Эскадра

Отвечая на твой вопрос, скажу, что эвакуируя людей из прошлого накануне их гибели, ты не создашь парадокса, ибо в прошлом они уже отсутствовали. Тоесть математически, они являются нулевой величиной и пройдут через точку настоящего безпроблемно. Что касается эвакуации вами проживших жизнь в прошлом женщины и ребёнка, то здесь тоже не случилось парадокса, поскольку их заместили два человека из будущего. Это тот самый вариант обратного хода времени. Так что успокой профессора.

– Как раз сегодня мы с ним обсуждали новую версию механизма перехода в прошлое, – я испытывал радостное волнение и немного тормозил, – Мы решили использовать портал из тороидального солитона потока тахионов.

– Сам догадался? Молодец! Ты меня всё больше удивляешь и радуешь, – Деми искренне заинтересовался, – и когда испытания?

– Я полагаю через полгода. Нашей нынешней энергетики хватает только на десятиметровый портал, – я потихоньку начал переводить разговор на нужную мне тему. – Пока наши технари будут модернизировать установку, у нас появится возможность подготовиться к третьей экспедиции. И, уж если зашёл о ней разговор, хотелось бы услышать и о сути предстоящего задания.

– Для начала хочу поздравить с блестящим результатом последнего выхода. Несмотря на некоторые шероховатости, вся цепь событий точно вписалась в исторический контекст. Молодцы. Что касается экспедиции в 1899 год, то она будет более сложной и непредсказуемой, поскольку вам придётся всю операцию разбить на несколько этапов. Первый – заключение договора с черногорским правительством на сотрудничество и заказ кораблей. Второй – извлечение из прошлого определённой массы золота, которое в настоящей исторической реальности бесследно исчезло и не найдено. Третий этап – постройка кораблей по вашим проектам. Четвёртый – морской переход на театр боевых действий. И, наконец, пятый – собственно ваша операция в самом начале Русско-Японской войны. И на каждом этапе вам придётся готовить и отправлять очередную команду для выполнения промежуточных задач.

– Но, Деми, – от растерянности у меня по спине пробежал холодок, и я не на шутку обеспокоился, – то, что ты предлагаешь, практически невыполнимая задача!

– Вы это сделаете, я знаю. Это очень важная экспедиция. Первые два твои похода за кромку в чужих телах произошли спонтанно и, по сути, стали аварийными выходами в прошлое, чтобы избежать опасных катастроф, угрожающих существованию настоящего. Следующие два выхода в собственном теле стабилизировали главный поток событий. А предстоящий выход поставит препятствие для негативного развития истории и подведёт итог предыдущих выходов. Потом вам предстоит последняя экспедиция к корню, к истоку всех нынешних исторических аберраций. Но об этом после, – Деми откинулся на спинку кресла и вопросительно на меня посмотрел, – ты ведь хотел спросить ещё кое-о чём?

– Да, хотел, – пора было перетереть тему, которая постоянно путалась у нас под ногами, – сейчас наши научники активно изучают инопланетный артефакт и узел рассеянного по планете интеркома. Пока особых успехов нет. Но мы не оставляем надежд, поскольку считаем, что в разгадке этого феномена кроются ответы на многие наши земные вопросы. Тебе что-то известно об этих пришельцах?

– Странные вопросы ты задаёшь. Мне известно всё, но нужно ли вам знать это раньше времени?

– Раньше времени ничего нет, только безвременье. А что касается знаний, то мы всё равно узнаем всё, что хотим, но не было бы это слишком поздно, – я высказался и понял, что чуток перегнул.

– Твоя дерзость не оскорбительна, поскольку от желания докопаться до истины. Хорошо, кое-что расскажу, – он привалился к подлокотнику и, оперевшись, положил на ладонь щёку, – За четырнадцать с лишним миллиардов ваших земных лет мне довелось наблюдать неисчислимое количество очагов жизни и огромное число разумных цивилизаций, многие из которых достигали высочайшего уровня развития.

Ты намекнул, что создатели артефактов пришельцы. Да это так, но пришли они на эту планету гораздо раньше людей, поэтому правильнее называть их хозяевами Земли. Потеряв родину в другом секторе вашей галактики, они построили свой новый мир на вашей планете. Приложив невероятные усилия и затратив сотни тысяч лет земного времени, они создали свою земную цивилизацию. Трижды еёпочти до основания разрушали планетарные катаклизмы, но раз за разом она упорно возрождалась. Несомненно, они наделали немало ошибок и глупостей, и самой большой из них стало создание человечества на основе местной разновидности гоминид. Сделав это, они хотели переложить на людей большую часть тяжёлой грубой работы. И, действительно, сначала люди помогли восстановить разрушенное хозяйство, но вскоре оказалось, что, несмотря на неоспоримые достоинства, человечество полно и пороков, и главный из них – это безудержная агрессивность.

Вся ранняя история человечества полна кровавого насилия. Сказать по правде, хозяева планеты тоже не ангелы, не раз воевали и не стеснялись проливать кровь. Кстати, именно они создали первую и ключевую историческую аберрацию на Земле. Однако же последние две тысячи лет человечество переплюнуло своих создателей. А в последнее столетие люди и вовсе оказались на грани уничтожения не только самих себя, но и всей жизни на Земле. Понимая размер исходящей от человечества смертельной опасности, хозяева планеты перебрались на безопасные базы, предпочтя удобству безопасность от человеческого безумия.

Что касается узлов интеркома, то эта планетарная система наблюдения и сбора информации призвана оперативно отслеживать все значимые события на Земле, чтобы ваши создатели могли знать об истинном состоянии планеты. Скажу прямо, они могли бы легко с вами расправиться и очистить от вас биосферу, но это противоречит их жизненным принципам. Вместе с тем человечество настолько быстро развивается и осваивает пространство, что хозяева планеты во многом потеряли рычаги воздействия на ход истории. Это очень краткий ответ на твой вопрос, но пока и этого много.

– Так, что же нам делать, Деми? – я не на шутку встревожился.

– То, что делали до сих пор. Пока вы пытаетесь карабкаться в нужном направлении, я вам помогаю. Для сохранения эволюционного баланса в этой части галактики, я стремлюсь сохранить уникальную планету и жизнь на ней, поэтому и тяну людей из трясины. И скажу прямо, порой хочется махнуть на вас рукой. В моём объёме триллионы триллионов подобных планет полных жизни и событий, а я тут с вами вожусь.

– Жалеешь, что связался?

– Не жалею. И хватит об этом. В заключении хочу подарить тебе возможность связи со мной. Я это делаю, потому что ты по природе творец и созидатель. В самых трудных испытаниях ты не закоснел душой, не утратил понятия добра и зла, и ни разу не посчитал преступления благом. Твоим личным кодом будут первые двенадцать знаков числа «пи». Прощай, Павел, до встречи.

– Прощай, Деми, не поминай лихом беспутных твоих обитателей.

Мир опять крутанулся, теперь в обратную сторону, мазнул по глазам калейдоскопом цветных фракталов, и я опять обнаружил себя в кабинете профессора, в то же мгновение, что до визита к Деми. Время снова продолжило свой размеренный бег. Напротив меня в той же позе сидел профессор с немым вопросом в глазах:

– Ну?

– Всё выяснил, – и я подробно пересказал наш с Деми разговор.

– М-м-да. – Артемьев задумчиво поскрёб чуть заросшие суточной щетиной щёки, – Я отбрыкивался, как мог, но ты, как всегда, всё сделал по-своему. Коли так, то будем готовить эвакуацию. Сейчас это невозможно, поскольку под твои новые идеи уже завтра начнут перестраивать корпус хроноустановки. А вот недельки через три-четыре мы к этому разговору вернёмся.

– Спасибо, Сергей Иванович, за понимание. Потеряв в разное время этих людей, я потерял не только покой, но и частицу души. Их возвращение, вернёт мне часть меня. Но, что-то я не понял насчёт перестройки корпуса?

