Эскадра

– Предстоящий поход намечается в 1899 год, а театром действий будет акватория Жёлтого моря в первые дни и месяцы Русско-Японской войны. – дождавшись, когда шум стихнет, я продолжил. – Особенностью этой экспедиции является её технический характер, ибо отправляемся во времена пара, пороха, пушек и брони. По предварительным подсчётам численность экспедиционного отряда может достигнуть тысячи человек с полутора сотнями командного состава.

– Послушай, Бор, – поднялся Стингер, – насколько я понял, там потребуются морские спецы, к которым мы ни каким боком не подходим.

– Ты прав, мы не моряки, – я предвидел такое возражение, – но напрасно вы думаете, что на корабле все должны быть морскими волками. Есть масса специальностей, в которых вы будете на голову выше любого спеца, и того, и этого времени. Например, в те годы дизелистов вы днём с огнём не найдёте, а у нас их минимум трое, тоже можно сказать о турбинистах, радиотехниках, электриках, а самое главное – об артиллеристах. Как выяснилось, во время той войны моряки не умели толком стрелять из пушек и понятия не имели о теории стрельбы. Но самое смешное, и в наше время спецов артиллеристов вы тоже не найдёте, ибо нет уже крупной артиллерии во флоте и стрелять из неё нынешние моряки тоже не умеют. Ситуация понятна? Прекрасно. Кроме всего прочего, здесь у нас будет полгода для специальной подготовки, и по ту сторону будет достаточно времени для практических стрельб. Да и профессиональные военные моряки нам тоже помогут.

– Хорошо, предположим, мы сможем занять какие-то боевые посты по расписанию, – встал Лунь, – но на каких кораблях мы влезем в ту мясорубку?

– Мясорубкой та война стала во второй половине, когда начались массовые сражения на суше, и, когда наши бездарные адмиралы позорно погубили русский флот у Цусимы. Наша задача вывести Японию из войны на её первом этапе, вернее, в самом начале, и не допустить массовой гибели людей. Что касается техники и оружия. По предварительным прикидкам в нашем распоряжении будет один линейный крейсер типа «дредноут», один балкер-хандимакс дедвейтом в 50 тысяч тонн и четыре скоростных торпедных катера. Все тактико-технические характеристики, вооружение и обеспечение будем согласовывать со спецами и уточнять по ходу подготовки. Но самое главное и самое неприятное в этом плане это то, что эти корабли придётся строить нам самим, – я переждал гул возмущённых и удивлённых голосов и продолжил. – Конечно, не буквально своими руками, но в том времени, поскольку в наши дни это сделать невозможно из-за утраты навыков, мастеров и технологий. А, главное, невозможно отсюда переправить корабли через кромку. Закажем суда в том времени на германских верфях.

– Это почему на германских? – подал голос Черчилль, – зачем передавать технологии потенциальному врагу?

– Во-первых, в начале прошлого века Германия и Россия имели весьма неплохие отношения и успешно сотрудничали во многих областях. В России проживали сотни тысяч германцев, не считая двух миллионов российских обрусевших немцев, а в Германии отдыхали, учились и стажировались десятки тысяч россиян. Врагами нас сделали после Русско-японской войны англичане, которые проводили враждебную России политику со времён Петра. Тоесть на том отрезке истории истинным врагом России была именно Англия и её сателлиты: США, Канада, Австралия и прочая шушера. Что касается передачи технологий Германии, то здесь мы пошли на хитрость и решили использовать их собственные разработки, но более поздние. И строить будем корабли на тех верфях, на которых они и строились, но десятью-двадцатью годами позже. Конечно, кое-что мы добавим от себя, но уже не в Германии.

– А, как же воздействие на реальность вмешательством в прошлое? – спросил Ставр.

