– Думаю, тебя и без него пропустят, но, всё же, лучше перестраховаться. Склеп находится в восточной части Королевства. Ближайшее поселение – Грин. Торговцы ходят туда раз в неделю, но добраться из столицы можно за день.
– Премного благодарен.
– Удачной вам дороги.
Попрощавшись, мы вышли к улице.
– Нам теперь ждать целую неделю? – спросила старшая. – Или, может, возьмём в аренду несколько лошадей?
– У тебя денег слишком много? – буркнула Лара. – Две лошади на целый день нам обойдутся в ползолотого.
– Ого! Может, нам лучше закрыть таверну и начать лошадей разводить?
– Людей сначала научись обсуживать, а то всё время на тебя жалуются.
– Кто жалуется? Я с ними разберусь…
Ждать целую неделю я не могу. Тратить деньги я тоже не могу. У меня их ведь попросту нет… Телепортироваться туда было бы легче всего, но такого обычные люди не могут. Да и великие маги тоже. Для этого заклинания есть обязательное условие: создать точку телепортации. Значит, придётся действовать одному.
– Ладно, думаю, дальше я справлюсь один. – сказал я. – Давайте обратно в Норфгард.
– Ну уж нет! – упёрлась Лора. – Я тоже хочу помочь вернуть Юла!
– Мы. – исправила её младшая.
Что ж, тогда вариант посложнее.
– Ладно. – вздохнул я. – Пойдём в торговый квартал. Может, нам удастся убедить кого-то отправиться раньше назначенного срока.
– Вперёд! В Грин!
– Не уверена, что кто-то согласится тебя взять с собой. – похлопала её по плечу Лара. – Ты же лошадей своими криками распугаешь.
– Эй, вообще-то животные меня очень любят! Ни одна деревенская кошка, увидев меня, не убегает.
– Ты их просто всё время подкармливаешь. Мясом, кстати, из таверны, за которое дед платит деньги охотникам.
– Они ведь тоже кушать хотят!
– Могли бы и поохотиться. Природа дала им клыки, чтобы они сами себе добычу находили.
– Какая же ты жестокая!
К сожалению, маловероятно, что Лора узнает, что её сестра поступает точно так же. Просто делает она это в тайне ото всех.
Глава 3
Ждать неделю нам, к счастью, не пришлось. Торговец собирался отправляться уже завтра, но, благодаря мастерству убеждения наёмницы, решил, что можно и сегодня. И вот, солнце уже завершает свой дневной обход и садится за горизонт. Хотя, если бы сейчас было лето, то до вечера было бы ещё минимум несколько часов. Мы сидим в покачивающейся повозке. От скрипа снега под колёсами на протяжении целого дня можно было свихнуться с ума. Мне это не грозило. Девочки же непрестанно посмеивались друг над другом и разговаривали с извозчиком.
– Приехали! – крикнул старик.
Повозка остановилась, и мы, наконец-то, выпрыгнули оттуда, вдохнув полной грудью свежий воздух.
– Вам же по какому-то важному делу. Обратитесь к любому стражнику, он отведёт вас к капитану. Был я тут на прошлой неделе. Переполоху навели. Мол, комендантский час. Из деревни после заката не выходить. Будто такое в здоровую голову взбредёт…
– Нормальные люди ночью спят. – кивнула Лора.
– А большинство – пьёт. – добавила младшая.
– Хе-хе, и то правда… Я завтра в полдень уезжаю, так что могу подкинуть обратно в столицу, если успеете дела закончить… Хотя, могу и задержаться, если не успеете…
– Огромное спасибо, но с нами маг, поэтому вам незачем беспокоиться. – ответила Лара.
– Ага, не придётся снова сидеть целый день. – улыбнулась старшая.
– Эх… Тогда удачи вам!
– Ещё раз, благодарим вас. – я слегка поклонился.
– Да не за что! Всегда рад помочь молодёжи!
Повозка проехала через старые деревянные ворота и скрылась. Мы втроём подошли к стражникам, внимательно наблюдающим за нами.
– Доброго вечера. – я протянул им книгу заклинаний и письмо от командующего. – Мне бы хотелось узнать, где находятся останки некроманта.
– О, это же Лейтенант! – воскликнул он.
– И правда… Ещё и с письмом от нового командующего.
– Новости даже до этой глухой деревеньки добираются? – удивилась Лора.
– Не могу не согласиться. – усмехнулся стражник. – Это одно из тех богом забытых мест Королевства, но мы не отсюда. Нас направили сюда, чтобы наблюдать за склепом…
– Нам лучше приступить прямо сейчас. – я оборвал его монолог.
– Да-да… Только позову новый наряд.
Он убежал и вскоре вернулся с двумя стражниками. Потратив ещё несколько минут на пустые разговоры, мы отправились по узкой протоптанной дорожке, ведущей в лес. У самой опушки было небольшое здание, охраняемое несколькими десятками элитных солдат.
– Что-то важное? – спросил воин, чья латная броня отличалась выгравированным на груди гербом двух скрещённых мечей.
– Сам посмотри, капитан. –наш сопровождающий передал конверт.
– Пойдём. – тут же скомандовал он.
– Может, вам лучше… – обратился я к девочкам.
– Нет, мы идём с тобой до конца! – твёрдо сказала старшая.
– В письме сказано пропустить только Лейтенанта Элитного Отряда Магов – Мариса. – отрезал капитан.
– Не время капризничать. – ткнула сестру в бок Лара. – Мы подождём здесь… Но если понадобится помощь, зови.
– Да. – ответил я и последовал внутрь.
Ещё несколько воинов зашли за нами.
– Благодарю вас. – вздохнул я.
Письмо всё время было запечатано, но я знал, что в нём. Ксайлент просто написал выслушать меня и исполнить все мои приказы.
– Да чего там. – улыбнулся капитан. – У самого младшая сестрёнка была. Будто было вчера, помню, как оттаскивал её от опасностей. Сколько же раз она бы распрощалась с жизнью, если бы я не придумывал какую-то ложь… Хорошо, хоть одна из них поответственнее…
Он подумал, что они мои сёстры? Подумал, что я человек… Конечно. Все в этом мире считают меня обычным человеком. Ничего особенного. Но всё же… Что-то защемило в груди.
Это был настоящий склеп. Дыры в стенах были заполнены черепами, и каждый был отмечен табличкой с именем и двумя датами.
– Сколько же их тут… – прошептал я.
– Здесь упокоены души целого семейства одного из богатейших торговцев Королевства. Как оказалось, он состоял в заговоре против Короля, поэтому его имение было конфисковано… Тут рядом ещё и его огромный особняк стоит.
Мы прошлись до противоположной входу стены и спустились по ступенькам вниз. А потом снова. И снова. В самом конце нас ждали ещё несколько стражников-магов, охраняющих череп. Его окружал барьер, не дающий магии смерти распространять своё воздействие на окружающих. Но даже так, маги выглядели изнурёнными.
– Люди уже через несколько часов нахождения здесь начинают испытывать головокружение и тошноту, поэтому нам пришлось отправиться сюда в составе нескольких взводов.
Сотня человек… Это понятно. Они боятся, что бедствие повторится вновь.
– Я собираюсь уничтожить череп, – начал я. – поэтому попрошу всех, не уверенных в своей стойкости, покинуть склеп.
– Вы его слышали!
Солдаты начали подниматься обратно наверх. Теперь нас осталось всего четверо: я, капитан и два новоприбывших мага. Мне бы не хотелось использовать свою силу при ком-то, но по-другому не получится.
– Я готов. – выдохнул я.
Маги произнесли заклинание, и барьер исчез. Всё пространство помещения мгновенно заполнил серый густой дым. Началось… Придётся хотя бы притворяться…
– Силы, утаённые во вселенной…
Похоже, у меня выходит неочень.
– Силы тайной магии…
В любом случае, переживать не стоит.
– Даруйте мне вашу силу…
Эта магия, высвобождающаяся из черепа, их не убьёт, но сознание на время помутит.
– Дабы уничтожить врагов…
Они будут помнить, что я применял какое-то заклинание, но слова в их памяти не сохранятся.
– Уничтожение.
Насколько же это смешно… Мне хватило и мысли. Череп в моих руках тут же превратился в пыль. Дым начал оседать на пол, медленно исчезая, смешиваясь с воздухом.
– Это всё? – спросил капитан, закашлять.
– Да. – ответил я. – Теперь быстрее вернёмся, пока нам не стало хуже.
Мы взлетели вверх по лестницам и выбежали из склепа. Я сделал несколько глубоких вдохов, подражая остальным. Девочки сразу же подбежали.
– Всё ведь кончено? – Лора выглядела очень взволнованной.
Я медленно кивнул.
– Признаков остаточной энергии смерти не обнаружено! – доложил маг.
– Значит, это действительно сработало. – улыбнулся капитан. – Официально заявляю: наша миссия окончена!
Под ликование стражников мы направились сначала в деревню, чтобы сообщить остальным, а затем в особняк. Маги, которые были со мной там, до сих пор не могли стоять на ногах, поэтому притворялся и я. Вследствие чего, мне пришлось принять приглашение на банкет. Сытно покушав, мы отправились спать. На все мои уговоры Лора наотрез отказывалась поселиться в разных комнатах. “Вдруг тебе ночью станет плохо”.
Они быстро уснули в объятиях одеял, нежность которых недоступна обычным людям из деревни. Не удивлюсь, если одна эта кровать стоит больше 10 золотых… Странные они… Люди… Но такие интересные…
***
Я в пустом космосе, окружённый тьмой.
– Марис?! – воскликнул знакомый голос.
Это всего лишь сон. Не надо обращать внимания!
– Марис! Это ведь ты! Ответь!
Юлий продолжал звать меня… Я не человек. Сны мне не являются. Всего лишь иллюзия, призванная проверить меня. Мне нельзя проявлять эмоций!
– Марис, спаси!
Последние мои действия были вынужденными. Я должен быть человеком в глазах этого мира, но не стать человеком в глазах смотрителя… Как глупо и невыносимо трудно… Разве он сам не понимает, что невозможно притворяться кем-то, и в то же время сдерживать себя от желания на самом деле стать им?!
– Ты боишься кого-то?!
Просто молчи! Не реагируй на эту смешную провокацию!
– Не переживай, он не видит!
Он видит всё. Знает обо всём, что было. Знает, что происходит сейчас. Знает все варианты течения времени. Он – Смотритель, Создатель… Бог…
– Спаси меня, и мы вместе станем счастливы!
Он создаёт галактики мыслью и так же легко их стирает. Он дарует существам жизнь и отнимает её. Он начало и конец всего сущего…
– Если ты мне поможешь, то станешь человеком!
Почему Он отправил меня в этот мир? Почему хочет, чтобы я спас Юлия в реальности, но требует, чтобы я и пальцем не повёл во сне? Зачем нужна эта проверка? Как Он может не доверять даже мне?!
– Ты же хочешь стать человеком, Марис!
Хочу… Но не могу… Мне нельзя… Запрещено… Я всего лишь фигура на доске… Я не могу чего-либо хотеть…
***
Я очнулся посреди ночи. Рубаха крепко прилипла к спине из-за пота. Этот кошмар… Я еле сдерживал крик. Ужас от осознания ситуации заполнил разум, не давая места другим мыслям. Он проверял меня. Сомневался в моей верности… Надо быть ещё более осторожным. Один неверный шаг и…
Солнце начало слабо просвечиваться через облака, а я всё лежал. Уже несколько часов подряд. Девочки мирно спали. Мне же приходилось прокручивать снова и снова весь мой путь от появления на свет до этого момента. Что я сделал не так? Что?!
– Всё, хватит спать! – вскочила Лара.
Ровно восемь. Как всегда. Она никогда не даёт себе поспать подольше, даже когда у неё нет дел. В будние дни она встаёт ещё раньше. Образец подражания для любого наёмника.
– Оставь меня. – буркнула старшая, оттолкнув сестру.
– Нам надо спешить! Или ты забыла, зачем мы проделали весь этот путь?!
– Точно! – Лора вскочила следом. – Сегодня мы вернём Юла! Марис, просыпайся скорее!
Я медленно открыл сонные глаза и зевнул.
– Ой. Тебе ведь уже лучше?
– Раньше надо было думать, а не будить его сразу.
– Не беспокойтесь. – улыбнулся я. – Сон помог мне восстановить силы.
– Тогда… В путь! – выкрикнула она.
– Надо бы поблагодарить солдат за ночлег… – предложила младшая.
