Сказания одного мира. Книга 1

Рассчитав, где встанет демон, чтобы избежать моих заклинаний, он кинулся вперёд. Враг не успел среагировать. Напарник врезался ему в грудь и протащил несколько метров, впечатав в стену. Прерывание. Я остановил проекции, чтобы не задеть Мариса. Да и он отменно справлялся сам.

– Терзание плоти.

Он наносил когтями удар за ударом, вырывая плоть эльфа. Он довольно страшен в ярости. Если так продолжится, то от демона ничего не останется. Внезапно Марис снова проревел. Это был не крик ярости.

– Достаточно!

Демон оттолкнул напарника ногой. Его раны мгновенно заживали. В руке он держал окровавленный клинок.

– Марис!

– Со мной всё в порядке. – произнёс он. – Всего лишь царапина.

С его живота висела часть срезанной кожи. Выдохнув, он сорвал её и бросил на пол. Несколько капель крови стекли вниз.

– Точно такой же атакой я нанёс рану вашему дворфу… Твоя форма внушает ужас… Будь я человеком…

– Не важно, человек ты или демон, от меня тебя ничто не спасёт. – прохрипел Марис.

Жутко… Он никогда не выглядел таким пугающим.

– Проверим.

Демон разбежался и сделал выпад. Остриё вонзилось в медвежью плоть. На этот раз Марис не издал ни звука. Он лишь замахнулся и со всей силы ударил врага по лицу. Послышался хруст. Демон выплюнул выбитый зуб и дёрнул клинок, расширив рану. Марис в ответ ударил его в грудь, откинув на метр.

– Невероятно… Как же давно я не был в этом мире… И первыми, кого я встретил, оказались довольно сильные противники… Ты такой же сильный?

Он смотрел на меня. В его глазах горела страсть, жажда битвы, азарт.

– Даже сильнее. – произнёс я.

– Знали бы вы, каково это – столетиями гнить в преисподней, где единственным развлечением является наблюдение за жалкой жизнью смертных… Как же мне с вами повезло! Нападайте вдвоём!

– С радостью. – буркнул я. – Так мы бы тебя одолели за минуту, но я не могу атаковать, когда напарник возле тебя.

– Хм… Похоже на оправдание… Ну да ладно… Тогда разберусь сначала с ним, а потом с тобой…

– Ты просто хочешь сражений? – спросил Марис. – Только ради этого ты разрушил столько жизней?

– Я ничего не рушил. – улыбнулся демон. – Я всего лишь предлагаю смертным сделку. Равноценный обмен. И только в их руках принятие решения: подчиняться мне… или нет…

Глава 46

В дверь постучали. Молодой эльф тут же вскочил. Сна как не бывало. Он бросил взгляд на окно.

– Проспал. – с досадой прошептал он.

На мгновение он задумался, а затем понял, что его разбудило.

– Да, заходите. – выпалил он, кинувшись собирать вещи.

Походный рюкзак был невелик. В него всего-то помещался дополнительный комплект кожаной брони и минимальные запасы провизии, которых едва хватит на два дня. Дверь распахнулась.

– А, это ты… – произнёс эльф, увидев гостя.

– Я думал, ты отправился, так со мной и не попрощавшись…

У двери стоял Энсиниэль. Хоть это и было сто лет назад, он выглядел всё так же. Долголетие эльфов не может не поражать. Он не заходил в комнату, будто чего-то боялся.

– Как я мог не попрощаться с тобой, отец?

Молодой эльф продолжал искать свою одежду, но, похоже, её тут не было.

– Ну, ты ведь… – неуверенно начал Энсиниэль.

– Брось. – сын подошёл ближе. – Сколько бы ты ни противился, я сделаю то, что задумал. Я понимаю, что ты переживаешь, и не виню тебя за это.

– Просто будь осторожен.

– Разумеется. – улыбнулся он.

– Если ты ищешь свои доспехи, то они у твоей матери.

– Спасибо. – эльф обнял отца и выбежал из комнаты.

– Как же быстро они растут… – вздохнул Энсиниэль.

Прихватив походный рюкзак сына, он закрыл дверь и отправился вслед за ним. Ему очень хотелось увидеть следующую сцену.

– Мама, что значит, мне нельзя? – по всему дому внутри дерева пробежал крик молодого господина. – Где ты спрятала моё снаряжение?!

