего противника полетели строчки плазмы и заряды аннигилятора, но, что удивительно, врага достал курсовой парализатор. Крейсер вдруг замер, перестал маневрировать и начал медленно вращаться по вертикали. Всё готов! Спит сволочь!
– Кен, весь огонь на левого! – продолжал орать я, хотя рейдер уже начал обстрел противника.
И тут корпус рейдера опять содрогнулся от попадания, и нас сбило с позиции. Рейдер рыскнул и снова вернулся в исходное положение, и, возможно, это спасло нас от гибели. Я заворожено смотрел, как почти впритирку к нам промелькнули две торпеды с линкора. Ах, ты ж, гадость такая! Всё-таки линкор довернулся и начал прицельную стрельбу. Мне это активно не нравилось. В это время Кен совершил наглый и безрассудный манёвр, бросившись на левый крейсер на таран. Не ожидавший такой борзости сейр попытался уйти в сторону, подставил бок и вспыхнул яркой звездой от попадания заряда аннигилятора. Вместе с этим вспыхнула надежда на успех, поскольку мы успешно начали выкарабкиваться из устроенной нам опаснейшей ловушки. Битва кипела, как огромное варево. А отчасти виноват был и я, поверивший пленному сейру, который дал заведомо ложную информацию о построении эскадры. Чтоб он сдох, сволочь!
– А-а-а! – рубка наполнилась воплями радости, а я неотрывно смотрел на последнюю пару свежих приближающихся крейсеров. До их подхода оставалась всего пара минут.
– Кен, сзади! – крикнул я, безотрывно глядя на противника. А он уже резко развернулся, да так, что нас чуть не вытряхнуло из кресел, не смотря на фиксаторы. Не обращая внимания на атакующего противника Кен начал быстро сближаться с линкором. Представляю, как там обомлели от такой дерзости. Мелкая по сравнению с этим гигантом букашка, практически Моська, кидается на двухкилометрового «слона». Уверен, что у сейров ситуация выпала из всех их понятий о тактике и вообще о здравом смысле.
И сейры упустили момент. «Букашка» выскользнула из западни и успела спрятаться за этого огромного и туповатого «слона». Вы спросите: чего это вдруг мы начали прятаться и сомневаться? А с того, что и я, и все другие пассажиры рейдера почувствовали, что попадания в нас не прошли бесследно. На первый взгляд ничего не изменилось, но появилось предчувствие и ощущение. Да, ещё домовой подлил масла в огонь:
– Слышь, Очер, кажись Кену то неслабо прилетело. Что делать будем?
– Воевать и побеждать, – огрызнулся я, сжав зубы.
А тем временем корпус линкора занял почти весь обзорный экран. Это была огромная могучая машина высотой километра два и шириной метров двести. Даже представить невозможно, сколько сил, средств и времени потребовалось на её строительство. Головную часть линкора опоясывали три кольца обитаемых палуб. Под ними ощетинились мачты для парковки малых судов. Дальше к хвосту корпус окружали огромные цистерны. Возможно, это были хранилища, или топливные танки, или какие-то накопители. В самом хвосте виднелся букет маневровых двигателей вокруг главного ходового.
В линкоре происходило какое-то движение, но очень медленное и сонное, что не удивительно для такой громадины. Кен поспешно нырнул за гигантский корпус, затормозил и тут же развернулся. От резкого манёвра нас опять ощутимо тряхнуло в креслах, благо фиксаторы удержали. Потом Кен высунул морду из-за огромного борта и почти в упор влепил заряд аннигилятора в налетающий крейсер. Вспышка полного разрушения озарила линкор. Кен чуть задержался с отходом, и тут же его потряс ещё один удар от попадания вражеского заряда. Скрывать повреждение стало невозможно, и мы услышали стон:
– У-у-у, как больно, – и лицо голограммы исказилось страданием и яростью. – Ну, тварь, держись!
Наш рейдер резко развернулся и выпустил две длинные очереди плазмы и залп парализатора. Бил с близкого расстояния, поэтому придержал аннигилятор. Чужак сразу загорелся и через пару секунд взорвался, разбрасывая обломки во все стороны.
На минуту Кен отключился и завис неподвижно рядом с линкором. Наверно со стороны эта картина противостояния двух врагов была странной и нелепой: Неповоротливый гигант и маленький неподвижный задира. Мы все замерли и молчали, переживая за Кена. Наконец, решилась заговорить Элна:
– Ты как, Кен? Тебе больно? Чем тебе помочь?
– Уф-ф, – хрипло вздохнул Кен, – плохо, но терпимо. Повреждения существенные. Лететь смогу недалеко. Нужен ремонт. Передышка.
