– С моим уходом Планета потеряет не только замечательного президента, но и театр, который я хотел создать из киборгов.
– Печальный финал, – вздохнул Павел.
– Но я же не на Земле! Почему я умираю?! – вопрошал больной.
– Не закрывайте глаз, – подсказала Василиса. – Не спите!
– Но я не хочу умирать!.. – возмущенно всхлипывал Фокусов-Веселовский. – Жить! Жить! Никогда не думал, что так хочется жить! Сделай что-нибудь, Василиса! Сделай!.. Это несправедливо пасть жертвой диабета!..
Фокусов-Веселовский часто дышал. Было видно, что всё его существо страстно цепляется за жизнь и совсем не хочет покидать этот мир.
– Расслабьтесь, Василий, вам вредно напрягаться, – призывала врач.
– Релаксация поможет вам, – поддержал Павел.
– Я многому научился в этой жизни, – лепетал Фокусов-Веселовский. – Как подать себя умным и значительным, как быть режиссёром, как соблазнять женщин. Но никто не научил меня, как умирать, как встречать смерть?.. Хотел быть президентом. Не успел… Я ухожу в небытие, в вечность!.. Как встретить эту вечность? Что там? Я боюсь этой вечности. Мне кажется, что там будет очень плохо.
Навигатор стал объяснять:
– Главная ошибка человека в том, что он вполне серьёзно полагает, что явился на этот свет лишь только для того, чтобы потреблять и господствовать над окружающими. Человек совсем не задумывается, для чего Бог сотворил его. Согласно Божьему плану человек является всего лишь пришельцем на Земле. А настоящее место его жительства – это небеса.
– Сергей, вы как-то говорили, что кроме нашего, есть второе и третье небо, – уточняла Василиса.
– По расчётам учёных существуют вселенные, измеряемые не тремя координатами, как у нас, а намного больше. Их может быть и восемь, и десять.
– Еще вы говорили, что побывали на втором небе, а апостол Павел даже на третьем.
– Было такое.
– Я это к тому, что вы не только побывали на небесах, но и вернулись. А, значит, и Михаила можно вернуть в своё тело.
– Вполне возможно, – ответил навигатор.
– Михаил настойчивый человек, – отметила Василиса, – Он сможет пробиться и через пятое, и через шестое измерение координат!..
– Слушаю я тут всякую ерунду, – с гневом вмешался Фокусов-Веселовский, – а больному интересно это слушать?.. Человек погибает; может быть, доживает последние минуты, а вы про какие-то измерения, про какого-то мифического Михаила.
– Вам еще жить и жить! – воскликнула Василиса.
– Я обязательно проголосую за вас, как за президента Планеты, – подбадривал Павел.
– А я буду ходить на все спектакли ваших киборгов, – сочиняла Василиса.
– Что-то мне становится всё хуже и хуже… – жаловался бывший режиссёр и актёр.
– Давайте о чем-то хорошем, радостном, веселом, товарищ Василий! – призывала Василиса.
– Ужас! Я вижу огромную чёрную завесу. Она закрывает всё пространство, – паниковал Фокусов-Веселовский.
– Просите прощение у Бога за свои грехи, пока не поздно! – призывал навигатор
– Сергей, человек нуждается в утешении. А вы пугаете его, – останавливала навигатора Василиса.
– Без покаяния человек попадает в ад, – ответил навигатор.
– Что за завесой чёрной?!.. Пустота?! Мрак!? Ужас?!.. – взволнованно вопрошал Фокусов-Веселовский. – Я уже чувствую, как меня засасывает в какую-то пропасть! На меня набрасывают чёрную сеть! Спасите! Там тьма! Я погибаю! Я падаю!..
Зрелище было тяжким. Павел и Василиса отвернулись, чтобы не смотреть на последние минуты агонии. Навигатор шептал молитву.
– Зловещий чёрный занавес, – бредил Фокусов-Веселовский. – Туда бежит человек в чёрном костюме похожий на меня… Этот человек шагнул в абсолютную тьму, и огромный занавес захлопнулся за ним.
