Сказания одного мира. Книга 1

– Остановимся здесь? – спросил Марис.

– Можно. Как-никак, завтра у нас будет очень насыщенный день, и сон в какой-нибудь берлоге нам точно не прибавит сил.

Мы зашли. Первый этаж, в отличие от большинства постоялых дворов, не был таверной. В центре помещения был расположен регистрационный стол. У стен было несколько десятков стеллажей с книгами. Уверен, в таких местах живут те, кто даже не знает, каков на вкус обычный эль.

– Вам чем-то помочь? – оживлённо обратилась к нам девушка.

– Да, комнату на ночь. – сказал я.

– Есть несколько вариантов. 10, 20 и 30 серебряных. Если желаете сейчас поужинать и с утра позавтракать, добавьте ещё по 10 на человека.

– Нам самый дорогой и… – я посмотрел на Мариса. – Что-нибудь мясное.

– Отлично. – она улыбнулась и протянула ключ. – Ваша комната под №14. Ужин принесут в течение десяти минут. Оплата при выселении.

– Спасибо. – я направился к широкому лестничному пролёту.

Марис пошёл за мной.

– Не думаешь, что это перебор? – спросил он, как только мы скрылись из вида девушки.

– Если ты про деньги, то не переживай. Это ведь наш последний день тут. Надо хорошенько отдохнуть перед тяжёлым сражением.

– Не думаю, что кровати в средней и дорогой комнате чем-то отличаются.

– Сейчас и проверим.

Потратив минуту, мы нашли нужную дверь. И то, что мы увидели, и правда стоило своих денег. Две огромные кровати слева от входа. Полки с десятками книг. Стол в центре комнаты, на котором лежала стопка чистых листов бумаги и чернила. Окна вели на центральную площадь.

– Кровати, может, такие же, но атмосфера, явно, другая. – улыбнулся я.

– Мягкая. – произнёс Марис, сев на кровать. – Но у гномов всё равно лучше.

Подойдя к книгам, я принялся их рассматривать. Ассортимент и правда большой. Начиная со сборников стихов, и заканчивая научными работами. Хм. “О природе магии стихий”. И сам всё знаю. “Теория появления Королей Зверей”. Уже сталкивался на практике. Как же всё-таки скучно знать слишком много. “Искусство владения клинком”. Похоже, что-то серьёзное читать смысла нет. Я взял первую же попавшуюся книгу из категории художественной литературы и тоже прилёг на кровать.

– Как думаешь, эльфы согласятся? – нарушил молчание напарник.

– Без понятия. Завтра узнаем.

– А если нет? Нам придётся самим вступить в битву с Энсиниэлем.

– Ну, не хочу хвастаться, но, мне кажется, мы и сами справимся.

– Мы Тень победить не можем уже который раз, а ты хочешь одолеть столетнего эльфа, у которого сил и опыта больше раз в десять.

– Даже не вспоминай про Тень. Он при каждой нашей встрече просто убегает. В бою он ничего бы не смог сделать.

– Ты и правда хвастаешься. – улыбнулся он.

– Ну правда, мы не так уж и просты. К тому же… – я вскочил. – Клинку никогда не одолеть магию!

Марис засмеялся. Внезапно в дверь постучали со словами “ужин”. Паренёк лет двадцати занёс в комнату несколько тарелок, поставил на стол и тут же удалился.

– За дело. – произнёс я.

Возможно, это из-за того, что последний раз я нормально кушал несколько дней назад, но эти блюда были просто превосходными. Прожаренное мясо с овощами и соусом. Свежевыпеченный хлеб. И как после такого можно любить кухню эльфов или дворфов? Я не мог сдерживаться, поэтому через минут пять тарелки были уже пусты.

– Я спать. – напарник рухнул на кровать.

– Ага. – я кивнул, отодвигая тарелки на край стола.

– Тебе бы тоже поспать.

