Люди ликовали, целовались, поздравляли друг друга, обнимались, кричали: 'Да здравствует король!' Хлопали ставни, из окон высовывались разбуженные горожане, спрашивали, что за шум, и почти тот час же появлялись среди гуляющих. Лаяли без умолку собаки, плакали младенцы, ругались няньки и слуги, ломались двери винных погребов. 'Король! Да здравствует король!'
Маркус сидел в келье, размышлял спокойно и методично. Эмоции отошли на второй план. Действительно, нет резона ломать копья. Оттого ничего не изменится. Ждать смуты?.. Торопиться со строительством?.. Или бежать самому?.. От мыслей его оторвал ор в саду:
– Святой отец, вылезай из хибары!
– Что такое?
– Что же ты, ученый человек, а не знаешь, что сегодня ночью родился наш король?!! – ответила дюжина пьяных голосов.
– Да? За это надо выпить!
Открыл двери настежь, благо, воровать было нечего, выглянул наружу.
– А какого короля? – задал вполне адекватный вопрос. Вопрос поставил (за)гулявших горожан в тупик.
– А, и в самом деле, какого? Эриха? Густава? Вильхольма? Не тебе ли это знать, отче?
– Я земными делами не ведаю.
– А выпить?! – свирепо настоял народ.
– Это с радостью!
– А пойдемте к Ратуше – там архив, спросим у библиотекаря!
Народ с радостью ломанулся на Главную улицу, увлекая Маркуса с собой. Кинув поверх голов взгляд в сторону Замка, заметил силуэт, скользнувший вниз, в Гриву, на перекресток.
***
– Тома? Зашел предупредить, что, возможно, эта ночь у вас будет нескучная. В промежутке между часом и шестью к вам могут ворваться двое парней в черных рясах, раненые. А то и полумертвые. Или прибежит гонец с воплями поскорее мчаться туда-то и туда-то на помощь. Так что спите – вполуха бодрствуйте. Заранее приготовьте саквояж с инструментами. И будьте готовы ко всему, Тома, тут дело серьезное.
– А меня в заблуждение не введут? Если я помогу врагам, то это обернется чем-то трагическим?
– Один из вероятных клиентов будет наш новый знакомый Иоаким, предъявит вам мой перстень как знак права отдавать приказы. Второй – Лазарь, Гончая Инквизиции. Я очень надеюсь, что мои предупреждения излишни, ночь пройдет спокойно и ваша помощь не понадобится.
Хехт помолчал, спросил:
– Не знаете, кому можно доверить важное дело?
– Какое?
– Хотел заказать в столице набор инструментов.
– А как же здешний медник? Сколько помню, вы у него все время числитесь в вернейших клиентах.
– Так-то оно так, да только продукция его, мягко говоря, не высокого качества. Мне нужны стальные посеребренные приборы. И он тут не при чем: Ганц – мастер, я ценю тонкую работу. Дело в материале. Медные инструменты тупятся, гнутся, и от них гноятся раны.
– Уж не хотите ли вы поручить покупку мне? – усмехнулся Юлиус.
– Шутки неуместны. Ваша веселость – знак для меня. Плохи наши перспективы? – в открытую выразил беспокойство Тома.
Ротмунд не стал переспрашивать и делать вид, что не понимает, о чем думает доктор, говоря 'мы'. Потому что по негласной традиции 'мы' – это связанные воедино доброй волей и странными обязательствами, которые взвалили они на себя сами, Тома, Маркус и Юлиус.
– Если Иоаким согласится, за плату, конечно, то он выполнит поручение.
– Вы про инструменты?.. Да, на него можно положиться. Но вы ничего не сказали о нас.
– Вы знаете, я уезжаю. Я ничего не могу вам обещать. Бойтесь быть превратно истолкованным. Заступиться за вас я не смогу, – рыцарь подыскивал нужное слово, признался: – Да, я бегу. То ли от чего-то, то ли вслед за чем-то.
– Навсегда?
– Моя жизнь много длиннее. Ни вы, ни мой добрый друг – вы можете не увидеть моего возвращения в Ротебург.
