За горизонтами разума

– Да брось, не бери в голову. Щас приедем. Я Раиске велел приготовить чего-нибудь. И кота твоего накормим. Продуктов – полный «Индезит». Оставайся на неделю? Природа, солнышко!

– На неделю не могу. В понедельник на работу. А кто такая Раиса?

– А, – махнул рукой Карась, – пассия моя нынешняя. Познакомишься. Хочешь, подгоню? Не, а правда? Мне для друга ничего не жалко.

Он загоготал приятным басом и на всякий случай вопросительно посмотрел на меня. Я закатил глаза.

– Ты-то чего не женишься, Карась?

– Не встретил я еще свою судьбу. Знаешь, честно… Я ведь серьезный в этом деле. Раиска – да, хорошая, дура и красивая к тому же. Мисс Россия прошлого года. Ноги! Ноги от зубов. Ну, вот ты, с первой со своей…

– Карась, не надо…

– Ладно, ладно, понимаю – больное место. Ну ведь какая стерва была, согласись?

– Карась!

– Все! Вот и я. Все потому-то. Ищу, понимаешь? Чтоб за душу взяло.

Миновав пост охраны, машина плавно подкатила к двухэтажному коттеджу. Мы вышли, выгрузили продукты и занесли в дом.

– Что же ты прислугой еще не обзавелся?

– Не удержался, чтобы не съязвить, да?

Но Карась был не обидчив и сразу вошел в роль гостеприимного хозяина, выделив нам с Василием апартаменты на втором этаже. Внутри все было обставлено в стиле охотничьего домика, не придерешься – богато и красиво. Вася, не моргнув глазом, нагло прошествовал по гостиной, задержался немного у камина и запрыгнул в кресло, покрытое пятнистой шкурой (подозреваю, что настоящей). Карась был в восторге. К нам вышла Раиса – девушка с длинными белыми волосами, в кокетливом фартучке поверх короткого платьица. Стуча каблучками, она чмокнула Карася и протянула мне руку с длиннющими ногтями. Потом она суетилась, накрывая на стол, бегала туда-сюда. Увидела Васю, потрепала его по шерстке.

Мы сидели за столом, пили красное вино и говорили о погоде, акциях и всякой ерунде. Раиса пилила ногти, Карась курил сигару, аккуратно сбрасывая пепел в бронзовую птицу с головой сирены. Вася, окончательно оккупировав кресло, делал вид, что спит. А я, вдыхая непривычный дым, прикрыв глаза, смотрел вокруг на эту странную комнату, на сумерки в окне и думал, что, наверное, нужно зажечь свечи, поставить тяжелые канделябры на стол… И танцевать, танцевать. Думал так, думал, пока не уснул от выпитого вина.

Наутро мы отправились рыбачить. Карась относился к этому занятию крайне серьезно. Встретил меня внизу в полной экипировке из рыболовного магазина – резиновые ботфорты выше колен и кепка с эмблемой какого-то рыболовного клуба. Меня тоже заставил надеть армейскую куртку и ботинки. В воду лезть я не собирался, больше наблюдал. Куртка оказалась довольно теплая и удобная. Вася провожал нас внимательно, обнюхивая снасти, но не высказывая ни малейшего желания присоединиться. Мы стали выходить, и я все-таки позвал Василия, уверенный, что он меня понимает. Но тут к нам спустилась заспанная и помятая Раиса, и Вася, демонстративно подняв хвост на девяносто градусов, отправился на кухню.

– Ну, с вами все ясно, молодой человек! – не удержался я от сарказма. – Я был так к тебе добр! А ты променял меня на симпатичную девчонку и тарелку кошачьей еды…

Карась неудержимо захохотал и добавил:

– Хорошо вам тут повеселиться!

И мы пошли. Отправились пешком вдоль озера с удочками и прочим скарбом на плечах. Карась всегда брал с собой полный набор грузил, крючков и кучек всякой прочей рыболовной всячины. Я лишь убедился, что мы взяли еду. Ибо спортивного азарта не имел и ходил с ним только наслаждаться природой и тишиной, желательно на сытый желудок. Было еще раннее утро, и над водой стояла чуть заметная дымка тумана. На деревьях заливались птицы, а на другом берегу прохаживались охранники. Мы уединились под высоким вязом, чьи ветки почти касались воды, и разложили снасти. Карась поставил два раскладных стульчика, похожих на маленькие шезлонги, и, усевшись поудобнее, мы растворились в нирване.