– Хм… Ладно, почитаю в кровати. Может, так быстрее потянет на сон.

– Сам ведь говорил, что нам завтра силы понадобятся.

– Я пару минуток почитаю. Если не понравится, то сразу лягу.

– Ну-ну. – он потушил лампу у своей кровати. – Спокойной ночи.

– И тебе спокойной.

Я открыл книгу. Стихи. Всегда восхищался тем, как людям удаётся словами, что заканчиваются на одну и ту же букву, достучаться до самых скрытых чувств. Тем не менее, это и правда работает. За окном блестела статуя короля, освещённая лунным светом. Завтра тяжёлый день. Марис прав. Я отложил книгу. Завтра мы покончим со всем этим…

Глава 37

Я открыл глаза. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь полупрозрачную ткань занавесок. Не оттягивая момента полного пробуждения, я вскочил. Марис всё ещё мирно дремал. Нам, конечно, надо спешить, но, всё равно, придётся позавтракать тут, так что… Я украдкой подошёл к двери и тихо шмыгнул наружу. За регистрационным столом вчерашнюю девушку сменила другая. Попросив принести нам покушать, я вернулся в комнату. Лучи солнца добрались и до его глаз, но он лишь повернулся на другой бок, продолжая спать. Извини, но уже через несколько минут прибудет завтрак, поэтому нельзя терять ни минуты.

– Марис, подъём! Важный день наступил!

– А? – он сквозь сон посмотрел на меня.

– Вставай, говорю. Нам ещё за снаряжением идти надо.

Марис сел на кровать и зевнул. Наверное, все эти наши путешествия уже вымотали его. Как только завершим это дело, осядем где-нибудь. Можно себе, как героям, выпросить какой-то домик, недалеко от столицы. И небольшой участок, чтобы виноград посадить, или хмель.

– О чём думаешь? – спросил ещё не проснувшийся окончательно напарник.

– Да так. – отмахнулся я. – Вставай уже.

Не хочется говорить сейчас о мечтах, вдруг они не сбудутся. Да и, уверен, если он услышит про виноградник, то откажется со мной жить в одном доме. В дверь постучали. Это был парень, что принёс нам завтрак. Мы тут же принялись за еду и уже через минут десять были внизу.

– Приходите снова. – улыбнулась нам девушка.

– Обязательно. – ответил Марис.

На улице было прохладно. По крайней мере, для тонкой рубахи. Пространственный призыв: Облачение заклинателя. Так-то лучше.

– Разделимся. – сказал я. – Встретимся через двадцать минут у центральной площади.

– Ага.

– Надеюсь, тебе сегодня не впарят ещё что-нибудь.

– У нас всё равно денег уже нет. – улыбнулся он.

– И то верно. Ладно, пошли. – я направился к кузнецам.

Сегодня, видимо, был рабочий день. Рассвело полчаса назад, а улицы уже были полны. Товарные повозки ездили туда-сюда. Стражников было, на удивление, много. Надеюсь, они не по наши головы. Хоть мы с Марисом и герои, но уже несколько раз незаконно пересекали границы государств. А ещё та встреча с Тенью. Тогда пришлось пойти на крайние меры, чтобы убежать от стражи. В общем, осторожность не помешает. Через несколько минут петляния по закоулкам я вышел к торговому кварталу. Сейчас ещё бы найти именно того кузнеца. К счастью, искать долго не пришлось.

– Сколько?! Да за такие деньги никто вам не продаст! Повысьте плату на 20% или уходите!

Этот вчерашний голос я запомнил. Дед опять кого-то обмануть хочет. Пережду лучше тут.

– Вон отсюда, пока не пожаловался на ваше превышение полномочий!

Похоже, там что-то серьёзное. Интересно, с кем он там говорит? Я собирался взглянуть, но удержался. Не лучший момент для любопытства.

– Вот покажете мне указ, тогда и поговорим!

