Сказания одного мира. Книга 1

– Осторожно, он немного тупой. – произнесла она.

– Что это за вставочки на эльфийском? – недовольно спросила Лора.

– Как хочу, так и разговариваю. – ответила младшая.

– Так… – вмешался я. – Не знаю, почему вы начали так резко относиться друг к другу, но вы – сёстры. Я тоже иногда ругался с сестрой, о чём сейчас очень жалею. Не повторяйте чьих-то ошибок.

– У тебя есть сестра? Где она сейчас? – полюбопытствовала Лора.

Я вздохнул. И правда, где же она сейчас?

– Её не стало… поэтому я не могу терпеть, когда вижу, что у кого-то есть родные, но он их не ценит.

– Лара, прости, что я последние пару дней такая… Я просто не выдержала, когда увидела его там… В земле… Я ведь просто беспокоюсь за тебя… – она кинулась в объятия сестры.

– И ты меня прости, что я отстранилась от тебя… – произнесла младшая.

– Надеюсь, вы больше не будете ссориться, потому что дальше нам нужно будет максимальное доверие друг другу.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил Марис.

– Бёрн, Асгерс, идите сюда. – подозвал я мальчишек.

– Да, учитель, что такое?

– Кхм… По пути в столицу я забрёл в деревню, на которую нападали пауки. В итоге выяснилось, что поблизости родился Король Пауков. К счастью, я его обезвредил, пока не произошло необратимое, но… – я посмотрел на Бёрна. – В логове Короля были десятки трупов эльфов, хоть эта деревня была почти у самой границы. Перед смертью Король Пауков сказал мне, что эльфы украли одно из яиц нового поколения.

– Этого не может быть… – прошептал Бёрн.

– Это так. Я видел собственными глазами.

– Похоже, мой отец всё-таки решился на это…

– Что он собирается делать?

– Он хочет заполучить все Клинки…

Глава 16

– Почему ты так уверен, что в этом замешан твой отец? – спросил взволнованно Марис.

– Потому что только наша семья контактирует с кем-то за пределами Великого Древа… Я и не думал, что он решится на такой шаг…

– Это эльфийский язык? Такой красивый. – произнёс Асгерс.

– Бёрн? – раздражённо одёрнула его Лара.

– Он говорит, что в этом замешан его отец. Он хочет собрать все Клинки. – перевёл я.

– И что нам делать с этим? – забеспокоилась Лора. – Если он собирает Клинки, то Ларе и Тени лучше не идти туда…

– Мне кажется, что это всё неспроста. – задумчиво начал я. – Не могли просто так встретиться два Хранителя и направляться к третьему…

– Похоже, Тень обманули. Никто не собирается исцелять его мать… – произнёс Марис. – Надо ему рассказать.

Внезапно дверь распахнулась. Гиасин шагнул в комнату.

– О, привет. – улыбнулся я. – Мы как раз о тебе говорили.

Он тут же уронил стопку документов и вынул свой клинок.

– Тише. Это не призрак. – сразу начал его успокаивать Марис. – Это не призрак!

– Он же умер! Я сам видел!

– Ну, я всего лишь притворялся. – сказал я. – И, похоже, у меня неплохо вышло тебя надурить.

Лара толкнула меня в бок. Ах да, получается, что я и их надурил…

– Притворялся? Тебя закопали в землю! – закричал он, но убрал клинок.

– Кто это? – спросил непринуждённо Асгерс.

– Главарь банды, с которой мы путешествуем. – ответил я. – Слушай, а как тебе разрешили создать гильдию?

– Деньги решают любые проблемы. – произнёс он. – Ещё одного… Неважно. Можете уже собираться и выходить из города. Встречаемся через час у южных ворот.

– Лора, Бёрн, пойдём, заберём наших лошадей. – младшая перешагнула через кучу документов и вышла.

Бёрн, накинув капюшон, последовал за ней.

– Асгерс, пошли с нами. – дёрнув парнишку за руку, сказала Лора.

В комнате остались только я, Марис и Гиасин.

– Надо поговорить… – произнёс я.

– Сначала объясни, как ты выжил. – ответил Тень.

– Какая разница, сейчас важнее другое. На Клинки ведётся охота…

– Удивил. На них ведётся охота с самого начала их существования.

– Но за ними не охотился другой владелец Клинка. – произнёс Марис.

