Нехорошо! Очень, очень нехорошо!
Сквозь усиливающуюся тревогу и испуг, я настороженно прислушивалась к передвижениям неизвестного этажом выше. Иногда шаги замирали, а вскоре вновь возобновлялись. Что за комната была надо мной? Что этот человек, кем бы он ни был, искал там?
Вдруг шаги начали отдаляться, но уже через минуту кто-то принялся дергать ручку подвала.
Я всхлипнула и покрепче зажала рот; биение моего сердца чувствовалось где-то в районе горла.
Очевидно, Адам запер подвальную дверь, и сейчас я испытывала огромную благодарность к нему из-за этого. Нет, я так же хотела убить его из-за того, что вообще оказалась в такой ситуации по его вине. Желание смерти смешанное с благодарностью – странное сочетание.
Но главное сейчас было пережить этот кошмар. Я молилась о том, чтобы человек за дверью удовлетворился запертым замком и убрался от дома и от меня как можно дальше.
Мне показалось вечностью, пока ручка перестала дергаться. Прислушавшись, я ничего не услышала. Казалось, что тот, кто ходил наверху, ушел, потому что звуков шагов больше не было.
Тем ни менее, я еще долго не могла успокоиться. Забившись в угол кровати, прижала колени к груди, с широко распахнутыми глазами таращась в сторону лестницы и напрягая слух до предела. В итоге у меня разболелась голова, и меня тошнило от недосыпа. Когда за окнами стал заниматься рассвет, я сдалась усталости и незаметно для себя отключилась, впав в поверхностный, тревожный сон.
* * *
Адам появился около полудня: молчаливый и мрачнее тучи. Я тут же сообщила ему о ночном визитере, на что получила короткое: «Я знаю. Не волнуйся об этом больше».
Правда? Он хочет, чтобы я не волновалась, когда я заперта в этом подвале, а по дому шастают неизвестные, и вполне возможно опасные личности?
Легко сказать.
Но мысли о ночном инциденте как-то отодвинулись на задний план, когда Адам ничего не объясняя, снял с меня наручник.
Вот так вот я вновь была свободна. Ну, почти.
– Ты отпускаешь меня?
Я огромными глазами смотрела на Адама. Только сейчас заметила темные круги вокруг его глаз, отпечаток глубокой усталости и терзаний на лице.
– Разве не этого ты хотела? – Его голос звучал сухо, а взгляд был бесстрастным, но я не могла не почувствовать, что это все напускное.
– Да, но… Почему?
Наверное, я была настоящей тупицей, если спрашивала его об этом. Какая разница, если значение имеет только то, что он выпустит меня из этого подвала? И разве я не должна испытывать ликование внутри от вновь обретенной свободы?
Странно, но я чувствовала только удивление и любопытство.
– Неважно, – отрезал Адам. – Ты вновь свободна, это все, что должно тебя волновать.
Вот, надень это, – Он протянул мне большой коричневый пакет, при этом намеренно избегая прикасаться ко мне.
В полной растерянности я взяла пакет и ушла в ванную. Внутри обнаружилась одежда: белая майка, синий свитер и черные джинсы. И к моей радости, нижнее белье в наличии.
Переодевшись, я вернулась в комнату, настороженно поглядывая на Адама. Я не знала, что он задумал, но чувствовала, будто он принял для себя какое-то важное решение, о котором пока умалчивает.
Не знаю, в чем была причина, но когда он посмотрел на меня долгим взглядом, в котором отчетливо проступало сожаление и неведанная ранее грусть, мое горло сжало спазмом. Будто он готовился поведать мне печальную новость.
– Пошли, – наконец отведя от меня взгляд и отвернувшись, негромко скомандовал мужчина.
В каком-то тягостном молчании мы вышли из дома. Я посмотрела по сторонам и убедилась, что поблизости нет соседей, только высокие деревья окружали особняк. Да, размер строения не позволял использовать уменьшительное определение.
Такая же гнетущая тишина сохранялась и в машине, и от нее просто хотелось выть.