Энсиниэль как раз подоспел. Сын грозно смотрел на мать, спокойно сидящую за столом и занимающуюся шитьём.

– Отдай ты ему доспех уже. – улыбнулся эльф.

– И ты туда же? Сговорились?

Эльфийка вскочила и недовольно оглядела обоих.

– Он уже взрослый. Скоро сам о детях думать начнёт, а ты… – начал Энсиниэль.

– Ты себе нашёл спутницу? – она вонзила глаза в сына.

– Отец образно сказал… – вздохнул он.

Нависло неловкое молчание. Эльфийка смотрела то на одного, то на второго. Через несколько секунд она подошла к столу и открыла один из нижних ящиков.

– Так и знал, что он там. – улыбнулся эльф.

– Чтобы через десять дней был дома… – начала она.

– Да, знаю. Скоро должен родиться брат…

– Или сестра.

– Я уверен, что это будет брат. Уже представляю, как мы будем тренироваться вместе… Но даже если это будет девочка, то ничего не изменится.

– Ты уже передумал отправляться? – улыбнулся отец, протянув сумку.

– Спасибо… Я скоро вернусь, даже не заметите, что меня не было.

– Не будем долго прощаться… Будь осторожен, Элдриниэль.

Это были последние слова на эльфийском, что он слышал в своей жизни.

***

– Было глупо надеяться, что за десять дней я успею обойти весь континент. – вздохнул эльф.

Прошло семь дней с того момента, как он покинул дом. За эту неделю он успел побывать в десятке человеческих городов. Конечно, он максимально маскировался, ведь недаром отец обучал его техникам наёмников. Теперь же настал черёд наведаться к дворфам. По рассказам он знал, как они выглядят. Знал, что давным-давно их народы достаточно близко взаимодействовали. Он так и не смог найти себе друга среди людей, поэтому надеялся на этот чудной народец.

– И всё-таки тут холодно.

Он был у подножия Родной Горы. Снег, как всегда, окутывал близлежащие земли. Эльф иногда видел снег у границы с Южным Королевством, но чтобы в таком количестве… Впервые.

– Эй, тут один из них заблудился! – послышался непонятный говор.

В нескольких десятках метров от него стоял дворф. Эльф тут же снял капюшон, показав, кто он.

– Эльф… – у дворфа чуть челюсть не отвалилась от удивления.

– Разберёшься сам или… – подошёл второй и тоже замер.

– Доброго дня, я путешествую по материку. Всегда мечтал попасть к вам в Гору. – улыбнулся эльф.

– Что он говорит? – толкнул первый второго.

– Заблудился… Давай отведём внутрь. Помнится, Золотце немного изучал эльфийский. – дворф махнул рукой. – Пошли.

Через полчаса эльф уже сидел в таверне, в окружении толпы дворфов. Те гостеприимно приносили блюдо за блюдом, попутно спрашивая его обо всём подряд. Он давно нормально не кушал. Воровать он даже и не подумал, а человеческих денег у него не было, поэтому приходилось обходиться добычей, что мог преподнести лес.

– По одному! – крикнул дворф. – Я не могу все вопросы сразу задать! Как тебя звать?

Напротив эльфа сидел дворф. Его густая длинная седая борода была аккуратно заплетена, в отличие от растрёпанной шевелюры. В руке он держал трубку, старательно забивая туда табак. Золотце. Ему было чуть меньше ста, но даже он не застал тех времён, когда эти два народа активно сотрудничали. Тем не менее, он изучал эльфийский. И, хоть его произношение было грубым, эльф всё прекрасно понимал.

– Элдриниэль.

Он коротко ответил и продолжил жевать. Узнай он, что в его тарелке бараньи рёбра, точно бы остановился. Хотя… Он был действительно голоден. Дворфы не со зла подсунули ему эту тарелку. Они не знали о традициях кулинарии эльфов. Откуда им знать? Наоборот, они преподнесли ему свои самые изысканные блюда.

– Элдрин… – начал Золотце, но так и не смог выговорить.

– Элдрин, похоже на человеческое имя.

– Кажется, он сказал по-другому.

– Старик, спроси, а что он тут забыл? – выкрикнул один дворф.

– Ещё раз назовёшь меня стариком, и тебе не сдобровать, Гримви. – оскалился Золотце.

– Да спрашивай уже. – буркнул тот.

– Зачем ты здесь? – недовольно проворчал дворф.