– Нет! Поспешим!
Уже через минуту мы были готовы отправляться. Групповая телепортация. И вот, мы перед таверной Норфгарда.
– Дом, милый дом! – закричала Лора и ворвалась внутрь.
– Хоть бы дверь прикрыла! Зима на дворе! – кинула в ответ вторая, но её слова не дошли до сестры. – Значит, теперь ты сможешь вернуть Юлия?
– Да… – кивнул я. – Но оставим его исцеление, хотя бы, на час. Мне ещё кое-что надо сделать перед этим.
– Помощь нужна?
– Нет, я и сам справлюсь.
– Ладно, зови, когда будешь готов.
Лара последовала за сестрой, прикрыв дверь. Теперь можно приступать… Баланс сил восстановлен. Остаётся только последний шаг.
Уход в другое измерение. Я тихо пробрался в его комнату. Слабый отблеск магии жизни витал около кровати, на которой лежало его бездвижное тело. Возвращение. Остался только один шаг…
Он захотел, чтобы я разделил свою силу с Юлием. Дать целую половину моих сил. Он станет способен уничтожить этот мир… Но Создателю всё равно на этот мир. Его интересует лишь одно. Он хочет увидеть то, что заставит его мысли очнуться ото сна. Он создал существ этого мира слишком… неинтересными. И только кто-то извне сможет показать ему достойную историю… Так он думает. И мой долг подчиниться. Даже если оставшейся во мне силы не хватит на поддержание моего существования…
Приступим. Я положил руку на лоб Юлия. Всё действо заняло меньше секунды. Я резко почувствовал слабость и пошатнулся.
– Марис, всё в порядке?! – в комнату вбежала Лора.
Нет! Только не это!
“Она увидела. Тебе не остаётся ничего, кроме как…”
“Я просто сотру ей память”.
“Ты только что истратил половину своих сил…”
“Ты ведь хочешь увидеть хорошую историю! Я покажу тебе её!”
Девочка подбежала ко мне, подставив плечо. Прости… Я не хотел прикасаться к твоему юному сознанию… Я ткнул пальцем ей в лоб. Весь мир закрутился. Юлий, кровать, комната, таверна, Норфгард, Королевство, материк, планета, весь мир. Всё утонуло во мраке вселенной…
***
– Марис? Где мы? – произнесла она дрожащим голосом.
Белая, чистая комната без дверей и окон. Подстать её нетронутой душе.
– Цитадель Сущности…
– А, так ты уже бывал здесь. – успокоилась Лора.
– Именно в этой – нет…
– А почему мы оказались в этой Цитадели?
– Давай я всё сам объясню, а потом ты будешь задавать вопросы.
Она внимательно посмотрела на пол и, поняв, что он чистый, села, приготовившись внимательно слушать.
– Я спас Юлия. Теперь он точно очнётся. Может, на это понадобится чуть больше времени, но это случится. Я поделился с ним своей силой…
– Я же говорила, надо было позвать друида. – всё равно перебила меня она.
– Его жизненной энергии не хватило бы…
Она всё равно не вспомнит об этом. Да и Он меня тут не видит… Да, Он меня здесь не видит! Наконец, я могу поговорить хоть с кем-то начистоту.
– Я не человек…
– Да, ты с Юлием герои…
– Дело не в этом… Меня создали не мужчина и женщина, а сам Создатель. Это сложно понять, но… Ты что?..
Девочка ущипнула себя.
– Ха, совсем не больно! Это сон!
– Нет, это Цитадель! – строго ответил я.
– Ну, как скажешь.
– Юлий тоже не человек в твоём понимании…
– Его тоже создал твой Создатель?
– Можно и так сказать.
– Если он ваш отец, то почему не исцелил Юлия сам, а заставил тебя?
– Ему хотелось увидеть, как я справлюсь со всем сам…
– Папа тоже смотрел, как мы играем с Ларой, но если одна из нас поранилась, он сразу же подбегал к нам.
– Наша ситуация немного сложнее. Он хочет наблюдать за нашей историей. Неважно, как она закончится, главное, чтобы ему не было скучно.
– Значит, он – плохой родитель. – нахмурилась девочка.
– Возможно… – улыбнулся я.
Если бы Он услышал это, меня бы уже не существовало.