Черт возьми, да что со мной такое?! Почему я не радуюсь, почему не ощущаю облегчения? А напротив, чувствую неприятное, давящее чувство, причину которого и сама не знаю.
В милях десяти от особняка Адам свернул к придорожной закусочной и так же лаконично сообщил, что мы тут пообедаем. Я не стала спорить, только кивнула. Тревога и непонятное беспокойство скручивало мой желудок узлом, и я не была уверена, что смогу хоть что-то съесть.
Тем ни менее, чтобы не вызвать его недовольство, я заказала себе пару сандвичей с салатом, а сам Адам ограничился только черным кофе. Судя по всему, ему тоже было не до еды.
– Что происходит? – наконец не выдержала я, когда официантка с бейджеком «Люси» принесла нам заказ, не преминув похлопать ресницами в сторону Адама. Впрочем, ее маневр остался проигнорированным.
– О чем ты? – Адам слегка приподнял брови, как если бы и правда, не понимал моего вопроса.
Я невесело усмехнулась.
– Не надо делать вид, что не понимаешь. Еще вчера ты… – я понизила голос и огляделась по сторонам, хотя людей вокруг было немного, и каждый занимался своими делами, – готов был и дальше держать меня на цепи, а сегодня без всяких пояснений отпускаешь?
Мой взгляд сквозил недоверием.
– Но ты же вчера так старалась убедить меня, что я должен отпустить тебя. – Уголки его губ приподнялись в кривой усмешке. – Считай, что тебе это удалось.
Я ни на мгновение не поверила ему. Нет, я не была в претензии, но я не могла не чувствовать, что что-то не так.
– Ты знаешь, кто был ночью в доме? – Решила зайти я с другого угла.
– Нет. – Адам твердо посмотрел на меня. – Грейс, просто… Не лезь в это. Это не твоя проблема.
– Что, если бы ему удалось отпереть дверь подвала? – Я вскинула брови, скептически посмотрев на него. – Если бы этот человек увидел меня там? Это все еще была бы не моя проблема?
– Ты больше не там, – сжав челюсти, негромко, но отчетливо произнес мужчина. – Тебе ничего не угрожает. Так что просто выкинь из головы.
Я не верила своим ушам, что слышу это. Но спорить с ним смысла не имело. Поджав губы, я уставилась в окно, окончательно потеряв аппетит.
Вокруг нас находились простые люди: старики, работяги, зашедшие на обед, семьи с детьми и влюбленные подростки. Глядя на любого из них, я завидовала каждому, потому что еще недавно моя собственная жизнь была простой и понятной. До тех пор, пока Адам не появился в ней, чтобы внести полный хаос своим присутствием.
– Я в уборную, – коротко сообщила я, встав из-за стола.
Адам не стал меня останавливать, хотя внутренне я и приготовилась к этому. Последствия недавней неволи.
На самом деле мне не надо было в туалет, но мне требовалось сбежать на несколько минут от Адама. Я не могла успокоиться от сводящего волнения, причины которого я не могла определить.
Плеснув в лицо водой, с минуту напряженно разглядывала свое отражение, которое отчего-то казалось лицом незнакомки.
Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, приготовившись вернуться в зал. Подошла к двери и, повернув ручку, наткнулась на Адама. Не медля, он шагнул внутрь, заперев дверь за собой.
– Адам, что…
Мой вопрос потонул в его неожиданном, сминающем поцелуе. Обхватив мой затылок ладонью, Адам прижал меня к двери, продолжая неудержимо, глубоко целовать. Я чувствовала во всем этом горький привкус отчаянья, и от этого становилось еще тревожней. В попытке избавиться от нехорошего предчувствия, я стала отвечать ему со всей пылкостью, которую он вызвал во мне.
Прижатая его сильным, твердым телом, я чувствовала, что он уже полностью готов, и это еще больше подхлестнуло меня, превращая кровь в моих венах в горячую лаву.
Не было никаких прелюдий и нежности. Только нетерпение, подгоняемое сумасшедшей страстью. Желание Адама передалось мне, и я вспыхнула, как спичка. Дрожащими руками расстегнула молнию на его брюках, в то время как он, то же самое проделал с моими джинсами.
