– То есть, – уточнил Лэн. – Ты хочешь сказать, что на борту, помимо нас, есть ещё кто-то, и он нам пакостит намеренно? – девушка кивнула. – Шмин, кого ты подцепил?
– Да почему я-то сразу?!
– Механик, ты видел кого-то в моторном отсеке? – продолжил Лэн. – Нет? А в других отделах? И я не видел. Хрень какая-то, ей-богу.
Повисло молчание. С трудом поднявшись, капитан вернулся на своё место за пультом и начал снова настраивать «Малышку» на полёт.
– На космолёте лишних пассажиров нет, – отчетливо и твердо проговорил он, вцепившись в штурвал. – Нам надо долететь до Земли и справиться с заданием. С остальным разберёмся потом.
Шмин уселся рядом и молча занялся работой. Девушки и Станаквер вернулись в пассажирские кресла и пристегнулись ремнями безопасности, которые на корабле ранее не использовал, наверное, никто и никогда.
В этот раз мотор включился мгновенно и заурчал в привычном звуке, а при наборе скорости космолёт не трясло. «Малышка» легко рванула в открывшийся для неё пространственный коридор и совсем скоро вышла на орбиту Земли.
Кэп поправил навигационные данные, добавив к метке «Земля» точные координаты города Чен. Решив, что парковать космолёт в центре поселения будет как минимум нецелесообразно, он направил корабль в лес недалеко от него.
///
Через какое-то время «Малышка» плавно опустилась на заснеженную опушку где-то среди сосен, где никто не мог бы её увидеть. Когда Шмин выключил мотор, было слышно, с каким облегчением выдохнули его коллеги с пассажирских кресел. За всё время полёта никто не обмолвился ни словом.
– Остановка «Земля», конечная, – нарушил тяжёлую тишину зам. – Спасибо, что выбрали «Малышкины авиалинии» для столь занимательного путешествия, мы надеемся, вам понравился наш полёт.
– Хочу выразить вам свою благодарность, что несмотря на сложившиеся обстоятельства, всё прошло в штатном режиме. Этого удалось достичь только благодаря слаженным действиям экипажа! – громко объявила Гира в духе ведущей торжественной линейки. Лэн и Шмин вздрогнули от её внезапной воодушевляющей речи и неловко улыбнись.
Девушка же, не теряя времени, прикатила откуда-то небольшой чемодан на колёсиках. Она стала вытаскивать оттуда какие-то вещи, приговаривая:
– На Урале в данный момент зима, и нам следовало бы одеться, согласно принятым правилам и традициям. Вот эти парки идеально подойдут нам с Тэрой, – она достала куртки. Судя по всему, чемодан был бездонным, несмотря на маленький размер. – Данные куртки – капитану и замкапитана. Станаквер, для тебя имеется лишь дутый пуховик, зато, впрочем, в нём ты не замерзнёшь.
– Неужели настолько холодно снаружи? – уточнил Лэн.
– По данным спутников, минус 20 градусов Цельсия.
– Всего-то, – хмыкнул Механик. – По такой системе, на Центравере сейчас -130!
– Пфф, на Плутоне – -220! – перебил его Шмин. – Ой, девочки, как бы не растаять в этих ваших курточках!
– Не волнуйся, милый, – потрепал его по плечу Стасян, – Если ты растечёшься лужицей, я соберу тебя в эту самую баночку из-под ликёра и спецрейсом доставлю на Плутон к праотцам.
– Ваше высочество, какой ты заботливый! – фальшиво восхитился зам. – Не ожидал.
Атмосфера в команде наконец-то перестала быть напряженной, и Лэн взял слово. Его настрой был официальным.
– Друзья, за всю мою карьеру ничего подобного из того, что случилось сегодня, не было. Такая ситуация произошло впервые, – включил он капитана. – Девушки, вновь прошу у вас прощения за то, что мой экипаж предстал перед вами не в лучшем свете, – он опять по-пижонски склонил голову. – Я надеюсь, что репутация «Малышки» не пострадала, и все мы сможем выполнить задание, несмотря на то, что началось оно с разногласий и некоторых трудностей.
Он окинул всех взглядом, и в ответ ему лишь кивнули.
– Гира, пожалуйста, расскажи нам, где мы находимся сейчас, какая обстановка?