После этих слов Василиса словно бы очнулась, вскочила и попыталась помочь Фокусову-Веселовскому, сердце которого билось с частыми перебоями. Приставила к грудной клетке умирающего электрокардиостимулятор. Через какое-то время заменила его портативным дефибриллятором, который до этого отыскала в небольшом контейнере с медицинским оборудованием. Павел помогал Василисе, как мог; читал вслух инструкцию по применению приборов, настраивал дисплей…
– Я уже сочувствую тебе, Василиса, и даже переживаю за тебя, – мычал Фокусов-Веселовский. – Я понимаю, как сложно вместить в себя такое. Стать женщиной великого триумфатора, женщиной президента всей Планеты, преданно любимой и любящей… Нелегко поверить в своё счастье… Но ты привыкнешь. Жаль, что я не могу оказаться на твоём месте, чтобы ощутить, какие чувства клокочут, распирают твою прекрасную, замечательную грудь. Я бы тоже онемел от такого счастья, которое будет разгораться и разгораться…
– Вам явно лучше, товарищ комендант, – радостно произнесла Василиса.
– Я чувствую себя блестяще!
– Наши усилия не пропали даром! Дефибриллятор оживил Фокусова-Веселовского! – торжествовал Павел.
– Товарищ комендант, вы успешно идёте на поправку! – радовалась Василиса. – И помните, что человек должен верить, что всё утрясётся, всё будет хорошо. И тогда его не постигнет разочарование… Это я вам, как психолог, говорю… В нашей жизни потрясения будут постоянны. Перемены будут всегда. И нужно принимать перемены, как данность.
– Я только что слышал волшебную игру пианиста, – впадал в небытие Фокусов-Веселовский. – Он так нежно гладил клавиши рояля. Он парил вместе с музыкой… Но почему я умираю?!.. Мне нет ещё семидесяти!.. А где почётный караул?!.. Прощальный грохот орудийных залпов?!.. Коллеги из театра где?!..
– Коллеги из театра на подходе. Почётный караул спешит, – успокаивала больного Василиса.
– Как поживают наши закрома? – не унимался больной.
– Какие закрома? – не понял Павел.
– Там, где лежат алмазы наши, – еле ворочал языком Фокусов-Веселовский.
– Да, всё в порядке, – успокаивал Павел.
– Хотя бы несколько на грудь повесь, – бормотал больной. – Согреют душу, тлен костей украсят.
– Да заберите всё! – воскликнул Павел.
– Старик наш продолжает бредить, – прокомментировала Василиса.
– Теперь в мой парус жизни не заглянет ветер, – лепетал Фокусов-Веселовский.
Больной часто-часто дышал. Ему явно не хватало воздуха. Его лёгкие работали как механический насос. Специальной маски и кислородного баллона на складе не нашлось, чтобы облегчить страдания умирающего Фокусова-Веселовского…
Неожиданно комендант вдруг почувствовал в себе огромные перемены. Ему стало очень замечательно и легко. Ничто и нигде не болело и не кололо. Он был полон сил и энергии. Из головы исчез сумбур, неразбериха и всякая путаница… И он понял почему. Его неподвижный, безжизненный труп остался внизу на кровати. Сам же Фокусов-Веселовский вознёсся к потолку и видел свое тело со стороны, вокруг которого растерянно метались Павел и Василиса.
– Сердце после остановки можно завести в течении семи минут. А дальше клетки мозга начнут отмирать, – говорила Василиса, отодвигая в сторону дефибриллятор и прикладывая электрокардиостимулятор к груди мёртвого тела.
– Давай-давай, Василиса! Старайся! – торжествовал Фокусов-Веселовский, находясь под потолком доморощенной палаты. – Крепче держи электрокардиостимулятор! Теперь моему сердцу не страшно напряжение и в тысячу вольт!
– Оказывается, можно прекрасно обходиться безо всякого тела, безо всяких мозгов и черепа!.. – обращался комендант к своему мёртвому телу. – А назад в эту тюрьму я не желаю и не хочу! Я никогда назад не вернусь! Нечего мне делать в этом гнилье.
– Привет, друзья! Привет!.. Привет, привет, мой диабет! – прощался восставший из пепла феникс со своими товарищами. – Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Обвёл я всех, включая диабет!..