Рыбалка оказалась довольно удачной. Карась нес домой трех больших зеркальных карпов. Подозреваю, что их специально выращивают в этом озере. Мы шли домой бодро и в хорошем настроении. Солнце припекало —осень выдалась теплая. Дома ждал завтрак, приготовленный не Раисой, а приехавшей из города пожилой полной женщиной. Она со знанием дела суетилась на кухне – я заметил, что в доме исчезли все следы вчерашнего гуляния. Видимо, она приезжала так каждое утро. Анна Михайловна, так звали домоправительницу, сообщила, что Раиса уехала по каким-то делам. Карась не обратил на это никакого внимания, наоборот – даже, кажется, обрадовался. Василия своего я нашел на улице позади усадьбы, живописно сидящим на зеленом газоне. Он сосредоточенно жевал травинку и выглядел вполне довольным. Ладно, пусть порезвится на свежем воздухе.

Карась на кухне с гордостью показывал Анне Михайловне свой улов, а она подробно объясняла, сколькими способами можно вкусно приготовить эту форель. Наконец он выбрал рецепт и, успокоившись, вышел ко мне.

Весь вечер мы с Карасем играли в бильярд, а потом нас с Василием отвезли домой. Я признал, что хорошо провел время, хотя и немного устал.

* * *

Кажется, я все же рад, что теперь не один. Да и Жак выглядит безумно счастливым, по-видимому, не веря той удаче, что выпала на его жалкую долю. Шмыгая носом и спотыкаясь, он бежит за моей лошадью, боясь даже на секунду упустить ее из виду. Пусть привыкает к своей новой должности. Сгущался туман и снова начал накрапывать дождик, нередкое явление в наших краях. Впрочем, моя каурая кобыла Лидина легко преодолевала густую глиняную жижу, в которую превратилась некогда чистая лесная дорога. Я вдохнул влажного ветра, который никак не мог разогнать мутное марево на небе. Зря мы поехали напрямую… Ох, неспокойные места. Полно всякого сброда здесь гуляет. Бандиты из разорившихся крестьян да бродяги, которых король объявил вне закона. А еще, прости. Господи – чернокнижники: эта глухомань – их обитель. На всякий случай я перекрестился и дотронулся до ладанки на груди, заботливо надетой рукой матушки (упокой Господь ее душу). Материнский оберег сильнее всякого колдовства. Жак пыхтел позади за крупом лошади, а та нещадно лупила его своим хвостом.

– Спокойно, спокойно, Лидина! – я похлопал ее по холке. – Не попадись под ее зубы, она ревнивая.

Жак неуклюже шарахнулся в сторону, опасливо косясь на кобылу. Мне теперь полагается быть при слуге, как недавно возведенному в ранг рыцаря. А что за рыцарь без оруженосца? Хотя меч у меня старенький, еще отцовский, а из доспехов рыцарских только щит да короткая кольчуга. На Большой ярмарке только на нее монет и хватило. Но ничего, где наша не пропадала. Когда это у благородного рыцаря были полные сундуки с золотом? Я слегка дернул уздечку.

– Лидина, не спи!

Лошадь недовольно фыркнула, но ускорила шаг. Я прикрыл глаза и замечтался, как приеду в родной дом – небольшой каменный замок, недостроенный еще моим прадедом. Стены осыпаются и камни падают прямо на голову, если зазеваешься. Заняться бы им… Но увы. Об этом только мечтать. Нашей семье принадлежит маленькая деревенька, около тридцати человек, не считая женщин и детей, и небольшой надел земли. Негусто. Надел-то есть, а вот Пихтовый лес, который испокон веков принадлежал роду, еще дед, заядлый спорщик (наверное, порхает там в раю беззаботно!), продал соседу сэру Акселю за бесценок. Побился с ним об заклад, старый пройдоха, что выпьет за раз бочонок эля. Спорил не на трезвую голову, ясное дело… Впрочем, надо отдать ему должное – прежде, чем свалиться в беспамятстве, одолел почти всю бочечку. Почти… Словом, лес пришлось продать соседу. Ах, дед, веселый был человек! Только лес жалко… И с тех самых пор наши крестьяне незаконно собирают хворост и сухую хвою для растопки в чужом Пихтовом лесу, что, конечно, не может радовать достопочтенного сэра Акселя. Но батюшка мой, умная голова, приноровился: к приходу разгневанного соседа заковывает кого-нибудь в колодки и выставляет у позорного столба в центре деревни. В роли охотника до даров чужого леса чаще всего выступает кузнец как самый здоровый и крепкий среди крестьян. Соседу показывают виновника и для пущего впечатления охаживают того плеткой. Слегонца, конечно. Мне-то куда сильнее доставалось, бывало. Удовлетворенный сосед раскланивается и уезжает на своем гнедом. Кузнеца освобождают, наливают кружку яблочного сидра, хлопают по плечу и отправляют обратно в кузницу. И так почти каждую седмицу.