– Я путешествую. – проглотив очередной кусок мяса, сказал эльф. – Учитель часто рассказывал истории о мире за стеной энтов, что отделяет наши территории от остального мира. Хотелось самому увидеть всё это. Познакомиться с представителями других рас… Подружиться…

– Ну, что он сказал? – нетерпеливо спросил Гримвин.

– Сказал, что путешествует и ищет друзей.

– Тогда скажи ему так… Элдрин, я буду твоим другом.

***

– Ты точно уверен в своём выборе? – спросил Элдрин.

Эльф пробыл в Родной Горе всего несколько дней, но, даже за такой короткий период, выучил основы дворфийской речи.

– Конечно. – улыбнулся Гримви. – Ты так красиво рассказывал о мире, что мне самому захотелось его повидать.

– Тогда пошли.

Несколько дворфов вдалеке махали руками на прощание. В отличие от эльфа, он не давал обещание вернуться. Ему надоела рутинная жизнь в закрытом, от остального мира, городе. Он был уверен, что когда-нибудь вернётся на родину, но точно не скоро.

Время близилось к вечеру. Темнело. Они разбили лагерь. И, разжёгши костёр, принялись за ужин.

– Значит, ты уже видел красоты Королевств? – спросил дворф.

– Да. Но не могу понять, почему между ними такие строгие границы…

– Они вроде враждуют.

– Хм… А зачем им враждовать? Они ведь одного вида.

– Ты так сказал, будто вражда между расами – это нормально.

– Нет конечно. Любое кровопролитие – это глупость… Но, всё же, войны между разными видами понять можно…

– Слушай, а ты знаешь о территориях Горячего Снега?

– Нет. Где это?

– Это к западу от Королевств. Говорят, туда отправились те люди, что не желали видеть, как брат убивает брата.

– А, понял. Мы называем это место Безжизненными Землями.

– Не хочешь узнать?..

– Хочу. – даже не дослушав друга, ответил эльф.

– Я знал, что ты так скажешь. – улыбнулся дворф.

Через два дня они отчалили от последнего человеческого поселения. Дальше на их пути был лишь песок и нестерпимая жара. Элдрин понимал, что не сдержит обещание, данное родителям. Но это лишь усиливало его желание узнать, что там, за этой пустыней. Пусть он вернётся через неделю, пусть через месяц, но он будет знать, что сделал что-то невероятное. У него появится своя история, которую он сможет рассказать брату.

– Сколько ещё это чёртово солнце будет висеть над головой? – стерев пот со лба, произнёс Гримви.

– Ещё… – Элдрин взглянул на небо. – Часа четыре.

– Мог бы и не отвечать. И так ясно, что мы тут помрём.

– Держи. – эльф протянул фляжку. – Только не выпей всё сразу.

– Ага.

Дворф сделал несколько больших глотков и тут же раскашлялся.

– Я же говорил, хватит и одного глотка.

– Да… И сколько у тебя ещё есть?

– Ингредиентов хватит ещё на флягу.

– То есть, если мы не успеем пересечь Горячий Снег за день, то точно помрём.

– Ну, не надо так…

– Мы бы ещё вчера концы двинули, если бы ты не мог варить это зелье.

– Это не зелье, а отвар.

– Научишь меня, как его делать? Вдруг пригодится.

– Конечно.

– Если выберемся отсюда…

***

Элдрин открыл глаза. Он тут же вскочил и огляделся. Маленькая комната. Глиняные стены. Низкий потолок. Две койки. На одной из них лежал Гримви. Эльф подошёл ближе. Дворф будто просто спал, но его лицо было мертвенно бледным. На лбу была тряпка. Она, похоже, должна была быть мокрой. Элдрин притронулся к его коже. Горячая. Краем глаза он заметил у двери кувшин с водой. Утолив жажду, он смочил тряпку и снова положил на лоб друга. Дверь скрипнула. В проёме показался человек.

– Очнулся всё-таки. – улыбнулся он. – И как вас вообще угораздило добраться аж сюда.

Он подошёл к дворфу и притронулся ко лбу.

– Жар не спадает. – вздохнул он.

Эльф беспомощно стоял рядом, не понимая ни слова. Зато он понимал, что этот человек хочет спасти его друга. Незнакомец, что, наверное, впервые видит эльфа и дворфа, пытается его спасти.

– Элдрин. – произнёс он.