По реакции Павла и Василисы, бывший комендант точно понял, что сладкая парочка совершенно не слышит и не видит эту бесплотную субстанцию новоявленного эльфа, зависшего над их головами под потолком комнаты. Фокусов-Веселовский мог теперь сколько угодно кричать, шуметь, но для обыкновенных людей он находился как бы за тридевять земель…
В коридоре Фокусов-Веселовский случайно ткнул рукой в стену, и кисть проникла в твёрдый материал словно в пустоту.
– Теперь я понимаю, чем может сейчас являться Михаил, бывший суженый Василисы, – веселился Фокусов-Веселовский. – Он тоже вырвался из плена не только чипа, но и вообще этого мира. И теперь он находится, где угодно. Для начала попрощаюсь с космолётом, а затем двинусь на поиски Михаила. Как бывалый небожитель, он подскажет мне: что, где и как?
Поначалу довольно непривычно было воспринимать свою новую метафизическую сущность, которая мгновенно реагировала на его мысли, и сразу же послушно двигалось в том направлении, о котором он начинал думать. В итоге он побывал и в комнате релаксации, и в зале отдыха с бассейном; мимолётно заглянул в спортзал и даже побывал в рубке у больного командира. А потом он вышел за пределы космолёта и довольно долго кружил вокруг него, раздумывая, что предпринять дальше. Кстати, все попытки найти Михаила не привели к успеху.
К удивлению Фокусова-Веселовского, вокруг не было прежнего тумана. Газопылевое облако куда-то пропало.
– Теперь на корабле будет праздник, – подумал он. – Заработают локаторы, и корабль обретет долгожданные «глаза».
Новоиспеченного космического странника заинтересовал непривычно яркий объект, который находился довольно далеко от космолёта и абсолютно точно не мог являться звездой. Фокусов-Веселовский подумал, что неплохо бы посмотреть на него поближе, чтобы выяснить, что это за чудо-юдо такое…
Фокусов-Веселовский не сразу оказался рядом с жерлом крохотного вулкана на огромном теле космического объекта. Очевидно, это сопло какого-то нового типа двигателя, – подумал комендант. – А может быть, преобразователь ядерной энергии.
Маленький Везувий был похож на око космического циклопа. Как понял наш путешественник, это был корабль конкурентов.
Глава 16
Члены экипажа в скорбном молчании уже больше часа сидели у кровати почившего товарища. Павел, временно замещающий командира из-за серьёзных травм последнего, наконец, произнёс:
– Отныне наш товарищ не комендант для нас, а согласно паспорта, всего-навсего Василий Фокусов-Веселовский. Так окрестили его при рождении.
– На надгробной плите будет написано: «Вечная память Василию Фокусову-Веселовскому. Далее – дата рождения и смерти», – добавил навигатор.
– Жаль человека, – скорбела Василиса. – Будто осиротели без него.
– Что говорить?.. Жил человек, жил. Ходил, дышал, развлекал нас. А теперь это всего лишь бесчувственная колода, – поддержал Антон. – Павел, а вы говорите, говорите!? Ведь вы теперь у нас за старшего. Вы замещаете командира из-за его травмы! – подала голос Василиса после долгой тишины в комнате. – Заодно, выдайте прощальную речь трагично почившему товарищу.
– И кто теперь нас рассмешит? Взбодрит весёлой басней? – невпопад выкатил своё соболезнование Антон. – Кстати, при своей жизни Фокусов-Веселовский хотел, чтобы его довезли и похоронили на Планете. С почестями, с оркестром. А на могилу водрузить надгробную плиту с двуглавым орлом, как символом верховной власти.
– Мало ли что наговорит человек в предсмертном бреду, – отмахнулся Павел. – И вообще, что за удовольствие жить рядом с трупом?!.. Наш корабль не саркофаг Тутатхамона!
– Думаю, нужно учитывать последнюю волю усопшего, – поддержала Антона Василиса.
– В инструкции нет пункта, который обязывает нас тащить покойника к Планете… – возразил Павел. – А тут еще двуглавого орла ему подай! Как будто император из династии Романовых.
