– Меня послал Создатель, чтобы я направлял историю в нужное русло. – я пытался продолжать, несмотря на его бесконечные неуместные фразы. – Ты – память человека из другого мира…

– Вот как… – протянул он.

Я удивился, но решил не переключать тему, а сперва рассказать обо всём.

– Поначалу, твоё тело не отличалось от человеческого, но в сражении с некромантом ты умер. Оболочка не принимала обратно твой дух. Тогда я создал более крепкое тело, разделив мою силу между нами, но, похоже, этой энергии оказалось слишком много, чтобы её всю мог контролировать один ты. Я не уверен, но, думаю, именно поэтому появился Джул…

– Ну… – тихо слушав до сих пор, он вдруг перебил. – Есть ещё один. Это часть моих детских воспоминаний.

– В таком случае, это будет проблематично… Как он настроен к тебе?

– Если он такой же, как и я в детстве, то врать он не будет. Он боится Джула, поэтому доверяет мне.

– Хорошо. Убить Джула мы не можем. Только Создатель способен на это. Поэтому придётся тебе заняться этим…

– Так, стоп. У меня к тебе много вопросов, но, как я понимаю, сейчас надо разобраться с нашей проблемой, поэтому я задам только один вопрос… Создатель послал тебя сюда, чтобы ты его развлекал. Всё, что я знал о тебе, неправда. Так почему ты решил рассказать мне?

– Потому что… Я хочу стать человеком!

– Всего-то? – засмеялся он, прямо как Лора. – Не думаю, что это нормальное желание. Быть ни в чём не уверенным, совершать ошибки…

– Да, именно этого я и хочу!

– Понятно… – Юлий выдержал паузу. – Ты хочешь свободы. Как только у тебя появилось это желание, ты уже стал человеком. И именно поэтому я не собираюсь останавливать Джула…

– Да разве ты не понимаешь?! – вспылил я. – Если ничего не предпринять, он уничтожит этот мир и всех, кто так дорог нам!

– Он – это я. И он, как и я, хочет свободы. Он понял, что Создатель заставил его принять участие в этой истории, и хочет освободиться… В этом вы с ним похожи. Оба стремитесь к одной цели.

– Но я не хочу уничтожать этот мир. – буркнул я.

– Поступим так. Создай обычное человеческое тело и помести в него разум Джула. Он станет слабее, и у нас получится его одолеть. К тому же, Создатель увидит то, что хотел, – достойное сражение.

– Ты не понимаешь. Даже так, только один из вас сможет существовать в реальности. Второй будет заточён в другом теле, в отдельной Цитадели. Извини меня, но что-то подсказывает, что ты не сможешь сдержать его в таком заточении надолго. Через какое-то время Джул снова вырвется.

– А кто сказал, что я буду сдерживать его? – улыбнулся напарник.

– Иногда я не понимаю, что ты хочешь сказать. – вздохнул я.

– Если я остановлю его сейчас, то его ненависть просто вспыхнет ещё сильнее. Если попытаюсь объяснить, он не захочет слушать. Если убью, то чем я лучше твоего Создателя, отправившего нас сюда?

– И что тогда делать?

– Вам нужно ослабить его насколько можно, как физически, так и психологически. Заставьте его осознать, что его желание свободы не сильнее вашего. Когда это случится, я завершу начатое. А я пока что вздремну…

И как он может так спокойно об этом говорить? А если Джул унесёт чьи-то жизни, пока мы будем пытаться его ослабить? Хватит! Юлий мне доверял столько времени, и даже после того, как узнал правду, доверился. Я не имею права не доверять ему.

– Ну и как прошло? – спросил Цербис, заметив, что я очнулся.

– Он отказался убивать Джула. Сказал, что нам надо ослабить врага, а остальным займётся сам.

– Будешь его убивать снова и снова, пока не сломишь его дух?