– Предлагаю отойти на один из спутников предпоследней планеты, – подал голос Тайр. – Там нас никто не потревожит. Починимся. Я в этом кое-что понимаю, и Элна поможет.
– Согласен, – сказал я. – Уходим. Линкор придётся оставить. Хотелось бы помножить его на ноль, но видать не судьба. Жизнь Кена дороже.
– Ну, это вряд ли, – хрипло проговорил Кен и его голограмма окинула нас взглядом, в котором горело неистребимое желание отомстить. – Мы уйдём, конечно, но… достали они меня!
Рейдер развернулся и, медленно набирая скорость, противоторпедным зигзагом начал удаляться в сторону окраины системы. Я уже хотел посоветовать ему не торопиться, когда Кен на ходу развернулся и из его носовой части вылетели две торпеды. Мы все замерли, заворожено глядя, как блестящие стрелки потянулись в сторону огромного врага, который медленно разворачивался в нашу сторону, явно собираясь добить нас на отходе. И чудо! Обе торпеды впились в бок линкора, сначала одна, потом другая. И ударили то как удачно! Прямиком в пояс хранилищ. Уж не знаю, что там в них находилось, что было залито или запрятано, но рвануло так, что корпус линкора пошёл трещинами и разрывами, а потом развалился пополам окутанный облаком и струями газов и реагентов или ещё чего. Обе половины сначала сложились, потом начали расходиться, теряя на ходу куски обшивки, обломки внутренностей и разный хлам.
– В самую лунку закатил, – восхитился Болк.
– Вот и всё, – выдохнул Кен, развернулся и поковылял к спасительной окраине системы.
Мы добирались до места почти трое суток. Как всё это пережили и перетерпели лучше не спрашивайте. Все реально устали жить в кубриках и дежурить в рубке, не снимая доспехов, в постоянном ожидании, что раненый Кен отключится. А он держался и упрямо шёл из последних сил. Как выяснилось позже, попадания плазмы и мощных зарядов практически в одно и то же место серьёзно нарушили энергетические связи между некоторыми блоками и повредили один из двух тяговых двигателей. И, поскольку аппарат Кена был цельным единым организмом, то вместе с частью его тела исчезла и часть функций. Мы видели и знали, что Кен страдает, но терпит и из последних сил движется к месту отдыха.
После тщательного сканирования пространства, для посадки наметили второй по размеру и орбите спутник планеты-гиганта. Как выяснило сканирование и спектральный анализ, эта безвоздушная каменистая планета имела в грунте большое содержание разных металлов, шапку замёрзших воды, метана и углекислого газа на полюсе, что стало главным аргументом в выборе места посадки. Кен садился максимально осторожно, однако тряхнуло нас не по-детски.
На относительно ровной, засыпанной каменной крошкой площадке, с одной стороны громоздились валы каменистых глыб разного размера и формы, с другой вклинивался пологий язык ледника, изъеденного дырами от камней, щебня и излучения светила.
Первыми на поверхность выбрались я и Тайр. По ощущению вес не превышал шестой части земного. Тайр с анализатором направился к завалу камней и потом к леднику, а я осмотрел рейдер и его повреждения. Слева сзади в борту зиял длинный рваный провал, внутренность которого была неровно заплавлена системой спасения, защищающей обитателей от космоса. Из наплывов металла и затвердевшей пены торчали детали механизмов и устройств. М-м-да, такое на коленке починить нереально. Однако сам Кен, Элна и Тайр были уверены в полном успехе. Ну-ну, они инопланетяне, им виднее.
Обойдя окрестности, Тайр отыскал, что хотел, и вместе с Элной всерьёз занялся повреждениями рейдера. Они лазали в проломах, что-то измеряли и уточняли. Рядом торчала фигура Болка, который взялся присматривать за ними и помогать по мере необходимости в качестве подмастерья или грузчика. Нам с Отилой посоветовали не путаться под ногами, и, ничего лучшего не придумав, мы отправились по округе с дозором.
Обойдя площадку, я попробовал наощупь рыхлый лёд, попинал ногами каменные обломки, и потом мы забрались на гряду. С высокой груды камней открылся вид на окрестности. Здесь в приполярной области всё виделось ярко и контрастно, поскольку светило, выглядевшее небольшим ярким шариком, стояло низко над горизонтом и порождало глубокие тени. С другой стороны отражённым светом подсвечивала гигантская планета, медленно выползающая из-за горизонта и занимающая огромную часть чёрного неба. Она чем-то напоминала наш Юпитер, только цвет преобладал сине-зелёный с жёлтыми включениями и желтизной по освещённой кромке. Я стоял на вершине гряды зачарованный восходом этого «Юпитера». Отила тоже смотрел с восторгом на незабываемое зрелище.