– Согласно моим данным, мы сейчас в декабре 2020 года, пандемия длится уже несколько месяцев, – сразу же ответила девушка. – Заболевших насчитывается около 70 млн человек, умерших – более 1,5 млн. Данные постоянно растут, действенной вакцины на данный момент не изобретено. Ситуация считается критической из-за падения экономических показателей и уровня жизни в целом, а также, что немаловажно, из-за веры людей в то, что вирус – выдуманный. Да, друзья, многие уверены, что пандемия является всего лишь заговором и поводом, чтобы с помощью будущей вакцинации чипировать человечество.
– А что плохого в чипах? – спросил Механик, невольно затронув левое запястье.
– Противники чипов уверены, что эти привычные нам с вами механизмы нужны исключительно для порабощения. Также люди борются с развертыванием системы 5G…
– У них только внедряется 5G? – воскликнул Шмин. – Пресвятой Плутоний, это что будет, если они доживут до 38GA?
– Зам, для начала мы должны сделать так, чтобы они дожили. А там понаблюдаем, – прервал его размышления Лэн.
– Абсолютно согласна с капитаном, – поддержала его Гира. – Сейчас мы должны перенестись в декабрь 2019-го. Я выдам вам соответствующие тому времени смартфоны, одежду, а также деньги… Убедительная просьба использовать все имеющиеся у вас данные о России и жизни на Земле, ни в коем случае не выдавать свою реальную личность и не сообщать никому о задании, – она посмотрела прямо на Станаквера. – И ни при каких обстоятельствах не рассказывайте Мишане о том, что он является избранным.
– Да понял я, – махнул рукой Механик.
5.
Для экипажа «Малышки» задание с перемещением в пространстве и времени было не первым. Они знали, что нельзя болтать о том, что случилось в будущем, которое они прилетели менять; или о том, что может повлиять на развитие цивилизации и пошатнуть Космический Порядок. В подобных миссиях (которые, к слову, случались не так часто) они просто возвращались в прошлое, когда ещё всё можно было исправить, и, провернув дело, переносились обратно в своё время.
Путешествовать в будущее не позволено было никому. Поговаривали, что технологии для этого уже разработаны, несмотря на чёткий запрет, который касался всех миров, но пользовался ли кто-то этими разработками – ребята не знали. Может быть, Лэн, на правах капитана корабля, входящего в состав Объединённого вселенского флота, и знал о чем-то чуть больше остальных. Но чужие секреты он хранить умел.
В этот раз миссия, в целом, была достаточно простой, хоть и с определёнными сложностями. Поняв ценности и особенность мышления землян, а в частности – русских, и прикинув, что можно использовать в свою пользу, Лэн решил, что помочь выполнению задания должен так называемый дух Нового года – настроение, поддавшись которому, Мишаня сможет сделать правильный выбор на будущее. Надо лишь разузнать, чего бы он хотел в ближайшей перспективе (то есть прямо здесь и сейчас) и подтолкнуть. Только это обязательно должно быть что-то выполнимое.
Ребята без проблем переместились в 2019-й – вокруг них ничего не поменялось, пожалуй, только снега стало чуть больше, но были всё те же -20. Лэн включил у «Малышки» режим невидимости, чтобы никто ненароком не обнаружил её в лесу, и спрятал ключ управления кораблём в потайном кармане кителя.
Приняв подобающий вид и ещё раз уточнив всё, что можно было уточнить, группа начала пробираться по сугробам в сторону трассы, которая бы вела к городу.
– Мы с вами словно космонавты Леонов с Беляевым, – заявил вдруг Шмин, пока они шли, утопая по колено в снегу. – Свалились с неба где-то на Урале, теперь вот выбираемся в люди сквозь сугробы и ёлки.
– Только этих славных ребят спасали, – ответил ему Лэн. – А мы никому нахрен не сдались.
Никакой эпопеи из их вылазки, конечно же, не случилось; вскоре экипаж «Малышки» и девушки вышли, словно сказочные герои, из леса на трассу. Гира вела их, пользуясь навигатором на смартфоне, и попутно пыталась вызвать такси. Ни одна диспетчерская не брала заказ куда-то в лес, поэтому не оставалось ничего, кроме как ловить машину или надеяться, что мимо пройдёт автобус.