– Сэр Джонатан! Сэр! – запищал сзади Жак. Я обернулся. Негодник совсем отстал и, прихрамывая, пытался нагнать Лидину. Та, как почувствовала – припустила во весь дух без понукания.

– Ну, ну, детка, не вредничай! – пытался успокоить я лошадь. – Этот малый не так уж и плох! Будет тебе и овес насыпать, и чистить, не будь такой злюкой!

Она не очень разделяла моего радужного настроения. Но нехотя сбавила галоп. Жак пытался отдышаться, не забывая, однако, держаться подальше от зубов и хвоста норовистой кобылы. Я смотрел на парнишку и вспоминал, как подобрал его вчера на Рыночной Площади. Был базарный день. Народ толкался у прилавков, и мне пришлось слезть с лошади и везти ее под уздцы. Как человек благородного происхождения, я мог бы и не обращать внимания на тех, кто по неосторожности попадает под копыта моей лошади, а то и щелкнуть плетью, чтобы не лезли близко. Но день был солнечный, и настроение у меня было несказанно хорошее. Со всех сторон слышались напевы бродячих музыкантов, простой люд пританцовывал вокруг них и бросал мелкие монеты. Горожанки – лавочницы и цветочницы в пышных накрахмаленных юбках стучали деревянными каблуками о мостовую и хихикали, от ложной скромности прикрывая рот нашейными платками. Иностранные купцы, стараясь перекричать друг друга, нахваливали свой товар. С ближайших деревень стекались ремесленники, привозя на продажу глиняную посуду, деревянные бочки для вина, плетеные корзины. Их жены раскладывали и развешивали разноцветное полотно, которое ткали из льна и красили в красильнях.

Проходя мимо одного из прилавков, я вдруг почувствовал на себе чью-то руку, неловко пытающуюся срезать с моего пояса кожаный кошелек с несколькими оставшимися у меня монетами. Обернувшись, я схватил наглеца за шиворот. Передо мной дрожал от ужаса подросток лет тринадцати, грязный и оборванный, в слишком коротких штанах. По худому и впалому лицу было ясно, что поесть ему перепадает не слишком часто.

– Как ты посмел, щенок!? Да знаешь ли ты, что за такое отрубают руку на месте?

Я выхватил меч. Справедливости ради сказать, я намеревался только припугнуть его. Но обнаружил, что вокруг нас уже собралась толпа. Народ улюлюкал и присвистывал в предвкушении зрелища. Мальчик упал на колени, уткнувшись головой в пыльную утоптанную землю. Он даже не пытался плакать и молить о пощаде. Толпа одобрительно гудела, кто-то в задних рядах уже дрался за место поближе к экзекуции. Никто не сомневался в справедливости наказания. Пусть будет неповадно для других. Я поднял его за руку: лицо маленького воришки было бледным, как облик смерти, которую он ожидал и в чьем приходе не сомневался. Народ замер.

– Кто твои родители?

В полном оцепенении, мальчишка, по-видимому, не сразу понял, о чем я его спрашиваю.

– Ты что, немой?

Тот покачал головой и зашептал пересохшими губами:

– Я… У… У меня… Я сирота, сэр…

– Откуда ты?

– Из графства Эно, сэр.

– Ты понимаешь, что тебя поймали с поличным, и ты заслуживаешь наказания?

– Да, сэр… – тихо прошептал воришка.