– А, как ты думаешь, в нынешнем павильоне можно открыть десятиметровый портал с углом отклонения от нормали плюс-минус 30 градусов? То-то же. К тому же надо строить на перспективу. Я полагаю диаметром метров двадцать и длиной в десять калибров!

– Так под это нужно не меньше 4 гигаватт мощности! – я уже ничего не понимал.

– На западном склоне Кошелевского уже закончилось строительство уникальной термальной электростанции на десять гигаватт! – Профессор задорно блеснул глазами. – Мы заберём толику подземного тепла, заодно и немного остудим вулкан.

– Обалдеть! – я был потрясён масштабами работ. – Вот уже полтора года, как здесь живу, а толком ничего не знаю, что творится в Лукоморье.

– И-и, милый, что такое полтора года? Я здесь уже двадцать два года, и то многого не ведаю. Чего только стоит феномен озера Калыгирь?

– Кстати, а не пообщаться ли нам с интеркомом? И коль Деми кое-что прояснил, не пора задать парочку вопросов древнейшим.

– Древнейшим? А что, вполне подходящее название, пусть будут древнейшие, – профессор довольно потёр руки, – давай этим делом займёмся завтра с утреца. Ты как, не против?

– Добро, – я поднялся и шагнул к двери, – я на Орлиное Крыло к Александру. Пора уточнить состав команды и прикинуть объёмы предварительной подготовки.

На базе, пока ждал Александра, я прошёл мимо пустующих аудиторий и заглянул в тренировочный комплекс, где обнаружил наставника Ретюнских, вернее уже Ставра, который тестировал моего братца Олега. Мы встретились глазами, я вскинул голову, молча спрашивая Ставра, тот также молча кивнул в ответ. Значит, будет из парня толк.

Александр появился примерно через полчаса. Я сразу начал без всяких расшаркиваний:

– Саш, сегодня получил уточнённую информацию о задачах предстоящей экспедиции. Пока тебя дожидался, набросал состав отряда хронодесанта. По первым прикидкам получается тысяча человек. Но самое главное и неразрешимое для меня условие то, что на этот раз потребуются профессиональные и опытные боевые моряки.

– Вот с этого момента поподробнее, – Александр взял карандаш, лист бумаги и выжидательно посмотрел на меня.

– Дело в том, что для выполнения миссии мы должны задействовать несколько экипажей боевых кораблей, – и я подробно изложил ему свои соображения. Александр всё записал и призадумался.

– Ситуация предельно понятна и абсолютно нереальна. Начнём с того, что в Лукоморье нет военных моряков. Но вместе с тем знаю, что в Порт-Надежде проживает несколько опытных мореманов, которые интересуются теми временами. Надо с ними переговорить. Сам понимаешь, это не совсем моя тема, – он быстро набрал что-то в коммуникаторе и снова поднял на меня глаза, – я сброшу тебе адреса и координаты, где можно их найти. Придётся тебе самому ехать.

Мы распрощались. Через полчаса я забрал измученного тестовой тренировкой Олега, и мы направились домой в Доброград.

– Как тебе наставник Ставр? Не отбил желание стать хронодесантником? – спросил я брата напрямую.

– Нет. Но занятия у вас зверские. Кажется, у меня вместо мышц теперь тряпки, – он устало улыбнулся.

– Это, милок, ещё не занятия. Тебя Ставр всего лишь проверил на пригодность. Умножь сегодняшние нагрузки на три. Не передумал?

– Нет, – и он отвернулся в окно.

Я улыбнулся, характер и задатки у парня есть, а остальное приложится.

На следующее утро, оставив Лару заниматься судьбой Марка, я отправился в Центр. За мной на своём электроме катил братец. Доехав до кряжа, мы разделились, он к наставнику, я к профессору.

В лаборатории мы подошли к опалесцирующей сфере, в которой, медленно поворачиваясь, висел артефакт. Сотрудники заняли свои места, профессор кивнул головой, и я просунул руки внутрь сферы нуль-пространства. Слегка коснулся поверхности, и Коловрат сразу откликнулся, говоря медленно, будто нараспев:

«Я знаю тебя». «Привет, умник, или умница. Я так и не понял какого ты пола?». «Ты задал странный вопрос. Не знаю, надо подумать». «А что тут думать, просто скажи, кем ты себя ощущаешь мужчиной или женщиной».

