О ведьмах, магистрах и «заколдованных принцах»

Глава 6. О том, как гордость магистра приняли за ведьминский норов

Сон не шёл. Мешал сладко-тошнотворный запах, которым, казалось, хата провоняла полностью; звук скрипа и завывание ветра в дырках крыши; перья в перине, колющие бока и спину; но главное – мысли.

Обдумав всё, я поняла, что отныне мне нужно игнорировать Сеню. Не знаю, на сколько тут задержусь, но нельзя допустить, чтобы он привязался ко мне. Ведь в конце концов я уеду, а он останется. Да и если посудить, его жизнь не настолько плоха. Есть крыша над головой, еда и семья… Которая его ни во что не ставит и за человека не считает!

Ухх… Так, Олли, успокойся!

Решительно поднялась и стремглав выбежала на улицу. По плечам прошёл прохладный ветерок, и я вздрогнула, но в хату за одеждой и обувью не вернулась. Может, это поможет остудить голову.

Прикрыла глаза и прислушалась. Сладко шуршала листва, ветер слегка завывал в верхушках деревьев, где-то вдали одиноко кричала птица, словно звала кого-то.

Может, сейчас пойти туда? Зачем откладывать? Чем быстрее я начну проводить эксперимент, тем скорее смогу подтвердить, что в вычислениях не было ошибок. Я смогу очистить наши имена и вернуть свою жизнь!

И убедиться…

Болезненная мысль оборвалась, и я стремительно вернулась в избу. Сменила ночную рубаху на штаны с камзолом, натянула сапоги, схватила сумку и вышла на улицу. Решительно направилась на север – в сторону Старого Леса.

Вначале двигалась быстро, даже яростно, но с каждым метром мои шаги замедлялись, и в конце концов я застыла… в ужасе.

Я заставляла, молила и приказывала себя сделать хоть ещё один шаг вперёд, но так и не смогла его совершить.

Страх был сильнее. И боялась я не Старого Леса, диких животных или нечисть, которая там обитает. Нет. Этот страх поднимался из глубин моего сознания, подпитываемый воспоминаниями…

…оглушающий крик. Это была женщина. Она вопила так, что, казалось, мои ушные перепонки могут сейчас лопнуть. Мне хотелось приказать ей замолчать. Пока я не увидела, что половина её тела уже была сожрана…

…сомнениями…

– Оливия! Хватит! Тебя не вздёрнули на виселице лишь из-за положения твоей семьи и прошлых заслуг.

– Папа! Это! Не! Справедливо! Это наш проект и наши расчёты! Как они могут отстранить меня и забрать все наши наработки?! Я должна встретиться с князем и уговорить его вернуть меня в проект… Я докажу, что в расчётах не было ошибки, если мне дадут возможность повторить…

– Довольно! Погибло столько человек… Дамир до сих пор числится без вести пропавшим… Как ты вообще можешь думать о чём-то подобном?!

…сожалениями…

– Оливия, мне кажется, что-то идёт не так!.. Эти магические колебания слишком странные. Я впервые вижу подобное. Давай остановим эксперимент?

– Дамир, подожди! Траектория всего на ноль целых семь десятых отклонилась от рассчитанного направления. Подождём ещё минуту.

…и потерянной надежды…

Я вытащила из-под одежды кулон на плетёном шнурке и сжала его. Острые грани впились в кожу. Надавила сильнее. Боль отрезвляла. Возвращала сознание в реальность, а мысли приводила в порядок.

Резко развернувшись, я направилась обратно.

Минуты стало достаточно… чтобы всё уничтожить.

***

Когда вернулась к избе, то оглядела её придирчивым взглядом и заключила:

– Для начала не мешало бы привести это место в порядок.

Хату определенно нужно увеличить и добавить комнат. Сейчас перина лежит на полу возле печи, отчего места вовсе не осталось и ходить приходится по-над стеночкой. Зимой, конечно, можно спать на печи, но я всё же привыкла к кровати. Да и совсем не понимаю это привычку спать там, где ешь.

Потом хочу окно, круглое и во всю стену. Вот буду зимой писать мемуары и любоваться заснеженным лесом. Значит, нужно будет в Бортомире заказать стёкла. Надеюсь, мастера найдутся. Местные окна не застёкливают. Оставляют проемы пустыми, а на ночь закрывают ставнями. Те, кто побогаче – используют слюду, но мне она не подойдёт из-за своей замутнённости.

