Сказания одного мира. Книга 1

– Конечно. – ответил он, сделав глоток. – Кстати, они отлично подходят под более крепкие напитки.

– Тогда выдвигаемся. – я открыл шкаф и вынул кожаную куртку.

– Куда? – недовольно произнёс Марис.

– Ой, да не ломайся. – подойдя ближе, я похлопал его по плечу. – Не часто мы тусуемся в подземном городе гномов.

– Мы и на поверхности не “тусуемся”. – буркнул он.

– Вот именно. Техникус, когда у вас в последний раз был такой всенародный выходной? – спросил я.

– Хм… Четыре года назад. – спокойно произнёс он.

Это что за переработки такие адские?

– Четыре года вы работаете каждый день без отдыха? – тут даже Марис знатно удивился.

– Ну, мы довольно выносливы. К тому же нам нравится работать. – по его голосу было понятно, что он немного смущён.

– Марис, мы обязаны. – серьёзно произнёс я, посмотрев ему в глаза.

– Ладно. – вздохнул он. – Пошли.

– Техникус, какой там у вас ассортимент мясных закусок? – спросил я. – И что именно за крепкий алкоголь?

– Ну, гномы почти не пьют, поэтому у нас есть только пиво и ром.

– Ром?!

– Мы, гномы, слишком любим сладкое. Когда мы только отделились от дворфов, то некоторые из нас всё ещё были зависимы от сильного алкоголя. Различные настойки, может, и вкусные, но их невозможно пить. А вот ром. Этот сладковатый привкус…

– Мари-и-ис. – я расплылся в улыбке.

Он вздохнул, поняв, на что я намекаю.

– Сегодня мы расслабимся по полной.

– Только чтобы я потом тебя наверх на восьмой этаж не тащил. – буркнул напарник.

– Об этом не переживай, – улыбнулся Техникус. – для таких случаев у нас есть необходимые технологии.

Марис снова вздохнул. Мы быстро вышли и спустились. Месяц сиял, окутанный облаками. Строительство остановилось. Всего час прошёл с последнего моего взгляда на город. За это время гномы успели забабахать по несколько этажей десятку зданий. Теперь же, когда у них официальный выходной, они вышли на улицу. Сотни машин проезжали туда-сюда. Тысячи гномов гуляли по ночному городу… Что ж, думаю, будет весело.

Глава 35

– Вы не обессудьте, – сказал Техникус. – Наш город совсем недавно начали строить, да и мы не так часто пьём, поэтому у нас пока что только один единственный бар.

– Ему и одного бара хватит напиться. – буркнул Марис.

– Эй, не буду я много пить. – я похлопал его по плечу. – Только один стакан, чтобы узнать, что за ром делают гномы.

– Не забывай… – начал напарник.

– Тень может явиться в любую минуту. – ответил я. – Всё будет хорошо.

– Обычно после этой фразы всё становится очень плохо. – вздохнул он.

Мы простояли молча с полминуты.

– Видишь, ничего не произошло. – улыбнулся я. – Техникус, давай, веди нас в ваш бар.

– Надеюсь, там не случилась непредвиденная ситуация… – еле слышно прошептал гном и пошёл вперёд.

Что ещё за непредвиденная ситуация? Даже идей никаких нет, что это может быть. Но я тоже надеюсь, что там всё хорошо. Мы шли по оживлённому парку. И когда они успели уже посадить столько деревьев? Несколько сотен цветущих деревьев испускали сладкий аромат. По обе стороны дорожек, недалеко друг от друга, стояли фонари, освещающие падение розоватых лепестков. Красиво… Единственное, что мне пришло в голову.

– Мы почти на месте. – сказал Техникус.

Наличие поблизости бара подтверждал весёлый гул и звон стаканов. Вот уже виднелась неоновая вывеска “Атомный взрыв”. А вот и толпа пьяных гномов танцуют под игру флейты. Некоторые стоят чуть поодаль с бутылками пива. Они так радуются выходному, или его причине? Кто-то бросил на нас взгляд и тут же подбежал.

– Глава, что это за открытие, скажите, пожалуйста. – начал он.

Хоть гном и говорил нормально, но стоять прямо уже не мог. Техникус широко улыбнулся и покачал головой.

– Скоро ведь и так все узнают. – гном умоляюще посмотрел на Главу.

