Передвадцать

– Кто-то из твоего университета, – она обратилась к Гире. – Увидел видос и выложил на межгалактические ресурсы. А потом ещё подключился к земным спутникам и запустил трансляцию ваших похождений и страданий – считай, вся вселенная наблюдает за вашими провалами и в восторге от такого реалити-шоу. Капитан, тебе, похоже, новую работу скоро искать.

– Ля-а-а, – протянул тот и присел на корточки, спрятав лицо в локти. – Вот это позор!

– Да какой позор, начальник, ты чего раскис, – возразил Механик. – Подумаешь, видео, пф.

– Ваше высочество, ну ты бы не спешил с выводами, – усмехнулась Нибиру. – Все видели, что ты не мог справиться с развалюхой, которую потом починила Гира. Говорят, даже твой отец об этом уже знает и очень разочарован.

– Не смей! – закричал Станаквер. – Говорить о нём здесь!

Он почти бросился на девчонку, но Шмин вовремя схватил его, оттащив подальше.

– Ой, принц, держи себя в руках, батя и сейчас смотрит, – она безжалостно давила на больное и была очень довольна собой. – Ну ладно, есть кое-что и хорошее для вас. Так уж и быть расскажу: мало кто знает, о чём вы говорите за закрытыми дверьми квартир. Ваши секретики в сохранности, к системе прослушки местных спецслужб никто подключаться не рискует пока. Ну кроме меня.

Ребята молчали, не зная, что на это отвечать. Лэн поднялся на ноги, но выглядел отрешённым.

– Девчонки, ну а вам вообще есть чему радоваться! – продолжала Нибиру. – Земля стала самой популярной планетой во вселенной, её историю и культуру изучают теперь все! Россия – вообще хит! Все поголовно говорят на русском языке, чтобы понимать, что у вас тут происходит. Гира, ну разве ты не рада?

– Безусловно, это замечательная новость, – сдержанно ответила та. – И всё же я ещё раз задам тебе вопрос: что ты задумала сделать на Земле? Каков твой план?

– Считай, что я в этой истории – главный злодей, – засмеялась девчонка. – И только в глупых неинтересных фильмах отрицательные герои выкладывают свои планы и делятся печалями. Их, знаешь ли, после признания обычно убивают. Я так не рискну.

Нибиру потешалась над ребятами, а они не могли понять, что с ней сделать. Но она внезапно подошла к Лэну и, приобняв его, сказала негромко:

– Милый, соберись, генерал Тэй тоже наблюдает.

Потом отошла от него и снова рассмеялась.

– Котики, ну вы хоть иногда с космосом связывайтесь, вам же легче будет, – а потом ахнула, как будто вспомнив что-то. – Точно! Вам же нельзя использовать внеземные технологии! Вот поэтому я и не работаю с Космическим Порядком! Сплошные ограничения. Скукота. Ну ладно, увидимся ещё!

Она махнула рукой и исчезла.

– Зараза! – охнул Шмин. – Она использовала телепорт! А нам нельзя!

Повисло молчание. Что им делать со всей этой информацией? Как действовать дальше? Неужели Нибиру прибыла на Землю специально, чтобы помешать им?

Лэн будто отошёл от наваждения и хотел что-то сказать, скрестив руки на груди, но потом резко захлопал себя по карманам. На кителе, куртке, штанах – везде, где они были. Он определённо что-то искал.

– Ля! – взвыл он вдруг. – Нибиру!

Отборный русский мат спугнул птиц, разместившихся на заснеженных ветках.

– Кэп, что случилось? – кинулся к нему зам.

– Ключ управления! – орал командир. – Она спёрла ключ управления! Она украла мою «Малышку»!

– Что?! – одновременно воскликнули все.

– Лэн! Ты же говорил, что из потайного кармана кителя никто и никогда не достанет ключ! – также громко стал орать Шмин. – Он у тебя был в потайном кармане? Отвечай!