Ещё нужна конюшня для Герберы. Сейчас она просто у дерева привязана, но совсем скоро начнётся сезон дождей, а потом, не успеешь оглянуться, зима придёт.

И, конечно, уборная и баня. Пока относительно тепло, я могу ещё бегать по кустам и купаться в речке, но вот зимой подобное мне будет недоступно. Да и, признаться, осточертело уже! Хочу нормальный сортир и душ!

Я оглядела поляну внимательным взглядом, мысленно расставляя будущие «постройки». Потом вернулась в хату и вытащила перину на улицу. Точнее, попыталась, но она оказалась неподъёмно тяжёлой! Пришлось привязать её к Гербере и вытащить с помощью лошади. Сама бы ни за что не управилась. Затем достала несколько разноцветных камней и выставила их так, чтобы между ними прочертить линии, складывающееся в пентакль Истока.

Разулась, скинула камзол и встала в центр магической формулы. Подняла руки и зашептала слова заклинания.

Лес мгновенно откликнулся на зов. Листва, казалось, зашуршала на каждом дереве. Звук был почти оглушительным. Лес ещё не спал, и это хорошо. Зимой этот фокус ни за что бы не удался.

Слова набирали силы. Просьба о помощи – и Лес легко делится энергией. Он всегда с радостью отдавал. Но и так же легко забирал. Впрочем, так устроен мир – всегда выживает сильнейший.

Линии пентакля зажглись золотом, и столп света взмыл вверх.

Я купалась в энергии, глотала её, словно живительную влагу, чувствуя себя переполненной… такой живой… такой сильной… несокрушимой. А затем в едином порыве отдала всю энергию поляне.

До самой капли. Ничего не жалея и не оставляя себе.

По земле пошли трещины, и из них выбился золотой свет, а потом полезли корни. Они с каждой секундой увеличивались в размерах, закручивались, приобретали желанную мне форму.

Избушка словно взорвалась изнутри. Корней становилось всё больше, они объединялись и сплетались, превращаясь в пол, стены, небольшую веранду с лесенкой и забором, крышу, проемы для окон и дверей. Рядом с новым домом вылезали ещё корни, они уже приобретали форму конюшни и других зданий.

Последние капли сил и сознания ушли на том, чтобы засыпать трещины в земле.

Вот теперь всё!

Я сделала три шага вперёд, упала на перину и отрубилась.

***

– Ведьма…

Через сон слышала чей-то женский голос. Веки никак не хотели подниматься. Голова была тяжелее перины. Во рту неприятный, кислый привкус. Хотелось в уборную, попить воды и вновь отрубиться на лет сто.

– Ведьма…

К противному голосу присоединилась рука, которая подёргала меня за плечо. Накатили волны тошноты. Мочевой пузырь предупреждающе сжался, но я продолжала игнорировать всё и вся.

– Ведьма!

Ну это уже ни в какие ворота не лезет! И почему так холодно?! А… точно, я же вчера отрубилась на улице. Без обуви и камзола. А значит на мне только колюты и шёлковая сорочка с кружевной отделкой.

– Ведьма!

– Да сколько можно повторять: я магистр! – открыла глаза и зло уставилась в лицо старухи, склонившейся надо мной.

Мирослав Петрович её вроде Матфеевной называл.

Женщина удивлённо моргнула и ответила раздражённо:

– Это ты в своей столице магиср, а у нас ведьма! – Черты лица сразу смягчились, и она продолжила со странной улыбкой: – Хотя ладно-ладно… магиср так магиср.

У Матфеевны не хватало зубов, поэтому слово она произносила, проглатывая букву «т». Звучало оно из-за этого довольно странно и наводило на глупую ассоциацию.

– Благодарю, – буркнула и поднялась на ноги.

– Я чего это пришла… – вторила она за мной, но я прервала её, так как сил терпеть уже не было:

– Подождите, мне нужно отлучиться.

Пришлось идти в лес. Хоть ночью и создала нужно место, но там ещё яму нужно выкопать, поэтому пользоваться им пока было невозможно.

Утренний лес был наполнен всевозможными звуками. Судя по солнцу, стояло раннее утро. Я запоздало поняла, что стоило натянуть сапоги и накинуть камзол. Было прохладно, кожа покрывалась гусиной кожей, а грудь неприятно ныла.

