Моя босоногая леди

Глава 7

Ее отдых был недолгим. В очередной раз Алекс проснулась от того, что в двери громко стучали. Она вздрогнула, вырываясь из объятий сна, и не сразу поняла, где находится.

– Госпожа, это я, Бун!

– Почему этот сон не кончается?.. – пробормотала Алекс, натягивая на себя плед, и разрешила воину войти.

Рыжий великан открыл дверь и протиснулся в маленькое помещение.

– Нужно идти? – обреченно зевнула девушка, вяло прикрывая рот ладонью.

Он молча кивнул, виновато глядя на нее.

– Можно спросить? – Алекс попыталась пригладить свои спутанные волосы, понимая, что сейчас наверняка походила на ведьму.

– Конечно же, госпожа, – поспешно согласился мужчина.

– Почему Шейна все время говорит «спасибо»?

– Мы все благодарны вам, – усмехнулся воин, не отвечая толком.

Алекс мысленно удивилась, отчего же все рассыпаются в благодарностях.

Бун подошел к ней, наклонился и спросил:

– Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, он легко поднял гостью на руки и понес к выходу из комнаты. Воину пришлось нагнуться, чтобы не задеть головой дверной проем. Огромный как медведь, с ней этот мужчина почему-то был бесконечно терпелив и добр. Хотя холодный прием его товарища Тигана Алекс также прекрасно запомнила.

– Куда мы сейчас идем, Бун? – настороженно спросила девушка.

– В главный зал, госпожа. Хозяин желает немедленно с вами говорить. Мы не дадим ему вас сильно мучить, но придется отвечать на вопросы.

– Я расскажу, что знаю, – отозвалась Алекс, – но честно предупреждаю: соображаю сейчас не очень хорошо. Хотя понимаю, что ваш товарищ попал в беду, и нужно искать тех негодяев…

Девушка почувствовала, как напряглись руки Буна.

– Вы правы! – Он ногой толкнул двустворчатые двери.

Рыжий великан внес гостью в просторный зал. Первое, на что она обратила внимание, это огромный камин. В нем жарко потрескивали поленья, согревая помещение. Рядом, глядя на огонь, стоял он – Кай Вилред. Даже издалека было видно, что он на взводе. Завидев вошедших, хозяин замка приказал Буну усадить девушку в большое кресло, поближе к огню. Проявлял заботу? Но это никак не вязалось с его мрачным видом. Через минуту Алекс была бережно усажена на указанное место, и Бун встал у нее за спиной.

Гостья вжалась в кресло при виде холодного взгляда Кая, словно он был тем самым сказочным героем, которого заколдовала Снежная королева. Серые глаза молодого человека приводили ее в замешательство, но на плечи Алекс легли большие теплые ладони Буна, и она немного успокоилась. Кай прошелся перед гостьей, затем остановился и заговорил. Его гневный голос болью отдавался у нее в голове.

– Говори!

– Кай, госпожа и так не в себе из-за того, что ей пришлось пережить… – проворчал Бун. – Говори тише.

– Не вмешивайся! – огрызнулся Вилред.

– Кай! – не сдавался ее рыжий телохранитель.

Хозяин замка все же послушался и, немного смягчив тон, обратился к Алекс:

– Расскажи все по порядку. Я слушаю.

– По порядку… – растерянно прошептала девушка.

– Что ты там бормочешь?! – снова вспылил Кай.

Алекс остановила взгляд на его сапогах, покрытых дорожной пылью, пытаясь собраться с мыслями. Это были поистине отвратительные воспоминания, и она содрогнулась от необходимости говорить о произошедшем.

– Я не знаю, как называется это место, – сказала Алекс, поведя плечами.

– Дарханов Рог, – холодно кивнул хозяин дома. – Как ты там оказалась посреди ночи? Кто ты? – Он опять терял терпение и повышал голос.

– Я не знаю, – глухо ответила Алекс. – Просто вдруг поняла, что посреди ночи оказалась в том странном месте. Хотела спуститься с холма, но они появились неизвестно откуда. Потом увидели меня и погнались…

– Кто они?! – не выдержав, заорал Кай.

Алекс вздрогнула, и Бун сильней сжал ее плечи, стараясь поддержать.

Вилред провел ладонью по лицу и шумно выдохнул. Видят боги, он не хотел ее пугать. Намерения были искренне противоположными. Но, проклятье, он никак не мог совладать с собой! При мыслях о раненом брате его захлестывала ярость и негодование, а сердце сжималось от тревоги.