– Спасибо, что выслушала меня, а теперь мне придётся стереть тебе память об этом разговоре…
– Это твой отец так хочет?
– Я не могу поступить по-другому.
– Мне всё равно. Это и так похоже на какой-то сон. Но чего хочешь ты?
Сказать? Я ведь могу сказать это?
– Я хочу… стать человеком.
Лора рассмеялась. Она смеётся над моей мечтой? Ну, теперь мне хотя бы не будет совестно стирать ей память.
– Ты и так уже человек.
– Нет, я…
– У тебя есть друзья. Есть чувства и эмоции. Ты – человек.
Я молчал. Так ли это на самом деле?
– Слушай, Марис, – она подошла ближе. – ты мой друг. И друг Юла. Про Лару не знаю, но думаю, что тоже. Как ты можешь не быть человеком, если столько людей признают тебя?
Странная у неё логика. Рассуждает ли она вообще логически?
– Решать тебе, но… Ты же не хочешь ничего плохого.
– Если я буду человеком, то буду смертным. Моя история быстро закончится, не успев завлечь Его.
– В таком случае, сделай её интересной. Я бы лучше почитала тоненькую книжку о каких-то приключениях, чем скучный толстенный роман.
Это звучит уже логичнее…
– Но получится ли у меня?
– Не переживай. – Лора хлопнула меня по плечу. – Мы сделаем это вместе! Очнётся Юл, и мы втроём создадим такую историю, что твой отец даже расплачется от счастья! Будь уверен, наши приключения будут самым интересным, что он вообще когда-либо видел!
Глава 4
Интересно, вино всегда было таким сладким?
– Можно ещё стаканчик?
– Ты как-то участил с алкоголем. – буркнула Лара.
– И заговорил как старикашка-алкоголик. – улыбнулась старшая. – Понимаю, что тебе делать нечего, но не пьянствовать же.
С того момента, как я стал человеком, прошло больше месяца. Мои силы сократились вдвое. Теперь я не услышу слова людей, произнесённые в сотне метров от меня. Я не почувствую настроения человека. Не смогу уничтожить любого врага одной лишь мыслью… Я стал человеком. Конечно, простейшие биологические функции мне всё ещё подвластны. Идти под лезвие наёмницы снова совсем не хотелось, поэтому я сказал, что моей щетиной займётся Лора.
Что же до неё самой… Я рискнул всем. Доверился ей. Я не стёр её воспоминания. Теперь она единственная, кто знает мой секрет. И этот страх, однажды оказаться раскрытым, приносит невероятное удовольствие. Человеческое неведение…
“Ну правда, хватит уже пить!”
“Ладно, это последний бокал”.
Теперь в моей голове звучат два голоса. Первый требует от меня действовать. Он хочет увидеть историю, которая взбудоражит его окаменелый разум. Второй же отговаривает меня столько пить…
Я ненароком даровал Цитадель Сущности. И, если честно, я не жалею, что потратил на это ещё часть своих сил. У меня появился тот, с кем я могу поговорить в любое время, не боясь, что нас кто-то услышит…
И из-за такого быстрого сокращения моей жизненной энергии я стал настоящим человеком. Опрокинув уже четвёртый… или пятый… а может и шестой бокал, я с наслаждением выдохнул.
– Так… – улыбнулся я во весь рот, протянув Ларе пустой бокал.
– Он стал совсем как Юлий. – вздохнула она, наполнив его снова.
– Если Юл не очнётся поскорее, то Марис сопьётся. – прошептала старшая.
Вот она… Жизнь человека! Пьянеть от вина! Весело болтать с друзьями! Лелеять надежду в своём сердце! Уже на середине бокала я понял, что ещё капля, и у меня не получится даже прямо стоять на ногах.
– Я пойду… посижу у Юлия… – пошатываясь, я встал и направился к концу коридора.
Дверь была приоткрыта… Он всё так же мирно спал… Я сел рядом.
– Просыпайся ты уже. – улыбнулся я.
– Марис? – раздался тихий шёпот, которому я даже не придал значения.
Внезапно что-то дёрнуло меня за рукав. Я тут же вскочил.
– Что?.. Ты проснулся, наконец-то.
***
– Он спит? – спросила Лора.
– Пусть набирается сил. – ответил я. – Нас ожидает долгое путешествие.
Сверху послышались скрипучие шаги. Мы затаили дыхание. Но это, к сожалению, был всего лишь Зак… Не буду врать, меня и самого пробирают мурашки от осознания, что сегодня я отправляюсь в настоящее приключение через весь континент…
– Буду ждать вас у ворот. – прошептала девочка и выбежала из таверны.
– Эх, быстро же они растут… – произнёс хозяин, глядя ей вслед.
Я пожал плечами. Похоже, он уже обо всём догадался.
– Уверен, они обе станут великими героями… Прямо как вы.
– Мы всего лишь делали то, что должны. – как же давно я ждал момента сказать эту фразу.
– Одна из них точно справится с любой проблемой, но вторая… – старик повернул голову к лестнице. – На прогулку с самого утра?
– Да, ноги надо чаще разминать. – ответил напарник и направился к выходу.
– Присмотри за ней. – сказал мне Зак на прощание.
Первый день весны. И хоть холодный ветер даже не собирается успокаиваться, зима уже позади. Зима моей жизни окончена…
***
Мы остановились передохнуть. Лора и Юлий пошли за хворостом, меня же оставили готовить. Растянув на земле полотенце, я принялся выкладывать всё из сумки. Нож, тарелки, ложки, кастрюля, вода… Вроде ничего не забыл. Теперь овощи. Промыв картошку, я начал неловко срезать кожуру.
– Да как ты нож держишь. – зашипел кто-то спрыгнув с дерева.
Передо мной стояла юная наёмница, сбежавшая из дома следом за нами. Я так и знал. Зак имел ввиду совсем не старшую, неумелую сестру… Обещаю, мы защитим её от любой опасности.
– И только попробуй обо мне рассказать им. – почистив овощи, она снова скрылась в листве.
***
Вечер вступил в свои владения. Солнце скрылось. Мы несколько дней путешествуем, но я пока что не ощутил никакого духа приключений. Единственное, что мелькало перед глазами всё это время, это деревья.
– Я просто хочу начать изучать тайную магию…
Кто-то включился в нашу игру. И этот кто-то знает правду обо мне и Создателе… Придётся предупредить Юлия, на всякий случай… Он не должен доверять никому, кроме самого себя.
“Лора, мне нужна твоя помощь…”
“Хочешь поговорить втайне от отца? Ну, давай попробуем”.
– Просто знай, что я тебе не друг. Я вообще не тот, кому ты можешь доверять…
“Эй, к чему это?!”
“Юлий должен знать… Создатель в любой момент может стереть меня с лица земли, и на моё место придёт новый… Но не бойся, ты сможешь нас отличить”.
Раздался крик. Мы мгновенно кинулись к девочке.
***
Меня отправили с Лорой обратно в деревню. Магия жизни, как и тайная магия, подвластна всем. Правда, друиды могут черпать энергию из растений, а другим классам приходится довольствоваться только собственным запасом сил. Но даже так, ей пойдёт на пользу начать тренироваться раньше. А использовать магию без книги заклинаний не получится ни у одного человека…
– Не хочешь со мной? – улыбнулась Лора.
– Что? – я не сразу понял, о чём она.
– Стать жрецом.
– Ты ведь шутишь? – засмеялся я, но она серьёзно смотрела мне в глаза.
“Помнишь, нам нужна интересная история. Давай. Только представь, насколько этот поворот будет неожиданным”.
“И бессмысленным… Ладно”.
– Ну, так что? – снова спросила девочка.
– Как я понял, отказаться я не могу. Ты ведь от меня не отстанешь.
– Правильно понял!
***
– Иди быстрее! – крикнул я.
Он выпрыгнул. Следующей должна быть Лора, но она нерешительно смотрела на разбитое окно.
– Я справлюсь. – улыбнулся я.
– Быстрее! – закричал Юлий.
– Их так много… – взволнованно произнесла девочка.
Времени на разговоры не осталось. Я толкнул Лору, и она полетела вниз. Надеюсь, напарник её поймает… Дверь, наконец, выломали.
– Ещё один и девка выпрыгнули через окно…
– Вы, за ними… А с тобой я разберусь сам…
Теперь, когда я почти обычный человек, одолеть кого-то в рукопашном бою будет непросто. Похоже, придётся прибегнуть к крайним мерам.
