Академия Высших Чар. Проклятый принц для некромантки

Глава 5

– Добро пожаловать в Ад, – мрачно протянула я, вяло ковыряя вилкой в салате.

– Да ладно, тебе – хмыкнула Кат, с маниакальной точностью распиливая свой стейк на аккуратные, ровные кусочки. Часть из них контрабандой переправлялась под стол, другую блондинка съедала сама. И гордо игнорировала мой очень уж понимающий и насмешливый взгляд.

– Продвинутая некромантия, две пары. С практикой на самом скверном учебном кладбище, – безжалостно раздавив ни в чем не повинные овощи, я отодвинула тарелку в сторону и подперла щеку кулаком. – Мало того, что погода так и шепчет, так еще и декан был сильно не в духе.

– А что такое? А что случилось? – Катрин изящно вскинула бровь. – Мертвецы неправильно восстали? Или гордость и честь факультета уронить успели, а он не в курсе оказался?

– Конечно, успели, – фыркнула я. – Не зря ж его Дуболомом зовут. Как получил в лоб парализующее заклятье, так и пролежал в глубине самого дальнего склепа. И да, прекрати кормить этого проглота.

– Понятия не имею о чем ты, – Катрин даже сделала невинные глаза, что еще больше вызывало подозрения. Чтобы наша Де Велс, да притворялась такой очаровательно невинной? Это она должна была кого-то отравить, не иначе. Преподавателя, не меньше.

– Я слышу, как он чавкает, – я дружелюбно улыбнулась пялившимся на нас второкурсникам. Бедолаг от моего оскала как ветром сдуло. Хорошо еще, обед обратно не попросился. И не то чтобы я действительно что-то слышала, но…

– Врешь ты все, невестушка! Я – порядочный, воспитанный дракон, я не умею чавкать! – обиженно прошипели из-под стола, а я довольно хлопнула в ладоши. Ну да, промолчать – это точно не про Зигмунда. Моя маленькая провокация удалась на славу, ей-Тьма.

– Я вот даже стесняюсь спросить, – с ухмылкой проговорила я и поправилась. – Хотя нет, не стесняюсь. Ты его подкармливаешь, чтобы он в следующий раз тебя на ужин не схрумкал или как?

– Ты, наверное, сильно удивишься, гадость моя… Но даже у меня бывают приступы доброты и мягкосердечия, – к чести подруги, та и бровью не повела, продолжая элегантно есть.

– А, секрет раскрыт, – протянула я насмешливо. – Чтобы в Катрин Де Велс проснулась доброта, оказывается, надо ее сначала слегка поджарить. То-то раньше она так спала, самоубийц, видимо, не было.

– Даже интересно стало, почему я вообще с тобой дружу? – почти искренне посетовала Катрин, аккуратно промокнув губы салфеткой и чинно сложив руки перед собой. – Ты же просто образец всего, что я терпеть не могу: хамоватая, без капли манер и тактичности в тебе ни на гран. Все что и есть, так это талант находить приключения на свою пятую точку и мертвяков гонять.

– А это тебя Боги мной одарили, – я легкомысленно пожала плечами и послала недовольно цокнувшей языком Кат воздушный поцелуй. – Чтобы ты не расслаблялась и не грешила сильно… В одиночку.

Де Велс явно было, что сказать в ответ на такое заявление. Я бы даже сказала, что у нее где-то есть целый свиток ценных комментариев и замечаний на все мои слова. Но есть в нашей достопочтенной Академии те, кому моя персона тоже не дает покоя. Вот они то и почтили нас своим присутствием, портя и без того не самое радостное настроение.

– Оу, кажется, тут пахнет мертвечиной… – Зелина Бигс, краса третьего курса факультета гербологии, смерила нас надменным взглядом и презрительно фыркнула. – Ну кто бы сомневался, Хелена собственной персоной. И как всегда в не самой лучшей компании.

– И тебе не помереть, Бигс, – в тон ей откликнулась я. – Ты забыла, в какой стороне находится ваш факультет? Или решила на себе оценить все прелести моего гостеприимства? Так я с удовольствием покажу тебе, как встречают гостей некроманты. Особенно – незваных и таких недальновидных.