Вокруг захлопали в ладоши, словно на выступлении бродячего цирка. Толпа выжидала. А я держал в руке меч и смотрел на этого несчастного, еще не успевшего и пожить толком, оборванца. Мне пошел девятнадцатый год, я зрелый мужчина. На войне убивал врагов легко, с радостью, не боясь смерти и делая это во славу короля. Но в этот момент мне было трудно взять и сделать калекой мальчишку, еще совсем ребенка… Если еще выживет после этого, конечно. Красть он уже не сможет… Помрет где-нибудь на улице от голода или его раздерут на части и съедят бродячие городские собаки. А может, и не только собаки…

Я вложил меч обратно в ножны и, крепко прихватив мальчишку, поволок за собой через площадь, в тихий узкий переулок. Толпа позади заворчала и разочарованно стала расходиться. Там я поставил его рядом, крепко держа за плечи.

– Как тебя зовут?

– Жак…

– Скажи мне, Жак. Ты хочешь всю жизнь быть вором и закончить свою жизнь на виселице?

Обалдевший подросток посмотрел на меня изумленными глазами и вдруг уронил голову на грудь и заплакал. Обескураженный, я все же быстро пришел в себя и, держа его за шиворот, сказал:

– Послушай… Я окажу тебе большую честь. Большую, чем ты заслуживаешь. Но мне кажется, что твое сердце еще можно изменить в лучшую сторону и посеять в него чистые семена верности и чести. Будешь ли ты мне служить, как своему Господину, сможешь ли быть преданным слугой? Если ты не чувствуешь в своей душе позыва жить честно, лучше скажи сразу, и я просто отпущу тебя. Но если согласишься, а потом предашь меня или обворуешь… Я найду тебя, где бы ты ни спрятался. Найду и сварю в кипятке заживо!

Я изобразил самое свирепое лицо, какое смог.

Жак снова упал на колени, но теперь он обхватил руками мои сапоги.

– Господин! Господин, сжальтесь! Не сомневайтесь! Возьмите меня с собой! Я много не съем, я быстро бегаю. Я шустрый. Вот увидите!

– Тогда идем, – снисходительно произнес я. – Идем в церковь. Хотя нет…

Мы остановились, и я вынул из-под кольчуги и нижней рубахи нательный крест с привязанным к нему маленьким мешочком.

– Это часть мощей Святого Иоанна. Клянись! Целуй крест! Если преступишь клятву, Небеса покарают тебя. Будешь гореть в Геенне Огненной!

– Клянусь, сэр! Клянусь…

И вот теперь этот грязный и худой оборвыш бежит за моей лошадью, шлепая босыми ногами по лужам. А я думаю, не прогадал ли? Если мальчишку отмыть, откормить и одеть во что-нибудь чистое, он будет выглядеть намного лучше. Что тут сказать, для меня это тоже большая удача. Я впервые обзавелся личным слугой. Но поблажек ему не дам. Пусть не возникнет ни тени сомнения, что я совсем не умею с ними обращаться.

* * *

На следующий день, когда я открыл дверь офиса, Анжелка была уже на месте. Она почти всегда приходит раньше меня. Наверное, на работу ее подвозят и явно не из дома… Иначе зачем ей появляться на работе ни свет ни заря? Окинув ее быстрым взглядом, выискивая признаки неопрятности и бессонной ночи, я поздоровался и сел за свой стол. Анжелка, согнувшись на стуле, закатала брючину выше колена, поправляя сползавший чулок. Она единственная среди моих знакомых женщин носит их под джинсами. Но на ее странности я уже перестал обращать внимание. Открылась дверь и к нам вбежал молоденький студент с огромным рюкзаком. Парнишка схватил ручку и стал торопливо заполнять бланк, отсчитывая мятые десятки. Анжелка продолжала делать вид, что никого не замечает, натягивая на ногу тонкий черный капрон. Наконец она одернула брючину, томно обвела взглядом всех присутствующих (то есть меня и заметно покрасневшего студента). С видом великомученицы стала принимать оплату, поглаживая тонкими пальцами мятые купюры. Я уткнулся в компьютер.

– Вы не вписали сегодняшнее число… – услышал я ее голос за соседним столом. Студент промямлил что-то невразумительное.

– Ничего страшного, я впишу его сама, – проворковала она, постукивая ручкой.

Я перекладывал на столе пустые бланки. Пой птичка, пой…

Студент вышел, несколько раз обернувшись. Я подумал, что надо бы зайти в соседний книжный ларек – видел там брошюру по уходу за кошками. Может, что-нибудь по… На мой стол что-то упало и покатилось.

– Хочешь конфетку?

Красная Шапочка сегодня в игривом настроении. Был удачный день? Или ночь?

– Щас приду. Я в ларек.

– Пиво мне купи…

– На рабочем месте? Обойдешься.