***
Смеркалось. На башне Ратуши пробило раз, другой. Тьма сгустилась и заполнила тягучей массой пространство. Лазарь с неудовольствием плотнее подоткнул тоненькую мантию за пояс, дыхание облачком тумана вырвалось изо рта. Слабое передвижение в темноте. Ни звука. Кто-то, пригнувшись, прячась за надгробиями, пробирается к стене.
Лазарь все же вздрогнул, когда сзади крепко и тяжело ладонь легла на плечо, обвязанное белой, кровяной тряпицей. Посланник Инквизиции дотронулся до этой узкой и холодной ладони. Луна, своевременно вышедшая из-за туч, осветила рубиновый перстень с вензелем 'Ю.Р.' и, словно тени предков из древних легенд, выступивших из-за камней некромантов. И труп у ног наших авантюристов.
Лазарь, хоть и был не робкого десятка, не смог сдержать инстинктивного желания бежать прочь, пока не поздно. В голове – страшный беспорядок, сердце взбесилось и готово разодрать изнутри грудь. Если бы не свирепый хищник, грозно стороживший Лазаря, сорвался бы, наделал шума и провалил задание Великого. Но нет – он не позволит себе доставить хитрецу удовольствие утвердиться во мнении о собственном превосходстве. Про себя, в уме, Лазарь именовал рыцаря Ульша не иначе как 'зверем'. Успел еще кратко обратиться к Всевышнему и Всеблагому, а из рядов некромантов выдвинулись трое.
– Приветствуем вас, братья, – сказал крайний справа. – Мы удивлены и рады видеть вас в здравии.
– Признаться, я сам удивлен, – не нашел, что поумнее ляпнуть, Лазарь. 'Вдохновенно лгать' – значилось в письме Ротмунда, который Посланник обнаружил этим утром у себя на постели. Приободрился, и понеслось: – Я ведь умер. Я ничего не помню. Не помню даже, как меня зовут. А вы кто?
Некроманты переглянулись. На этот раз вышел средний.
– Братья, скорбь затмила наши души! Печально слышать, что вы потеряли память…
– Это я – память, а другой брат – речь, а третий так и вовсе не вернулся к жизни, – развязно ответил Лазарь, пиная труп.
Некроманты застыли изваяниями, что твои фигурные фонтаны в столице. Лазарь замер, готовый сражаться.
– Чудо!!! – возвестил неожиданно крайний слева, воздев руки к небу, оборачиваясь к товарищам. – Наши деяния узрены, и наши мольбы услышаны!!! Братья, ликуем!!!
Некроманты из вежливости что-то невнятно пробормотали, с опаской посматривая на своего экзальтированного предводителя и с подозрением – на 'оживших' братьев.
– Почему я не слышу радости и воодушевления в ваших голосах?! – разгневался провозвестник чудес.
– Так это… ночь на дворе… и тайна… ну, мы же здесь незаконно?.. секретность там, миссия?.. и пусть болтун покажется нам, если это действительно один из братьев, мы узнаем его.
Уже, не дожидаясь приказа, какой-то громила потянулся сорвать покров, но Лазарь легко ускользнул, отведя кисть искателя истины четким движением.
– Наши лица нельзя видеть – или случится страшное.
– Что за бред! – раздались недовольные выкрики среди некромантов.
– Тссс! – отклонил возражения средний из предводителей. – Брат прав – нам не стόит искушать судьбу, когда начало сбываться Пророчество!
– Пророчество! – благоговейно отозвались некроманты и вскинули вверх сжатые в кулак ладони.
'Ну и ребята!' – подивился на них Лазарь. – 'У них настроение меняется как водные блики на обшивке лодки. Интересно, они головой-то хоть думают? Худо, если все же да…'
Из тьмы выкатилась еще одна фигура в мантии с изображением вопящего скелета и бросилась под ноги троим лидерам:
– Братья, горожане сошли с ума! У них там, похоже, переворот!.. Пророчество!..
– Что такое?.. – отреагировал более хладнокровный крайний справа. – Объясни толком, брат!
– Горожане бродят по улицам толпами, вопят, пьянствуют, жгут факелы, танцуют. Сейчас они собираются у Ратуши, похоже, собираются подпалить дом губернатора!!
– Пророчество!.. – с болью в голосе простонал средний, повалившись на колени.
– Пророчество! – хором отозвались собравшиеся и рухнули на колени.