Когда вернулась, Матфеевна кинула на меня взгляд и всполошённо замахала руками.

– Ведь… Магиср, накинула б ты что-нибудь, а то ходишь тут, персями своими светишь перед мужиком!

– Кем? – застыла на месте и испуганно прикрылась руками.

– Да Сено вон, – кивнула она куда-то в сторону дома.

Я только сейчас заметила: и вправду, у лестнички на три ступеньки сидит Сенослав и что-то усердно выстругивает на балках перил. На нас он не обращал никакого внимания. Я вернулась к перине и накинула верхнюю одежду, обулась.

– Он меня сюда и принёс, сама бы я ни за шо не управилась в такую даль топать. Да и страшно – Старый Лес, нечай, тут за горкой. Мало ли какая шваль на мои старые кости польстится, а Сено у нас лоб большой. Да и кулаки шо кувалды: один раз ударит – и зубов как не бывало. С ним поспокойнее будет.

Я подошла к вытащенному нами вчера на улицу столу, за которым сидела старуха, и уже более спокойно спросила:

– Что вам нужно?

– Да в гости…. в гости я пришла, магиср. Вот гостинцев принесла. – Она выставила на стол плетёную корзинку и сдёрнула с неё белую вязаную салфеточку. Да так показательно, словно фокусник со шляпы, где исчез кролик. На какую-то секунду мне показалось, что она даже скажет: «Тадам!». Но старуха лишь внимательно следила за моим выражением лица и как-то загадочно усмехалась. А вот у меня улыбаться, увы, не получалось. Откат от взятия энергии, полное истощение магического резерва, непродолжительный сон – всё это делало меня хмурой и раздражительной, не способной прятать свои настоящие эмоции.

Внутри корзинки оказались несколько яиц с картошкой, кринка молока, полколечка кровяной колбасы, пару перьев зелёного лука и свежая буханка хлеба. Запах от неё поднялся великолепный. Мой живот тут же голодно заурчал, отчего старуха лишь широко улыбнулась.

– Я часто к Аглае – ведьме, которая тут раньше жила – в гости захаживала и никогда без гостинцев не приходила! И даже не сразу поняла, шо это её хибара – так сильно ты тут всё поменяла! Как тебе эт удалось, магиср?

– Магия, – сложила руки на груди и пожала плечами.

– Ох, маги-и-и-я, – понимающе протянула женщина, словно хоть что-то понимала в этой самой «маги-и-и-и». – М-да… Аглая так не умела.

– Потому что она была ведьма, а я магистр земляной магии. Это огромная разница. Так за чем именно вы пришли?

– Называй меня Мария Матфеевна, а то мы чай и не познакомились. Не по-людски это. А тебя как родители назвали, магиср?

– Магистр Рейвен будет более чем достаточно. Я последний раз спрашиваю, зачем вы пришли?

– Да шо ты с ней будешь делать! – вплеснула старуха руками. – Я тут такой путь проделала, в гости к ней пришла, гостинцев принесла, а в ответ ни словечка о моём здравии, ни приглашения к столу, ни чаю… Магиср, нечай в вашей столице совсем не знают о гостеприимстве?

– Знают, – с усмешкой ответила. – Так же, как и о правилах приличия, которые обязывают прислать письмо перед тем, как прийти в гости. А не вламываться в дом без приглашения и требовать после этого гостеприимства.

– Кто вламывался-то?! Да и грамоте мы не научены, поэтому уж простите, обойдёмся и без подобного люботребства.

– Извините? – недоуменно спросила я. – Чего именно?

– Ну этого… люботребства.

– Эм… – я оторопело уставилась на женщину и опустила руки, – простите, я впервые слышу это слово.

– Ну как ты не знаешь, что такое люботребство! Ты ж столичная!

Я медленно вздохнула, присела на лавку, спрятала лицо в ладонях и истерично захихикала.

Это будет очень тяжёлый день.

***

Через некоторое время мне всё же удалось выяснить, что слово это было «любезность». Но вот о своей цели визита старуха молчала, словно шпион, которого захватила в плен вражеская держава. И всё пододвигала мне свою корзинку, приговаривая, что негоже отказываться от гостинцев. Не по-человечески это.