– Если другого выхода нет, то так и сделаю. – ответил я. – Но перед этим…

Новое человеческое тело для Джула. Это отнимет ещё часть сил, хоть и небольшую, но этого будет достаточно, чтобы Джул или другой такой же могущественный противник смогли одолеть меня. Если я погибну, станет ли Создатель возвращать меня к жизни? Механизм запущен. Я Ему бесполезен… Хорошо, что я решил это уже давно. Даже если небытие настигнет меня, я не отступлю. Ради свободы! Свободы всего этого мира!

Взмах руки, и рядом с лежащим телом появилась его копия. С переносом книги заклинаний и его сил придётся возиться подольше. Солнце близилось к горизонту, когда я закончил.

– А дальше что, Марис?

– Присмотри за телом Джула, пока я занимаюсь Юлием.

– У вас там целая группировка? – улыбнулся чернокнижник.

– Можно и так сказать. Пространственный призыв: руна телепортации.

Прикоснувшись к напарнику, спящему беспробудным сном, я сжал камень. После нескольких часов работы над переносом сознания, телепортация отняла последние силы. Я оказался в знакомой комнате, которую мы, за деньги Гиасина, снимаем уже несколько недель. К счастью, здесь я был не один.

– Ты вернул Юла?! – радостно закричала Лора

– Учитель вернулся?! Наконец-то!

– Ещё нет, но это случится совсем скоро. – я еле прошагал к кровати и рухнул. – Сообщите остальным, что Цербис сражается с Джулом в Симфилионе. Ему срочно нужна помощь.

– Как?! Джул там, а Юл тут?!

– А разве тот чернокнижник не сможет сам справиться?

– Сообщите скорее. – повторил я.

Сейчас он сдерживается насколько может. Если к Джулу подоспеет подмога, то, чтобы защититься, ему придётся сражаться всерьёз. Но Цербис так не поступит. Даже если враг угрожает всему миру, он не станет его убивать…

***

Мои опасения оправдались. Джулу удалось сбежать. Я же проснулся только к утру следующего дня. Теперь я почти не отличаюсь от обычного человека… Но до мечты ещё далеко.

– Цербис скоро вернётся?

– Скоро. – буркнула Лора. – Лежи и отдыхай.

В дверь постучали. Я приподнялся на кровати, но девочка толкнула меня обратно. Даже слабее неё. В комнату вошла младшая.

– Юлий уже в третий раз помирает, и ты решил попытать удачу?! – крикнула она с порога. – Мало ли какой он там план придумал, ты бы с нами это обсудил! Сам же знаешь, что этот дурень всегда что-то несусветное выкидывает.

– Ага. – вздохнул я.

– Гиасин нашёл, где можно спрятать тело Юлия. – продолжила девочка. – Да и нам здесь оставаться уже нельзя. Хозяин постоялого двора уже начал расспрашивать, что мы тут делаем столько времени.

В подтверждение её слов сюда телепортировался Асгерс.

– Всё готово. Пошли.

Через минуту мы уже были перед дверью огромного двухэтажного дома, окружённого садом. Я знал, что…

– Я знала, что Гиасин богат, но чтобы настолько! – воскликнула старшая. – Целая усадьба в нашем распоряжении?!

– Слушала бы деда, знала бы, какими богатствами владеют всякие главари разбойничьих банд, вроде него.

– Хватит вспоминать! Он уже изменился!

– Девочки, не ссорьтесь… – начал молодой маг, но их взгляды тут же заставили его замолчать.

– Молчал бы лучше. – фыркнула Лара, направившись к саду.

– Ты не пойдёшь с нами к Юлу?!

– Я уже насмотрелась на его вечно умирающее тело, с меня хватит…

Она скрылась за деревьями. Пожав плечами, мол, это её дело, Лора зашла в дом. Внутри он оказался ничуть не зауряднее. Всюду дорогие картины и скульптуры, роскошная мебель, позолоченные люстры. Похоже, Гиасин не только один из сильнейших, но и богатейших людей этого мира.

Юлий находился в небольшой, по сравнению с остальными, комнате, окна которой открывали вид на красивый лесной пейзаж. Она была почти в самом углу дома, поэтому сюда не доходили бы чьи-то голоса, мешающие его покою. Мы втроём сели рядом.

– Учитель такой отважный. Выбрал чужую свободу, вместо своей.

– Дурак он, а не отважный. – буркнула девочка. – Заставляет нас беспокоиться… Марис, как нам помочь ему?

– Сейчас от вас требуется лишь присматривать за ним. – произнёс я.

– Так не пойдёт! Я не собираюсь сидеть рядом с ним, пока кто-то сражается ради его жизни!

– Мы поможем! Ослабим проклятого двойника!

– Это Цербис тебе рассказал? – спросил я.

– Э… Ну… – замялся Асгерс.

– Неважно. – я улыбнулся. – Когда мы его разыщем, нам будут нужны все.

Все, кроме вас. Я не хочу вам врать, но ваши жизни важнее этого. Так поступил бы Юлий. Так поступлю и я.

***

Тёплое весеннее утро. Казалось, ничего не предвещало беды.

– Марис. – в дверь постучал Цербис.

Не дожидаясь ответа, он вошёл. Гиасин прошёл следом, закрыв за собой.

– Надеюсь, новости хорошие. – улыбнулся я.

– Как бы не так. – серьёзно ответил чернокнижник.

– Ну, хотя бы не настолько плохие? – спросил я снова.

Он только тяжело выдохнул и присел рядом. И произнёс.

– Джул и его напарница заполучили силы двоих Владык Стихий, ещё один убит. Последний в отчаянии… Надо срочно что-то предпринять.

Всё даже хуже, чем я думал. Придётся срочно найти кого-то, достойного этой силы… Ответ пришёл быстро. В кармане задребезжала гномовская рация.

***

– Давай не здесь. – прошептал я.

Я, Цербис и Гиасин вышли из дома, и побрели по саду. Отойдя на приличное расстояние, я сел под деревом.

– Теперь выкладывайте.

– Твои силы так сильно истощились? – спросил чернокнижник.

– Разговор, вроде бы, должен был быть о Джуле. – удивился я его фразе.

– Я не о том. – вздохнул он. – Малышка, выходи уже! Второй раз на меня эта техника не подействует!

– Опять ты так меня называешь. – прошипела Лара, спрыгнув с дерева.

– Ты почему здесь?! Следить за союзниками – признак недоверия! – выкрикнул Гиасин. – Возвращайся в усадьбу!

– Рассказывайте уже. Я не уйду, что бы вы ни говорили.

Цербис взглянул на меня. Я кивнул. К сожалению, от неё нам не спрятаться. Она подошла ближе.

– Итак, Бёрн и Элдрин сообщили о каких-то волнениях в Великом Древе. Там верхушки семейств последние несколько дней тайно собираются, обсуждая что-то важное. Конечно, эльфы доверяют им, поэтому и не требуют огласки, но наши двое прекрасно всё понимают. К сожалению, их не пригласили на совещание, поэтому мне пришлось самому заняться поиском информации…

– Цербис… – наёмница закатила глаза. – К чему все эти подводки?

– Джул воскресил энта. – заключил он.

Теперь понятно, к чему. Такую новость не вываливают сразу на стол.

– Ты в этом уверен? Бёрн рассказывал мне об энтах. Может, я неправильно поняла, но все они погибли.

– Не веришь сведениям, которые я так тяжело раскопал? – чернокнижник скривил грустную мину. – А я старался…

– Да я не об этом! – буркнула она. – Ты уверен, что Джул не задумал как-то задействовать в своём плане эльфов? А сказать им, что он нашёл энта – лучший способ привлечь их внимание.

– Несколько эльфов сами его видели, и они говорят правду.

– Значит, сил Владык ему не хватает. – прошептал я.

– Не значит ли это, что эльфы могут указать нам, где он прячется? – предположил паладин.

– К сожалению. Он на каком-то острове, дрейфующем в океане. – ответил Цербис. – Нам его никак не найти.

Внезапно в кармане что-то задребезжало. Я вытащил ((((((((((((())))))))) и мгновенно нажал на кнопку. Зазвучал голос Техникуса.