– Это невозможно. Каждый Хранитель даёт клятву не претендовать на чужие клинки.

– Ты ведь понимаешь, что это касается не только тебя. – произнёс я. – Эльфы как-то узнали, что у тебя один из Клинков. Про Лару они, возможно, не знают, так как она по стечению обстоятельств отправилась с нами. Но это всё равно надо учитывать… Если в распоряжении у эльфов будут три Клинка, то их никто уже не остановит.

– Так это эльфы охотятся за Клинками… Надо допросить вашего.

– Не надо. Я доверяю своим друзьям. К тому же, не будь он с нами, то мы бы направились прямиком в их ловушку.

– И что же ты тогда предлагаешь? Оставить всё и вернуться на Север.

– Возможно, это и убережёт клинки, но лишь на время. Эльфы заполучили одно из яиц Короля Пауков…

– Одна новость лучше другой…

– Как говорится, лучшая защита – это нападение. Так что…

– Получается, эльфы не собираются исцелять мою мать?

– В этом замешано лишь одно семейство эльфов. Если они узнают, что мы помешали одному из них перевесить чашу весов жизни и смерти, то, возможно, они помочь тебе. Для них равновесие в мире важнее любых родственных связей.

– Ладно, сделаем по-твоему.

– Отлично. – я присел и начал собирать документы Гиасина.

Марис и Тень тоже принялись за это.

– И всё-таки, как ты выжил? – спросил наёмник.

– Сам не знаю. – пожал плечами. – Очнулся в могиле. Жив-здоров. Хорошо, что меня не так глубоко закопали.

Он лишь вздохнул. Через несколько минут стопка бумаг была в руках Гиасина. Он остался в комнате, а мы с Марисом отправились к южным воротам.

– И как ты нашёл этого парня? – спросил напарник.

– Ты про Асгерса? – улыбнулся я. – Он просил еды у одной таверны. Я хотел ему помочь как-то, но получилось, что это он мне помог, дав несколько десятков медных. В итоге, оказалось, что он использовал иллюзию, чтобы превратить деревянные монеты в настоящие, а я этими деньгами расплатился, чтобы взять из стойл, вроде бы, его лошадь. Ну, его и задержали стражники. Пришлось помочь. Я хотел его отдать в столичную академию, но даже главнокомандующий сказал, что ему будет лучше со мной.

– Значит, у тебя теперь есть ученик?

– Получается, что да… Он такой резвый. Уверен, они вчетвером подружатся… А что у Лары с Бёрном?

– Ты как старая бабка, лишь бы посплетничать. – засмеялся Марис. – Они похожи, оба сторонятся других. Больше времени проводят в одиночестве…

Мы добрались до ворот, где нас ждали эти четверо. Асгерс донимал Лару вопросами, она же мужественно держала себя в руках, хоть уже и тянулась к клинку… Я совсем забыл про Клык Короля Пауков. Я ведь собирался отдать его мастеру, чтобы из него сделали клинок. Лара редко вынимает свой клинок с гербом, но всё же, если его увидят эльфы, то будет худо.

– Вы чего так долго? – буркнула Лара. – Нам уже давно надо было выехать из столицы.

Похоже, придётся отдать Клык мастеру уже в другой раз.

– Помогали Тени… – начал Марис.

– Неважно, пошли быстрее. – снова буркнула она.

– Учитель, вот твоя лошадь. – произнёс Асгерс, подав мне поводья.

– Так, в нашей компании ни у кого нет должностей и званий, так что, в первую очередь, я – твой друг, а не учитель. Поэтому хватит уже меня так называть.

– Понял, Юлий. – ответил мальчишка, расплывшись в улыбке.

Его ничего не исправит… Запрыгнув на Шарлотту, я пошёл вслед за Лорой. У ворот мы показали свои документы, и нас беспрепятственно выпустили из столицы.

– Бёрн, а ваше Древо большое? – спросил Асгерс.

– Это самое большое дерево, что существует во всём мире. – ответил эльф. – По легендам, это тело величайшего энта, что впал в спячку. Его корни протянуты сквозь половину континента, а в его кронах помещается весь наш народ.

– Поскорее бы это увидеть своими глазами.

– Ты отправляешься в страну эльфов, чтобы посмотреть на дерево? – ехидно захохотала Лара. – Ты и впрямь не блещешь умом.