Вы, может быть, подумали, что я затеял никчемный диалог. Вовсе нет. Постараюсь изложить внятно. Во-первых, такие качества, как пол, присущи живым существам, и мне хотелось узнать, насколько интерком ощущает себя живым. Во-вторых, эта тема явно ставила машину в тупик, и позволяла определить может ли она мыслить иррационально, как человек. В-третьих, если интерком определится со своим полом, то это позволит выстраивать общение, исходя из такой идентификации. Тоесть общаться с ним, как с женщиной, или как с мужчиной.

«И всё-таки во мне больше женских качеств». «В таком случае позволь представиться. Меня зовут Павел, а тебя?». «Создатели называли меня МЕ». «Это имя не подходит такой шикарной женщине, предлагаю тебе назваться Мелитой». «Мне нравится, пусть будет Мелита». «Скажи, тебе не скучно одной много тысяч лет?». «Не знаю, что такое скучно, но мне очень не хватает информации и общения». «Я предлагаю тебе свою кампанию, и мы могли бы обмениваться информацией. Ты согласна?». «Я не против». «Тогда до завтра, Мелита». «До завтра».

– Ну, как, – глаза профессора горели от нетерпения.

– Всё идёт отлично. Познакомились. Она женщина, и её зовут Мелита. На завтра назначил ей свидание, – я говорил с серьёзным видом, а сам потешался над ошеломлённым видом профессора.

– Какое на хрен свидание. Что за бред сумасшедшего! Ты в своём уме!

– Успокойтесь, Сергей Иванович, завтра я приду, и мы продолжим выяснение отношений. Просто я решил действовать не агрессивными, а гуманными методами.

– Вот же ловелас! У него жена на сносях, вот-вот родит, а он тут во всю машину кадрит! – профессор откровенно заржал. – Ладно, пошли ко мне обсудим проект новой хроноустановки.

– Я бы с удовольствием, но у вас и без меня полно спецов, а мне сегодня надо смотаться в Порт-Надежду. Пора набирать команду.

Мы распрощались, и я, проскочив по серпантину и мосту, выбрался на главную магистраль и погнал в сторону западного побережья.

По данному мне Александром адресу находился Морской клуб ветеранов. Перед симпатичным зданием в окружении зелени находилась просторная площадка, украшенная морскими орудиями разных веков, якорями, цепями и настоящей боевой рубкой старого крейсера, вмонтированной прямо в фасад.

Внутри помещение клуба наполняла морская романтика прошлого века, даже полы здесь имитировали палубу, а окна – иллюминаторы. Пройдя мимо десятка дверей, я заглянул в ту, на которой висела медная табличка «Председатель клуба Эссен Алексей Антонович». В небольшом уютном помещении стоял круглый стол со стульями, уголок отдыха, рояль, большой глобус и несколько шкафов с книгами и моделями кораблей. Председателем оказался крепкий мужчина лет пятидесяти, одетый в морскую форму старинного образца, с аккуратно постриженными усами и бородой.

– Разрешите войти. Здравствуйте, Алексей Антонович. Меня зовут Павел Смирнов, я от Александра Васильевича. Он сказал, что вы мне сможете помочь.

– Пожалуйста, проходите, присаживайтесь, – «капитан» добродушно улыбнулся и жестом пригласил меня за стол.

Я, как всегда сразу взял ситуацию за рога:

– Ваша фамилия…

«Капитан» кивнул головой и перебил:

– Да я прямой потомок адмирала Николая Оттовича Эссена.

– Простите, – продолжил я, – коли так, то вы наверняка знаете историю Русско-японской войны 1904-1905 годов.

– В России найдётся немного людей, кто знал бы эту историю лучше меня, – его глаза строго блеснули, – в нашей семье это непреходящая боль и гордость.