– Внимание! Уровень опасности: 10! Джул переманил десяток с лишним гномов на свою сторону! Опаснейшие разработки технологий в его руках! Необходимо поспешить с обнаружением его местонахождения!

– Мы выяснили, что он на каком-то острове…

– Этого достаточно! Я найду его! Конец связи!

– Технологии… – протянул Гиасин.

– И не говори… – согласился чернокнижник.

– Лара, держи наш разговор в секрете. – произнёс я. – Ты ещё сможешь за себя постоять, но не они…

***

Я стоял перед экраном. Техникус что-то показывал и объяснял, но я всё равно не понимал. Двое, которые всюду за мной следовали, и подавно.

– Ладно, скажу самыми простыми словами. – вздохнул гном. – Мы нашли остров, где и находится Джул.

– О, отличные новости. – улыбнулся Цербис.

– Накаркаешь. – сказал паладин.

– Уже. – ответил Глава. – Этот график показывает, что там недавно были какие-то сдерживающие магические барьеры… Теперь их нет. Я не знаю, что это может значить, но Марис…

– Срочно, оповестите Королевства о самой большой опасности, что могла появиться! – закричал я. – Он выпустил драконов!

***

– Марис… – снова он.

– Если вы оба приходите, то новости не из приятных. – произнёс я.

– Ты ведь слышал о разгорающихся восстаниях в Королевствах?

– Ясно… Стоило догадаться, что это дело рук Джула.

– Если тебя это расстроило, то мне лучше не продолжать.

– Ещё хуже?!

– В Родной Горе и Великом Древе всё гораздо хуже. Если среди людей жертвы не превышают нескольких десятков, то дворфы и эльфы, в сумме, потеряли больше тысячи.

– Но самое страшное не число жертв… – вздохнул Гиасин.

– Именно. Дворфы и эльфы убивали друг друга по прихоти Джула. Не знаю как, но ему удалось разжечь из уголька ненависти целый лесной пожар.

– Значит, скоро, как и говорил Техникус, начнётся наступление. – заключил я. – Остров достигнет материка завтра ночью. Сообщите всем.

Они исчезли.

– Завтра мы вернём Юлия. – сказала Лара.

– Я тебя и не заметил. – улыбнулся я.

– Только посмей останавливать меня!

– Не буду. Ты и Бёрн нужны нам в сражении. Теперь, когда он собрал такую армию, без вас нам не справиться.

– Надеюсь, это не просто слова.

– Но перед этим у меня есть просьба… Убедись, что Лора и Асгерс не последуют за тобой. Они ещё не готовы к такому.

***

И где же Цербис в такой ответственный момент?!

– Ого, остров уже видно. – воскликнул он, оказавшись рядом.

Мы стояли у высокого обрыва перед океаном.

– Даже не буду спрашивать, где ты пропадал.

– Да так… Немного задержал Джула.

– Не надо было рисковать.

– По-моему, наоборот. Теперь у нас есть около часа, чтобы неожиданно напасть и разгромить его армию. Когда он вернётся, останется разобраться лишь с ним одним… Приступаем?

– Да. – кивнул Техникус. – Надевайте парашюты. Будем десантироваться.

Люди обоих Королевств, эльфы, дворфы и гномы впервые за тысячу лет снова объединились, чтобы противостоять общему врагу. С другой стороны были всё те же эльфы, дворфы и гномы, но к ним примкнули элементали, драконы и энт. Джул, из тебя бы вышел хороший предводитель… Если бы ты только не желал смерти всему живому.

Первая волна атаки прошла безупречно. Нам удалось согнать врагов к центру. Готовилась вторая волна, которая разгромила бы всю эту армию. Но, конечно, разве хоть когда-нибудь всё шло по плану? На поле боя явился король и ферзь в одном лице. Медленно он приближался к нам.

– Марис, тебе лучше отойти назад. – предложил чернокнижник. – Одной его мощной атаки хватит, чтобы…

– Я знаю, что могу умереть. – оборвал его я на полуслове. – И всё же… Могу ли я спрятаться за спины тех, кого сам призывал сражаться?

Джул встал перед нами. Его глаза сверкали ненавистью и высокомерием.