Лазарь чуточку растерялся, но не зевавший 'зверь' потянул его вслед за всеми преклонить колена перед таинственным Пророчеством.
А распаленный крайний слева уже вскочил на ноги и призвал к действию:
– Братья! Мы должны увидеть собственными глазами час нашей славы! Час славы нашей веры! Час славы Разрушителя Устоев!!!
– Грунтзатцершторер!!! – прогремела толпа и без команды, своевольно вывалилась с кладбища в переулок между больницей и Закутками.
Там отряд затормозил, двинулся в рассыпную, выслеживая обезумевших горожан. И впрямь, на улицах было светло как днем от огней, зажженных ротебуржцами. Сами жители Города шатались от дома к дому пьяные и веселые, будто наступил праздник весеннего солнца или урожая, или ночь откровений. Мало того, завидев кого-нибудь из некромантов, они нисколько не пугались, приветствовали, высказывали благие пожелания, причем, вроде, даже искренно. Некроманты осмелели и, не таясь, вышли около здания цеха стеклодувов на улицу Клозобер.
И здесь народ гулял. Стояли две внушительные бочки вина, каждый желающий подходил со своей посудой и пил, сколько влезет. Разумеется, не задарма – торговцы тоже пробудились и зорко следили за пополнением своих кошелей. Тут и стража, прислонив алебарды к стене портняжной мастерской, сидела на тюках с тканями и играла в 'кувшин желаний'. Со стороны посмотреть – экие цервезские султаны! На мед стянулись глотатели огня, фокусники. Бродяги устроили шутейское ристалище, оседлав набитые сеном мешки и вооружившись пиками из длинных булок, которыми ради случая снабдил их пекарь из дома напротив.
На Базарной площади и того чище – там разыгрывали спектакль 'Козлиная правда'. Народ улюлюкал, смеялся и хлопал в ладоши. По сдвинутым в кучу прилавкам ('сцена') разгуливали вычурно одетые актеры в масках и без зазрения совести поносили королей, изображая миниатюры из истории государства. И так у них здорово получалось! Некроманты, что недавно были приняты в круг почитателей Грунтзацершторера, увлеченно вклинились в толпу, слились с ней и наравне с горожанами принялись исправно надрывать животики над трюками актеров. Некоторые из исполнителей даже подбросили в толпу пищу для пересудов: в них узнавали видных горожан, и отказывались верить своим же догадкам…
Лазарь и его молчащий напарник в окружении кучки не растерявших самообладания некромантов стояли поодаль и проникались духом упадка нравов и хаоса последнего дня живущих. Ведь в Пророчестве говорилось о наступлении Эпохи Царства Мертвых… Смерть уходит прочь из мира и непременно одарит слуг тлена и праха своей благодатью… И далее все в том же напыщенно-мрачном духе, сколь можно было понять из бормотанья братьев, шепчущих воззвания Грунтзацерштореру.
Возникла небольшая неразбериха – двое более рассудительных предводителей пытались удержать третьего, порывавшегося залезть на 'сцену' и толкнуть речь о наступлении новой Эры и т.п. В конце концов, пришлось его связать и, едва не придушив, заставить отречься от замыслов. Самое странное, что горожане никак не отреагировали на всю эту картину, хотя ближайшие прекрасно видели, что происходит. Может, приняли за ряженых, высмеивающих события недели?..
Палач Анри Клоден разглядывал столпотворение с другой точки местности, а именно с крыльца своего дома, что рядом с лавкой зеленщика. Думал, что предпринять. То ли к губернатору бежать – вот только, кажется, мужчина вооон там, у самой 'сцены', и есть губернатор. Или к Максимилиану Харту? Но, вот беда – он, в драбадан пьяный, валяется на рулонах ткани около стражи, оставшейся в одних подштанниках, кроме одного счастливца, обыгравшего их в кости. Запереться в доме и прикинуться, что мир не сошел с ума? Нет. Клоден довольно крякнул и скрылся за дверями. Быстро покидал вещи в заплечный мешок, тихонько выбрался черным ходом и направился в деревню на четверть пути до Кергамола. Славные места! Тишь, ширь… ну, грязь… ну, скука… Зато если потом хватятся – куда смотрел Клоден, когда в Городе творилось черте что, он смело ответит: в окно. И ничего запрещенного или странного не замечал.