– Извини, но все гномы равны. Ты узнаешь всё уже через часа.

– Ну, пожалуйста-а-а. – гном чуть не упал на колени.

Несколько выпивающих заметили это и, оставив свои бутылки, направились к нам. Чувствую что-то нехорошее.

– Ох, ладно. – вздохнул Техникус. – Но ты задержишь других.

Гном оживлённо закивал и выпрямился. Техникус слегка наклонился и прошептал ему что-то на ухо. Тот выпучил глаза, скорее всего, от удивления. Толпа была уже рядом.

– А теперь отвлеки их, чтобы мы убежали. – Глава подтолкнул гнома прямо к негодующей толпе. – Бежим.

Техникус развернулся и побежал вокруг здания. Гномы позади зашумели, но потом стихли, поняв, что в их руках более разговорчивый пленный. Техникус, хоть и выглядел старше других гномов, явно был здоровее их. Может, это благодаря Дару? А может, он просто тренируется по утрам… Нет, не думаю, что у него есть время на что-то, кроме исследований. Погони слышно не было. Мы остановились. Марис тут же опёрся руками о колени, чтобы отдышаться.

– Это нормально? – спросил я.

– Что именно? – невозмутимо произнёс Техникус.

– Что за тобой собиралась погнаться толпа разъярённых гномов.

– А, ты про это… Ими просто овладело любопытство. Да и не такими уж и разъярёнными они были. Максимум, на что они способны, это рассердиться, если я им не расскажу о новом открытии.

– И что ты ему тогда сказал?

– Что мы научились загружать сознание в компьютер. – с серьёзным видом ответил гном.

– Правда? – вскочил Марис.

– Конечно нет. – засмеялся Техникус. – Никто не сможет этого добиться, как минимум, ближайшие сотню лет.

А ведь я на секунду поверил. И, похоже, напарник тоже.

– Пошли. – всё ещё улыбаясь, сказал гном. – Может, вам и нельзя напиваться – вдруг придёт ваш наёмник, но меня это не касается. По правде, я не собирался пить, но увидев моих подчинённых… По такому поводу можно и выпить больше, чем обычно.

Он подошёл к стене и постучал. Раздался глухой звук. Дверь открылась.

– Заходите.

Конечно, мне не нравится его пренебрежительное отношение к предстоящему визиту Тени, но его понять можно. Дар гномов никак не вытащить на поверхность, поэтому ему бояться нечего. Тем не менее…

– Идёте? – спросил он.

Как же ему не терпится смочить горло, а ведь полчаса назад говорил, что редко пьёт. Хотя, раз по поводу этого открытия даже был объявлен выходной, то сегодня точно надо выпить. Мы пошли за ним. Немного узковатый коридор, освещённый всего двумя лампами, свисающими с потолка, вёл к двери. Подойдя к ней, Техникус надавил всем телом. Она со скрежетом распахнулась. В глаза ударил ослепляющий свет.

– О, ты пришёл, Техникус. – раздался радостный старческий голос.

– Конечно, как я мог оставить тебя одну в такой знаменательный день? – улыбнулся гном.

Перед нами была гномка, примерно такого же возраста, что и он. Такие же белые волосы. Такая же широкая улыбка. Единственное отличие было в отсутствии бороды. Ну, и вместо лабораторного халата, на ней были белые фартук и рубашка.

– Вижу, ты гостей привёл. – она немного забеспокоилась.

– Да не переживай ты, сестрёнка. – Техникус хлопнул её по спине. – Они такие же, как мы.

Так вот почему они так похожи. Хм, странно, что у такой важной шишки среди гномов, сестра работает в таверне. Хотя, как я понял, гномы работают там, где хотят. Для них нет разницы между учёным и строителем, садовником и рабочим на заводе. Все они равны… Неосуществимая мечта.

– Я не об этом… – она занервничала ещё сильнее.

– Говори, не стесняйся. – подбадривал братец.

– Ты, наверняка, захочешь выпить что-нибудь крепкое…

– Только не говори…

– Предупредил бы ты раньше, что завтра выходной, я бы подготовилась…

– Вообще ничего нет?

– Через минут десять должны привезти новую партию, но там, снаружи, уже целая очередь, кто уже сделал заказ. Придётся почти час ждать…

– Или?