– Твоё имя? Приятно познакомиться. Я – Гур’Док.

В течение нескольких дней эльф помогал человеку. За это время Элдрин подружился с жителями поселения. И вот, дворф, наконец, очнулся.

– Ты кто?! – были первыми его словами.

– Спокойнее… – произнёс Док. – Сейчас я позову Элдрина.

Услышав это имя дворф, остыл. Прибыв, эльф начал рассказывать, как человек готовил отвары, собирал редкие пустынные травы, ухаживал за ним. Док тут же решил отпраздновать выздоровление. Вечером, когда жара ушла, и настала долгожданная прохлада, все собрались у костра в центре деревни.

– Ну как, ты рад? – спросил Элдрин.

– Рад, что выжил, или, что мы добрались до этого места?

– Раз ты шутишь, то рад и первому, и второму. – улыбнулся он.

– И что дальше?

– Эти люди еле выживают здесь. Они не хотят возвращаться в Королевства. Они помнят, почему их предки покинули то место. И единственный выход – это море…

Дворф молча смотрел на горящие сухие ветки.

– Ты не хочешь?..

– Кажется, это уже было. – улыбнулся дворф. – Ты знаешь мой ответ. Я обязан тебе жизнью, поэтому пойду за тобой куда угодно.

– Сказал так, будто сам не хочет отправиться в путешествие по морю.

– Бескрайняя вода… Никогда её не видел…

– Я тоже…

Элдрин понимал, что не вернётся через месяц, не вернётся через год. Но он обязательно когда-нибудь вернётся домой. Возможно, к тому времени его брат будет уже главой семейства. Тем не менее, в сердце эльфа не было печали. Лишь стремление к новому.

– Готовы? – спросил Док.

– Да. – ответил Элдрин, запихивая кожаный доспех в дорожную сумку.

Этот доспех – единственное напоминание о доме. На нём всегда будет красоваться вышивка его матери и начертания его отца.

– Тогда поспешим.

Они выбежали и направились к кораблю, что стоял у берега.

– И чего вы так долго? – буркнул Гримви.

– Не ворчи. Пришли ведь.

Последние пассажиры поднялись на борт. Судно отплыло. Элдрин смотрел на удаляющийся материк. Он не знал, есть ли что-то в этом бескрайнем море, но ему было всё равно. Он был уверен, что сможет вернуться домой. К сожалению, это был последний раз, когда он видел эти земли…

***

– До нас дошли слухи, что ты пытался заполучить силу Короля Зверей. Отвечай, Фиэлдриэль, это так?

Молодой эльф стоял в центре просторного зала суда. Десятки эльфов сидели у стен, бросая в его сторону презрительные взоры. Во главе, напротив подсудимого, сидел седоволосый предводитель семейства друидов.

– Да, это так. – громко ответил он.

По залу прошёлся шёпот.

– Даже не пытается скрыть это.

– Безрассудство и глупость.

– Изгнать его.

– Я могу оправдать свои действия. – начал Фиэлдриэль. – Этих обликов нам не хватит. Разведчики сообщают о развивающейся человеческой расе. Они вплотную приблизились к Лесу Павших. Если так продолжится, нам придётся защищать свои земли…

– Молчать! – крикнул глава.

Мгновенно зал стих. Было слышно лишь его тяжёлое дыхание.

– Если люди когда-либо пересекут Лес Павших, то мы предстанем перед ними как миролюбивый народ, готовый к сотрудничеству.

– Но что, если они откажутся…

– Кровопролитие лишь порождает больше кровопролития… Если ты откажешься от своих идей и поклянёшься никогда больше не пытаться заполучить силу других Королей Зверей, то мы дадим тебе второй шанс.

По залу снова прошёлся шёпот.

– Как он может его простить.

– Нельзя доверять таким, как он.

– Мы сможем одолеть любых врагов, не нарушая при этом наши тысячелетние законы.

– Я отказываюсь! – ответил Фиэлдриэль. – Что бы вы ни сделали, я не прекращу свои попытки стать сильнее!

– Тогда такому, как ты, не место среди нас. – горестно произнёс старик.

Эльфа изгнали из семейства. Остальные знали о его проступке и даже не думали пустить его на порог своих домов. И вот, когда он потерял надежду, ему повстречался он. Глава семейства наёмников. Эльф, чья слава безжалостного убийцы расходилась по всей территории эльфов. Он сжалился над брошенным всеми друидом. По крайней мере, все так думали. И лишь они оба, Энсиниэль и Фиэлдриэль знали правду. В тот день они оба услышали один и тот же голос.

– Прими в свой дом этого эльфа, и я покажу тебе, где твой сын.

– Теперь это твоё новое семейство, исполняй всё, что тебе прикажет его глава, и тогда ты обретёшь силу, что желаешь.

Они послушно подчинились голосу. Десятки лет он не давал им новых приказов. Они уже решили, что это был всего лишь их голос разума, но… В одну ночь они снова услышали этот голос.

– Отправляйся в Королевства людей. Там ты найдёшь нового Короля.

– Готовься, скоро к тебе прибудет ещё один мой слуга. Собери оружие, что называется Мифриловыми Дарами Земли. Они нужны, чтобы найти твоего сына.

Фиэлдриэль отправился к границе Королевств, где и нашёл гнездо, в котором совсем скоро появится Король Пауков. Через несколько месяцев к Великому Древу прибыли пять человек. Один из них тут же запросил аудиенции у Энсиниэля. Тот понял, что настало время.

– Так значит, это ты третий слуга?

– Надо было позвать с собой Мариса. – вздохнул Гиасин. – Прости, но я не знаю эльфийского.

– Не беспокойся, сынок. – старуха подошла ближе. – Да, это я.

– Любопытно. – произнёс Энсиниэль.

– Теперь, когда все в сборе, мы можем приступить к выполнению плана, что дарует вам всем желанное. – она расплылась в безумной улыбке.

Глава 47

– Сынок, посторожи повозку. – сказала женщина. – Я соберу нам грибов на ужин… Я быстро.

– Хорошо, мам. – ответил мальчик.

Двенадцатилетний юноша сидел у повозки, старательно отмывая свой клинок. На чёрной стали виднелись пятна застывшей крови, которые никак не поддавались. Снова смочив тряпку в воде, он продолжил оттирать следы прошедшей схватки. Он не хотел их убивать. Они напали первыми. Мама была в опасности. Так юноша пытался оправдать свои действия. Пытался отмыть свою душу, покрытую чужой кровью.

Женщина шла мимо деревьев, в поисках чего-то съедобное. Период грибов уже закончился, поэтому корзина всё ещё была пуста. Она прекрасно понимала, что ничего не найдёт. Тем не менее, она шла дальше. Убегала подальше в лес. Подальше от проклятия, которому она сама дала жизнь.

Пятнадцать лет назад она встретила мужчину. Она так же бродила по лесу в поисках грибов. Он спас её от нападения волка. Она полюбила его. Он пытался отстраниться. Говорил, что проклят судьбой. Она говорила, что снимет проклятие. Время шло, и он сдался. Поддался зову сердца. У них родился сын. Проклятие, будто, и правда было снято, но… Счастье затуманило его разум. Он стал неосторожен и поплатился жизнью. Последнее, что он сказал жене это: “Защити Гиасина. Он должен стать следующим Хранителем”.

Она ненавидела этот Клинок. Ненавидела мужа, который пожертвовал собой, чтобы спасти их. Ненавидела сына, из-за которого он стал беспечен. Ненавидела себя за то, что обещала любимому защищать его, но сама готова перерезать ему горло. Но она продолжала заботиться о нём, ведь это обещание было единственным воспоминанием о любимом.

– Одна тут бродишь? А вдруг волки появятся?

От этого голоса слёзы побежали по её щекам. Она обернулась. Он стоял рядом. Такой же, как и пятнадцать лет назад.

– Должно быть, я уже сошла с ума от горя.

– Вовсе нет…

Подойдя ближе, он вытер слезу и обнял.

– Этого ведь не может быть…

– Мне разрешили спуститься в мир живых.

– Значит…

– Всего на минуту… Я хочу попросить тебя…

– Всё что угодно. Я сделаю всё.

– Откажись от обещания, что дала мне в ту ночь. Тогда мы сможем наслаждаться друг другом вечно.

Она молчала. Её сердце рвалось из груди. Оно хотело произнести “да.”. Разум же кричал не верить ему.

– Не беспокойся о нашем сыне. Ты выполнила обещание. Теперь я снова могу защищать его.

Голос разума утихал. Она не могла больше терпеть.

– Да, я хочу провести с тобой вечность.