– Я… я… – запинался капитан. – Не помню. Наверное, я не успел его убрать… Эта зараза так внезапно объявилась… я…

– Начальник, ты понимаешь, что мы теперь останемся на Земле навсегда?! – закричал Станаквер, тряся Лэна за грудки. – Мы постареем здесь и умрём, пока все наши враги и друзья будут бороздить просторы космоса. Ты обрёк нас!

– Пацаны, девчата, – кэп едва не плакал. – Простите меня! Я не специально! Я не хотел!

– Друзья, прошу вас, соберитесь, – твёрдо сказала Гира. – За нами сейчас миллионы наблюдателей следят. Не давайте им повода для издевательств.

– By the way, остаться на Земле – не самая плохая идея, – заявила Тэра. – Right?

– Ну уж нет! – резко ответил Шмин. – Ваше высочество, ты грозился собрать космолёт из говна и палок. Что ж, считай, это твой звёздный час – действуй.

– Да легко, Аминь, – ответил Механик сразу. – Вот только кэп поделится со мной своей дверцей от холодильника – и я сразу вам тут всё соберу!

Они вновь обречённо замолчали. Сегодняшний день явно не был создан для разговоров. Ребята пошли в сторону «Москвича», чтобы вернуться в город: оставаться в лесу было бессмысленно.

– Надеюсь, хоть развалюху нам эта коза оставила, – нарушил тишину Механик, пробираясь через сугробы и деревья.

Машина, к счастью, оказалась на месте, и ребята благополучно уселись внутрь.

– Друзья, – обратилась ко всем Гира. – Мы попали в неприятную ситуацию, но я прошу вас ещё раз, давайте возьмём себя в руки и будем мыслить рационально. Очень надеюсь на вашу сознательность.

Она завела мотор и поехала в сторону Чена.

– I think, Нибиру взять ключ, потому что ей нужно что-то взамен, – предположила Тэра.

– Например? – подхватил размышления Шмин. – Чтобы мы отказались от попыток изменить историю? Чтобы конец света случился?

– А чё бы и нет, – отозвался Станаквер. – Она тут припаркуется у Земли окончательно и будет мозолить людям глаза в образе планеты. Они так во всё уверуют, что в ранг божества её возведут по-настоящему.

– Вполне возможно, – согласилась Гира. – Не верится, что ей действительно нужна «Малышка». Капитан, она же всё равно не сможет улететь на ней куда-то, верно? Необходимые пароли она не знает, систему управления тоже. Теория о том, что космолёт стал заложником в её коварном плане, видится мне наиболее приемлемой. Но мне не по нраву, что она хочет устроить конец света для человечества.

Смартфон Лэна внезапно оповестил о входящем сообщении. Он очень сильно удивился (в который раз за день?), увидев текст.

– Это Нибиру, вы правы, «Малышка» для неё просто заложница, – сказал кэп. – Она требует, чтобы мы отказались от выполнения задания и свалили с Земли как можно дальше. И если мы согласны, она встретится с нами в городе и вернёт ключ.

– Я убью эту девку, – зло прошипела Гира. – Сначала запытаю до полусмерти, а потом убью.

Парни нервно сглотнули и вжались в сиденье. «Кэп, я, кажется, влюбился», – прошептал еле слышно Станаквер.

16.

Встретиться с Нибиру договорились на следующий день. Она назначила встречу вечером в местном баре с караоке, куда ребята пришли всей толпой. И увидели девчонку в компании Мишани – они сидели за одним из столиков и пили коктейли, о чем-то переговариваясь. Нибиру кокетничала и хихикала, закатывая глаза, пока химик рассказывал ей, очевидно, очень смешную историю.

– О, ребята! А вы тут каким судьбами? – воскликнул студент, когда его новые друзья подошли к столику.

– Пришли песни петь, – ответил за всех Лэн. – Ты же говорил, что занят, вот сами нашли себе развлечение.