– Снова твои иллюзии? – обратился он к Цербису. – Все они не собрались бы тут. Слишком большой для них риск.

Слишком большой риск… Надеюсь, Юлий знает, что делает. И надеюсь, он сможет объяснить тебе, что риск ничто, если на кону жизни твоих близких.

Глава 8

– Ты Мариса не видела? – спросила Лора сестру.

– Откуда мне знать? – буркнула та. – Опять, наверное, вышел перед сном свежим воздухом подышать.

– Слушай, – зашептала старшая. – тебе не кажется, что происходит что-то странное? Гиасин и Цербис разделились. Бёрн и Марис исчезли.

Чёртов Марис! Сказал, что ждёт меня, но оставил с ней! Она же не отвяжется! Надо срочно придумать, как ускользнуть!

Дверь распахнулась. Друид радостно кинулась к ней.

– А, это всего лишь ты… – веселый настрой тут же сменило разочарование.

– Я был в столице. – сказал Асгерс. – Принёс твоих любимых пирожных.

– Молодец! – её настроение менялось быстрее ветра.

Двое отправились наверх, оставив наёмницу и паладина. Маг был в сговоре. Его умение выводить из себя всех вокруг вчера довело Лару, и она обо всём рассказала. Впрочем, её методы манипуляции ничуть ему не уступали. Стоило только сказать, что он будет первым, кто встретит очнувшегося учителя, как Асгерс отказался от желания сражаться.

– Наконец-то. – вздохнула младшая. – Пошли скорее.

В руках у Гиасина появился камешек, а через мгновение они исчезли. Теперь тут были только трое, один из которых ждал своего часа. Другие же с удовольствием уплетали сладости, совсем позабыв о ужасах на другом конце материка. К сожалению, это не могло длиться достаточно долго.

– Что-то Лары не слышно. – сказала девочка, направившись к коридору. – Пойду проверю, вдруг им помощь нужна.

– Не надо! – парнишка кинулся к двери. – Уверен, они бы позвали…

– Что у вас там происходит? – Лора пронзительно взглянула на него. – Вы ведь сговорились? Я права? Правда, я пока не знаю, что вы задумали.

– Ничего мы не задумали. – буркнул Асгерс, отвернувшись.

– Мариса нет. Цербис не появлялся с самого утра. От Гримхвата и Техникуса не слышно ничего. А теперь ты не пускаешь меня к Ларе и Гиасину… Всё ясно! Вы нашли Джула!

– Никого мы не находили!

– Тебе стоит взять пару уроков у Лары. Врать ты совсем не умеешь… Ничего. Они пожалеют, что в качестве моего сторожа выбрали тебя. А теперь уйди с дороги, или мне придётся применить силу!

– Хочешь оказаться в ледяной ловушке?! Они справятся сами!

– Хм… – она многозначительно заулыбалась. – Боишься?

– Твои провокации на меня не подействуют! Лара меня предупредила насчёт твоих хитрых приёмчиков! – он твёрдо стоял на своём, словно льдина.

– Лара… Я прибью её!

– Не стоит переживать. Там собрались сильнейшие. Они одолеют двойника учителя… Хочешь, я принесу ещё пирожных?

– Давай. – кивнула Лора.

– Но сначала я запечатаю эту комнату, чтобы ты…

– Чёрт, Асгерс! Ты совсем не понимаешь, что происходит?! Только мы вдвоём сидим тут, когда все остальные сражаются ради Юла!

– Учитель не хотел бы, чтобы мы рисковали своей жизнью ради него…

– С каких пор ты такой послушный?! Если им не удастся одолеть Джула, то мы останемся не только без Юла, но и потеряем всех остальных! Послушай, я целитель. Моя помощь очень понадобится нашим союзникам.

– Эмм… – парень на секунду растерялся. – Среди них друиды, жрецы и медицинский отряд гномов…

– Подумай, что бы сделал Юл! Разве он стоял бы в стороне?! Ты хочешь быть чьим-то приспешником, или хочешь сам стать героем?!

***

– И где мы? – спросила наёмница, оглядевшись.