– Их было шестеро или семеро, я не помню. Главный… мужик в маске такой… тряпичной, так что лица я не разглядела, – сбиваясь, заговорила Алекс. – Эти косплееры чертовы на конях были, все в черном, жуть такая… Вы смотрели «Дикую охоту короля Стаха»?

Она посмотрела на хозяина замка. Тот уже явно усомнился в здравости ее рассудка. Девушка тихо вздохнула и продолжила:

– Потом я собак услышала. У них были собаки…

– Будь они прокляты! – сквозь зубы процедил Вилред.

Алекс молча кивнула, соглашаясь с его словами. Мысленно она и не такое желала убийцам.

– Дальше! – требовал Кай.

– Кажется, сначала они хотели догнать Хана. Так его зовут, верно?

Кай коротко кивнул, не сводя серых глаз с гостьи.

– А потом почему-то погнались и за мной по дороге у обрыва, – продолжила Алекс. – Там меня подобрал Хан.

– Продолжай, – велел Вилред, сложив руки на широкой груди.

Белая рубаха натянулась на мощных плечах. Пряди его светло-русых волос казались темнее в приглушенном освещении. Отблески огня добавляли им золотистый оттенок, стоило Каю встать ближе к камину. Молодой человек нахмурился. Словно вторя его настроению, за окном сверкнула молния, а затем стекла в раскрытых окнах зазвенели от раската грома.

– Кай! – немедленно проворчал за спиной девушки Бун, а стоило шумной стене дождя обрушиться на Бренгард, вздохнул. – Дороги к рассвету станут дрянными, Кай…

– Проклятье, – тихо пробормотал хозяин замка, и наверняка Алекс показалось, но глаза его сверкнули серебром и угасли.

Буквально через минуту ненастье за окном стало стихать. Только крупные одинокие капли, срываясь с крыши, падали на широкий каменный подоконник.

– Это что?.. – растерянно спросила Алекс.

Но Вилред потребовал продолжить рассказ, не позволяя ей отвлечься. Алекс сдалась, не желая тратить последние силы на споры.

– Хан искал дорогу, чтобы спуститься вниз. Было так темно и ничего не видно. Его конь устал и не хотел идти дальше. А эти люди в черном… они стали в нас стрелять! – выкрикнула девушка, внезапно почувствовав, как от воспоминаний ее переполняет ярость.

Вилред нахмурился, наблюдая за ней. Алекс прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Они убили коня, попали ему стрелой в шею. И ранили Хана. Он не успел укрыться. А потом мы упали в воду…

– Как это вышло? – уже тише спросил Вилред.

– Я столкнула нас туда, – пояснила Алекс, плотнее закутываясь в плед. – На тот момент ничего другого не придумалось. Но выхода не было. Разбойники хотели спустить на нас собак!

Кай на мгновение закрыл глаза, справляясь с бушующими внутри эмоциями. Бун за ее спиной зарычал, как дикий зверь.

– Вы все верно сделали. Вы справились, – проговорил рыжий воин и затем обратился к своему хозяину: – Она перевязала раны Хана и спрятала его в Весиморском лесу. А затем добралась до тропы на Бренгард, чтобы привести подмогу. Кай, ты видел, через что ей пришлось пройти. Я в долгу перед вами, госпожа!

– Мы все тебе обязаны. Особенно Шейна, жена Хана, – устало пояснил хозяин замка.

Алекс ошеломленно замерла. Так вот в чем дело. Знахарка хотела быть рядом с мужем, а должна была возиться с ней…

– Они не преследовали нас там, внизу, – удивилась девушка.

– Верно. – Кай наклонился к ней, опершись руками на подлокотники, и медленно кивнул.

Серые глаза потемнели, и взгляд Кая как будто стал теплее. Алекс отодвинулась от греха подальше к спинке кресла.

– Вы пересекли ручей. Это граница владений, – продолжил объяснять Вилред.

– Чьих? – поинтересовалась Алекс.

– Моих и Нейта Делмара. Напали на вас на его земле. И мне очень любопытно, что ты там делала. – Хмурясь, Кай пристально разглядывал ее лицо. – Направлялась к нему? Или бежала от него?

– Я не знаю этого человека.

И это, черт побери, была чистая правда!

– Ты лжешь! – Его загорелое лицо побелело от злости.

Алекс почувствовала, что у нее снова дрожат руки. Но на этот раз от возмущения.

– Это не так!

– Кай!

Но оклик Буна не возымел никакого эффекта.