Заниматься сексом стоя, одетой в штаны не слишком удобно. Поэтому Адам помог мне, торопливо стянув с меня одну штанину и буквально разорвав на мне нижнее белье. Это могло бы показаться нелепым и забавным, если бы не всепоглощающее, безумное желание и нависшее над нами плотное напряжение и предчувствие надвигающихся изменений.
– Прижми ногу ко мне, – хрипло пробормотал Адам, закидывая мою освобожденную ногу себе на пояс.
Едва я встала в нужное положение, как он без промедления, одним сильным движением оказался во мне.
Я закусила губу от яркости ощущений, впившись пальцами в его плечи, обтянутые тонким трикотажем свитера.
Наши бедра двигались навстречу друг другу, и с каждым толчком он глубже проникал в меня, заставляя мое сердце колотиться как бешенное, а мое дыхание срываться с приоткрытых губ. Очень скоро, в глубине своего тела, я почувствовала сладкое зарождение оргазма, который обещал быть потрясающе сильным.
Теплое дыхание Адама обжигало мне шею, отчего мой пик стремительно близился. Я знала, что не выдержу долго, и меня вот-вот перекинет за край.
Одна его рука была у меня под свитером и отнюдь не нежно, но безумно приятно ласкала мою грудь; другая удерживала меня, помогая сохранить равновесие.
Мои веки тяжело опустились, когда яркие вспышки близкого оргазма заплясали перед глазами. Я потерялась между измерениями; громкие стоны моего удовольствия наполнили помещение, эхом отскакивая от кафельных плит.
Словно сквозь несколько слоев ваты я услышала, как в дверь принялись стучать, что отдалось вибрацией в моей спине.
Адам вновь запечатал мой рот поцелуем, заглушая рвущиеся из горла стоны. А мне было так удивительно хорошо, что я совершенно не думала о тех, кто стоит по ту сторону и наверняка слышит, чем мы тут занимается.
Терпеть больше не было сил, как и необходимости, и я позволила своему телу и разуму расслабиться. Мой оргазм и правда, был сильный, крышесносящий, умопомрачительный. Сладкие импульсы пронзали тело, которое обмякло в руках мужчины, подарившего ему такое блаженство.
Адам кончил почти сразу после меня, но не стал тут же отпускать. Несколько секунд держал в своих объятьях, потом убрал налипшие волосы с моего лица и, посмотрев в мои глаза, волнительно пробормотал:
– Ни с кем и никогда… И близко не так.
После этой сбивчивой фразы, от которой тут же видимо, пожалел, он отпустил меня, застегнул молнию на брюках, и быстро взглянув на меня, тут же отвел взгляд.
– Буду ждать тебя за столом.
И больше не глядя в мою сторону, отпер дверь и стремительно вышел, не обращая внимания на возмущения пожилой женщины.
Теперь, когда мою голову не затуманивала страсть и сексуальное возбуждение, я ощутила стыд, оказавшись под осуждающим взглядом маленьких блекло-голубых глазок. Старуха поджала губы и с видом горделивой царицы промаршировала мимо меня, громко захлопнув дверцу кабинки.
Мои щеки пылали, когда я подошла к зеркалу. Вновь умывшись, я привела себя в надлежащий вид, хотя без расчески совладать с волосами было проблемно. Кое-как пригладив их пальцами, я решила, что и так сойдет.
Другое обстоятельство волновало меня куда больше. Это состояние Адама не нравилось мне. А так же то, что меня это вообще волновало. Я просто хотела вернуться к своей жизни, и я не думала, что отныне в ней будет место Адаму.
Да, наверное, думать так абсурдно после того, как мы имели по-настоящему феерический секс, но это не более чем страсть и похоть.
Конечно, все будет зависеть только от решения Адама. В конце концов, он не отменял условий нашего договора.
С такими сбивчивыми мыслями я вернулась в зал, но подойдя к нашему столику, Адама там не застала. Я огляделась по сторонам; следов его присутствия нигде не было.
– Мисс!
Я обернулась, когда наша официантка окликнула меня. Девушка неискренне улыбалась мне, протягивая большой плотный конверт.