– А ты хорошо меня знаешь. – улыбнулась гномка. – Вы можете поехать за ещё одной партией бочек. По пути можете пить, сколько хотите, всё равно не выпьете несколько сотен литров алкоголя.

– Ты так в этом уверенна? – улыбнулся Техникус в ответ.

– Даже не пытайтесь проверить. – буркнула она.

– Что ж, по рукам.

Они пожали друг другу руки, и гном пошёл к двери.

– За мной, ребята. Спасём этот праздник.

Вижу, он невероятно воодушевлён. Помахав его сестре, я пошёл за ним.

– Техникус, только возвращайтесь поскорее, – крикнул она вслед. – я ещё должна познакомиться с твоими новыми друзьями.

– Ага. – крикнул он.

Мы выбрались наружу тем же путём. Глава повёл нас к постройке неподалёку, иногда оглядываясь по сторонам. К счастью, тут никого не было. Это было здание метров пять на пять и высотой в три. Если принять во внимание то, что мы отправляемся за целой партией бочек, то это может быть только одно.

– Вы же уже катались на наших машинах? – спросил Техникус.

– Ага. – кивнул Марис. – Правда, наша поездка длилась недолго. Ваши машины очень быстрые.

– О, тогда ты не знаешь, что такое по-настоящему быстро.

С этими словами гном выхватил из кармана пульт и нажал на большую красную кнопку. Единственную, кстати. И зачем тогда вообще надо было делать пульт, если в нём одна кнопка? Гномам лишь бы покрасоваться своими технологическими возможностями. Загорелись две лампы, висящие над выходом из гаража. Ворота начали медленно подниматься, открывая нам вид на автомобиль.

– Как вам? Я её сам собирал. – гордо произнёс Техникус.

Чёрная футуристичная машина, будто из будущего, блестела от света ламп. Литые чёрные диски. Острые линии корпуса. Затонированные стёкла. Широкий спойлер сзади. Мечта любого. Марис кинулся осматривать её.

– Дружище, – Глава пафосно улыбнулся. – хватит смотреть, погнали.

– А не слишком ли для обычной перевозки алкоголя? Да и не поместится в неё больше трёх бочек. – сказал я.

– Не парься, мы на ней доедем до места назначения, а там уже пересядем. – ответил гном. – Хватит вопросов.

Техникус снова нажал на кнопку пульта, и двери машины распахнулись. Ладно, не такой уж и бесполезный пульт. Как я вообще мог усомниться в изобретательности гномов? Марис лишь удивлённо смотрел на это.

– Запрыгивай. – сказал глава. – Дорога ждёт.

Да сколько в нём пафоса? Хотя, возможно, я бы тоже так красовался, будь у меня такая машина… Определённо нет. Тяга к машинам у меня прошла ещё в школе, а вот будь это звездолёт какой-нибудь, или Делориан.

– А места в ней нам хватит? – спросил я.

– Конечно. – гном снова нажал на кнопку.

Задние кресла отодвинулись, сделав достаточно пространства даже для двух человек. Правда, сидеть у нас всё равно не получится. Придётся принимать полу лежачую позу. Я залез внутрь. Марис последовал за мной.

– Вы готовы? – Техникус сел на переднее место и нажал на кнопку уже на панели управления машины.

– Всегда был готов. – ответил напарник.

Он ему ещё и подыгрывает. Нашли друг друга, называется.

– Погнали тогда! – аж выкрикнул от возбуждения Глава.

А ведь, на первый взгляд, он казался обычным гномом, помешанным на одних лишь научных открытиях. Внезапно раздался громкий выхлоп. Автомобиль вылетел из гаража и уже через секунду мы оказались на просторной, но пустующей дороге. Похоже, абсолютно все гномы сейчас празднуют. За затемнённым стеклом мелькали огни города. Не знаю, на какой скорости мы едем, но она явно превышает любые ограничения. Тем не менее, это завораживает. Мы резко остановились. Звук визга шин.

– Что там? – я чуть не ударился головой.

– Мы на месте. – улыбающийся Техникус повернулся к нам.

– Так быстро? – Марис озвучил нашу общую мысль.

А ведь я только вошёл во вкус и начал наслаждаться. Двери открылись. Я выскочил, напарник следом. Техникус нажал на кнопку. Двери закрылись.

– Прямо тут её оставишь? – спросил я.