Что же меня в ней так раздражает? Ее манера одеваться? О, это разговор отдельный! То чулки, то разноцветные шнурки на кедах… Или эти дурацкие стишки, которые она все время мне подсовывает… Пусть пачкает бумагу, не запретишь. Вызывающее поведение? Кому она все время бросает вызов? Кому, не важно – всему миру. Кто она для меня, так и не смог понять. Какая? Никогда и не узнаю. Она и славная бывает, и странная, чудная и дура – хотя для женщины это не порок… Ну не вписывается она в мою жизнь больше одной ночи в неделю, никак не вписывается.

* * *

15 сентября. Четверг.

Каждый день, как раньше, писать не получается. Ничего особенного в моей жизни не происходит. Но стоит взяться за ручку – начинаю плакать и жаловаться… Или рисовать на полях цветочки да ромбики. СТИХИ. Мечтаю их ему когда-нибудь показать. И он поймет, он все поймет! Жду с нетерпением наших встреч. Наверное, ничего в своей жизни так не ждала. Нет, ждала. Маму. Та женщина с красивыми губами, имя которой моя память вычеркнула навсегда, всегда морщилась, когда я называла ее мамой. Зачем они взяли меня тогда из детдома, так и осталось для меня загадкой… А мне было с ними хорошо. Я шла, держа их за руки, и весь мир кружился вокруг радужными бликами. Так же, как сейчас, когда Он со мной рядом. Только я понимаю, какая была тогда маленькая и глупая!

Они полюбили бы меня, я знаю. Они были хорошие! Зачем я тогда закричала… Я испугалась. Ах, какая была бы у меня красивая мама! Я покупаю помаду такую же, как у нее. Хочу быть на нее похожей.

Но сейчас я уже ничего не боюсь и не буду больше себя корить. С ним у меня все получится. О, с каким удовольствием я бегу на работу – ведь он там. Как жду выходных – ведь мы встретимся. Слова сами собой складываются в стихи. Я сижу по вечерам под своей любимой лампой с абажуром, рядом заваренный чай, и рифмую свои мысли и чувства. Видела бы меня наша Заноза… Ха! В школе я училась не особенно хорошо и никаких талантов не проявляла. Буду поступать куда-нибудь на заочный. Может, даже у меня получится. У Инки же получилось, она молодец, учится в педагогическом. Как говорила наша директриса – больше уверенности! И я буду уверенной. Очень уверенной! Буду держать его за руку и бежать вперед.

Смотрю через ресницы

Из синих кружевов,

Как грациозно птицы

Парят из моих снов.

Течет река сквозь пальцы —

Ее не удержать,

Хочу лететь, разбиться,

Упасть и не вставать.

Как серые туманы,

Как золотой песок,

Я веточками вербы

Лежу у твоих ног.

Я слышу вздохи яблонь,

Прильнув к твоей груди,

И соком виноградным

Омыли нас дожди.

Хочу тебя засыпать,

Как листьями, собой

И теплыми морями

Залить, пока ты мой!

* * *

Я едва успел увернуться – меч со звоном отскочил от каменной стены коридора.

– Сэр Томас! Вы бьетесь не по правилам!

– Какого черта, Джонатан! Ты думаешь, на турнирах правила всегда соблюдаются?

– Но, сэр…

– Послушай меня, старого вояку, – и дядя Томас, не выпуская меча, протянул руку к стоявшему на низеньком столике кувшину, отпил из него большими звучными глотками и продолжал. – Я покажу тебе разные приемы, а уж использовать тебе их или нет, это твое дело. В поединке с рыцарем или с бандитом на большой дороге, поверь, тебе это пригодится, если хочешь остаться в живых и победить.

Я не спорил, зная, что любимая забава Сэра Томаса – учить уму разуму молодых.

В это время мой соперник сделал еще один внезапный выпад, который я отбил, но едва удержался на ногах. И тут же понял, что вплотную прижат к стене. Невыгодная позиция, трудно размахнуться. Да… Старый лис! Тебе до сих пор нет равных в битве на мечах. Теперь мне легко поверить, что он был первым в турнирах и в бою.

Оружейный зал в замке Сэра Томаса был небольшим – всего три удлиненных окна на всю стену. Улучив момент, я подался вперед и попытался выбить меч у противника. Мой крестный хоть и был плотного телосложения и с виду неуклюж, двигался на удивление молниеносно. Но отступить назад ему все же пришлось. Я, ни на секунду не давая передышки, оттеснял его к самой двери.

