Тайны моей возлюбленной

– Я слышал, что те, кто не подадут заявку сегодня, не смогут принять участие в выставке.

Выражение лица лэрна не изменилось, и голос был всё так же монотонен, но его слова явно удивили посетителя:

– Я не знаю, откуда у вас такие сведения, но можете не волноваться: у группы интересный и революционный проект. Я готов его принять, несмотря на некоторые обстоятельства.

Неожиданно поверх папки лег чек, и посетитель всё с той же улыбкой ответил:

– Может, вы всё-таки не будет игнорировать обстоятельства? К тому же как в технологической выставке, на которой будет сам король, могут принять участие дилетанты, не способные и документы правильно оформить?

Лэрн кинул взгляд сначала на чек, затем на лицо посетителя, поджал губы. В его взгляде была борьба.

Посетитель улыбнулся шире и продолжил:

– Такие революционные проекты никто не оставит без внимания. Вы ведь понимаете?

Лэрн Карс-мэр прекрасно понимал. Подобное случалось не раз: фабрики перекрывали дорогу мелким, но способным группам, а затем покупали их разработки или переманивали к себе их участников.

Положив чек в ящик письменного стола, лэрн чиркнул в книге и ответил:

– В приёме заявки отказано…

…Регина моргнула, вынырнула из воспоминания и поражённо уставилась на кошку.

Что она только что видела?.. Это ведь не могло быть правдой?.. Может, она где-то ошиблась и этот человек был не от Тристана? Но тогда кто это мог быть?

Отец Тристана? От этой мысли лэри тут же отмахнулась. Она знала супруга, он бы доверил это задание своему секретарю, а уж Оркист исполняет приказы педантично и без осечек. Он даже на Тремса умудрился нарыть информацию! Так что двойные агенты у него точно не задержатся. Тогда получается, это был приказ Тристана? Но зачем ему это нужно? Решил продать их? Бессмысленно, он ведь не беден и явно получит процент от продажи, когда протезы войдут в обиход. Присвоить разработку себе? Он не сможет, Анигер пока единственный металиран, способный работать с "основой", и Тристану это прекрасно известно. Тогда зачем?! Что он с этого получит?! Ничего! Это не принесёт ему абсолютно никакой выгоды! Разве что кроме одной…

– …Я помогу тебе, если ты не станешь впутывать её в свои дела.

– Не могу.

– Почему?!

– Потому что именно Регина всё это начала…

Проклятье! Кто тянул Анигера за язык!

Когда Тристан пришёл в комнату супруги, лэри хмуро поздоровалась и быстро завязала ему крават.

– Регина, что-то случилось? – спросил супруг, схватил её ладонь и поцеловал.

– Не выспалась, – ровно ответила девушка.

– Опять кошмары? – уточнил мужчина и заботливо погладил девушку по голове.

– Да, – соврала Регина.

В первый раз в жизни она ощущала, как разрывает надвое.

– Как это не приняли?! – зло воскликнула Августина и взглянула на Тристана, как на предателя. – Лэрн, вы же сказали, что сможете намекнуть членам вступительной комиссии, что нашу заявку лучше будет принять!

– Им заплатили больше, чем я предполагал, а повлиять на решение помогло бы только озвучивание моего имени, – Тристан перевёл взгляд на молчаливого Тремса. – Ты сам сказал, что не хочешь, чтобы вашу группу протащил кто-то их высших домов. Или мне нужно было намекнуть о своём покровительстве? Тогда об этом стало бы известно уже на следующий день.

– Но вы же могли заплатить им за молчание! – не успокаивалась женщина, пока Анигер продолжал молчать. – Вы же богатый и влиятельный человек!

– Августина, именно из-за того, что я богатый и влиятельный человек, эта информация на «рынке сплетен» стоила бы целое состояние! – с ядовитой усмешкой уточнил Тристан. – Думаешь, подобная продажная шкура смогла бы держать рот на замке и не захотела бы выручить из подобной ситуации максимум? Я уже не говорю о том, что в контракте ясно сказано, что моё имя нигде не должно фигурировать!

– Но!.. Но!.. – металась женщина в бессильной злобе, заметила начальника и накинулась на него: – Анигер, ты почему молчишь? Скажи хоть что-нибудь!

За всё время знакомства с ней Тристан впервые видел, как она повышает голос и панибратски обращается к главе "Шага вперёд".

– Лэрн Дельт-гор прав, – отстранённо ответил Тремс, смотря в одну точку перед собой, – я не желал быть ни под чьей протекцией, а он не хотел, чтоб его имя засветилось в нашем проекте. – Анигер посмотрел на Августину, и та, почувствовав, насколько у него тяжелый взгляд, попятилась. – Вдобавок документы должны были относить не его люди.

– Господин… я… я… – Тристан с изумлением наблюдал, как всегда нахальная, высокомерная и самоуправная Августина испуганно мямлит и склоняется в глубоком поклоне. – Простите! Простите, пожалуйста! Я не думала, что так произойдёт!

– К чему извинения, – холодно бросил Тремс, отвернулся и с усмешкой окончил: – Если, по словам лэрна Дельт-гора, нашу заявку всё равно бы не приняли.

Тристан шагнул к Тремсу и ободряюще сжал его плечо.

– Анигер, я понимаю, ты расстроен, но помочь я тут бессилен.

– Я понимаю, – прохладно ответил он и скинул руку.

– Может, с другой стороны, это к лучшему? – с энтузиазмом продолжил лэрн. – Ты сам говорил, что вы слишком поздно взялись за этот проект и есть ещё некоторые проблемы. Да и пациенты за оставшиеся месяцы не смогут полностью пройти реабилитацию и начать ходить. За год же вы сможете найти людей, и поставить их на ноги, и предъявить на выставке уже работающие протезы, а не образцы.

– Спасибо за попытку, лэрн Дельт-гор, но я обойдусь и без вашего лживого сочувствия, – всё так же холодно произнёс Тремс, не глядя на душевидящего. – Я собираюсь разорвать наш контракт. Свою часть сделки мы выполнили – ваш брат уже может стоять на ногах. Пройдёт совсем немного времени, и он будет ходить.

– Анигер… – умоляюще протянул Тристан.

– Проценты с продажи протезов с вами обсудит наш адвокат, – продолжал говорить холодно Тремс. – Думаю, одиннадцати будет более чем достаточно. В ваших услугах мы больше не нуждаемся. Всего доброго.

Анигер развернулся, но Дельт-гор не дал ему уйти, схватив за руки.

– Постой…

– Остановиться должны были вы, когда отдавали приказ помешать нам принять участие в выставке.

"Нет! Я не хотел, чтоб всё так произошло, Регина! – хотелось закричать Тристану. – Я просто не могу бездействовать, зная, что ты задумала!"

Тремс вырвал руки и, не удостаивая лэрна прощальным взглядом, быстро вышел из комнаты.

– Вы даже не представляете, что наделали, – тихо, еле сдерживая эмоции, произнесла Августина. В её глазах стояли злые слёзы.

Тристану стало не по себе. Теперь он не был так уверен в принятом решении.

Глава 5. Мотивы и последствия

Регина быстрым шагом шла к дому №17 на Гелвеес-парк. Эмоции просто разрывали её на части, но главенствующие позиции занимали обида и сожаление. Хуже всего было то, что она сама оказалась виновата в своих проблемах. Понимание, что Тристан Дельт-гор никогда не станет ей другом, так как не рассматривает женщин в подобном плане, подтолкнуло девушку познакомить с ним Анигера Тремса. И может, всё бы получилось, если бы не её длинный язык…

Кого она обманывает? Ничего бы не получилось! Даже к лучшему, что они не стали близкими друзьями, иначе Тристан почувствовал бы себя преданным, когда узнал, кто скрывается под маской Тремса. Поэтому Регина решила, наконец, разорвать эти странные отношения. Хватит! Она и так уже достаточно сказала, чтоб вызвать у супруга подозрения. Возможно, он уже даже о чём-то догадывается, поэтому и поступил так.

Зайдя в дом, Регина сняла с себя мужскую одежду, очки, накладки и, наконец-то, сбросила маску Анигера Тремса. Подойдя к зеркалу высотой с человеческий рост, девушка взглянула на себя, провела пальцами по шраму на правом боку и грустно улыбнулась.

Уже скоро. Осталось подождать всего ничего…

Надев платье тёмно-фиолетового цвета, расшитое по подолу салатовыми розами, Регина кинула на кровать одежду, а сверху положила деньги.

Она любой ценой добьётся того, чтобы "Шаг вперёд" принял участие в Торенской технологической выставки! А затем она по наблюдает за дальнейшими действиями Тристана, и уже от этого просчитает свои следующие шаги.

Девушка подошла к шкафу, ручки которого представляли собой две змеиные головы со сплетёнными языками, открыла дверцы и вошла внутрь.

Семь шагов прямо. Двенадцать влево. Пятнадцать вправо. Двадцать два прямо.

Мрачный после последней кормежки не стал артачиться и сразу подчинился. Ларин и Гелла вышивали. Когда Регина вошла в комнату, они одновременно подняли голову и посмотрели на неё.

– Добрый день, – мрачно поздоровалась лэри.

– Добрый день! – воскликнула Гелла.

Ларин покачала головой и ответила:

– По вам видно, что он отнюдь не добрый. – Переведя взгляд на Геллу, женщина добавила с еле слышной лаской в голосе: – Иди погуляй, милая.

– Постой, – приказала Регина, когда бывшая служанка поднялась и положила вышивание на стул. – У меня будет для тебя задание.

– Задание? – испуганно повторила девушка. – Но, госпожа, я ещё не полностью научилась владеть силой.

– Для него твои способности почти не понадобятся, – недовольно отрезала лэри. – Тебе нужно будет посетить Михаэля Карс-мэра и сделать всё, чтобы он одобрил заявку группы «Шаг вперёд», оформленную на имя Анигера Тремса. Предложи ему денег, если не согласится – запугай его. Думаю, на это твоих сил хватит.

– Слушаюсь, госпожа, – с неуверенностью ответила девушка, кинув растерянный взгляд на Ларин, но та лишь поджала губы, и не думая вступаться за ученицу. – Я сделаю всё, что в моих силах, госпожа.

– Ларин научила тебя пользоваться коридорами Пожирателей? – указала на дверь Регина.

Гелла дернулась, но быстро взяла себя в руки, сжала кулаки и шагнула вперёд.

– Да, госпожа, – резко кивнула девушка. – Хотя я могу ходить пока только по проложенным вами дорогам.

Регина рассказала, сколько ей нужно сделать шагов и куда, и, когда Гелла была уже у дверей, добавила:

– В доме на кровати лежит чек для Карс-мэра и твоя одежда. Тебя ждёт кошка. Её имя Семьдесят вторая, она проведёт тебя до лэрна и обратно. – Лэри добавила стали в голос: – Надеюсь, ты понимаешь, что встречаться ни с кем другим ты не должна? Если попытаешься кому-то дать о себе знать или сбежать, то я об этом тут же узнаю и скажу ему, что он может забрать тебя назад.

Гелла, кинув ещё один взгляд на хозяйку дома, ответила дрожащим от страха голосом:

– Я это прекрасно понимаю, госпожа.

– Можешь идти.

Когда девушка ушла, Ларин кивком указала на лавку, приготовила чай и поставила кружку перед Региной.

– Сахара нет.

– Я сегодня без продуктов, – извиняющимся тоном протянула лэри.

Она отмахнулась, присела напротив и спросила:

– Что случилось?

Регина рассказала, периодически отпивая чай и морщась. Рассказ её был сух и передавал только основные факты, но Ларин хорошо знала лэри и умела читать между строк.

– Обиделись, – Ларин не спрашивала, а утверждала.

– Я не обиделась! – резко возразила девушка и сделала большой глоток, с усилием проглотила и скривилась. – Как вы можете это пить?!

– С темы не съезжайте, – спокойно отрезала старуха, давно уже выпившая свой чай, и продолжила: – Вы обиделись на мужа, поэтому так и поступили.

– Ларин, за что мне на него обижаться? Это я поступила глупо – признаю. – Регина опустила взгляд на стол и хмуро отрезала: – Поэтому виновата только я!

– Вы ему доверились, а он вас предал, – всё тем же спокойным голосом продолжила старуха. – Чем больше вы упрямитесь и вините себя, тем больше доказываете правоту моих слов.

Лэри вскинула голову и холодно отчеканила:

– Я никогда не доверяла Тристану! – Вновь опустив взгляд на стол, она добавила тише: – Но я начала верить в него. Рядом с ним мне так хорошо. Я не в силах передать словами свои чувства, те эмоции, которые испытываю.

– Вы полюбили его, – Ларин слабо улыбнулась и сжала руку Регины. – И теперь не знаете, как поступить?

– Да, – признала девушка и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. – Я разрываюсь между любовью к нему и обещанием, которое дала давным-давно и от которого уже нельзя отказаться. Слишком долго я к этому стремилась, чтобы сойти с пути, когда до конца осталось пару шагов. И я не могу предать тех, кто в меня верит.

– Но почему вы думаете, что муж не сможет понять и принять вас? Он ведь любит вас, а любить – значит принимать человека таким, какой он есть.

– Сейчас я не могу рассказать ему и поставить план под удар. Если Тристан попытается помешать мне, то я не сумею ему противостоять. – В голосе Регины слышалась боль. – Дело не только в моих чувствах. Мне не хватит опыта и умения выстоять против него. – Лэри насмешливо усмехнулась. – Тристан только кажется беззаботным весельчаком, но на деле он очень умный человек.

– Вы не думали, что он уже может догадываться о чём-то? Но при этом молчит и не выдаёт вас. Если он сильно вас любит, то вряд ли станет мешать.

– Напротив! Из-за любви он и попытается меня остановить! – упрямо возразила Регина. – В его глазах я – слабая женщина и вдобавок его супруга, которую он поклялся защищать и оберегать. Я же собираюсь поставить свою жизнь на кон и не знаю, выживу или нет. Но я готова к подобному исходу, если это поможет моей цели. Думаешь, Тристан согласится на такое?

Ларин тяжело вздохнула и спросила:

– Что вы планируете делать дальше?

– Пока я буду делать вид, что ничего не случится. Но если ситуация выйдет из-под контроля или я не смогу больше справляться с чувствами, то мне придётся использовать её.

– Уверены? – напряжённо спросила старуха. – Ваша психика и так нестабильна, а если вы…

– Я понимаю! Но если это будет необходимо, то я оживлю ту куклу! – отрезала лэри, давая понять, что разговор на этом окончен.

Гелла пробежала по коридору Пожирателей меньше чем за минуту и очутилась в доме №17 на Гелвеес-парк. Дыхание у неё не сбилось, и сердце из груди не выпрыгивало… Оно вовсе не билось. Застыло где-то внутри грудной клетки бесполезным куском мышц и сухожилий.

Оглядев небольшую тёмную комнату, девушка, которую теперь было трудно так называть, подошла к кровати и уставилась на простенькое фиолетовое платье с круглым воротничком и с белыми оборками по подолу и на манжетах. Такое платье вполне подходило служанке зажиточного господина. Прикасаться к нему почему-то было страшно. Оно, словно призрак из далёкой-далёкой жизни, безмолвно обвиняло Геллу в грехах и стыдило за глупые, необдуманные поступки.

«Если бы я только не полезла в тот шкаф!» – в какой уже раз удручённо подумала Гелла.

На кровать запрыгнула кошка: большая, гладкошерстная, иссиня-чёрного цвета. Её серые глаза блеснули серебром и в ожидании уставились на постаревшее лицо девушки.

– Семьдесят вторая? – с неловкостью спросила Гелла.

Разговаривать с кошками ей ещё не доводилось, но и удивиться подобному она уже не смогла бы. За последнее время с ней произошло слишком много странных вещей.

Животное не ответило, лишь слегка наклонило голову набок, отчего девушка почувствовала ещё большую неуверенность.

– Я переоденусь? – решила она уточнить на всякий случай.

Кошка вновь не отреагировала, лишь свернулась на кровати клубком и закрыла глаза, словно не желая смущать. Гелла тяжело вздохнула и ощутила вспышку жалости к себе. Дышала она по привычке. Её легкие тоже стали всего лишь бесполезными кусками плоти.

Стянув мешковатое платье, которое ей пошила Ларин, девушка надела белоснежную нижнюю рубашку – такое дорогое бельё ей доводилось надевать впервые в жизни! – платье и туфли с бляшками, на небольших каблучках. Подойдя к зеркалу, девушка посмотрела на своё постаревшее лицо.

Она уже не вздрагивала и не впадала в истерику. Ларин сказала, что со временем её прошлая жизнь станет ей безразлична, как и собственная внешность. Воспоминания выцветут и забудутся, останутся где-то на задворках памяти, а через несколько сотен лет исчезнут и оттуда. Гелла уверялась в её словах каждый день всё сильнее и сильнее. Сейчас этот факт ещё вызывал в душе лёгкое сожаление, печаль и досаду, но страха, паники и ужаса, как когда-то, не было.

Расчесав свои длинные – ниже колен! – волосы насыщенного чёрного цвета, но с медными концами (их девушка не позволила обрезать), она быстро заплела косу. Схватив чек, сумма которого заставила на несколько секунд представить, как она убегает и живёт безбедно ближайшие несколько лет, девушка спрятала его в карман, откашлялась в кулак и произнесла:

– Идём?

Кошка открыла глаза, соскочила с кровати и направилась к входной двери. Гелла последовала за ней, ощущая себя крайне глупо. Но опасения насчёт того, что девушка, бредущая за животным, будет выглядеть крайне странно, оставили её уже через пару минут. По пятам за Семьдесят второй идти не пришлось. Она бежала своими тропами, появляясь перед Геллой, лишь когда нужно было куда-то свернуть.

Девушка шла быстро, не желая терзать ещё не зажившую душевную рану и боясь повстречать знакомые лица. Она понимала, что её вряд ли узнают, но всё же… Больше всего она боялась просто посмотреть на них. Это было бы ещё одним напоминание о том, что теперь её жизнь никогда не станет прежней. И она не станет прежней.

Даже сейчас она ощущала это… запахи человеческих страхов. Это пахло то кисло-сладко, как лимонная кислота, то слегка горчило, как жжёный сахар, то было острое, как огненный перец, то тухлое, как испорченные яйца, то затхлое, как старый прогнивший дом. Гелла с жадностью втягивала в себя эти запахи, и они оседали во рту, насыщали её, словно пища. Вкусней всего был детский страх: воздушная, легкая сладкая вата, тающая и оседающая на кончике языка кристалликами сахара. А одна девочка, которая испугалась большой собаки, на вкус была, как клубничное пирожное со взбитыми сливками.

Когда они дошли до нужного здания, Гелла даже опечалилась, что дорога закончилась. Но решила на обратном пути заглянуть в парк, который находился рядом. Там сейчас как раз гуляли родители с детьми, а уж немного испугать их она точно сумеет.

Ждать пришлось долго, но это только радовало. Здание было пропитано многочисленными запахами страха, благодаря сотрудникам и посетителям.

Михаэль Карс-мэр оказался мужчиной в годах, с лысеющей головой и безразличным выражением лица.

– Слушаю вас? – ровно спросил он.

– Добрый день, – губы Геллы раздвинулись в очаровательной улыбке, но мужчина и бровью не повел, смотрел на неё так же холодно и безучастно. – Я пришла поговорить с вами от лица своего господина о группе «Шаг вперёд», принадлежащей Анигеру Тремсу.

В ответ Карс-мэр выдвинул ящик своего письменного стола. Намек был более чем ясен, но Гелла растерялась. Она ожидала, что лэрн не согласится так быстро и легко, и уже представляла, как сможет его заставить. Заодно и страхом полакомится.

Она положила чек на стол. Мужчина, кинув на него быстрый взгляд, положил в ящик и произнёс:

– Документы принесёте завтра с утра и войдёте без очереди. Всего хорошего.

– Доброго дня, – ответила девушка и покинула кабинет, ощущая одновременно облегчение и досаду: как-то слишком просто всё получилось!

На улице стало слегка прохладно, но Гелла этого не чувствовала. Солнце клонилось к горизонту и окрашивало небо в насыщенные розовый, оранжевый и голубой цвета. Некоторое время полюбовавшись сменой цветов на небе, она направилась в сторону парка. Кошка выпрыгнула ей навстречу, предупреждая, что она идёт в другую сторону. Девушка присела на корточки, погладила её по спине и сказала:

– Я никуда не убегу. Просто полчаса посижу в парке и вернусь назад.

Кошка недовольно махнула хвостом, но отошла в сторону.

Родителей с детьми стало меньше, но несколько все же остались, поэтому Гелла обрадовалась. Присела на лавочку и сосредоточилась, вспоминая, чему учила её Ларин. Через пару минут её тень с неохотой шевельнулась, словно очнулась ото сна. Затем вытянулась немного и резко дернулась в сторону тени от высоких деревьев, спряталась в ней. Гелла довольно улыбнулась, радуясь своему успеху.

Через несколько минут раздались детские крики.

«Упс! Переборщила!» – с усмешкой подумала Гелла, с наслаждением смакуя сладкий вкус страха. Затем поднялась на ноги и отправилась назад к дому №17 на Гелвеес-парк.

Тристан быстрым шагов вошёл в дом и первым делом поинтересовался у Френка Ленца о местонахождении Регины.

– Госпожа сейчас отсутствует, – дал ответ управляющий.

– А где Вильям?

– Он в своём кабинете, господин.

Лэрн поспешил к секретарю и с порога приказал:

– Мне нужно встретиться с человеком, который вчера разносил заявки.

– Будет исполнено, – бесстрастно ответил Вильям, поклонился и покинул комнату.

Вернулся секретарь минут через двадцать в компании мужчины, чьё лицо было самым обычным и ничем не примечательным. На такого если и в упор смотреть, то стоит отвернуться – и уже не помнишь, как он выглядит.

Агент склонился в поклоне: говорить без разрешения им запрещалось.

– Присаживайся, Рон, – кивком указал на кресло напротив лэрн. Тристан знал имя каждого агента, понимая, что подобное им льстит.

Рон присел, а Вильям обошёл кресло и встал за правым плечом начальника.

– У меня к тебе, Рон, есть один вопрос: вчера, когда ты был у членов вступительной комиссии, ты видел в чьём-нибудь кабинете кошку?

Агент не дал удивлению отразиться на лице, лишь задумчиво нахмурился и ответил:

– У лэрна Карс-мэра за окном на подоконнике лежала одна.

– И как раз под форточкой? – скривил губы в усмешке мужчина.

– Да.

– Можешь быть свободен.

Агент поклонился и ушёл, а Тристан откинулся на спинку кресла и выдохнул с сожалением:

– Проклятье! Слишком поздно я о них узнал.

Подняв голову и посмотрев на секретаря, лэрн недовольно произнёс:

– Не стой над душой. Присядь.

Вильям занял место агента и спокойно посмотрел на начальника. Он тоже не давал удивлению выйти из-под контроля, хотя вопросы и брошенная фраза его и озадачили.

Тристан не мог придумать, что делать дальше. Если бы он узнал о кошках хоть немного раньше, то действовал бы более тонко и хитро. Анигер Тремс хоть и был гениальным металираном, но лэрн относился к нему, как к простолюдину, поэтому и не предполагал, что тот раскроет, что именно Тристан помешал им принять участие в выставке. Но теперь, понимая, что под маской Тремса скрывается Регина, мужчина осознал, что утратил её и людей из "Шага вперёд" доверие.

А ему ведь очень понравилось быть частью команды, которая совершала подобные революционные вещи! Хоть до этого душевидящий предпочитал трудиться в одиночку, но все его прежние работы сейчас казались безделушками по сравнению с тем, что делали изобретатели из "Шага вперёд". Тристан тоже внёс свой вклад, помог встать брату на ноги и… мог бы помочь ещё многим. Мужчина почувствовал вину и сожаление. Только сейчас он вдруг осознал, что впервые в жизни занимался чем-то значимым, полезным и нужным. Он чувствовал себя действительно важным…

"Вы даже не представляете, что вы наделали".

– Сейчас ты пойдёшь к Карс-мэру и заставишь его принял заявку Анигера Тремса, – приказала лэрн и добавил: – И пусть он не треплется, что я покровительствую Тремсу.

– Будет исполнено, – Вильям поклонился и ушёл.

Тристан налил себе немного бренди, выпил и покинул кабинет.

Он попытается всё исправить. Для начала нужно внести "Шаг вперёд" в список участников технологической выставки: они действительно заслужили. Мужчина надеялся, что это поможет вернуть доверие супруги. А потом он сделает так, что Регина не сможет присутствовать на мероприятии. У него ещё достаточно времени придумать, как это провернуть. Пусть потом она поменяет своё мнение о нём в худшую сторону, но он не даст ей открыть себя миру и оказаться в лапах «Ловцов ведьм». Она слишком важна для него.

Тристан уже не мог представить свою жизнь без супруги. Без её улыбки, тихого смеха, ровного голоса. Он порой говорил с ней на такие темы, которые ни разу ни с кем не обсуждал. Даже взять их разглагольствование о судьбе и случае. Регина была настолько необычной женщиной, что Тристан порой думал о том, что он сам слишком обычный. Но он сделает всё, чтобы защитить её!

В раздумьях лэрн не заметил, как привычно прошёл через гостиную, соединяющую их спальни, и без стука вошёл в комнату супруги.

– Тристан! – Регина кинулась к кровати, схватила платье и прикрылась.

Мужчина быстро отвернулся и с усилием выдал:

– Извини. Я не знал, что ты тут, – лэрн проглотил комок в горле:: обнаженное тело супруги застыло у него перед глазами, – переодеваешься.

Тристан слышал шорох одежды и пыхтение. Когда супруга выругалась, он взволнованно уточнил:

– Что случилось?

– Я застряла! – с обвинением и злостью воскликнула Регина.

Лэрн обернулся и еле сдержал смех. Девушка, спеша, попыталась натянуть платье, но оно перекрутилось, и она застряла на середине.

– Чтобы помочь, я должен снять платье, но не волнуйся, я закрою глаза, – подойдя ближе, произнёс мужчина.

– Делай, что хочешь, но освободи меня! Мне нечем дышать! – Когда платье было снято и откинуто, Регина посмотрела на лицо супруга и воскликнула: – Ты сказал, что закроешь глаза!

Лэрн притянул девушку и прошептал ей в губы:

– Я солгал.

Поцелуй опалил обоих. Тристан с силой прижимал Регину к себе, словно боялся, что она может вырваться и убежать. Целовал яростно и страстно, желая выбить из её головы все мысли и заполнить только собой. В коротких перерывах, когда они отрывались друг от друга, чтоб сделать глоток воздуха, он шептал, что любит её, что не позволит ей делать глупости, что защитит её любой ценой. На последней фразе Регина резко прервала поцелуй и отстранилась. Она тяжело дышала, щеки горели румянцем, но в глазах было упрямство и вызов.

– Можешь не смотреть на меня так, Регина, – с предупреждением ответил Тристан. – Я поклялся тебя защищать.

– Меня не нужно защищать, – холодно отрезала девушка.

Мужчина сжал её запястья и заглянул в серые глаза, которые стали намного светлее.

– Тогда расскажи мне всё сейчас? Пожалуйста, – попросил Тристан, хотя и понимал, что это бессмысленно. После его поступка о каком-либо доверии не стоило и мечтать.

Он чувствовал, что отношения между ними изменились. Это было понятно по взгляду девушки, её голосу, когда она к нему обращалась. Даже по её поцелуям. В них не осталось и следа той трогательной нежности и ласки.

– Ты обещал дать мне время, – непреклонно ответила Регина, нахмурилась и спокойно добавила: – Закрой глаза, мне нужно одеться.

Тристан выпустил её руки и закрыл глаза. Послышались шаги: на этот раз она решила уйти в будуар и спокойно облачиться там. Вернувшись через пару минут, девушка кинула взгляд на мужчину: глаза у того были закрыты.

– Я всё.

Лэрн посмотрел на супругу, обольстительно улыбнулся и произнёс:

– Прекрасно выглядишь, дорогая, но без платья мне нравилось больше.

Регина слегка покраснела, но быстро совладала с чувствами и спокойно произнесла:

– Извини, я бы хотела побыть одна.

– Понимаю.

Больше всего на свете Тристану хотелось остаться, но он развернулся и ушёл.

У Вильяма была великолепная память на лица и имена, что неудивительно с учетом специфики его работы. Поэтому, выходя из здания министерства науки и техники, он зацепился взглядом за одно женское лицо, застыл на месте и нахмурился. Оно было ему знакомо, хотя он не мог вспомнить, где именно его видел. Подобное случалось крайне редко: память всегда точно могла воспроизвести момент, при котором он видел человека. Досада и интерес заставили его пройти за этой женщиной. К удивлению, она направилась к кабинету, откуда Оркист вышел несколько минут назад. Скрытно наблюдая за ней, мужчина лихорадочно перебирал в голове обстоятельства, при которых он мог её видеть. Вдруг вспышка озарения мелькнула в голове, и перед глазами появился образ юной служанки. Разница была лишь в возрасте, цвете глаз и волос. Как такое возможно? Родственница?

Когда женщина вышла из кабинета, Вильям дождался, пока она скроется за поворотом, ворвался к Карс-мэру и спросил с порога:

– Для чего приходила эта дама?

Ответ озадачил Оркиста. Выбежав в коридор, он нагнал незнакомку на выходе из министерства и принялся следить за ней.

Вот она направилась на северо-запад, перед ней выпрыгнула кошка – кошка? – женщина присела на корточки, погладила её и что-то сказала, отсюда было не расслышать. Животное попятилось назад, словно освобождая проход, она поднялась и пошла дальше, а кошка смотрела ей в спину, пока та не зашла в парк. Вильям поспешил нагнать незнакомку. Хорошо, что она никуда не ушла, а присела на лавочку, наблюдая за веселящимися детьми. Глаза Вильяма увеличились от удивления, когда её тень вытянулась, а затем словно оторвалась от физического тела и побежала к большому ясеню.

Что это такое?! Насколько Вильям помнил, ни один из видов магии не властен над тенями.

Раздались детские крики. Женщина резко поднялась и повернулась в сторону Оркиста. Мужчина мгновенно спрятался за деревом, успев увидеть довольную улыбку на её губах.

Незнакомка направилась вон из парка, а потом дальше по дороге. Вильям проследовал за ней до самого дома №17 на Гелвеес-парк, где она и скрылась.

Оркист достал из внутреннего кармана пиджака гирлянду камешков-минералов. Перебрав их, мужчина с силой сжал бирюзовый, одновременно кидая зов одному из агентов и активируя маяк, чтобы он смог его найти. Агент вскоре появился. Отдав приказ следить за домом, Вильям направился в поместье начальника доложить об этой странной ситуации.

Новость о том, что лэри Тереза Дельт-гор посетила "Дубовое поместье", застала Тристана совсем не вовремя. Он сидел в своём кабинете и в который уже раза перечитывал договор с "Шагом вперёд". Юридически выходило, что он не имел никакого права требовать оставить его в проекте, ведь изначально они договорились с Тремсом лишь на операцию для одного пациента – его брата.

Нашёл мужчина матушку в компании супруги. И вид у той был не очень счастливый.

– Тристан! Куда ты тогда исчез? – вместо приветствия воскликнула лэри Тереза, повернулась к Регине и добавила: – Представляешь, Тристан несколько дней назад…

– Матушка! – слишком радостно оборвал её лэрн. – Я так рад, что вы пришли! Мы ведь так и не поговорили о подарке для Марии.

– Так я же и спрашиваю: куда ты тогда исчез?

– А зачем Тристан приходил? – уточнила Регина.

Лэри Тереза уже было открыла рот, но лэрн её опередил.

– Это секрет, – мужчина прижал палец ко рту и озорно улыбнулся.

Матушка перевела взгляд с сына на невестку и рассмеялась.

– Извини, милый, я не хотела мешать твоим планам. Давайте лучше поговорим о подарке для Марии. У неё день рождения уже через два дня, и я не позволю, чтоб ты дарил ей очередную куклу!

Втроём они принялись увлечённо обсуждать подарок. Когда разговор был завершён, лэри Тереза поднялась на ноги – супруги поднялись следом, – взяла Регину под руки и произнесла: