Сказания одного мира. Книга 1

Марис выдохнул и направился к первой линии. Я пошёл за ним.

– Ты куда? – строго спросил он.

– Да хватит уже. Я ведь не ребёнок.

– А ведёшь себя именно так. Дремлющие силы: Пробуждение: Облик Короля Медведей.

Напарник сменил форму и побежал на эльфов. Он начинает меня бесит. Я ведь не могу стоят без дела. Внезапно он заревел. Да так сильно, что даже я нервно дёрнулся. Эльфы ослабили задний фронт. ОРГАН ринулось вперёд. С нашей стороны продолжали лететь стрелы, заклинания и пули. Вскоре все эльфы были обезоружены. Солдаты, по приказу Техникуса, повели их наружу.

– Одной проблемой меньше. – вздохнул Гримхват. – Что дальше?

– Надо отвести Бёрна к отцу. – сказал Марис. – Может, это вернёт его…

Внезапно раздались крики. Людей, дворфов, эльфов. Через секунду всё стихло. И что это было? Там, похоже, тот, кто считает врагами не только нас, но и эльфов. Неужели, демон, что стоит за всем этим показался? В дверном проёме появился чей-то большой силуэт.

Глава 42

Силуэт приближался. Это существо точно не было одним из трёх рас. Раза в два выше любого эльфа. Лучше его разглядеть не получалось через небольшую щель приоткрытых дверей. Остановившись перед входом, оно изменилось и прошло внутрь. Это был Фиэлдриэль.

– О, вижу вы тоже тут. – улыбнулся он. – Ещё не нашли господина?

– Что это было, учитель?! – крикнул Бёрн.

– Что именно? – он продолжал улыбаться.

– Вижу, ты в хорошем расположении духа. – произнёс я. – С чего бы это?

– Всё ведь идёт хорошо. Вы одолели обоих Хранителей господина. Его слуги устранены. Осталось только его найти. – он направился к нам.

– Стой на месте! – выкрикнул Техникус и направил на него Рельсотрон.

– Дворф, гном, эльф… У тебя неплохой отряд собрался, Юлий.

– Что это была за форма? – спросил Марис, уже превратившийся обратно в человека.

– Ты ведь знаешь, что я друид. Могу превращаться в различных зверей. Тебе ли не знать?

– Что это были за крики? – спросил я.

– Как много вопросов. Мы просто тратим время.

– Там были и наши товарищи. Что ты с ними сделал?! – крикнул Гримхват.

– Дворф, что знает эльфийский. Любопытно…

– Это моя работа. – улыбнулся Техникус. – Моментальный Переводчик Речи. Работает идеально…

– Не время хвастаться. – буркнул Император.

– Я хочу тебе доверять, но… – я вздохнул. – Неужели так сложно объяснить, что там случилось.

– Вы слишком упорны… Если я объясню, то вы тут же броситесь меня атаковать.

– Это случится в любом случае. – ответил я.

– Хм… Тогда скрывать нет смысла… Я насытил ими свой голод.

– Я правильно понимаю?.. – начал я.

– Ты их съел?! – прокричал Марис. – Друидам запрещено поедать кого-либо в животной форме. Это может…

– Затуманить разум? Я не смогу снова превратиться в эльфа? – Фиэлдриэль снова улыбнулся. – На меня это уже не работает.

– Что это значит? – спросил Марис.

– Легче будет показать. – произнёс эльф.

Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Его тело ослабло. Он упал на колени. Из боков вырвалась пара лап, затем ещё одна, ещё и ещё. Длинные, не похожи на конечности млекопитающих. Его туловище разбухло. Кожа начала трескаться. Он увеличился раза в два. Встав на лапы, он завершил своё превращение. Перед нами стоял арахнид. Нижняя его часть была паучьей, а тело и голова остались от эльфа.

– Так это ты стоял за тем нападением на Короля Пауков! – крикнул я.

Надо было догадаться раньше.

– Когда второй отряд прибыл на место, Король был уже убит, а его тело доедали другие пауки. К счастью, для моего эксперимента было достаточно и капли его крови…

– Для чего тебе это? – разочарованно спросил Бёрн.

– Конечно же, чтобы получить силу. Я был изгнан из своего семейства за мои идеи расширить наши познания о звериных силах природы. Другие друиды считали, что всего нескольких обликов зверей для нас вполне достаточно. К тому же, никто из Королей не стал бы жертвовать собой, чтобы передать нам его силу. Тогда я и замыслил свой план. Дождаться рождения нового Короля и отобрать его силу. Ждать пришлось долго. Сотню лет. Королей на территориях эльфов ликвидировали незамедлительно, а искать их на территориях людей было слишком затратно, но… Как же удачно началась война между Королевствами. Лишь по счастливой случайности я оказался посреди Королевств и ощутил скорое рождение Короля. Дальше вы уже знаете.

– Значит, ты с Энсиниэлем? – спросил напарник.

– Только фактически. Цели у нас разные, но не взаимоисключающие.

– Тогда тебе стоит знать, что он под чьи-то контролем… – произнёс я. – Не под твоим же?

– Вот оно что… Тогда вам стоит поспешить отвести Берниэля к нему. Вы ведь это планировали?

– Ты и правда думаешь, что мы побежим к нему, оставив твои действия безнаказанными? – спросил Техникус.

– Можете вступить со мной в схватку, но тогда не успеете спасти господина.

– Хоть ты и выглядишь довольно сильным, но сила Короля Животных есть и у Мариса. Техникус и Гримхват – Хранители. – сказал я. – Думаешь, им не удастся тебя одолеть, пока мы направимся к нему?

– Тогда проверим. Я ещё не испытывал своё новое тело в битве.

Он глубоко вздохнул. Превращение продолжилось. Через несколько секунд оставшаяся эльфийская часть тела тоже стала паучьей. Паук вдвое больше, чем медведь. Он кинулся на ближайшую цель, которой оказался Гримхват. В руках у дворфа тут же появился щит, которым он блокировал атаку.

– Идите. – произнёс Марис. – Мы тут справимся.

– Я остаюсь. – сказала Лара.

– Я прикрою лидера! – крикнул Асгерс.

– Вы все, идите с Юлием. Нас троих будет достаточно. – строго ответил напарник. – К тому же, кто сказал, что по дороге вы не встретите других врагов?

– Ладно. – вздохнула Лара. – Пошли.

Они побежали вперёд.

– Покажи ему, кто тут настоящий Король Зверей. – улыбнулся я. – Будем вас ждать там.

– Давай беги. – улыбнулся в ответ Марис. – Или поменяемся местами.

– Ну уж нет, я с пауками насражался уже…

– Эй, ты идёшь?! Мы ведь дорогу не знаем! – крикнула лидер отряда.

Я побежал к ним. Мы спустились по лестнице и телепортировались в зал к Энсиниэлю. Он всё ещё продолжал читать заклинание.

***

– Марис, у нас нет другого целителя, так что, ты пока в линии поддержки. – приказал Техникус. – Держись, Грим!

Паук не замечал никого, кроме цели перед собой. Дворф уже еле сдерживал натиск. С каждым ударом острых лап, покрытых ядом, ему становилось всё труднее устоять на месте.

– Мощность 4. Бронебойный снаряд. – наконец произнёс гном.

Пуля вылетела из Рельсотрона, пробив хитиновый покров паука насквозь. Он издал истошный скрипучий крик и бросил взгляд на Техникуса.

– Эй, я вообще-то тут! – крикнул Гримхват.

Этих нескольких секунд ему хватило, чтобы выровнять дыхание, поудобнее взять щит. В правой руке появился его молот – Гримморн. Точная копия его Дара – Щитолома. Или… это его Дар является копией? Почему же этот молот зовётся именно так? Гримхват… Гримморн… Есть только одно объяснение. Этот молот – семейная реликвия. Она принадлежала его деду, его отцу, его потерявшемуся дяде. Этот молот был тем лучом надежды, что говорил ему каждый раз, как он потеряет веру в себя: “Помни, чью фамилию ты носишь. Ты – Император дворфов. Ты – голос народа. Ты – гора, наш общий дом. Ничто тебя не сломит”.

– Дробящий удар.

Молот, будто перо горного орлана, разрезал воздух. Удар пришёлся на лапу монстра. От такой силы не устоял бы даже гигантский валун. Лапа паука отлетела в сторону. Он снова жалобно взвизгнул и попятился.

– Ядовитые шипы.

Растения пробились из-под каменного пола и пронзили задние лапы чудовища. Оно не отреагировало никак. Похоже, яд на него не действует. Техникус приготовился произвести ещё один выстрел. Гримхват побежал на врага. Паук взмахнул оставшейся передней лапой. Зеленоватая жидкость пролилась по полу, преградив дорогу дворфу. Она тут же зашипела и начала испаряться. Он остановился. Её запах отпугивал, будто шептал “Убегай!”. Этот яд точно не был обычным паучьим ядом.

– Прикрой нос! – крикнул гном.

– Обезвреживание ядов.

Заклинание Мариса сработало. Жидкость прекратила источать противный запах, и Гримхват продолжил приближаться к монстру. Тому ничего не оставалось, кроме как принять вызов. Оно кинулось в атаку, нанося удары оставшейся конечностью. Его действия были быстры. Дворфу было невероятно сложно и блокировать удары щитом, и наносить точные ответные атаки.

– Отходи оттуда! – раздался голос Техникуса.

Гномы и дворфы. Одни корни, две расы. Они так сильно отличаются друг от друга. Менталитетом, образом мышления, ценностями. В то же время они едины. Они считают друг друга братьями. Живут бок о бок. Эти двое – живое тому доказательство. Вера друг в друга. В общую цель. В общий идеал. Оторванные от всего остального мира тысячелетиями, они пришли на помощь незнакомцам. Они сражаются не просто, как один народ, а как один организм. Отступать, когда враг в любой момент может ударить в спину… Но он выполняет приказ. Развернувшись, он убегает. Беззащитная спина мелькает перед несколькими парами вражеских глаз. Один удар, и он будет лежать на полу, умирая от паучьего яда, распространяющегося по его телу.

– Корневое поглощение.

Марис. Что же заставило самого создателя этого мира прийти сюда? Он потерял свои бесконечные знания. Потерял силу, что уничтожала планеты и звёзды. Он потерял всё. Зачем же он сейчас сражается? Возможно, он понял, какой неидеальный мир создал. Мир, в котором есть те, кто желает смерти другим. Жалеет ли он об этом? Нет. Он уверен, что поступил правильно, дав им, вместе с жизнью, свободу. Но оставлять их безнаказанно продолжать убивать ради своих целей, он не может.

– Мощность 5. Гранатомёт.

Снаряд попал точно в цель. Взорвавшись у головы чудовища, он разорвал его на части. Ошмётки паука разлетелись по залу. Его кровь залила пол. Враг повержен.

– Ты как? – Техникус тут же подбежал к другу.

Ударная волна настигла его, откинув, и он лежал в луже крови. Вражеской крови. С ним всё в порядке. Ран нет. Кости целы. Он вскочил и отряхнулся.

– Поспешим к Юлию. – произнёс Марис.

Его уверенность в победе была преждевременной. Паук был обезврежен, но… Из его вспоротого брюха повалились мелкие паучки. Десятки. Сотни. Им не было края. Не серьёзная угроза. Может показаться на первый взгляд. Один в поле – не воин. Трое против тысячи…

– Дремлющие силы: Пробуждение: Облик Короля Жаб.

Медведь. Орёл. Сильнейшие животные. Символы ярости и опасности. Друиды избрали эти облики, чтобы получит максимальную мощь. Почему же среди этих зверей жаба. С первого взгляда они безобидны, но… Паучки, заметив крупную добычу бросились в атаку. Всего несколько секунд им потребовалось, чтобы облепить её со всех сторон. Через ещё секунду они падали замертво. Яд. То, что делает пауков действительно опасными. Стал оружием против них самих. Слизкая кожа жабы, выделяющая невероятно сильный яд. Одной капли хватит, чтобы завалить даже крупного зверя. Марис вернулся в человеческое тело и упал без сил.

– Огнемёт.

На помощь пришли технологии. Техникус, отошедший от шока, тут же выпустил поток пламени. Оставшиеся восьминогие в мгновение превратились в пепел.

– Марис, всё хорошо? – спросил Гримхват, подбежав к нему.

– Да, просто большое количество выделенного яда вредит и мне. Через минуту я уже буду в порядке.

Облик Короля Жаб. Противоречивая сила. Обоюдоострый меч. Чем больше яда выделяет друид в этой форме, тем он может одолеть более сильного врага. С другой стороны, яд может убить и самого владельца этой техники. Был ли Марис уверен, что этот приём не убьёт его? Определённо да. Он достиг невероятных успехов в магии жизни, к чему эльфы стремятся годами. Тем не менее, его тело такое же смертное, как и у всех людей. Даже если бы он и умер, его подчинённый Смерть вернул бы его в наш мир. Уменьшает ли это его храбрость? Определённо нет. Если бы он знал, что это его последнее заклинание, он бы поступил так же. Он хотел изменить этот мир, но понял это слишком поздно. Теперь у него нет былых сил. Поэтому он готов отдать свой никчёмный остаток жизни ради того, чтобы спасти хотя бы своих новых друзей. Единственное, о чём он бы сожалел в этом случае, это Юлий, который снова остался бы в одиночестве. Окружённый новыми друзьями, но одинокий. Купающийся в славе и богатстве, но одинокий. Сильнейший, но одинокий… К счастью, с Марисом, действительно, всё в порядке.

– Значит, форма Короля Пауков слаба… Или это вы столь сильные противники?

Эльф, окружённый частями собственной плоти, обагрённый собственной кровью, встал. Похоже, он сам не превращался в это жуткое создание. Это была лишь его внешняя самостоятельная оболочка, имеющая собственное животное сознание.

– Вы, и правда, Хранители. Очень сильны. Я бы даже сказал, невероятно сильны. Придётся мне взять всё в свои руки и самому прикончить вас.

Техникус и Гримхват встали вперёд, прикрыв лежащего Мариса. Их невысокие тела пытались защитить его. Если не это, то что должно вдохнуть боевой дух. Их отвага была не соответствовала их размеру. Будь она физическим воплощением, то это были бы два каменных голема, высотой в десяток метров. Несокрушимые великаны. Марис не мог продолжать стоять за их спинами. Его силы вернулись, и он встал рядом с ними. Три отважных героя, что сражаются на этом поле боя. Это не их битва. Её исход не повлияет на их жизнь. Гномы и дворфы, в любом случае, живут в самой неприступной природной крепости. Судьба Мариса же уже предрешена. Тем не менее, они стоят перед врагом.

– Дремлющие силы: Пробуждение…

Герои приготовились. Техникус, в руках у которого один из Даров дворфов, ещё день назад бывший суперкомпьютером в лаборатории гномов, теперь, благодаря технологиям, стал сильнейшим оружием, что создавала их раса, переключил мощность. Гримхват ухватил поудобнее свой молот, то, что сейчас давало ему уверенность и шептало “Во имя справедливости!”.

– Облик Истинного Короля Пауков…

Марис выдохнул. Он сменил облик на медвежий. Он уверен, что выживет. Он не уверен, что одолеет врага. Не сумеет задержать его. Подвергнет опасности отряд детей. Даже если одному из них больше нескольких десятков лет. По сравнению с ним, существом, что живёт уже миллионы лет, любой является ребёнком. И дело здесь даже не в возрасте. Он осознал, что, как родитель, хочет их спасти.

– Арахнид.

Первая его форма была жуткой из-за небрежного слияния тел паука и эльфа. Эта же вселяла ужас, потому что была идеальным слиянием этих двух естеств. Его тело осталось. Те же пропорции. Те же ноги, те же руки и голова, но… Из-за спины торчали четыре пары лап. На его лице появились волдыри, из которых показались ещё несколько пар глаз. Изо рта проросли два больших чёрных клыка, из которых капал бесцветный яд. Глаза налились кровью, из-за чего стали полностью красными. Наконец, его тело покрылось хитином и паучьей шерстью.

– Приступи-и-им. – едва различимо прошипел он.

Сражение продолжилось. Эльф… Нет, эльфом это уже нельзя было назвать. Арахнид побежал на Техникуса, считая его самым опасным из этой троицы. В какой-то степени, он был прав. Его технологии были непонятны для существа. Оно считало их неизвестной магией, что ему раньше никогда не встречалось. Помогая своими нижними парами лап, оно быстро сократило расстояние между ними. Гримхват еле успел встать перед другом, прикрыв обоих щитом. Последовательность быстрых колющих ударов лапами была блокирована, но надолго ли? Заострённые концы лап впивались в толстый слой металла, будто в живую плоть, проделывая вмятины одну за другой.

– Металлический защитный купол!

Технологии гномов поражали. Появившийся из небольшой коробки в руках Техникуса кусок металла растянулся и укрыл их под собой, образовав купол. На лице арахнида не проявилось никаких эмоций. Он лишь понял, что выбрал цель правильно. Следующий удар заставил его усомниться в этом. Марис разбежался и всем весом своей медвежьей туши врезался в арахнида. Тот протащился несколько метров и еле устоял, вонзив все четыре лапы в каменный пол. Такой удар переломал бы все кости обычного человека. Как минимум, вызвал бы переломы рёбер и внутреннее кровотечение у хорошо бронированного воина. У монстра же после этого удара не осталось никаких внешних повреждений. Облик Истинного Короля Животных был неуязвим для таких слабых атак. Тем не менее, это дало возможность Техникусу и Гримхвату перестроиться.

– Знач-ч-чит, сначала устраню т-т-тебя.

Он встряхнул лапами, и их кончики покрылись ядом. Марис принял боевую стойку. Этот яд может навредить его физическому телу. Хоть он и сможет после этого вернуться к жизни, арахнид настигнет его близких. Облик медведя неуместен в этом бою. Он слишком неповоротлив и неуклюж. У него отменные защитные показатели, но против яда они ничего не значат. К сожалению, у него нет козыря в виде ещё одного облика Короля Животных, поэтому он должен сражаться в этих, неудобных для него, условиях. Существо ринулось на своих двоих эльфийских ногах, держа наготове остальные четыре пары лап. Марис стоял на месте. Сделав резкий рывок в последний момент, он чудом избежал отравленного удара. Он тут же занёс громадную лапу над арахнидом и ударил по позвоночнику. Враг будто ничего не почувствовал. Он развернулся, вонзил острие в, нависшую над ним, лапу Мариса и сразу же отскочил. Яд подействовал мгновенно. Медведь пошатнулся. К нему подбежали Техникус и Гримхват.

– Выходи из этого облика. – прошептал гном. – Атаки ближнего боя в этом сражении нам не помогут.

Марис превратился в человека. Его плечо и часть руки почернели. Яд распространялся дальше. Он произнёс заклинание и исцелился. Арахнид величественно смотрел на них свысока. Казалось, что он неуязвим.

– Смотри, Марис, у тебя получилось. – воскликнул Гримхват.

Со спины чудища что-то посыпалось. Хитин. Он защищает существо от мощных ударов. Покрывая непробиваемым слоем кожу бывшего эльфа, он эффективнее любого магического барьера. Но в нашем мире нет ничего идеального. После достаточно сильного удара хитин сбрасывается и вновь зарастает. Именно этот отрезок времени является оптимальным для нанесения добивающего удара. Все трое это поняли сразу же.

– Атакуем! – крикнул Техникус.

Они разбежались. Арахнид не собирался долго выбирать цель. Он снова ринулся на беззащитного, в этот раз, Мариса. Заклинание, и вот ноги монстра обвили корни. Он тут же потянул острые лапы и перерезал путы, но этой секунды хватило. Раздался голос гнома: “Лазерный ожог”. Хитин на спине существа начал плавиться, источая смрад горелой кожи. Гримхват в тот же момент ударил по открывшемуся уязвимому месту. На этот раз атака прошла успешно. Арахнид истошно заскрипел. По видимому, его позвоночник был сломан, но он всё ещё мог удержаться на ногах. Следующие несколько выстрелов из Рельсотрона поразили его лапы. Молот обрушивался на его спину всё с большей силой. Существо было не в силах дать отпор.

– Надеюсь, твой случай будет единственным, когда кто-то пытается силой подчинить себе природу.

Голос Мариса был полон печали. Он понимал, что недобрые планы не появляются ниоткуда. Он понимал, что сам виноват в этом. Он винил себя в этом. Да, его мысли могут показаться банальными. Кузнец не несёт ответственности за войны. Тем не менее, после нескольких месяцев жизни тут, он решил, что исправит этот мир. Сделает его местом, где не придётся проливать кровь. Но…

– Гнев энта.

Толстый корень вырвался из-под камней и пронзил голову арахнида. Обезглавленное тело упало. Враг повержен… Чтобы остановить войну, надо уничтожить всех, кто её затеял.

Глава 43

Они его одолели. Ну, я в этом и не сомневался. Пространственное возвращение: Планшет. Мы телепортировались в зал с Энсиниэлем. Гиасин остался ждать снаружи. Бёрн тут же кинулся к отцу. Прошло всего несколько минут, но тут что-то изменилось. Воздух будто стал тяжелее.

– Отец, очнись, это я – Берниэль!

Его попытки были тщетны. Эльф не замечал ничего. Кажется, на него даже заклинание Мариса уже не подействует. Я сел, прислонившись к колонне. Действия Бёрна были напрасны. Подождём остальных и решим, что делать дальше.

– Отец! Отец!

– Когда мы пришли с Марисом сюда, мы заикнулись о том, что знаем тебя. – вздохнул я. – Но он делал вид, будто ты не его сын. Есть предположения по этому поводу?

– Нет. – коротко ответил Бёрн и сел рядом.

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. – попыталась подбодрить его Лора.

Он с надеждой в глазах посмотрел на неё.

– Конечно придумаем. – буркнул я. – Мы ведь из-за этого сюда и пришли. Так что, не переживай так.

У дальней стены вспыхнул свет. Наши герои прибыли.

– Мы видели ваш бой. – сразу же начал Асгерс. – Это было великолепно!

– Спасибо, парень. – улыбнулся Техникус.

– Марис, попробуй то заклинание. – произнёс я. – Бёрн пытался его растормошить, но ничего не вышло.

– Надеюсь, ещё не поздно. – прошептал он. – Цветущий бутон: Пьянящий аромат.

– Кстати, одолев арахнида, мы нашли у него странные бутыли с кровью. – сказал Гримхват, бросив взгляд на гнома.

– Да. – Техникус вынул две колбы с красной жидкостью и протянул их мне. – Как я понял, ты уже сражался с Королём Пауков. Возможно, это его кровь… Я бы проверил, но у меня нет с собой необходимого оборудования.

– Снова вы… – прохрипел Энсиниэль, оглядев комнату. – Не прерывайте меня…

Внезапно он застыл, впившись глазами в меня. Нет, на мои руки. На то, что в них находится. Он медленно направился ко мне.

– Вы принесли их… Наконец-то… Ритуал почти завершён… – он протянул руки к колбам.

Я сделал шаг назад. Фиэлдриэль должен был их принести, но мы преградили ему дорогу. Получается, мы сами сделали его работу. Если без этой крови Энсиниэлю не завершить ритуал, то он не должен их заполучить.

– Отдай их. – прошептал эльф.

– Что это за ритуал? – спросил я.

– Ритуал выслеживания.

Как ни странно, он послушно отвечал. Возможно, он не хочет лишних жертв. Или не хочет тратить время на битву.

– И кого ты выслеживаешь? – Марис встал между нами.

– Я уже говорил вам… Своего сына…

– Вон твой сын – Берниэль. – я указал пальцем на обеспокоенного поведением отца Бёрна.

– Нет…

– Что значит “нет”?! – крикнул напарник. – Разве он не твой сын?! Разве это не так?!

– Марис, спокойнее. – вздохнул я. – Повышая тон мы только всё усложняем…

– Он отказывается от своего сына? – повернувшись ко мне, недовольно произнёс напарник. – Этот демон просто исказил его воспоминания, из-за чего он себя так и ведёт…

– Берегись!.. – послышался голос Гримхвата.

Я едва это услышал, как Марис замолк. Из его груди торчал клинок. Кровь хлынула по магической робе, которую он купил сегодня утром. Он качнулся. Я кинулся вперёд и успел его поймать. Колбы со звоном упали на пол. Энсиниэль вытер кровь с клинка рукавом.

– Уходите.

Марис попытался что-то сказать, но до меня доходили лишь тихие хрипы. Я почувствовал, как моё сердце разогналось, пытаясь вырваться. Голову пронзила острая, но терпимая боль. Ничего… Он не может умереть. А даже если и так, то он вернётся. В этом я уверен.

– Марис! – Лора бросилась к нам.

– Не подходи! – крикнул я.

Она остановилась.

– Ты думаешь, что после этого мы уйдём?

– Тогда, может так…

Я тут же понял, к чему он клонит, но было поздно. Он исчез из виду и через мгновение оказался за спиной у Бёрна. Тот даже не успел повернуться, как кровь прыснула из его шеи.

– Или так…

Техникус и Гримхват тут же кинулись к девочкам.

– Меня защищать не надо! – крикнула Лара.

Асгерс упал. Под его телом медленно росла лужа крови. В этот раз эльфа даже не удалось увидеть.

– Всё ещё не хотите уйти?!

– Пространственная телепортация!

Не сработало. Они всё ещё оставались здесь. Почему?

– Бесполезно. Здесь антимагический барьер…

– Тогда как нам уйти?! – крикнула Лара.

Что? Только не говори, что хочешь сбежать. Бёрн… Асгерс… Их нет. Они не смогут вернуться, как Марис. И ты хочешь сбежать?… Стоп. О чём это я? Хочу заставить ребёнка сражаться? Как я до такого дошёл?

– Отпусти их. – прошептал я.

– Поздно…

В ушах зазвенело. Молот Гримхвата упал на пол. Вместе с его рукой.

– Зачем ты это делаешь?! – не выдержал я.

Любые мои действия бесполезны. Он так быстр, что я даже не вижу его. Неужели так всё и закончится? Марис вернётся. Вернусь и я. Но не они… Я уже сдался. Понял, что умру. Единственное, что я сейчас могу, это просто закрыть глаза, чтобы не видеть их смерть.

– А теперь настал твой черёд…

Быстрее уже. Звон металла. Я всё же открыл глаза. Меня окружал Щит арканы. Но я ведь и не думал защищаться…

– Ты… Почему ты всё ещё не сдался?

Я сдался. И всё же… Я медленно выдохнул. Магическое ядро. Энсиниэль отлетел к противоположной стене. С какой стати я должен сдаваться? Разве я не терял до сих пор близких? Столько воспоминаний похоронено в моей памяти…

– Они не погибнут зря…

– Уверен?

Голос эльфа раздался у меня за спиной. Магические путы. Он застыл. Его глаза продолжали кровожадно на меня смотреть. Он не виноват в этом. Демон его заставил. Будь его воля убить их, я бы оставил его вживых, заставляя испытывать самую нестерпимую боль, что он когда-либо чувствовал. Но это не так. Поэтому…

– Стрела арканы.

Я направил снаряд в его голову, но он… просто прошёл насквозь. Как?

– Что ж, попробуем ещё раз…

– Да, Берниэль мой сын. – произнёс Энсиниэль. – Но разве это означает, что у меня не может быть ещё одного?

– Что? – Бёрн ошарашенно посмотрел на отца.

– Он пропал сотню лет назад. – начал эльф. – Я лишь знал, что он отправился на родину дворфов. Он говорил, что вернётся через месяц, но… не вернулся ни через два, ни через год. Я пытался его отыскать, но от него не осталось и следа. Он будто исчез… Дворф, один из твоих родных, должно быть, тоже пропал.

– Да, мой дядя. – ответил Гримхват.

– Я почти завершил ритуал. Ещё немного, и я узнаю, где они находятся. Ты сможешь с ним встретиться…

– И почему мы должны тебе верить? – спросил я.

– Мне незачем врать… Я лишь хочу вернуть сына.

– Даже так, цель не оправдывает средств. – произнёс Марис. – Скольких ты убил и скольких ещё убьёшь?

– Я помогу тебе. – сказал Гримхват.

– Что? Почему? – воскликнул я.

– Тот наёмник сказал, что я смогу найти дядю. Тогда я не был в этом уверен, но сейчас…

– Грим… – Техникус вздохнул. – Я с тобой.

– Разве вы не пришли сюда, чтобы остановить его злодеяния? – крикнул я. – Так почему сейчас вы встаёте на его сторону?

Бёрн подошёл к отцу и печально взглянул мне в глаза. За ним пошли Лара и Лора. Почему? Почему все они на его стороне?

– Разве ты не такой же? – спросил меня Марис.

– Что? О чём ты? – мой голос дрогнул.

– Неужели ты бы не поступил так ради родных?

– Я бы хотел, но… Они бы не простили меня за это. Они не хотели бы этого, если бы знали, что взамен кто-то лишится жизни.

– Это всего лишь отговорки. Ты просто боишься взять на себя ответственность.

– Как раз наоборот. Я беру всю ответственность на себя. Никогда больше не увижу родных? Ну и пусть. Я готов жить с этим, зная, что не поставил свои желания выше чужих.

– Я поступил бы так же. – произнёс Асгерс. – Увидеть родителей ещё раз… О большем я и мечтать не могу.

И он тоже? Все встали на сторону Энсиниэля? Нет, это невозможно!

– Ясно. Не знаю как, но демон завладел и вашими разумами… – вздохнул я. – Даже твоим, Марис. Мне ничего не остаётся… Пространственная телепортация.

Я попытался всех их убрать с поля боя, но ничего не вышло.

– Что ж, тогда и нам ничего не остаётся… – произнёс Энсиниэль.

В ту же секунду в его руке появился клинок. Он ринулся на меня. Щит арканы. Магические путы. Эльф замер в метре от меня.

– Марис, используй усыпляющий аромат…

Внезапно в щит ударила ветвь дерева.

– Марис?!

Ещё ветвь, и ещё… Почему? Почему он это делает? Ладно, другие. Их разум подвержен демоническому наитию, но его…

– Юлий, я хочу снова увидеть родителей. – всхлипнула Лора.

Нет. Это просто невозможно. Хоть у него сейчас смертное тело, но разум… Как он мог вообще поддаться чарам того, кого сам создал?

– Мы ведь делаем это не ради себя. – произнёс Марис.

Всё ясно…

– Так и знал, что правда тебя не устроит… Попробуем снова…

– Почему вы считаете, что Берниэль мой сын? – спросил эльф. – Должно быть, он сам вам сказал? Фиэлдриэль же это подтвердил…

– Отец… Ты это серьёзно? – Бёрн выглядел подавленно.

Конечно, словам того сумасшедшего друида верить не стоит, но это не значит, что Бёрн нам врал. Может, он и не доверял нам вначале, но это ведь изменилось… Изменилось ли?

– Не зови меня отцом! – крикнул Энсиниэль. – Я приютил тебя так же, как и Фиэлдриэля. Ты проводил с ним всё своё время. Кто знает, какие планы вы строили вместе?

– Прекрати! – не выдержал Марис.

– Но он прав… – произнёс Техникус. – Фиэлдриэль открыто напал на нас. Планов Энсиниэля же мы не знаем. Что, если с самого начала вы были не на той стороне? Тень никого не убил в Родной Горе…

– Наоборот, он предложил мне снова повидать дядю. – присоединился и Гримхват. – У него не было злых намерений, как и у его господина. Что, если Бёрн заставил вас думать, будто вы на стороне справедливости, а на самом деле просто пользовался вашим доверием?

– Нет, это не так! – встала на сторону Бёрна Лара.

– Он не мог нам врать! – поддержала сестру Лора.

– Я знаю его не очень долго, но он не выглядит лжецом. – произнёс Асгерс.

Они разделились на два лагеря. Как так получилось? Неужели Техникус и Гримхват правда доверяют Энсиниэлю?

– Вы что, под действием чар?! – крикнул Марис. – Мы пришли сюда, чтобы остановить его, а не встать на его сторону!

– Будь реалистом. – вздохнул Техникус. – Кому ты доверяешь? Парню, что был учеником того, кого ты убил несколько минут назад?

– Или того, кто хочет вернуть своего сына? – закончил его мысль Гримхват.

– Да как вы можете такое говорить? – возмутилась Лара. – Один из вас добровольно отдал свой Дар другому Хранителю. Это нам надо решать, доверять вам или нет.

– Ну, давай, скажи, что не сделала бы этого ради сестры! – крикнул дворф.

– Я… не знаю. – прошептала младшая.

– Ты бы не сделала это ради меня? – спросила другая.

– И после этого ты будешь доверять свой выбор детям? – усмехнулся Техникус. – Они сами не знают, как им поступить.

– Ах ты… – Лара потянулась к клинку.

– Только попробуй. – Гримхват был готов поднять свой молот.

– Тихо! – крикнул я.

Тут что-то не чисто. Да, не верить в этой ситуации Бёрну это нормально, но они бы не поверили Энсиниэлю.

– А ты чего молчишь? – буркнула Лора.

Она не стала бы этого спрашивать…

– Мы пытаемся тут решить, кто прав, а ты просто молчишь. – фыркнул Техникус.

Он не стал бы возмущаться этим…

– Юлий, прими уже сторону. – прошептал Бёрн.

Он не стал бы этого просить…

– Скажи, кому верить. – Марис поставил руку мне на плечо. – Каким бы ни был твой выбор, я последую за тобой.