Послышался удаляющийся топот нескольких лошадей. Ушли. Я подошёл ближе. Старик всё ещё возмущался.

– Доброго утра. Ну, как там с заказом?

– О, это ты. Добрым бы было, если бы с утра не приходили разные… Готов конечно! Парнишка целую ночь ковал! Час назад только спать ушёл! Сейчас принесу…

Он подошёл к ящикам и вернулся с завёрнутым в ткань клинком.

– Работа сложная. Да и пришлось целую ночь потратить… – начал он.

– Я знаю, к чему ты клонишь. – улыбнулся я. – Мы сошлись на 5 золотых. Ни монетой больше.

Дед прокряхтел и протянул клинок. Я уже хотел увидеть, что же получилось из того клыка, как он одёрнул меня.

– Лучше тебе этого в городе не делать. – прошептал старик. – Времена не те, чтобы дорогим оружием светить.

Не знаю, правда ли он обо мне беспокоится, или просто впарил мне обычный клинок. Ну, если думает, что я не смогу ему ничего сделать, то ошибается. Кем бы ни был мошенник, его надо наказывать.

– Я слышал, в Южном Королевстве есть традиция давать клинкам имена. – произнёс я.

Дед странно на меня посмотрел.

– Есть. Мой ученик ещё слишком юн, поэтому ещё не особо удачно выбирает им имена, поэтому ничего лучше, чем Ядовитый Укус, не придумал.

– Довольно банально. – из меня вырвался смешок. – Пространственное возвращение: Ядовитый Укус. Если найдутся ещё какие-то диковинные ресурсы, принесу вам.

Я отдал договоренную сумму и, не дожидаясь ответа, поспешил к центральной площади. Стражники всё так же патрулировали улицы столицы. Они ведь явно кого-то ищут. Лишь бы Мариса не поймали. Я остановился в переулке, прямо у телепортационной точки города. Интересно, как там поживает Дариус? А что стало с теми двумя подростками? Надо будет как-нибудь их навестить. За спиной послышались шаги. Это был напарник. Я выдохнул.

– Ну, как там?

– Портной сказал, что это был удивительный для него опыт. Хоть железа давно извлечена из трупа, она не разлагается и полностью функционирует…

– Отлично. Тогда отправляемся дальше.

– Ты создавал точку телепортации у Великого Древа?

Чёрт. Нет… Марис заметил мою растерянность.

– Тогда найдём руны телепортации к ближайшему городу возле границы Королевства. – тут же предложил он.

Это займёт слишком много времени. Можно попробовать… Я ухватил напарника за руку. Пространственная телепортация. Боль пронзила всё тело. Голова будто разрывалась на части, собиралась обратно и снова разрывалась. Я упал наземь. Не было сил даже пошевелиться.

– Эй, как вы… С вами всё в порядке? – послышался эльфийский говор.

Боль прошла, но я всё не мог встать. Я лежал на деревянном полу. И где мы оказались?

– Фиэлдриэль… – тихий жалобный возглас Мариса.

Он тут же привёл меня в чувство. Я вскочил. Мы были в покоях друида. Эльф выглядел озадаченно. Напарник злобно на меня смотрел. Уверен, он мог произнести последнюю фразу с таким выражением лица.

– Фиэлдриэль, нашему Хранителю удалось заполучить Клинок дворфов. – не медля, я приступил к сути. – Думаю, он скоро вернётся. Нам надо…

– Сколько раз ты будешь так делать?! – закричал Марис.

– Тише, нас могут услышать. – буркнул я.

– Ты становишься всё сильнее, но это влияет на твоё тело. Ты не можешь превзойти человеческий максимум. Тем более, используя тайную магию.

– Это был необходимый шаг. Мы бы потратили день, добираясь сюда.

– Ты каждый раз так говоришь, но продолжаешь выжимать из себя все силы. Это ведь до добра не доведёт.