– Ой, как смешно вышло, – слегка смутился Мишаня. – А я тут встретил давнюю знакомую, – он кивнул на Нибиру. – Это Нина, мы с ней в один детский сад ходили, а потом она с предками переехала в другой город, и мы почти пятнадцать лет не виделись.

– Как интересно! – съязвил Шмин, глядя на проказницу, что сладко улыбалась.

– Ага! А сегодня увиделись и решили затусить, – продолжал химик. – Нина, это мои друзья – Дэн, Амин, Стасян, Ира и Тэра. Тэра из Канады, прикинь?

– Очень приятно, – дружелюбно протянула с улыбкой Нибиру, делая вид, что действительно видит всех ребят впервые. Те ответили ей короткими кивками, будто тоже знакомясь.

– Садитесь с нами, – студент засуетился, подзывая официанта, чтобы тот принес меню и помог сдвинуть два столика.

– Мишаня, а где Светлана?– обратилась к нему Тэра, когда они все расселись: Станаквер на диване рядом с Нибиру, а остальные – на стульях напротив.

– Не знаю, – тот слегка растерялся. – Дома, наверное.

– Как сходили в кино вчера? Everything is alright? – не унималась «иностранка».

– Отлично, наверное…

– Что-то ты сегодня неуверенный такой, – скривился Шмин. – И вообще, если всё прошло отлично, почему она не здесь?

– Миша, а Света – твоя девушка? – спросила Нина, но химик отрицательно помотал головой.

– Ещё пока нет, – ответил за него Механик. – Но обязательно будет. Так что знай – сердце нашего дружочка занято, без вариантов.

Нибиру обернулась к нему, чтобы студент не видел её лица, и еле слышно, но так, чтобы Станаквер её понял, прошептала, глядя ему в глаза: «Ну это мы ещё посмотрим». И подмигнула, ядовито добавив:

– Ты-то сам смирился с этим? – и залилась смехом.

Гости с соседнего столика затянули песню про младшего лейтенанта, совершенно не попадая в ноты, но в порыве страстного пения даже вышли на танцпол, словно на сцену. Лэн задумался о чём-то своём, пока наблюдал за хаотичным танцем певцов, а потом спросил всех сразу: «Почему эта песня так популярна?» Но ответил только Мишаня: «Потому что она на самом деле грустная?»

Официант принёс коктейли – в этот раз экипаж «Малышки» и Тэра с Гирой заказали безалкогольные, но такие, чтобы Мишаня не заметил. Пока другие отдыхающие пели, а химик пытался выбрать песню, которую им стоит исполнить, Механик как можно более непринуждённо болтал с Нибиру.

– Детсадовская подруга, значит? – усмехнулся он. – И как же химик поверил?

– Ему мозги запарить – проще простого. Сам же знаешь и пользуешься.

– Ну допустим. Ладно, расскажешь уже свои условия и требования?

– А сам как думаешь? – ответила та. – Я отдам вам ключ управления космолётом только для того, чтобы вы убрались на нём отсюда.

– А дальше что? Просто мне правда интересно, что ты будешь делать, если мы свалим? Перенесёшься сразу в 2020-й или будешь заново наблюдать за разворачивающимся хаосом?

– Я сделаю всё, чтобы Мишаня не был со Светкой. И чтобы он страдал, а вместе с ним и все земляне. Мне нравилось наблюдать за ними в ситуации, которую вы, герои такие, примчались исправлять.

– Неужели тебе больше нечего делать? – хмыкнул Механик. – Может, тебе надо друзей найти? Компанию какую, которая подарила бы тебе внимание, наконец?

– Не тот масштаб. Зато ты, я гляжу, нашёл друзей, – огрызнулась Нибиру и кивнула в сторону ребят. – Даже просто вернуть ключи явились целым табором!

– А ты предпочла бы увидеть только Лэна?