– Молодец, молодец, малыш! Давай! Заходи справа, разворачивай меч и бей вниз.

Он со звоном отбил мой удар. Зычно расхохотался. Подошел и похлопал по плечу. Его красное лицо блестело от пота.

– А из тебя получится славный воин! Завтра продолжим, а сейчас пора обедать.

Сэр Томас нежно погладил острие своего меча и повесил его на стену, где красовалось множество трофейного оружия: арбалеты, копья, щиты – предметы любви и гордости хозяина.

Мы спустились по узкой винтовой лестнице в трапезный зал, где слуги уже расставляли на столе нехитрое угощение. В больших деревянных мисках – бобы и вареная курятина. Хозяин сел во главе стола. Леди Глория, жена Сэра Томаса, не вышла к обеду. Она снова неважно себя чувствовала из-за беременности – нюхала соль и гоняла служанок за холодными примочками.

– Ох, уж эти женщины! – вздыхал хозяин. – Даже родить толком не могут. То у них мигрень, то слабость… Сплошные недомогания!

Я кивнул, выражая всем своим видом сочувствие и выбирая с тарелки курочку пожирнее. Раздирая ее руками и с удовольствием обсасывая кости, мы насладились трапезой на двоих.

Сэр Томас Ландер являлся мне крестным дядей. Вместе с отцом они справили мне новую амуницию – все самое необходимое к предстоящему турниру. В маленькой церквушке при замке я возложил свой новый меч на алтарь, освящая его. А старый лысый священник причастил меня вином и облаткой – кровью и телом Христовым.

Ну что ж… Через два дня турнир. Я только-только посвящен в рыцари, и он станет для меня первым. Мне вспомнились слова священника, разлетавшиеся эхом по сводам старой церкви:

«Будь рыцарем миролюбивым, отважным, верным и преданным Богу!»

«Аминь! – шептал я чужим голосом. – Моя душа принадлежит Богу, жизнь – Королю, а честь – мне».

– Что ты сказал? – крестный отбросил кость через плечо, и за ней бросились несколько дворовых псов.

– Я вспоминаю свою клятву при посвящении, – промямлил я, немного смутившись.

– А.… – произнес Томас, ковыряясь ногтем в зубе. – Тебе бы, конечно, еще годок походить в оруженосцах… Но сердце твое храброе! И не я тебя посвящал, а сам король. Будь достоин такого доверия и бойся опозорить славное звание рыцаря!

Я покорно склонил голову, готовясь выслушать очередную порцию нравоучений. Да уж, что тут спорить, повезло мне крупно. Не каждому оруженосцу выпадает такая честь – прикрыть спину короля на поле битвы, тем более, первой крупной битвы в моей жизни. Я погрузился в приятные воспоминания… Но тут крестный так хлопнул меня по плечу, что я чуть не свалился под стол.

– Ничего! – продолжал он, потирая широкой ладонью потное красное лицо. – На турнире ты многим покажешь, что честь, оказанная тебе, не случайность, и твоему противнику вообще не стоило брать в руки меч. А где этот мальчишка, твой слуга… Как его… Жак?

– На конюшне, наверное, – пожал я неопределенно плечами.

– Пусть и моего Ареса тоже почистит. Пойду-ка я прилягу после обеда. Вечером разбуди, позанимаемся еще!

– Как скажешь, дядя.

* * *

На следующий день пошел проливной дождь. Я спешил на работу, бодро перепрыгивая океаны, разверзшиеся у меня под ногами. Прыг – Тихий, прыг – Атлантический. Прыг – правой ноге внезапно стало холодно. Это, наверное, Северный Ледовитый. Позади кто-то вскрикнул. Импульсивно оглянувшись через плечо, заметил, что позади идущая девушка сломала каблук, видимо, неловко попав в выбоину на тротуаре. Бывает. Я пошел дальше… Но снова обернулся. Идти она не могла. Сняла босоножку и, разглядывая растерянно, держала ее в руке. В другой был зонтик. Так и стояла посреди тротуара на одной ноге, как маленькая цапля. Ноги сами понесли меня обратно.

– Что у вас случилось?

Девушка молча подняла на меня глаза и, чуть не плача, показала мне отломанный каблук.

– Здесь недалеко есть ремонт обуви. Если срочно, сделают минут за десять-пятнадцать.