– Это вам оставил мужчина, который был с вами.
Я не могла не заметить, как ее глаза вспыхнули при упоминании Адама.
Пробормотав что-то в ответ, я взяла конверт, пребывая в полном недоумении.
Неужели Адам уехал и оставил меня здесь?
Присев за стол, дрожащими руками разорвала плотную бумагу и вынула содержимое.
Я не могла поверить своим глазам, держа в руках закладную на дом бабушки, владелицей которого являлась я. Мне нужно было только поставить свою подпись в указанных местах. Но это было еще не все – чек на триста тысяч долларов просто взорвал мои мозги.
Как? За что? И вообще, что все это должно означать?
В полном недоумении я заглянула в конверт, надеясь найти хоть что-то, что бы пояснило все это. И я нашла короткую записку от Адама.
Развернула непослушными руками и прочла короткое, прощальное послание:
«Грейс, с этого дня ты свободна. От меня и от всех прежних обязательств.
Адам».
Вот так, в один момент я получила все, о чем мечтала. Но меня это совершенно не радовало.
Я чувствовала, будто утратила нечто важное, ценность чего до последнего не понимала.
Глава 31
– Все! Я больше не могу! – затормозив и сложившись пополам, выдохнула Эмми.
– Эм, еще совсем немного, – ободряюще заявила я, взглянув на свои спортивные часы. – Всего одна миля осталась.
– Миля? – Эмми в ужасе посмотрела на меня, хватая ртом воздух. – Смерти моей хочешь? Я больше никогда, никогда не пойду с тобой на пробежку! Ты становишься одержимой, когда одеваешь свои треники.
Подруга обвинительно ткнула в меня пальцем, который подрагивал от усталости.
– Ты сама вызвалась составить мне компанию, – отмахнувшись, закатила глаза я. – К тому же, бег отлично проветривает мозги и убирает все ненужное отсюда.
Я постучала пальцем по виску.
Бег всегда был для меня такой себе формой релаксации, но в последнее время я вплотную занялась подготовкой к университетскому марафону, который должен состояться в мае и ежедневно пробегала по пять миль. Это помогало сосредоточиться на определенной цели и не думать о том, о чем думать совсем не хотелось, потому что это приносило боль.
Я определенно решила одержать победу в марафоне и прикладывала для этого все усилия.
– Знаешь, дальше я пойду пешком. Потому что сегодня вечером все же хочу пойти со всеми в бар, а не лежать на постели изображая труп.
– Ладно, как хочешь. Тогда увидимся дома.
И помахав Эмми на прощанье, я вернулась к бегу.
Бегать по университетскому парку было одно удовольствие, потому что в это время года, в апреле, все цвело и зеленело. Наконец-то зима закончилась, забрав с собой снег, слякоть и холод. Все чаще яркое солнце не просто светило, но и пригревало.
Не возможно было не радоваться, наблюдая за тем, как природа вновь возрождается.
Было ранее утро субботы и многие студенты выбрались в парк: кто-то, как и я для занятия спортом, а кто-то просто отдохнуть. Мало кому хотелось сидеть в комнате, когда все манило на улицу.
Мимо пробегал Герри, с которым мы вместе ходили на социальную географию в прошлом семестре и мы приветственно помахали друг другу.
Остановилась я только возле общежития. Глотнула воды из бутылки и по лестнице стала подниматься на свой этаж.
Я немного устала, но это была приятная усталость. Мне не хотелось завалиться на кровать и несколько часов приходить в себя. Я собиралась принять душ и отправится на открытый семинар профессора Вилсон.
– Привет!
Я улыбнулась Лорен, войдя в комнату. Подруга как раз смотрела телевизор, но моментально выключила его, стоило мне появиться. Она так торопилась, что пульт из-за спешки выпал из ее рук и проехался по полу.
Странная реакция подруги насторожила меня. Было похоже, будто Лорен застукали с поличным.
– Что происходит?
Я удивленно вскинула брови на побледневшую Лорен. Вот уж совсем на нее не похоже.
– Ничего… Я тут…
Лорен замялась, не найдя нормального пояснения своему поведению и вздохнув, замолчала.