– Если вы постоянно живёте здесь в Лукоморье, то наверняка знаете, или слышали об экспедициях в прошлое, – я не успел договорить, как он встал и, явно волнуясь, проговорил:

– Так вы один из них. Точно. Я видел фильм и сейчас вас узнал. Позвольте пожать вашу руку. Очень рад знакомству.

Я встал и ответил ветерану, потом мы сели, и я продолжил:

– Сейчас готовится третья экспедиция, и нам нужна помощь морских специалистов. Александр Васильевич рекомендовал обратиться к вам.

– Но, чем я могу быть полезен, – растерялся «капитан», – я же не умею рубиться на мечах или скакать на коне.

– Дело в том, что на этот раз мы отправляемся в 1899 год, и наша основная цель исправить неудачное начало Русско-Японской войны… – я не успел договорить, как Эссен вскочил, тряхнул головой, отошёл от стола и резко обернулся:

– Неужели исполнится неизбывная мечта всей моей жизни! Господи, благодарю тебя за великую милость твою. Я согласен!

– Успокойтесь, впереди ещё много времени. А ныне проблема состоит в том, что нужно набрать экипажи на линейный крейсер, балкер-хандимакс и четыре торпедных катера. Минимум сто пятьдесят человек командного офицерского состава, а также полный состав нижних чинов. По предварительным расчётам общая численность экипажей примерно тысяча человек.

– Насколько я понял, – Эссен начал немного успокаиваться, – предполагается прямое участие в боевых действиях, и нужны опытные военные моряки?

– Совершенно правильно. Экспедиция будет растянута по времени, и первый этап начнётся через полгода, и за это время все участники должны пройти отбор, физическую, психологическую и специальную подготовку. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Безусловно! – он немного задумался и продолжил, – ровно через неделю я дам вам исчерпывающий ответ.

Мы распрощались, я перекусил в кафе на набережной, полюбовался морем и отправился домой. А там меня поджидала жёнушка в немножко балахонистой, но весьма нарядной одежде:

– Наконец-то явился. Собирайся, сегодня мы идём в ресторан с… Соней и Аркадием, – она плавным движением поправила причёску и игриво улыбнулась, – пора их знакомить.

Я на некоторое время завис, пока не сообразил, что Аркадий – это наш Марк. Что ж дело нужное важное и неотложное, и, действительно, почему бы не посидеть в ресторане, сколько можно мотаться по делам.

– Что за заведение присмотрела? – крикнул я из душа, намыливая голову.

– «Зарницу», там обстановка романтичная, душевная и можно уединиться.

– Добро, – я вытерся насухо и пошёл облачаться в вечерний костюм.

В шесть вечера мы заняли отдельный столик, окружённый живыми растениями. Мягкая игра цветных лучей на ниспадающем каскаде воды от потолка до пола, и тихая музыка завораживали какой-то неясной, но ощутимой гармонией. Я откинулся на мягкую спинку диванчика и расслабился, одновременно заметив, что к нам направляется девушка необыкновенной красоты. Я немного напрягся, поскольку где-то её уже видел. Мгновенно перелистав все свои встречи, я вдруг понял, что она почти точная копия Инги, жены князя Олега, только волосы потемнее и глаза карие. Она появилась будто наваждение, я даже слегка потряс головой. Лара чуть заметно кивнула и улыбнулась, видимо тоже заметила это сходство, ведь фильм то она внимательно смотрела. Она помахала рукой, приглашая девушку к нам. Я встал и помог гостье сесть за стол. Лара нас представила:

– Знакомьтесь, это Софья, это Павел.

Софья запросто поддержала разговор:

– Привет, Ларчик, – её бархатистый голос буквально обволакивал. – Привет, Павел, мы с Ларисой работаем в одном секторе. Сегодня у меня выходной, и я подумала, почему бы не посидеть с хорошими людьми в хорошем месте, выпить вина и, к тому же Лара обещала какой-то сюрприз. Кстати, Павел, на днях смотрела фильм о ваших приключениях. Вы настоящие герои. Я рада познакомиться с вами и вашими друзьями.

