Чуть поодаль, возле костра, который успокаивающе потрескивал углями, сидел Радобор.
– Ты проснулась? Еще очень рано, – сказал он. – Присаживайся, я налью тебе настойку из трав, она быстро наполнит тебя радостью и силами.
Радобор медленно взмахнул рукой возле себя, и в этом месте возникло что-то похожее на облако. С опаской, боясь упасть, я присела на краешек.
– Ух, какое оно, оказывается, мягкое и устойчивое! Смотри, не упала! – захохотала я и стала подпрыгивать на облаке.
– Как же я скучал по тебе, но ты изменилась…
Взглянув в его глаза, смотревшие на меня с неподдельным интересом, я спросила:
– В чем изменилась? У меня выросли рога, третья нога, копыта, хвост? Или что-то отвалилось, наоборот?
– Не-е-ет, внешне ты так же прекрасна, но поведение… Излишняя мудрость, жестокость сменились на непосредственность, на что-то детское…
– О, то есть ты хочешь сказать, что я стала глупее? – закатив глаза, спросила я.
– Нет, но если ты так считаешь, то…
– Ну, мне ты тоже кажешься напыщенным и… и…
– Ну хватит вам! Все вернулось на круги своя, и вы опять выясняете отношения! Столько катунов прошло, а ничего не изменилось… Сестра, я рад, что ты потеряла память! Может, ты его и не вспомнишь, – захохотав, как стадо слонов прогремел мой Миханву. – Пока вы тут препирались, все проснулись и готовы отправиться к твоей лачужке, сестрица, только выпьем бочонок эля.
Закончив сборы, мы отправились в путь. Шли по уже знакомым местам, и как следовало ожидать, спокойно и без происшествий прибыли к нашей цели – горе Даландрие наутро третьего дня.
Приказав отряду спрятаться в лесных зарослях, я, взмахнув крыльями, поднялась к дверям дворца. Маг на облаке парил рядом. Коснувшись ногами ступеней огромной лестницы, ведущей к парадным дверям, я ощутила дрожь. Заклятие – интересно, смогу ли я его снять?
Подниматься было тяжеловато, как будто я проплывала через что-то мягкое и вязкое. За мной было последовал Радобор, но стоило ему ступить на лестницу, как его с силой отбросило назад.
– Стой, я сама! Тут пройду только я!
– Но Турия!
– Я должна!
Когда я подошла к дверям, они с грохотом открылись, и изнутри повеяло холодом.
– Ты здесь, здесь, здесь… – прокатилось эхом по этажам. – Я ждал тебя, тебя, тебя-я-я-я!
Сказать, что я смело зашла внутрь, было бы нечестно. Все во мне, конечно, тряслось от страха, но ни в коем случае нельзя было показывать обуявшие меня чувства. Поэтому, собравшись с духом, я шагнула внутрь… Тут же двери за мной захлопнулись, и я оказалась в кромешной тьме.
Через мгновение в зале вспыхнул свет. Откуда он исходил, было непонятно. Затем из света зазвучал голос:
В кромешной тьме Царь ужаса,
От ненависти сгорая,
Ждет, что подадут ему
Тебя, моя дорогая!
Лишь только стоит путь к девице преградить,
Готов он мир твой тут же проглотить!
Твои воспоминания хранятся в этом доме —
Найди их, Турия, ступай к границе моря
И мерзость победи!
Голос затих и исчез вместе со светом так же внезапно, как и возник. Продвигаясь на ощупь по лестнице, я поднялась на второй этаж, повернула направо и увидела тоненькую полоску света, пробивавшуюся из-под приоткрытой двери. Как можно тише подойдя к комнате, я толкнула дверь – за столом в позе лотоса сидела моя сестра!
– Входи! – дрожащим голосом произнесла она. – Пришло твое время вступить в одну из решающих битв! Очень долго я сдерживала натиск Ужасного. Мой цикл завершен, твой только начинается. Наша мама сказала бы: дерзай! Но я скажу тебе другое: не будь сильной, будь гибкой, там, где море бьется о берег, пытаясь пробиться дальше силой, маленький ручеек имеет больше шансов на успех! Я возвращаю тебе то, что трепетно хранила долгое время!
Последние слова прошелестели, как осенняя листва, образ задрожал, покрылся рябью… Вспышка – и целый мир обрушился на мои плечи: моя память, обогащенная новыми знаниями, полученными от сестры, вспыхнула в мозгу.
И в ту же секунду скрепы, хранившие спокойствие дворца, рухнули. В том месте, где только что сидела сестра, появилась трещинка и стала расти, расширяться, образуя проход, в котором сверкнули глаза, злобные, дикие и голодные…
В пролом полезло мерзкое существо, источающее зловонный запах гниющего мяса. На затылке у него шевелились щупальца, похожие на щупальца осьминога, извиваясь, они пытались схватить свою жертву. Круглые глаза без век выглядели безумными, нижняя челюсть с зубами пираньи выдавалась немного вперед, из пасти падала на ковер вязкая слюна. Горбатая спина была прикрыта наростами, из которых торчали шипы.
Эта тварь сразу попыталась наброситься на меня, но тут же была отброшена сгустком энергии. Пару раз она дернулась и затихла. Проем, из которого вылезло это существо, потрескивал, но не закрывался. Подойдя поближе, я попыталась прикоснуться к разлому и тут же отдернула руку: меня пронзили страх, боль и разочарование, и послышался жуткий голос: «Я жду тебя, твой мир – это только начало! Все, кого ты любишь, будут мертвы!»
– Да пошел ты! – С этими словами я закрыла брешь.
Вышла из дворца я уже другой Турией.
– Гром! – позвала я мысленно своего могучего коня. – Мы летим вперед, одни!
Гром радостно заржал, задрожал от предвкушения свободного полета. «А, вот и моя наездница вернулась! Я рад тебе!» – поймала я мысленный ответ верного друга.
Взлетев на круп и ловко соскользнув на спину, я отчеканила тоном, не терпящим возражений:
– Я полечу вперед, в Ротандр, к могучему королю гномов, нам потребуется помощь и воины, уверена, он не откажет. Затем попробую переговорить с Тамбалином, что живет перед самым краем у темного моря, он хороший мореход.
– Турия, те, кого ты знала, давно уже покинули этот мир! Не все могут наслаждаться медленным течением времени, – прервал мои слова Радобор. – Позволь немного исправить твой план?
– Да, это я не учла! Слушаю тебя.
Радобор предложил отправиться в Ротандр вместе с ним, так как он знавал нового короля гномов – алчного, жадного и трусливого. Воинов он даст, но попросит взамен какие-то гарантии. Так же в Западных теперь уже топях есть следопыт, который знает мореходство и сможет доставить воинов туда, куда потребуется. Договорившись о дальнейших действиях, мы с Радобором вышли к нашему небольшому отряду.
– Миханву, тебе придется вести людей в Ротандр, очень на тебя надеюсь. Там мы встретимся! Не будем мешкать, в путь!
Вскочив на спину Грома, я взмыла вверх.
– Эх, опять все на себя потянула, не везет магу, завоевать и укротить такую будет непросто, – пробурчал Миханву.
Стоявший рядом Салазар ухмыльнулся и ответил:
– Свободолюбивого скакуна не укротить, его можно только приручить, но не лишить воли! Держу пари, они смогут договориться!