Подняв пульт, я вновь включила телевизор, надеясь найти ответ на более чем странное поведение подруги.
– Мистер Эллингтон, – Патриша Локейн, ведущая «Доброе утро, Чикаго» очаровательно улыбнулась Адаму своей улыбкой в миллион долларов, – к своим тридцати четырем годам Вы имеете многомиллиардное состояние и процветающую компанию. Можно сказать, что Вы уже достигли пика в мире бизнеса. – Очередная идеально отработанная улыбка, рассчитанная на гостя и публику. – Но если позволите, мы сейчас поговорим о Вашей личной жизни. Уверена, у такого мужчины просто нет отбоя от женщин.
Ведущая кокетливо потрогала свою совершенную причёску и бросила на Адама более чем откровенный взгляд из-под ресниц.
Совсем не профессионально.
– Знаете, Патриша, мне не на что жаловаться, – чуть кивнув и вежливо улыбнувшись, уклончиво ответил Адам.
Я и не заметила, как раскрыла рот, наблюдая за передачей.
Так вот что Лорен хотела скрыть от меня.
– Прости. – Подруга встала с кровати и, подойдя ко мне, забрала пульт из моих рук. – Если хочешь, я выключу.
– Нет! – Я быстро покачала головой, принудительно улыбнувшись. – Оставь.
Я не могла заставить себя отвернутся от экрана, рассматривая Адама, пытаясь анализировать, что он чувствует и в каком настроении. Словно через эту картинку на экране я смогу понять, как и чем он жил эти два месяца.
Но в первую очередь, я просто хотела наглядеться на него. Хотя, кажется, его образ так крепко впитался в меня, что уже ничем не вытравишь.
– О, мистер Эллингтон, это наверняка. – Ведущая, красивая, ухоженная женщина около тридцати, кажется, даже слегка покраснела.
Ну и о чем она сейчас подумала?
– Мистер Эллингтон…
– Просто Адам, Патриша. – Мужчина сдержанно улыбнулся, отчего ведущая буквально расцвела.
– Адам. – Едва заметная пауза, в течение которой – я могла поспорить – образ ее и Адама, голых в горизонтальном положении промелькнул перед ее глазами. – В последние годы Вы стабильно занимаете места в рейтингах самых желанных женихов Америки. Входит ли создание семьи в Ваши ближайшие планы? Скажем так, есть ли у заинтересованных в Вас девушках шанс?
Я напрягла слух и зрение и ближе подошла к телевизору. Я очень сильно хотела услышать его ответ.
Эллингтон молчал довольно продолжительное время, и хотя на его лице сохранялась маска сдержанности, я не могла не заметить, как он напрягся. Возможно, я уловила эту перемену потому, что знала его немного лучше большинства.
– Создание семьи в следующие несколько лет нет в списке моих основных задач. – Вновь вежливая, безликая улыбка. – На данном этапе бизнес для меня главный приоритет. И к тому же, любой женщине будет нелегко с таким мужем. – Секундная пауза и прямой взгляд в камеру, будто он знал, что я смотрю на него в этот момент. – Я очень требовательный. Во всем.
– Это не удивительно. Только требовательный мужчина и руководитель смог бы управлять такой компанией. – Ведущая заискивающе закивала, краснея как девчонка.
Я даже не могла винить ее за такую реакцию на Адама.
– Адам, я не могу не воспользоваться случаем и не спросить Вас о таинственной девушке, с которой Вы были замечены этой зимой. – Патриша заглянула в свой планшет, который держала на коленях. – Тогда газеты писали о вашем романе, но от Вас не было не подтверждения, не опровержения. Вы можете как-то прокомментировать это?
Адаму этот вопрос явно не понравился, судя по появившейся складке между его бровей. Я бы на месте Патриши уже делала ноги. Ведущая почувствовала возникшее напряжение, потому что вдруг стала ерзать на кресле.
Очень знакомая ситуация.
– Скажу только, что мы с той девушкой хорошо провели время, но на этом все. – Адам улыбнулся, что больше походило на оскал. – Больше тут не о чем говорить.