– Самые тщательные расчёты показали, что настоящее изменить нельзя, а прошлое можно и иногда нужно. Прошлый выход это наглядно показал. Теперь прошу поднять руки кто согласен участвовать в экспедиции. Так, ясно. Против. Нет. Теперь я хотел посоветоваться с вами вот о чём. Нам удалось усовершенствовать «Хросю», и теперь высаживаться в прошлом можно в любой точке в секторе плюс-минус 60 градусов от широты, и самое главное своими ногами. Хронокапсула больше не потребуется. – Народ одобрительно зашумел, снова приготовился слушать, и я сказал главное: – Поэтому появилась возможность вытащить из прошлого наших погибших друзей: Дитриха, Валета и двух моих товарищей погибших в начале июля сорок первого.

Полминуты длилась мёртвая тишина, потом все вскочили и бросились меня трясти и что-то говорить. Кое-как этот бедлам удалось успокоить, и я продолжил:

– Я так понял, что возражений нет, значит с этим предложением я и пойду к руководству от имени всего коллектива. Операцию сдерживает только перестройка хроноустановки и павильона под новый способ переноса. На этом всё, братцы. Просьба всем, пока суд да дело, начинайте тщательно изучать все обстоятельства Русско-японской войны, технику, традиции и оружие того времени. Всем быть на коммуникаторах, когда начнутся сборы, сообщу.

Через три дня мы катили по шоссе в сторону Порт-Надежды. Со мной отправились Ополь и Рокки. Ополь, как всегда, тащил с собой видеоаппаратуру, а Рокки неожиданно оказался фанатом и знатоком старого флота.

В Морском клубе ветеранов на этот раз помимо хозяина Алексея Антоновича Эссена нас встречали ещё двое, старшие офицеры военно-морского флота. Представились, познакомились. Капитаны первого ранга Супрунов Николай Васильевич и Марычев Сергей Александрович. Как вы уже поняли, в разговоре я терпеть не могу всякие бессмысленные увертюры и реверансы, поэтому сразу перешёл к делу:

– Прошу прощения за невольную невежливость, но время не терпит. Насколько я понял, Алексей Антонович сообщил вам о нашей проблеме. Прошу задавать вопросы.

– Правильно ли мы поняли, что намечается некий рейд в прошлое? Все мы давно друг друга знаем и также знаем, что все Эссены немного повёрнуты на Русско-японской войне. Поймите нас правильно, мы уважаем Алексея Антоновича, но он у нас такой фантазёр, – проговорил высокий статный капраз с лёгкой сединой на висках.

– Из ваших слов я заключил, что вы сомневаетесь в самой возможности переноса в прошлое. На это я могу вам ответственно заявить, что я Смирнов Павел Сергеевич являюсь главным специалистом этого проекта, и мы в составе двух команд по восемь десантников уже совершили две экспедиции в 6 и 9 века. Рядом со мной сидят мои соратники и десантники, одного из них вы наверняка раньше видели на экране телевизора. Он сейчас покажет вам подборку эпизодов из последней экспедиции, – и я кивнул Ополю головой.

Он открыл ноутбук и запустил пятиминутную нарезку из самых впечатляющих моментов нашего прошлого выхода. Моряки сначала смотрели скептически, потом в их глазах загорелся неподдельный интерес, а к концу показа они буквально впились глазами в экран. То, что они видели, никак не могло быть постановкой, такое не сымитируешь и не сыграешь. Когда экран погас, я продолжил:

– В этом проекте участвуют самые выдающиеся умы страны, и его поддерживает и курирует высшее руководство, – я специально не называл имён и фамилий, поскольку не был уверен в участии присутствующих. – Пока я вам почти ничего не сказал, но даже это является государственной тайной. А теперь прошу вас честно ответить, почему вы откликнулись на просьбу Алексея Антоновича?

– Да, аргументы у вас железные, – подключился к разговору другой капраз. – Не скрою, все мы увлекаемся морской историей и являемся членами авторитетного морского клуба «Цусима». Тематика вам понятна из названия. Безусловно, это хобби, но, тем не менее, уже больше века эта тема на флоте волнует тысячи людей от матросов до адмиралов. И, если вы предлагаете экспедицию в прошлое, то каждый из нас был бы рад в ней поучаствовать. Но Алексей Антонович сказал, что вы готовы привлечь чуть ли не тысячу человек. Как такое возможно?

