Уф, третья магическая клятва за день – самое то для попаданки из другого мира.
Шиман не успел ответить, потому что внезапно сверху, закрывая солнце и светло-синее небо, на нас с жутким грохотом и свистом посыпался разношёрстный град, состоящий из камней, огненных шаров и ледяных кинжалов. Я взвизгнула, вцепилась в принца бульдожьей хваткой и, уткнувшись носом в тёплую грудь, попрощалась с жизнью.
Грохот тут же закончился, как отрезало, и в глазах потемнело.
Ну всё. Умерла.
– Ди Бейл, очнись!
Ах, нет, ложная тревога. Всего лишь потеряла сознание.
Я полулежала, прислонившись спиной к мощному стволу дерева, которому перевалило лет за пятьсот, а Шиман совсем не по-принцевски сидел рядом на корточках. Солнышко светило, как положено, и никаких последствий жуткой атаки вокруг не наблюдалось.
– Я жива?
– Мы оба живы.
Уголки губ парня обозначили траекторию вверх. Ещё парочка совместных потрясений, и я увижу, как улыбается наследник Владыки эльфов.
– Любопытно, кто отбил атаку. Не ты ли?
– Я? – ошарашенная новостью попыталась подняться, но боль в ноге тут же напомнила о себе.
– У меня были заняты руки, – просто сказал Шиман, – А без рук я пока посредственно колдую – чары подобной силы не отбил бы. К слову, следует увеличить количество и продолжительность тренировок.
– Так ведь и я не колдовала. Вцепилась в тебя, испугавшись до одури.
– Алари сказала, что ты на занятии применила запретные чары, – Парень пытливо смотрел мне в глаза, – Это правда?
– Ну-у, да. Если верить нашему декану.
– Лицам, которые владеют запретной магией, не требуются дополнительные приспособления, будь то руки или чары с использованием и без использования магии крови, – монотонно проговорил Шиман, словно процитировал учебник, – Или ты вовсе не спасала нас, а сама призвала Шквал стихий?
– Ч-чего?
От неприятного обвинения, высказанного абсолютно будничным тоном, я даже начала заикаться. То спасла, то наоборот. Уж определился бы, что ли.
– Запустившему чары, снять их несложно. Вот только зачем всё это? Какая цель? – эльф спокойно рассуждал сам с собой, не обращая внимания на пышущую гневом меня, – Для девицы, которая ещё вчера была полным нулём в магии, да и умом не отличалась, чересчур сложно.
Хорошенького же он мнения о вертихвостке Мантисе.
И как-то слишком спокоен. А вдруг сейчас ещё какой-нибудь сюрприз прилетит? С небес или наоборот – из-под земли. Я беспокойно поёрзала пятой точкой по траве – трава мягко пощекотала ноги, будто уверяя, что нападать не собирается.
– Ты подозреваешь меня и не боишься стоять рядом? – сказала ядовито. Наверняка в этот момент настоящая Мантиса была бы довольна своей заместительницей, – А если я тебя сейчас укокошу?
«Или хотя бы стукну по ушам, чтоб не повадно было», – добавила про себя.
На этот раз принц улыбнулся по-настоящему. Правда, скепсиса в этой улыбке было куда больше, чем самой улыбки.
– Не боюсь. При активированном родовом щите ни у тебя, ни у других желающих нет ни единого шанса навредить мне. Через пару минут сюда прибудут королевские гвардейцы и прочешут академию вдоль и поперёк. Если ты в чём-то виновна, лучше признайся сама, иначе…
– Что «иначе»? —взвилась я, – Тресните по больной ноге, чтобы призналась в том, чего не делала? Да пожалуйста, признаюсь! Всю жизнь мечтала самоубиться вместе с наследником Владыки! Поэтому сначала чуть не сдохла под атаками сумасшедшего препода, потом повредила ногу, потом зачаровала тебя и насыпала с неба этих, как их… В общем, насыпала! Доволен?
Слезы текли градом, я почти ничего не видела и задыхалась от возмущения, боли и страха, а Шиману хоть бы что!