Хозяин замка, к удивлению девушки, не сводя с нее взгляда, что-то поискал в кармане штанов. Через мгновение перед раскрасневшимся лицом Алекс блеснула знакомая брошь. Лилия сверкала серебром, только один лепесток немного погнулся.

– Откуда эта вещь у тебя? – холодно поинтересовался Кай.

– Это просто украшение, – нахмурилась Алекс, пожимая плечами. – Что с ним не так? Отдай!

Она протянула ладонь, придерживая второй рукой плед, но Вилред не дал забрать цветок, продолжая сверлить ее взглядом.

– Эти лилии растут только на землях Брокмура, на берегах его озер, – сухо проговорил Кай. – Это украшение лишь подтверждает тот факт, что ты имеешь отношение к Делмару.

– Повторяю, я понятия не имею, кто это, – твердо сказала девушка. – Это просто подарок одной знакомой. Я не могла не принять его, потому что она бы расстроилась… Может, цветок и похож на что-то, но ты не прав. Я говорю правду!

Ну спасибо, Иннис! Ну удружила… И почему эта безделушка не потерялась, черт возьми?!

– Ты слышал, Кай? – вновь окликнул его помощник.

– Молчи, Бун! – сквозь зубы процедил Вилред.

Проклятье! Девчонка вовсе ему не помогала. Драгоценное время попросту утекало зря.

– Кто такой этот Делмар? – взволнованно спросила Алекс. – Ты подозреваешь его? Это он организовал ту погоню? Твой сосед ненормальный?

– Шейна сказала, что твоя одежда хоть и странная, но из дорогой ткани. И тело слишком изнеженно, чтобы ты могла сойти за простолюдинку. А за это украшение, – Кай бросил лилию девушке на колени, – на рынке в Хэйдене можно выручить отличного коня! Пусть и без драгоценных камней, но это работа риэльского мастера Унмара. Его клеймо стоит под одним из лепестков, так что не смей лгать и говорить мне, что я ошибся.

– Я не понимаю… – глядя на него расширившимися глазами, прошептала Алекс.

– Моим людям не составит труда выяснить, когда эта вещица была сделана и кем заказана, – продолжил Кай. – Они назовут мне одно имя из двух: Нейта Делмара или его сестры Мерид. Кто из них двоих дал тебе это украшение? Или же оно было украдено?

– Эй! – возмутилась Алекс. – Теперь ты намекаешь на то, что я воровка?

– Я желаю знать правду! – мрачно проговорил Вилред, нависая над ней грозовой тучей, и за окном вновь громыхнуло.

– Понятия не имею, где бабка взяла эту брошку! – таким же тоном отозвалась девушка, забывая, что находится скорее в плену этих людей, чем в гостях. – Простой подарок! Мне не нужен этот цветок! Если так хочешь передать его своему соседу, то забирай…

– Я хочу лишь одного: понять, кто ты, – пояснил Кай в этот раз негромко. – Случайная прохожая, которая пыталась спасти Хана? Или злодейка, которая, словно лесная дева рехна, морочит голову всякому путнику?

В глубине души Алекс его понимала. Где-то очень глубоко. А на поверхности было одно чувство – отчаяние. Что могло стать причиной ее ночного кошмара? Бред! Неужели все происходящее реально? Нет, это действительно какой-то невероятный сон. Но ее тело, которое не окончательно покинула боль, сопротивлялось доводам разума каждой клеточкой.

Алекс посмотрела на стоявшего перед ней светловолосого воина и попыталась выдержать его ледяной, проницательный взгляд. Эта своеобразная дуэль продолжалась довольно долго. Бун откашлялся, словно пытаясь разрядить обстановку. Они оба яростно оглянулись на него. Он еще разок ошарашенно кашлянул и затих.

– Я говорю правду! – неожиданно выкрикнула Алекс.

Ее снова трясло от избытка чувств, но она откровенно не знала, как отвечать на его вопросы. Кай мрачно двинулся на нее. Девушка, не дожидаясь его дальнейших действий, поднялась с удобного кресла, уронив при этом плед. Хозяин замка замер, опешив от увиденного, и Алекс обхватила себя руками, пытаясь прикрыться от его взгляда.

Вилред судорожно выдохнул. Девушка была в одной сорочке, принесенной Шейной. Большему и не могла позволить прикоснуться к телу. Грубая ткань измучила бы ее. При виде ссадин, порезов и проступавших синяков он мгновенно остыл. Бун заботливо и осторожно снова накинул плед на плечи гостьи, предлагая ей вернуться в кресло.