– Надо уходить! Над Городом висит проклятье! – авторитетно заявил один из лидеров некромантов. – Вы понесете еще не воскреснувшего брата, – повелел он нашим авантюристам. – Все вон из Города!
Того, что рвался выступать перед народом, тоже пришлось нести. Нет, сначала он шел сам, но почему-то в другую сторону. Пришлось связать основательнее – еще и по ногам – и нести.
Лазарь следовал из Города в составе колонны некромантов, не устававших монотонно распевать свои бредовые гимны Грунзацерштореру. Луна светло смотрела на процессию с потолка небес. Ей было наплевать на людишек, но чем ей еще занять себя, как ни пялиться на их затеи?..
Сначала они пылили на восток, потом свернули в холмы на юг, где дорога отходит к Зоссеру около хлипкого домишки старика-процентщика, живущего на отшибе. Лазарь слышал, что в дремучие времена в тамошних холмах дикари оставляли своих покойников в нишах, вырубленных глубоко под землей, в скальном основании, являющимся продолжением массива гор, что начинались громадами Локен-Фре и уходили за границу Кумарны плоскими, поросшими лесом вершинами Зана-фра.
Некроманты со товарищи взошли на каменную площадку размером в два куатрема, оставив позади еле различимую тропу, поросшую колючими тсугами мортенса, хрустящими под подошвами сандалий, впивающимися в кожу сапог. Здесь был странный климат: над холмами Фогштиль (так называли жители Эрбенгота эту местность) столбом стояла морозная соль – едкая светящаяся субстанция, облачками вьющаяся в воздухе и с каждым вдохом проникающая в легкие. Лазарь последний раз мельком оглянулся на мир, оставляемый позади, и начал спуск вглубь.
Алтарь Святилища стоял в недрах пещеры, освещенной факелами и толстыми свечами, больше похожими на шляпки конических грибов. Некроманты остались в отдалении от алтаря, накрытого куском тонкой кожи с набивным рисунком, изображающим человека в маске зверя с высунутым языком, с черепом в левой руке и изогнутым мечом – в правой. Края кожи обработаны дорогой синей тканью с костяными бляшками. Лазарь покрепче ухватился за рукоять револьвера, представив, как его раскладывают на этом жертвеннике. Благо инструменты, поблескивая, лежали рядом.
– fubcnj-'ktyyt-vfhb'-eukeu-ybfyj-[byt-'-nt! – воскликнула троица ведущих.
Лазарь ушам не поверил, что можно произнести такую околесицу. Лишь бы они не потребовали воссоздать что-нибудь этакое. Меж тем из отходящего вправо тоннеля, занавешенного подобием грязной рваной простыни, вышел высокий в бардовом, опираясь на посох. 'Главарь', – решил Лазарь, не спуская с него глаз. Высокий в бардовом сыпнул из сумки на боку волшебной пудры в оловянную курильницу, отчего в ней вспыхнул синевато-зелено-оранжевый огонь. Некроманты, как по команде, замолчали.
– Итак, Братья, что есть сказать у вас об Исполнении Пророчества?
'Что за дурацкая манера так нелепо выражаться?' – синхронно подумал Посланник. – 'Иноземец?'
– Узревший! – низко поклонились трое руководителей 'отряда'. – Пророчество собирает на Жатву! Семена взошли!
'Еще того хуже! Ну и ну! Сельскохозяйственная терминология у некромантов в ходу! наверное, потому что все с землей да в земле…' – продолжал ехидно думать Лазарь, уже нервно поглядывая на соучастника: пора бы и знак какой подать для нападения. Не за ученьем высокомудрым лжеправедным пришли они сюда, но искоренить эту пакость во славу Церкви! 'Зверь' апатично, даже излишне расслабленно стоял в углу пещеры, покачиваясь в такт словам.
– Вы потрудились, Братья, славно! – прогремело в ответ. От обладателя бардового балахона такого голосищи даже и не ждешь. – Я знаю, мы на пороге сейчас Возвращения. Это последняя ступень. Но – ритуал я последний один проведу. Когда вернетесь сюда вы, меня уже не найдете в моем облике привычном. Я знаю, среди вас есть воскрешенные силой и властью Грунтзацершторера! Приблизьтесь! Уйдите остальные прочь! Немедля!