– Лара, хватит его обижать. – заступилась Лора. – Он ведь ещё маленький. Ты в десять лет тоже думала только о более красивой палке, которая похожа на клинок.

– Лора! – прокричала младшая.

– Эй, мне четырнадцать. – обиженно произнёс Асгерс. – И вообще, я упомянул про дерево, чтобы поддержать разговор.

– Но ведь Великое Древо действительно достойно восхищения не только детей, но и бывалых путешественников. – вступил в разговор Бёрн.

– Всё-таки хорошо, что ты привёл ещё одного. – улыбнулся Марис. – Наша команда будто ожила.

– Это да. – кивнул я. – Он кого угодно поднимет даже из могилы.

– И почему ты всё время носишь эту дурацкую шляпу? – спросила Лара.

– Она не дурацкая! – крикнул мальчишка. – Все маги носят такие колпаки.

– Тогда почему Юлий не носит? – спросил Бёрн.

Интересно, как он оправдается…

– Потому что он не скрывает свою личность. – тут же ответил Асгерс.

– Ты скрываешь свою личность? Зачем? – спросила Лора.

– Юлий говорил, что настоящий герой должен быть скромным.

– И что же такое ты сделал, чтобы называть себя героем? – спросила Лара.

– Пока что ничего…

– Тогда снимай шляпу. – Лора потянулась к Асгерсу.

Тот тут же затормозил.

– Почему они на меня накинулись? – поравнявшись с нами, спросил он.

– Потому что им интересно, как ты выглядишь. – ответил я. – По правде, мне тоже интересно, но я держу себя в руках. К тому же, я считаю, что сокрытие личности притягивает внимание окружающих.

– Слышали? – парнишка ускорился, чтобы догнать остальных. – Юлий сказал, что моя скрытность притягивает внимание.

– Чушь. – буркнула Лара. – Мне просто не нравится твоя шляпа.

– Это не шляпа, а магический колпак! – выкрикнул Асгерс.

Мы были уже у опушки леса, что окружал столицу.

– Эй, выходите! – крикнула Лара. – Тень сказал, что через полчаса выдвигаемся!

Из-за деревьев показались несколько бандитов, включая Котелка.

– Это с вами… Он же не призрак?

– Нет, обычный человек. – ответил Марис. – Ему надо было разобраться с Королём Пауков, но так, чтобы вы не знали, вот и пришлось инсценировать свою смерть.

– Вот оно что… – тут же осмелел капитан бандитов. – Тогда ладно… Ребята, скажите всем собираться. Мы выдвигаемся.

– Есть. – принял приказ один из наёмников и побежал в лес.

– Котелок, ты боишься призраков? – заулыбалась Лора.

– Ещё бы. – ответил он. – У них нет тел, значит им не навредить клинком. А ещё они могут тебя проклясть…

– Поменьше в разные байки надо верить. – вздохнул я. – Призрака просто так не встретишь. Надо сильно насолить человеку, чтобы он после смерти пришёл к тебе.

– А кто тебя знает, вдруг я тебе чем-то не угодил…

– Только тем, что картошку неправильно чистишь. – засмеялась Лара.

– Ты опять про это… – буркнул Котелок.

Через несколько минут бандиты были в сборе, и мы снова отправились к южным воротам. Гиасин уже ждал нас.

– Ну, как там с гильдией? – спросил один из разбойников.

– Теперь мы не банда, друзья. – произнёс Тень, подняв лист бумаги. – Теперь мы гильдия наёмников под названием “Красные Клинки”.

Бандиты одобрительно засвистели.

– Что ж… – он сел на коня. – Наша следующая цель – Великое Древо!

Мы двинулись. Бандиты что-то бурно обсуждали. Лара и Бёрн учили друг друга языку. Лора и Асгерс спорили, какой класс важнее и интереснее.

– Спасибо, что помог мне вернуться. – произнёс я почти шёпотом.

Я и Марис находились в центре всей этой толпы разбойников.

– Если б не твои силы, я бы, наверное, навсегда остался там со Смертью общаться. – продолжил я.

– Ну, вообще, никто не может навечно оставаться в зоне распределения. – ответил напарник. – В любом случае, ты бы или упокоился, и твоя энергия души перешла к одной из сторон, правящих этим миром, или вернулся бы…

Да, не особо то и хочется стать бездушной игрушкой света или тьмы, или, ещё хуже, бесследно исчезнуть, подарив жизнь какому-то дереву.