Мы были посреди дороги. Уверен, у гномов есть правила вождения, и парковаться в таком месте точно не правильно.

– Да, мы же торопимся. – невозмутимо ответил он. – Не переживай, её потом вернут в гараж.

Мне оставалось только пожать плечами. Перед нами было двухэтажное здание. Наверное, склад какой-то. Большие ворота распахнулись, и оттуда вышли несколько гномов.

– О, это Глава. – воскликнул один из них.

– Снова пришли за партией для бара сестры? – спросил другой.

– Ага. – кивнул он. – Сегодня у неё большой наплыв посетителей.

– И всё благодаря Вам.

– Кхм. – Техникус тут же стал серьёзнее. – Если вы решили лестью ослабить мою бдительность с целью узнать об открытии, то не на того напали.

– Я же говорил, он тебе ничего не расскажет. – буркнул гном. – Всё, не донимай его. Лучше подгони сюда машину для перевозки.

– Ладно. – грустно выдавил второй и поплёлся за угол здания.

– Не расстраивайся, всего-то полчаса осталось! – крикнул вслед Глава.

– Да не подбадривайте вы его, а то решит, что чрезмерное любопытство – это хорошо. – похоже, это был старший рабочий, а тот его подчинённый.

Мы прошли внутрь. Как я и думал, это был продовольственный склад, освещённый только в передней части. Правда, этажей было не два. Всего лишь высокий потолок. И понятно, для чего. Контейнеры возвышались до самого верха. На каждом были наклеены опознавательные маркеры. Этот ряд – овощи, тот – мясные продукты, а вот этот именно то, что нам нужно – алкоголь.

– Сколько и чего? – сразу же перешёл к делу гном.

– Десять бочек пива для бара и бутылку рома для наших гостей с поверхности. – ответил Техникус.

– Сейчас будет.

Рабочий побежал к части склада, не освещённой лампами. Через несколько секунд он вернулся с электрической тележкой. Открыв дверь, он начал выгружать бочки.

– Вы, пока что, можете пойти за ромом. Он рядом. – гном указал на нужный контейнер, не прерывая работу.

Мы подошли. Глава дёрнул за металлическую дверь. Несколько десятков ящиков стояли в углу контейнера. Может показаться, что этого явно мало для многочисленного народа гномов. С другой стороны, этот город только строится, поэтому алкоголь – точно не продукт, необходимый для продуктивной работы. Техникус выхватил бутылочку, на вид, где-то треть литра, и закрыл контейнер.

– Если понравится, то можете взять с собой, сколько захотите. – сказал он.

– Лучше не надо. – нервно улыбнулся Марис.

Он продолжает беспокоиться. Ну, в чём-то он прав.

– Ага, пусть у нас будет повод вернуться. – произнёс я. – Создание точки телепортации.

– Можно было не прямо на склад с алкоголем. – буркнул Марис, но улыбнулся.

– Дело ваше. – ответил Техникус.

Мы вернулись к рабочему. Грузовая машина уже была на месте. Загружалась последняя бочка.

– Может, всё-таки расскажете? – к нам подошёл младший.

– Разве тебя не будоражит это чувство волнения от ожидания? – спросил Глава. – Осталось всего четверть часа подождать.

Рабочий сначала замялся, но затем решительно кивнул.

– Так держать. – похлопал его по плечу Техникус. – Ладно, мы поедем.

– Ага. – подошёл старший. – Сестра ваша небось уже заждалась.

– Скорее, заждались её посетители. – улыбнулся глава.

Мы забрались в машину. Эта была попросторнее. Да и три передних места давали возможность всем нам лучше наблюдать за городом снаружи. Техникус завёл машину. Склад начал медленно удаляться. Ехали обратно мы раза в четыре медленнее, чем сюда, поэтому можно было спокойно откинуться на спинку сиденья и наслаждаться видом.

– Можно вопрос? – нарушил я тишину.

– Давай. – ответил гном.

– Если предположить, что дальше вниз вы не сможете строить города… – осторожно начал я.

– Хм… – протянул он.

– То твоё публичное выступление должно объявить о ваших планах на будущее.

– Хм-м-м…

– Есть несколько вариантов событий. Первое, вы начёте расширять прежние города…

– Так, давай я подыграю тебе. Расширять города будет неудобно, да и не выгодно. Там уже привыкли к определённому уровню технологий.

– Ладно. Второе, вы продолжите строить новые города, но уже не вниз, а в стороны. Так можно будет создавать кольца из несколько городов одного уровня технологий. Это хорошо скажется на росте численности гномов.

– Хороший вариант, но нет. Сейчас идеальное соотношение между ростом городов и нашему росту популяции. Да и мы привыкли уже к последовательности и цикличности, поэтому, если что-то и будем менять, то весьма кардинально…

– Но тогда остаётся лишь один вариант… – я краем глаза увидел кого-то на дороге. – Осторожно, там кто-то есть!

– Вижу. – Техникус уже вжал педаль тормоза.

Пьяный гном бродит по дороге? Удивительно, что он тут один. Мы втроём выскочили. Никого не было.

– Куда он убежал? – спросил я.

Техникус выхватил небольшой фонарик из кармана и посветил по сторонам. Никого. Не могло же нам показаться…

– Сначала эльфы… – этот чёртов голос звучал сверху.

Щит маны.

– На машине! – крикнул Марис.

Техникус направил луч. Тень спрыгнул вниз.

– Потом дворфы…

– Выходи уже! – крикнул я.

– Теперь гномы… – Тень вышел на свет. – Что ещё скрывает этот необъятный мир?

– Ты ведь пришёл за Клинками? – спросил я. – Можешь не стараться. У тебя ничего не выйдет.

– Неужели? – его улыбка сверкнула под капюшоном. – Тогда что это?

Он протянул руку и из пространства появился молот. Тень одолел Гримхвата? Как? Да даже если и одолел, как ему удалось вынуть его из другого измерения. Это возможно, только если владелец Дара отдал его Тени.

– Ох, простите мою грубость, какой же это Клинок… Это ведь Дар Земли.

Похоже, эльфы поделились с ним всей известной информацией.

– Это довольно любопытно. У дворфов Дар в виде молота…

– Гримхват мёртв? – впервые я услышал волнение в голосе Техникуса.

– Нет, он сделал правильный выбор, поэтому лишать его жизни бессмысленно. Это только ухудшит отношения между дворфами и эльфами. Я ведь не хочу, чтобы началась мировая война.

– Именно, ты хочешь завладеть всем без жертв. Точнее, хочет Энсиниэль. – произнёс я.

– Для тебя будет слишком сложно понять его цель, поэтому просто стой в стороне. – Тень повернулся к Техникусу. – Итак, гном, где твой Дар?

– К счастью для меня, он давно переплавлен в механизм. – ответил он. – Даже я не смогу его поднять на поверхность.

– Вот оно что… Тогда мне больше незачем оставаться здесь. Увидимся у Великого Древа, Юлий.

Он ему поверил? Так просто? Или Тень уже знал об этом? Не успели эти мысли пролететь в голове, как он исчез.

– Чёрт! – крикнул я.

Внезапно прозвучал громкий звон, слышный во всём городе. Это его проделки? Что ещё он задумал?

– Друзья, сотрудники лаборатории, гномы, – раздался голос Техникуса. – сегодня великий день для нашего рода. Все мы долгие годы трудились, чтобы достичь этого. И вот, этот момент настал. Никто не питал надежд, что мы сможем продолжить нашу многовековую традицию постройки городов. До непригодной почвы осталось всего 35.84%. Время кардинально изменить наш образ жизни, ведь следующий наш город…

Глава 36

Техникус задумчиво стоял, глядя в пустоту. Уверен, не произойди наша встреча с Тенью, он бы сейчас с упоением наблюдал за реакцией гномов. Марис же, наоборот, вслушивался в каждое слово, доносящееся одновременно из нескольких вышек. Тень… Он заполучил ещё один Дар. Хоть у них в руках не пять, чего мы боялись, меньшую опасность они не представляют. Эльфов с четырьмя Клинками, смогут остановить лишь объединённые силы Королевств. Захотят ли они объединяться даже ради такой цели? Что же до дворфов и гномов… Если подумать, то им незачем защищать людей. Было бы разумнее перекрыть все входы в Родную Гору и усилить оборону. Эльфы не поддержат своего соплеменника, но и не пойду против него. Кто же защитит весь мир от надвигающейся опасности?

– Мы построим на поверхности.