Барышня взмахнула ресницами и бросилась меня благодарить. Я отмахнулся и помог ей держать зонтик, пока она надевала пострадавшую босоножку. Потихонечку ковыляя, мы дошли до маленькой будки размером два на два метра, с надписью «Ремонт обуви», стоящей недалеко от метро. Я поддерживал ее под руку. Девушка была довольно худенькая, со светлыми волосами до плеч, а глаза у нее были просто чудесные… Большие, темно-серые, внимательные. Она бросала на меня короткие взгляды, смущенно улыбаясь. Я тоже времени не терял – заметил, что на правой руке нет кольца.

Мастер как-то чересчур быстро отремонтировал каблук, и она потянулась к сумочке. Я опередил ее – достал из кармана деньги и заплатил. Она улыбнулась еще более благосклонно.

– Что вы, не стоило…

– Ерунда! Просто мне захотелось побыть немного рыцарем.

Мы вышли на улицу и остановились в нерешительности.

– Спасибо вам большое! Вы мне очень помогли. Я совершенно не знала, что мне делать.

– А если вы снова сломаете каблук, а меня рядом не будет?

– А вы мне оставите свой телефон, и я позвоню вам.

– И я вас спасу…

Она рассмеялась.

– Ксюша.

– Очень приятно! Сергей.

Пока я торопливо рылся в карманах в поисках клочка бумаги, Ксюша спокойно достала маленький толстенький мобильный телефон и, пощелкав по кнопкам, записала мои координаты. Свой я оставлял дома… Мне все равно никто не звонил. Разве что Карась. А Анжелка, слава Богу, мой номер не знала.

– Буду ждать звонка, – сказал я на прощание.

Дождь уже кончился, и она удалялась широкими шагами на своих высоких каблучках, помахивая сложенным зонтиком.

Интересно, позвонит? Может, надо было и ее номер записать? Прикольная! Посмотрев на часы, я обнаружил, что безнадежно опоздал на работу, и рысью бросился бежать к остановке, придумывая на ходу легенду о том, как попал в жуткое ДТП с участием президента, папы Римского и, возможно, даже инопланетян…

Но на работе все обошлось. Анжелка была уже на месте, сама открыла салон и кассу, а босс еще не приезжал. И я уверен, что, случись что, она бы меня прикрыла.

– Проспал? Заболел? – заботливо спросила она из-за своего стола.

– Не… Все норм. Час пик, не мог попасть в вагон метро. Все как с ума сошли. И куда люди с утра едут?..

Анжелка рассмеялась шутке. Я поморщился. Такой контраст! Мы принимали оплату, продавали карточки и телефоны. День тянулся как обычно, а я прокручивал в голове снова и снова сегодняшнюю встречу: что я говорил, как она смотрела. Мог быть и поразговорчивей, пожурил себя. Позвонит ли? Ксюша, Ксения – красивое имя. Интересно, а друг у нее есть? Нет, наверное. Тогда бы не стала знакомиться. Хотя… Как знать. Может, я впечатлил ее своим умом и сообразительностью. Убил наповал. И она, осознав, что ее досель окружали одни придурки, бросится в мои объятия с криком «любимый, я ждала тебя всю жизнь!» Хотя нет… Нет. Этого не надо, я увлекся. Зачем такие крайности – «на всю жизнь». А все-таки хороша девчонка, хороша!

Вернувшись домой, я съел свой нехитрый ужин, состоящий из дежурных пельменей и стакана кефира. Включил телевизор и даже рассказал Василию о Ксюше. Не знаю, понял он меня или нет, но слушал внимательно.

Прошло два дня, а она все не звонила. Я везде таскал свой сотовый, поминутно доставая и проверяя, не было ли сообщений. Потом махнул рукой.

На четвертый день из кармана рубашки раздалась громкая трель. Я был на работе и как ошпаренный вылетел из офиса, чтобы поговорить на улице. Анжелка проводила меня странным тоскливым взглядом.

– Привет, узнал?

– Конечно. Как дела?

– Все отлично. Я тебя не отвлекаю ни от чего?

– Нет. Я могу разговаривать. Встретимся?

– Пожалуй.

Она говорила спокойно и снисходительно. Наверное, все девушки любят, когда их уговаривают.

– Завтра? Как раз суббота, – предложил я.

– Кольцевая «Курская» тебя устроит?

– Конечно, во сколько?

– В четыре.