'Наличие строгой дисциплины у некромантов отрицать невозможно', – про себя отметил Посланник, шагнув вперед, когда все присутствующие дружно развернулись и потопали к выходу из Святилища. – 'Время настало! Застрелю главного, найду документы, расквитаюсь с вампиром и – дело сделано!'
Тут в ход событий вмешалось два неучтенных фактора: при попытке выхватить оружие сотоварищ скрутил руку Лазаря с такой силой, что тот чуть не заорал нехорошо; высокий в бардовом приблизился и, приподнимая ткань, скрывающую лицо, быстро сказал:
– Я вас ждал. Мое имя Синоуэй. Вы, конечно же, слышали обо мне.
Засвидетельствовав наличие лысой головы, обтянутой желтоватой кожей, зеленовато-коричневых выцветших глаз и отсутствие пары зубов в верхнем ряду слева, Посланник только и смог, что выдохнуть:
– Зинавей! Я так рад!
– Ну, хватит таращиться! – Зинавей поморщился нетерпеливо. – У нас не так богато со временем, чтобы …твой спутник? Кто он?
Лазарь не успел ответить – 'зверь' отскочил, выхватывая меч и глухо рыча. Алой каплей блеснул перстень.
– Довольно! – властно окликнул Зинавей. – Я вижу, кто.
Напарник спрятал клинок.
– Бумаги у меня, – Зинавей указал на кончик листа за пазухой. – Я вас выведу запасным ходом. Поспешим! И – тихо, ради всего святого!
Перед тем, как окончательно уйти, Зинавей подбросил на алтарь Грунтзацершторера еще какого-то порошка, бухнул его же в жертвенный огонь – и мгновенно занялось сильнейшее пламя, повалил дым. Зинавей подхватил полы мантии, содрал ее с себя и кинул в костер, пляшущий на алтаре. Под некромантской хламидой у него оказалась еще одна, темно-зеленая. В вороте виднелась серебристая чешуя кольчуги и кожаная ладанка. 'Бежим!' – скомандовал Зинавей, и дуэт соглядатаев, побросав в огонь свои некромантские тряпки, последовал за шефом разведки Инквизиции.
В овальном проеме, неожиданно возникшем за очередным поворотом, показалось звездное небо. 'Фух!' – выдохнул Зинавей, осеняя себя священными знаками, – 'Мы у цели. Придется попотеть ради общего дела, зато скоро мы будем в безопасности. Сейчас предстоит нелегкий спуск почти по отвесной скале. Считайте про себя до ста восьмидесяти. Потому что некромантов ждет отличный фейерверк как раз на счет сто восемьдесят. Может, тряхнёт. Держитесь крепко. Когда я вам скажу – прыгайте. Но делайте это в точности так, как я. Там есть карнизик и еще ниже – пещерка. В пещерке немного переждем, передохнём – староват я уже для цирковых трюков. А оттуда уже легко'.
Чуднό, но до пещерки, а попросту – одной из тех ниш, что выдалбливали древние люди для своих мертвецов, наши трое пройдох добрались сравнительно беспроблемно. Места там было на четверых, и четвертый не возражал новоиспеченным соседям – в пустых глазницах запеленутой в ковер мумии набился песок, принесенный вечно веющими здесь ветрами. Ни тебе золота, ни тебе россыпей драгоценных камней – пара битых черепков в углу и древесная труха – то ли лук, то ли копье.
– Ох, старость… – пожаловался Зинавей, хватаясь за поясницу и больную ногу. – То ли дело лет так пятнадцать назад! нет, вот закончу с делами в Рюгемене – и на покой!.. дряхлый ты старец, Зинавей, развалина!..
'Дряхлый старец Зинавей' неожиданно распрямился стальной пружиной и прижал спутника Лазаря к стене, почти воткнув в него два отличных кинжала – 'осу' и 'зуб', славной северной работы.
– А теперь поведай нам всю правду о себе, безъязыкий. Некроманты нас не услышат. Можешь даже кричать свою биографию. Только учти: старого пса Господня не обманешь. Потому – только правду.
Лазарь, сидевший около мумии, стал на нее сильно похож распахнутым до отказа ртом.
– Я – Иоаким, странник. Нанялся выполнить частное поручение графа Юлиуса Ротмунда.