Слова раздались эхом в голове. Записанное заранее обращение Техникуса продолжалось, но я уже ничего не слышал. Он правда сделает это? Выйти на поверхность означает раскрытие своих технологий людям. Точно найдутся те, кто захочет использовать их в качестве оружия.

– Ты чего? – Марис поставил руку мне на плечо.

– Техникус, это глупое решение! – я стряхнул его руку и направился к гному. – Особенно после того, как Тень украл ещё один Дар.

Гном отвлёкся от мыслей и посмотрел на меня.

– Думаю, наоборот, это идеальный шанс объявить миру о нашем существовании. Если этот наёмник заставил Гримхвата добровольно отдать свой Дар, то среди дворфов пойдут волнения. И, если эльф, собирающий Дары, решит напасть на кого бы то ни было, то наша помощь будет незаменима.

К сожалению, мои слова не заставят его передумать.

– Марис, пошли. – произнёс я и направился по дороге.

– Куда? – взволнованно спросил он.

– Останавливать Тень. Тут нам ничем не помогут.

Надо как можно скорее вернуться к Великому Древу. И что дальше? Сражаться в одиночку с Энсиниэлем? Дворфы говорили, что можно использовать лишь один дар, поэтому сражение не должно быть каким-то невероятно сложным. Хоть он и эльф, да и с эпическим оружием, он всё ещё смертный, поэтому способ его остановить точно есть.

– Юлий, подожди. – напарник ухватил меня за рубаху.

Он тяжело дышал. Техникус всё ещё стоял там, в нескольких сотнях метров от нас.

– Нам надо спешить. – сказал я.

Он кивнул в ответ и разжал кулак. Я продолжил идти дальше.

– Если сейчас телепортируемся ко входу в Родную Гору, то сможем перехватить Тень. Он будет окружён… – предложил Марис.

– Уверен, у него уже продуман план побега. Сейчас важнее узнать, что стало с Гримхватом, и можно ли ждать от него помощи в битве с эльфами.

– Не думаю, что это хорошая идея. Дворфы и эльфы…

– Да, это только усугубит их отношения, но что мы сможем в одиночку?

– Предотвратить одну опасность, создав другую? Может, мы придумаем…

– Ничего мы не придумаем, Марис! – уже не выдержал я. – Люди всё время враждую. Дворфы и эльфы тоже. Гномы, единственные, кто не ввязывался в конфликты, решили в самый неподходящий момент “объявить миру о существовании”. Только представь. Эльфы получают Дары. Не знаю, кто будет их целью, но просто так пройти через королевства они не смогут. Люди узнают о существовании других разумных рас. Как думаешь, что они предпримут в первую очередь? Отправят мирную делегацию? Начнут готовиться к войне. И в этот момент появляются гномы со своими технологиями. Знаешь, что из этого выйдет? Надеешься, что всё обойдётся?

Марис отстранённо смотрел на меня.

– Нам надо решать проблемы по мере их поступления. – продолжил я. – Сначала разберёмся с Энсиниэлем, а потом уже с конфликтом между эльфами и дворфами.

– Ты же знаешь, я поддержу тебя в любом случае. – вздохнул напарник.

– Именно поэтому я и доверяю только тебе.

Марис помрачнел. Опять я оговорился. Неважно. Скоро мы разберёмся с этой проблемой и сможем всё обсудить. Мы добрались до лифта. Я тут же нажал на кнопку и дверь закрылась. Выход, вход… В каждом городе праздновали открытие Техникуса. Все радовались, что для них настала новая эпоха. Как безответственно. Делать, что тебе вздумается, не думая о последствиях. Последний уровень. Пустота. Наконец-то, этот раздражающий шум городов стих, и можно насладиться тишиной.

– Ты идёшь? – спросил Марис.

Я вернулся в лифт. Поскорее бы покончить уже с делами под землёй. Хочется просто набрать полную грудь чистого воздуха. Дверь открылась. Нас встретили стражники.

– Юлий, наёмник вторгся в покои императора… – затараторил один из них.

– Знаю, он прибыл и к Техникусу. – ответил я. – К счастью, его Дар невозможно вынести за пределы Родной Горы.

– Император запретил кому-либо заходить к нему. Прошу, посмотрите, что с ним сталось.

Я молча потянул за рычаг и мы начали подниматься.

– Что же там случилось? – подумал вслух Марис.