В ожидании хоть какого-нибудь транспорта, Шмин пританцовывал на обочине, будто пытаясь согреться, чем невероятно развеселил Механика:
– Дружок, не ты ли боялся растаять от жарких минус двадцати? – спросил он со смехом. – Что-то не похоже, что тебе сейчас тепло или душно…
– Душный тут только ты, – огрызнулся длинноволосый, стуча зубами от холода. – Я лишь изо всех сил изображаю русского, которого бесит ждать общественный транспорт на морозе. Где этот проклятый автобус…
Стасян заржал так, как мог заржать именно Стасян вот в этом образе гопника – будто ему и повода для такого смеха не требовалось. Пока Шмин злобно отмахивался от него, на горизонте появился автобус – зычно тарахтящий ПАЗик медленно ехал в клубах дыма, никуда не торопясь. Гира, как и должна была сделать самая продвинутая в группе, подняла руку с оттопыренным большим пальцем, призывая водителя остановиться. Когда автобус поравнялся с ребятами и затормозил, Лэн залез внутрь и уточнил, доедут ли они до Чена. Получив утвердительный ответ, дружная компания забралась в ПАЗик и расселась по разным местам.
Ехать до города оказалось не так долго даже с учётом того, что скрипящий автобус ехал медленно, словно на последнем издыхании. Страшно представить, что стало бы с Землёй, если бы «Малышка» ползла к ней с такой же скоростью.
Ребята вышли на автовокзале, и неподалёку от него Гира нашла таксиста, который согласился отвезти их по нужному адресу, запросив сто рублей сверху за то, что в его нежную «Весту» залезут сразу пять пассажиров. Никто из компании даже не спросил Гиру, куда вообще они едут, как она сняла для них квартиру, что они должны делать. Они следовали за ней, словно стайка школьников за учителем, которому доверяли и которого слушались.
У панельной пятиэтажки их встретила грузная женщина в красной помаде и пышной, но слегка полинявшей шубе. Она с восторгом начала рассказывать, как здорово, что в их город приезжают туристы, как им повезло, что ее квартиру никто не снял на Новый год, как она рада будет им подсказать, куда тут сходить и на что посмотреть.
– У меня тут два дивана, – начала она, показывая единственную в квартире комнату. – И ещё кресло раскладывается. Как раз для парочек и одного непристроенного, – она почему-то подмигнула Шмину. – Чистое постельное – в шкафу, одеяла и подушки – в диванах. Так, что ещё…
Женщина показала, где стоит посуда, как включать старую газовую плиту, как обязательно плотно закрывать холодильник. Уточнила, что лучше не включать на кухне воду, когда кто-то моется в ванной, чтобы тот не обварился ненароком в кипятке; что всегда надо проверять, не льётся ли просто так вода в унитазе; что форточку можно открывать лишь в крайнем случае и прочее, и прочее. Она вещала без умолку, а ребята только кивали, со всем соглашаясь.
– Ну и последнее: гостей не водить, – строго сказала она, в этот раз посмотрев прямо на Станаквера. – Я потому и сдаю квартиру вам, а не школьникам, которые сбежали из-под родительского контроля, чтобы тут в новогоднюю ночь устроить пьянку. Вы, вроде, люди взрослые, надеюсь, вам можно доверять.
– Могу вас заверить, что мы не доставим вам никакого беспокойства, – отчеканила Гира, после чего с трудом выпроводила хозяйку квартиры.
Напоследок та посоветовала сходить в местный дом культуры, где по выходным и в праздники работает ночной клуб, а также в кафе, где можно спеть в караоке. Заодно уточнила, где самые вкусные пирожные в городе, где стоит покупать свежие продукты, где находится краеведческий музей и как попасть на лыжную базу, чтобы покататься в лесу на лыжах… и ещё что-то, что никто всё равно не запомнил.
– Так, ребзя, – привлёк всеобщее внимание Механик. – Понятно, что девчонки занимают один диван, и надо порешать, кто из нас где пристроится… И я сразу заявляю, что занимаю одинокое кресло!
– Да будто кто-то захочет тебя переубеждать! – цокнул Шмин. – Можешь вообще на балконе расположиться, я не против.
– Ну уж нет, иначе тебе придётся сдерживать себя от желания пойти и согреть меня, – усмехнулся Стасян, изогнув бровки домиком.
– Механик, ну хватит его доводить, веди себя прилично хотя бы в присутствии девочек, – присмирил того Лэн. – Никаких проблем, спи в кресле и не выпендривайся.
–Проверь сначала, влезешь ли туда вообще, – наступила очередь зама гнусно ухмыляться. – Аккуратно, корону не помни́.