– Как не было манер, так и нет, – тут же скривила морду лица Бигс. – Но вообще-то я просто хотела уточнить один момент. Тут по Академии слушок прошел… Интересный. Говорят, вместо того, чтобы диплом писать, ты в общежитие мужика привела.

В повисшей тишине кто-то очень уж громко икнул. И я даже догадывалась, кто, но затыкать мелкого шкодника мне было сейчас не с руки. Так что я снова пожала плечами и задумчиво так, преувеличенно растерянно протянула:

– Интересно пляшут мертвецы, да на чужой могилке. Это кто ж такие глюки-то словить успел? Да так неразумно о них проговорился?

– Вашество не глюк! – послышалось обиженное из-под стола.

Мы с Кат мрачно зыркнули друг на друга, судорожно прикидывая, как нам выйти из этой скользкой ситуации. А мегеры подобрались, как перед броском на добычу. И ладно бы тут только Бигс была, эту дуру заболтать несложно, так нет. В авангарде за ней стояли две ее подружки и обе, что примечательно – ведьмы. Не самые лучшие, зато с самым мерзопакостным характером на всем своем факультете!

– Ой, Катри-и-ин, кажется у тебя соус на колени пролился, – приторно-ласково прощебетала одна из них, Риш Квайк. Тощая, рыжая и с явными наклонностями маньяка от котла и колб, она взяла мой кубок и опрокинула его прямо на Катрин. Под гадкий и радостный смех второй подпевалы, Аниты Лист. И вот вроде не родственницы были, а выглядели обе до невозможности мерзко. Так и тянула упокоить под ближайшим кустом!

– Ай, наша Риш такая неловкая, – тут же подхватила Анита, прижав ладони к груди. И показательно вздохнула, качая головой. – Но ты не переживай, Катри-и-ин. Тебе же только и надо, что встать из-за стола! И я все быстро-быстро магией поправлю!

Бездна, как же у меня руки чесались проклясть их чем-нибудь премерзопакостным. Да так, чтоб не один целитель и малефик спасти не смог! Но приходилось сидеть на попе ровно и молча пилить их злющим взглядом. Мы сейчас ничего не могли предпринять, чтобы не выдать случайно Зигмунда. Но Катрин Де Велс же не могла такое с рук спустить, правда?

Повисшее за нашим столом молчание начинало немного пугать. Да что там, я чувствовала, как в моей черной-черной душе отпетого некромага просыпается противное и совершенно не свойственное мне волнение. И чем дольше Катрин разглядывала столешницу перед собой, тем тревожнее мне становилось.

Ей-Тьма, я даже всерьез задумалась о том, чтобы проклясть этих вот «ле-е-еди» прямо здесь и сейчас. И демоны с ним, с тем наказанием за колдовство в стенах Академии. Но стоило мне начать перебирать в уме самые мерзопакостные из всех известных мне заклятий, как Де Велс тихо вздохнула. Сложив пальцы домиком, она возвела глаза к потолку и проникновенно так заговорила:

– Не гневайтесь, Боги, на сих неразумных существ. Не ведают они, что творят, не думают, чем аукнется им сиюминутная спесь. Ведь думать – это слишком уж тяжело для таких красивых, но совершенно, просто невероятно пустых голов!

Я аж присвистнула от восхищения, глядя, как застыла в ступоре противная троица. Правда, ненадолго. Все же мозгов переваривать не слишком-то завуалированное оскорбление им хватило. Как и возмущенно заорать на всю обеденную залу:

– Де Велс!

– А я у вас, Боги, много просить не буду, – продолжала вещать подруга, не обращая на них никакого внимания. – Всего лишь вдохновения, терпения и сил… – тут она понизила голос и зыркнула исподлобья. – Дабы придумать куда, как и когда спрятать трех очень настойчивых и очень дохлых девиц. Да так, чтобы даже самый талантливый некромант не смог их найти и поднять.

– Да ты! – гневное восклицание Зелины споткнулось об такой говорящий взгляд одного целителя, что дамочка предпочла покинуть поле боя. Видать, инстинкт самосохранения там все же где-то был. Пусть и в зачаточном состоянии.

– Чтоб ты знала, Де Велс, это еще не конец! – прошипела напоследок крадущаяся мимо Лист. И яростно сверкнула ведьмовскими огнями в глазах, припечатав. – Вы за все поплатитесь репутацией своей и жизнью!