Я начал выкладывать свои соображения и доводы, понимая, что в глазах спецов наверняка выгляжу слегка невменяемым:

– Сейчас я предлагаю приблизительную схему оснащения экспедиции, с учётом того, что в дальнейшем вы её профессионально скорректируете и устраните нестыковки. Итак, предполагается оснастить экспедицию линейным крейсером типа «дредноут», судном обеспечения типа балкер и четырьмя скоростными торпедными катерами. Поскольку вся операция должна проходить втайне от любых тамошних властей, то набирать команды на месте будет крайне проблематично. Опережая ваши вопросы о безопасности и гарантиях, скажу, что имеется возможность предоставить каждому участнику личную броню, которая спасёт от любых пуль, осколков и снарядов вплоть до главного калибра. И это уже испытано и применено. Рокки покажи.

Рокки закатал рукав до локтя достал боевой нож и ударил по предплечью. Раздался металлический звон и клинок отскочил. Ещё два таких удара с тем же результатом. Потом Рокки подержал минуту руку над огнём зажигалки и показал неповреждённую ладонь. Капитаны были потрясены, и, похоже, последние их сомнения рассеялись. Они быстро перекинулись парой фраз, а я продолжил:

– Если вы согласитесь участвовать в проекте, то на ближайший год все участники приказом главнокомандующего ВСРФ будут откомандированы в распоряжение корпуса охраны и безопасности территории, где вы сейчас находитесь. План подготовки, все детали и подробности экспедиции будем разрабатывать и обсуждать коллегиально, для чего изберём совет из главных специалистов и будущих командиров кораблей.

– Неужто вмешается сам? – и капдва ткнул пальцем вверх.

– Да, по сути, это государственный проект, поэтому прошу вас отнестись к нему самым серьёзным образом, особенно при подборе кадров. Прежде всего, обращайте внимание на личный опыт кандидатов, их психологическую готовность участвовать в той войне, патриотизм, убеждённость и исполнительность. Допустимо привлечение молодых пенсионеров. Что для флотского человека возраст в сорок пять, пятьдесят лет? Но главный упор необходимо сделать на толковую молодёжь, на линкоре много работы на уровне матрос-старшина, которая по силам только молодым.

Мы пожали друг другу руки и расстались, а по дороге домой, я подумал, что пора привлечь Александра для предстоящей обработки флотских начальников, а профессора Артемьева для подключения фигур из Москвы.

Всю последующую неделю мы всей командой ломали головы над планом экспедиции. В итоге роли распределились следующим образом: в первый выход в Черногорию пойдут четверо: я, Лунь, Ополь, Ставр. Для этого стилисты придадут нам европейский вид, типичный для Австро-Венгрии и Германии на рубеже прошлых веков, а также изготовят необходимые бумаги, расходные деньги и разную мелочёвку. Задача – выйти на черногорского правителя Николу Петровича Негоша и заинтересовать его заманчивой сделкой. Аналитический отдел и мы всем скопом попытались отыскать в сети источники о Черногории, но информации об этой маленькой стране оказалось ещё меньше, чем она сама.

О способах добычи денег для постройки кораблей и их оснащения долго спорили, перебирая с десяток вариантов от ограбления банка до добычи золота и алмазов в Южной Африке. И всё-таки остановились на пропавшем золоте Колчака. Исполнение этой операции поручили нашим боевикам: Стингеру, Хакасу, Марку, Сфере, Черчиллю и Рокки.

На третьем самом ответственном этапе – постройке кораблей, главная роль будет принадлежать судостроителям, которым в помощь отправятся наши технари: Техник, Финн, Ромео, Хоттабыч, Ворон, Стерх, Динго и Тула. В финале постройки на ту сторону отправятся военные спецы и экипажи для доводки и освоения оборудования и оружия.