– Кара Создателя.
– Моли кого хочешь!
Здоровяк засмеялся, но уже через мгновение его гнев и смелость обернулись в страх. Не в силах сдвинуться с места, он отчаянно закричал, а затем упал на пол, потеряв сознание… Пора бежать. Я ринулся вниз по лестнице, но меня резко охватила боль по всему телу. Внезапно дверь таверны распахнулась. Ещё раз попрошу у Него помощи, и не смогу завтра проснуться…
К счастью, это были Юлий и Лара.
– Ты в порядке? – он подбежал ко мне.
– Нет… – прошептал я, оперевшись на его плечо.
***
“Она на меня странно смотрит…”
“Мои силы ослабли, но даже так, я чувствую в её теле демона”.
“Гиасин нарочно послал меня с ней?!”
“Не думаю, что он знает правду. Для него это всё ещё его мать…”
“А если на меня нападут?”
“Им нужны Клинки. Да и демону ещё рано раскрывать карты Гиасину”.
***
Я сбросил в яму горсть земли. Там лежало накрытое тканью тело моего друга… Он опять мёртв. И в этот раз я не могу ничего сделать. Остаётся только надеяться, что ты найдёшь выход сам… Конечно же найдёшь! Это же ты!
“Марис, ответь уже!”
“Прости… Я обещаю, он вернётся…”
– Мы почтили его память. – произнёс Гиасин. – Теперь нам пора отправляться дальше.
– Да… – девочка вытерла слёзы, стекающие по щекам. – Юл хотел, чтобы мы добрались до земель эльфов.
– Теперь уже неважно, чего он хотел. – буркнула Лара.
– Как ты можешь так говорить! – крикнула старшая.
“Держи себя в руках. Если продолжишь, то можешь взболтнуть лишнего”.
“Она не верит, что Юл вернётся! Скажи ей! Он же вернётся!”
“Твоя сестра нас не слышит… Я придумаю, как объяснить им это. К тому же, нам надо всё провернуть так, чтобы Он не узнал о моей связи с тобой…”
Мы отправились в путь. Разбойники, как ни в чём не бывало, перекидывались фразами, шутили, смеялись. Это выводило Лору из себя. Она еле сдерживала желание сказать им, что напарник вернётся.
К ночи мы остановились на привал. Аппетита не было, поэтому выпив кружку паршивого чая, я решил поскорее лечь спать. Чем быстрее я усну, тем быстрее пройдёт время, и тем быстрее он вернётся…
“Скажи им прямо сейчас!”
Она не успокаивалась… Возле неё тихо сидели Лара и Бёрн, наблюдая за костром. Что ж, воображение у меня неочень, поэтому…
– Я бы хотел рассказать вам кое-что. – прошептал я, сев рядом.
Лара будто хотела съязвить, но промолчала…
– Всё это – план Юлия. Он не доверяет этому бандиту, поэтому инсценировал свою смерть. Скоро он вернётся к нам.
В глазах сестёр блеснула надежда.
– Ты ведь сказал что-то важное? – спросил недовольно эльф. – Может, мне тоже надо знать об этом?
– Да, наш напарник вернётся.
– Он же мёртв…
– Что говорит Бёрн? – поинтересовалась старшая.
– Видно же по глазам – он не верит, что Юлий вернётся. – усмехнулась Лара. – Где же твоё… доверие?
***
Наконец, мы добрались до столицы.
– Симфилион… Вот он какой… – завороженно произнесла Лора.
– Обычный город. – буркнула вторая.
– Не зевайте. – к нам подошёл Гиасин. – Уверен, документов Южного Королевства у вас нет, поэтому не отходите от меня.
– Раскомандовался важный… – скорчила рожу старшая.
Главарь разбойников сделал вид, что не заметил этого. Мы последовали за ним к воротам. Своих людей он оставил в лесу близ города, поэтому подозрений мы не вызывали. Всего лишь пять человек, прикрывающих лица капюшонами. Любой бы заприметил в нас обычный отряд искателей приключений.
– Стойте здесь. – приказал наёмник и подошёл к стражнику.
“Надеюсь, он не сдаст нас страже…”
“Тебе нужно больше доверять людям. Конечно, он не поверил, когда я сказала ему, что Юл вернётся, но он не плохой”.