– Слушай. – я вздохнул. – Это, похоже, связано с темой нашего запланированного разговора. Как закончим здесь дела, всё и обсудим. Сейчас нельзя терять время. Итак, нам надо остановить Энсиниэля.

– Он отправился в свою усадьбу. – ответил эльф.

– Где она? Можешь нас отвести?

– В городе людей, прямо у Мёртвого Леса.

– Что он там делает? – вступил в разговор Марис.

– Наши собратья не поддерживают его, поэтому он не смог бы провести свой ритуал у Великого Древа.

– Тогда отправляемся сейчас же. – произнёс я. – И нам понадобится твоя помощь в битве с ним.

– Я помогу, – тут же ответил Фиэлдриэль. – но мне нужно подготовиться самому и собрать отряд. Буду готов через час.

– Мы не можем ждать. Пойдём вперёд.

– Хорошо. Моя ассистентка сейчас придёт и проведёт вас к гиппогрифам.

Он вышел. Я уселся на стул. Марис всё ещё смотрел на меня осуждающим взглядом. Понимаю его беспокойство за меня, но ведь, и правда, другого выбора не было. Энсиниэль уже готовится к ритуалу. Опоздай хоть на несколько часов, мы потеряли бы возможность сразиться с ним в честном бою. Впрочем, даже так, шансы у нас не велики.

– Обещай, что не будешь использовать весь потенциал своих новых сил. – нарушил молчание Марис.

– Новые?

– Ты несколько дней назад попросту не мог телепортировать нас к созданной тобой точке, а теперь переместил туда, где был всего два раза. Что это, если не новые силы?

– Обещаю, что не буду использовать телепортацию в бою с Хранителем. – улыбнулся я.

– Для тебя это всё шутки. – тяжело вздохнул он. – Минуту назад ты потерял контроль над своим телом, а ведь это всего лишь телепортация. Если ты используешь боевые заклинания… Кто знает, что с тобой случится.

Уверен, он знает. Но есть причины, по которым он не может сейчас об этом рассказать. Да и не важно, почему. Сам факт того, что со мной что-то может случиться, уже должен меня сдерживать…

– Если Энсиниэль окажет серьёзное сопротивление, то я не буду сдерживаться. – серьёзно ответил я.

– То, что ты не даёшь пустых обещаний похвально. – горько улыбнулся Марис. – Тогда и я выложусь на полную, чтобы тебе не пришлось этого делать.

– Правильный настрой. – я подошёл и похлопал его по спине. – Не переживай, всё хорошо. Кто сможет противостоять нам обоим?

– Самоуверенность из тебя так и прёт.

Дверь распахнулась, и перед нами показалась эльфийка, с которой мы уже встречались. Она махнула нам рукой и скрылась. Мы побежали за ней и через минуту были в центральном помещении в корнях дерева. Кроме нас, тут никого не было. Похоже, Хранитель на полную готовится к ритуалу. Уверен, он уже ждёт нас. Мы выбежали за эльфийкой наружу. Прямо у входа стояли два гиппогрифа.

– Быстро же ты их подготовила. – улыбнулся я.

– Экстренная ситуация. – быстро ответила она. – Не медлите.

Я вскочил на крылатое существо.

– Слушай, мы уже столько раз встречались, а всё ещё не знаем твоего имени. – сказал я.

– Пошли! – крикнула эльфийка, и мы тут же взмыли к вершинам деревьев.

– Даже в таких ситуациях… Ты неисправим. – вздохнул Марис.

– Эй, к скольким девушкам я клеился за последние три месяца? – возмущенно буркнул я.

– Из которых полтора провёл в постели.

– Неважно… Да и я только имя спросил.

– Когда покончим с этим, у тебя будет куча времени для подобного.

– Эх, умеешь же ты мотивировать.