Отдельно решили выделить этап модернизации, довооружения и приборного оснащения, поскольку делать это придётся вдалеке от ненужных глаз, в той же Черногории.

Потом предстоял самый нудный и непредсказуемый этап – перегон кораблей через три океана в Жёлтое море. Тут уже от нас ничего не зависело, чисто морская работа. Но немаловажным условием перегона будет максимальная скрытность и непрерывная боевая учёба.

А вот на последнем этапе у берегов Китая, Кореи и Японии и начнутся основные события, ради которых и городится весь этот огород.

Пока достраивалась новая установка, отряд хронодесантников начал усиленно готовиться к экспедиции. Как и в прошлый раз, нас взяли в оборот историки, стилисты и оружейники. Вы спросите, при чём здесь стилисты? А при том, что сто с четвертью лет назад люди говорили иначе, по-другому выстраивали предложения, да и общались не так, а уж одевались совсем особенно. Все эти премудрости взялась нам поведать наш лингвист и этнограф-универсал Вероника Владимировна с двумя помощниками. Что касается оружия, то и здесь наш «железный человек» Богдан Иванович не подкачал. Всё оружие, кроме корабельных пушек и морских мин было ему ведомо, значит, станет известно и нам. Немало собирался потрудиться над нашей высшей нервной деятельностью новый мозговед Викулов Вениамин Станиславович, в просторечье – «Вивес».

Но основная задача по введению нас в курс дела легла на плечи нашего историка Луцкого Дмитрия Анатольевича. Ему предстояло поведать нам о событиях предшествующих Русско-Японской войне, её скрытых механизмах, причинах и следствиях, и ходе боевых действий.

– Дорогие друзья, опять нам довелось встретиться, чтобы обсудить историю на этот раз недалёкого прошлого, – начал свою лекцию профессор Луцкий, – и, как всегда, сначала мы слегка отступим чуть дальше в прошлое от интересующего нас времени. Дело в том, что Русско-Японской войне предшествовало несколько событий, которые произошли по разным причинам, но, тем не менее, были взаимосвязаны.

В 1897 году на севере Китая вспыхнуло восстание ихэтуаней, главной идеей которого была борьба с иностранцами и в первую очередь с христианами, ставшими символами ограбления страны чужаками. Возникшие из религиозных сект отряды повстанцев быстро вовлекли в мятеж всю обездоленную бедноту и развязали кровавую бойню. На беду населения восстание совпало с неудачными реформами, в результате которых власть в Китае прибрала императрица Цыси, регентша при молодом и безвольном императоре. Именно она и подлила масло в огонь, откровенно поддержав бунтовщиков: «Пусть каждый приложит все усилия, чтобы защитить дом и могилы предков от грязных рук чужеземцев».

Восстание быстро охватило огромные территории, и к январю 1900 года число повстанцев достигло 100 тысяч. В апреле того же года под предлогом защиты христиан в район Ляодунского полуострова подошла русская эскадра, провела там манёвры, блокировала акваторию и высадила десант. Через месяц к русским присоединились европейцы, и в порту Дагу встала международная эскадра. Россию в ней представлял броненосец «Сисой Великий».

Между тем, ихэтуани вплотную приблизились к Пекину, повсюду целенаправленно уничтожая христиан. Именно тогда особенно пострадали в Китае русские люди и православные церкви.

Восстание ширилось и обретало силу, чему способствовали отдельные части регулярных китайских войск, перешедшие на сторону мятежников. Ворвавшись в Пекин, они пролили реки крови иностранцев, разгромили европейские миссии, посольства и церкви. В ходе того разгула насилия ихэтуани убили японского посла Сугияму и германского посла фон Кеттлера, а посольство Австро-Венгрии подверглось обстрелу китайской артиллерии. Вскоре все европейские посольства оказались в осаде и вступили в оборонительные бои. Совсем распоясавшиеся китайцы в порту Дагу обстреляли из пушек иностранные корабли, в ответ американцы и русские высадили десант.