– Но это не моя заслуга. – закончил он.

– В смысле? Чья же тогда? Смерть что-то говорил о моей силе, а вначале вообще принял меня за своего создателя – за тебя. Да и воскресить меня не могли, потому что очнулся я под землёй, а значит, это не было чьим-то воскрешающим заклинанием.

– У меня есть одна догадка, но… – он замялся.

– Говори уже. – начал я нервничать. – Если в этом мире есть ещё одно существо, что обладает такой же силой, что и ты… Возможно это причина, по которой этот мир рушится в будущем. Если мы его остановим, то сможем убить двух зайцев одним выстрелом: спасём этот мир и получим источник энергии, которого должно хватить, чтобы создать стабильный портал в будущем…

– Хватит… – прошептал он, отвернувшись. – Я и сам не знаю, что это… В мире есть только одно существо, обладающее такой же силой, что у меня…

– Так может, это и есть то самое существо?

– Это существо – я сам.

– Марис, чёрт, ты меня совсем запутал. – буркнул я. – Зачем так загадочно говорить про ещё одно существо, если ты говоришь о самом себе?

Он молчал.

– Хотя, может дело в Смерти. – пожал я плечами. – Он мне посоветовал отправиться в Цитадель Сущности, после чего я и вернулся в мир живых. Правда это странно. Смерть помогает людям воскреснуть?

Марис резко повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза.

– Цитадель Сущности?

– Всё хорошо? – на всякий случай, спросил я. – Сам не знаю. Я оказался в белой комнате с несколькими дверьми…

– Хватит. – тут же перебил меня он, приблизился и шепнул прямо на ухо. – Никогда не рассказывай об этом никому… Тем более мне…

– Почему? – само вырвалось из моих уст.

Он, ничего не ответив, прибавил скорость. Сначала говорит, что ему нельзя доверять. Теперь говорит, что кто-то меня воскресил, но не знает, кто это был. А услышав про Цитадель Сущности, мгновенно прекратил разговор… Что же с тобой такое, Марис?

– Да как ты не можешь понять? Без мага в отряде ничего не получится! – крикнул Асгерс.

Как бы то ни было, я доверяю Марису. Иного выбора у меня попросту нет. Так что, буду просто ждать, пока он не расскажет, в чём дело.

– Асгерс, сколько раз повторять, что повышение голоса не изменит мнения твоего собеседника. – подтянувшись к мальчишке, произнёс я.

– Она говорит, что маги не нужны. – буркнул он. – Никогда не видел таких невежественных девчонок.

– Я такого не говорила. – фыркнула Лора. – Я сказала, что, хоть маги и важны, но они не главные в отряде.

– Ну, тут она права. – сказал я. – Центр отряда – защитник и целитель. Маг хорош в бою с людьми, равными ему по силе, или против нескольких слабых целей, но в сражении с сильным противником он не выживет без поддержки.

Лора победно скрестила руки на груди, но тут же опомнилась и взялась за поводья.

– Но ты же говорил, что победил дракона. – произнёс Асгерс. – Или ты не считаешь его сильным противником?

– Он тогда был не один, дурень. – бросила Лора. – С ним был его отряд.

– Ты ей тоже рассказывал о своих приключениях? – обиженно спросил он.

– Эй, я его знаю уже почти полгода. – ухмыльнулась она. – Конечно, он мне рассказывал. И про дракона, и про другие страны, и про спасение принцессы…

Ну, не полгода, а чуть больше двух месяцев, и то, большую часть времени я провёл, поправляясь после битвы.

– А мне он ничего не рассказывал такого. – буркнул мальчишка.

– Вот вместо того, чтобы спорить, пусть Лора рассказывает тебе о моих приключения. – произнёс я.

– Я хочу услышать о них от тебя. – ответил Асгерс.

– Ну, герои же не рассказывают о себе истории, за них это делают другие люди. – выкрутился я.

– И то правда. – ободрился он.

Можно их оставить наедине, потому что рассказы Лоры могут затянуться на несколько часов. Кстати, насчёт “наедине”.

– Не помешаю? – спросил я, приблизившись ко второй паре.

– Нет конечно. – улыбнулся эльф. – Лара учит меня названиям фруктов.

– Хотел о чём-то поговорить? – спросила меня девочка.

По её недовольному тону было понятно, что я мешаю. Хотя, она всегда так говорит.