– Цель?
– Защищать вот его, – Иоаким кивнул на Лазаря.
– И всё?.. – кинжалы прокололи одежду.
– Способствовать успеху его замыслов.
– Кого – его?..
– Посланника.
– Гм-гм… а потом убить и завладеть информацией?..
– Нет, – Иоаким поколебался. – Только защищать и замещать самого графа при Посланнике. Маленький маскарад. Ничего больше.
– А потом?
– Доставить Посланника в Город и прийти с докладом к рыцарю.
– Но зачем?! – лицо Лазаря перекосило от ирреальности происходящего.
– Я всего лишь выполняю поручение графа, – монотонно ответил Иоаким, свободно пожимая плечами – Зинавей уже убрал оружие.
– Я ждал подобного, – согласно покивал Зинавей. – Все как по маслу, даже подозрительно.
Зинавей улыбался довольно, и слова его никак не отражались на его лице, и окраска фразы чувствами никак не совпадала со смыслом слов. Три разных человека: один думал, другой говорил, третий улыбался.
– Хорошо! – как будто решившись на что-то, сказал Зинавей, вытащил бумаги, отдал Лазарю:
– Вот всё: счета, договора о поставках, контракты, ведомости, записи баланса. На самом деле в Клубке Змей всем ворочает госпожа Ханнибалл. Настоящая ведьма, это точно! Ждал, что она меня раскусит, но пока Бог миловал. Она сильно занята на юго-востоке, и я пока имел возможность отсидеться здесь, расправить, так сказать, крылья, наладить контакты с Братьями…
Зинавей продолжал улыбаться, теперь уже мечтательно:
– Грунтзацершторер послужил мне хорошим прикрытием. Эти болваны (я все-таки надеюсь, что они – всего лишь честолюбивые болваны) некроманты так им увлеклись! Не последнюю роль сыграли эффектные выступления с порошочками – не зря мы, псы Господа, тогда, в смутные годы, накрыли придворного алхимика! Отличные порошочки, fvsckm-'thu-qyvf-'kbncrfhy-etlo'hszn!
– Да, хотел спросить, а что это за абракадабра? – запихивая бумаги под куртку, поинтересовался Лазарь.
– Подумаешь, Зинавей выжил из ума, но это – могущественное заклинание! Только Великому не говори, ладно?.. Некроманты, их учение… как бы выразиться… Я с ним ознакомился довольно плотно, чтобы разбираться и судить. Оно не лишено смысла. Зерно Истины есть и в нем.
'Ох, уж эта мне сельскохозяйственная тематика!!!' – подумал Лазарь, сожалея, что начал разговор. – 'Зерно! Почва! Земля! Понеслось…' – и деланно рассмеялся: – Что, Зинавей, и вы теперь будете по кладбищам куролесить?..
– Упаси меня Господь! Нет, как раз в этом и заключается заблуждение, ересь некромантов – они забыли сакральный смысл текстов, которые им дарованы, и увязли в практиках по осквернению погребений. Я выучил пару дельных книг. Выйду на пенсию – займусь дешифровкой посланий древних. Некроманты чудовищно исказили весь смысл культа предков. 'Колдовские гимны' ведь просто история этих холмов. Да, наследие далекой, забытой эпохи. Голоса вот этих, – Зинавей указал на мумию.
– Великий не одобрит ваших планов, Зинавей, посмотрите правде в глаза! – попробовал урезонить его Лазарь.
– А у правды глаз-то и нету… – ответил Зинавей, еще раз указав на соседа Лазаря, страшного в своей немоте и бесчувствии. Это был единственный раз за все время разговора, когда на секундочку слова, мысли и эмоции Зинавея совпали.
Глава разведки собрался уходить. Посоветовал, какой дорогой в их случае лучше добираться до Города. Его последние слова перед расставанием были: 'Да, и передавайте от меня привет Ротмунду. Сколько живу на свете – всё обещаю себе с ним встретиться. Несравненный экземпляр. Уникальная персона. Да так никогда и не увижусь…'
– Превосходная игра! Я забыл, с каким балаганом вы странствуете?.. – съязвил Лазарь, когда они с Иоакимом брели по пояс в мокрой траве по оврагу между Фогштилем и пологими склонами Зана-Фра.
– Я не из труппы. Я не актер. Я – бродяга-одиночка.
– И что вам Ротмунд пообещал? Вечную жизнь?..
– Что за глупости вы городите?..
Больше за всю дорогу Лазарь не пытался завязать разговор.
Горы Зана-фра населяет занятный народец заны. Они ведут ночной образ жизни, очень энергичные и волевые, но с некоторой глупцой. Заны очень миролюбивы. У них нет собственной государственности. Их земли принадлежат короне Эрбенгота. Основной культурной традицией этого народа является поклонение Мячебогу, выражающееся в интересном празднестве, случающемся четыре раза в год – в день первых проталин, в день первого сбора съедобных корневищ, в день появления приплода круторогих и в день слияния теней двух главных вершин – Заммуфа и Меззера, в веровании этого народа олицетворяющих светлую и темную ипостаси Мячебога. Если будете проезжать по тем местам, обязательно поглазейте на ритуалы занов – зрелище того стоит! Самые добропорядочные заны, сыновья и дочери высокородных особ, прыгают в пропасть, в богатых, разноцветных одеждах, прихватив с собой только кусок белой ткани. Ткань сворачивают особым образом, и когда до земли остается не так уж много лететь, полотнища разом раскрываются! Выживает 30-70% участников… В зависимости от устойчивости к падениям и прокачанности навыка 'прыжки'. Ну, и от удачи… Ритуал сигания в пропасть называется 'пати заны', дословно – 'скачущие (в) радость (себе и людям)'. Еще нельзя не упомянуть обряд 'спатики', что бывает в первое новолуние после самого длинного дня в году. За неделю до празднества молодые заны начинают поститься и уединяться в шалашах по берегам ручьев (уединяться! быть наедине сами с собой! избегать общества кого бы то ни было!). Затем, собираясь в команды, девушки с девушками, юноши – с юношами, заны изготовляют традиционные наряды. В заветную ночь юноши и девушки наряжаются в странные костюмы и маски и бегают от дома к дому с песнями и танцами, жгут костры. Под утро образуются пары молодоженов. Смысл мероприятия как раз в этом и заключен. Ну, плюс еще и изгнание злых духов, привлечение добрых, обеспечение плодородия земли и пр., и пр., и пр.
Заны в войлочных шапках с любопытством выглядывали из-за крошечных деревцев и построек, пересмеивались и болтали на своем наречье. Иоаким грозно рыкнул на них – заны шумливо рассыпались по домам и не казали больше носа на улицу.
Наша пара приключенцев бодрой рысью без проблем добралась до стен Города. Солнце еще не успело как следует проснуться, лениво посвечивало сквозь тучи, сизой пеленой стянувшие небо. На улицах – шаром покати. И куда народ подевался?.. Всюду кучи мусора, разбросанное тряпье, следы костровищ. И тишина.
В доме Хехта, который с раннего утра вынужден был с волнением ожидать их, волей судьбы оказавшиеся ввязанными в одну историю горе-напарники переоделись и разошлись в разные стороны, так и не обмолвившись ни словом (мы гордые птицы, как же!) – Лазарь в 'Веселящий шнапс', а Иоаким в замок с докладом.
– Да, постой, двумя словами перемолвиться, – задержал Иоакима Тома. – Куда ты после направляешься? Я заплачу золотом, если выполнишь мою просьбу.
– Что за дело?
– Мне необходим набор вот таких врачебных приборов, – Хехт открыл деревянный сундучок, показывая каждую вещь со всех сторон, называя, для чего она, и примерную стоимость, за которую рассчитывает приобрести в столице. – Эти – медные. Мне необходимы посеребренные.
– Я в этом ничего не смыслю. Вдруг, меня обманут?
– Вот бутылочка, в ней – специальная смесь. Капнешь на краешек лезвия: почернеет – серебро, нет – подделка.
– Ну, я не знаю… почему бы вам самому не съездить?
– Как я могу бросить больных? Кто их будет лечить? Нет, я не в состоянии… Берешься?..
– Попробую. Вернусь через десять дней. Устроит? Мне бы еще денег сверх – на еду, на дорогу…
– Я человек небогатый, вот все, что у меня есть, – признался доктор Хехт, вытряхивая из кошелька последние кругляшки золота с заметно пообточенными краями, что их сильно обесценивало.
– Гм. Попробую, – согласился Иоаким, но сбережения врача не тронул, взял только сумму, необходимую для покупки.
Иоаким шел вверх по холму и пробовал сложить в уме наброски речи-отчета. Ничего стОящего не получалось. В самом, деле, участие в засекреченном предприятии закончилось ничем. Выгоды во всем этом балагане, совершенном прошлой ночью, Иоаким не видел. Бред какой-то. Простоял тупо на входе в замок. Просидел в коморке дежурного офицера. Выслушал все предписания, но Берн провел его не в залу, где Ротмунд беседовал с Лазарем, а прямо в личные покои.
– Если что – я здесь, – многозначительно пробасил Берн, прикрывая дверь за оглянувшимся Иоакимом.
Иоаким напрягся, внутренне готовый к отражению нападения, прищурился, пытаясь разглядеть полутемную, освещенную одной неяркой лампой, комнату. Окно с тяжелой плотной занавесью, стол, два стула, конторка, комод, кровать. Около кровати – еще один столик. На нем – ларец. Все скромно, полное отсутствие украшений. Полы деревянные, чистые, натертые песком. Где же хозяин? Дверь в помещение открывалась наружу. Иоаким видел засовы и цепи по ту сторону. С удивлением обнаружил их и изнутри. Узкая, неприметная тень, помедлив, сдвинулась из самого темного угла, вышла в тусклый свет лампы.
– Рад тебя видеть. Присаживайся. Есть будешь?
– Ээээ… да, – Иоаким ошалел от своей наглости, усаживаясь за стол, не позабыв, однако, следить за перемещениями Юлиуса по комнате.
Ротмунд позвонил в колокольчик, отдал распоряжения Сэржу и, пока тот отсутствовал, поставил стул на приличное расстояние от гостя, сел, стал спокойно ждать, смежив веки, будто подремывая. Иоаким не нарушал молчания. Сэрж, в своей обычной манере – неряшливо-полушутейно, сервировал стол, радующий простой и сытной пищей. Утолив голод незатейливым горячим мясным супом, румяной булкой, Иоаким заговорил, отвергая вино и притягивая тарелку с фруктами:
– Не слышу вопросов 'Как там ночь прошла? Все ли живы-здоровы?'
Иоаким не подумал, как жутко-захватывающи распахнувшиеся очи графа Ульша, алые, прозрачные, внимательные. Чуть не поперхнулся. Не только от пронзительного взгляда, но и от последовавших слов:
– Не задаю вопросов, потому что знаю ответы. Я видел все сам, потому что присутствовал, был рядом всю ту ночь.
– Мать честнАя, но не в роли трупа мертвопоклонника, я надеюсь?!
Юлиус беззвучно рассмеялся. В вырезе рта на мгновение сверкнули острые зубы.
Иоаким выжал еще пару ругательств.
– И что же я здесь сижу? Тогда полная бессмыслица было мне являться в замок ради доклада.
– Не ради доклада – ради награды.
– Но я ничего такого не совершил! Более того – и этому вы свидетельствовать не можете – я раскрыт. Инквизиция знает о подмене.
– Это пустяк. Даже к лучшему.
– Да ты не верил мне! Ты думал, я не сумею выполнить поручение?!
– Я боялся другого, – покачал головой Юлиус, и серые волосы мягкими прядями упали на лицо, прочерченное глубокими морщинами. Ощущение старости собеседника только сейчас поразило Иоакима. – Невинные, ненужные жертвы – это дорого.
– Ага. А меня ведь чуть не убили! И как раз таки без лишних свидетелей!
Оба понимали пустоту нападок. Рыцарь сменил тему:
– Я видел лютню у тебя в котомке прошлым утром, там, на задворках. Играешь?
– Нет, для красоты ношу! – Иоаким покопался в вещах, достал инструмент хорошей хюльской работы, настроил, взял аккорд. Сам того не ожидая, разразился балладой.
Песня о мертвом короле.
Возвращался король из далекой страны,
Одержавши немало побед.
Наш король заболел, он устал от войны,
Стал он хмур, стал он стар, стал он сед.
Притомилось и войско, и ропщет народ,
А война та неслыханно сколько идет.