В тот же момент он исчез. Она упала без сознания. Её больше не было в этом теле. Только что она заключила сделку с демоном. Она отказалась от обещания, а взамен получила вечную жизнь в роли слуги. Он одурачил её. Воспользовался её чувствами. Именно так они и поступают.

Вечерело. Гиасин поглядывал в сторону леса. Он уже давно управился с Клинком. Развёл костёр. Накормил лошадей. У опушки показалась тень. Он сразу же узнал в ней свою мать.

– Ты так долго искала грибы… – прошептал мальчик.

– Зато смотри сколько собрала. – она улыбнулась, протянув полную корзину. – Сейчас приготовлю нам покушать.

Он не заметил изменений. Точнее, не хотел их замечать. Впервые за долгое время он видел, как она улыбалась. Ему было этого достаточно…

***

– И кого мы ждём? – буркнула эльфийка.

– И как Энсиниэль с тобой справляется… – вздохнул Фиэлдриэль. – Скоро увидишь.

– Не нравятся мне эти неживые…

– Оставь. С ними скоро расправятся.

Через минуту появился парень. Одним заклинанием он уничтожил почти всех. Оставался лишь сильнейший.

– Он с ним не справится. Надо ему помочь… – она дёрнулась, но друид остановил её.

– Подожди…

Лич выпустил в него заклинание.

– Теперь пора.

– Вы ждали, чтобы того человека убили?

Фиэлдриэль не удосужился ответить. Подойдя к лежащему в снегу человеку, он произнёс слова заклинания. Парень вскочил. Начал говорить на эльфийском. Через минуту он ушёл.

– Восхитительно… – прошептал эльф.

Прошло несколько дней, и человек появился снова. Он просил исцелить его друга. Эльф бы не согласился, если бы не голос. Он велел ему идти за ним. В той деревне Хранитель, что нужен Энсиниэлю.

– Лора, это эльф. – сказал он. – Помнишь, я рассказывал про них.

Так значит, это она. Хранительница, чей клинок нужен Господину. Но не сейчас. Я всего лишь должен был появиться здесь. Остальная часть плана на других.

– Взамен я лишь желаю, чтобы вы, после убийства некроманта, навестили меня в Великом Древе…

***

– Мама, что с тобой? – взволнованно произнёс Гиасин.

Старушка тяжело дышала. Похоже, ей приснился кошмар. По крайней мере, так подумал парень.

– Я видела длинноухого человека. Он сказал, что может мне помочь.

– Это всего лишь сон…

– Он сказал, что через три дня мы встретим отряд. Один из них будет Хранителем. Нам надо идти на юг…

– Это попросту невозможно.

– Нам нечего терять…

– Раз ты хочешь попытаться. Ладно.

Его мать была тяжело больна. Он потерял надежду. Она тоже. Мнимая возможность исцеления казалась такой бессмысленной. Всё изменилось, когда он увидел Клинок в руках девочки. В сердце снова вспыхнула надежда.

Они разделились. Перейти через реку стало проблемой. Хоть Гиасин и сказал, что знает способ переправить Лору, он не имел и понятия, как это сделать. Старуха говорила, что их должно быть трое, но их оказалось пятеро.

– Появились проблемы, сынок?

– Для этой девочки нет места.

– Ничего… Пойдём со мной, доченька.

Лора и подумать не могла, что за этой маской скрывается демон. Старуха отвела её к воде. В зарослях была скрыта небольшая лодка.

– Давайте я буду грести. – улыбнулась Лора.

– Ох, спасибо…

Он приложил руку к её щеке и еле сдержался, чтобы не скривить гримасу. Это была не она. Это была не Хранительница! Будь он человеком, то заметил бы разницу между сёстрами. Они одной крови, поэтому их ему не различить.

***

– Эй, маг, спишь?

– Тупой что-ли? Не трогай его, вдруг разбудишь.

– Надо же убедиться.

– Ты думаешь, он бы всё ещё лежал, если бы не спал?

– И то верно. Это ненормальный бы уже вскочил и начал нам угрожать.

– Всё, пошли быстрее.

– Иду.

Последние члены банды прибыли. Ритуал можно было начинать.

– Братья… – начал Гиасин. – Настал тот момент. Сегодня вы станете сильнее. Никто не сможет противостоять нам.

– Да здравствует Тень! Да здравствует братство! – крикнул кто-то.

Остальные поддержали клич. Гиасин пустил слезу. Он понимал, что сейчас они все погибнут. Они не видели его лица, но даже если бы и видели, сочли бы это слезами счастья. Все они были уверены в нём. Никто и не подумал бы, что он обрёк их на смерть.

– Приступай, мама. – прошептал он.

Она начала произносить заклинание. Все резко замолчали. Не от ожидания. Не от уважения к ней. Они погрузились в иллюзию демона. Каждый начал подходить к Гиасину. Тот протыкал их клинком. По его щекам текли слёзы. Он хотел для них счастливой жизни, но сильнее он хотел исцелить мать. Он не мог отрицать силу эльфа, что явился ей, ведь он указал на ещё одного Хранителя. Хоть Гиасин не поверил, эльф сказал, что Юлий всё ещё жив. Как он мог сомневаться в истинности его слов? Когда эльф сказал, что ради её исцеления придётся убить своих подчинённых, он без раздумий принял решение. Только вот…

– Босс, почему? – прошептал наёмник перед смертью.

Это был не эльф, а демон.

***

– Отправляйся к дворфам и заполучи их Дары…

Последнее требование. И тогда его мать исцелят. Он уже не мог отступать. И он отправился. Попасть в Родную Гору не составило труда. Демон указывал ему путь. И вот, он перед дверью Хранителя.

Его отец… Как бы он поступил в этой ситуации? Спас бы жизнь дорогого человека, пожертвовав тысячами других? К сожалению, Гиасин и не помнил своего отца. Он лишь знал, что тот пожертвовал собой ради его жизни. Он осознал, что Клинок – это проклятие, но слишком поздно. Всего один шаг. Он передаст Клинок Энсиниэлю. Его мать исцелят. Он заживёт обычной жизнью.

– Вы уже вернулись? – послышался голос за дверью.

– Мы ещё не знакомы… Я – Хранитель одного из клинков, что были переданы людям.

– Так значит, это ты тот, кто попытается украсть моего Щитолома.

– Не украсть… Обменять… Хочешь ли ты увидеть своего дядю, который пропал сотню лет назад?.. Гримви, так ведь?

Гиасин был обманут. Он оказался лишь пешкой в планах демона. Он погубил свою жизнь. Он обманул Гримхвата и чуть не погубил и его…

Гиасин вернулся с Даром дворфа, и его желание было исполнено. Его мать исцелилась. Исцелилась от проклятия. Демон покинул её тело. Конечно же, это не было жестом доброй воли. Тело за столько лет стало непригодным для него.

– Сынок… – прошептала она. – Прости… Я обещала защищать тебя, но получилось наоборот…

– Теперь же всё должно быть хорошо. – он всё не терял надежды.

– Спасибо тебе… Спасибо, что вытащил меня оттуда… Наконец-то, я смогу умереть…

Пустота. В его сердце ничего не осталось. Его сил не хватит, чтобы противостоять демону. Он не может отомстить за ту, что была единственным смыслом его существования. Ему больше незачем жить…

***

Их Клинки у меня. Что дальше?

Отдай их своим сильнейшим воинам. Они должны задержать врагов, что пытаются нам помешать.

Можно уже приступать к ритуалу?

Для него нужна кровь, что течёт в твоём сыне.

Я готов отдать тебе всё, что течёт по моим венам.

Этого недостаточно. Нужна кровь его матери.

Энсиниэль усомнился. Он был готов на многое. Готов был убивать без разбору. Готов был пожертвовать статусом и богатством. Готов был отдать свою жизнь. Но точно не жизнь своей возлюбленной. Она была единственной, кто разделял с ним скорбь по пропавшему.

Я отказываюсь…

Не горячись. Нескольких капель крови твоей жены и новорождённой дочери будет достаточно.

Всего несколько капель…

Он посчитал это нормальным. Всего несколько капель крови. Это не может им навредить. Он тут же подозвал Фиэлдриэля.

– У меня для тебя важное поручение…

– Я занят. Почти получил силу, о которой мечтал так долго.

Исполни его приказ.

– Принеси мне кровь моей жены и новорождённой дочери.

– Будет исполнено.

Энсиниэль отдал приказ. Фиэлдриэль услышал другое. Он ворвался к безоружной, стоящей над колыбелью. Он не знал, сколько потребуется крови, поэтому наполнил лишь по небольшой колбе. Но крови в комнате хватило бы, чтобы наполнить сотню таких.