– Тю, девочки, – я добродушно хмыкнула, расслабившись и вновь подперев щеку кулаком. – Все, о чем мне стоит беспокоиться, это как не простыть на ваших похоронах. Остальное – упокоим, развеем и проклянем.

Будь воля этой ведьмы, она б меня чем-нибудь стукнула. Но все, что ей оставалось, это откровенно беситься и покидать поле боя несолоно хлебавши. А я, убедившись, что горизонт наконец чист, повернулась и хлопнула блондинку по плечу:

– Браво, Кат, ты была неподражаема!

В ответ на мою похвалу Де Велс только повела плечом и невозмутимо проговорила:

– Подражать кому-то – в принципе показатель плохого тона, воспитания и скудной фантазии. Так что да, заниматься этой ерундой я не намерена. А ты, – она буквально сожгла взглядом стол и то, что под ним спряталось, – ты что, не мог свой клюв на замке подержать?

– У меня нет клюва! – возмущенно пробухтел из-под стола Зигмунд. С ноткой вины, но та была так мала, что я усомнилась, не показалось ли мне?

– Вот видишь, – с притворным сочувствием проговорила Кат, – у тебя даже клюва нет. Так почему он не закрывается?

– Так они же вашество оскорбили! – возмутился Зиги. – Как тут смолчать?!

Действительно – и как тут смолчать? Мы с целительницей не удержались, переглянулись и дружно фыркнули. Тут даже парировать что-то сложно.

– Прости, конечно, но «смолчать» нужно было молча! – выдала гениальную сентенцию порядком раздосадованная Катрин. И, не дожидаясь ответа, тут же перевела сердитый взгляд уже на меня. – И я ни на что не намекаю, гадость моя… Но это все твой муженек виноват!

– Это чем? – заинтересованно переспросила я. Ну правда, чем это вашество уже успел провиниться? Кроме наличия такого питомца, конечно же.

– Чем? – вкрадчиво уточнила Кат. – Ты еще спрашиваешь, чем? Что он там сказал, не напомнишь? Возьмите Зиги, он вам не помешает, – передразнила она лорда Холидрейка, откровенно поморщившись. – Охранять вас будет, для моего же спокойствия. Нет, я даже не спорю, ему так, конечно, спокойнее. А вот нам – нет! И может, я лорда твоего и уважаю…

– Разве вашество можно не уважать? – тут же высунул морду Зигмунд, наивно считавший своего хозяина лучшим во всем. И не важно, о чем идет речь, просто подставить хвалебный эпитет и не один.

– Вот сейчас, ящерица, лучше точно молчи. Пока я хозяйке твоей говорю все, что о вас думаю, и про тебя не помню! – шикнула на него Кат. – И да, лорда вашего я, конечно же, уважаю, вот от всей своей целительской души. Но это его «Возьмите Зигмунда» перешло все границы! Ладно бы, этот чешуйчатый спокойно в сумке сидел и мясо лопал! Я бы и слова не сказала! Но он же… Он…

– Ка-а-а-ат, выдохни. А то у меня от твоих эпитетов уши в трубочку сворачиваются, и в душе тоска зеленая по тишине кладбищенской завелась, – мрачно прокомментировала я ее монолог. – Тем более, что мы все-все поняли и осознали. Правда же, Зигмунд? И если ты еще хоть раз не вовремя подашь свой голос, мы сделаем тебе кляп. Ну, или добрая тетя целитель поэкспериментирует и сварит тебе специальный отвар, для повышения сознательности и более глубокомысленного молчания…

Сумка под столом, что лежала как раз на коленях Де Велс, торопливо зашевелилась, но дракон не произнес ни звука. Видимо, расставаться со способностью болтать безумолку ему хотелось меньше всего.

– Ну вот, – довольно щелкнув пальцами, я примиряюще посмотрела на подругу. – И раз уж все решилось самым наилучшим образом, может, мы того… В библиотеку наконец пойдем?

Ох, Тьма, как на меня посмотрели!

Бр-р-р, аж стужей до костей пробрало, а скелеты, что так тщательно прятал в шкафу весь мой род, дружно защелкали челюстями от страха. Но я была бы не я, если б и тут удержалась от соблазна ткнуть палкой эту змеюку-блондинку.