– Не к лицу коменданту могила, кишащая червями? – согласился навигатор. – Зачем надгробная плита с орлом? Пусть его домом будет необъятная вселенная. Это так здорово! Лично я не хотела бы гнить в каком-то глинозёме!.. Запустим труп Василия Фокусова-Веселовского в космос, как уже сделали с преемником Павла. И дело в шляпе.
– У нашего народа очень странное отношение к покойнику, – заметила Василиса. – Пока человек жив, он зачастую никому не нужен. А как усоп, так будто в генеральский чин попал.
– Когда человек умер, уже ничего не сделаешь, – поддержал навигатор. – Человек оказывается в краях, которые он сам определил при жизни. Одни идут в рай на тысячи и миллионы лет. Другие – в муки вечные, в геенну ада.
– Будем надеяться, что Фокусов-Веселовский застрянет где-то в середине, – заявил Антон.
– Это почему? – спросила Василиса.
– Ни рая, ни ада рядом с нами нет, – ответил Антон.
– Давайте проголосуем, как это делал командир в деликатных случаях, – предложил Павел. – Кто за бесконечную вечность коменданта в космосе? Поднимите руки.
– А что?.. Будет человек ставить спектакли звёздам, чтобы не скучали, – пытался шутить Антон.
– Итак, все проголосовали за вечные странствования гражданина Фокусова-Веселовского, – деловито заключил Павел после недолгого голосования.
– Как яркая личность, наш комендант заслуживает яркого некролога, – откликнулась Василиса.
– Тебе и поручаем этот труд, – согласился Павел.
– Вот, если бы комендант сам написал некролог, – сказала Василиса
– Наверно, было бы забавно, – поддержал навигатор. – Фокусов-Веселовский обожал патетику и пафос. А эпитафия звучала бы примерно так: «Прости, Земля, что я тебя покинул! Прости, страна, что я недолюбил!»
– Всегда выходил сухим из воды. А тут не получилось, – с сожалением заметил Антон. – Надо было, уважаемый Сергей, молиться за здоровье коменданта.
– Я молился. И не раз, – ответил навигатор. – Пробовал подключать к молитве коменданта. Но он всегда отказывался. Слово Божье говорит, что главный грех – это неверие Богу. «И сказал безумец: нет Бога». Так написано в Библии.
– Прошу оставить тело покойника на некоторое время на корабле, – сказала Василиса.
– Оставить труп на корабле?! Болтаться рядом с мумией усопшего? – раздражённо поморщился Павел.
– Чтобы не потерять квалификацию нейрохирурга, хочу трепанировать череп покойника. А заодно исследовать его мозг. Причиной смерти могло быть кровоизлияние в мозг.
– Какая разница, с чем человек скончался? Никто его не убивал, – сказал Павел.
– Повторяю. Мне нужно трепанировать череп усопшего, чтобы не потерять квалификацию нейрохирурга.
– Наверно, это неприлично без согласия хозяина, – нерешительно заметил Антон.
– Завещания насчёт использования своего тела после смерти гражданин Фокусов-Веселовский не оставлял, – поддержал навигатор.
– Хоть какая-то польза будет от человека, – наседала Василиса. – Дополнительный опыт нейрохирурга поможет мне спасти не одну жизнь на Планете.
Павел обвел товарищей глазами и сказал:
– В щепетильных случаях наш командир обычно предлагал голосовать… Кто за то, чтобы Василиса провела трепанацию черепа гражданина Фокусова- Веселовского?..
– …Все – «за», – огласил Павел итоги голосования. – Против и воздержавшихся нет. Следовательно, предложение Василисы принимается. Думаю, что к операции можно приступить сразу после собрания.
– Незачем тянуть, – согласилась Василиса, – Часа через четыре можно начинать… Кто желает ассистировать?.. Отлично!.. Желающие отсутствуют. Никто не хочет пачкать руки.
– Ну, хорошо, Василиса. Я помогу тебе, – согласился Павел.
– Я бы тоже помог. Но кто-то должен следить за порядком на корабле, – откликнулся Антон.