– Тебя точно можно было оставить дома. Ах, – она актёрски поднесла ладошку ко рту и посмотрела в лицо Станаквера, широко распахнув глаза. – Я опять забыла, у тебя же больше нет дома! – в её зрачках плясали искры злого веселья.

Тот только ухмыльнулся, на долю секунды задумавшись, стоит ли опускаться до её уровня в этом препирании и выиграть баттл «кто больнее уколет словом» или продолжать строить из себя невинного дурачка.

Возможно, кто-то забыл, что он не просто механик на борту «Малышки», а наследный принц могущественной цивилизации, хоть и изгнанный. Раньше – кажется, целую жизнь назад – ему подчинялся главный дивизион армии Центравера, он был правой рукой своего отца и входил в Совет планеты, а значит, и тесно работал с Космическим Порядком по вопросам вселенских масштабов.

Станаквер знал не только политический расклад в космосе, но и подноготную партнеров из других цивилизаций, которые в любой момент могли стать противниками. И он, конечно, многое знал о Нибиру. Но раздумывал, использовать ли против неё информацию.

Например, о том, что она сама тоже была изгнана – этот вид наказания почему-то был распространён во всей вселенной.

– Как и у тебя, – обрубил он, решив всё-таки играть грязно, потому что такие, как Нибиру, по-хорошему не понимали, не доверяя никому и признавая только силу. – Думаешь, никто не знает, что твой отец – один из верховных судей Космического Порядка, который ты сейчас так презираешь?

Девчушка застыла и уставилась на него с открытым ртом – в этот раз удивившись совершенно по-настоящему.

– Или что он сам отказался от тебя? – продолжал Станаквер вбивать в неё слова. – Наверное, только из-за его влияния тебе до сих пор пакости сходят с рук.

Раздался хруст и звон битого стекла: Нибиру сжала тонкую ножку своего бокала настолько сильно, что та не выдержала и раскрошилась под её пальцами. Они тут же окрасились красным. Брызги крови смешались с расплескавшимся по скатерти коктейлем.

Все находящиеся за столиком ринулись к девчонке, пытаясь убрать последствия произошедшего. Механик схватил салфетки и с силой прижал их к пораненной руке.

– Я отведу её умыться, – сказал он шокированным ребятам, и те, молча кивая, проводили их взглядом.

Нибиру слабо сопротивлялась, когда Станаквер включил воду в общей уборной и подставил её руку под струю.

– Я и сама могу это сделать, отвали, – она понемногу приходила в себя.

– Не дёргайся, надо проверить, чтобы не застряли мелкие осколки, – он не собирался выпускать её.

Она уставилась в зеркало над раковиной, и когда брюнет поднял голову и встретился с ней взглядом в нём, зло произнесла:

– Не думай, что знаешь обо мне всё.

– Я могу сказать ровно то же самое, – он смотрел прямо ей в глаза. – У каждого из нас есть прошлое, и если ты думаешь, что упоминанием о нём можно сделать больно другим, это лишь значит, что ты и сама в этом уязвима.

– Ой, посмотрите-ка на него, начал говорить как образованный взрослый человек! – она хмыкнула, переводя тему. – Выключил режим гопника?

– Загрузил обновления, – он повёл плечом.

Девчонка выдернула всё-таки руку и прижала к ней бумажные полотенца. Она снова с вызовом посмотрела в лицо Механика:

– А ты хорош, прикидываешься валенком, изо всех сил не доставляя проблем своему капитану и его заму. Сложно поверить, что ты не рассказал им, сколько у тебя козырей в рукаве, но вижу, что обо мне ты многого не поведал, – она хмыкнула, поняв по выражению лица Станаквера, что права. – Вау, вот это выдержка. И что же? Думаешь, вывалил это на меня, и теперь я побоюсь с тобой связываться?

– Я думаю, что ты просто изо всех сил привлекаешь внимание отца, – он наклонился к ней опасно близко, и она от неожиданности отшатнулась и уперлась спиной в стену. – Что тебе плевать на Землю, Мишаню и страдания всех жителей этой планеты. Я не верю, что тебе доставляет это какой-то садистский кайф, ты просто знаешь, что о твоих вмешательствах знает Порядок, за тобой сейчас наблюдают. И ты надеешься, что папа тоже смотрит и очень сожалеет.

Нибиру молчала, едва заметно дрожа.

– А ещё я уверен, что ты жаждешь вернуться домой, – продолжал Станаквер, но его «как и я» осталось неозвученным. – Потому что не выносишь этого одиночества.

Девчонка резко оттолкнула его от себя, злобно прошипев «Отвали!». Он потянул её к выходу, но она упёрлась:

– Отпусти, мне надо уединиться, – она кивнула в сторону туалетных кабинок.

– Иди, я подожду, – хмыкнул Механик. – Я теперь не оставлю тебя ни на минуту, – а вдогонку добавил. – И я расскажу о тебе ребятам, не парься об их неведении.

///

Когда они вернулись за столик, завывания гостей прекратились, и началась дискотека. А к компании присоединилась Света – она болтала с девчонками, пока парни о чём-то рьяно спорили. Нибиру с хмурым видом уселась на стул во главе стола подальше ото всех и подозвала официанта, а Станаквер лишь подал знак, что всё в порядке – серьёзных травм у неё не было, беспокоиться не о чём.

– Света, – обратился он к девушке. – А ты когда успела прийти?

– Буквально только что, меня девчата пригласили, – она с благодарностью улыбнулась сёстрам.

Бодрая музыка сменилась заунывной мелодией, и ведущий объявил медленный танец, зазывая парочек на танцпол. Первым за их столиком сделал шаг Лэн, позвав Тэру. Затем невиданную храбрость проявил Мишаня, пригласив Светлану; а потом и Механик увёл за собой Гиру.

Сидеть остались только Шмин с Нибиру, и девчушка, перед которой официант поставил сет из пяти шотов с чем-то ядрённым, только бросила в сторону длинноволосого: «Даже не смей меня звать туда», и опрокинула одну рюмку за другой. Зам лишь присвистнул и ответил: «И не собирался, расслабься».

Механик мягко прижимал Гиру к себе и судорожно искал тему для разговора. Та молча приобнимала его за плечи и, кажется, была слегка смущена.

– Знаешь, – начал всё-таки он. – Мне кажется, тебе не придётся пытать или убивать Нибиру.

– Что ты, – встрепенулась профессорша в его руках. – У меня не было подобных планов, честное слово, это было сказано мною в состоянии аффекта.

– Знаю, знаю, – рассмеялся тот. – Я лишь хочу сказать, что в её планах не дать Мишане быть со Светой, но мне кажется, она не сможет им помешать. Посмотри на них. Наверное, Свету надо было просто подтолкнуть к нему слегка.

– Я думаю, ты прав. И надеюсь, он загадает нужное желание, которое легко исполнится, а следовательно, и наша миссия будет считаться выполненной, несмотря на то, что нам придётся улететь раньше времени.

– Брось, мы доведём её до конца, – он заглянул ей в лицо. – Я уверен, что мы заберём ключ управления. Глянь на Ниночку – это её первая пьянка, и совсем скоро она потеряет всякий контроль.

Гира бросила взгляд в сторону столика, за которым девчушка уверенно напивалась, и усмехнулась. «Надеюсь, нет», – сказала она Станакверу и, расслабившись, чуть сильнее прижалась к нему. Тот замер на короткое мгновенье.

17.

Нибиру с трудом открыла глаза от бьющего в лицо солнечного света – и тут же наткнулась взглядом на пятёрку своих недоврагов. Они молча сидели на диванах и выжидающе смотрели на неё – и стало неловко, будто её застали голой, а прикрыться было нечем. На деле же она была укутана в одеяло, да ещё и в той же одежде, что выбрала вчера на вечеринку.

– Доброе утро, милая, – проворковал Шмин. – Головушка бо-бо? Что-то ты плохо нас подслушивала, раз не знала, что тебя ждёт на утро после пьянки.

– Ты реально думаешь, что за тысячи земных лет, что я навожу ужас на людей, я ни разу не затусила здесь? – она посмотрела на него, как на глупого ребёнка. – Я прекрасно знаю, что такое похмелье, придурок. И что у вас есть таблетки и вода, сгоняй на кухню, принеси.

Зам шокировано уставился на неё: ему не послышалось?

– Ещё чего, – фыркнул он.

– Какой же ты жмот, – простонала она и уселась в кресле, в котором спала. – Ваше высочество, ты уступил мне свое роскошное место, как мило с твоей стороны. Чем заслужила такое отношение?

– Не обольщайся, – спокойно ответил Станаквер. – С тобой всего лишь никто не хотел ложиться рядом, выхода не было.

– Вы такие грубые с утра. Раз тёплого гостеприимства не предвидится, зачем же вы меня к себе притащили? Извращенцы что ли? Или в заложники решили взять, чтобы получить свой ключ? Всё зря, я вам его не отдам.

– Что, уже никакой сделки? – хмыкнул Лэн.

– Нет, оставайтесь на Земле страдать. Буду с удовольствием за вами наблюдать.

– Ещё раз говорю: не обольщайся, – подал голос Механик. – Мы уже забрали ключ, пока ты спала.

Нибиру резко соскочила и принялась искать в карманах и сумке, что валялась рядом с креслом, но тщетно – ключа не было. В доказательство этого Лэн повертел им перед ней и тут же убрал.

– Облапали меня, обыскали, пока я не сопротивлялась! – возмутилась девчонка. – Точно извращенцы! Ну и хрен с вами, нужна мне ваша развалюха, валите отсюда подальше!

– Нибиру, хочу заметить, что это совсем не обязательно, употреблять обсценную лексику и кричать, – обратилась к ней Гира. – Мы можем посчитать, что конфликт между нами исчерпан, и даже попробовать подружиться.

– Ещё чего! – резко ответила та. – Думаешь, я поверю вам? Или помогу завершить задание?

– А что, Космический Порядок оценит, – прервал её Стасян. – Плюсик в карму, считай.

– Ой да идите вы вместе с Порядком куда подальше. Больно надо.

– Слушай, ну правда, не все, кто тебя окружает, хотят обмануть или использовать тебя, – дружелюбно протянул Лэн. – Да, мы теперь знаем о тебе многое, но ты за нами подглядывала – а это незаконно и даже неэтично! И мы всё равно не держим на тебя зла, поэтому предлагаем мировую. И знай: раньше времени мы отсюда не улетим.

– То есть вы все тут сели, пока я спала, и решили, что выгоднее дружить, чем воевать? – Нибиру не собиралась отступать.

– Да за что с тобой воевать! – не выдержал Шмин. – Ты такая же звезда ютуба и всех вселенских стрим-сервисов, как и мы!

– Что?!

– Ой, твоё выражение лица точно похоже на то, что было и у нас при аналогичной новости, да? – зам засмеялся. – А чего хотела, ты же с Мишаней кутила. И слишком хорошо зачитала русский рэпчик при полном зале.

– Точно, если в твоём божественном ранге кто-то на Земле сомневается, то в таланте – никто не будет, если вдруг в айдолы решишься пойти, – поддержал кэп. – Фанаты уже есть.

– Это вы что ли? – девчушка скривилась. – Идея хорошая, конечно, но не жди, что буду благодарить за неё и раздавать автографы.

– Look, ты можешь милой, мы вчера это видели, – не выдержала Тэра. – Давай поговорим без мальчиков.

Она взяла Нибиру за руку и утянула на кухню, та даже не успела выразить протест. Присоединившаяся к ним Гира закрыла дверь, чтобы парни не подслушивали.

– Please accept my apologies, but ты очень плакала вчера, когда диджей включить грустный трек, – снова обратилась к ней младшая. – Мы говорить с тобой долго, и я, и Гира знаем, что у тебя было.

– Прошу не пугаться этого, – поддержала старшая. – Наши коллеги, безусловно, ничего не слышали. Мы же, в свою очередь, не спешим делиться с ними твоей личной информацией.

Нибиру выглядела очень растерянной и чувствовала себя непозволительно уязвимой, хоть и испытывала еле уловимую благодарность за то, что этот разговор проходит только между ними.

– И что теперь? Используете это против меня? – бросила она с вызовом. Огрызаться – это всё, что девчонка могла делать, оказавшись в такой ситуации.

– Нет, – спокойно ответили ей сёстры.

Но Гира продолжила:

– Впрочем, если только этот вариант кажется тебе уместным, то, боюсь, нам придётся к нему прибегнуть в качестве крайней меры. Однако, повторяю, нам предпочтительней завершить конфликт. Также не жди от нас нравоучений или наставлений, но я попрошу тебя отказаться от идеи разрушить земную цивилизацию. По-дружески, так сказать, прошу.

Нибиру уставилась в пол, глубоко о чём-то задумавшись.

– Ну допустим, мы с вами один раз потусили в клубе и стали закадычными друзьями, – принялась она рассуждать. – Вы теперь знаете мои секретики, но я про вас не знаю ничего. Не поделитесь чем? По-дружески, так сказать.

– Гира – профессор, она изучает Землю и землян, —тут же ответила Тэра. – А я студент последнего курса, в будущем также буду изучать людей…

– Это не секреты, – перебила её Нибиру. – Я навела справки про вас всех и знаю многое. Но у меня есть два вопроса. Первый: за что всё-таки от Станаквера отказался не только отец, но и весь народ Центравера? Вот вы знаете? Никто не знает! А кто знает – тот молчит. Но мы не об этом. Второй вопрос: почему в вашей биографии нет никаких отклонений? – она прищурилась. – Родились в семье профессоров, выбрали себе молодую цивилизацию для изучения и всё… Слишком просто, не считаете?

– Я лишь скажу, что мы живём достаточно обычную жизнь, – ответила Гира. – Приходилось ли тебе бывать на Момевре или изучать её историю? Наука – это то, чем занимается большинство жителей нашей планеты. Мы изучаем и изобретаем, в этом предназначение нашей цивилизации.

– Я помню твою прошлую командировку на Землю, – ухмыльнулась девчонка. – Тогда ты тоже помешала мне в приближении конца света. Но семь лет назад было хотя бы весело, не то что сейчас! Так вот, даже тогда ты ничего такого не натворила, что можно было бы использовать против тебя. Какая-то ты правильная…

– Это претензия? Or what? – удивилась Тэра.

– Вовсе нет, расслабьтесь, – Нибиру отрицательно помахала рукой. – Всего лишь интересное замечание.

– В этот раз я стала звездой ютуба и всех вселенских стрим-сервисов, – устало произнесла Гира. – Думаю, этого вполне достаточно для моего идеального досье.

Они все переглянулись и слабо засмеялись.

18.

Два дня до Нового года пролетели быстро. Мишаня помогал маме закупать продукты, ходил с ней в гости, чтобы всех поздравить, даже готовился пару часов к экзамену, а вечера проводил со Светой.

Ребята не мешали им, пытаясь занять себя чем придётся. Нибиру оставили у себя: договорились, что так всем будет спокойнее, взяли с неё слово не пакостить и потихоньку пытались подружиться. Было сложно, потому что девчушка напоминала ёжика – милого, но колючего; а потому любые попытки сблизиться сначала принимала в штыки и проверяла на безопасность.

Хуже всех с ней было Шмину, которого доставала её конфликтность и язвительность. Если подначки Механика он выдерживал легко, то с малознакомой нахалкой спокойно справиться не мог. Поэтому он просто уходил гулять по городу – пару раз один, один раз с парнями.