– Идет. Завтра в четыре в центре зала.

– Окей.

– Ну, до встречи?

– Пока.

Я вернулся на рабочее место. За эти пару минут возле моего стола уже собралась очередь, а Анжелка смотрела исподлобья, кусая красные губы.

– У тебя помада размазана по лицу, – соврал я, стараясь отвлечь ее внимание от собственной персоны. Она схватилась за зеркальце. Я рассмеялся и подумал, что сейчас она в меня этим зеркалом запустит.

Весь остаток дня я пребывал в хорошем настроении. Зашел после работы в магазин и купил Васе рыбку подороже. Сколько можно мойвой давиться? И молока, конечно. Подумал и купил «Китикет». Пусть пирует! Потом снова вернулся и взял себе пива.

Зашел с пакетами домой и чуть их не уронил. Кругом был дым – глаза щипало и гарью пахло сильнее, чем обычно.

– Что, пожар? – испуганно спросил я пробегавшую мимо соседку, чьего имени так и не смог запомнить.

– Ничего, ничего! – замахала она руками и продолжила с жутким акцентом. – Дети играли. Утюг. Не надо пожарных! Уже потушили.

Я зашел в свою комнату, а Вася высунул свой любопытный нос в коридор, тоже пытаясь выяснить, в чем дело. Чувствую, когда-нибудь меня оставят совсем без жилья.

С вечера я постирал рубашку, начистил ботинки. Василий наблюдал за моими манипуляциями.

– Извини, пацан! Тебя с собой не беру. Третий лишний.

Но Вася и не напрашивался – вильнул хвостом и гордо отвернулся.

– Следующей весной я и тебя по девкам отпущу, – пообещал я.

Постояв минут пятнадцать перед зеркалом, разглядывая свою вчерашнюю царапину от бритвы, я закрыл дверь перед самым Васиным носом и рванул к метро. Немного волновался, но, говоря сухим медицинским языком, «в пределах нормы». По дороге продумывал культмассовую программу. Так… Прогулка по городу, можно в кино. Банально, но беспроигрышно. Ресторан не потяну, а вот кафе – вполне.

Я приехал раньше на десять минут. Кажется, так полагается по этикету? Девушки не любят ждать, они предпочитают, чтобы это делали их кавалеры. Но она уже стояла в условленном месте. Вот это да! Увидев меня, улыбнулась.

– Привет! Давно ты здесь?

– Да нет. Только что приехала. Время не рассчитала.

– Мне нравится, когда люди приезжают вовремя.

Ксюша улыбалась, поправляя челку, слегка растрепавшуюся от ветра, того самого ветра, который мне так нравится в метро. На ней были джинсы, майка и легкая куртка. Про себя я отметил, что у нее хорошая, подтянутая фигура.

– Куда идем? – спросила она.

– Хочешь в кино?

– Почему бы и нет, – кивнула она. – Давно не была в кино.

Мы поехали до Пролетарской. Вышли из метро. По дороге моя спутница весело болтала, рассказывая про свою работу в агентстве недвижимости. Я ничего интересного про свою работу рассказать не мог, поэтому делился больше впечатлениями о жизни и рассказывал про своего кота. У Ксюши, оказывается, жила крыса, вернее, крыс по имени Толик.

– Надо их познакомить! – смеялась она.

Я купил билеты, попкорн, воду, и мы уселись в фойе на мягкий диван. Фильм был снят по сюжету Стивена Кинга – какой-то очередной интеллектуальный ужастик. Ладно, посмотрим. Ей, по-моему, было вообще все равно, на какой фильм мы идем. Она с жаром рассказывала мне сюжет одной книги Харуки Мураками – и вдруг резко замолкла, нервно перебирая ремешок сумочки, будто вспомнив что-то, перескочила на другую тему. У меня сложилось впечатление, что девушка сильно нервничает или боится чего-то. Расстроена и пытается это скрыть? Я проследовал к стойке бара и взял ей мороженое. Может, охладится и успокоится. Она замолчала и стала сосредоточенно откусывать маленькие кусочки. Глядя на это, у меня заломило зубы. Но глаз оторвать не мог. Зрелище было занятное. Ее волосы спадали на плечи, челка мешала. Она придерживала ее рукой. Другой рукой держала мороженое, чуть склонив голову. Иногда приподнимала глаза и сразу же застенчиво опускала. Блестящая обертка хрустела в руках, а я делал вид, что пью кофе.