– Проходите! – крикнул проверяющий.
Даже не взглянули на документы. Похоже, у него довольно много денег.
– Держите. – когда мы оказались на главной площади города, Гиасин протянул нам мешочек монет.
– Спасибо. – улыбнулась Лора, протянув руки.
Младшая тяжело вздохнула.
– Пусть всё же ими распоряжается кто-то постарше. – сказал главарь. – Марис, снимите комнату в Палате Гильдий. Я вернусь вечером… И прошу, не привлекайте внимания.
Он скрылся в тёмном переулке.
– Возьмём самую дорогую комнату? Юл удивится, когда увидит…
– Сказали же, не привлекать внимания.
Я знал, как выглядит Симфилион, но это не помешала восхититься красивыми зданиями, широкими улицами и многообразием торговых лавок. Лора разделяла это чувство со мной. Мне даже пришлось взять её за руку, иначе мы точно бы её потеряли в этой толпе горожан.
– Нам обычный номер на пятерых на два дня с возможным продлением и включёнными завтраками.
Оказалось, что я совсем не знаю, что сказать управляющей за стойкой, поэтому за дело взялась младшая сестра.
– Конечно. – приветливо ответила девушка. – 40 серебряных… Только попрошу у вас документы.
– Я понимаю, что это ваша работа, но… – Лара, продолжая улыбаться, протянула ей золотой.
Хватило нескольких секунд.
– Ой, что вы… – управляющая изменилась в лице. – Вот ваши ключи и сдача… 60 серебряных.
– Спасибо. – улыбнулась наёмница и направилась к лестнице.
Мы поспешили за ней.
– И что это было? – шёпотом спросила старшая.
– Я не сразу заметила. На этих монетах какие-то пометки. Похоже, у Гиасина даже в Южной столице есть влияние.
Номер, и правда, оказался непримечательным. Диван, стол, несколько стульев и небольшая полка с книгами. В соседней комнате две двуместные кровати. Минимум необходимого для отряда искателей приключений, решивших остановиться на денёк в городе. Хотя, цена слегка завышена.
– О, тут есть балкон! – крикнула Лора.
– Смотри только не упади. – проворчала младшая.
Бёрн начал осматривать комнаты, всё больше удивляясь каждой мелочи.
– Это из дерева?
– Да.
– А где его корни?
– Это… Дерево срубили…
– Люди так делают?!
– Мы не можем подчинять деревья своей воле, поэтому приходится применять силу… Если тебе некомфортно…
– Всё в порядке. Я не настолько привязан к природе, как другие эльфы.
– Гиасин сказал снять комнату, но не сказал, что делать дальше. – вздохнула Лара. – Нам целый день здесь ждать его?
– Отсюда открывается отличный вид! Идите скорее!
– Бёрн, она зовёт.
Эльф поспешил на балкон.
– Теперь, когда мы тут только вдвоём, – начала младшая. – может, скажешь, что за план такой у Юлия, и почему он нас всех не предупредил?
– Когда он вернётся, он сам всё расскажет…
– Ясно. – она закатила глаза. – В таком случае, я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока придёт Гиасин или он. Бёрн, хочешь… идти по городу?!
– Ты хотела сказать, что хочешь прогуляться? – улыбнулся он, выглянув.
– Нет, я хотела сказать именно это. Идёшь?
– Позовёшь сестру?
– Нет. Давай, решай быстрее.
– Марис, нам ведь можно выйти?
– Да, только не попадитесь кому-то.
Двое ушли. Лора, наконец, зашла обратно и сразу же легла на диван.
“Она снова на что-то обиделась?”
“На то, что я не рассказываю ей про Юлия”.
“Как всегда. Беспокоится о ком-то, но скрывает это. Уверена, потом скажет, что ей плевать на Юла, просто хочет быть осведомлена насчёт ситуации. Не беспокойся за неё. Это пройдёт”.
– Так, я спать. – сказала она. – Если что-то случится, разбуди.
– Хорошо. – кивнул я.
Юлий… Возвращайся быстрее. Без тебя наш отряд недолго протянет. Ты бы смог подобрать нужные слова, чтобы все остались довольны. Хоть я и стал человеком, до тебя мне ещё далеко…