В день икс – 31 декабря – Мишаня завалился к ним в квартиру в обед. Он очень удивился, что его детсадовская подруга сидела вместе со всеми на кухне в домашней одежде и радостно лопала доширак.

– Нина, что ты делаешь тут? – спросил химик.

– Ем лучший в своей жизни бич-пакет, – ответила та с набитым ртом.

– В Казани говорят бомж-пакет, – поправил её Шмин.

– Тебе реально так принципиально? Других проблем у тебя нет? – огрызнулась Нибиру. – Мишаня, бич-пакет будешь? – она сделала ударение в слове «бич», посмотрев на зама.

Студент покачал отрицательно головой и снова задал ей вопрос:

– Нинка, ты где Новый год отмечаешь? С родственниками или как?

– Не, я тут одна, – пожала она плечиком. – Меня предки из дома выгнали, вот я сюда и приехала.

– Как выгнали?

– Ой, не бери в голову. Лучше пригласи меня к себе.

– Звучит так неприлично, – восхитился Мишаня. – Что я не смею отказать. Приходи вместе с ребятами. Кстати, мама просила, чтобы вы все пришли пораньше, часа в три, помочь на стол накрыть. Она там овощей наварила на тазик оливье.

– Тазик? – удивился зам.

– Ну да, вас же, то есть, нас много будет. Света тоже придёт.

Химик даже слегка зарделся, а потом добавил:

– Я вообще-то хотел ещё спасибо сказать. Благодаря вам она на меня внимание обратила. У нас вполне может всё сложиться…

– Обязательно сложится! – похлопал его по плечу Станаквер. – Ты посмотри, какой красавчик! Нам даже не пришлось ничего за тебя делать.

– Если бы не эти дурацкие новости про Нибиру, мы бы тогда в кино не пошли, не поговорили…

Девчушка подавилась своей лапшой:

– В смысле, про Нибиру?

– А, тебя ж тогда не было, – вспомнил химик. – В инете видел, что к Земле приближается планета, которая типа грозит концом света или чем-то там. И вот, вдохновился, мол, жизнь может кончиться, а я так ничего и не сделал. В итоге позвал Свету на свидание.

Шмин захихикал в кулачок, пока Нина невидяще уставилась на Мишаню. Это что получается? Она сама же помогла команде «Малышки» вместо того, чтобы уничтожить её вместе с этой чёртовой планетой? Да вы издеваетесь!

///

Вшестером они пришли к Мишане ровно в три часа дня. Под руководством Гиры заранее закупились подарками для его семьи, выбрали шампанское, нарядились и даже обвесились мишурой. Дверь открыл Иван Николаевич, радостно позвал в квартиру и крикнул: «Надя! Тут такие дети пришли нарядные! Куда девать-то их?»

Надежда Михайловна показалась в коридоре, куда набилась целая толпа, и присвистнула:

– Оу, вы куда такие красивые пришли! Как мне теперь вам дела поручать? Как бы не испачкались.

– Прошу не волноваться, – пыталась успокоить её Гира, пока они все снимали верхнюю одежду. – Мы взяли с собой фартуки, будем по очереди вам помогать, чтобы не мешаться под ногами.

Парням выдали ножи и посадили в комнате чистить варёную картошку в мундире. Надежда Михайловна, видимо, действительно решила приготовить тазик оливье и ещё один – селёдки под шубой. И ещё тазик картошки просто так поставить на стол, вдруг кто захочет. Потому что по-другому объяснить количество сваренного картофеля было невозможно. При этом Мишани дома не было, и битва с мундирами легла на плечи экипажа «Малышки».

Пока они уныло разбирались с поставленной задачей, мама химика раздавала указания девчонкам, да так чётко, будто на кухне развернулась штаб-квартира генерала, командующего войсками и готовящегося к сражению всей своей жизни.