– Ну а что? – невинно улыбнувшись, я легкомысленно добавила. – Ты же сама сказала, есть что обсудить. А где ж еще творить всякое злодейское зло, как не в этом храме знаний нашей бедной альма-матер?

Де Велс на это даже возразить ничего не могла. Потому что повелось так с давних пор, что все заговоры, кружки по интересам и захвату мира, а также прочие важные события в жизни нашей академии зарождались, обсуждались и развивались именно там, в библиотеке.

Тем более, именно там хранился самый полный сборник всех мемуаров всех темных магов нашей империи. Конечно же, в закрытой секции, куда без личного допуска декана или ректора было отродясь не попасть. Но… Когда это кого-то останавливало?

Вот и сейчас Катрин тихо вздохнула. Потом вздохнула еще раз и неторопливо поднялась из-за стола, прижимая многострадальную и отчаянно молчавшую сумку к груди. После чего глянула на меня сверху вниз и грозным шепотом заверила:

– Я тебе это все равно припомню, гадость моя!

– А как же «не навреди ближнему своему»? – ехидно откликнулась я, но меня самым возмутительным образом проигнорировали. Да так, что пришлось вскочить и броситься следом за Катрин, возмущенно завопив. – Эй, Де Велс, подожди! А как же я?!

– А ты в ближайшие пару дней даже дыши рядом со мной через раз, – припечатала подруга, все же дождавшись меня у двери. – И что у вас, некромантов, за привычка такая, тягать судьбу за хвост, а? Не то, что мы, целители.

– Да-да, я тоже тебя люблю, Катрин.

– Да когда я…

Что там она и когда я даже слушать не стала, пропустив все мимо ушей очередной ядовитый комментарий подруги. И пока она ворчала, бухтела и сочиняла очередной эпитет к словам «бестолковая» и «некро», я успела сцапать ее под ручку и утащить в сторону того самого, всемогущего храма знаний. Благо, идти было всего ничего: пару длинных переходов, миновать ректорат и пройти через когда-то разрушенный группой зверских нарушителей всея Академии тренировочный лабиринт. Но то история давно минувших дней и причина гибели прошлого ректората.

Распахнув огромные, темные двери мы дружно ввалились в святая святых заучек и просто «книжных червей» всех факультетов и мастей. И тут же попали под перекрестный огонь ну очень уж недовольных взглядов. Парочка особо смелых зубрил еще и фыркнули, окатив волной презрения и явно пытаясь найти в нас хоть что-то отдаленно похожее на стыд. Но… Чего нет, того и от рождения не было.

– А я смотрю, глаза-то лишние у кого-то… – пробормотала я себе под нос, да только сделать ничего не успела. Катрин, схватив меня за шиворот, тут же утащила в самый дальний угол читального зала. Чтобы уже там, стряхнуть меня на скамью и тихим, но очень уж внушительным шепото заявить:

– Никаких разборок, Хель. Запугивать, выбешивать, докапываться – запрещено! Даже в самой крайней ситуации! Поняла меня, гадость моя?!

– Да когда я!..

Мое праведное возмущение потонуло в очень уж скептическом взгляде блондинки. Выпрямившись, она уперла руки в бока и так понимающе и многозначительно улыбнулась, что мне даже стало неудобно. И я пробурчала:

– Де Велс, с каких пор ты такая миролюбивая стала? Тебя не только подожгли, но еще покусали? Что еще интересного произошло этой ночью?

– Ну, справедливости ради, это я должна интересоваться, что такого было ночью, что у тебя и шкаф сломался, и вашество выглядел донельзя смущенным для поднятого мертвеца, – не осталась в долгу Катрин и припечатала ладонью по столу. – Но ты с темы-то не соскакивай, любитель трупов. Никакого шума, никаких разборок, ни-че-го. Ясно тебе?!

– Я-я-я-ясно, – все же кивнула я головой, недовольно насупившись и подперев щеку кулаком. – Вот любишь ты обломать все на самом интересном месте, а!