Станаквер принялся тут же разбирать кресло, зло пыхтя. Когда этот странный механизм послушался его, он понял, что кресло действительно очень маленькое и подошло бы кому-то из девчонок, но вовсе не ему. Прикусив свой длинный язык, он все равно улёгся в эту импровизированную кровать, пытаясь продемонстрировать всем, что там вполне себе терпимо и даже удобно: вот смотри, согнул коленочки, скрестил руки на груди, приобняв себя, – и вообще класс. А если на бочок перевернуться, то плечи даже не упираются в подлокотники.
Но весь его серьёзный отважный вид не мог скрыть вселенскую боль несправедливости и отчаяния в его глазах.
Шмин ржал как умалишённый, даже девчонки хихикали, глядя, как великолепный принц сам себя обрёк на муки. Гордость ни за что не позволит ему признать это решение промахом и попроситься на диван, поэтому ему предстоит мучаться на этом кресле несколько ночей. Или научиться спать сидя.
– Господа, предлагаю осуществить небольшую разведку и закупить продукты на ближайшие дни, – заявила Гира, когда все отсмеялись. – Кто-то должен пойти в магазин. Очень надеюсь, что согласие выразят Тэра и капитан. Остальные из нас должны будут разузнать, где стоит искать Мишаню, и составить подробный план действий на ближайшее время.
– Только объясни, куда идти и что купить, – попросил кэп.
– Увы, я не располагаю знаниями, где находится ближайшая торговая точка, поэтому вам предстоит узнать это самостоятельно, – ответила старшая. – Вы с Тэрой обладаете информацией о том, какую еду употребляют земляне, и со всем разберётесь. Я в вас верю, друзья.
6.
Когда за Лэном и Тэрой захлопнулась дверь, Гира достала откуда-то ноутбук и принялась что-то делать. Поймав взгляды парней, она объяснила, что надо поискать Мишаню в соцсетях, посмотреть, что его интересует, где он сейчас находится, где его можно встретить.
– Почему у нас нет инфы об этом? – в очередной раз с недовольством спросил Механик. – Почему никто из поручителей не дал нам его адрес, телефон, контакты друзей, я не знаю…
– Потому что поиск информации и решение проблемы – это наша работа, – спокойно ответил ему зам. – Что ты всё ноешь? Неужели это задание настолько сложное для тебя?
– Пфф, я так, интересуюсь.
Девушка не обращала на них никакого внимания, сосредоточенно выискивая информацию. Решив, что ей стоит помочь, парни тоже уткнулись в свои смартфоны, скачав соцсети и пытаясь в них разобраться.
– Судя по всему, Мишаня приехал вчера, – оповестил всех Шмин. – Геолокация на фотках в инстаграме показывает, что он тут. Он даже адрес прописал, надеюсь, это его дом, и мы сможем его как-то там поймать.
– Мы должны не просто его изловить, – заявила Гира. – Мы должны войти с ним в контакт, стать друзьями, помочь ему определиться с желаниями и мечтами.
– С этим всё понятно, – ответил ей зам. – Я лишь говорю, что мы можем оказаться там, откуда он выкладывает фото. И тогда уже и в контакт вступить, и задружить хоть до смерти.
– Не надо ничьей смерти, пожалуйста, – снова возразила Гира. Ёлки, она на самом деле не понимала иронических замечаний Шмина.
– А ты вот даже и без канцелярского русского очень правильная и занудная, да? – спросил вдруг тот. – Тебе этот стиль речи действительно подходит.
– Шмин, ну чё ты хамло такое? Она же профессор! – отвлёкся от телефона Станаквер. – Не приставай к Гире, раз припёрся сюда работу делать, вот и делай.
Гира уткнулась в ноутбук, изо всех сил делая вид, что её не интересует эта беседа. Когда вернулись Лэн и Тэра, в квартире стояла неуютная тишина.
– Пацаны, что натворили, пока нас не было? – начал кэп с порога.
– Товарищ капитан, всё в полном порядке, – поспешила ответить ему Гира. – Мы собираем информацию о Мишане, и судя по полученным нами данным, он находится в Чене, вероятнее всего – в доме своих родителей. Мы должны его отыскать.
– А, так мы его уже нашли, – махнул рукой Лэн. – Я увидел его в магазине и попросил Тэру с ним познакомиться.
– Я пошла к Мишаня и сказала, что потерялась, – пояснила та. – Спросила, что делать в городе и как найти друзей.
– Тот был в шоке, конечно, но потом подошёл я, сделал вид, что искал Тэру и вот нашёл, поблагодарил за помощь, – продолжил кэп. – Рассказал нашу прекрасную легенду, что мы из Казани приехали сюда на поезде, что будем тут Новый год отмечать. Так слово за слово – и мы договорились пойти сегодня вечером на пати к его другу.
– Вот так всё просто? – с сомнением спросил Шмин. – Блин, а я зачем тогда провалился в этот инстаграмный ад?
– Воздаяние за грехи, хамло, – усмехнулся Стасян. – Ты же веришь в высшие силы, вот и получите-распишитесь.
– Ваше высочество, – с вызовом и насмешкой посмотрел на него зам. – Если ты боишься, что не сможешь уснуть сегодня на своём кресле, то я скажу тебе: бойся уснуть, пока я где-то рядом.
– Ой, Шмин, ты всегда где-то-ря-дом, это попахивает нездоровой хернёй, перестань, – веселился Механик. Несложно догадаться, что доводить замкапитана до белого каления было его любимым занятием.
Тот, впрочем, в этом деле почти не уступал, с радостью плюясь ядом: да, он не любил конфликты, но с легкостью отвечал подколом на подкол и с особым обожанием делал саркастические выпады. Между Станаквером и Шмином не было неприязни или ненависти, как могло бы показаться со стороны. Они всего лишь видели друг в друге достойных соперников практически во всем. И жить не могли без взаимных подначиваний на грани фола.
Но только тем самым высшим силам известно, как это всё выдерживал Лэн.
– Мальчики, вы не представляете, как я сейчас был счастлив, что пошёл в магазин с Тэрой, а не провёл это время с вами, – закатил он глаза. Тэра за его спиной смущённо улыбнулась. – Мы нашли Мишаню, добыли еду и теперь должны придумать, что делать дальше. На правах капитана я запрещаю вам разговаривать, только если это не касается непосредственно задания. Одно возражение – и я лишу вас премии.
Поникшие Шмин и Станаквер молча поплелись за ним на кухню.
Там в маленьком пространстве пять человек разместились с трудом: Механик устроился на подоконнике, зам с Гирой – за столом, а кэп и Тэра принялись разбирать пакеты с едой.
– Я тут нашел рецепт «макароны по-флотски», и подумал, что, как представители Объединённого вселенского флота, мы обязаны это попробовать, – заявил Лэн, доставая фарш и рожки. – Понятия не имею, что получится, но прошу довериться мне. Другого выхода у вас всё равно нет.
– Да, капитан, – уныло произнес Шмин, ковыряя пальцем скатерть на столе. – Расскажите лучше, что за вечеринка нас ждёт. И что нам самим от неё ждать.
– I have no idea, – ответила ему Тэра. – Мишаня сказать, это вписка.
– Вызываю пояснительную бригаду.
– Да просто тусовка на хате, – сказал Стасян. – Пьянка, как ты любишь, Шмин, – и поймав строгий взгляд Лэна, бросился оправдываться. – Кэп, это уточнение было по делу!
– Нам надо просто купить алкоголь и пойти в гости, – уточнил капитан. – Мишаня был в таком восторге, что познакомился с красивой иностранкой, что даже не спросил, сколько у неё тут друзей. Думаю, мы должны пойти все вместе, и тогда будет шанс, что хоть кто-то из нас да подружится с этим избранным.
– Он милый, пишет, что ждет меня через два часа, – заявила Тэра, потрясая телефоном в руке.
– Какой навязчивый! Запал на тебя, – гоготнул Механик. – Шикардос, то, что нам нужно.
– Не будь так уверен, – резко прервал его Лэн. – Если Мишаня загадает на Новый год вечную любовь с Тэрой, нам придётся заново разруливать миссию. Вы же понимаете.
– Идеально было бы, если бы у него на примете уже была девушка, с которой он бы хотел встречаться, – добавил Шмин. – Надо это выяснить. Если таковая имеется – нужно лишь помочь им пойти друг другу навстречу.
– Но строить отношения за других людей – невероятно сложно, – возразила Гира. – Даже джинны в сказках не имеют возможности исполнить подобные желания героев.
– Ты сейчас про мультик, да? – уточнил зам. – Там, вроде бы, джинн сказал Аладдину, что чувства он не может сотворить, но вот сделать из нищего – принца, в которого принцесса влюбится – вполне себе. Так что нам надо превратить Мишаню в конфетку, в которую его возлюбленная втюрится.
– Всё так просто на словах, – вздохнул капитан. – А на деле?
Он постоянно подглядывал в смартфон, где, судя по всему, был открыт рецепт. В сковороде шипел на масле фарш, а в кипящую воду в кастрюле отправились макароны. Лэн постоянно всё помешивал, боясь, что эти непонятные продукты слипнутся или взорвутся, или что ещё вытворят.
Когда всё было готово, а по кухне разлился какой-то невероятный аромат специй и горячей еды, ребята едва не подавились слюной.
– Кэп, я боюсь доверять своим рецепторам, – заявил Шмин, сглатывая и ковыряя вилкой то, что было в его тарелке. – Запах вполне себе приятный, но вид странный.
– Зам, чё ты выёживаешься, это просто чьё-то мясо и тесто в неподобающем виде, – цыкнул Стасян, вновь забыв про угрозы капитана. Ой, да не такая и большая премия у него была, чтобы бояться её потерять. – Кэп, ты кулинар от бога, как говорится, всё по-красоте ваще, мне норм.
Лэн и все остальные молча жевали, эмоции на их лице не отражали ни восторга, ни отвращения. Впереди у них была неделя русской кухни, они смирились.
7.
Дверь незнакомой квартиры открылась после пятого звонка: перед ребятами предстал тот самый курносый бритый парень с фотографии – слава богам, без опасной пробирки. Он сначала недоуменно уставился на пятёрку неизвестных людей, но просиял, когда заметил Тэру и воскликнул:
– Ты всё-таки пришла! Это твои друзья? Здарова, привет, я Мишаня, проходите давайте.
Он суетливо зашел внутрь, руками зазывая всех последовать его примеру. Протянул руку Лэну, произнося: «Дэн, привет».
«Какой Дэн?» – задумался было Шмин, а потом вдруг осознал, что они с кэпом решили быть русскими, забыв выбрать соответствующие имена. Черт! Какое имя ему назвать? Что есть похожего на Шмин, чтобы не запутаться? Когда Мишаня протянул ему руку для знакомства, он лишь негромко выговорил:
– Амин.
– Амин? Это сокращённо от Вениамин? – с интересом посмотрел на него химик, тряся руку как-то слишком неуверенно.
– Какой Вениамин? Это кто такой?
– Имя, говорю, у тебя странное.
Да ёлки, а какое будет не странным? Надо было Шмином остаться? Иностранцем прикинуться? Пресвятой Плутоний, да что делать-то?
– Обычное, – повел плечом Шмин. – Просто Амин, не вдавайся в подробности.
– Аминь он, а не Веня, – заржал поблизости Механик (вот зараза!) и тоже протянул Мишане руку. – А я Стасян, здарова.
– Добрый день, меня зовут Ира, приятно с вами наконец-то познакомиться, – также протянула руку девушка.
– В смысле наконец-то? – опешил студент.
– Я говорить ей о тебе, – пришла на помощь Тэра и широко улыбнулась.
Мишаня только протянул неуверенное «ааа» и позвал всех в комнату, где в углу за столом с компьютером сидел какой-то парень.
– Это мой друган Игорёк, – сказал Мишаня, и худющий Игорёк из кресла лишь махнул рукой, поздоровавшись, а потом переключил всё внимание обратно на экран – там развернулась битва в какой-то игрушке. Ему было не до гостей.
Честно говоря, в квартире ничего не напоминало о вечеринке. Из колонок едва слышно звучала какая-то музыка, на маленьком столике между креслами стояли бутылка водки, сок, чипсы, сухарики и что-то непонятное. Игорёк и вовсе не подавал признаков, что находится в реальном мире – иногда лишь поправлял очки с толстенными стёклами и непрестанно лупил пальцами по клавишам.
– Это точно вписка? – совершенно бестактно спросил Стасян, подняв бровь и уставившись на Мишаню.
– Эмм, ну да, – неуверенно ответил тот. – У Игорька маман свалила куда-то, вот мы и решили затусить тут немного… ещё пацаны должны, вроде, подтянуться…
Он даже посмотрел на наручные часы, якобы сверяясь со временем и вспоминая расписание, по которому его занятые друзья должны прибыть.
И сразу стало понятно, что никто больше не придёт – потому что просто некому; а эти парни планировали напиться вдвоём до беспамятства и всё. Но по счастливому стечению обстоятельств Мишаня встретил Тэру и решил пригласить её на посиделки, которые никакого веселья вообще-то не подразумевали.
– Ну и зашибись, – ответил Стасян, приняв очень дружелюбный вид. Он смекнул, что Мишане нужны друзья, и решил, что они обязательно станут ими для него. – Мы тут как раз закупились по полной программе. Пивка для рывка и всякое такое?
Он достал из принесённых с собой пакетов упаковки с банками пива, бутылки вина, виски и какого-то ликёра.
– Братан, – обратился Станаквер к химику. – Тебе просто сказочно повезло встретить Тэру, которая дружит с нами. Тем более – со Ш… с Амином, – он указал на зама. – Этот пацан знает толк в ликёрах. И не только. Скажи?
– Да-да, я ликёровый наркоман, Стасян, ты так любишь об этом всем рассказывать, – ответил Шмин. – Давайте уже откроем тот, что мы выбрали в магазине, мне оооочень не терпится.
Он будто бы нервничал из-за чего-то. Из-за имени? Или желания напиться?
– Амин, без обид, но то, что ты купил, это не какой-то сладенький ликёр, а бальзам на травах, который можно в чай добавлять и пить для здоровья,– заявил Мишаня, разливая этот самый неликёр на всех. – Но надеюсь, вам понравится. Кстати, у нас еще пицца есть, только её надо поджарить.
Шмин закатил глаза и опрокинул рюмку, не чокаясь. И тут же потерял способность дышать, потому что крепость целебного бальзама обожгла горло и выбила из него дух. Он с трудом пришёл в себя, не подпуская никого, кто ринулся на помощь.
– Всё в порядке, я жив, – прокашлялся он, выставив вперёд правую руку. – Отличная вещь. Ваша очередь гореть, друзья.
Ребята с недоверием глянули на свои рюмки, но решили всё-таки выпить. Девушки лишь чуть-чуть пригубили адовую жидкость, поморщились и синхронно отставили стаканчики. Лэн со Стасяном, глядя, как Мишаня спокойно выпил бальзам, не моргнув и глазом, тоже выпили полностью, изо всех сил мужественно стараясь не выглядеть, как несчастный Шмин.
– Ух, ё, какая гадость, – Стасян пытался съесть всё, что было под рукой, чтобы перебить этот ужасный вкус горькой лавы во рту.
Шмин молча выпил еще одну рюмку и угрюмо затих.
Вся вечеринка свелась к тому, что присутствующие просто пили и почти не разговаривали. Мишаня притащил с кухни два куска теста с размазанным по ним кетчупом и чем-то еще, напоминающим колбасу с сыром; пробовать это никто не решился. Он подливал девчонкам вина, скромно пытаясь ухаживать за гостьями, а сам только успевал опрокидывать рюмки с водкой, чтобы быть смелее.
– Тэра, – обратился он наконец к девушке. – Ты же из Канады? А скажи что-нибудь по-канадски! – и заржал так неуклюже, что всем стало неловко. – Ладно, прости-прости, это было глупо, сорри! У вас же так говорится? Я слышал, что канадцы – самые вежливые люди в мире и постоянно извиняются!
– Я не знаю, что сказать, – смущённо и тихо произнесла Тэра. – Ты скажи о себе и твоём городе.
– Эм… – Мишаня замялся. – Я в универе учусь, третий курс химфака. Мечтаю изобрести вакцину от всех болезней и спасти человечество!
На этой фразе Шмин снова подавился несчастным неликёром, да так сильно, что Стасяну пришлось хлопать его по спине и отпаивать водой.
– Амин, ты так сильно не налегай на бальзам, тебе плохо будет, отвечаю, – обеспокоено сказал химик. – Коварная штука.
– Водка лучше? – уточнил зам. – Механик, наливай нам водку тогда, давай, выпьем, как друзья!
– А почему он тебя Механиком кличет? – тут же спросил Мишаня у Станаквера. – Ты в технике шаришь?
– Есть немного, ага, – протянул тот, наполняя им с Амином и Дэном рюмки.
– Ништяк! – воскликнул студент. – У моего бати «Москвич» стоит старый в гараже, глянешь? Если отремонтируешь, погоняем по городу или даже в лес съездим!
– Зачем в лес? – опешил Шмин.