Я резко выхватила пульт у Лорен и с силой нажала на красную кнопку.
Господи, какого черта я это смотрела?
– Ты как?
Лорен сочувствующе посмотрела на меня, отчего я вдруг ощутила прилив раздражения. В первое время после того, как Адам оставил меня, они с Эмми выносили мне мозг, постоянно интересуясь моим состоянием. И только в последние недели мне удалось убедить их, что я в полном порядке. Моя жизнь более менее вошла в привычную колею.
Я не хотела начинать все сначала.
– Порядок. – Я кивнула, подавляя в себе проснувшийся негатив. В конце концов, не на Лорен я на самом деле злилась. – Правда.
– Тебе не стоило это смотреть.
– Да нет, это… ничего не значит. – Я махнула рукой в сторону телевизора, сбрасывая майку и штаны для йоги, собираясь в душ. – Ты же слышала: мы хорошо провели время, но больше не о чем говорить.
Я улыбнулась, правда вышло ядовито. К моей досаде, слова Адама задели меня больше, чем мне бы того хотелось.
Вообще-то, они не должны никак меня задевать. Я столько раз за все это время повторяла себе, как хорошо, что мне удалось избавиться от влияния этого неуравновешенного мужчины, что в итоге это стало срабатывать. Почти. До сегодняшнего дня.
Мне удалось быстро вернуть на лицо маску полного самообладания и нейтрального отношения к тому, что происходило в студии этого чертового шоу. Если Лорен мне и не поверила, то виду не подала. Более лезть ко мне с расспросами она не стала – уже поняла, насколько разговоры об Адаме и моем отношении к поспешному разрыву всех контактов с ним выводит меня из себя.
Скрывшись за дверью ванной, я позволила своим истинным эмоциям проступить на лице. Поморщившись, обхватила себя руками и без сил опустилась на пол, прислонившись к стене. Я так старалась двигаться дальше. Старалась подавлять любую мысль о нем; о том, что было между нами и главное о том, что произошло в том подвале за пару дней, которые изменили мое представление об этом человеке.
Иногда по ночам я просыпалась с мыслью, что я все так же заперта там, в полном одиночестве, прикованная цепью. И мне требовалось время, чтобы прийти в себя и вспомнить, что я в своей комнате, а рядом мои подруги и я не одинока. Что я свободна, и никто не вправе указывать мне, как мне себя вести; что не зависимо от того, что я скажу, мне не сделают больно и не накажут.
Но порой, в неожиданные моменты, на короткий миг я чувствовала холодную пустоту внутри себя и ноющую тоску по человеку, который сделал все, чтобы заслужить мою ненависть. Чувствовала, что в момент, когда он дал мне свободу, на самом деле он забрал нечто большее – часть моей души, которая больше никогда не станет одним целым со мной.
Опустив глаза, я рассеянно посмотрела на свою щиколотку, вокруг которой был застегнут наручник. На секунду мне показалось, что я вижу длинную цепь, которая все еще сдерживает меня и быстро заморгала, прогоняя тревожное виденье.
Я боялась, что так же стала жертвой невидимой цепи, которая сковывала Адама. Наверное, это еще хуже.
Можно бороться с тем, что имеет физическую форму, но как бороться с тем, что существует только в твоей голове?
– Грейс, я не слышу шума воды! – раздался из-за двери нетерпеливый голос Эмми. – Если ты закончила, впусти меня. Я тоже хочу в душ!
– Пять минут, Эм.
Я быстро поднялась и, включив воду в душе, встала под горячие струи.
Мой момент хандры прошел. Я смогла с этим справиться. Я не собиралась проводить каждый день в депрессии.
В конце концов, моя жизнь продолжалась даже без Адама в ней.
* * *
– Народ, давайте выпьем за нашу крошку Лорен, которая очень скоро упорхнет в большой и гламурный Лос-Анджелес на свою мега-крутую работу в мега-крутой звукозаписывающей корпорации, – торжественно провозгласил Бен, наш общий друг, поднимая бутылку Гиннесса.
Если бы не его заплетающийся язык, это был бы поистине трогательный момент.
