– М-да… Так себе из тебя хранитель, с таким-то чувством юмора. – хмыкнул эльф и подмигнул нахмурившейся жене.
За обедом Тараниас поведал о своем мире и том, как Ниара искусно обводила его вокруг пальца. В итоге целые селения сжигались по одному её слову.
– Получается там нет магов, как на Альхероне? – поинтересовалась Виана.
– Нет, Иридия скорее напоминает Землю, только в далёкие времена, когда из техники люди знали только деревянный плуг. Это очень юный мир, а соответственно и я по меркам богов ещё младенец.
– Постой! Так ты был на Земле? – встрепенулась девушка.
– Да, до неё не труден путь. Зато мир крайне любопытен. – и его глаза сверкнули.
– Я смотрю тебе очень приглянулась Земля?!
– У нас, знаешь ли, пока не научились создавать такую музыку, какую делают там.
С этими словами Тараниас, словно из ниоткуда, достал компактный плеер и белые накладные наушники.
– Не может быть, Тарис! – Виана во все глаза разглядывала вещицу, точно никогда не видела ничего подобного. А когда из наушников раздались гитарные рифы, она подскочила на месте. – Ни за что бы не подумала, что существам со сверхсилой приглянется, что-то подобное из моего мира!
– Так ведь твой мир – Альхерон?
– Но выросла то я на Земле!
– Интересная вещица. А как ты смог перемещаться с ней? Неужели ничего не вышло из строя? Я столько раз пытался пронести через портал хоть что-то, но ничего не выходило. – задумался Иввелиос, глядя на Виану с наушниками.
– Я его несколько усовершенствовал, чтобы он не сгорел при моих скачках. К тому же теперь его легко можно зарядить небольшим магическим импульсом, и точно также легко пополнить коллекцию услышанных композиций. – он взглянул на улыбающуюся Виану и добавил. – Это мой подарок.
– Что? – и она стянула наушники.
– Дарю.
– Ты что, Тарис? Не удобно же…
– Перестань, Виана! Ты же спасла меня всё-таки. А это всего лишь плеер.
– И правда, пандочка, не отказывайся. – согласился эльф.
После небольшого отступления, Тарису легко удалась вторая часть рассказа о сестре. Оказалось, что она, сбежала сразу же, как только узнала об освобождении брата. И полтора года он по крупицам восстанавливал всё, что успела разрушить Ниара без него и с ним.
– Народ ещё долго будет отходить, от нашей тирании, но постепенно всё придёт в норму. – продолжал он. – Меня же тогда захлестнуло любопытство. Ведь миров такое великое множество! И я отправился странствовать.
Иввелиос одобрительно улыбнулся. Уж он-то знал, как никто другой, что жажду путешесвий утолят только сами путешествия.
– Но остановившись в очередном месте, прошлое вдруг напомнило о себе. – и он осёкся, украдкой глядя на Правительницу.
По словам Тараниаса, на Силиарусе он не планировал задерживаться. Пасмурная погода и влажный климат слишком напоминали не дружелюбную Фарнемию. Однако, не смотря ни на что, жители выглядели вполне довольными.
– Единственное, что доставило неудобства – так это слишком маленькие таверны. Все их здания были сконструированы и оборудованы именно под их гномий рост. И, конечно, я со своей комплекцией с трудом уместился в одной из них.
И на этих словах он услышал как Виана тихонько поскуливает, закрывая рот. Она так сильно сдерживала смех, что щёки покрылись красными пятнами.
– Что? Должен же я питаться? Или вы считаете, мои крылья вырастают от солнечной энергии? Это Ириданцы считают меня Огнебогом, только потому что сами не обладают сверхсилой, но я же имею плоть. – возмутился Тараниас. – И, кстати, еда у силиарусян – то, что надо. Даст фору даже деликатесам Сайласа.
Тут не выдержал уже Иввелиос.
– Только не говори, что ты и у него был! Он что, угощал тебя лапками заокеанского жука или ты имел в виду кровь?
– Фу, Ив! Как ты вообще можешь это произносить? – скривилась Виана. – Ну вот, теперь меня тошнит. Мне срочно нужен свежий воздух!
И с этими словами она соскочила из-за стола, оставляя эльфа и семаргла наедине.
– Так, а теперь давай начистоту и покороче. А то она скоро вернётся.
Оба мигом посерьезнели.
– А ты, ушастый, не так глуп, как я полагал!
Глава 4
Силиарус, неделей ранее
Тихий городок, отличался крайней размеренностью. Жители не ведали суеты, да и спешить не было нужды.
Тараниас только расправился с обедом, как с улицы послышались крики всполошённых горожан. Он выглянул в небольшое окно и заметил толпу, бегущую прочь. Не долго думая семаргл бросился на улицу. На встречу неслись побледневшие силиарусцы, а позади них, то и дело, вспыхивал огонь.
– Чтоб меня! – не поверил своим глазам Тараниас, но её крылья он узнал бы из тысяч.
Едва касаясь земли, в облике крылатой рыси летела Ниаритасия. Она напоминала факел плюющийся огнём, и весь путь после неё окрашивался пламенем. Дома вспыхивали без сопротивления, точно соломенные шляпы от дыхания дракона. А деревья ближней кромки леса тяжело скрипели, пока огонь выедал их до основания.
Тараниас оттолкнулся от земли и на ходу обернулся крылатым волком. В пару взмахов он добрался до сестры и начал стремительно отражать её огненные удары. Поначалу её глаза сверкали отчаянным весельем, но когда семаргл перешёл к наступательным действиям, Ниаритасия стала терять прыть. На очередном ударе она повалилась на землю, гневно порыкивая, а затем обернулась в человеческую ипостась.
– Ты жалок, братец! Неужели думал победить огонь огнём? – и в её словах послышалась усмешка.
Однако семаргл молчал. Лишь спустя некоторое время он спрятал крылья и встал во весь свой человеческий рост.
– Так и будешь молчать?
– А разве есть смысл говорить?
С этими словами он прикрыл глаза, а дальше над ним начала появляться голубоватая дымка, которая закручивалась в спираль и напоминала воронку.
– Тарис, ты ведь не взываешь к… Тарис?! Упрямый волчара! – прокричала, подскочившая Ниаритасия. – Да он же нас обоих на атомы разберёт?!
– Я готов к этой жертве. – произнёс Тараниас, продолжая раскручивать воронку.
– Да, ты совсем безумен! Прекрати! – металась она рядом, но потом остановилась. – А знаешь, я не собираюсь сдаваться! Счастливо оставаться!
Тараниас открыл глаза и воронка мигом распалась. Вокруг по-прежнему бушевал огонь, но Ниаритасии на этот раз нигде не было видно. Семаргл взмахнул руками и мигом набежали низкие тучи. Неподалёку грянул гром, ознаменовывая спасительный ливень.
Родовой замок Эмиос
– Ты, получается, хотел сдать её высшему Демиургу? – поинтересовался Иввелиос, выслушав рассказ.
– Получается…
– И что теперь?
– Я обязан её найти и отдать на суд. Нет, конечно, они со временем и сами доберутся до неё, но это может случиться очень не скоро. А я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.
– Никак в толк не возьму, я то тебе зачем? – недоумевал эльф.
– Так ты ж Проводник! – как ни в чём не бывало ответил семаргл.
– А ты целый Огнебог!
– Тебе же прекрасно известно, что моя сила лишь на чуть-чуть превышает высший уровень ваших магов. А драконы в Гарваре вообще почти равны мне.
– Это, да, но чтобы перемещаться, тебе не нужен я. Ты и сам своего рода Проводник.
– Ошибаешься, ушастый. – вздохнул Тараниас. – Есть места, куда закрыт путь даже мне.
– Конечно именно туда тебе и надо?!
– Увы…
– Ты же понимаешь, что при всём желании я не могу оставить беременную жену?!
– Почему же, понимаю! Но пока Ниара на воле, она опасна и никто не знает, что ещё ей взбредёт в голову.
– Сам себя слышишь? Ты предлагаешь мне бросить жену и отправиться с тобой, мрак разберёт куда, при этом зная, что где-то во вселенной бродит спятившая огнебогиня?! Тарис, я не могу пойти на такой риск. Прости.
Тут из двери выпорхнула посвежевшая Виана и Тараниас молча поднялся.
– Мне послышалось или кто-то просил прощения?
– Не бери в голову, пандочка! – ласково произнёс эльф и поцеловал жену в висок.
– Тарис, погоди! Ты куда? – удивилась Виана, когда семаргл направился к выходу.
– Да так, прогуляюсь, подумаю.
С этими словами он исчез в проёме, а Иввелиосу достался тяжёлый многозначительный взгляд Правительницы.
Некоторое время семаргл просто парил над облаками не разбирая мест, но потом он опустился ниже и взору его открылось небольшое озеро. Оно словно пряталось в тени деревьев и едва различалось за густыми ветками.
Тараниас опустился на берег под одной из пышных крон, которая нависала над зеркальной гладью. Неподалёку кричали птицы и шумный ветер разносил их голоса до самого леса.
Он вдохнул влажный воздух, а затем прикрыв глаза опустился на траву. Спина ощущала грубую кору старого дерева и, казалось, сама природа успокаивала шумные мысли. Когда хаос в голове сменился упорядоченными идеями, из воды неожиданно раздался женский голос.
– Ты что, следил за мной?
Тараниас открыл глаза и обомлел – почти по самую шею в воде стояла та самая эльфийка. Он машинально дотронулся до запястья, где светилась вязь, но почти сразу одёрнул руку, мысленно выругавшись на вылетевшее из головы обручение.
Глава 5
Казалось, девушку совсем не беспокоило положение, в которое она попала. И если бы не руки, прикрывающие сверху всё, что не сумела прозрачная вода, то Тараниас счёл бы эльфийку крайне продуманной особой. Однако её агрессивные выпады выдавали страх, который она старательно скрывала.
Услышав голос, семаргл понял, что к нему обращаются уже не в первый раз. А он вместо ответа, как простой человеческий мальчишка пялится на крупные капли, стекающие с волос по мокрой коже прямо между ладоней эльфийки.
«И ладно бы от рождения не прошло и сотни лет, тогда уж куда ни шло, а тут?! Нет, это всё побочный эффект от браслетов.» – мысленно одёрнул себя Тараниас и ощутил как сверху накрывает холодная волна. Пришлось поднять взгляд и встретиться со светло-зелёными глазами Таэллин.
– Ты не реагировал! – с довольным видом пояснила девушка.
– Я вижу тебя всего второй раз в жизни и ты уже дважды на меня напала! Неужели прошлое поражение ничему тебя не научило? – произнёс наконец семаргл, поднимаясь во весь рост.
Он не спешил убирать влагу с волос и одежды, позволяя девушке насладиться проделанной работой. Для этого семаргл даже снял косуху, оставшись в черной футболке с мокрыми пятнами впереди. И то ли эльфийка действительно была довольна своим ударом, то ли по какой-то другой причине, но глаза её сверкали ни хуже огненных эполетов.
Да, поначалу в груди Тараниаса вспыхнул гнев, но вскоре оказалось, что интерес куда сильнее. Он поймал себя на мысли, что никому прежде не позволял так с собой обращаться. Однако, ни смотря на это, кроме удивления собственным поведением и жгучего плотского жара – ничего больше не беспокоило.
– Так ты собираешься отворачиваться? – настаивала та, не обращая внимания на слова семаргла.
– Это ещё зачем? Мне вполне комфортно. И озеро, знаешь, совершенно соблазнительно в этот час. Я не хотел бы упустить ни мгновения этой красоты Альхерона. – произнёс Тараниас, не отпуская взгляда девушки. Казалось между ними – туго натянутая струна, и если хоть один опустит глаза, то случится непоправимое.
– Ну раз тебе настолько сильно хочется полюбоваться озером Аль-Гаран, то не буду препятствовать.
И с этими словами она уверенно шагнула из воды. Впервые за не долгие пятьсот лет, кому-то удалось удивить семаргла. Нет, ему попадались и раскрепощённые девушки, которые готовы были отдаться даже зная о том, что за его спиной сотни сожжённых деревень, но эльфы точно отличались от них.
Пока Тараниас размышлял о непредсказуемости местных эльфиек, Таэллин становилась всё ближе к берегу. Однако с каждым её шагом, гримаса семаргла приобретала ещё большее удивление. А когда она полностью выбралась из воды, в глазах проявилось некое разочарование. Девушка стояла на берегу в переливающемся платье из воды и пены.
– Это невероятное зрелище наверняка оценили бы ваши местные ушастые, но не я. – вдруг проговорил Тараниас, ловя себя на желании азарта и обаятельно улыбнулся.
– О, не льсти себе, волк! Считай это благодарностью за сорванную свадьбу. – не сдавалась Таэллин. – И теперь можешь любоваться красотами Аль-Гаран сколько влезет.
Она ловко подхватила одежду, сокрытую кроной второго дерева и уже собиралась уходить, как Тараниас мгновенно материализовался рядом.
– Такие иллюзии очень легко разрушить. Не боишься, что не хватит резерва на её поддержание? – хмыкнул семаргл и провёл ладонью рядом с платьем.
– Это не иллюзия! Это чистая магия воды! – ответила она и из подола к руке Тараниаса потянулись плотные змеи. Они почти шипели, целясь на шею. – Кстати, волк, за браслеты не переживай. Если мы…
Таэллин не успела договорить, как грубые руки прижали её к себе и платье начало таять на глазах.
– Я же говорил, что это не надёжно. – усмехнулся семаргл, глядя на то, как тает платье и всё больше обнажённого тела открывается взгляду.
Он ощутил руками мокрую бархатную кожу и хмыкнул заметив ошарашенный взгляд эльфийки. Однако вскоре её удивление сменилось решительностью. Она томно улыбнулась, а затем провела ладонью по его щеке от кромки губ к мочке уха. Тараниас прикрыл глаза, отпустив контроль. Но в следующее мгновение из озера потянулись огромные водяные щупальца. Миг – и они обвили шею семаргла, заставляя с силой запрокинуть голову. Вскоре руки и ноги тоже оказались обездвижены. А Таэллин, глядя на это действо, приблизилась и победоносно прошептала:
– Запомни, огненный! Я не люблю, когда меня перебивают! – она провела пальцами по шее, где вздулись, пережатые вены и добавила. – Тебе нельзя ко мне прикасаться, а иначе браслеты не сгинут! А я очень хочу, чтобы моё запястье было пустым.
После её слов щупальца резко потянули Тараниаса в озеро, всё больше сжимая его тело. Когда до воды оставалось пара шагов, мужчина резко выдохнул и изо рта выплыла огненная змея. Она потекла по телу, разрубая собой все жгуты и вскоре на берегу семаргл стоял совершенно свободен.
Он окинул взглядом берег, но эльфийки уже не было.
– Вот же водница! Ну, поглядим ещё, ага. Только прежде с Ниарой разберусь. – выругался Тараниас, но услышав шаги, резко обернулся.
– Тарис?!
Увидев Иввелиоса, семаргл мигом посерьёзнел.
– Всё в порядке? Ты какой-то потрёпанный?
– Да, ерунда. Не бери в голову. – отмахнулся Тараниас.
– Уверен? Ну, хорошо. Слушай, Тарис, я тут подумал… В общем я согласен, но есть некоторые условия.
Глава 6
Оказалось, что озеро находится совсем рядом с замком Эмиос. Деревья так хорошо скрыли его от посторонних глаз, что не все местные ведали о нём. Не говоря уж о приезжих, которые и вовсе не догадывались об этом месте.
Иввелиос не имел привычки увиливать от разговора и по дороге к замку поведал Тараниасу, что Виана почти сразу про всё узнала.
– Разозлилась, что без неё обсуждали?
– Не то слово…
– Эти беременные женщины всегда меня удивляли. А от сильных магичек, наверняка, не знаешь чего ожидать?!
– Ну уж, если огнебог боится женщин на сносях, то что говорить о простых эльфах?! – хохотнул Иввелиос, за что получил тычок в плечо.
– Выкладывай свои условия, простой эльф! – и последние слова Тараниас особенно выделил, возвращая меж строк саркастический удар.
– У меня всего одно условие. Виане ничего не должно угрожать. Но если меня не будет рядом, то я не смогу её оградить от опасности. Да, у светлых значительное число солдат, но если твой план не сработает и твоя сумасшедшая Ниара заявится, то я должен быть рядом с женой.
– Да, ты прав. Но есть у меня одна идея… – и с этими словами он загадочно посмотрел на медальон эльфа.
Замок Эмиос
– Тарис, – взвизгнула Виана, когда двое мужчин появились в холле, – никогда больше не смей меня жалеть! Я вам что, какая-то жалкая больная?!
После этих слов Иввелиоса и Тараниаса знатно тряхнуло от электрического удара, а всё пространство буквально завибрировало.
– Ой, простите, мальчики, это всё эмоции! Я совершенно разучилась себя контролировать. – подпрыгнула Виана, испугавшись за собеседников.