– Всегда пожалуйста, – фыркнув, Катрин сунула мне под нос подозрительно притихшую сумку. – А теперь будь лаской, пригляди за этим ценным источником ингредиентов, пока я хоть какие-то книги возьму. Чтобы не привлекать лишнего внимания. Только я тебя прошу, Хель… Сидите тихо. Оба!

Тьма, докатилась! Меня, талантливую некромантку, с которой Де Велс знакома уже не один год, сравнили с мелким болтливым драконом, что был с ней всего одну ночь! Мы что, так с ним похожи, что ли?! Да в каком месте, Бездна тебя раздери?!

Глава 6

Бам-с. Бум. Шмяк!

Передо мной приземлилась внушительная стопка фолиантов. И все бы ничего, но поднятое облако пыли окутало нас с ног до головы, и я, не выдержав, оглушительно чихнула:

– Апчхи!

– Ш-ш-ш! – тут же раздалось со всех сторон. Так задушевно и единогласно, что я удивленно хлопнула глазами и мило улыбнулась. После чего зажала пальцами нос и гнусаво поинтересовалась:

– Это что?

– Пятая полка третьего стеллажа в разделе «легкая, развлекательная литература» – невозмутимо откликнулась Де Велс. Усевшись напротив меня, она добросовестно сдула оставшуюся пыль со стопки. И иронично заметила на очередной чих. – Здоровья желать не буду.

– Из вредности, что ли? – стянув верхнюю книгу, я зачла вслух название на обложке. – Как управлять миром, не привлекая внимания менталистов. Пособие для практикующих… Слушай, а ты уверена, что оно нам пригодится?

– Из принципа, – соизволила ответить на первый вопрос Катрин. А на второй все так же невозмутимо добавила. – И запомни уже, гадость моя, адепт нашей академии обязан быть готовым к любой жизненной ситуации. Даже самой абсурдной и невероятной.

– То есть планы по захвату мира ты все-таки строила, да?

На этот провокационный вопрос меня огрели по голове еще одним фолиантом. И совесть некоторых не замучила. По причине своего постоянного нахождения в летаргическом сне, не иначе.

– И вообще, ты предпочла бы, чтобы я сюда принесла какой-нибудь талмуд в стиле: «Как приготовить потрясающий ужин так, чтобы ваш мужчина от вас не сбежал»? – фыркнула Катрин. Я в задумчивости потерла переносицу и невинно так уточнила:

– Это яд в него добавить, что ли?

Де Велс смерила меня долгим взглядом, потом обратилась к своей сумке:

– Слушай, мелкий, если мы сможем спасти твоего хозяина, и ты при этом хочешь, чтобы он дожил до старости, никогда – слышишь, никогда! – не позволяй ей готовить ужин. И нет, отвечать не надо. И прыгать тоже. Рекомендация по эликсиру молчания еще в силе.

Зиги, может, и не спешил отвечать, зато зашевелился так усердно, что сразу стало ясно – он посыл понял, оценил и непременно применит. Я скорчила недовольную физиономию, а Кат решила меня окончательно добить:

– Так никто не поверит, что ты подобное можешь читать. Поэтому вот, изучай, конспектируй и прочее. А я пока займусь делом.

– Это каким?

– Важным. А главное – полезным.

И, выдав эту глубокомысленную фразу, блондинка вытащила из кармана униформы зеркальце. Чтобы вот так, прямо на моих глазах, пока я сижу в обнимку с пыльными фолиантами начать…

– Тьма тебя побери Де Велс. Только не говори, что ты тут марафет наводить собралась, пока я эти талмуды изучаю!

– Даже в мыслях не было, – почти искренне улыбнулась эта паршивка. Но стоило мне открыть рот для очередного возмущенного вопля, как на меня зыркнули исподлобья и тут же аккуратно постучали по зеркальной поверхности. – Симс, ты на месте?

– Так точно, леди Кат, – бодро отрапортовали из зеркала. И по степени обожания в голосе я без труда определила этого таинственного собеседника.

Симонс Дикс, адепт второго курса факультета алхимиков и зельеваров. Влюблен в котлы, запрещенные зелья и нелегальные эксперименты. Ну, и самую малость в Де Велс, но тут даже я не понимала, как его угораздило.