– Спасибо, Бенни! – Лорен послала воздушный поцелуй парню, поднося шот с текилой ко рту. – За это грех не выпить.
Мы с друзьями наперебой принялись шумно поздравлять Лорен, расправляясь со своими напитками. Я была безумно рада за подругу, которой пару дней назад пришел ответ из «Джорджия Рекордс» о том, что ее брали на стажировку начиная с августа. И хотя это означало, что ей придется перебраться на западное побережье и расстояние между нами будет несколько тысяч миль – новость была отличная.
– Эта работа как раз для Лорен, она ведь любит музыкантов, – пошутила Николь, наша общая приятельница. Если вы хотели пойти в бар и напиться, Николь была лучшим спутником для этого.
– Сучка! – Лорен засмеялась и бросила в Николь пригоршню орешков.
Мы уже успели выпить достаточное количество алкоголя, чтобы вести себя шумно и без конца хохотать над любой шуткой, которую выдавал кто-нибудь из нашей компании. Но мы находились в студенческом баре, и все посетители здесь были такими же, как и мы.
С тех пор, как Адам оставил меня в той придорожной закусочной, я стала больше времени проводить со своими друзьями. Я вновь была общительной, веселой Грейс, которая ходила по вечеринкам и барам по выходным. Это был мой способ вернуться к себе прежней и не мучатся постоянно мыслью, почему он отпустил меня. Той Грейс, какой я была до встречи с ним – было совершенно плевать на то, кто такой Адам Эллингтон и почему он не хочет видеть меня в своей жизни.
И к тому же, в большой компании легче удерживать маску, что у меня все в полном порядке, и что мое сердце вовсе не болит.
В тот момент, когда дверь бара открылась, и в нее вошел Дин в компании двух своих друзей, я как раз смеялась над очередным приколом Саймона, нашим соседом через коридор. Наши взгляды встретились, но оба тут же отвернулись, потому что с той ночи мы больше не разговаривали друг с другом. Периодически мы пересекались на кампусе, но нам настолько было неловко от этих встреч, что кто-то из нас тут же менял дорогу.
Первое время я порывалась поговорить с Дином, но после того, как при виде меня он развернулся и едва не побежал в другую сторону, я откинула эту идею.
Я сожалела о том, что между нами все так получилось. И все еще испытывала вину за то, что использовала Дина, но видно, нам изначально не суждено было быть вместе.
Я просто смирилась с этим.
Пока мои друзья пили и громко общались, перебивая друг друга, я выбралась из-за стола и вышла из бара, желая глотнуть свежего воздуха. Текила ударила мне в голову и земля под ногами слегка пошатывалась.
Прислонившись к шершавой стене здания, я достала из кармана куртки смартфон Адама и задумчиво стала вертеть его в руках. Я все еще порой носила его с собой, хотя и не знала причину этого. В этом не было никакой необходимости, и я никогда не звонила ему. Даже не знаю, в чем была моя потребность знать, что этот телефон со мной.
И в какую-то минуту я, очевидно, утратила самообладание и, найдя его номер, нажала на вызов. Поддалась секундному порыву, и когда включилась его голосовая почта, слова со скоростью выстрела посыпались из меня:
– Хотела, чтобы ты знал – я видела это паршивое шоу, в котором ты так разоткровенничался, – с места в карьер начала я. – И что это за чушь, которую ты нес? Мы, мать твою, не просто хорошо провели время! – Мой голос повысился на несколько октав, потому что я позволила выйти недовольству и раздражению, которое ощутила сегодня утром. – Это такая же ложь, как и все, что связано с тобой!
Ничего хорошего в этих долбанных отношениях не было! Ты просто ворвался в мою жизнь, не спросив, хочу ли я этого. И сделал все, чтобы испортить ее! Ты больной псих, которого я должна бы ненавидеть, но у меня не выходит. У меня, черт возьми, не выходит! – Я истерически хохотнула. – И я спрашиваю себя, так может я тоже псих, если после всего, что ты сделал, я все еще хочу… – Я замолчала и прикрыла глаза, переводя дыхание. – Ты ублюдок, и иногда я хочу тебя убить, а потом так же сильно хочу почувствовать тебя в себе. Еще раз, только один гребанный раз.
Какого черта ты оставил меня в той забегаловке с чеком, будто я какая-нибудь шлюха, которую ты снял? Это та, кем я была для тебя? Шлюха? Тогда скажу тебе, что ты переплатил.
Я запустила руку в волосы и сползла вниз по стене. Моя голова кружилась все сильней.
– Ты облажался, Адам. Мы оба облажались. Я не знаю… Ты настолько труслив, что не мог сказать мне в глаза, что отпускаешь меня? Это то, чего ты хотел? К этому ты стремился, когда принудил меня к этим проклятым отношениям?
В чем был смысл? В чем, черт тебя дери, был весь смысл?!
Я не заметила, как мой голос сорвался на крик. Пьяный крик. И в завершение всего я со злостью зашвырнула телефон куда-то в темноту.
Похоже, у меня проблемы с самоконтролем. И управлением гнева.
Кажется, я переоценила свое состояние.
Я не была в порядке. Определенно не в порядке.
* * *
На следующее утро я проснулась с ощущением, что совершила роковую, непоправимую ошибку.
Господи, как я могла поддаться этому дикому желанию позвонить ему и выплеснуть всю горечь и обиду, с которой жила в последние недели?
Не знаю, возможно, если бы мы поговорили на прощание, мне было бы легче? Я бы не бесилась так сильно от мысли, что он даже не захотел посмотреть мне в лицо, прежде чем исчезнуть. И не злилась от того, что он не нашел ничего лучше, чем откупиться от меня.
Я все еще недоумевала по поводу оставленного чека. То, что касалось дома, было мне понятно. Но не этих триста тысяч. Это не были мои деньги, и изначально мы не договаривались, что я получу что-то помимо закладной, когда наши отношения завершаться.
Но он посчитал нужным выписать мне чек.
Для чего? Чтобы загладить свою вину из-за подвала?
Неверный выбор. Я бы предпочла личные извинения. Нет, это не значит, что его слов было бы достаточно, чтобы исправить то, что он натворил. Но я бы знала, что он сожалеет.
Если он вообще сожалеет об этом.
Не уверена.
Полностью подавленная, я даже не пыталась скрыть свое состояние и с тревогой ожидала… Чего? И сама толком не знаю. Возможно, что реакции Адама на мое ночное сообщение. Хоть какой-то реакции. Но утро прошло, прошел обед, а от него ничего не было, и я поняла, что если он и прослушал мое сообщение, то решил его проигнорировать.
Ему, в самом деле, больше не было дела до меня.
Только лишь то, что Маркус все еще оставался при мне, указывало на то, что Адам все же беспокоился о моей безопасности. Телохранитель был единственным связующим, что остался между нами.
Я не знала, докладывал ли Маркус своему хозяину обо мне, или же просто выполнял свою работу телохранителя. Мы не говорили с ним о Эллингтоне.
Сразу после того, как Адам отпустил меня, я вновь получила анонимное послание. Наверное, тот, кто прислал его, был еще не в курсе, что мы более не связаны отношениями. Первым моим порывом было сообщить Адаму о послании, но я быстро передумала. Спрятала записку в глубину стола и постаралась забыть.
Это больше не касалось меня. Какую бы цель не преследовал аноним, в этом больше не было смысла.
Меня и Адама Эллингтона отныне ничего не связывало.
– У меня есть предложение, – нараспев произнесла Лорен, вырывая меня из моих невеселых мыслей.
– Я тебя внимательно слушаю. – Я состроила глубокую заинтересованность, заранее собираюсь согласиться на любое предложение подруги. Чем бы это ни было, если мне поможет это отвлечься от переваривания вчерашнего звонка, я была только за.
– Мой кузен в городе и он предлагает мне сходить с ним на ужин в какое-нибудь приличное место. Я рассказала ему о своей практике, и он захотел угостить меня и отпраздновать. Сказал, чтобы я взяла с собой подруг. Но Эм у родителей, так что мы будем только втроем.