– Где Сергей? – Спросил подошедший майор.
– Где-то в городе, наверное, – ответил один учёный, переглянувшись с коллегой. Они явно не ожидали увидеть здесь кого-то из военных.
Такой ответ майора не устраивал, он взглянул на массивную дверь. Она была плотно прикрыта, так что не возможно было понять, что дверь на самом деле уже как два дня взломана.
– Как идет процесс? – Невозмутимо спросил Рей.
– Сложно пока сказать, может, вот-вот откроем, а может, и через год не разберёмся. – Также невозмутимо последовал ответ.
Майор кивнул, а затем потянул за дверь. Она с лёгкостью, невзирая на свои колоссальные размеры поддалась. Двое учёных подскочили на месте, но Рей уже скрылся в образовавшемся проёме.
Ни о каком электричестве и свете думать и не приходилось. Только луч света ,исходящий от костюма, помогал не споткнуться. За коридором, вновь уходящим под углом вниз, последовало помещение похожее на шлюз.
За ним находилось довольно большой зал. Луч света уходил куда-то в даль, где и терялся. Ближайшие к входу участки стены, усеянные дверьми, изгибались и дугой уходили в темноту.
В глубине на мгновение мелькнул свет. Майор двинулся вперёд, но остановился. "В такой темноте он может с лёгкостью меня обойти. Надо застать его, пока он в бункере".
Рей связался с кораблём и попросил открыть канал связи с Сергеем.
– Чем обязан, Майор Моран? – Послышался спокойный ровный голос.
– Сергей, я знаю, где Вы, идите к выходу и спокойно поговорим.
– Эээ, майор, о чём Вы? Какому выходу?
– Мне надо всего лишь дать приказ и мои ребята Вас окружат. Тогда разговор будем вести уже на корабле в тюремном блоке.
– Ладно, я Вас понял, иду к выходу.
– Я жду Вас. И включите фонарь, чтобы было видно издалека.
Белая точка неспешно приближалась, в паре метров она замерла, в исходивший от неё луч попал силуэт. Пробежавшись по стенам, луч вновь осветил фигуру.
Сергей подошёл к майору.
– Вы обманули меня, Вы здесь один!
– Я без труда мог бы вызвать группу. Я лишь немного схитрил. Но в любом случае не Вам меня за это судить.
– Пожалуй, соглашусь.
Майор оказался немного растерян. С чего начать: с причины происходящего, или спросить о взломе, или может вначале о находках?
– Несколько лет назад, один из дальних форпостов зафиксировал яркую вспышку в этом районе. – Начал рассказ Сергей, опередив все вопросы. ‐ Тогда за этим районом начали пристальное наблюдение, но более ничего не происходило, тогда мы решили исследовать сигналы из прошлого. Отдаляясь от источника сигнала на сверх световых скоростях, можно обогнать сам сигнал и исследовать его.
– Да, да. Я знаю, как это работает.
– Ну так вот, зная конкретную область поиска, можно обнаружить довольно слабые сигналы. Такие, что обычно принимают за помехи. Тогда мы впервые и столкнулись с местным языком. Мы узнали о цивилизации: местные некто, предположительно гуманоиды, проводили ряд экспериментов, закончившиеся, как Вы можете видеть, плачевно.
– Что это были за эксперименты, и почему я не встречал этих записей?
– Я скрыл эту информацию из всех отчётов.
– Зачем Вам держать в тайне что-то такое?
– Думаю, скоро Вы сами ответите на этот вопрос.
Учёный, а следом за ним и военный направились вглубь помещения. Идти пришлось пару минут, всё это время оба молчали.
В луч света попал дверной проем, дверь была немного приоткрыта.
Помещение на первый взгляд казалось крошечным после гигантского зала. Но на самом деле оно было довольно просторным. Немалое количество каких-то агрегатов и аппаратуры стояли на большом расстоянии. Между ними спокойно бы проехал транспорт средних размеров. А ехать было куда: ряды инопланетной техники уходили далеко в темноту, где и терялись. Светлое пятно от фонаря военного бегало по окружению и замерло на полу недалеко от входа.
– Это..? – Начал было Рей.
– Да, так сказать, хозяева планеты.
Майор подошёл поближе. На полу лежало тело представителя местной разумной жизни. Оно походило на… человеческое. Иная форма ушей, пальцы рук другие по длине. Ничего особо выдающегося, ни хвоста, ни второй головы. В закрытой одежде в толпе никто бы и не обратил внимания.
– Я сверился с кадрами из местных архивов, этот представитель явно истощен, да и остальные тоже.
Сергей осветил пространство впереди. Там лежали ещё несколько тел.
– То есть они умерли от голода?
– Нет, смерть их была более милосердна. Разгерметизировали шлюз, и за пару минут никого не стало. Так они теперь и лежат здесь нетленно.
Сергей обошёл тело и приблизился к одному из аппаратов. Рядом незаметно примостилось знакомое, совершенно обычное человеческое оборудование. Сергей подключил питание, включилось небольшое освещение, и загорелись экраны.
– Идите сюда. – Подозвал учёный.
На экране появились изображения города. Рей вспомнил руины на поверхности, в них было не узнать прекрасные черты ныне уничтоженного творения инопланетной архитектуры. Прекрасные в прошлом строения теперь торчат из поверхности, словно гнилые зубы, ровные дороги давно покоятся под грудами обломков, а множественные парки ныне не отличить от полей сражений.
Всё это походило на последствия долгой кровопролитной войны. Но к этой теории оставалось слишком много вопросов.
– Но Вас, конечно, интересуют не сами красоты, а причина их исчезновения. – Сергей начал быстро печатать на клавиатуре. – Я попробую объяснить, но сам недостаточно хорошо понимаю всего механизма.
На экране возникла модель звёздной системы.
– Их звезда гораздо старше нашего Солнца. Этап, когда на её орбите возможно существование жизни стал подходить к концу.
Звезда на модели системы стала понемногу краснеть и расширяться.
– Конечно же, на это ушло бы очень много времени, но каждому следующему поколению жить на планете было бы всё тяжелее. И когда-нибудь целая цивилизация вымерла бы.
– Что насчёт переселения?
– По близости нет пригодных планет, а колонизация далёких миров или постройка громадной станции заняли бы слишком много времени. А тогда температура на планете уже начала повышаться. Возможно, где-то и есть небольшая колония или бороздящая просторы станция с последними представителями расы.