Мы подлетали к Мёртвому Лесу. Вспомнив наш последний полёт, я прижался к гиппогрифу. Резко потемнело. Я уже приготовился к наплыву недобрых мыслей, но ничего. В моей голове всё так же вертелись картины то с домом и виноградником, то с тренировками с Асгерсом и Бёрном, то готовка с Лорой и Ларой. Возможно, хороший настрой противостоит силе этого проклятого места. Хотя, уверен, дело в другом… Прошло минут пять, и у нас над головами снова появилось небо. Солнце взошло уже достаточно высоко. Я тут же подумал про обед. Надеюсь, нам не придётся здесь долго возиться. Одолеем Энсиниэля. Встретим наш отряд, и все вместе направимся куда-нибудь знатно отпраздновать.

– Смотри. – Марис показал на город вдали.

К нему явно приложили руку эльфы. Обычно, приграничные города у Мёртвого Леса и Родной Горы это маленькие поселения. Этот же был, хоть и не большой, но хорошо защищённой крепостью. Каменные стены были достаточно высоки, чтобы их тяжело было взять штурмом. В центре города возвышался замок. Именно там, по канону таких историй, должен сидеть главный злодей и ждать появления героев. Но в жизни всё совсем не так. Он не теряет времени, сидя сложа руки. Энсиниэль готовится стать одним из сильнейших существ трёх рас. И, к сожалению, сила никогда не приводит к чему-то хорошему. Мы приземлились в нескольких сотнях метров от города.

– Не думаешь, что мы подобрались слишком близко? – спросил напарник.

– Да, уверен, нас заметили, но это ничего не меняет. Мы ведь и так направляемся прямо в их логово.

Гиппогрифы улетели. Назад пути нет. Звучит так, будто мы собрались бежать. Скорее, отсутствие пути отступления прибавляет решимости. Мы направились к цели. Солнце ярко светило, временами прячась за небольшие облака. Хоть совсем недалеко был Мёртвый Лес, тут всё было зелено. Протоптанная песчаная дорога вела к выделяющемуся на этом фоне оплоту тёмных замыслов. Мы ведь не знаем, что именно задумал Хранитель. Это и не важно. Злом является всё, что заставляет других быть притеснёнными.

– Стоять на месте! – послышался крик.

Как ни странно, стражниками были люди. Хоть они и были в доспехах, их выдавала речь и их рост. Должно быть, он заманил их на свою сторону сладкими обещаниями. Они нам не враги. Тем не менее, они не на нашей стороне.

– Мы к Энсиниэлю, отойдите с дороги. – произнёс я.

– Приказов пропускать кого-либо не было. – строго ответил стражник.

– А кто сказал, что мы по приглашению? Щит маны.

Я направился к воротам. Они кинулись ко мне, но их атаки ничего не могли сделать. Я продолжал идти вперёд.

– Ну и методы же у тебя. – буркнул Марис. – Увядающее сознание.

Стражники, обездвиженные, упали на землю.

– Я же им ничего не сделал. – улыбнулся я. – А вот ты…

– Они всего лишь спят.

– Но ты первый на них напал.

– А они напали на тебя.

– Твоя забота греет мне сердце.

– Хватит уже шуток. – улыбнулся Марис. – Действуй. Как тогда.

– Ах да, ты ведь не видел ещё это заклинание. Что ж. Крушение обороны.

Мгновение, и в воротах образовалась огромная дыра. Я взмахом руки пригласил напарника вперёд

– Ты ведь никогда не перестанешь так показушно использовать свою магию? – устало вздохнул он.

– Пока я жив, тебе придётся на это смотреть. – ответил я.

Послышались крики. Пыль осела, и город предстал перед нами. Десятки жителей в страхе бежали прочь. Надеюсь, никто не пострадал. Я шагнул вперёд. Прямо за воротами были расставлены палатки и лавки. Похоже, это рынок. Довольно подло выделить для такого многолюдного района города место прямо у входа. Жители были бы в большой опасности, если бы вместо нас были настоящие враги. С другой стороны, это очень выгодно для Энсиниэля. Чем сильнее паника среди населения, тем быстрее он узнает, что мы прибыли.

– На помощь! – совсем рядом послышался женский крик. – Спасите!

Я кинулся к ней. Она стояла на коленях у одной из лавок и прижимала к груди десятилетнего ребёнка. Похоже, всё-таки, кто-то пострадал.

– Марис, сюда!

Он подбежал. Женщина отстранилась и продолжала кричать.

– Делай, что требуется. – сказал я напарнику. – Я направлюсь дальше.

Он кивнул и, протянув руку, начал произносить заклинание. Чёрт, этот эльф… Ему плевать на их жизни? Я побежал к центру города. В отличие от той площади, дорога здесь была довольно узкой, по обе стороны были выстроены маленькие домики.

– Он тут! – за спиной послышался крик эльфа.

– Окружить его!

Уход в другое измерение. Не хочется терять время на каких-то пешек. Сейчас моя цель – это король.

– Природное выслеживание!

Я пробыл в другом измерении всего несколько секунд, после чего вернулся в наш мир. Вокруг меня уже столпилась дюжина врагов, но особую опасность они не представляли. У кого-то в руках был меч, у кого-то – копьё. Видимо, Хранитель ещё не успел обеспечить их необходимой экипировкой. Это нам на руку.

– Что ж, магия природы умеет удивить. Надо будет попросить Мариса рассказать мне о всех её хитростях. – вздохнул я.

– Брось свои пустые разговоры! Сдавайся, и тогда, возможно, господин Энсиниэль не казнит тебя!

– Чтобы казнить меня, вам потребуется сначала меня поймать. Волна беспамятства.

Несколько эльфов упали на землю. Другие в замешательстве сделали шаг назад. По правде, я ожидал результата получше. Ну, это, хотя бы, вселило в них страх, а значит…

– Собираешься использовать более мощное заклинание?

Марис стоял на крыше одного из домов. Часть эльфов направили в его сторону свои клинки.

– Они так настойчивы, что я не придумал ничего другого, кроме как использовать моё новое заклинание.

– Лучше оставь это на противника посерьёзнее. Увядающее сознание.

Оставшиеся эльфы погрузились в сон.

– Что там с ребёнком? – спросил я.

– Ничего серьёзного.

– Тогда не будем терять времени.

Мы ринулись вперёд. Замок всё приближался, а новых волн врагов всё не было. Наверное, они решили устроить засаду. Надо быть осторожнее. Через минуту мы были на месте. Перед величественным зданием красовалась небольшая полянка, заросшая полевыми цветами. Довольно странно. Большие деревянные двери, ведущие в логово врага, были заперты. Я огляделся.

– Секунду. – произнёс напарник. – Природное выслеживание. Снаружи никого, а вот внутри…

– Отвратный приём. – буркнул я, отвернувшись.

– Ах да, тебя же именно так и раскрыли. – Марис лукаво улыбался.

– Так ты видел. Ладно-ладно. – размяв руки, произнёс я. – Думаешь, магия природы такая невероятная?

– Уверен в этом. – невозмутимо ответил он.

– Что ж, я бросаю тебе вызов. Тот, кто устранит больше врагов, та магия и сильнее.

– Только не перестарайся.

– Мне хватит биться и вполсилы, чтобы доказать тебе это.

– Тогда проверим это прямо сейчас. – он протянул мне руку.

Я уже собирался её пожать, принимая его вызов, как двери разлетелись в щепки. Я прикрыл лицо от пыли.

– Ты как? – спросил напарник.

– Нормально. – ответил я, откашлявшись.

В оседающей пыли появился силуэт.

– Нет уже сил терпеть. Все люди такие жалкие? Надеюсь, ваши последние фразы были словами прощания. Приступим же к делу, ничтожества.