– С чего ты взяла, что именно я наследник Владыки? – строго вопросил он, зачем-то подняв руку.
Я протерла глаза и увидела, что мы на парковой аллее не одни – несколько мужчин с нечеловечески суровыми лицами стояли совсем близко. Их выправка и шикарная, но одинаковая военная форма с головой выдавали принадлежность к элитным войскам. Даже острые эльфийские уши, казалось, были подобраны с помощью линейки.
Интересно, они подкрались на цыпочках или появились прямо из воздуха?
– Повторяю вопрос. С чего ты взяла, что именно я наследник Владыки?
Из полной отчаяния пламенной речи принц услышал только это?
– Ди Бэйл, я жду.
– Но ведь вы с Тармасом… Э-э, – я покосилась на гвардейцев, – вы, ваше высочество и его высочество Тармас тон Дарнимароэль являетесь наследниками Владыки, разве не так?
Шиман не меньше минуты сверлил меня острым взглядом, затем встал и махнул рукой. Один из мужчин, на манжетах и воротничке которого поблёскивали золотые вензеля, сделал шаг вперёд и, щёлкнув каблуками, вытянулся по стойке смирно.
– Доскональная проверка. Офицер, найдите того, кто это сделал.
– Разрешите начать с вашей спутницы, ваше высочество, – чернявый эльф с достоинством поклонился.
– Извольте, – ответил младший принц.
И с чего я взяла, что он поверит Мантисе, репутация которой смердит почище гнилой капусты!
– Ди Бейл на Магической защите использовала запретные чары и в момент атаки была рядом. Просканируйте её ментально.
Теперь меня натурально затрясло.
– Опять ментальное воздействие? – спросила, умирая от страха за сохранность своих мозгов.
Нет, технически мозги принадлежат Мантисе, но в данный момент они совершенно точно мои!
– Разве эту процедуру не опасно проводить дважды за один день?
Шиман нахмурился, но тут же понятливо кивнул.
– Конечно. Декан? Проверял источник запретных чар?
– Да.
Светлые брови принца сдвинулись в прямую линию, и он обратился к тому же гвардейцу:
– Офицер, моей сокурсницей займёмся завтра, но сейчас лично расспросите декана моего факультета о её запретной магии. В любом случае под родовым щитом мне ничто не угрожает. И пришлите сюда лекаря.
Офицер сдержанно поклонился и отчалил восвояси. То бишь исчез вместе со своими подчинёнными.
А я смотрю, у них тут многие прыгают сквозь пространство, кроме, разумеется, Таласа, который явно завидовал способностям декана. Правда, в лечебницу меня не переместили и местного врача тоже не стали вызвать по-волшебному. Надо будет разузнать у Иви, почему так.
А ещё страшно хотелось спросить Шимана, почему он только сейчас воспользовался родовым щитом, но тогда принц уверится, что ди Бейл разнюхивает обстановку для следующей атаки.
– Ваше высочество, можно вопрос?
Эльф кивнул.
– Почему вы решили помочь мне добраться до лечебницы? Да ещё на руках понесли. После того, что произошло в столовой, я подумала, что вы… ну…
– Бесчувственный болван?
Восхитительная самокритика! И, главное, лучше не скажешь.
– Не в таких формулировках, – улыбнулась я, понемногу успокаиваясь, – Но могла поклясться, что вы не станете помогать опальной дочке ректора, которая ещё и не эльф.
– Это означает, что не стоит попусту разбрасываться клятвами, ди Бейл. И у меня тоже есть вопрос, – принц, наконец, присел рядом, прислонился спиной к стволу дерева и по-хозяйски вытянул ноги, – Несколько минут назад ты кричала на меня, будто мы супруги, которые тысячу лет живут вместе и столько же ненавидят друг друга, а теперь вспомнила об этикете?
Ну, сказанул эльфище… Супруги! От избытка противоречивых эмоций щёки запылали, даже нос стал горячим и нещадно зачесался. Однако, спустя мгновение в глубине сердца укоризненно шевельнулось что-то ледяное. Живой лёд разом остудил раскрасневшееся лицо и вернул способность быстро соображать.
– Прошу прощения за неподобающее поведение, ваше высочество! – отрапортовала преувеличенно бодро, надеясь, что за бравыми интонациями наследник престола не заметит мимолётного смущения и скоропалительных почесушек.
Но Шиман, кажется, всё заметил и отреагировал приглушённым смешком.
Гроза миновала, пора спросить о том, что на самом деле важно?
– Ваше высочество, вы правда считаете, что это я хотела вас убить?
Не факт, конечно, что принц скажет правду. Их, поди, всё детство муштровали – учили скрывать эмоции от многочисленных подданных и от двуличных министров, у которых неизвестно что на уме.
Эльф не стал выдерживать мхатовских пауз, но толку-то. Ответа в его ответе обнаружить не удалось. Впрочем, он и на первый вопрос не ответил.
– То, что я думаю, не имеет значения, ди Бейл. Тебя проверят так же, как проверят каждого в МагАкадемии.
– Менталом?
– Сканировать менталом всех подряд не имеет смысла, всё же Шквал стихий – довольно сложные чары, так что сначала у большинства студентов лишь уточнят уровень силы. Ты – другое дело, надеюсь, понимаешь, почему.
Понимать-то понимаю, но всё равно обидненько.
– А вдруг кто-нибудь случайно воспользоваться заклинанием? Без злого умысла?
– Шквал стихий – это не заклинание, а чары, ди Бейл. Ты и этого не знаешь?
– Ну… Сглупила.
– Трёхступенчатые чары и случайность – вещи несовместимые.
– Хорошо. А с помощью артефакта? Артефактом может воспользоваться любой.
– Слишком сложно, – покачал головой принц, – К тому же, артефакты подлежат строгой отчётности.
– Невозможно учесть всё! – я решила стоять на своём до конца, – Например, артефакт мог сделать какой-нибудь малолетний гений и не вписать в отчёт.
– Послушай, ди Бейл, чего ты добиваешься? – Шиман, похоже, начал терять терпение, – Гвардейцы проверят все возможные варианты. И тебя проверят тоже.
Заладил, как попугай. Ну правильно – других птиц в этом парке хоть отбавляй, чирикают и поют на разные голоса, только говорящих попугаев не хватает.
– Я всё понимаю, ваше высочество. Я вообще только выгляжу дурой, а на самом деле очень понятливая – до меня с первого раза дошло, кто здесь главный подозреваемый. Но я-то знаю, что непричастна, и хочу найти настоящего преступника!
На эту тираду его высочество изволили усмехнулся. Кажется, вполне по-доброму.
– А ты, как я погляжу, и правда не дура, ди Бейл. Даже забавная. Вполне можешь быть нормальным человеком.
– Сегодня день потрясений, и вчера было совсем не весело – станешь тут нормальной, – проворчала я, надеясь, что объяснение покажется принцу хотя бы капельку убедительным, а то слишком многие начинают замечать, что дочка сбежавшего ректора ведёт себя необычно.
– Так лучше, – сказал эльф, – первые четыре курса казалось, будто ты не интересуешься ничем, кроме удачного замужества. Признаться, надоело наблюдать за озабоченной самкой, распускающей хвост перед всеми подряд.
В последней фразе прозвучали нотки брезгливого пренебрежения, и я в буквальном смысле возжелала провалиться сквозь землю. Получается, эту заразу все терпели только из-за папы-ректора, а мне теперь краснеть за неё до морковкина заговенья?
– Вы же презираете меня, ваше высочество, – почти прошептала я, пытаясь скрыть подступившие слёзы, – зачем же помогали? Зачем понесли в лечебницу?
На сей раз Шиман не спешил с ответом – сидел себе, смотрел куда-то вдаль, рассеянно обрывая одну за другой колосящиеся на ветру травинки. А когда тишина, разбавленная шелестом листьев, начала громко звенеть в моих ушах, совсем рядом раздался сухой старческий голос:
– Доброго здоровья, ваше высочество. Рад, что моя помощь потребовалась не вам.