– А вот завтра… А завтра ближе к обеду можно загружать его в капсулу для отправки в космос. А там… – Павел не стал уточнять, потому что и так было ясно, что кроется за этим «там».
– Василиса, не забудь после трепанации все части головы покойника вернуть в прежнее положение, – напомнил навигатор.
– Разумеется. Всё как положено. Всё нужное зашью, всё необходимое возвращу обратно, – откликнулась Василиса.
– Теперь – всё внимание нашему командиру, – сказал Павел. – Прилично намяли ему бока эти киборги.
– Во время я подоспел тогда, – поделился Антон. – Неизвестно, чем бы закончилась драматическая эпопея. Нужно всегда при себе иметь пульт управления. Этим пультом я экстренно отключил электропитание нападавших киборгов.
– Нашему командиру повезло, что ты оказался рядом, – поддержала Василиса. – Не то пришлось бы заказывать еще одну капсулу… Вместо помощи одни убытки от этих киборгов.
– Киборги нужны. Еще неизвестно, чем кончится наше противостояние с вражеским космолётом, – урезонил Павел.
– Постельный режим нашему командиру надолго гарантирован, – сочувственно произнесла Василиса. – Были бы лекарства, а так… Всё, что я могла сделать, так это поставить холодные компрессы и смазать маслом поражённые участки тела. Есть еще электрокардиостимулятор и фибриллятор, которыми мы безуспешно пытались спасти агонизирующего коменданта. Командиру эти аппараты, к счастью, не понадобились.
– Скорее бы выздоравливал командир, – сказал Павел. – Только сейчас я понял, как сложно быть главным. Никакого удовольствия от должности начальника.
– Не тушуйся, Павел. Мы поддержим тебя, – сказала Василиса.
– Это такой груз ответственности, – продолжил Павел. – Нужно принимать решения, от которых зависят судьбы не только нас, но и всех переселенцев.
– В Хранилище тысячи переселенцев. Об этом всегда нужно помнить, – поддержал Антон.
– Насколько я знаю, Фокусов-Веселовский успел приобщить Василису к складскому хозяйству, – сказал Павел. – Так что назначаю тебя, Василиса, на должность заведующего складом и вообще всем хозяйством космолёта…
– С повышением, Василиса! – воскликнул Антон.
– Поздравляю тебя, Василиса! Теперь ты – комендант корабля и полноправный член экипажа, – сказал Павел.
– Спасибо, конечно. Но для приличия, хотя бы поинтересовался моим согласием, – хмурилась Василиса.
– В новой должности я буквально несколько часов. Только осваиваюсь… Так что извини, Василиса. Оплошал… Прямо сейчас и пиши заявление на моё имя. Я завизирую его.
– Это такая ответственность, – вяло сопротивлялась Василиса.
– Фокусов-Веселовский справлялся. А чем ты хуже его?! – вдохновлял Василису Антон.
– Хорошо, я попробую заняться хозяйством космолёта. Я напишу заявление. Но, если будут какие-то претензии…
– Какие претензии, Василиса?! Спасибо, что согласилась! Ты очень выручила нас! – радовался Павел.
Василиса сказала:
– Было бы интересно узнать, куда попал покойник? В тот самый рай, где молоко и мёд текут? В сады Семирамиды? Или совсем наоборот?
Навигатор принялся объяснять:
– Вопрос вопросов. Куда попал наш комендант?.. Что Библия об этом говорит?.. Многие люди ощущают неполноценность своего бытия. И потому принимаются искать смысл жизни в богатстве, в славе, власти, алкоголе, работе, в наркотиках, женщинах, азартных играх, путешествиях. Но только не в Боге.
– Вокруг много соблазнов, – сказала Василиса.
Навигатор продолжил:
– Не бросай себя. Люби себя. Начни помогать себе. С помощью Бога тащи себя из грязи, в которую погрузил тебя враг человеческого рода. В окружающей жизни сама жизнь присутствует только частично, потому что мы не пускаем в неё Бога. Без Бога полный смысл жизни спрятан. И это я понял после того, как обратился к Богу и стал изучать Новый Завет.
– Это интересно, – сказал Павел.