– Не та руна телепортации? – удивился Гиасин. – Но у меня других нет.

– Техникус напутал, что ли?

– Не думаю… Мы сегодня с Асгерсом разговорились. Обычно он или тренируется, или сидит в комнате Юлия. Похоже, это его рук дело.

– Он поменял руны?!

– Так незаметно всё провернул. Из него бы вышел хороший шпион…

– Не время его хвалить! Нельзя было верить этому идиоту! Он же с самого начала придумал этот план! Я его живьём закопаю! Чего стоишь?! Звони гномам! Нам срочно нужно попасть на юго-восточное побережье!

***

Лора и Асгерс оказались перед лагерем гномов, расположенном недалеко от склона. Их тут же заметили и подбежали.

– И вы тут? А Глава говорил, что вы за Юлием присматриваете…

– Он тоже в сговоре?! После всего этого я его уже отделаю! – гневно закричала друид. – Где враг?! Отвечайте!

Гном испуганно указал на обрыв. Далеко внизу виднелся остров с огромным замком в центре. Именно там все их союзники.

– Опять придётся на парашютах спускаться? – вздохнул маг.

– Ничего! Подать нам парашюты! И побыстрее!

Через несколько минут двое уже были готовы десантироваться. В этот раз всё прошло без осложнений. И вот, они уже бежали к распахнутым вратам, ведущим к битвам, каких не видел этот мир уже тысячи лет.

***

– Где их носит?!

– Успокойся. – попытался утихомирить Лару паладин. – Битва только началась. Мы в любом случае успеем.

– Это ты виноват! Тебя одурачил какой-то малолетний маг! Тебе, как бывшему наёмнику, должно быть стыдно!

Он промолчал. Внезапно рация задребезжала.

“Приём! Вы всё ещё возле Симфилиона?!”

– Да! – крикнула девочка.

“Мы отправили к вам гнома! Он телепортирует вас сюда!”

– Давайте побыстрее!

“А, и ещё…”

– Что-то важное?

“Твоя сестра несколько минут назад отправилась на остров…”

– Я вас всех там прибью! И вас, и Техникуса, и Лору! А Асгерса в особенности! Будете молить меня о пощаде!

– Похоже, он тебя уже не слышит. – сказал Гиасин.

– Да я уже и сама поняла!

– Это нормально – беспокоиться о близких.

– Замолкни!

Рядом со стенами столицы что-то сверкнуло. К ним прибыл гном. Не теряя времени, все трое сразу же телепортировались к месту сражения. Приготовления продлились недолго. Уже скоро и они присоединятся к ожесточённой битве, пытаясь спасти весь мир и одного единственного человека.

***

– Попасть-то мы внутрь попали, но как пройти через эти непробиваемые двери? – Лора снова запустила заклинание, но на льду не осталось даже царапины. – Может, есть другой способ?

– Надо было мне идти с ними, а тебя одну оставить. – прошептал маг.

– Эй, я, вообще-то, всё слышу!

“На доске появились новые фигуры? Как интригующе!”

“Джул?! Ах ты, мерзавец! Быстро впусти нас!”

“С радостью! Но сперва…”

Всё задрожало. Стены и потолок посыпались, а пол закачался.

“Это ещё что?!”

“Просто хочу убедиться, что никто из вас не сбежит. Удачи… Интересно, к кому ты примкнёшь, и кем окажется твой враг…”

– Мы сможем войти. – огласила девочка. – В каждом зале идёт сражение. Так сказал Джул. Думаю, нам лучше…

– Тогда нам лучше разделиться. Я побежал!

“Асгерс скрылся в ледяном лабиринте. Вот же неугомонный… Теперь дело за малым. К кому я примкну? Понятно же, что к Техникусу! Я ему покажу! Недооценивает он меня!”

Достав рацию, Лора нажала на кнопку. К слову, ей пришлось стоять несколько минут, пока кнопка не загорелась.

– Привет, Техникус! Что я слышу? У вас там выстрелы?

“Нет, это не выстрелы…”

– Я всё знаю! Можешь не врать!