– Журнал экспериментов, будь любезен, – мило улыбнулась Кат. И от ее этой улыбки у меня лично руки чесались какое-нибудь заклятье сплести. Возможно, даже защитное, ну так, на всякий случай. – И для одной несведущей в тонком деле алхимии поясни, что у нас там вчера рвануло из-за одного очень интересного ингредиента.

– О, сей момент, – в зеркале что-то громко зашуршало, а затем вновь раздался четко поставленный голос Дикса. – В ходе проведенного анализа выявлено, что материал, использованный в эксперименте, не подлежит классификации как «ткань мертвая, ороговевшая». С другой стороны, он также не имеет отношения к так называемой «живой» ткани, но содержит признаки и того и другого, а значит…

– Дикс, проще.

– Да куда уж проще-то, леди Кат!

– А ты как для особо контуженных объясняй. Как для боевых магов, например.

– Там жестами эффективнее, – тяжело вздохнув, Симонс все же выдал что-то на человеческом языке. – Если уж совсем просто, то, что вы мне подсунули, леди Кат не принадлежит ни мертвому, ни живому существу. Не подлежит воздействию большей части зелий и имеет потрясающую способность к регенерации. Так что теперь уже и мне любопытно, что это за дракон и где вы его нашли, а?

И столько неподдельного интереса и любопытства было в этом вопросе, что меня одолело черное искушение сдать Зигмунда со всеми потрохами. В прямом смысле этого слова. Но прежде, чем я открыла рот и выразила свою готовность поделиться таким интересным открытием и мертвецом, Де Велс со всей дури пнула меня под столом. Прямо острым носком ботинка по голени. Вот же…

Ведьма! Хоть и целитель!

– Леди Кат? Я невовремя? Вы там кого-то уже препарируете? – тут же заинтересованно подался вперед Симс, разве что из зеркальца не вывалился, услышав мои свистящие ругательства.

– Еще нет, но перспективы имеются, – мило улыбнулась ему Катрин. И смерила меня очень уж задумчивым взглядом. – Вполне себе симпатичные перспективы… В плане визита в анатомичку.

– О-о-о, – понимающе протянул Дикс и тут же зашуршал бумажками. – Тогда не буду вас отвлекать. Но прошу иметь в виду, что я не прочь провести еще несколько экспериментов с таким выдающимся материалом… И с вами, леди Кат.

Последнее прозвучало с непонятным мне намеком и легким, томным вздохом в конце. Я даже ущипнула себя, дабы убедиться, что мне не послышалось. А потом все же не удержалась и потыкала блондинку корешком фолианта в плечо:

– Госпожа целитель, развейте мои сомнения… Это что… Это с тобой флиртовали сейчас, что ли?

Кат от такой постановки вопроса застыла на месте, глядя на меня широко распахнутыми глазами. После чего закрыла лицо ладонью и пробормотала едва слышно:

– Что-то я уже прониклась сочувствием к твоему почти живому супругу. Сильным таким, душевным… – и уже куда громче добавила, глядя на меня сквозь пальцы. – Зигмунд, когда у этой парочки будет первая брачная ночь, напомни мне поделиться некоторой обучающей литературой с этой «невестушкой». А то как бы не зачах твой лорд… Во цвете лет и сил.

– Какая еще брачная ночь?! – возмутилась я, невольно почувствовав, как к щеках приливает краска. Докатилась, ей-Тьма! Некромант и смущение, где это видано? Так мало того! Я машинально еще и эпизод со шкафом сегодняшний вспомнила, после чего смутилась окончательно, сообразив, на что мне так беззастенчиво намекали.

Ла-а-адно, Хель, себе-то можно не врать. Как ни крути, а проклятый лорд все-таки был дьявольски хорош собой. Даже я не могла этого не заметить!

– У-у-у-у, – протянула Кат, заправив за ухо выбившийся белокурый локон. – Хель, гадость моя, слушай… А тебя в жизни что-нибудь, кроме мертвяков или диплома, интересует? Пока не пришлось интересоваться этим в, так сказать, посмертии, а?

От такого наглого поклепа я буквально подавилась воздухом. Только возмутиться как-то не успела. Эта белобрысая зараза, по случайному недоразумению считавшаяся моей близкой подругой, вновь сменила тему. И уже куда более серьезно выдала, рисуя загогулины на обложке одной из книг:

– Что ж, вернемся к нашим баранам… Ой, прошу прощения, мертвецам. Хотя, судя по полученным результатам, назвать их таковыми нельзя. А вот историю с проклятьем я уже готова разобрать более детально. Потому что все в этом мире делится на условно живое и условно мертвое. А вот серединного результата мне встретить так и не довелось… До недавнего времени.

Я задумчиво почесала бровь, пытаясь понять, как реагировать на эту информацию. С одной стороны такие необычные зомби – это просто клад для будущего диплома, и некромант во мне выл от удовольствия, предвкушая неплохое веселье. С другой – проклятья это та-а-акой головняк, что я даже отдаленно не представляла, с какого боку за него браться. И стоит ли браться вообще?

– Так-так-так! Что значит, стоит ли?! – тут же возмущенно зашипела позабытая нами сумка. И принялась активно подпрыгивать от возмущения на месте. Да так сильно, что я едва успела поймать ее на самом краю стола.

– Идея с кляпом мне нравится все больше и больше, – выдала куда-то в сторону Де Велс. Легким взмахом руки она поставила полог тишины и маячок для отвода глаз, скрывая нашу маленькую компанию от окружающих. И все же нехотя развязала завязки, выпустив на волю одного ну очень уж недовольного дракончика.

Настолько недовольного, что едва успела отдернуть пальцы до того, как на них сомкнулась чья-то челюсть. Лишняя, судя по зловещему блеску в глазах Катрин..

– Я смотрю, кто-то очень хочет познакомиться с адептом Диксом поближе, – процедила сквозь зубы подруга и замолчала, гипнотизируя своим фирменным маниакальным взглядом чешуйчатого.

Тот презрительно фыркнул и шаркнул задней лапой, явно демонстрируя, что он думает об угрозах некоторых целителей. И тут же напыжился, глядя на меня пылко и возмущенно. А я только сейчас сообразила, что последнюю свою мысль озвучила вслух. Ну…

Упс, что ли?

– Упс? Упс?! УПС?!

С каждым новым словом дракончик аж подпрыгивал на месте от переполняющего его негодования. Он пыжился, пыхтел, бил хвостом по столу и та-а-ак проникновенно на меня смотрел, что мне даже стало стыдно. Чуть-чуть. Насколько это вообще было возможно.

– Зигмунд, я думаю, тебе стоит успокоиться, – я примирительно улыбнулась. Правда, тянуть руки к чешуйчатому перестала, здраво опасаясь за сохранность своих конечностей. Кажется, впервые с момента нашего эпичного знакомства я впала в откровенную немилость у дракончика.

– Ну что вы, невестушка, я очень даже спокоен, – выпустил облачко дыма Зигмунд и плюхнулся своей попой прямо посреди стола. Прижав свой бедный ободранный стараниями некоторых целителей хвост к груди, он задрал мордочку к потолку и страдальчески заверещал. – О, великие боги, за что вы ниспослали мне это наказание? Чем я, неразумный, разгневал вас, чем обидеть успел за свою короткую жизнь?! Да ладно я, что уж там! Вашество! Вашество-то чем провинился?! За что ему эта злая, коварная женщина, что обещала жениться…

– Замуж, – педантично поправила его Катрин.

– Тьфу ты, точно, – тут же сообразил и поправился этот король драмы кладбищенского разлива. И продолжил вещать. – За что, за какие такие грехи, за какие поступки моему бедному, обаятельному, привлекательному и совершенно, просто абсолютно неповторимому господину досталась эта особа?! Обещала замуж выйти – не выходит, брак до конца не скрепляет! Обещала спасти – спасать не хочет и вообще! Она меня на опыты сдать хоо-о-оче-е-ет!

Поморщившись, я потерла ухо, искренне подозревая, что еще чуть-чуть – и я оглохну. После чего вздохнула и шепотом поинтересовалась у хихикающей Де Велс:

– Ка-а-ат, отрава сердца моего… Ты его что, покусать успела за ночь?

– С чего такие выводы? – деланно удивилась блондинка.

– Ну, все признаки заражения на лицо: буйная фантазия, недержание языка и полное отсутствие хоть какой-то благодарности, – я загибала пальцы, перечисляя симптомы. И ткнула пальцем в сторону опешившего дракона. – Я же говорила, не тащи в рот все, что плохо лежит! Ты же приличный дракон, Зигмунд!