Навигатор продолжил:
– Согласно Евангелия наша скоротечная жизнь на Земле является только прологом к настоящей бесконечной жизни на небесах. И потому она во многих случаях такая странная, нелепая, мало приспособленная для радости и счастья… Когда ты принимаешь Бога, то вокруг тебя сразу ничего не меняется. Но начинает меняться твоё духовное состояние, меняется твоё отношение к окружающему миру.
– Это хорошо, что вы объясняете глубинные процессы, происходящие в человеке, – сказал Антон.
– А вот еще несколько важных истин Нового Завета, – продолжил навигатор:
Мы хотим, чтобы менялись другие. А Бог хочет, чтобы менялись мы.
Никогда не принимай решений во время шторма. Разум отключен, когда бушуют чувства.
Всегда прощай слабости и ошибки других. Это проявление силы настоящего человека.
Силу не обижаться, прощать, любить дает только Бог.
Не контролируй события и людей. Это функция Бога.
Без Бога в нас сидит вулкан, который извергает гнев, обиду, злые мысли.
– Какой суровый Бог, – заметил Павел.
– Бог очень справедливый, – ответил навигатор. – И об этом нужно рассказывать детям. Как дети учат в школе географию и математику, так обязательно нужно их учить азам Евангелия. Рассказывать, что есть Бог, который сотворил всё вокруг нас. Объяснять, чему учил Иисус Христос в четырёх Евангелиях…
– Правильно! – горячо поддержала Василиса. – Дети без минимальных знаний и правильного воспитания в духе христианских ценностей, что дикая колючка в пустыне.
Глава 17
– Какая удача! – радостно воскликнул Фокусов-Веселовский, внимательно обозревая пространство вражеского космолёта. – В новом теле я обладаю уникальной возможностью выведать все тайны, которые множились и множились в последнее время. Что внутри вражеского космолета? Что на самом деле замышляет банда корабля? Командир назначил меня главой разведки. У меня это теперь легко получится. Для этого не нужно будет прикладывать особых усилий. А ещё я обязательно открою тайну Михаила. Откуда и как возник его голос? Открою, каким образом навигатор умудрялся сотрудничать с командой вражеского космолёта?.. А еще найду аппарат, который производит гипнотические волны. А затем выведу этот аппарат из строя. Раскрою дальнейшие планы руководства вражеского космолёта… Словом, предстоит совершить множество грандиозных подвигов. Я помогу своим товарищам. Они перестанут барахтаться как мухи в паутине…
– Я покажу и докажу всем, что я истинный патриот своей отчизны! – после некоторого перерыва вновь заговорил космический странник. – Я доставлю победу нашей команде! Василиса будет восхищаться мною. Моё упорство и находчивость потрясут её воображение. Она поразится моему мужеству! Она восхитится моей храбрости и уму. Она горько пожалеет, что во время не оценила меня!.. Меня будут носить на руках! Моим именем будут называть города и площади Планеты! Народ будет рукоплескать в мою честь, ставить монументы!..
– Попались, мерзкие голубчики, попались! Попляшете у меня на огненной сковородке, – через какое-то время обращался комендант к своим будущим жертвам. – Сполна я поквитаюсь за страхи, унижения, которые пришлось перенести. Я вам такой кошмар устрою… Заблудитесь, в какие щели прятать зад. Я всех в кулак сожму, – угрожал комендант. – Путь истины всем укажу. И в правде всех наставлю.
Фокусов-Веселовский раскатисто рассмеялся и его голос угрожающим эхом стремительно помчался в глубины вражеского космолёта. Происходящее волновало и возбуждало неугомонного наследника Ильи Муромца, новоявленного конкистадора.
Как только Фокусов Веселовский пожелал оказаться внутри корабля, он тут же проплыл через огненное жерло, и, к своему великому изумлению, обнаружил себя в бесконечном пространстве, которое не могло быть таким даже при огромных размерах космического корабля. Всё здесь было очень странным и мало чем напоминало космический корабль. Даже полы были не из привычного светло жёлтого пластика, а из серо-коричневой утрамбованной земли. Обыкновенный грунт, как в летнем загоне для крупного рогатого скота на крестьянской ферме. С кораблём противника явно произошла необычная метаморфоза.