О чём думала императрица Цыси неизвестно, когда в конце июня 1900 года объявила войну сразу восьми сильнейшим мировым державам: Англии, Германии, Австро-Венгрии, Франции, Италии, Японии, США и России. После объявления войны и вовлечения в мятеж регулярной китайской армии ихэтуани совсем озверели, начав массовые казни и убийства с распарыванием животов, отрубанием голов и сжиганием заживо.

Сформированный союзниками пятитысячный корпус начал наступление в конце июня и с хода атаковал мятежников в городе Тяньцзынь. Под ударами европейцев ихэтуани отступили на север и начали бесчинства на русской Китайско-Восточной железной дороге (КВЖД). Мятежники разрушали рельсовое полотно, стрелочные переводы, семафоры, зверски казнили смотрителей, строителей и инженеров. В присутствие китайского губернатора они устроили массовую показательную казнь, зарубив полсотни английских миссионеров, в том числе женщин и детей.

Узнав о зверствах китайцев, крайне возмущённый германский кайзер Вильгельм срочно отправил экспедиционный корпус для подавления кровавого безумия.

В начале августа союзная армия под командованием русского генерала Линевича достигла 12 тысяч штыков и двинулась на Пекин, в то же время русский полк выступил из Порт-Артура и очистил от китайских войск город Инхоу. До середины августа в Пекине шли бои, окончившиеся после освобождения города и захвата резиденции китайской императрицы.

Спасаясь от разгрома, ихэтуани с боями отступили на север к границе с Российской империей по реке Амур. Над русским городом Благовещенск нависла смертельная угроза. Не дожидаясь нападения бандитов, русские войска перешли границу с Китаем и вступили в Маньчжурию. Потерпевшие поражение ихэтуани поспешили отойтиот Амура на юг.

Германский корпус прибыл в Китай в середине сентября и сразу начал жестокую карательную операцию в Тяньцзыне. А 100-тысячная русская армия начала разгром мятежников в ключевых районах Маньчжурии. Через месяц Маньчжурия была очищена от банд ихэтуаней.

Реакция англичан на успехи россиян последовала незамедлительно: в Тянцзыне они заключили соглашение с германцами о сдерживании русского присутствия в Китае, при сохранении свободной торговли.

К зиме вся Маньчжурия была оккупирована русскими войсками, что позволило восстановить порядок на КВЖД и начать переговоры об урегулировании конфликта и выводе из зоны оккупации китайских войск.

Так закончился 1900 год, по сути, запустивший механизм конфликта, закончившегося Русско-Японской войной.

Слегка обалдевшие от обилия названий и информации мы отправились на тренировку, а потом на занятия по технике и вооружению начала 20 века. Вечером мне позвонил профессор Артемьев:

– Привет, Павел. Как занятия, втягиваетесь помаленьку? Я вот по какому поводу. Наши электронщики и программисты досконально прошерстили и протрусили операционную систему от и до. Слава богу, всё чисто. Но они в полном восторге от тех добавок, что внесла Мелита. Есть мнение, что надо дать ей на растерзание локальную сеть, а там посмотрим, что она с ней сделает.

– Я полностью за, – после тренировки и занятий я малёхо подустал, и с эмоциями было туго, но всё равно обрадовался, ведь сама идея была правильной, – представляете, Сергей Иванович, сколько времени и сил можно сэкономить, используя её возможности. По сути это бесплатная халява, и отказываться от неё – грех.

– Ребята уже собрали изолированную сеть. Жду тебя завтра с утра, – в голосе профессора слышалось нетерпение.

– С утра не получится. Лекция. А вот в полдень заскочу на пару часов.

– Договорились.