Ей-Тьма, у бедного чешуйчатого аж глазки в кучку собрались от такого заявления. Целую минуту он честно пытался понять, каким-таким извилистым путем мы добрались от его причитаний до моих нотаций, но так и не смог. Только вздохнул трагично и закрыл морду лапками, пробормотав:

– Мы все умре-е-е-ем. С такой женушкой род Холидрейк обрече-е-ен! А я? А как же я?

– Ну почему же обречен? – вмешалась в наши дебаты Катрин, постукивая пальцами по столу. Когда перестала тихо, но откровенно ржать. – К рождению наследников она способна. Это я тебе как целитель говорю. Другой вопрос – как ее до самого процесса довести и что потом из воспитания этих самых наследников выйдет… А так шанс есть!

Я аж подскочила от возмущения, услышав это. Ну Кат! Еще подруга называется!

– Мне вот даже интересно стало, шанс на что? – от озвученных перспектив у меня все внутренности узлом скрутило. Нет, ну, умом-то я понимала, что когда-нибудь даже у меня будет семья: муж и дети. Но то умом, да.

А вот черная душа некроманта требовала влачить долгое, полное безнадежного одиночества и унылых, серых кладбищ существование. Без всяких там детей, мужей и прочей нечисти.

– На простое, женское счастье, конечно же.

– Упаси меня Тьма от такого подарка судьбы! – попыталась откреститься я от подобного. – И вообще, кажется, мы отвлеклись. Зигмунд, солнышко мое, красавец ты мой, король драмы без королевства…

– Уй, – Катрин смерила дракончика сочувствующим взглядом. И отодвинулась подальше от меня, на всякий случай усилив окружающий нас полог тишины. – Если что, Зиги, я за тебя обязательно отомщу. Зверски, сильно, от всей своей целительской души.

– Ась?! – недоуменно хлопнул глазками Зигмунд. Прижав снова хвост к груди, он осторожно вытянул мордочку и преувеличенно вежливо поинтересовался. – Женушка, ты что-то хотела спросить? Чем может помочь ничтожный дракончик великому некроманту?

Ну просто сама воспитанность и учтивость, как ни посмотри. И это вовсе не он минуту назад орал о том, что я неблагодарная женщина и вообще – чистое зло во плоти! Оно, конечно, не далеко от истины, но все же! Вот же… Зигмунд, Бездна его побери!

Впрочем, стоит признать, мой проникновенный взгляд на этого недозомби особого эффекта не возымел. Зигмунд как пялился на меня невинными своими глазками, так и продолжил сие черное дело. И, что самое удивительное – делал он это поразительно молча.

Прямо-таки удивительно, невероятно, но факт. Как меня с Де Велс обсуждать – так пасть не закрывается, а как по делу поговорить – как воды в рот набрал!

– Ненавижу вас, – выдала я, тяжело вздохнув. И щелкнула притихшую животинку по носу. – Отомри, упокаивать тебя в мои планы не входит… Пока что. Но было бы совершенно нелишним поделиться с нами кое-чем ин…

– Чешую не дам! – тут же надулся дракончик, перебивая меня, и предупреждающе ощерил клыки. – Зубы тоже. И когти. И вообще! Я свое согласие на участие в сомнительных экспериментах не давал!

– Что-то не помню, чтоб маньяк у жертвы согласия просил… – хмыкнула Катрин и улыбнулась. Мило так, кровожадно, предвкушающе… Бр-р-р, страшный зверь этот целитель, ей-Тьма!

– Цыц, – шикнула я на подругу. – Блондинкам слово не давали. И вообще, Зигмунд, ты б сначала дослушал. Ну так, для разнообразия. А то я с вами чувствую себя адептом-первогодкой, случайно попавшим на экзамен третьего курса. Все порываюсь объяснить, что я тут ни при чем, да слова вставить не дают!

Бездна, высказалась, и на душе аж легче стало. Но если я надеялась найти там что-то, похожее на совесть, то грош мне цена, как некроманту. Там, судя по лицам (и мордам!) даже поднимать было нечего, совесть отсутствовала как факт.