Тайны моей возлюбленной

Глава 7. Её сокровище

Николас стоял на ногах и любовался серым грозовым небом. Прохладный ветерок обдувал его лицо, приятно шумели листья деревьев, птицы щебетали в зелёных кронах. Из дома доносились голоса приглашённых на сегодняшний праздник родственников.

– Как ты тут? – услышал мужчина голос брата и посмотрел на него.

– Наслаждаюсь погодкой.

– Я вижу, – хмыкнул Тристан. – Отпустили на день из больницы, и ты сразу принялся самовольничать?

– Кто меня одного отпустит! – рассмеялся Николас и кивком указал на лавочку, где сидела Мегги с книгой в руках.

– О! Прошу прощения, я вас не заметил, – извинился Тристан, который так обрадовался, увидев брата, что больше ни на что не обратил внимания.

– Ничего, лэрн, – с улыбкой ответила медсестра.

– Теперь я всецело спокоен за брата, – отшутился мужчина, подошёл к Николасу и тоже посмотрел на небо.

– Хорошо-то так, – протянул с наслаждением Тристан.

– И не говори, – вторил за ним брат.

Из дома раздались детские визги и смех, а затем строгий мужской голос, призывающий их к порядку.

– Не верится, что Марии исполнилось уже одиннадцать. Как же быстро бежит время.

– По мне, так оно бежит со скоростью улитки, – ответил Николас и поспешно сменил тему: – Хотя дети, да, взрослеют очень быстро. – Мужчина улыбнулся. – Кажется, только вчера она могла уместиться в моих ладонях, а сегодня уже такая взрослая.

Тристан, созерцая хмурое небо, помолчал немного и признался:

– Я тоже хочу детей.

Николас изумлённо посмотрел на брата и расхохотался, отчего тот обиженно надулся и сложил руки на груди, всем своим видом пытаясь показать недовольство. Чувство это было напускное: Тристан прекрасно знал, как брат отреагирует на подобное высказывание.

– Никогда не думал, что услышу эти слова от тебя, братец! Ты если ещё в чём-то признаться решишь, то сначала предупреди, чтоб я копыта не отбросил от неожиданности! – воскликнул Николас, вытирая выступившие на глазах слёзы. – Я теперь опасаюсь Регину! Что же она должна была сделать, чтобы мой шалопай-братец о детях начал думать!

– Регина тут ни при чём, – ответил Тристан, подумал и исправил: – Почти ни при чём. У меня рано или поздно появились бы дети, как и у всех.

– Одно дело – завести детей, потому что так нужно, и совершенно другое – потому что тебе хочется, – возразил Николас, назидательно подняв палец. – Ты Регине сказал о своём желании? Глядишь, она бы растрогалась и пустила тебя в свою кровать! – Мужчина вновь рассмеялся, не замечая, что на этот раз всё же смог задеть младшего брата. Тот не был готов обсуждать подобное на глазах у постороннего человека, пусть она и делала вид, что внимательно что-то читает.

Супруга пускала его в свою кровать, но только спать. И с каждым разом Тристану становилось всё труднее и труднее сдерживать себя. Он перестал высыпаться, поскольку до середины ночи не мог заснуть, прислушиваясь к размеренному дыханию Регины, ощущая рядом тепло её тела и представляя в голове совершенно безнравственные картины, а когда засыпал, они воплощались в его снах, дразня и терзая. Тристан мог бы прекратить эти мучения, вернувшись в свою постель, но ни разу так и не сделал этого.

– Это признание мне ничем не поможет, напротив, только оттолкнёт её, – грустно ответил мужчина, понизив голос. – Я и так уже допустил огромную ошибку и теперь не знаю, как исправить. Точнее, пытаюсь, но мои жалкие потуги кажутся мне бессмысленными.

– Купи ей какую-нибудь побрякушку подороже, – пожал плечами брат. – Женщины падки на украшения.

– Если бы всё было так просто, – с грустной усмешкой покачал головой Тристан. – Я ведь предал её не как женщину, а как человека. Тебя бы побрякушки заставили вновь доверять предавшему тебя человеку?

– Что же ты такого натворил? – обеспокоенно уточнил Николас, сочтя вопрос брата риторическим.

Душевидящий почувствовал на себе чужой взгляд и решил завершить разговор. Тем более что рассказать брату он всё равно ничего не может.

– Давай вернёмся в дом. Кажется, дождь накрапывает, а мне бы не хотелось намочить новые ботинки.

Николас самостоятельно опустился в кресло. Ходить он ещё не мог, а вот вставать и садиться научился. Тристан взялся за ручки коляски, вывел её на бетонную тропинку и покатил в сторону дома. Мегги поднялась и последовала за ними следом.

– Знаешь, а ты изменился, – сказал Николас.

– Стал взрослее? – фыркнул Тристан.

– Нет, – возразил старший брат, – стал меньше притворяться.

Ответом ему был оглушительный гром над головой и звук ударов капель дождя об бетон.

Регина в нерешительности мялась у порога дома. Дверь почему-то ей никто так и не открывал, хотя она позвонила уже несколько раз. Кинув взгляд на тропинку, по которой Тристан ушёл в сад, девушка уже хотела отправиться следом, как дверь резко распахнулась и на пороге появилась Аврора.

Выглядела она намного более усталой и взрослой, чем запомнилось Регине. Удивленно посмотрев на гостью, хозяйка дома поспешно растянула губы в натянутой приветливой улыбке и отошла от прохода.

– Проходите. Долго звонили? Извините, мы отпустили почти всех слуг, а те, кто остался, заняты на кухне. Тристан не с вами? Скорей всего, он к Николасу в сад пошёл. Дверь была открыта, так что вы могли сами зайти. Тристан вам не сказал? – быстро бормотала женщина, помогая Регине снять пальто. Даже в её голосе слышалась усталость.

Супруг сказать ничего не успел. Регина выскочила из машины, как только они подъехали к поместью.

– Это всё из-за лэри Терезы, – продолжила говорить Аврора, хотя девушка ни о чём не спрашивала. – Она решила приготовить праздничный торт сама, поэтому пришлось оставить только самых доверенных слуг, которые точно не станут болтать.

Женщина замолчала и в упор посмотрела на лэри. Регина проследила за её взглядом и ответила на молчаливый вопрос:

– Это был свадебный подарок.

– Неудивительно. Тристан – любимый сын лэри Терезы, так что все и так понимали, что она подарит это колье его жене.

Регина впервые надела колье с бенетоитом, и совсем не из-за того, что свекровь, когда учила её печь пироги, обратила внимание на то, что она совсем не носит свой свадебный подарок.

– Вы не подумайте, я никак на него не претендую, но Натали не смолчит, – поспешно добавила Аврора.

– Я и не думала, – честно ответила Регина и неловко замолчала, не зная, что ещё можно сказать.

Несколько секунд лэри молчаливо смотрели друг другу в глаза. Затем Аврора моргнула и спросила совершенно другим голосом – деловитым и серьезным:

– Вы пьёте, Регина?

– Предпочитаю виски, – тем же деловитым тоном ответила лэри.

– Составите мне компанию, пока идут приготовления?

– С охотой, – с энтузиазмом кивнула она головой.

– Только для начала я представлю вас своим родным.

Девушка вновь кивнула и направилась вслед за женой Николаса. Перед тем как лэри вошли в гостиную, Аврора шепнула:

– Не обращайте внимания на слова моего отца.

В гостиной находилось около дюжины людей. Хозяйка дома сразу подвела Регину к игральному столу, за которым лэрн Джонатан играл с незнакомым мужчиной в верхний талиран.

– Регина, познакомьтесь с моим отцом – лэрном Овером Паркэр-роем. Отец, это жена Тристана – лэри Регина Дельт-гор, в девичестве Аско-льд.

Лэрн Паркэр-рой был полноват, а на его макушке сверкала овальная лысина. С виду он казался добродушным мужчиной, особенно из-за широкой белозубой улыбки, но Регина заметила, как сверкнули его глаза, когда он заметил колье на её шее.

– Наслышан-наслышан, – растягивая гласные буквы, произнёс мужчина, взял руку Регины, хотя она и не думала её протягивать, и поцеловал. – Приятно, наконец, увидеть загадочную Затворницу Баргарон воочию. И теперь я вижу, что слухи-таки были не правы. Вы прекрасно выглядите! Или это брак на вас так хорошо сказался? Не зря говорят, что брак для женщины – лучшая панацея! Надеюсь, в скором времени вы подарите детей своему мужу. Дети – лучшая благодарность, которую женщина может и должна оказать своему мужу! Дети также лучшая награда и для самой женщины…

Регина не дала ошеломлению вылезти из-под маски спокойного равнодушия. Лишь на мгновение она кинула взгляд на свёкра, но лэрн Паркэр-рой это заметил и переключился на него.

– Джонатан, ты ведь разделяешь моё мнение? Тристан единственный из твоих сыновей, ещё не подаривший тебе внука.

– Тристан и Регина состоят в браке всего несколько месяцев. Они ещё не настолько устали от общества друг друга, чтобы глубже задумываться о детях, – отозвался глава дома.

Три женщины, сидевшие на диване, смущённо захихикали, а мужчины, стоящие у камина, усмехнулись с пониманием. Регина никак не отреагировала, не уловив намёка в словах свёкра.

Аврора познакомила лэри с остальными своими родственниками: тремя младшими сёстрами и их мужьями. Обменявшись несколькими словами, лэри покинули гостиную и направились в игральную комнату, знакомиться с племянниками.

Подымаясь по лестнице на второй этаж, жена Николаса рассказала, что у неё есть ещё две младшие сестры, но они остались дома с больной матерью.

– Отец очень сильно хотел сына, но рождались только дочки. Последний ребёнок был мальчик, но он родился мертвым. Мама забеременела поздно, и роды были очень тяжёлые. – Аврора остановились возле дверей из тёмного дерева, на которых было выстругано огромная ветвистая яблоня с игрушками вместо плодов. – После них она так и не сумела оправиться.

Регина не привыкла сочувствовать или утешать кого-либо, поэтому осталась безмолвной. Женщина кинула на неё быстрый взгляд и толкнула дверь. В комнате играли шесть девочек разного возраста и всего один мальчик лет одиннадцати.

– Тетя Регина! – вскочила Мария на ноги и кинулась к лэри, опомнилась под взглядом матери, остановилась и сделала книксель. – Рада приветствовать вас в нашем доме, лэри Регина. – Посмотрев на мать и получив её одобрительный кивок, девочка счастливо улыбнулась и подошла к взрослым. – Тетя Регина, а где дядя Тристан?

– Он с твоим отцом, – ответила Аврора.

Мария обиженно сложила руки на груди и воскликнула:

– Я сегодня именинница, дядя должен был прийти ко мне первой и поздравить!

– Успеется, Мария, – строго одёрнула её мать.

Представив детей своих сестёр, жена Николаса повела Регину в свои личные покои. Они тоже находились на втором этаже и были оформлены в светло-голубых тонах, с нотками красного и бордового. Всю мебель украшала красивая резьба, но рисунки выглядели странно: словно извивающиеся щупальца в квадратах. Какая-то жутковатая абстракция, или это просто Регина ничего в ней не смыслила? Но самое интересное – на стенах висели картины в рамах с такой же резьбой. Их было так много, что некоторые из них висели плотную друг к другу и в несколько рядов. Рисунки были самые разные, начиная от солнечного луга у реки и заканчивая старым погребом в паутине. Многие изображения на картинах Регина узнала: это были улицы или дома столицы.

– Нравится? – спросила Аврора.

Регина посмотрела на женщину и ответила:

– Я прохладно отношусь к живописи.

– А я очень люблю рисовать.

– Так это ваши работы? – удивилась девушка и взглянула на холсты уже совсем по-другому.

– Да. Рисую иногда, когда время позволяет.

– У вас довольно реалистичные картины, – заметила Регина, разглядывая ближайшую к ней. Там был изображен будуар: большой тёмно-красный трельяж, пуфик с тёмно-бронзовой обивкой и зелёной бахромой, шкаф из светлого дерева. Но самое удивительное – это мелкие детали: отражение другой части комнаты в зеркале, лежащая расческа на углу трельяжа, брошенные на пуфик колготки, приоткрытая дверца шкафа и выглядывающие из него несколько пёстрых платьев. Казалось, хозяйка этого будуара вот-вот появится, положит колготки в шкаф, прикроет дверь, присядет на пуфик и примется расчесывать волосы. Картина была такая четкая и живая, словно цветная фотография.

Это был не комплимент, но Аврора посчитала иначе, польщённо улыбнулась и ответила:

– Спасибо. Рада, что вы заметили. Мне очень нравится прорисовывать предметы интерьера и делать на них акцент. Так картины кажутся более «обжитыми», – женщина рассмеялась своей собственной шутке. – Присаживайтесь, – поспешно сказала она, махнув на кресло.

Регина заняла указанное место, а Аврора отправилась к барному шкафу со стеклянными дверцами.

– У вас есть какое-нибудь любимое увлечение? – не оборачиваясь, поинтересовалась женщина, наливая в стакан из тёмного стекла виски.

– Нет, – солгала Регина.

– Это плохо, – ответила хозяйка дома, подошла к лэри и протянула ей стакан. – В подобных, как у нас, браках, тебя могут спасти только две вещи: дети и увлечения. Так что советую вам найти себе занятие по душе.

Регина неопределённо пожала плечами и сделала глоток. Взгляд её нет-нет, да устремлялся на какую-нибудь картину. Их было слишком много, поэтому некоторые попадали в угол зрения, даже когда девушка смотрела на Аврору, и невольно притягивали к себе, приглашая рассмотреть их.

– Как вам жизнь в браке? – спросила жена Николаса, тоже сделав глоток.

– В целом хорошо, – ответила Регина уже не в первый раз на подобный вопрос.

– Вам повезло больше, – с грустью сказала Аврора. – Вы вышли замуж, будучи уже взрослой женщиной, не то что я, молодая девушка, которая ещё на балах натанцеваться не успела. Я ведь познакомилась с Николасом на своём третьем балу и к пятому уже носила фамилию Дельт-гор. Кажется, это было целую жизнь назад. Мама подарила мне тогда новое платье, светло-персиковое с жёлтой лентой и бежевым ажуром. Оно мне так сильно нравилось, – женщина с ностальгией улыбнулась. – Я налюбоваться им не могла. – Её улыбка померкла. – Именно в нём меня и увидел Николас. Если бы я тогда знала… – Женщина замолчала и кинула виноватый взгляд на гостью. – Извините, я не хотела вам жаловаться. Думаю, вы и так уже знаете нашу с Николасом историю. И о том, какой я оказалась плохой и неблагодарной женой.

– Да, Тристан рассказал мне историю вашего знакомства, – призналась Регина.

– Вы тоже меня осуждаете? – помолчав, спросила Аврора.

– Нет, – ответила девушка и сделала ещё глоток.

Взгляд у жены Николаса стал недоверчивым, колючим, и Регина добавила:

– Нашим обществом управляют мужчины. Они распоряжаются женщинами, пытаются подстроить их под себя и если у них не получается, то винят не себя, а именно нас. И все мирятся с подобным, даже сами женщины.

– Вы понимаете, что за подобные слова у вас могут быть проблемы?

– Только если эти слова услышат мужчины, – парировала Регина и отсалютовала. – Не так ли?

– Вы правы, Регина, – более живо улыбнулась Аврора и тоже подняла свой стакан.

Мария нетерпеливо притопывала ногой по ковру. Праздничный ужин уже подходил к середине, и сейчас должен наступить самый любимый, долгожданный и важный момент любого праздника – вручение подарков!

Кидая через открытую дверь взгляды на парадную столовую, где за обеденным столом разместились взрослые, оставив детей в прилегающей рядом малой гостиной, девочка всё чаще и чаще топала ногой. Она уже не в силах была терпеть, когда отец подзовёт её и наконец-то начнут вручать подарки! Минуты всё тянулись и тянулись, а отец всё не подавал знака, увлечённо разговаривая с дядей Тристаном.

Дядюшка Тристан… На него малышка особенно сильно рассчитывала! Он всегда дарил ей прекрасных кукол, и в этот раз Мария рассчитывала получить ещё одну. Дедушка Джонатан и бабушка Тереза, скорей всего, подарят ей одежду, как и всегда. Дедушка Овер, как обычно, какую-нибудь книгу о «прилежном поведении для девочек», а дяди и тёти – совершенно ненужные ей безделушки или игрушки. Оставалась только тетя Регина.

Мария схватилась за стол, откинулась на стуле назад, отчего его передние ножки приподнялись, и посмотрела на жену дяди Тристана.

Тетя Регина была… страной и совершенно непохожей на других её тёток. Она мало говорила, никогда не повышала голос и всегда была спокойной. Не верещала, не балаболила и, что больше всего нравилось девочке, не сюсюкалась с ней и с другими детьми. Тетя Регина отличалась от остальных женщин, окружающих Марию, и этим самым притягивала к себе внимание.

Что же она подарит ей? Если тоже куклу, то у Марии она станет самой любимой тётушкой!

Наконец-то отец подал рукой знак, так что девочка нетерпеливо вскочила из-за детского стола, кинула на кузенов и кузин снисходительный взгляд и поспешила во взрослую комнату.

В своих предположениях о подарках Мария почти угадала: дедушка Джонатан и бабушка Тереза подарили ей весенний плащ и красные сапожки, дедушка Овер – книгу «для юных невест»; дяди и дети – игрушки и безделушки. Наконец, пришла очередь дяди Тристана.

– Поздравляю тебя, Мария. Ты уже стала совсем взрослой лэри, – с этими словами дядя протянул имениннице подарок.

Девочка почувствовала, что готова расплакаться. Дядя Тристан протягивал ей не куклу, а… КНИГУ?! Растерянно приняв подарок, Мария прочитала вслух название с обложки:

– «Удивительные животные Андалии».

Дядя присел на корточки и произнёс:

– Когда я был в твоём возрасте, мой собственный дядя подарил мне эту книгу. Признаться, я очень расстроился, потому что хотел себе пиратскую шляпу и шпагу. Я тогда мечтал стать пиратом и бороздить на своём корабле моря и океаны. – Дядя так широко и заразительно улыбнулся, что Мария не смогла не улыбнуться ему в ответ. – Но прочитав эту книгу, моя мечта совершенно изменилась и я захотел стать дрессировщикам слонов.

– Слонов? – переспросила именинница почему-то восхищенным шёпотом.

Кто такие «слоны», Мария не знала, но фантазия тут же нарисовала опасного хищного зверя со здоровенными зубами и когтями, который выполняет любые команды её дяди по велению руки.

– Вот, смотри, – дядя Тристан тоже перешёл на шёпот.

Пролистав книгу, он показал ей картинку слона – здоровенного синего гиганта с огромными ушами и длинным носом. На его спине сидел темнокожий человек, который в фантазии девочки тут же превратился в её дядю.

– Ого! – вырвался восхищённый вскрик. Такого животного её фантазия нарисовать не могла. – Он действительно существует?

– Да. – Дядюшка улыбался. – Тут много удивительных животных, так что обязательно почитай эту книгу.

– Спасибо! – искренне поблагодарила именинница. – Я её прочту! Честно!

Дядя Тристан вернулся за стол, и дядя Виктор сказал:

– Решил подражать нашему дяди Офрену, братишка? Только ты, смотри, не увлекайся, иначе кончишь, как он.

– Виктор! – повысила голос бабушка Тереза.

– Что я такого сказал, матушка? Лишь обеспокоился судьбой своего младшего братишки.

– О себе бы лучше побеспокоился, брат, – ответил дядя Тристан, схватил бокал и отхлебнул. – Я слышал, твоя популярность резко упала из-за инцидента с Милиной Оннер-свер.

– Это говорит мне человек, который потащил в кровать любовницу, когда его брачное ложе ещё не успело остыть…

– Мальчики! – воскликнула бабушка Тереза, и одновременно с ней отец ударил ладонью по столу и повысил голос:

– Немедленно прекратите! Я не потерплю, чтоб вы обсуждали подобные темы на именинах моей дочери!

Мужчины кинули друг на друга уничижительные взгляды, но промолчали.

– Регина, прошу, вы ещё не дарили подарок, – добавил отец.

Тётя Регина поднялась со стула и подошла к имениннице.

– Мария, закрой, пожалуйста, глаза.

Именинница с радостью исполнила эту просьбу и мысленно попросила: «Пожалуйста, пусть это будет кукла! Пожалуйста, пусть это будет кукла!». Послышались удивленные ахи, и Мария почувствовала, как тётя Регина надевает что-то ей на шею.

– Открывай глаза.

Девочка подчинилась, опустила взгляд на грудь и сама ахнула. Красивое колье тёти Регины с большим синим камнем, которым она украдкой любовалась, сейчас оказалось на ней.

– Регина, это же твой свадебный подарок! – воскликнула бабушка Тереза.

Мария испуганно сжала большой синий камень, боясь, что бабушка может его отобрать.

– Вот именно. Это мой подарок, и я могу делать с ним всё, что захочу, – спокойно ответила Регина, посмотрела на именинницу и улыбнулась. – Не волнуйся, его никто не отберёт. Он теперь твой.

– Правда? И я смогу его носить?

– Только когда станешь достаточно взрослой для такого украшения, – предупредила мама.

– Спасибо вам огромное! – девочка на эмоциях обняла теперь уж точно любимую тётушку – такой подарок лучше десятка кукол! – схватила её за руки и воскликнула: – Пойдёмте! Я хочу вам что-то показать!

– Что? – с улыбкой спросила тётушка.

– Моё сокровище!

– Ну, пойдём.

Регина послушно позволила провести себя по лестнице на второй этаж к игральной комнате Марии. Там они подошли к одной из дверей, девочка выпустила ладонь тёти, достала из шкатулки ключ, отперла дверь, вновь схватила руку взрослой и повела в свою сокровищницу.

Она представляла собой небольшую комнату, заставленную деревянными стеллажами с куклами – всеми, которые когда-либо ей дарили.

Девочка сделала несколько шагов в комнату, но тётя неожиданно остановилась, дернув её за руку. Повернувшись, Мария увидела, что лицо у тёти почему-то побледнело, а взгляд был направлен на недавний подарок, сделанный дядей Тристаном.

– Это вы в своём свадебном платье! – счастливо подтвердила именинница, отпустила руку тёти, взяла игрушку и поднесла ближе к Регине. – Правда, вы похожи? Мне её дядя Тристан подарил, после того как я увидела вас на свадьбе и сказала ему, что вы очень похожи на куклу…

Тётя Регина схватилась за голову и закричала.