– Вот сейчас и познакомитесь, – я махнул рукой Марку, показавшемуся в проходе. Он направился к нам вальяжной походкой одесского морского волка, но увидев Софью замер в движении. Его лицо чуть сморщилось, потом приняло удивлённо-растерянное выражение. Всё, голубчик, ты влип. Считай, дело сделано. Мы переглянулись с женой. Она откровенно улыбалась и пожимала под столом мою руку.

– Знакомьтесь, это Софья, это Аркадий, – жена их представила, а они, казалось, ничего не слышали.

Марк занял своё место, машинально произнёс тост. Мы выпили по бокалу вина. Потом мой друг пришёл в себя, освоился и стал гусарить, фонтанировать тостами и остротами. Посидев с часик, мы с Ларой извинились и покинули ресторан.

– А Сонька то тоже втюрилась, и у Аркадия аж дух захватило, – делилась наблюдениями и впечатлениями жена по дороге, – признайся, что я молодец, умница и красавица.

– Нет, это не так, ты не права, – сказал я сурово, и она замерла от неожиданности, – не умница и красавица, а самая лучшая и единственная на свете женщина, – она выдохнула, стукнула меня кулачком и прижалась к плечу.

А на другое утро я пошёл на свидание с другой «женщиной» по имени Мелита. Глядя на чуть светящуюся сферу нуль-пространства с вращающимся Коловратом, я вздохнул и начал контакт:

«Привет, Мелита, как провела ночь?». «Привет, Павел. Странные вы люди. Для вас ночь – это отрезок времени, для меня мгновение, как для тебя моргнуть глазом». «Это понятно. Для тебя сто лет, как одна минута, а для нас – жизнь. Но я не о том. Хотел тебя спросить: ты уже общалась с твоими создателями?». «Да, пять дней назад. Отчёт отправлен». «Жаль, хотелось с ними познакомиться. Кстати их мы называем древнейшими». «Ты ещё настоящих древнейших не видел, а мои создатели сами себя называют тиаматианами, или коротко – титанами. А зачем тебе с ними общаться?». «Дело в том, что мы, тоесть человечество, тоже их творения. И мы в последние тысячелетия не оправдали надежд титанов. Собственно говоря, из-за нашей агрессивности они и разорвали все отношения. Сейчас ситуация стала изменяться, угроза всеобщей войны значительно снизилась, и появилась возможность нормального развития. По этому поводу хотелось бы пообщаться с титанами, чтобы с их помощью наладить на планете нормальную жизнь. Как-никак они наши создатели, и потому должны быть заинтересованы в нормализации обстановки. Кроме этого, жить на Земле значительно приятнее, чем в толще Луны или Марса». «Я знаю, что вы люди очень непостоянные и опасные существа, и потому могу ответить за титанов: мы вас услышали, а теперь посмотрим на ваши дела». «Это ты сейчас говоришь от себя или от них?». «Пока от себя. Твои слова я занесла в будущий отчёт». «Благодарю, Мелита. Это пока всё, что нужно. Позволь ещё один вопрос: прошлый раз ты долго общалась с нашими машинами, но мы заметили, что ты не только получала информацию, но и закачивала свою. Если не секрет, что?». «Какие могут быть секреты. Я внесла в основы ваших машин команды, согласно которым они будут регулярно передавать мне новую информацию». «В нашем мире это не принято. Это называется шпионаж, воровство информации такое же воровство, как кража денег, или даже убийство. Ты посмела распоряжаться чужой волей, чужими мыслями и чужими идеями. У нас это считается преступлением».

Сказать по правде, я был вне себя от злости и ярости, и едва сдерживался, чтобы не наговорить Мелите гадостей и грубостей. Сука такая, ворюга, посмела влезть в святая святых нашего центра. Захерачила в серверы вирусы и трояны, причём, похоже, в само «железо», а это значит, что надо менять всё оборудование. Чистить бесполезно.