“Ладно-ладно…”

– Я в ледяной крепости. Хочу найти ваш зал.

“У нас всё под контролем…”

– Что-то не похоже. Ты уверен?

“Уверен на все сто. Лучше помоги другим…”

– Ну уж нет! Ты мне задолжал!

“До связи.”

– Ах ты… Ну ничего…

“Джул, не будешь так любезен сообщить мне, где находится зал сражения гномов? Мне очень надо!”

“Конечно! Следуй моим указаниям!”

***

– Еле успели. – выдохнул Гиасин.

Как только они вдвоём ступили на порог крепости, она начала подниматься в небеса. Теперь же им надо было разделиться.

– Я – наверх. – сказал паладин. – Уверен, именно туда отправились Цербис и Марис. И именно там пройдёт решающее сражение.

– Сделай всё, чтобы вернуть Юлия!

Они разбежались в стороны. Лара попыталась войти в первую же прозрачную дверь, сквозь которую был виден прекрасный, и в тоже время пугающий, зелёный сад, но неизвестные силы оттолкнули её. Она помчалась дальше. Тёмный зал, откуда доносились голоса дворфов. Но и туда её не впустили. Наконец, она достигла прохода, через который ей было разрешено пройти. Сражение вошло в последнюю стадию.

Джул спланировал всё до мельчайших деталей. Ему уже не было дела до его армии. Он понимал, что она обречена сгинуть. Теперь его целью было насладиться сражениями в последний раз… И, похоже, он увидит то, чего желал. Так бы хотел Юлий – исполнить последнее желание отправляющегося на плаху. Смотри же! Наслаждайся, пока твоя погибель приближается!

***

Цербис прошёл в тронный зал, оставив нас с Энни. Первая попытка образумить её не удалась. Она мгновенно направила в мою сторону заклинание. Теперь, когда я обычный человек, отразить столь мощную магию не в моих силах. Но сдаваться я не собираюсь.

– Древесная преграда!

К счастью, огненный шар даже не прошёл полпути перед тем, как испариться. Осечки быть не могло. Она достаточное время владеет этой силой, чтобы не допустить такого. Значит…

“Превосходно! Ты отлично справляешься!”

“Благодарю Вас!”

“Мне жаль это говорить, но спас тебя не Я…”

Кто же тогда? Кто может, даже не присутствуя здесь, остановить атаку Владыки Стихий? Кто, если не Создатель?!

“Не подавай виду…”

“Ты… Как?”

“Я же сказал, тише! Не забывай, что я уже несколько месяцев существую, только благодаря твоей жизненной энергии. Я и подумал, если ты можешь в тайне ото всех разговаривать с Лорой, то почему не можешь со мной?”

“Раньше сказать не мог?!”

“Раньше этого не требовалось. Теперь слушай. Как думаешь, почему заклинание Энни исчезло?”

Не может быть… Этого просто не может быть…

– Что за чертовщина! – крикнула она.

– Послушай! Ты хорошо помнишь своё детство?!

– К чему этот вопрос?! – Владычица Огня выпустила ещё один валун, но он исчез, как и первый. – Твоя сила велика, но я убью тебя! Ради Джула!

– Да послушай ты! Останавливает тебя не моя сила! Это сила того, кто создал тебя! Я знаю, мои слова покажутся странными…

– Пытаешься запутать меня?! У тебя не получится!

– Ты – плод фантазии Джула! Только поэтому Юлий может с лёгкостью обезвредить любое твоё заклинание!

“Ты словами так не разбрасывайся. Не уверен, что смогу проделать это снова. Не хватало ещё, чтобы они захотели проверять мои силы!”

Отвечать Энни не стала. Развернувшись, она кинулась в тронный зал.

***

“Теперь повторяй слово в слово… Не затягивайте. Чем дольше существует Джул, тем хуже будет Юлию. Сотрите его с лица земли!”

“Последнюю фразу я говорить не собираюсь. Это слишком в твоём духе.”