– Где твой дом? – тихо спросил Вилред.

– Я не знаю… – в отчаянии прошептала Алекс.

– Назови свое имя.

– Александра… Алекс, – ответила девушка, глядя на него.

– Александра… – задумчиво повторил Кай. – Хорошо, Александра. Сейчас я приму твой ответ. На сегодня достаточно. До тех пор пока все не прояснится, останешься здесь, под защитой этого дома.

Кай широким шагом покинул зал. Алекс проводила его взглядом. Что сейчас творилось у этого человека в голове? Бун так же молча отнес гостью в небольшую комнату и, пожелав доброго сна, наконец оставил ее одну. Алекс ждала этого и боялась.

Что же делать? Как отсюда выбраться? Если это просто сон, то когда она проснется? Девушка легла на постель и завернулась в плед. Потихоньку усталость взяла свое. Алекс попыталась расслабиться, подтянув ободранные колени едва ли не к подбородку. Она обхватила их руками и закрыла глаза.

Сон охватил ее, беспокойный, тревожный. Алекс всхлипывала, сжимая края колючего пледа, и каждый раз ей чудилось, что чья-то теплая ладонь касалась головы, гладя ее и успокаивая. Словно мать, спустившись с небес, убаюкивала, отгоняя ночные кошмары.

– Мама…

Алекс вздохнула и открыла глаза.

Глава 8

Первое, что она увидела, был высокий потолок из светло-серого камня. Взгляд остановился на солнечных пятнах, игравших на нем. Видимо, солнце давно поднялось. Спросонья едва соображая, Алекс села на постели и откинула за спину спутанные волосы.

– Скоро смена начнется… – зевнула девушка, прикрывая рот ладонью.

Алекс потянулась, неожиданно ощущая ломоту в теле, как будто все приснившееся ночью могло быть правдой.

– Караул сменился пару минут назад, госпожа. Вам не о чем волноваться. В Бренгарде вы в безопасности.

Мелодичный женский голос, раздавшийся из глубины комнаты, заставил Алекс похолодеть. Не желая признавать очевидного, она обернулась.

– Нет. Нет, нет и нет… – Девушка едва сдержала приступ паники, заметив вчерашнюю знахарку на одном из стульев у небольшого стола.

– Госпожа! – Шейна взволнованно поднялась, собираясь приблизиться к гостье.

– Нет! – Алекс выставила вперед руку, не давая Шейне подойти.

– Вы в безопасности, повторяю, – продолжила убеждать знахарка.

– Я не должна быть здесь! Почему я здесь? Это ненормально! – Алекс соскочила на пол.

Холодный, он мгновенно остудил босые ноги, но она не остановилась, даже несмотря на не зажившие толком ссадины. Шейна успела ухватиться за край сорочки, едва не оторвав подол, но Алекс вывернулась из ее рук и, подбежав к двери, распахнула ее настежь.

Солнце ударило по глазам, врываясь в помещение вместе со свежим ветром, норовившим содрать с беглянки тонкую сорочку. Входные двери замка были распахнуты настежь. Алекс схватилась за деревянные перила лестницы, под которой находилась комната, приютившая ее прошедшей ночью.

– Этот сон должен закончиться! Это ведь сон!

Ободранные руки сжимали перила, которые были сейчас более чем реальны. Как и подошедшая к ней женщина.

– Вы простудитесь, ведь еще слабы. Позвольте позаботиться о вас. – Рука Шейны бережно опустилась на растрепанную голову Алекс.

Знахарка осторожно гладила ее, придвигаясь ближе и ближе, словно к дикому зверю, готовому умчаться прочь из-за единственного неосторожного движения или звука. Алекс зажмурилась, стараясь успокоить дыхание и унять дрожь во всем теле. Паникой ничего не решить. Надо успокоиться и только тогда пытаться соображать. Давай, Сашка, давай…

Алекс перевела взгляд на руку, стискивающую край перил. Ссадина на ней потемнела, словно прошло уже несколько дней. Что удивительно, она вполне уверенно стояла на ногах. Усталость и ломоту в теле ощущала, но боли не было. Стоящая рядом женщина точно была ведьмой, в хорошем смысле этого слова…

Чтобы не дать себе вновь удариться в панику, Алекс решила хоть как-то отвлечься и заговорила с Шейной.

– Ваше место было рядом с мужем, – чувствуя себя виноватой, произнесла девушка, – но вы почему-то решили остаться со мной.

– Жизни моего дорогого мужа более ничто не угрожает, госпожа. Он в родных стенах. Его дух крепок, – тепло пояснила женщина, продолжая гладить ее по волосам, даря успокоение. – Вы же метались во сне. Я предположила, что пробуждение ваше будет тревожным. Выходит, я не ошиблась. Бедное дитя, вы звали во сне мать. Вы далеко от дома и своих родных. Представляю, как тревожится ваша матушка!

– Она давно на небесах, Шейна, – коротко ответила Алекс.

Она сняла руку с перил и пошла к распахнутым двустворчатым дверям замка. Со двора доносился шум и голоса. Шейна, вновь поддаваясь эмоциям, принялась промокать уголки глаз платочком.

Алекс шагнула на нагретые утренним солнцем ступени. Мгновенно ей стало тепло, и девушка расправила плечи, подставляя их жаркому солнцу. Широкий двор, мощенный серым камнем, заканчивался высокой крепостной стеной. Все еще блестели небольшие лужи после прошедшего ночью дождя.

Алекс подняла взгляд на две сторожевые башни с высокими остроконечными крышами. Там, на верхних площадках, несли вахту воины. Обитые железом высокие двустворчатые ворота, расположенные между башнями, были открыты, а решетка поднята, впуская телеги и всадников. На одной створке виднелась дверца, которая, видимо, использовалась, когда ворота были заперты. Во дворе было людно. Алекс сощурилась от яркого солнца, разглядывая одежду местных жителей.

– Съемочная площадка, черт возьми… – растерянно пробормотала гостья, наблюдая за суетой.

Мужчины и несколько женщин оставили свои дела и поспешили к прибывшим. Они принялись разгружать привезенное добро, а Алекс, незамеченная никем, наблюдала за ними с широкого крыльца.

– Вас не должны видеть во дворе в подобном виде! – Подбежавшая к ней Шейна заслонила девушку своей широкой юбкой, укрывая от посторонних взглядов.

Знахарка щебетала что-то, но Алекс не слышала ее. Полностью поглощенная происходящим вокруг, она наблюдала за работающими во дворе людьми. Мужчины перетаскивали привезенные темные бочонки и полотняные мешки. Они сносили их к широким дверям трехэтажного каменного здания.

– Какой сейчас год, Шейна?

Боже, дурдом… Алекс вздохнула. Или лучше было спросить, в каком мире она очутилась? Не отвечая, Шейна все же вынудила свою пациентку вернуться в помещение. Огромные двери были немедленно плотно закрыты от греха подальше.

– Видимо, вы пострадали сильнее, чем мне показалось, госпожа. Какой год? Подумать только! Хотите сказать, что память оставила вас? Вот беда… – посетовала женщина. – Поэтому не смогли ответить хозяину, как оказались в Дархановом Роге, и вспомнить, где ваш дом? Бедное дитя! А еще провели ночь в Весиморском лесу! Страшно подумать, что могло случиться, если бы одна из болотных ведьм утянула вас в свое логово!

Так это были ведьмы? Алекс поежилась. Ей осталось лишь смириться с неожиданными выводами знахарки. Пожалуй, заблуждение Шейны было ей лишь на пользу. И оставляло в некоторой безопасности. До тех самых пор, пока она не выберется отсюда.

– От моих джинсов что-то осталось? – с надеждой спросила Алекс, глядя на знахарку. – Ну, от моих штанов…

– Боюсь, что ваша одежда пришла в негодность, – развела руками женщина и торопливо добавила: – Ваша брошь на столе в комнате. Я пыталась спрятать ее в шкатулку, которая была при вас, но не смогла открыть ее. Все в сохранности ожидает вас, госпожа.

Алекс немного отклонилась назад, замечая в приоткрытую дверь лежащий на столе в комнате телефон и злополучную брошь, подарок Иннис. Девушка поджала губы, мысленно желая, чтобы украшение сгинуло навеки.

– Могу я просить вас одолжить мне что-нибудь из вещей, Шейна? – неловко поинтересовалась Алекс.

– Вы не должны ни о чем просить, – смутилась знахарка. – Дора наверняка уже принесла для вас одежду. Прошу вас, вернитесь в комнату, госпожа.

В этот раз Алекс с большим энтузиазмом последовала за Шейной, надеясь, что вскоре выберется из путающейся в ногах и спадающей с плеч сорочки.

– Штаны и рубашка будут в самый раз, – заверила девушка.

– Как можно? Скорее небеса рухнут, чем я позволю вам обрядиться мужчиной, госпожа! – проворчала Шейна.

– Да ладно, – пробормотала Алекс. – И, Шейна, не нужно все время повторять «госпожа», ладно? Странно звучит и совсем лишнее…

Шейна взглянула на нее сочувственно, видимо прикидывая, насколько серьезно гостья могла удариться головой. Именно это прочитала Алекс в ее карих глазах, возвращаясь в комнату. Первое, на что она обратила внимание, было темно-серое платье с кружевной отделкой, которое лежало на аккуратно застеленной кровати. Алекс обернулась к знахарке.

– Это ваше платье, Шейна?

– Верно, госпожа, – виновато поспешила ответить женщина. – Прошу прощения за то, что предлагаю столь скромное…

– Оно просто классное, Шейна, – улыбнулась Алекс. – Мне очень нравится, честно. Но боюсь, что лучше все же штаны…

Шейна не стала ее слушать. Скрипя зубами, девушка позволила надеть на себя это платье. Прошло бесконечное количество времени, и они закончили. Отойдя на несколько шагов, Шейна критично оглядела свою работу.

Алекс вопрошающе смотрела на нее, ожидая оценки. Длинный подол складками лежал на полу. Рукава не держались на плечах и при каждом вздохе сползали с них. Даже туго зашнурованный корсет не мог заставить платье держаться на ней. Глядя на роскошный бюст знахарки, Алекс снова вздохнула, и платье съехало окончательно.

– Верно, сегодня небеса рухнули… – растерянно подвела итог Шейна и поспешила вон из комнаты, попросив дождаться ее во что бы то ни стало.

Алекс обреченно присела на кровать, расправила складки платья и попыталась пригладить растрепанные волосы.

– Просыпайся же! – Она была зла на саму себя.

Тем временем шум за высоким окном усилился. Девушка различала грубые голоса, выкрикивавшие какие-то команды, слышен был и женский смех. И с каждой последующей проведенной в этом мире минутой паника вновь все больше охватывала ее. К счастью, вернулась Шейна, неся в руках гору вещей. На пол с грохотом полетела пара высоких ботинок.

– Ох… Надо было за два раза принести! Прошу прощения.

Одежду женщина аккуратно разложила на кровати. Вещи принадлежали, наверное, мальчику лет четырнадцати. Рубашка, темные шерстяные штаны с широким черным ремнем, на застежке которого красовалась чеканная голова свирепого волка. Глядя на довольную ухмылку сидящей напротив девушки, Шейна сокрушенно покачала головой.

– Что я творю? Он убьет меня…

Она помогла Алекс распустить шнуровку, и платье свободно упало к ее ногам. Девушка легко накинула рубашку и торопливо надела штаны. Пояс окончательно удержал их на тонкой талии, и хотя его тяжесть причиняла дискомфорт избитым бокам, Алекс велела себе терпеть, только бы одежду не отобрали. В платье она не вернется! Осталось дело за ботинками.

– Будет несколько неприятно, госпожа, – предупредила знахарка. – Ссадины почти зажили, но…

– Я вытерплю, – твердо заверила Алекс. – Надоело ходить босиком.

Шейна покрепче наложила повязки на ее ноги, чтобы защитить их, и только после этого помогла девушке надеть грубую обувь. Еще пара бесконечно долгих минут, и Алекс устойчиво стояла на каменном полу. Теперь она могла привычно расправить плечи, чувствуя себя вполне сносно. Затем Шейна расчесала ее длинные волосы и заплела их в косу, закрепляя на конце кожаным шнурком. Когда девушка повернулась к ней, глаза знахарки расширились от волнения.

– О боги! – Шейна не удержалась и порывисто склонила голову. – Словно наш дорогой…

– Где вы? Проклятье! Куда подевались? – Знакомый голос заставил обеих женщин вздрогнуть.

– Хозяин вернулся… Почему так скоро? – взволнованно пробормотала Шейна. – Поторопимся. Не стоит заставлять Кая ждать.

Знахарка потянула Алекс в коридор. Едва они оказались у лестницы, девушка увидела его. Вилред спускался по широким ступеням, как обычно хмурясь. При свете дня, врывавшемся в огромные окна, он казался еще моложе, но пугал не меньше.

– Где?! – продолжал гневно выкрикивать Кай.

Шейна, словно мать свое дитя, заслонила девушку от его сурового взгляда. Алекс тактично отошла от знахарки и вышла вперед, представая перед хозяином замка.

– Какого лерна?! – Кай возмущенно глядел на мальчишку, появившегося из-за спины знахарки.