Тень. Он невероятно хитёр. Со знаниями эльфов он становится ещё опаснее. Кто знает, как он одурачил Гримхвата. Лифт со скрежетом остановился. В коридоре было темно. Лишь тонкая полоса света лучилась из под двери напротив. Я широким шагом направился туда. Марис поспешил за мной. Дойдя до двери, он постучал. Ответа не последовало.

– Не время для формальностей. – нервно вздохнул я и распахнул дверь.

Дворф сидел спиной ко входу, низко опустив голову и не подавая признаков жизни.

– С вами всё в порядке? – напарник тут же кинулся к нему.

– Если ты про тело, то да. – его голос был полон отчаяния и безнадёжности.

– Что произошло? Как наёмник получил Дар? – не теряя время на переживания, я приступил сразу к делу.

– Он сказал, что знал моего дядю…

Чёрт. Стоило догадаться, что эльфы знают, как надавить на него.

– Сказал, что эльфы найдут его…

– Чего ж ты тогда не радуешься? – спросил я. – Раз решил пожертвовать миром, ради призрачной возможности снова встретить родного, то не стоит отчаиваться… Как ты вообще мог ему поверить? Марис, уходим. Дворфы тоже ничем не помогут.

– Я выбрал одного дворфа вместо всей Империи… Я самый ничтожный правитель…

– Спорить не буду. Марис, быстрее.

Напарник подскочил ко мне. Групповая телепортация. Мы оказались у заснеженной опушки. Солнце пряталось за пиками гор. Я набрал воздуха. Тихо. Тут так тихо. Внезапный удар по лицу.

– Что это было?! – крикнул Марис.

– Извини, не думал, что ты настолько не любишь телепортацию. – сказал я, разминая челюсть. – В следующий раз предупрежу заранее.

– Он был сломлен. Тень просто играл с его чувствами, а ты… Ты ведь сделал точно то же самое!

– Он сделал ошибку. Мне теперь похвалить его за это?

Марис тяжело вздохнул.

– Ты меняешься, даже не замечая этого.

Я и правда был слишком груб… Что на меня нашло?

– Прости… – начал я.

– Попросишь прощения у Гримхвата. Раз у нас не получилось попросить помощи у дворфов, то есть ещё один вариант. Правда, он самый бессмысленный.

– Сейчас у нас нет права отказываться ни от какого варианта.

– Можем попросить помощи у самих эльфов.

Нависла тишина.

– Ладно, это была плохая идея. – сказал напарник через минуту.

– Нет, так и поступим. – ответил я. – Но сперва заскочим в Симфилион, надо прикупить экипировку, а то в рубахе сражаться – явно не лучший выбор.

– Слишком далеко. Давай сначала…

– Просто доверься мне. – я ухватил его за руку и улыбнулся. – Предупреждаю, сейчас мы телепортируемся.

Он вздохнул и улыбнулся в ответ. Групповая телепортация. Мы оказались в ночной столице Юга. Чистый лесной воздух сменился ароматом выпечки и цветов. Надо бы перекусить.

– А тут теплее, чем у Родной Горы. – произнёс Марис, отдышавшись.

– Ну, как-никак, мы пересекли полконтинента за секунду.

– Ты стал сильнее…

Возможно. Хотя, с чего бы это. Ни тренировок, ни получения каких-то редких артефактов… Неважно. Главное, что я могу использовать эти силу, чтобы остановить эльфов.

– Давай разделимся. – предложил я. – Пространственный призыв: Паутинная железа Короля Пауков. Вот, отдай портному и скажи, чтобы в кратчайший срок сделал что-нибудь из неё. Я пойду к кузнецу.

– Хорошо. – кивнул напарник. – Встретимся через двадцать минут тут же.

Он развернулся.

– Эй, а деньги? – спросил я. – Сейчас со мной нет Асгерса, чтобы подменить монеты на деревянные.

– А, да. – он достал мешочек и протянул мне.

– Думаю, 5 золотых хватит. – я вынул нужное количество и вернул Марису остальное. – Через двадцать минут.

– Ага.