***

– Они там… Сражаются… – произнёс Гиасин.

– А с тобой что? – заволновалась Лора.

– Оставь его. – прошипела младшая. – Он нарушил клятву защищать людей. Примкнул к тем, кто не чурается никаких способов достижения цели.

– Можешь убить меня…

– Ты повторяешься… Лора сказала оставить тебя в живых, значит, считает, что ты можешь нам пригодиться.

– Если вы хотите, чтобы я снова взял в руки клинок, то напрасно… Я больше не хочу никого убивать…

– Ты обязан исправить то, что натворил! – не сдержалась Лара.

– Я не знаю, почему ты это делал, но должна быть очень весомая причина. – прошептала старшая. – Сестра права, ты должен исправить свои ошибки, а потом… Я научу тебя целебным заклинаниям…

– Не думаю, что магия природы примет моё обагрённое кровью сердце…

– Ну, ты, хотя бы, попытайся… А если не получится, то я научу тебя готовить… Никто не должен быть одинок… Хоть ты и мой очень далёкий брат, я бы сказала это любому, кто был бы в таком же положении…

Её улыбка. Она напомнила ему его мать. Он долгие годы считал, что она единственная, кто будет о нём заботиться, но… Девочка, которая знает его всего дней десять, говорит, что хочет ему помочь. Глупость ли это? Детская наивность? Или чистое, незапятнанное сердце?

– Хорошо… Я помогу…

Они оказались во внутреннем саду. Марис лежал в обломках стены. Юлий лежал на земле. В нескольких метрах от него лежал клинок. Чёрное лезвие блестело на солнце. Медведь разинул пасть, оскалив зубы. Гиасин подошёл. Он всё ещё колебался. Он не мог жить просто так. После стольких лет, ему нужен был тот, кому он посвятит свою жизнь. И он выбрал её…

***

Как? Как меня одолели?

К голове Фиэлдриэля приближался корень энта, что через мгновение лишит его жизни.

Я заполучил такую огромную силу, но не смог их одолеть. Почему?

Потому что ты мне уже не нужен…

Что это значит? Я выполнял всё, что ты мне приказывал.

А я, в свою очередь, выполнил то, о чём просил ты. Получить силу Короля Зверей. Ты ведь этого хотел?

Фиэлдриэль был единственным из этой троицы, кто беспрекословно исполнял всё, что говорил ему голос. Никогда не задавал вопросов. У него не было никаких принципов. Его ничего не могло остановить. Ради своей цели он был готов абсолютно на всё. Ради одной минуты…

– Пошли быстрее. – произнёс Техникус.

– С телом надо что-то сделать. – прошептал Марис.

– Не время на сентиментальности. – ответил Гримхват. – Это тело не примет даже земля. После окончания боя, его лучше всего сжечь…

– Разберёмся с этим потом…

Они направились дальше.

Я хочу жить!

Ты всё ещё жив… Даже без головы…

Такому никчёмному созданию, как ты, никогда не понять, как устроены живые существа.

Хочешь жить, значит. Что ж, я могу предложить тебе новую сделку…

В этот раз правила диктую я.

Любопытно…

***

– Что там произошло? – спросил Гиасин.

Девочки почему-то показались у входа в коридор.

– Юл телепортировал нас…

– Чёртовы маги!

– Эй, не надо ругаться! Мы всё равно ничем им помочь не сможем.

– Они сражаются с кем-то? – снова спросил Гиасин.

– Да, с демоном. – буркнула Лара.

Тем двоим хватает смелости пойти против такого врага? Они считают себя бессмертными?

– Ты можешь?.. – начала Лора.

– Да. – сразу же ответил он.

– Я с тобой.

– Лара, тебе нельзя туда!

– Я пойду, и всё!

Она весьма амбициозна. В будущем будет отличным Хранителем. Но этого будущего не будет, если она погибнет здесь.

– Знаешь, всегда хотел старшего брата, который бы заботился обо мне. – вздохнул Гиасин.

Он подошёл к рунам.

– Но я получил даже больше… Две сестрички…

– Я тебе никакая не сестра!

– Старших надо слушать. Если не меня, то послушай свою сестру. – произнёс он.

Наступив на руну, он тут же вынул Клинок. Вспышка света. Он оказался по ту сторону. Руны на полу повреждены ударами его острия. Теперь подмоги ждать не стоит. Лишь они втроём и демон…