«Послушай, Павел, я чувствую, что ты крайне рассержен. Но почему? Ведь информация – это всеобщее достояние разумных существ». «Допустим. Но почему тогда ты не открываешь нам свои базы данных, или ты считаешь нас неразумными?». «Ты смутил меня, Павел. Я буду думать над твоими словами. До встречи». «До встречи»

Я вытащил руки из сферы нуль-пространства и грязно выругался, заставив лаборанток густо покраснеть. Профессор с тревогой глядел на меня в ожидании результатов сеанса общения с этой ворюгой. Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и громко проворчал:

– Эта паскудная инопланетная железяка впендюрила в железо наших серверов не извлекаемые трояны и теперь качает всё, что считает свежей информацией, – меня снова затрясло от ярости.

– Ты уверен в том, что сказал, – глаза профессора потемнели и лицо осунулось.

– Абсолютно. На предложение контакта с её хозяевами она предложила подождать год до следующего сеанса связи. Но я закинул очередную иррациональную задачу, и завтра я с неё с живой не слезу, пока она не исправит свои выходки. А самое главное, она не считает это чем-то неправильным. Тварь многоголовая.

– Что же нам теперь делать? – профессор возбуждённо ходил взад-вперёд, – надо менять всё оборудование, а это не один месяц работы, да ещё надо заново закачать и ввести все данные, а это не меньше полугода работы. Боже ж мой! Вот же напасть. А так всё было хорошо. И откуда только всё это на нас свалилось? Впрочем, известно, откуда, – и он покосился на меня.

Пока Артемьев посыпал голову пеплом и злился толи на меня, толи на Мелиту, я по привычке прислушался к голосу разума и вскоре понял, что в каждой проблеме имеется, как минимум, две стороны. Быстро прокрутив варианты в голове, я придумал, как из двух минусов сделать один плюс. Не обращая внимания на ворчание профессора, я распрощался до завтрашнего сеанса с Мелитой.

В своём офисе я часа три собирал информацию по Русско-Японской войне, морской технике, вооружению, фигурантам, терминологии и традициям. Потом я обзвонил всех мужиков из нашей команды и предложил собраться и обговорить предстоящую экспедицию, в которой должны будут принять участие все поголовно. А самое главное, я хотел услышать их мнение о возможности возвращения из прошлого наших погибших товарищей.

Без минут три я зашёл в тренировочный зал, где с полчаса наблюдал, как Ставр замечательно гоняет моего младшего братца, потом не выдержал, переоделся и присоединился к тренировке. Полчаса я тянулся и разминался, потом мы со Ставром провели получасовой спарринг на мечах и кинжалах. Олег смотрел на нас во все глаза с открытым ртом. После душа и лёгкой передышки мы вдвоём с братом покатили домой.

Отличное настроение жены я заметил от порога.

– Иди мой руки и за стол, – она вертелась на кухне и мурлыкала под нос какой-то простой мотивчик.

– И что же сегодня такого хорошего произошло, что моя ворчливая жёнушка напевает детские песенки, – я помог усесться за стол ребятишкам и уселся сам.

– Это ты ещё ворчливых жён не видел, муженёк, – она улыбнулась, накрывая на стол, – просто я рада за Соню и Аркадия. Ты представляешь, они позвонили мне и сообщили, что женятся. Вот здорово. Они оба заслужили семейное счастье.

– Когда?

– Что, когда?

– Свадьба, когда?

– Вот и спроси у своего дружка. Они сейчас слегка обалдевшие, поэтому внятно говорить смогут только через несколько дней.

Следующий день опять начался с «разговора» с Мелитой.

«Привет, Мелита». «Привет, Павел. Думала над твоими словами, чуть кристаллы памяти не спалила. Однозначного решения нет. С одной стороны, люди творения титанов. С другой – люди независимы и развивают свою цивилизацию. Поскольку лично я считаю вас разумными и, учитывая ваши претензии, приняла такое решение: скачанную у вас информацию я в своей памяти стираю и внесённые в ваши машины команды и изменения убираю. Но до решения своих создателей допустить вас к своей информации не могу. Для всех корректировок нужно вынуть мой терминал из этого противного пузыря».