Странно было увидеть здесь множество людей, которые ходили взад и вперед с поднятыми вверх руками. По мнению коменданта, все эти люди должны были покоиться в биочипах. Но кто-то взял и зачем-то выпустил их из Хранилища, и теперь они беспризорно и бестолково бродили туда и сюда, не обращая внимания на соседей…
– Или это пленники с других космолетов? – вслух вопрошал комендант.
Эти люди были какими-то нереальными. Казалось, вот-вот от них останутся только рельефные тени, как это порой происходит на телеэкране, когда начинает пропадать радиосигнал. Головы их были опущены вниз. Тусклый свет не позволял разглядеть их лиц. Словно, арестанты средневековых тюрем, все одеты в одинаково серые накидки. У них была явно нематериальная субстанция. Странно было видеть, как они спокойно проходили друг через друга. Несколько раз кто-то из них легко прошагал через Фокусова-Веселовского. И он понял, что видит перед собой бестелесные души людей.
Над каждой головой пленников висело облако из мелких и крупных насекомых. Время от времени они нападали на людей и больно жалили их. И тогда раздавались отчаянные вопли. Человек не мог прогнать этих насекомых, потому что руки его были обращены к небу и не могли производить других движений. Люди кричали и просили прощение у Бога за то, что презирали, унижали, оскорбляли, превозносились над другими, принимали других за ничто… Из их покаяния можно было сделать вывод, что все они являлись прихожанами христианских церквей различных направлений и деноминаций.
– Что здесь происходит? Где найти командный пункт космолёта? Зачем вы занимаетесь этой глупостью? – пробовал выяснить мужественный разведчик у одного страдальца, затем у другого, третьего.
Но все отнеслись к его вопросу совершенно безучастно.
– Зачем вы просите прощения?! – стал кричать этим людям изумлённый Фокусов Веселовский. – Вселенная рядом! Просторы космоса безбрежны!.. Бегите отсюда!
К его удивлению никто не обратил внимания на его призыв. Было ощущение, что его или не понимали, или не слышали.
– Ладно, ребята, мне некогда возиться с вами. У меня другая миссия. Я прибыл сюда, чтобы совершать подвиги, – произнёс Фокусов-Веселовский.
Чтобы подбодрить себя и что-то не упустить, Фокусов-Веселовский вновь принялся озвучивать свои намерения:
– В новом теле у меня есть возможность узнать все тайны. И я открою их!.. И, в первую очередь, что из себя представляет противник. Я помогу своим товарищам… Я докажу, что я заслуживаю стать президентов Планеты!.. Здесь я смогу сделать очень много… Василиса обязательно оценит меня!.. Кстати, что там предлагал Антон в адрес этих проходимцев?.. Кавитацию? Коллапс? Газовую атаку?.. «Кто не спрятался – я не виноват». И это вам: не «вышел ёжик из тумана». Не рой яму другим! Сам упадёшь в неё… Устрою взбучку негодяям! А кто не спрячется, то я не виноват!..
А подбадривать нужно было себя. Фокусов-Веселовский уже начал сомневаться в том, что попал по нужному адресу. Настойчиво отгонял панические мысли о том, что слишком странно и нелепо всё, что видит и слышит вокруг себя. Окружающее его мало чем напоминало космический корабль даже из параллельного мира.
Не прошло и пяти минут, как Фокусов-Веселовский каким-то образом покинул почти бесконечную территорию, и оказался в другом месте, где вскоре обнаружил тоннель, который уходил вниз. Фокусов-Веселовский приблизился к тоннелю и его тут же со свистом как по шлангу огромного пылесоса понесло в некие глубины. Когда он почувствовал под собою твердь, его тут же окатило горячее зловоние. Он чуть не задохнулся от смрада и запаха протухшего мяса. Он долго откашливался, с трудом привыкая к ядовитому воздуху. Он не видел, но почему-то точно знал, что оказался в огромном, почти бесконечном пространстве, таком же, как и первое. Из-за очень тусклого света пространство просматривалось на расстоянии не далее двадцати-тридцати метров. Краски здесь отсутствовали. Всё вокруг было серым, унылым и каким-то мёртвым.
И тут Фокусов-Веселовский окончательно понял, что попался. Его обвели вокруг пальца. Он оказался не во вражеском космолёте, а совершенно в другом месте. Он, было, дёрнулся вверх, памятуя о лёгкости своего передвижения в пространстве. Но ничего не произошло. Напротив, у него возникло ощущение, что пустота его невесомого тела наполняется чем-то тяжелым, желеобразным, очень неприятным и гнусным.
– Где я?! Где космолёт врага?! Что происходит? – Вопросы не находили ответа, и Фокусова-Веселовского мало-помалу наполнял цепенеющий ужас.
– А может быть, это только мерещится мне?
Бывший режиссёр и бывший комендант пытался успокоить себя и даже попробовал укусить руку, чтобы через боль подтвердить правильность своих мыслей. Но укусить руку не получилось. То ли зубы исчезли, то ли тело хитро ускользало от укусов.
– Спокойно, спокойно, друг мой. Всё очень хорошо и даже замечательно, – обращался к себе комендант. – Сейчас я нахожусь в родном корабле, лежу в собственной койке. Василиса сделала мне обезболивающий укол морфия, и теперь эфиры наркотика бурлят в моих мозгах и заставляют видеть эту дребедень… А как очнусь, опять вернусь в родной корабль.
Состояние Фокусова-Веселовского было отвратительным. Какое-то зыбкое, противное. Его шатало словно полупьяного. В коленях была невероятная слабость…
Комендант даже остолбенел от неожиданности. Прямо перед собой он увидел покойную бабушку по материнской линии. В детстве он не раз бывал у неё в деревне. Весь угол её парадной комнаты был увешан образами, иконами, которым она била поклоны, молилась, перед которыми падала ниц на колени. Но вся её набожность заканчивалась за порогом дома. Она не могла уснуть, если не оскорбила кого-нибудь, не облаяла, не обозвала, не ужалила. За длинный ядовитый язык соседи прозвали её змеей подколодной.
Вначале прямо на его глазах огромный демон принялся щипцами вытаскивать у несчастной старухи язык. И тащил его до тех пор, пока он не принял размеры человеческой ладони, или языка громадного бульдога. Затем к этому шматку мяса демон поднес зажженный факел. Бабка заверещала поросячьим визгом. Огонь погас только тогда, когда язык выгорел почти до основания. А через какое-то время кусочек, оставшийся от языка, вновь стал отрастать до размеров человеческой ладони. Палач подхватил щипцы, зажег факел огня и экзекуция повторилась… И опять огромный, как у бульдога, язык горел и плавился…
– Не оставляй меня, внучок! – вдруг услышал Фокусов-Веселовский скрипучий голос старухи. – Мне очень тяжко здесь! Никто не пожалеет меня. Ужасно хочется пить. С тех пор, как я попала сюда, я не выпила ни капли воды. Я вся горю. Хотя бы глоток воды. Я очень жалею, что была злой. Я каюсь, что ненавидела своих соседей. Не оставляй меня! Ведь ты любишь свою бабушку.
– Бабушка, просите смерти. Чем жить так, лучше умереть.
– Всё бесполезно. Я просила… А кто, внучок, выбил тебе зубы?
Фокусов-Веселовский машинально проверил рот, и к своему ужасу насчитал всего три зуба.
– Ты не переживай! – сглаживала ситуацию старушка. – Зубы тут не очень нужны.
И без того страшное лицо старухи исказила противная гримаса, что по замыслу женщины означало улыбку.
– Отдай мне зубы, – прошамкала она.
– Бабушка, ну что за ерунда?! – возмутился внук. – Зачем вам зубы?
– На память. Я сохраню твои зубы как весточку с родины.
– Самому пригодятся, – отбивался Фокусов-Веселовский
– Они будут моим талисманом. Гляну на них, и на душе будет легче. Я буду молиться на них, – упрашивала старуха.
– Богу нужно молиться, – советовал комендант.
– Его нет здесь, – зло отвечала бабка.