– Да нет, просто скучно, не знаю чем себя занять. – ответил я. – Не люблю вот так путешествовать. В карете удобнее.

– Никто и не спорит. – произнесла Лара.

– Что ж, не буду вам мешать…

– Останься. – тут же сказала она. – По поводу всего происходящего…

Я подвинулся ближе.

– Что вы решили с Марисом делать? – спросила она шёпотом.

– Если ты про охоту на Клинки, то мы собираемся остановить – Бёрн, извини – его семейство.

– Я всё понимаю. – ответил эльф. – Отец всегда был за равновесие, но в последнее время его терзают различные сомнения. Думаю, за ним кто-то стоит.

– Тогда, мы его освободим. – улыбнулся я.

– Лора и тот недомаг не должны идти с нами. – сказала Лара. – Они слишком легкомысленны и бесполезны в сражениях.

Она права, сражения не избежать, и Лора, даже если сразу по прибытию к Древу начнёт обучаться магии природы, будет лишь лёгкой мишенью. Асгерс же просто слишком мал для сражений. Хотя…

– Думаю, вы вчетвером должны отправиться куда-то подальше от боевых действий, пока мы с Марисом и Тенью не разберёмся.

– Я ведь могу помочь вам! – тут же воскликнул Бёрн.

– Ты заставишь нас нянчиться с ними? – Лара злобно на меня посмотрела.

Они все ещё дети, Асгерс младше них лишь на пару лет?

– Я отправляю вас с ними не для присмотра… – вздохнул я. – Бёрн, я уверен в твоей стойкости и знаю о чувстве долга эльфов, но тебе не стоит быть рядом, если твой отец не откажется от своей идеи. Ну, а ты, Лара, хоть гипотетически и готова к сражениям, но скольких ты убила? Думаю, ещё ни одного…

– Это легко исправить. – перебила она меня.

– На словах это гораздо легче, чем на деле. – ответил я. – Да и мы не уверены, знает ли о тебе и твоём Клинке враг. Будет лучше перестраховаться.

– И что ты сделаешь, прикажешь бандитам не пускать нас на поле боя…?

– Лара… – произнёс Бёрн. – Он прав.

Глава 17

– Чёрта с два я буду ждать где-то в укрытии, пока мне не скажут, что всё улеглось. – вспылила девочка. – Когда ты умер, я подумала, что Лора решит вернуться в Норфгард, но нет, Марис что-то наплёл про твой план. И она поверила в то, что ты жив. Как ни странно, но в это поверила и я. И вот, ты вернулся, и первым делом говоришь, что мы ввязываемся в какую-то передрягу, напрямую связанную со мной, но отсылаешь меня подальше. Может, я бы и согласилась, если бы это не было связано с Клинками. Считай меня ребёнком, мне всё равно, но в первую очередь я…

– Пошли. – перебив её, я кивнул в сторону леса. – Раз так, то поговорим в более укромном месте. Бёрн, ты тоже с нами.

Я свернул направо. Эти двое последовали за мной.

– Эй, вы куда? – крикнула Лора.

– Не беспокойся, мы на пару минут. – ответила младшая.

Отойдя на безопасное расстояние, я слез с лошади и присел, прислонившись к дереву. Сквозь густую крону далёким блеском сверкала луна. Холодный ветер пронзил кожу через тонкую льняную ткань.

– Ну. – нетерпеливо буркнула Лара.

В голове столько мыслей. Марис был единственным, с кем я мог поговорить о чём угодно, но он отдаляется. Страх, что я снова останусь один. Он пробирает меня. Сказать им, что я не из этого мира? Сказать, что Марис – это их создатель?

– Понятно, я возвращаюсь. – снова буркнула Лара и развернулась.

– Это очень серьёзное дело. – начал я. – Нашим врагом стал эльф-хранитель клинка. К тому же, он заполучил паучье яйцо нового поколения.

– Ты уже говорил об этом. – ответила девочка.

– Я понимаю, что ты не хочешь быть бесполезной, но что ты сможешь сделать Хранителю, живущему уже не одну сотню лет?

– И что ты предлагаешь? Стоять в стороне, пока кто-то рискует жизнью ради меня? – от последней фразы её лицо скривилось.

– Ты мне доверяешь?

– К сожалению, да.

– Отлично, тогда у меня есть план. Я не из тех, кто лишает человека свободы, лишь чтобы уберечь его. Я не собираюсь тебя останавливать, наоборот, нам понадобится твоя помощь…

– Но?