Произнеся его слова, я сжал камень в кармане и мгновенно оказался в гостином зале усадьбы Гиасина. Совсем скоро… Прости, Асгерс, но первым, кто встретит Юлия, буду я! Я взбежал по лестнице и распахнул дверь в его комнату. Он продолжал лежать, словно и не собирался просыпаться… Вдруг внизу послышались чьи-то шаги. Трое, или четверо? За мной сюда ворвались обе сестры, его ученик и эльф.

– Ах ты… Марис, ты же обещал! – возмутился маг.

– Я же говорила, – выдохнула Лара. – Цербис и Гиасин только начали сражение. Юлий очнётся не раньше, чем через десять минут.

– Лучше прийти заранее, чем опоздать! – ответила старшая.

– Тут я с Лорой согласен. – кивнул Бёрн.

– Наконец-то, что-то разумное сказала. – ухмыльнулась наёмница.

– Так, – строго произнёс я. – если хотите встретить Юлия, то потише.

Мы прождали целый день, не смыкая глаз. К нам присоединились Цербис и Гиасин, но он так и не открыл глаза. Все уже разошлись, приказав мне разбудить их, как только он очнётся. Этого не произошло и ночью. Солнце уже встало, а Юлий всё спал… Сколько я уже бодрствую? Более полутора суток? В конце концов, в сон погрузился и я…

***

Мы гуляем по саду. Он везде несёт за собой эту бутылку вина. Впрочем, Юлий никогда не меняется. Вдалеке раздаются голоса наших друзей. Они ищут нас, а он продолжает идти, иногда делая небольшие глотки прямо с горла.

– Может, нам стоит вернуться?

– Ещё не время. Я не завершил кое-что.

– Тебе бы только выпить…

Внезапно напарник остановился и закричал.

– Эй, я ведь не вернулся обратно?!

– Юлий?! – я вскочил.

Это был всего лишь сон. Сон, который я, как обычный человек, забыл через мгновение. За дверью послышался топот. Они нас услышали…

***

– Поздравляю вас с победой. – улыбнулся Юлий, подняв бокал.

– Это было сложно, но мы справились. – гордо ответил чернокнижник.

– Совесть имей. – буркнул паладин. – Мы справились потому, что все объединились против общего врага.

– Ну, последний удар нанесли мы, так что…

– Тебя ведь это не утомляет? – спросил я.

– С чего бы его утомлял наш диалог? – Цербис пристально взглянул на меня. – Ты ведь рад, что среди твоих друзей такой выдающийся человек?

– Конечно. – засмеялся напарник. – Я правда рад…

– Только не заплачь! – донёсся голос Гримхвата.

– Почему же? – возразил Техникус. – В мужских слезах радости нет ничего постыдного. Наоборот, это признак открытости.

– Раз почти все собрались, я пойду помогу девочкам накрыть на стол. – сказал я, направившись к усадьбе.

– Может, мне помочь? – Юлий уже собирался последовать за мной.

– Да сиди и отдыхай! – буркнул я. – Мы и сами справимся.

– Прозвучало так, будто ты хочешь, чтобы он пошёл с тобой. – улыбнулся паладин. – Я, в таком случае, тоже помогу. Как-никак, это, всё же, мой дом…

– Не надо. – поспешил я ответить и удалился.

Нежные лучи солнца согревали, но это тепло не шло ни в какое сравнение с чувствами, что кипели в сердце. Надеяться на спокойную жизнь, конечно же, не стоило. Какие тут надежды, если мой лучший друг – Юлий. Рядом с нами всегда шумные сёстры, его амбициозный ученик и тихий, но отважный эльф. Уверен, нас ждут приключения, ещё более безумные… Но, всё же, хотелось бы хоть небольшой передышки.

***

Как я и ожидал. Спокойствие длилось всего несколько часов. Настало время для пира в честь победы, но у Юлия были другие планы на этот счёт. Только мы зазвенели бокалами, как все оказались в его Цитадели… Что ж, и так было понятно, что нам не удастся отдохнуть больше дня.

– Да начнётся Пир Тринадцати Усыпальниц! – его голос рассёк тишину.

Понятно… Он хочет обрести полную свободу… И я последую за ним…