В результате я не выдержала и повысила голос:

– Да что вам нужно от меня?!

– Говорю ж – в гости я пришла и гостинцев принесла! – раздражённо крикнула она в ответ. – Щас чайку сделаешь, и мы посидим, поговорим за жизнь…

– Довольно, – хлопнула ладонью по столу. – Я не идиотка и прекрасно понимаю, что вы пришли сюда не за этим. Поэтому, пожалуйста, скажите, что вам надо, чтобы я наконец-то могла вам отказать и отправить обратно домой.

– А чего эт сразу «отказать»?! – вскочила на ноги Мария Матфеевна и уставилась на меня вытаращенными глазами. С учётом того, что один зрачок у неё был в белой пелене, выглядела она довольно угрожающе. Склонившись надо мной, старуха зло зашипела: – Я ваш род знаю, мне Аглая однажды проболталась!

– О чём же? – заинтересованно подняла я бровь.

– Вы не имеете права в просьбе отказать! Вот! Вам сила в помощь людям была дана, и если кому откажете – боги обратно её заберут!

Если это правда, то я искренне сочувствую ведьмам. Маги Аромской империи не имели права отказывать лишь одному человеку – князю. Иначе легко можно было получить статус «изменник родины» и, в лучшем случае, показную казнь на площади. Поэтому если тайная канцелярия меня всё же найдёт, то на подобное милосердие мне рассчитывать не придётся.

Резко вскочила на ноги, и женщина отпрянула, а потом и вовсе села обратно на лавку, когда нависла над ней уже я.

– Вы, возможно, чего-то недопонимаете, Мария Матфеевна, – широкая улыбка появилась на моём лице, – я – маг! Магистр земляной магии. И приехала я сюда не за тем, чтобы выслушивать ваши жалобы и, тем более, выполнять какие-то там просьбы. И за отказ мне ничего не будет. Совсем ничего. Надеюсь, ясно выразилась?

Некоторое время старуха смотрела на меня, а затем слегка плаксиво спросила:

– Тебе шо жалко, магиср?

Я обессиленно опустилась на лавку и приложила ладонь ко лбу.

– Что. Именно. Мне. Жалко?

– Понимаешь…

– «Те». Понимаете, – прервала я, потеряв последние остатки терпения. – Я не помню, чтобы давала вам право обращаться ко мне в панибратской форме.

Мария Матфеевна нахмурилась, недовольно поджала губы.

– Вот те на! Мне, поди, побольше твоего будет, чтобы я у всяких молодух разрешение спрашивать! Ты хоть столичная, но сильно не зазнавайся! Иначе с таким норовом и люди от тебя отвернутся, и мужика себе найти не сможешь! Будет, вон, токмо Сено к тебе приходить, а толку с него мало. Несмотря на то, шо рожа красивая. – Она издала этот противный звук, отчего я даже плечами передёрнула.

Ещё одна… Вы там все спятили, что ли? Или издеваетесь?

– Я была бы только счастлива подобному исходу, – ответила с улыбкой. – Поэтому, надеюсь, вы передадите всем остальным, что им тут не рады.

Поднялась на ноги и направилась к Сени.

– Постой!.. Ты же не дослушала!.. Ведьма!..

Когда подошла ближе к лестнице на веранду, то не смогла сдержать вздох восхищения. Балку обвивало необычное вырезанное растение: длинная гибкая ветка; мелкие, кажущиеся острыми на вид цветы росли прямо на ней; длинные тонкие листки. Могу поклясться, что впервые видела такую форму. Выглядело это необычно и поразительно красиво.

Очень аккуратная и кропотливая работа.

– Сеня, – позвала и притронулась к его плечу.

Он поднял на меня взгляд, широко и радостно улыбнулся.

– Красиво? – спросил он, кивнув на свои труды.

– Красиво, – зачарованно подтвердила я. – Ты молодец.

– Хвалить! – радостно сказал он и немного склонил голову к моей руке. – Хвалить!

Меня заполнило сожаление и вина: вот как можно игнорировать такое солнышко? Он такой милый и добрый, пусть и выглядит детиной под два метра ростом. Если отвернусь от него, то что я за человеком буду?

Опустила руку на мохнатую макушку и погладила слегка вьющиеся волосы. Они были немного жёсткие и торчали во все стороны, но хоть чистые.

Может, когда поеду в Бортомир, возьму ему какой-нибудь бальзам… Или лучше не стоит. Хорошее отношение – это одно, а вот подарки – совсем другое. Как бы это не дало ненужную пищу для грязных сплетен. Мне-то на них всё равно – по сравнению с высшим обществом, уколы местных не страшнее комариных, – но вот на Сеню нападки могут только ужесточиться.

– Ведьма! – к нам подошла Мария Матфеевна. – Не по-человечески это!

– Сеня, – позвала, притронувшись к плечу мужчины, и, когда он поднял на меня взгляд, мягко попросила: – Отведи, пожалуйста, Марию Матфеевну домой.

Несколько секунд он смотрел на меня не мигая. Я прямо видела, как шестерёнки крутятся у него в голове в попытке осмыслить просьбу. А затем Сеня медленно повторил:

– Отвести… домой?

– Правильно! – улыбнулась я и вновь погладила его по голове. – Сеня молодец!

– Вернусь… Хвалить? – неожиданно спросил он.

Я сначала растерялась, а потом обрадовалась. Или человеческое обращение даёт свои плоды, или Сеня умнее, чем хочет казаться своей семье.

– Да, – искренне улыбнулась и вновь провела по его волосам.

Мужчина резко вскочил, отчего я невольно отшатнулась, шагнул к старухе и взял её на руки. Не как тогда меня – перекинув через плечо и руку ещё положив на интересное место, – а довольно аккуратно. Но женщина этого всё равно не ожидала, поэтому удивлённо вскрикнула и вцепилась в его шею.

– Эй, стой, дубина! Кому сказала, стоять! – завопила она, когда испуг прошёл и Сеня резко так двинулся по тропинке размашистым шагом. – Ведьма, корзинку верни!.. Стой!.. Ведьма, останови его!..

– Кто же гостинцы забирает-то? – громко спросила с усмешкой. – Не по-человечески это!

Вначале я хотела всё же догнать их и вернуть «гостинцы», но потом решила, что они станут Сене платой за поездку, о чем и крикнула вдогонку.

– Да чтобы вы подавились!.. Ведьма! – незамедлительно прилетел ответ. – А ты Пустая Башка!

Что же… Надеюсь, это станет уроком не только для Марии Матфеевны, но и для остальных. Что никого выслушивать не стану и тем более выполнять какие-то там просьбы за еду.

… Увы, помогло это не сильно. Точнее, совсем не помогло, отчего у меня закрались сомнения, как именно старуха передала мои слова. Ведь на следующий день меня так же разбудил женский голос. Но на этот раз звонкий, девичий.

– Эй… Ведьма, вставай!

Открыла глаза и уставилась на двух деревенских девушек. Они были мне совершенно не знакома.

– Что надо? – сонно спросила, ещё не до конца понимая, почему меня опять кто-то будит, хотя я засыпала в доме. Понимаю, пока в нём нет окна и дверей, но это же не повод входить без разрешения!

– Мы… это… гостинцев тебе принесли… И ты это… любовное зелье варить умеешь?

Я застонала и натянула плед на голову.

Глава 7. О том, что даже у магистра есть сердце

Мне понадобилось два дня на восстановление после того, как я использовала энергию леса и, можно сказать, вырастила себе дом. Почти всё время я находилась в неком подобии анабиоза, или, как его называют, магический сон. Это состояние, в которое себя вводит маг, чтобы быстро восполнить опустошённый резерв. В другое время я бы пробыла в нём сутки, а потом проснулась ужасно голодной, но магически полной. Но в этот раз некоторые факторы постоянно выдергивали меня из сна – Сеня и деревенские. И если первый будил и заставлял есть, то у вторых были менее добродушные намерения.

Объяснить Сенославу, что меня не нужно трогать, так и не смогла. Кажется, он вообще решил, что я заболела. Ведь пироги, мясная вырезка и картошка, которые староста отправлял до этого, сменились на густой бульон, варёную курицу и творог с молоком. Один раз вообще попытался меня покормить с ложечки, чем вначале смутил, а потом разозлил.

Хотя больше злили и мешали, конечно, деревенские. Чего только они у меня не требовали! И всевозможных зелий и заговоров; и проклятья для одного соседа и благополучие для другого; и поймать мужа на измене, или сделать так, чтобы у него не вставало на других баб; кто-то вообще попросил вылечить его от геморроя. В общем, я даже не знала, что делать: смеяться или плакать.

Попытки объяснить, что я никакая не ведьма, а магистр, не помогали. Кажется, с каждым отказом запросов лишь прибавлялось, а люди становились всё ретивее! Но сегодня я наконец-то полна сил, и раз не помогают слова, то значит убедят действия!

Неожиданно дымку сна согнали странные звуки, доносящиеся с «кухни». Это была самая первая комната, где осталась стоять нетронутая печь. В доме пока не было ни дверей, ни окон, ни мебели. Первым фактором прекрасно пользовались деревенские, входя ко мне без разрешения, не говоря уже о стуке! Или это может быть Сеня. Пришёл, наверное, бедную меня опять будить и кормить.

Словила себя на том, что при этой мысли улыбнулась. Вот же дела…

Поднялась с перины, накинула верхнюю одежду, спрятав кулон на шнуровке под камзол, и вышла из комнаты, которую в будущем собираюсь обустроить под спальню. В нос тут же ударил великолепный запах. Огляделась и увидела поразительную картину: в кухню внесли лавку и стол, на котором была расстелена белоснежная скатерть, стоял начищенный до блеска самовар и несколько тарелок с едой; печь растоплена докрасна, возле неё стоит Мария Матфеевна и жарит на сковородке блины; появилась входная дверь, а место под окно завешено тканью – видно, чтобы тепло не уходило.

– Здравия, магиср! – оглянувшись, сказала старуха и вернулась к печи. – Пусть Мать Марина вам сегодня благо принесёт!

– Доброе утро, Мария Матфеевна, – ответила я, не показывая удивления. – Пусть Мать Марина годов жизни вам прибавит.

В принципе, сейчас у меня было прекрасное настроение, поэтому даже наличие в доме постороннего человека не могло это изменить. Ко всему старухе, видно, действительно нужно было от меня что-то серьёзное, раз она прибралась тут, сама чай заварила и вон блины мне жарит. Хотя навёл порядок в комнате, скорее всего, Сеня. А вот под чётким руководством или по своей инициативе – это уже интересный вопрос.

Я присела на лавку, подпёрла подбородок рукой и так, совсем ни на что не намекая, протянула:

– Гость сам себе и чай сделал, и блинов нажарил… Как неожиданно.

Старуха некоторое время молчала, а потом повернулась со сковородой в руках, ловко скинула блин на башенку к другим.

– Магиср, мы с тобой не с того начали, – сказала она, когда подняла на меня взгляд.

– Это вы верно подметили, – подтвердила с кривой улыбкой.

– И уж не серчай, но выкать я тебе не стану. Вот поживёшь с моё и поймёшь, каково это – молодухам выкать!

– Дело-то не в выканье, а в отношении, – ответила серьёзно. – Я тут никому и ничего не должна, но почему-то все считают обратное. Приходят и требуют всякое разное… Не стыдно вам вначале натравливать людей на меня, а потом хозяйничать у меня дома, делая вид, словно ничего не было?

– Если честно, – старуха отставила сковороду и присела рядом, – нет. – Она пододвинула ко мне тарелку, налила в расписную кружечку чай. – Угощайся, магиср. Лучших блинов ты в жизни не ела! Это мой собственный рецепт.

Она оказалась права. Блинчики были словно близнецы: все тоненькие, румяненькие, немного сладкие, а на вкус – превосходные! Мария Матфеевна ещё к ним паштет из гусиной печени с брусникой принесла. Я с голоду съела штук семь и поняла, что объелась.

– Хорошо. Что вам нужно? – спросила спокойно, ощущая себя необычно доброй и сытой. – Только прошу, давайте в этот раз вы не будете ходить вокруг да около и сразу мне всё расскажете. И надеюсь, это будет что-то серьёзнее геморроя.

Вот жешь, что с человеком может сделать месяц питания солониной и сухарями! Так гляди и впрямь за еду начну прихоти деревенских исполнять!.. Хех!..

– Серьёзнее, магиср, серьёзнее, – Мария Матфеевна тяжело вздохнула. – Я и не за себя прошу, за кровинушку свою – Радомиру. Да ты видела нас. Мы с ней сидели вместе, когда ты токмо к нам в деревню приехала.

– Так она ваша внучка? – не на шутку удивилась я.

– Правнучка, – ошарашила меня ответом старуха.

– Сколько вам лет?!

– Мать Марина мне уже восемьдесят два годика дала, – сделала ритуальный жест женщина.

Я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть от удивления. Вот это она долгожитель! С учётом того, что средняя продолжительность жизни у дворян вальсирует примерно пятьдесят-шестьдесят лет, то в таких местах и меньше должно быть. У магов всё ещё печальнее, и лишь единицы переступают порог в полстолетия. Мы слишком сильно изнашиваем организм, поэтому если вовремя не остановиться и не прекратить использовать магию, то можно в прямом смысле умереть. Целители, конечно, создали разные микстуры и припарки, чтобы продлить нам жизнь, но там такой букет последствий, что решается на это не каждый. Да и ходит среди магов мнение, что короткий срок жизни – расплата мироздания за возможность обладать силой. Попытка противиться – лишь способ обрушить на голову беды.

– Это удивительно, – только и смогла произнести, не в силах сдержать удивление и восхищение. – Впервые встречаю долгожителя!

Мне о таком только мечтать остаётся! С учётом того, как много я использую магию, не уверена, что и до пятидесяти доживу. А тут человек почти столетие прожил! Она видела историю своими собственными глазами!.. Если, конечно, когда-нибудь выбиралась из Путкино.

– Кто-то скажет, шо это благословение, но я так скажу: нет ничего ужаснее, чем хоронить свою семью… А я и мужа, и детей… – Она опустила взгляд на сцепленные руки. Кожа у неё на пальцах была сморщенная, в тёмных пятнах, и я увидела, что длани у неё дрожат. – Даже внуков и правнуков. Одна Радомира у меня осталась.

– Это очень… печально, – не знала, какие подобрать слова. – Я вам очень сочувствую…

Даже представить не могу, каково ей! Никогда не задумывалась о собственной семье. Раньше просто знала, словно аксиому: в будущем у меня появятся муж и дети. Но сейчас это стало теоремой, которую не уверена, что смогу когда-нибудь доказать.

– Поэтому я и пришла к тебе, ибо тут только магия может помочь.

– Так что случилось? – нетерпеливо спросила я.

У меня скоро нервный тик начнётся от этой фразы!

– Прицепилась к ней какая-то нечеть, – старуха сделал вид, что сплюнула на пол, и вновь сотворила руками знак. – Радомира девка красивая и хоть давно замужем, но то с одним милуется, то с другим…

– Простите? – недоумённо нахмурила брови. – Я правильно поняла, она замужем, но мужу изменяет?

Я сама не была невинной девой, чтобы осуждать кого-то, но в институт брака верила. А тут ещё глубинка, где каждый друг друга знает и сплетни разлетаются быстрее лесного пожара.

– Да Прохор тот ещё дурак, – отмахнулась старуха и вновь издала этот странный звук. – Сейчас и на человека перестал быть похож. Спился… Ну у них своя долгая и тяжёлая история…

Которую вы предлагаете мне выслушать? Ладно…

– Отцы их дружили крепко, словно братья друг другу были. Вот и решили связать детей браком, несмотря на то, шо разница у них была почти десять лет. Как только Мать Марина у Радомиры первую кровь пустила, так свадебку и сыграли. Прохор тогда и не смотрел на свою молодую жинку, по бабам ходил. А Радомира, нескладная и страшная девчушка, с годами вытянулась, округлилась где надо, похорошела так, что на неё все парни засматриваться стали. Тут-то Прохор и вспомнил, что у него жена есть… Да вот ток пускать в свою постель она его не спешила и все измены вспомнила, словно записывала с кем и когда. Ему на это возразить и нечего было, поэтому поклялся он, что больше ни на одну бабу не взглянет и принялся вымаливать у неё прощение. Но Радомира оказалась на диво упёртой, явно вся в меня пошла! – Мария Матфеевна довольно хохотнула, правда, её улыбка тут же стала грустной. – Все его слова она не слушала, а подарки выкидывала. Однажды он ей рубиновые серьги из самого Бортомира привёз, так она в свинарник выкинула со словами, вот где имела его подачки! – Голос стал взволнованный, и она принялась потирать пальцами ладонь, словно в желании стереть пигментные пятна с кожи. – Однажды поругались они сильно… И до этого ругались, но в тот раз, видать, нервы у обоих сдали. Радомира сказала, шо если бы она ему изменила, то он не смог бы её простить, а Прохор в сердцах заявил, что даже если она со всеми в деревне, то всё равно примет назад… А слово, как известно, не воробей, вылетишь – и назад не воротишь. На следующую ночь Радомира не ночевала дома и вернулась под утро… По её виду было всё понятно.

– Патовая ситуация, – заключила я.

Как женщина, прекрасно понимаю Радомиру и её обиду. Я бы тоже измену никогда не простила! Но сама бы на подобное не пошла, даже в желании отомстить. Жаль, что о разводах в этих местах не знают.

– Пата?… – уставилась на меня женщина здоровым глазом. – Чего?

– Это шахматный термин, – пояснила. – Пат – эта такая ситуация в шахматах, когда невозможно ходить ни одной фигурой, при этом король не под шахом… Грубо говоря, это безвыходное положение.

– Да был бы выход, ежели б Радомира не была такой гордячкой, а Прохор – таким слюнтяем! – опять «сплюнула» старуха. – Он ж ей и слова не сказал! А я вот разозлилась сильно – такой позор! Мы с её матерью волосы хотели ей обкорнать, как продажной бабе… Моя дорогая Оленька ещё жива была. Пусть Глашта и Аглай её в хорошее место отведут, – она вновь сделала ритуальный жест пальцами. – Но Прохор не дал. Сказал, что они сами разберутся, и выставил нас из дому!

И где он «слизень и тюфяк»? Понимаю, мужик был не прав, но осознал это и принял последствия… Чудовищные последствия.

– После этого они вроде жить вместе стали, Мать Марина их дитятком наградила – моим праправнуком Белояром. – На его имени она очень тепло улыбнулась, а мне почему-то стало страшно.

Мысль, что можно дожить до праправнуков, показалась мне неестественной. Отталкивающей. Ужасающей.

– Но в пять годиков Глашта и Аглай забрали его…– продолжила Мария Матфеевна, не замечая, в какой гримасе ужаса исказилось моё лицо. – Под лёд он зимой провалился. Когда достали, уже не дышал… – Старуха помолчала, затем тяжело вздохнула, сделала ритуальный жест и продолжила: – Пусть Глашта и Аглай его в хорошее место отведут… Вот после этого Радомира перестала ночевать дома, а Прохор запил. Он и до этого пил, но тогда начал свинячить по-страшному. Всего за год постарел, расплыл. А парень-то какой видный был… Эх… – Она махнула рукой. – Сейчас без бутылки его не увидишь, а Радомира уже не скрывается, то с одним, то с другим…

– Получается, все знают о её изменах, но никто ничего не говорит? – уточнила, всё ещё находясь, мягко говоря, в шоке.

– Поначалу все шушукались, конечно, – с тяжёлым вздохом ответила женщина. – Смеялись, пальцами тыкали, бессовестной и распутной называли… Да токо Радомире было всё равно на это, поэтому все со временем и затихли. Щас и вовсе внимания не обращают. Из семьи она никого не уводит. Иногда с некоторыми женами ссорится, даже порой до драк доходит, но на этом всё. И в подоле ни разу не принесла… А жаль. Может, тогда бы успокоилась. Больше же не наградила их Мать Марина детьми.

Всё сказанное было для меня чудовищным и попросту не укладывалось в голове! О чём и я сообщила.

– Понимаете, магиср, я вначале тоже злая на неё была. Совсем не понимала, как она так может, – задумчиво ответила Мария Матфеевна. – Да однажды мы с ней откровенно поговорили, и призналась она, шо тогда, в самый первый раз, не было у неё ничего ни с кем. Она лишь Прохору хотела отомстить, шобы он понял, каково быть в её шкуре. И думала, шо он злиться будет. Ей даже хотелось, чтобы он кричал, ударил её. Она бы тогда и ответила, шо чиста на самом деле и теперь он знает, каково ей… Тогда и отомстить смогла бы. Но он и слова не сказал, сделал вид, что ничего не было. Это задело её больше, чем его измены… И она промолчала. А когда Белояра Глашта и Аглай забрали, он её обвинил. Дескать, она его нагуляла. Не в законном браке был рождён и богам не угоден, поэтому так рано его и увели.