– Но, пока что, ты не достаточно сильна для этой битвы. Поэтому вы вчетвером отправитесь к Великому Древу другим путём, и, пока мы будем во всём разбираться, вы будете тренироваться.

Лара вздохнула. Похоже, она понимает, что другого выхода нет.

– Что ж, это разумно. – ответила она спустя несколько секунд.

– Тогда не теряйте времени. – произнёс я. – Бёрн, ты должен знать более короткий путь к Древу, чем тот, что на карте Гиасина.

– Да, мы будем там уже завтра вечером. – ответил эльф.

– Отлично. – улыбнулся я. – Сейчас я вернусь к бандитам. Вы можете выдвигаться через несколько минут. Лора и Асгерс будут ждать вас.

Я запрыгнул на Шарлотту и посмотрел на них.

– Увидимся через неделю.

– Удачи вам с Марисом. – ответил Бёрн.

– Мы обязательно станем сильнее. – произнесла Лара.

Надеюсь, их сила не потребуется. Хоть я и поделился своим планом, я умолчал о главном. Как только мы прибудем к Древу, я сообщу другим семействам эльфов о порочных замыслах их собрата. И объединёнными силами эльфов, разбойников, меня и Мариса мы за день полностью обезвредим отца Бёрна и всех его приспешников. Через неделю Лара прибудет на полностью очищенную от врагов, безопасную территорию.

– А потом он и его друг-паладин поднялись на самый верхний этаж замка, где была спрятана принцесса. – был слышен голос Лоры.

Кроме Асгерса, вокруг неё собралось больше дюжины бандитов и внимательно слушали историю.

– Извините, что прерываю, – произнёс я. – мне надо поговорить с вашей рассказчицей.

Разбойники поворчали, но разошлись.

– А где Лара и Бёрн? – спросила взволнованно Лора.

– Я как раз по этому поводу. – ответил я. – Они вас ждут немного позади.

– Хорошо. – улыбнулась девочка и поскакала обратно по дороге.

– Что-то случилось, учитель?

– Асгерс, иди с Лорой. – сказал я мальцу. – Они всё вам объяснят.

– Как скажешь. – он последовал за ней.

Уверен, расскажи я им весь план, они бы точно не согласились. В отличие от упёртой Лары, которая открыто выступает, если ей что-то не нравится, Лора просто кивала бы, но шла следом. Теперь осталось рассказать Марису. Хоть он как-то странно себя ведёт, он точно будет за них переживать.

– Юлий, куда они ускакали? – передо мной предстал Гиасин.

– Тебе-то какое дело? – буркнул я и попытался пройти вперёд.

– Лара – один из Хранителей, если на неё нападут эльфы, то мы потеряем и её, и Клинок. – нервно прошептал он. – Тебе не важна её жизнь?

– С ней Бёрн, эльфы не тронут её.

– Ты доверяешь эльфу больше, чем людям?! – прокричал наёмник.

– Люди разные бывают, не думаешь, что судить по одной лишь расе, как-то глупо?

– А эльф?! Как мы проберёмся через Мёртвый Лес?!

Мёртвый Лес? Похоже, Бёрн ему что-то рассказывал про путь к Древу.

– Я знаю путь. – спокойно ответил я. – Он здесь не нужен.

– Где же тогда он нужен?!

– Сынок, успокойся. – к Гиасину подошла его мать. – Криком ничего не решить. И, если маг говорит, что он знает путь, то можно отпустить эльфа.

Звучит так, будто их принудительно держали. Гиасин посмотрел мне в глаза, развернулся и поскакал вперёд.

– Юлий, что случилось? – спросил взволнованно Марис.

– Извини, что тебе приходится так об этом узнавать. – вздохнул я. – Я отправил их вчетвером другим путём, более безопасным.

– Правильно. – коротко ответил он.

– Слушай, не знаю, что с тобой происходит, но меня это волнует.

Напарник с грустью в глазах посмотрел на меня.

– Как устроим перевал, я всё объясню.

– Как скажешь. – улыбнулся я. – Тогда, хочешь послушать поподробнее о моих злоключениях последних двух дней?

– С радостью. – он улыбнулся в ответ.

– Короче, я очнулся закопанный, благо, не так глубоко…

– Я и так копал ту яму несколько часов.

– Хорошо, что ты такой ленивый. – засмеялся я.

Но тут же радость сошла на нет. Отряд наёмников направлялся в обратную сторону.

– Это ещё что за хрень? – выкрикнул я. – Только не говорите, что забыли что-то в столице, и поэтому возвращаетесь.

– Мы идём возвращать Лору и Лару. – ответил Котелок. – Не знаю, чем ты думал, но вот так отпускать детей глупо и небезопасно.

– Мне кажется, небезопасно быть рядом с несколькими десятками наёмников, для которых самое главное – это нажива. С каких пор вы так о них заботитесь? – я преградил ему путь.

– Пропусти, – грозно произнёс наёмник. – или тебе придётся показывать путь к Древу без одной руки.

– Думаешь, тебе хватит сил одолеть меня?

– Сегодня мои люди спорили, как ты восстал из мёртвых. Было бы славно проверить, как это работает.

– Пустые угрозы, как это похоже на тупых наёмников. Будь вы в силе одолеть меня, не шлялись бы с Тенью.

– Ты имеешь что-то против нашего босса?! – крикнул Котелок и, вынув клинок, направил на меня.

– Оставь его. – произнёс Гиасин. – Он просто тянет время. Если бы он хотел тебя убить, то сделал бы это уже минуту назад.

Котелок фыркнул и, обогнув меня, помчался в лес.

– Если он вернётся с ними, то вам придётся самим искать путь через Мёртвый Лес. – произнёс я холодно.

– Если он вернётся с ними, то ты нам больше не потребуешься. – ответил он так же холодно и удалился.

Как же это невыносимо. Будь моё желание, я бы в одиночку с Марисом отправился к Древу. Но сейчас моих сил не хватит, чтобы одолеть эльфов, владеющих клинком и пауком нового поколения. Помощь этих отморозков просто необходима. В любом случае, если их притащат сюда силой, то другого выхода не останется, придётся искать помощи у других эльфов.

– Юлий, не переживай. – похлопал меня по плечу Марис. – Их точно не поймают, а даже если и поймают…

– Лара и Бёрн им зададут. – улыбнулся я.

– А что насчёт твоего ученика?

– Ну, не думаю, что он сможет на равных сражаться с кем-то из наёмников, но он точно заставит их понервничать. Это у него отлично выходит.

Через час наёмники вернулись. Одни. Я победно заулыбался.

– Что случилось?! – тут же прокричал Тень. – Где Лара и эльф?

– Они сказали, что сами разберутся. – спокойно ответил Котелок.

– То есть, вы их нашли, но не привели?!

Странно. Похоже, этот повар-наёмник, и правда, беспокоится о них. Всё-таки, не все тут беспрекословно выполняют задания своего босса.

– У них есть право уйти. – начал неуверенно Котелок. – К тому же, они сказали, что мы встретимся через неделю.

Тень злобно на меня посмотрел, потом вздохнул и сказал наёмнику:

– Молись Свету, чтобы твоя глупость не стоила им жизни.

Затем он развернулся и поскакал вперёд. Котелок же подошёл к нам.

– Ну, что? Я же говорил. – победно произнёс я.

– Бёрн сказал передать тебе кое-что, что поймёшь только ты. – не замечая моих слов, сказал он. – Они будут там, где умерло первое дерево.

– Что? – я непонимающе на него посмотрел.

– Вообще, он что-то произнёс непонятное, а потом Лара это повторила.

Лара хоть и начала изучать эльфийский, но явно не передала всё, что хотел сказать Бёрн.

– Ох уж эти эльфы с их загадками. – буркнул я.

– Эльфы? – спросил наёмник. – Босс тоже говорил что-то про них. Кто они такие?

Гиасин даже не рассказал своим людям, куда мы направляемся? Он упоминал при них об эльфах и Великом Древе, но, похоже, не удосужился разъяснить им, кто они такие, и что за великое дерево.

– Можешь у своего босса спросить. – ответил я. – Но, не думаю, что он тебе ответит. В любом случае, ты сам всё узнаешь через два дня.

– А ещё Лора передала, что рассердилась на тебя, потому что ты только вернулся и снова сбегаешь от них. – сказал Котелок и удалился.

Она в своём репертуаре. Обещаю, как только мы покончим с этим делом, я не буду отходить от них.

– Он, наверное, про первого энта. – произнёс Марис, когда наёмник отошёл на достаточное расстояние.