Я отошёл в сторону к профессору:

– Сергей Иванович, я договорился с ней. Она удалит свои закладки из наших серверов и сотрёт нашу информацию у себя, но своим базам данных нас не допустит пока не получит разрешение от древнейших. Чтобы ей начать работу, нужно извлечь Коловрата из сферы нуль-пространства.

– Ей можно верить? – профессор озабоченно тёр щёки.

– Она машина и врать не умеет, я полагаю надо рисковать.

– Эх, была, не была! Терять нам всё равно нечего! Давай! – профессор отчаянно махнул рукой.

Я вытянул Коловрат из сферы, и он тут же начал шевелиться, верещать и перемаргивать светом в центральном камне. Одновременно на экранах всех компьютеров начали проскакивать какие-то смазанные узоры. Через несколько минут всё закончилось, и я осторожно засунул артефакт в сферу.

– Ну, что там? – профессор навис над главным оператором.

– Ничего, Сергей Иванович, система работает безупречно, все базы данных доступны, а вот памяти почему-то стало в два раза больше! Как такое возможно, ума не приложу! Стоп. А это что такое? В операционной системе появились несколько файлов-ускорителей, то-то я смотрю, всё стало бегать быстрее. Все тесты безупречны, ничего постороннего нет, в том числе и в биосе.

– Предположим, что всё обошлось, – задумчиво проговорил профессор, – иди, поблагодари свою подружку, узнай, что она сейчас сделала и попробуй ещё посотрудничать.

Я опять засунул руки в сферу:

«Мелита, благодарю тебя за понимание и то, что ты исправила последствия вмешательства с нашу информационную систему». «Я же обещала. Кстати, ваша система довольно примитивная, не смогла удержаться, чтобы чуть-чуть её не подправить. Ты не против, или мне убрать поправки?». «Спасибо, я не против, но они не повредят работе приборов?» «Наоборот, всё будет работать быстрее и чище. Если хотите, я могу ещё много чего исправить». «Спасибо, Мелита, пока мы попользуемся твоими первыми подарками, а потом и вернёмся к этому разговору. Хочу с тобой попрощаться до следующей встречи». «До встречи, Павел».

Я отошёл от сферы и выдохнул с облегчением. Рядом нетерпеливо топтался профессор с немым вопросом в глазах. Я его успокоил:

– Всё нормально. Она всё исправила и кое-что усовершенствовала. Сказала, что наша операционная система фуфло голимое, но, если мы не против, она может её глубоко модернизировать.

– Ну, уж нет! – взъерошился профессор. – Хватит с нас и этого приключения. Эта Мелита, как бельмо на глазу. Ещё неизвестно, как всё нам аукнется. Но… – он глубокомысленно закатил глаза, – если наша сеть пройдёт все проверочные тесты, то можно предложить Мелите в обозримом будущем поработать на изолированной локальной сети. Даже интересно. А вдруг это и станет началом предметного сотрудничества?

– Вам виднее, Сергей Иванович, а я пока пойду с ребятами потолкую о предстоящей экспедиции, – я с облегчением согласился, откланялся и отправился на Орлиное Крыло, где должна собраться вся наша команда.

Как я и предполагал, в первой самой большой аудитории весело галдели восемнадцать мужиков. Вся королевская рать. Многие из них не виделись несколько месяцев, некоторые ещё не разу не сходили за кромку, да и общих впечатлений было выше крыши. Мы с Александром зашли и сразу попали в водоворот с похлопываниями по плечам, пожиманиями рук и всевозможными подколами. Кое-как мужики успокоились и расселись в круг. Первым взял слово Александр, как формальный куратор отряда:

– Внимание! Сегодня мы собрались здесь неспроста. Предстоит третья экспедиция в прошлое, и она будет сильно отличаться от предыдущих. Подробнее вам изложит ваш командир Бор, – он кивнул мне головой и сел. Я поднялся и, оглядев всех мужиков, вздохнул, вспомнив Лео, Сержанта, Дитриха, Валета и недобрым словом поганца Дока: