Czytaj książkę: «Целительница для портального мага»

Пролог

Я стояла навытяжку в кабинете императорского распределяющего. Новая должность, созданная специально для таких, как я, беженцев.

– Присаживайтесь, – устало сказал полноватый мужчина в возрасте с пышными усами, – Имя?

– Наоми Бланк, – я незаметно вытерла вспотевшие ладони о тонкую ткань платья.

Распределяющий начал перебирать бумаги моего личного дела.

– Лечение вы прошли. Дар восстановлен в полном объеме, – кивнул он. – А вот от менталистов отчет не такой хороший. Вы адаптировались к новой среде, выучили язык, что похвально, но еще требуется длительная терапия. Написано, что вы не избавились от фобии полностью. Что у вас за фобия?

–З…замкнутых пространств, – голос сначала прозвучал хрипло, пришлось откашляться.

Распределяющий нахмурился.

– Вам и сейчас страшно?

– У вас открыто окно, – кивнула я на раздувающиеся шторы.

На улице стояла жара, в здании духота усиливалась многократно. Очевидно, клерк не был магом, если не смог охладить помещение.

– Окно… – задумчиво повторил распределяющий, переворачивая страницу. – Вы целитель. Это чудесно. Но с вашей фобией не очень. Все целители, видите ли, трудятся в помещении, и, как правило, там запрещено открывать окна.

Я опустила взгляд на сцепленные ладони.

– Не переживайте, – добродушно сказал клерк, – Я найду для вас лучший вариант.

Я уныло кивнула, и так все было понятно. Кому нужен целитель, у которого во время приема может начаться паническая атака? Мужчина погрузился в изучение бумаг.

– У вас неплохие знания и великолепные практические навыки, – похвалил он, – Но есть дисциплины, без которых диплом целителя вам не подтвердят.

Распределяющий еще раз пробежался глазами по характеристике от менталиста.

– Знаете, думаю, я могу предложить вам отличный вариант, – наконец вынес он вердикт, – У нас есть команды, которые формируются из магов разных специальностей вокруг портальщика. Эти команды занимаются исследованием и контролем аномальных зон. Это очень почетная и хорошо оплачиваемая работа. Вам не придется сидеть в душном кабинете. И у вас есть очень редкий для целителя навык – вы умеете передавать силу другим магам. Вы и эта вакансия просто созданы друг для друга. Правда, у них огромный конкурс, но я замолвлю за вас словечко.

Я удивленно моргнула. Команда исследователей аномальных зон? У нас таких не было.

– И к ним в команду требуется целитель? Чем именно они занимаются? – решила уточнить я.

Распределяющий задумался.

– Эти команды ездят по магическим источникам, замеряя магический фон. Точнее я не могу сказать, их работа засекречена. Но целитель там точно нужен. Я не сильно разбираюсь в нюансах, но в требованиях к кандидату них прописаны не столько целительские навыки, сколько огромный магический резерв и умение делиться магической силой напрямую, что не особенно принято в нашем магическом сообществе. У нас обычно вопросы недостатка магии решают с помощью накопителей.

Я заволновалась. Если так, то я, и правда, отлично подходила, а главное – это подходило мне.

– Вы же сказали, что мне пока не могут подтвердить диплом, – напомнила я, – Или он не требуется для команды портального мага?

– Требуется, конечно, – обмахнулся моими документами распределяющий, – И вас никто так с ходу не возьмет. Такие команды формируются и срабатываются заранее. Вам подошел бы вариант поступить на последний курс целительского отделения туда, где есть свободный портальный маг, и податься к нему в команду. Я отправлю запрос. Приезжайте через пару дней за результатом.

Но приезжать не пришлось. Уже на следующий день магической почтой мне в общежитие прибыло уведомление из Таянгской Академии Магии о зачислении на последний курс целительского факультета по индивидуальной программе, в списке предметов для изучения были и занятия в составе «портальной пятерки». Значит, все получилось. Мне только и оставалось паковать поднакопившиеся за год вещи в саквояж и на поезде ехать… я посмотрела на небольшую карту в справочнике по Асконийской империи… очень далеко ехать. Через всю страну, на восток.

Империя обеспечивала меня всем необходимым – лечением, обучением, билетами, и даже подъемные выделила, которые, признаться, уже заканчивались. Как-никак год уже здесь живу. Зима меня поразила сугробами по пояс и зверскими морозами, поэтому пришлось раскошелиться на кучу теплой одежды и толстый шерстяной плед. Теперь все это великолепие не помещалось в чемодан, пришлось даже сесть на него сверху.

Проводить меня вызвался мистер Донаван, местный пожилой служащий при посольстве. Он помог донести чемоданы и разместиться в поезде.

– Мисс Бланк, таянгцы не похожи на жителей столицы, – рассказывал он по дороге на вокзал. – У них свои отличающиеся культура и мировоззрение. Будьте готовы к тому, что вам даже придется учить местный язык. В учебных заведениях, конечно, обязаны преподавать на имперском, но между собой они на нем не общаются.

Я тяжело вздохнула. Я и на имперском разговаривала сносно, но не более. А тут еще один язык.

– И еще они довольно мнительный народ, – сказал мистер Донаван. – Я как-то работал с одним таянгцем. Может, он один и не показателен, но сколько же у него было заморочек. У них имеют значение прическа, жесты, происхождение. Вот вам мой совет: ничего не рассказывайте им о семье. Скажите, что, мол, уважаемые люди и все. Они не сядут с вами за один стол, если недавно близкий умер, а если вы сирота, сразу упадете в их личном рейтинге. Род для них очень важен.

– У меня есть семья, но они остались в другой стране, – сказала я грустно.

– Хорошо, что есть. А в другой, не в другой, это уже не так важно. В теории они и к вам перебраться могут. Род за спиной есть, значит, в их понимании вы приличный человек.

Я кивнула.

– Спасибо, мистер Донаван, – сказала я искренне.

Здесь в империи встретилось столько хороших людей, которые старались мне помочь.

– Да что там, – тепло улыбнулся мужчина, – Вы там главное сразу этикет их изучите, чтобы впросак не попасть.

Я пообещала приложить все усилия. А как иначе? Империя согласилась выделить флот и войска моей родной Антилье только в обмен на выгоревших магов. Мы больше не могли послужить своей стране и были медленно умирающим балластом. В империи, как оказалось, дар уже давно умеют восстанавливать. Теперь мне оставалось только ухватиться за этот шанс на новую жизнь.

Глава 1

Таянгцы не так сильно отличались от любого другого имперца, хотя нюансы, как и предупреждал мистер Донаван, были. Я воспользовалась тем, что приехала раньше основной массы студентов, чтобы изучить территорию академии магии и этикет, несколько отличающийся от имперского. Меня поразило, насколько они смогли сохранить свою культуру. Хотя о части обычаев я смогла прочесть только в книге. Оказалось, что целая глава про одежду никак не соотносилась с реальной жизнью. Одевались здесь больше по имперской моде. Так что заморочек я пока не заметила особых. Кроме особого внимания к внешности. Это в принципе у всех народов есть. Но я не видела ни одного некрасивого таянгца-мага. И судя по частенько встречающимся одинаковым носам, подбородкам и скулам, без помощи магии тут дело не обошлось. На нашем отделении даже было специальное направление магов красоты, платное и весьма востребованное.

Про волосы стоило сказать отдельно. Я здесь не увидела ни одного коротко стриженного человека. В первый день после приезда я нередко таращилась на мужчин с косой до поясницы. Причем некоторым не мешала ее заплетать и плешь во всю макушку. Хотя я не могла сказать, что это выглядело странно или не мужественно, часто даже красиво. Просто стоило это принять к вниманию, как одну из культурных особенностей.

Среди темноволосых и кареглазых таянгцев, я, голубоглазая блондинка, пользовалась своеобразной популярностью. Хотя в академии встречались и другие выходцы из соседних княжеств, среди них был даже один рыжий парень. А еще у меня появилась соседка по комнате. Она приехала вчера поздно вечером, прямо перед началом учебного года.

– Наоми? – обрадовалась она, – А я Чин Лиён, зови просто Лиён. Расскажи о себе!

Меня немного смутила ее общительность поначалу. Но оказалось, что Лиён со всеми такая. После официальной линейки мы пошли в столовую, и она представляла меня всем по пути с особенным энтузиазмом, будто говоря: «Смотри, какую я себе иностранку отхватила!» Меня это забавляло, хотя такой ажиотаж и был непривычен. А странные для слуха имена я практически не запоминала.

– Наоми Бланк, – блаженно повторил невысокий худой парень, – Вы такая красивая! Меня зовут Лу Гивон, запомните, пожалуйста. Я тоже целитель, будем учиться вместе!

Лиён довольно улыбалась и вела меня дальше. Перед дверью в столовую даже образовалась небольшое столпотворение из ее знакомых, которым она спешила меня представить.

Когда я добралась, наконец, до двери, из столовой выскользнул парень, на вид местный, хотя кто его знает. Волосы и глаза у него были черные, как у многих таянгцев. Только отличающиеся от общепринятых черты лица и высокий рост создавали некий контраст с остальными. Парень засмотрелся на меня, отвлекся и зацепился рукавом за ручку закрывающейся двери, дернувшей его назад. Лиён захихикала, а парень смутился, освободил руку и распахнул дверь перед нами.

Обед тоже происходил в огромной компании друзей Лиён. Они мне наперебой советовали, что вкуснее всего в местной кухне. Но мне было пока сложновато оценить еду с таким количеством приправ. Зато мне посоветовали несколько менее острых блюд, до которых я не успела добраться за те несколько дней, что жила здесь одна.

После обеда я отговорилась срочными делами и сбежала от этой толпы. Хоть фобии на большие скопления людей у меня не было, но здесь у нее были все шансы появиться.

В академии было полно пространственных искажений, организованных многими поколениями учеников. Я их неплохо умею чувствовать, на поле боя требовалось умение их обходить, чтобы вытащить раненых, или, наоборот, в некоторых можно было спрятаться. Как сейчас. Я сидела на склоненной ветке ивы возле озера и старалась успокоить взбудораженные нервы. Коридоры академии давили сильнее всего, узкие, без окон, но хотя бы с высокими потолками. Менталисты предупреждали, что будет непросто. Хорошо, что занятий сегодня еще не было. Все занимались получением формы, учебников. Я успела закрыть все бытовые вопросы еще в первый день после приезда.

Сегодня я решила не выделяться (не вышло) и форму не надела, хотя руки чесались. У меня на родине знания о магических науках всегда передавались внутри семьи, или можно было взять учеников. Бывало, что маги обменивались опытом, но это редкость. Поэтому у каждой семьи свои секреты. Девушек вообще редко обучали. Но мне повезло с даром. Целители учились в обязательном порядке. Это очень пригодилось, когда пришла война. А там практика была лучшим учителем. Теперь учеба в академии магии казалась интересным приключением. Хотя после сегодняшнего обеда идея учиться в семье виделась не такой уж плохой.

Через минут пятнадцать дыхательных упражнений стало легче, холодный пот уже не катился по спине, голова перестала кружиться, а сердце сжиматься от тревоги. В душ бы после этого, но возвращаться к Лиён не хотелось. Очищающее заклинание выручило. Не идеально, но прилично.

Я достала из сумки блокнот для рисования. Свисающие ветки ивы и озеро обозначились легкими штрихами на бумаге. В голове крутилось поведение моей соседки по комнате. С такой общительностью она может оказаться сплетницей, надо быть с ней осторожнее.

Внезапно кто-то отвел свисающие ветки ивы там, где находился вход в пространственное искажение, и на полянку шагнул высокий парень. Я испуганно вздрогнула, а он замер. Я узнала того студента, который сегодня нелепо зацепился рукавом за дверь. Я раздраженно прищурилась и резко спросила:

– Вы специально следили за мной?

Моя резкость большей частью была вызвана шоком из-за того, что я оказалась наедине с посторонним мужчиной. У нас так можно в один момент оказать опозоренной или отправиться под венец. Никак не привыкну к более прогрессивной империи.

Парень замер в растерянности.

– Я понимаю, – протянула я. – Я новенькая, с необычной внешностью. Интересный трофей. Наверняка вы еще и поспорили, кто поведет меня на свидание первым. Или даже на что-то более серьезное?

В легком сумраке было заметно, как на впалых щеках студента вспыхнули тусклые пятна румянца. Но ядовитые слова сами сыпались с моего языка, давая волю скопившемуся раздражению.

– И что вы получите в случае выигрыша? – спросила я язвительно.

– Извините. Я не буду вам больше мешать, – ответ прозвучал сухо.

Ветви ивы еще некоторое время покачивали за так скоро сбежавшим парнем. Удовлетворение от того, что меня наконец-то оставили одну, было отравлено легким чувством вины. Вышло слишком жестко. Но кто его просил меня преследовать?

Глава 2

Когда начало темнеть, я пошла на ужин, где Лиён продолжила серию знакомств.

– Я же все равно никого не запомню, – тихо сказала я ей.

– Ну и что, – широко улыбнулась соседка. – Зато тебе будет так проще адаптироваться.

В комнату я возвращалась с легкой головной болью и снова вернувшимся раздражением. Стены коридора давили. Я расстегнула верхнюю пуговицу блузки и немного оттянула высокий воротник-стойку в сторону.

– А вот и Ти Гуин! – пропела Лиён, заходя первой в комнату, – Почему ты опоздала на общее собрание?

Я зашла следом и увидела третью соседку, миловидную таянгянку с кругловатым для местных норм красоты лицом, но по-своему очаровательную.