Мы разошлись. Ветерок трепал волосы. Несколько лепестков пролетели рядом и взмыли к облакам. Должно быть, наш отряд упорно тренируется. А ведь завтра последний день. Можно ли ещё надеяться, что мы сможем одолеть Энсиниэля до того, как они вернутся? Не хочется их втягивать в эту передрягу. К тому же, каким бы ни был этот эльф, он отец Бёрна. И представлять не хочу, что он будет чувствовать, наблюдая, как его отца убивают. Конечно, хочется надеяться, что мы сможем обойтись без кровопролития, но… когда такое вообще было, чтобы конфликты решались мирным путём? Я добрался до юго-западной части торгового квартала. Именно тут находятся лавки кузнецов… Откуда в моей голове вообще эти знания? Большинство торговцев уже позакрывались. Солнце давно село, что не удивительно. Тем не менее, рядом доносился звон молота.

– Работаете ещё? – спросил я, подойдя ближе.

Старик стоял у входа в маленькое кирпичное здание, наблюдая за работой парня, чуть старше меня.

– Да. – энергично ответил молодой кузнец.

– Кхм… – кашлянул старик.

– То есть… Смотря, кто спрашивает. – тут же добавил он.

– Заказчик. – ответил я. – Хочу заказать короткий клинок, чтобы был готов уже к утру.

– Да, конечно. Из какой…

– Кхм…

– Я имею ввиду, ночная работа обходится вдвое дороже.

– 5 золотых и мои ресурсы. – сказал я. – Устраивает?

– Ещё бы. – выкрикнул старик.

Парень смущённо улыбнулся. Похоже, дед обучает его искусству кузнечного дела. Хотя, скорее, искусству торговли.

– Материал необычный, требует достаточного опыта. – я продолжил. – Пространственный призыв: Клык Короля Пауков.

– Чего?! – тут уже и молодой кузнец не сдержался.

– Без лишних вопросов. – серьёзно произнёс я. – Берётесь за дело?

– Конечно. – ответил дед. – Это же невероятно редкий опыт.

Ага, а может, вы просто поняли, что получите за ночь больше, чем за неделю работы? Хотя, в этом нет ничего осудительного. Я передал клык. Парень бережно взял его в руки и начал рассматривать.

– Вот 2 золотых. – я протянул их старику. – Утром возьму клинок и отдам оставшиеся 3.

– По рукам. – он широко улыбнулся.

Я направился обратно. Интересно, что же получится в итоге? Надеюсь, Ларе понравится. Хотя, у неё уже есть два клинка. Только бы она не оставила его просто для коллекции. Мне ради этого пришлось потрошить паука… В сотне метров мелькнул знакомый силуэт. Марис что-то тащил. Я подбежал.

– Помочь?

– А, это ты. Уже разобрался с кузнецом?

– Ага. Вижу, ты с портным тоже.

В руках у напарника было несколько комплектов тканевой экипировки. Робы, рубахи, штаны, плащи. Выглядели они не очень дорого, но материал был хорошим. Да и чёрный цвет с синими вышивками смотрелся красиво.

– Тебя, похоже, развели. – улыбнулся я.

– Да я и сам понял. – недовольно ответил он. – Я хотел только железу отдать, а портной мне предложил скинуть 1 золотой, если я куплю и другие товары. Я ещё проговорился, что путешествую не один…

– Сколько их тут? Вроде, три комплекта?

– Четыре. – Марис виновато опустил голову.

– Не стоит переживать, деньги же всё равно не наши. А снаряжение лишним не будет.

– И то верно.

Я взял два комплекта.

– Пространственное возвращение: Облачение начинающего заклинателя. Ну, теперь можно и пойти покушать. – сказал я.

– Тебе не холодно?

– Да вроде нет.

– Ветер тут по ночам всё ещё по-зимнему холодный. Я переоденусь. – он прошептал заклинание, и снаряжение, которое он секунду назад держал в руках, оказалось на нём. – Как тебе?

Выглядело очень даже ничего. Правда, внешний вид Мариса сейчас совсем не говорил о том, что он друид.

– Ну, на первое время сойдёт. – ответил я. – Всё, пошли быстрее, а то с голоду помру. Надеюсь, деньги у тебя ещё остались.

– Да, вроде… – он начал шерстить по карманам и вытащил монету.

– Один золотой. – констатировал я. – Хватит на целую неделю.

Мы отправились по дороге, в поисках таверны. К счастью, уже через несколько минут мы оказались перед трёхэтажным зданием. Выглядело оно довольно дорого, но денег у нас на одну ночь точно хватит.