– Тогда я знаю, где это. – ответил я. – Северо-восточное побережье территории эльфов… Интересное место он выбрал для тренировок.

– Ещё бы. – улыбнулся Марис. – Там их точно никто не найдёт… Так что там насчёт Короля Пауков?

– А, да. – вспомнил я, что не рассказал о своих приключениях до конца.

Через несколько часов разбойники остановились.

– Сделаем тут перевал до рассвета. – приказал Тень.

Марис тут же привязал лошадь к дереву и, вытащив из сумки несколько покрывал, постелил под деревьями, в нескольких метрах от дороги.

– Спать будешь? – спросил я. – До рассвета меньше часа.

– Тебе тоже следовало бы поспать. – серьёзно произнёс он.

– Да нет, я вечером по пути в столицу спал. Лучше пойду поем, если, конечно, Тень захочет поделиться их припасами. – улыбнулся я.

– Тебе надо поспать. – его голос прозвучал необычно строго.

– Ладно, как скажешь. – вздохнул я.

Он странно себя ведёт… Я лёг на покрывало. Закрыл глаза. Меня резко накрыла усталость.

***

Я открыл глаза. Кромешный мрак. Я опять умер? Вполне возможно. Сегодня я достаточно насолил Гиасину.

– Юлий, ты тут? – послышался голос Мариса.

– Не знаю, про что ты, но я определённо где-то нахожусь.

– Так значит, это правда…

– Что “правда”?

– Ты хотел узнать, как ты вернулся с того света… Не думаю, что эта информация будет для тебя ответом. У тебя появится лишь больше вопросов.

– Возможно, кто-то отказался бы от ответов, чтобы спокойнее жить. Но ты же меня знаешь. – подумал я, но слова сами вырвались.

– Что ж, я просто хотел убедиться. Проходи.

– Куда?

– В мою Цитадель Сознания.

Я всего лишь моргнул, но тут же очутился в белом помещении. Таком же, как и в собственной Цитадели. Хотя, тут была лишь одна дверь. Передо мной стоял Марис.

– Добро пожаловать. – улыбнулся он.

– Так это твоя Цитадель. – произнёс я задумчиво. – А я-то думал, у богов она должна быть величественнее.

– Ну, во-первых, это всего лишь первый этаж…

– Хм, тогда понятно… А во-вторых?

Он вздохнул.

– Это связано с тем, что ты в человеческом теле? – спросил я.

Он молчал.

– Понимаю, это не моё дело. Но, если я могу помочь…

– Я расскажу тебе всё, но не сейчас… Давай сначала разберёмся с эльфами. Эта проблема никуда не денется. И я обещаю, что расскажу тебе всё, что знаю. Но давай не сейчас… Я хочу как можно дольше спокойно пожить.

– Как я понял, эта проблема не из тех, что можно решить за день. И ты думаешь, что сможешь спокойно жить, пока тебя мучают мысли об этом…?

Он молчал.

– Знаешь, в моей Цитадели на первом уровне были воспоминания из того мира. – я осознал, что не могу назвать мир, в котором родился, родным. – У тебя же тут только единственная дверь, ведущая, похоже, на второй этаж…

– Хочешь увидеть мои воспоминания? – неожиданно спросил он.

– Я не об этом… – произнёс я, но его было уже не остановить.

Он подошёл к стене и вздохнул.

– Ты всё равно ничего не поймёшь, увидев лишь первый этаж… – Марис провёл рукой по поверхности стены, и она стала прозрачной.

Мы очутились в библиотеке. Если это вообще можно было назвать библиотекой. Нескончаемые в высоту и вдаль стеллажи окружили нас со всех сторон. Будто мы оказались в огромном лабиринте, где нет закоулков и поворотов, но он такой большой, что и не видно конца.

– Тут собраны все воспоминания о каждой планете, звезде, галактике, которые я создавал. – произнёс он.

– Я бы с радостью почитал. – завороженно сказал я. – Но не пора ли нам возвращаться… Или тут время идёт по-другому?

– Не удивлён, что ты об этом догадался. – ответил он. – Но я всё равно не могу их читать…

Похоже, это из-за человеческого тела. Уверен, ни один мозг не мог бы хранить столько информации.

– Тогда можем пойти ко мне в Цитадель. – улыбнулся я. – У меня там тоже небольшая проблема. Может, у тебя выйдет мне помочь…