– Еще я перед тобой не отчитывалась, – буркнула новая соседка, потом перевела взгляд на меня, – Беги отсюда, новобранец, а то не успеешь моргнуть глазом, как Лиён затянет тебя в свои интриги.

Лиён надулась, а я прошла к форточке. Свежий воздух вернул мне немного душевного равновесия.

– Я стараюсь помочь Наоми освоиться. Тебе же нравится, да, Наоми? – ласково обратилась она ко мне.

– Я благодарна, но уже не могу запоминать новые имена, – ответила я со слабой улыбкой.

– Совсем измучила бедняжку, – вздохнула Гуин и потянула из своего чемодана длинное вечернее платье винного цвета.

– Ты тоже пойдешь на вечеринку? – с интересом подалась вперед Лиён.

– Вот через пару часов и узнаешь, – хихикнула Гуин.

– Наша соседка ужасно нелюдима, – сделала большие глаза Лиён, – Но, если и она идет, ты просто не имеешь права отказаться.

Я попыталась мямлить что-то про усталость, но Лиён была упорна и неумолима.

Платье, которое могло сойти за нарядное, у меня было только одно, зато имелись украшения на любой случай. В общежитие я, конечно, взяла несколько самых простых. Остальные лежали в банковской ячейке. Это все, что смогли отправить мне родители, чтобы финансово поддержать в новой стране. Конечно, я не стала ничего продавать. Империя и правда неплохо поддерживала выторгованных магов.

Лиён старательно скручивала изящный узел из верхней части волос. Ей пришлось повозиться, чтобы придать прическе достаточный объем и украсить ее крошечными косичками.

Я привычно скрутила волосы в пучок, выпустив пару прядей у висков.

Лиён хихикнула.

– Какая ты скромница, Наоми, – сказала она. – Но ты даже так вызовешь ажиотаж среди парней.

Я удивленно на нее посмотрела и вспомнила свои мысли по поводу причесок.

– Пучок – это скромная прическа? – уточнила я.

– Конечно, – с нежной улыбкой ответила Лиён и строго покачала пальчиком. – Никакого флирта! Если добавить наглухо закрытую одежду, то вот тебе наша Гуин.

Гуин недовольно покосилась на Лиён и принялась плести себе сложную косу, попеременно захватывая дополнительные пряди по бокам.

Лиён захлопала глазами, удивленно приоткрыв рот.

– Неужели наша скромница Гуин на каникулах с кем-то обручилась?

Та лишь ухмыльнулась и не стала ничего объяснять.

– Косу заплетают помолвленные? – с интересом уточнила я.

– И женатые, – подтвердила Лиён, – Но строго придерживаются традиции как правило мужчины. Девушки могут себе позволить любую прическу. Не так уж мы и отстаем от столицы в модных тенденциях.

– Я заметила, что короткие стрижки у вас не приняты, – сказала я, пользуясь возможностью выяснить по-больше.

– Это тоже пережиток прошлого, – пожала плечами Лиён, – Раньше стригли овдовевших, опозоренных, разведенных, бастардов и преступников.

Я удивленно заморгала.

– Пережиток, не пережиток, – строго сказала Гуин, – А таянгцы волосы не стригут. Если какой-то слушок пройдет, а они постоянно ходят, короткие волосы добавят огня пересудам, потом не отмоешься. Или после стрижки начнут припоминать все прегрешения. Ты еще не представляешь, в какой змеиный клубок попала, Наоми.

Лиён проигнорировала последние слова и аккуратно коснулась помадой губ.

- Ты готова, Наоми? – спросила она.

Я не была готова, но кивнула.

Вечеринка проходила в том же актовом зале, где утром всех приветствовал ректор. Это принесло мне некоторое облегчение. Я боялась, что студенты собираются где-то в тесных комнатах общежития. Там можно было бы и паническую атаку поймать. Хотя после терапии у меня уже давно такого не было.

Играла ненавязчивая музыка, с десяток пар церемонно танцевали, остальные собирались в группки, приветствовали друг друга после каникул.

– Я подумала, что Гуин права, – сказала мне Лиён, – Я не буду больше так активно тебя со всеми знакомить, можешь расслабиться. Зато здесь ты уже не будешь себя чувствовать чужой.

Лиён спустя уже несколько минут оставила меня в компании своих знакомых. По идее теперь и моих тоже, но имена я не запомнила.

– Наоми, у вас такой красивый цвет волос, – робко сказал худощавый, невысокий таянгец.

– Спасибо, – я натянуто улыбнулась.

Зачем я пошла? Чувствовала себя глупо, знакомиться и общаться не хотелось. Где та молоденькая девушка, любившая балы и танцы? Она погибла в подвале Гунорской крепости…

– Наоми? – позвал меня настойчивый кавалер, и, похоже, не в первый раз.

– Извините, здесь душно, – сказала я и двинулась прочь из зала.

Поздновато я ушла. Короткая мысль-напоминание о крепости пробудили в моей памяти давящие стены, людей, стоя́щих так плотно, что невозможно присесть, и холод. Не внешний, внутренний, который возникает, когда уходишь далеко за возможности своего резерва. До войны я и не знала, что так можно…

По позвоночнику снова катился холодный пот, руки подрагивали. Я с трудом нашла в сумочке конфету-леденец из успокаивающих трав. Узкие коридоры академии давили. Кажется, меня кто-то окликнул. Но я торопливо шла дальше.

Глава 3

На этот раз я вышла на крышу. Она была ближе улицы, пару лестничных пролетов, и приятный ветерок овеял мое лицо, принеся с собой тонкий аромат цветов. Здесь я была не одна. Многие поднимались на обзорную площадку, в основном парочки. Я спряталась за статуей дракона и облокотилась на перила, обозревая с высоты освещенный фонарями двор академии и парк.

– Тоже прячешься? – спросила подошедшая Гуин, моя вторая соседка.

Лицо девушки было немного грустным, а шикарную косу она свернула на затылке в пучок, заколов его стальными палочками для еды. Я не стала ничего спрашивать. Явно вечеринка не задалась и у нее. Гуин грустно улыбнулась на мой взгляд.

– Не люблю духоту, – сказала я, подставляя лицо ветерку.

– Гуин! – к нам подошла Лиён и протянула соседке крохотную сумочку. – Ты оставила в зале.

– Спасибо, – забрала сумочку Гуин. – Пойду я спать.

Мы с Лиён проводили ее взглядами.

– Не повезло, – вздохнула Лиён. – Эти помолвки по договоренности иногда сплошное разочарование.

– Материки разные, а проблемы одни, – вздохнула я.

– У тебя там тоже был жених? – полюбопытствовала соседка.

Я отрицательно качнула головой. Как бы там ни было, главной сплетнице академии я ничего рассказывать не собиралась, а вот выяснить у нее обо все не шедшем из головы парне, вполне было можно. Хотя, узнаю ли я правду? Сплетни одинаково недостоверны во всех странах.

– Лиён, а помнишь, мы возле столовой в обед встретили студента, он еще рукавом зацепился за ручку двери…

– Такой симпатичный, с пучком? – уточнила Лиён.

Я кивнула, хотя словами "симпатичный, с пучком" можно было охарактеризовать половину академии.

– Кто он?

Лиён поморщилась с некоторой долей наигранности.

– Он, конечно, красавчик, но не советую с ним связываться, потом не отмоешься.

Я удивленно хлопнула глазами.

– Что это значит? – осторожно спросила я.

– Тебя здесь никто не знает, поэтом твоя репутация может рухнуть от любого неудачного стечения обстоятельств, – сказала Лиён серьезно. – А о Ли Джон Воне ходят довольно противоречивые слухи, которые могут навредить тебе.

– Ходок, что ли? – с подозрением уточнила я.

Лиён загадочно пожала плечами и дернула бровью.

– Вот оно что, – процедила я.

Неужели я сегодня угадала?! А я еще жалела о своей резкости!

– Он что-то сделал? – спросила она с любопытством.

Я повернулась к ней, чтобы рассказать о сегодняшнем случае, но осеклась, заметив облокотившегося на перила объекта нашего обсуждения, стоявшего за каменным крылом дракона, слишком близко, чтобы сомневаться, что он мог что-то не слышать. Ли Джон Вон сложил на груди руки и мрачно сверлил меня взглядом.

Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Лиён прыснула со смеху.

– Подслушивать неприлично! – возмутилась я, развернулась и пошла к выходу с крыши.

Какой стыд! И как я не проверила, нет ли кого-либо поблизости? Он еще и уйти не мог, потому что стоял на углу крыши, а из-за статуи единственный проход пролегал через то место, где стояли мы с Лиён.

– Неудобно получилось, – хихикнула соседка, поравнявшись со мной. – Ли Джон Вон довольно мстительный тип, так что ты аккуратнее.

– Кошмар какой-то, – буркнула я.

– Да не переживай ты так, – сказала Лиён. – У Джон Вона ни с кем нет нормальных отношений. Не ты первая, от кого он услышал что-то неприятное. Если сразу ничего не сделал, то, скорее всего, ничего и не будет.

Больше не пойду под иву!