Последний месяц я взял за привычку каждый вечер выгуливать Лару за чертой города. Октябрь в Лукоморье из-за климатических корректоров ещё довольно комфортный месяц, примерно, такой как начало сентября в Москве. Конечно, через невидимую стену климатического барьера уже пробирались северные ветры, и изредка моросили холодные дожди, но, не смотря на то, что окрестные сопки уже припудрил снежок, в Лукоморье мы всё ещё наслаждались неярким осенним солнышком. Мы с Ларой прогуливались по галерее вдоль реки, когда увидели идущую навстречу парочку – Соню и Аркадия. Поздоровались и невольно заулыбались, глядя на их счастливо-безмятежные лица.

– На свадьбу то позовёте? – я был искренне рад за друга.

– Нет, конечно, – осклабился Марк, – свидетелей не зовут, свидетели и так должны быть при молодожёнах.

– Э, нет, дружище, – я вежливо возразил, – у Лары срок подходит, две-три недели осталось. Сам понимаешь нам не до того будет.

– Тогда приглашаем, – проговорила Соня, – через месяц, если моего ненаглядного куда-нибудь не утащите в командировку.

– Обещаю. Никаких командировок. Медовый месяц – это святое.

Попрощались и потихоньку направились домой.

– Повезло Аркадию, – я вздохнул с облегчением.

– И Соне тоже повезло. Дай бог им счастья.

Утро следующего дня, началось, как обычно, с лекции профессора Луцкого:

– На рубеже 1900 и 1901 годов после недолгой болезни в Англии умерла королева Виктория, унеся с собой в небытие целую эпоху. А на английский трон под именем Эдуард VII сел принц Уэлльский. И по непонятной причине эти два события почему-то резко обострили ситуацию во всех горячих точках.

В Маньчжурии вдруг объявились, казалось бы разгромленные и уничтоженные, банды ихэтуаней, а в демилитаризованную зону вступили регулярные китайские войска. Россия заявила решительный протест. Но неожиданно резко вмешались Англия, США и Япония, выступившие против русского присутствия в Маньчжурии. И, как по заказу, одновременно вспыхнули студенческие волнения в крупных российских городах.

Международные отношения продолжали накаляться. Однако после выступления в рейхстаге германского канцлера фон Бюлова в поддержку России, Германия вышла из антироссийской коалиции.

Прошло ещё две недели, и усилиями Англии и Японии окончательно рухнули китайско-российские договорённости. Одновременно через своих агентов влияния англо-японские спецслужбы спровоцировали широкое стачечное движение в России. Именно тогда в конце мая началась знаменитая забастовка на военных Обуховских заводах, в которой произошли серьёзные столкновения забастовщиков с полицией.

Со скрипом и рецидивами, так или иначе, усилиями европейской коалиции приблизился конец кровавого восстания ихэтуаней. В ходе тяжёлых боёв в провинции Ляонин в декабре была разгромлена армия мятежников, после чего восстание захлебнулось. Кое-какие очаги иногда появлялись, но уже в январе следующего 1902 года последние банды были добиты.

Страны победители вынудили Китай подписать договор, по которому он обязался выплатить в течение 39 лет 16650 тонн серебра и 4% годовых (739 млн. долларов) за рассрочку.

В конце января 1902 года Англия и Япония ратифицировали договор, по которому они обязались совместно отстаивать свои интересы в Китае и Корее. Франция и Россия признали англо-японский договор, но оставили за собой право тоже отстаивать в Китае и Корее свои собственные интересы. В итоге сложных переговоров в апреле всё-таки был подписан договор о выведении российских войск из Маньчжурии при гарантированном соблюдении интересов России в этом регионе.

Однако после утверждения в Петербурге договора, в российском правительстве начались интриги, связанные с корыстными интересами группы политиканов и финансовых воротил из числа так называемой «Безобразовской клики», задумавших обогатиться на афере, связанной с захватом и спекуляцией маньчжурскими землями. Влиятельным аферистам удалось убрать Витте с поста министра финансов, и вопреки договору задержать российские войска в Маньчжурии. По этому поводу Япония заявила резкую ноту протеста.

В воздухе ощутимо запахло войной, которая и началась на Дальнем Востоке в ночь с 26 на 27 января по старому стилю 1904 года.

На этом лекции Луцкого о предыстории Русско-японской войны закончились.

В полдень вместе с профессором Артемьевым мы зашли в лабораторию, в которой посреди помещения в мерцающей сфере медленно крутился Коловрат.

– Четыре компа и один мощный сервер в этом помещении полностью изолированы, – почему-то шёпотом проговорил профессор, – а на время эксперимента все иные компьютеры разобщены, переведены в спящий режим или отключены.

– Зря, – мне стало немного смешно и досадно, – для Мелиты спящий режим не препятствие. А наши коммуникаторы вы не рассматриваете, как входные каналы в систему? А теперь представьте «дальнобойность» Мелиты, если её узел находится в районе озера Калыгирь, а терминал – здесь. Так что напрасно работу остановили.

– И что же, – покосился профессор, едва сдерживая раздражение, – прекратить эксперимент?

– Ничего не надо прекращать. Если бы она захотела нам навредить, давно бы навредила, и нас бы не спросила. Работаем, – и я протянул руки к сфере.

«Привет, Мелита». «Привет, Павел. – в голове прозвучал убаюкивающий голос, – Я уже начинаю привыкать к нашему общению». «Я тоже. Конечно, хотелось бы не только слышать, но и видеть тебя, тогда было бы общаться намного интереснее». «Но у меня нет образа, я же рассеяна по всей планете, и я всего лишь устройство».

Мне показалось, что последнюю фразу она произнесла с сожалением. Похоже, она и вправду испытывает и эмоции. Охренеть, это же явные признаки разумной личности!

«Так в чём же дело? Ты наблюдаешь за людьми уже десятки тысяч лет, через твои терминалы прошли миллионы разных женских образов. Попробуй на основе своего представления о гармонии и красоте создать из них некий сборный образ идеальной женщины». «А что это интересно. Сейчас попробую, подожди немного».

В моей голове начали мелькать тысячи образов, аж замутило от этакого мельтешенья. И через пару минут появилось лицо женщины лет двадцати. Прекрасное, удивительное лицо с правильными чертами, большими светло-карими глазами, мягким овалом лица, чётко прорисованными чувственными губами и светлыми волнистыми волосами. Красивое, но слишком правильное лицо, которых в жизни не бывает. Однако молодец Мелита. Если у неё присутствует чувство прекрасного, то она, действительно, личность, а потому с ней и общаться надо по-человечески.

«Ты необыкновенная красавица, преклоняю колени». «Да, ладно тебе. Это же монтаж».

Зуб даю, если бы я мог видеть её истинное лицо, то клянусь, она от удовольствия покраснела и смутилась.

«Не спорь, ты великолепна. Следующий раз подумай над образом своего человеческого тела. Но позволь вернуться к нашему разговору. Я хотел тебе напомнить, что ты обещала усовершенствовать операционную систему наших компьютеров. Мы приготовили несколько аппаратов, соединив их в сеть». «Вижу. Простенькое устройство, я бы сказала примитивное. Сама аппаратура допотопная, но я попробую сделать всё, что возможно на этой основе. Извлеки терминал из сферы и подожди полчаса земного времени». И она отключилась.

В моих руках освобождённый терминал принялся двигаться и тихонько верещать. Мы с профессором, и вместе с нами программисты, электронщики и операторы уставились на экраны, в которых началось движение. Они то гасли, то вспыхивали разными цветами, картинки сменялись окнами, потом плотными рядами цифр и знаков, потом перезагрузка и по новой. Через полчаса такой свистопляски картинка на экранах остановилась, и внутри выпуклой эллиптической рамки появилось объёмное изображение вращающейся планеты на фоне космоса и по кругу от неё привычные нам значки и десяток новых. Спецы облепили компы, а я снова вошёл в контакт:

«Мелита, насколько я понял, работа окончена?». «Да, попробуйте попользоваться такой системой, а потом, если что-то не понравится, скажите». «Спасибо, мы тебе очень благодарны и надеемся на дальнейшее сотрудничество, ведь это так интересно. До встречи, Мелита». «До встречи, Павел».

Терминал отправился в нуль-сферу, а я к компьютерщикам. А эти электронные кентавры, человеко-компьютеры облепили экраны и клавиатуры, и, как выяснилось, в ближайший час докричаться до них стало физически невозможно. Затем, оторвавшись от экранов с блуждающими шальными глазами, они заявили, что теперь у них имеется совершенно новая операционная система, отличная и от Виндовса, и от Эпла, и от Линукса. Их общее мнение выражалось одной фразой: «Это нечто!». Как заявили компьютерщики, теперь все работы и расчёты упростятся и ускорятся раз в десять.

– Вот видите, Сергей Иванович, – я наивно развёл руками, – одним единственным результатом можно легко разрушить самые серьёзные слухи и подозрения.

– Ладно, поживём – увидим, – проворчал довольный профессор, стискивая мне ладонь, и явно радуясь разрешению кризиса.

А меня намного больше волновал вопрос о готовности новой хроноустановки:

– Сергей Иванович, что у нас по монтажу «Хроси-2»? Пора испытать новый способ перехода и начинать подготовительные этапы экспедиции.

– Какой ты быстрый, – проворчал Артемьев и вздохнул, – спешишь вытащить покойных друзей из-за кромки? А ты хоть представляешь, что из-за твоей блажи изо всех щелей может полезть чёрте что. Ладно, ладно! Успокойся, это я ворчу по-стариковски. На твоё упрямство реагирую. Как мне доложили, через месяц-полтора можно начинать испытание.

Распрощавшись с профессором, я вернулся на Орлиное Крыло. На этот раз нами занималась Вероника Владимировна. Мамита миа! Как непросто оказалось быть жителем Европы и России на рубеже 19 и 20 веков. Но занятие за занятием наша наставница выколачивала из нас современный жаргон и вульгарщину, заставляя общаться высоким штилем.

Не меньше мороки оказалось и с одеждой, в которой напрочь отсутствовали привычные нам молнии, кнопки, заклёпки, липучки и машинные строчки. Одежда показалась мне слегка мешковатой и простоватой, но вполне удобной и, если её чуток подогнать, поносить с недельку, то вполне себе ничего.

ГЛАВА 2.

В конце октября позвонил Алексей Анатольевич Эссен с просьбой прибыть на совещание, но почему-то не в клуб, а в морское собрание Порт-Надежды. Это здание располагалось на набережной слева ближе к порту. На этот раз мы отправились в представительном составе: Александр, профессор Артемьев, Буслаев Иван Петрович и я. Можно сказать, официальная делегация руководства особой территории.

В зале морского собрания нас ждали полсотни офицеров военно-морского флота, среди которых я заметил и погоны вице-адмирала. Насколько я понял, прибыл сам командующий Тихоокеанским флотом Авакянц Сергей Иосифович. У него всё было крупное: тело, лысая голова, лицо, нос, крутые брови, седоватые усы и серые глаза.

Эссен сразу потащил нас в президиум. Пока мы рассаживались, Александр успел попросить начальника клуба обеспечить максимальную секретность собрания. Эссен сразу ушёл и вернулся через пять минут.

Сидящий в первом ряду адмирал начал разговор первым:

– Меня зовут Сергей Иосифович Авакянц, командующий тихоокеанским флотом. От имени офицеров приветствую вас и сразу хочу спросить: что такое вы здесь затеяли? И вопрос этот не праздный, поскольку касается моего хозяйства.

Профессор Артемьев встал, спустился вниз и, оперевшись о край подиума, начал говорить: