Сказания одного мира. Книга 1

Глава 33

– Ага, умер бы от голода, если бы я ему утром покушать не принесла.

Вася засмеялась. Я машинально улыбнулся.

– Пойдём, а то и так уже опаздываем. – сказала она.

Они с сестрой пошли вперёд. Я медленно последовал за ними. Через минуту мы уже были в корпусе универа. Огромное пятиэтажное здание с сотней аудиторий и кабинетов. Отовсюду звучали голоса студентов, собравшихся небольшими компаниями. Я бы был на их месте, наверное… Но не думаю, что мне бы понравилось. Они сейчас точно обсуждают вчерашнюю пьянку или новый сериал. Скукотень…

– Нам надо найти аудиторию 224. – сказала Вика.

– Ты что, не знаешь, где она находится? – спросила сестра.

– Откуда? Я, как и вы, впервые за полгода здесь появилась.

– Пошли. – сказал я.

Не то, чтобы я знал, где эта аудитория, но, чисто логически, она должна быть на втором этаже. Поднявшись, я посмотрел на табличку на первой двери. 217. Значит, дальше. Прошло меньше минуты. Мы были на месте.

– Микроэкономика. – прочитал я вслух надпись на двери. – У нас ведь другой профиль.

– А ты думал, мы идём к нам на пару? – спросила сестра.

– Я посижу полчаса, если ничего не пойму, то можем уходить. – сказала Вася.

– Тогда можем вообще не идти, ты ведь не ходила три месяца. – ответила сестра.

Мы хотели втроём поступить на один факультет, но слишком большая разница в оценках разрушила планы. В итоге, я с сестрой поступили на то, что хотели, а Вика нет. Ну, разницы это не играет. Никто из нас не собирался всерьёз заниматься учёбой. Тебе точно будет не до знаний, когда не хватает денег на еду. Вася и сестра мялись у двери.

– Ладно, пара всё равно началась. – наконец, сказала она.

– Тогда пошли отсюда. – сестра направилась к лестнице.

Мы пошли за ней. Только зря меня разбудила, мог бы ещё часик поспать. Хотя, мне хоть иногда надо выходить из дома, так что, раз я уже вышел, то побольше времени проведу на свежем воздухе. Мы вышли из университетского корпуса. Я тут же вытащил сигареты и закурил. Надо поскорее в магазин зайти, а то скоро закончатся.

– Пойдём в ТЦ? – спросила сестра.

Хотя, скорее это был не вопрос. Они уже давно собирались сходить.

– Пошли. – ответил я.

– Поедем тогда на автобусе. – сказала Вася.

Возле университета была остановка. Народу было много. Вдали показалась маршрутка. Через минуту она остановилась возле нас. Толпа тут же ринулась внутрь. Ещё пол сигареты осталось… Я бросил её под ноги и потушил подошвой. Сестра и Вася уже зашли, но я не видел, где именно они. Я еле протиснулся внутрь. Битком забито. Не пройти. Двери закрылись и лифт… автобус тронулся. Ехать пришлось долго, минимум полчаса. Положение ухудшали пробки на каждом перекрёстке и повороте. Я смотрел в окно. Ветер уносил пожелтевшие листья. А где-то на другом конце света – весна… Перед глазами мелькнуло огромное зеленеющее дерево. Я встрепенулся. Что это было? Опять галлюцинации? Я ведь не сплю ещё? Хотя, не думаю, что мне бы снилась поездка в переполненном автобусе. Наконец, мы достигли нужной остановки. Я поспешил выйти. Сестра и Вася вышли следом.

– Я думала, ты возле универа остался. – улыбнулась Вася.

Надеюсь, это не какой-то намёк. Мы пошли вперёд. Высокие многоэтажные здания смотрели на меня стеклянными окнами, из которых бился свет. Я ведь не сплю? В подтверждение, я ущипнул себя. Больно. Значит, у меня уже крыша едет. Впрочем, какая разница… Через несколько минут мы оказались возле ТЦ. Огромная вывеска встречала нас у входа. Зайдя внутрь, девушки тут же ринулись по магазинам. Денег у меня при себе не оказалось. Знал бы я, что мы пойдём после универа… Думаю, я бы всё равно не взял с собой бумажник. Даже и не знаю, на что тут тратить деньги. Так что, я просто слонялся за ними. Через час сестре позвонили по работе.

– Мне надо через десять минут быть на месте, так что закажу такси. – сказала она. – Если хотите, то можете ещё тут побродить.

– Не, я тоже домой поеду. – ответила Вика.

Мы направились к выходу. Ситуация на дороге лишь ухудшилась. Пробки стали ещё длиннее. Сегодня, наверное, выходные. Такси прибыло аж через минут двадцать. Работа сестры была в полукилометре от наших квартир, поэтому мы поехали втроём. Она спешила, поэтому, как только машина остановилась, она отдала таксисту купюру и выскочила, сказав на прощание “увидимся”. У Васи, похоже, тоже появились дела. Мы обнялись и разошлись в разные стороны. Я вытащил последнюю сигарету и закурил. Надо было купить продуктов, но, как я вспомнил ранее, денег с собой у меня не было. Хотя, немного было на карте, но я хотел их оставить, чтобы интернет оплатить. Ладно, интернет оплачу уже на месте, в магазине оператора. Правда, придётся до него добираться, а это ещё час потерять. Значит, не сегодня. У меня ещё несколько дней есть, пока его не отключат. Я заскочил в магазин. А если денег на карте не хватит? Лучше просто сигареты возьму, на них точно хватит. Выйдя из магазина с новой пачкой, я тут же её открыл. Вот они, те сигареты, что мне были нужны, а не те, что сестра дала. Я втянул в лёгкие дым. Он будто слаще… Конечно же, нет. Я просто себя обманываю. Телефон в кармане завибрировал. Это было сообщение от Миши.

привет через минут 10 играть будешь?

Я отправил в ответ короткое сообщение “да” и поспешил домой. Подул холодный ветер. Надо уже куртку одевать, а то вечером прохладно. Заперев дверь, я разулся и кинулся на диван. Пепельница всё ещё стояла на столе. Я подвинул её ближе и включил ноутбук.

23:04

Мы с Мишей попрощались, и я вышел из игры. И что делать сейчас? Ложиться спать слишком рано. Во что-то играть уже не хочется. Новую новеллу начинать читать, когда я только вчера дочитал предыдущую, тоже не хотелось. Может, посмотреть что-то? Я включил первое попавшееся аниме.

– Скукотень. – протянул я уже после первой серии.

Ладно, план Б. Я вскочил с дивана и подошёл к холодильнику. Полупустая бутылка будто умоляла взять её в руки. Вытащив её, я налил в стакан и выпил залпом. Закусывать нечем, так что… Я вытащил из пачки сигарету. Нет, лучше не курить тут. Взяв бутылку под мышку, в руку пепельницу, а второй держа сигарету, я вышел на балкон. Поставив всё на стол, я включил музыку и налил ещё стакан.

“Я свободен” – звучали слова песни.

– Разве свобода существует? – ответил я.

Через полчаса я понял, что бутылка пуста. Вот теперь делать, действительно, было нечего. Оставалось лишь ложиться спать. Докурив, я зашёл внутрь и рухнул на кровать. Глаза закрылись сами собой. Стоп, перед сном надо… Я включил телефон и зашёл написать сообщение.

Сладких снов

Вверху стояло имя отправителя: Алиса…

Я вскочил. Что это за хрень? И что за хрень происходила весь этот чёртов день? Я пролистал переписку немного наверх. Одно единственное сообщение, отправляемое мной каждый день на протяжении месяца. Я пересилил желание узнать, в чём причина её молчания. Это не моя жизнь. Я всего лишь сильнее увязну во всём этом. Неужели проделки гномов? Нет, они не могут знать о другом мире. Значит, это не реально. Я во сне, но очень реалистичном. Надо проверить гипотезу. Я подбежал к шкафу на кухне и вытащил оттуда нож и приложил к ладони.

– Так, перегибать-то не надо. – сказал я самому себе.

Я передвинул лезвие к указательному пальцу и полоснул кожу. Больно, это точно. Несколько капель крови упали на пол. Значит, не просто реалистичный сон. Кто-то завладел моим телом и разумом… Как же отсюда выбраться? Хм, если я умру, то мой разум освободится. Я снова окажусь во владениях Смерти, а оттуда уже воскресну. Немного нечестно по отношению к тем, кто завладел моим телом. Я посмотрел на палец. Раны не было… Ясно, так легко не получится.

– Подумаем. – произнёс я почему-то вслух. – Я нахожусь не во сне, так как чувствую боль. Я не нахожусь в реальности, так как мой порез не мог так быстро затянуться. Да даже если бы и мог, то явно не в этом мире. Значит, я не попадал в другой мир. Я всё в том же мире магии. Остаётся лишь выбраться отсюда. В этом и загвоздка. Как?

Я вернулся к кровати. Наверное, лучше заняться этим после того, как посплю. Надо пораньше встать. Я потянулся к телефону, чтобы поставить будильник, но тут же одёрнул руку. Нет, не надо. Я точно захочу взглянуть, что же там с ней случилось… Я вздохнул. Придётся удалить все данные с телефона, чтобы не привязываться к кому-то, с кем я общался в этой иллюзии. Я удалил всё, благодаря чему мог выйти на связь хоть с кем-то, и поставил будильник. Сон ещё долго не приходил. Я уже начинал думать, что здесь я не могу спать…

***

Я открыл глаза. Под ухом звенел телефон. Я вскочил и взял телефон. 06:01. Не проспал. Я быстро одел штаны, худи и куртку. В глаза бросилась пачка сигарет, что лежала на столе. Я улыбнулся.

– Извини, но я пообещал Марису.

Я сунул в карманы телефон и бумажник и выбежал из комнаты. Заперев дверь, я выскочил на улицу. Солнце висело над головой. По дороге прошли два парня в футболках и косо на меня посмотрели. Что за хрень? Вчера была осень. А час назад утро. Ещё один аргумент в подтверждение того, что я не нахожусь в реальности. Я скинул куртку и побежал к квартире сестры. Я и понятия не имею, как отсюда выбраться, но если это место воссоздано из моих воспоминаний о том мире и людях в нём…

– Что за чёрт?! – я резко остановился и закричал.

Я не знаю, где находится квартира сестры. Не знаю и ту квартиру, в которой живу. Этот город мне не знаком. Да и… я вытащил бумажник. Незнакомые купюры. Как я вообще мог оказаться в другой стране? Но если я живу тут, где никогда не бывал, то это не может быть иллюзией из моих воспоминаний. Её создал тот, кто бывал в том мире. И вот ещё одно подтверждение, что в этом не замешаны гномы. Даже если бы у них был в распоряжении весь мой разум, они не смогли бы воссоздать чужой мне город. Марис тоже отпадает. Он не знает ничего о технологиях того мира, не наблюдал за ним никогда, значит не мог сделать это. Наблюдал… Это может быть смотритель того мира. Не знаю, зачем ему это, но никто другой не мог бы. Я вытащил телефон и набрал первый номер в списке контактов. Несколько глухих гудков, и, наконец, раздался голос.

– Привет. Ты уже идёшь?

О чём это она?

– Короче, мы ждём тебя у магазина.

Снова раздались гудки. В голове отчётливо вспыхнула картина. Магазин рядом с общежитием. Я его никогда в жизни не видел. Похоже, кто-то со мной играет. Что ж, сыграем по твоим правилам. Я побежал к месту назначения. Шумная толпа стояла у входа и что-то обсуждала.

– Пришёл, наконец-то. – буркнула сестра.

– Как-то ты долго. – сказала Вася.

– Что будешь? – спросил Саша. – Мы хотели для начала пива взять.

Я стоял в ступоре. Что здесь творится? Почему они все тут? Внезапно кто-то взял меня за руку. Я повернул голову. Она стояла рядом.

– Всё нормально? Ты выглядишь обеспокоенным.

Алиса… Мысли затуманились. Она тут. Рядом. Со мной. Держит за руку.

– Да, всё хорошо. – выдавил я.

– Ладно. – она улыбнулась и потянулась ко мне.

Её лицо так близко. Её глаза. Её губы…

– Что за хрень?! – я отстранился. – Что вообще тут происходит?!

Все странно на меня посмотрели.

– Не кричи, а то нас сейчас прогонят отсюда. – первым отошёл Саша. – А тут лучшее пиво в городе.

– Тут везде одно и то же пиво, дурень. – буркнула сестра.

– Давайте лучше вино возьмём, а то ваше пиво… – сказала Вася.

– И ещё сладкого возьмём, для Юлика. – улыбнулась Алиса, посмотрев на меня.

– Ага, ему бы только сладкого пожрать. – снова буркнула сестра.

Они даже не заметили, что я только что кричал во весь голос?

– Эй, нам надо поговорить. – произнёс я.

– Давай, только быстрее. – сказала Вася.

– Мне надо отсюда выбраться.

– Ты опять собираешься свалить? – спросил Саша. – И так в прошлый раз посидел с нами час, а потом ушёл с Алисой.

– Да пусть идут, если хотят. – сказала сестра. – Им ведь нужно время побыть вдвоём. Или тебе завидно?

Алиса покраснела и прижалась ко мне.

– Не перегибай, у меня тоже девушка есть! – крикнул Саша.

– Ох, опять эти двое ссорятся. – буркнула Вася.

Да чтоб вас… Я приметил рядом пустую стеклянную бутылку и, взяв в руку, разбил о стену. Осколки разлетелись в стороны. Горлышко осталось в руке.

– Ты чего? – спросила сестра. – Отпусти, а то поранишься.

– Поранюсь?! – крикнул я.

Прижав к руке стекло, я надавил. Кровь начала капать на землю.

– Чёрт, что за!.. – закричала сестра.

– Эй, ты в порядке? – спросил Саша.

– Теперь, когда вы обратили на меня внимание… – начал я. – Мне надо свалить из этой иллюзии.

– Слушайте, а какой фильм посмотрим? – спросила сестра.

– Можно хоррор какой-нибудь. – ответила Вася.

– Да ну, ваши хорроры дерьмо. – фыркнул Саша.

– Смотри, он испугался. – сестра улыбнулась.

– Да иди ты… – буркнул Саша. – Там всегда одинаковый скучный сюжет.

Рука зажила и они продолжили болтать, как ни в чём не бывало. Они мне не помогут. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Хочешь, мы пойдём домой? – прошептала Алиса.

Её голос. Я ведь и правда этого хочу… Хотел бы, если бы это была не иллюзия. Всего этого не существует. И я не собираюсь жить в выдуманном радужном мире. Уж лучше жить в жестокой реальности, иногда мечтая о такой жизни.

– Ты ведь знаешь, что не сказала бы такого. – произнёс я. – Не знаю, кто это всё создал, но с тобой он явно перестарался. Ты получилась слишком милой и тихой… Тебя уже давно нет.

– Прекращай. – недовольно сказала она. – Опять эта твоя хандра? Не знаю, что ты опять себе надумал, но просто знай, что я всегда буду рядом, так что обними меня и…

– Кто ты, чёрт возьми? – я вгляделся в её глаза. – Ты так хорошо меня знаешь. Знаешь моих друзей. В миг меняешь их настроение.

– Что ты несёшь? Хватит уже.

– Должен признать, ты хорош. Не будь в моей памяти пять несуществующих лет одиночества, то я бы клюнул на это.

– Ладно, не хочешь идти с друзьями, значит не пойдём. Давай домой, поиграем во что-то. Ох, нахлынули воспоминания о том, как мы познакомились.

Я хотел ответить, что она не может знать этого, ведь в этой иллюзии мы живём тут. Он хочет, чтобы я подыгрывал.

– Знаешь, я благодарен тебе, ведь у меня появилась очень правдоподобная теория. Это ведь ты создал мои несуществующие воспоминания?

– Я люблю тебя.

Я не смотрел на неё. Был уверен, что после этого точно не выдержу. Глаза намокли. Я вздохнул.

– Я любил её… Но того времени даже не существовало. Это как любимая вайфу из эроге. Ты её любишь, но понимаешь, что она не реальна. И ты думаешь, что я, герой мира магии, великий маг, Юлий Норфгардский, поведусь на эту чушь?

Я развернулся. Рядом никого не было. Небо заволокли тучи. Пропал шум машин и гул людей. Я выбежал на проезжую часть. На середине дороги стоял кто-то в чёрном плаще и капюшоне.

– Решил явиться всё-таки? Щит маны.

– Юлий, почему ты не захотел спокойной жизни в этом мире? – послышался до боли знакомый голос.

– Марис, почему?..

Нет. Стоп. Я ведь ранее думал о его причастности. Он не может быть тем, кто создал эту иллюзию. Похоже, кто-то хочет заставить меня винить во всех моих бедах его.

– Я всего лишь хотел сделать тебя счастливым.

Он ожидает, что я накинусь на него? Тот, кто стоит за всем этим, действительно хорош. Что ж, подыграем.

– Тогда выполни мою последнюю просьбу. – произнёс я. – Выложись в нашем последнем поединке на всю.

– Как пожелаешь. – ответил он. – Астральные проекции: Разрыв пространства.

Четыре полупрозрачные копии появились за спиной у Мариса и взмахнули руками. Я почувствовал, как земля под ногами исчезает. Я отскочил, но не рассчитал сил и… оказался в воздухе. Я левитирую. Похоже, здесь у меня побольше способностей, чем в реальности. Конечно, хочется проверить уровень моих сил, но придётся придержать это желание.

– Смешно. – воскликнул я. – И этим ты хочешь меня убить? Я думал, тот, кто стоит за всем этим, действительно, невероятно силён. Как же я ошибался. Может, начнём по серьёзному?

– Ты смеешь смеяться надо мной?! – вскрикнул Марис.

Хотя, это была лишь его жалкая копия. “Смеешь смеяться”? Я бы и правда засмеялся, услышав такие слова от самого Мариса. Что-что, а пафосным у него быть не получается никогда.

– Ну, пока что мне только и остаётся смеяться над твоей немощностью. – продолжал я его подначивать. – Давай, покажи что-то, что удивит меня.

– Могущество арканы: Сжатие материи. – произнёс он.

Я почувствовал, как пространство начало сжимать меня.

– Могущество арканы: Щит арканы. – я выдохнул, барьер защитил меня от его атаки. – Спасибо за новое заклинание. Ты сможешь победить меня лишь самым сильным заклинанием, что знаешь.

Он раздражённо набрал воздух и протянул руку в мою сторону.

– Стирание…

– Спасибо. – улыбнувшись, произнёс я.

– Сущности.

Всё исчезло, не успел я даже понять, что меня атаковали. Я оказался в каком-то пустом пространстве. Это не было измерением, где я встретил Смерть. Просто бескрайняя пустота. Не знаю, сколько я пробыл здесь. Может, это было всего мгновение, а, может, и тысячелетие. Множество бессмысленных мыслей проносились в разуме, но лишь одна остановилась. “Я хочу вернуться”. И в тот же миг я перестал чувствовать даже пустоту.

“Вторая печать снята. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь”.

***

Глава 34

Я вскочил. Что это был за странный сон?

– Всё в порядке? – спросил Марис.

Он обеспокоенно на меня смотрел. Мы были в комнате, что нам предоставили гномы.

– Да, всё хорошо. – ответил я, сев на кровать.

Несколько капель пота стекли с лица. Это ведь был не просто сон? Да и сны мне уже давно не снятся. Что же тогда это было?

– Точно?

– Да. – я попытался максимально спокойно говорить. – Не отказался бы от бутылки пива.

– Сейчас принесу. – он тут же побежал на балкон.

Единственный, кто может хоть что-то об этом знать, это Марис. Он вернулся и протянул мне уже открытый напиток.

– Спасибо. – улыбнулся я.

Но начинать с ним этот разговор сейчас бессмысленно. Он уже несколько раз говорил, что мы сможем поговорить обо всех моих проблемах с воспоминаниями после того, как разберёмся с Тенью.

– Только не перегибай. Нам завтра ещё вставать надо.

– Ага. – кивнул я, сделав глоток.

– Я тоже спать ложусь. Думаю, проснусь пораньше, снова попробую приготовить что-нибудь.

– Надеюсь, не спалишь гномам это здание.

– Думаю, если у них такие технологии, то они удостоверились, что люди и эльфы не сделают тут ничего такого.

– Хм, и то правда. Тогда я хочу суп. И побольше мяса ложи.

– Как-то несправедливо. Единственное, что ты мне готовил, это вчерашняя яичница. И то, была она не особо вкусной.

– Ну, как могу, так и готовлю. Придётся несколько уроков взять у Лары.

– Мне кажется, после её уроков, ты весь побитый будешь. Она ведь чуть с Котелком не подралась, когда он в очередной раз не так картошку чистил.

– Надеюсь, что защитные заклинания помогут с этим.

– Не думаю. Её гнев не остановит никакой барьер… Ладно, разбужу тебя через часов десять, как ты и хотел.

Стоп.

– А сколько я проспал? – осторожно спросил я.

– С тобой точно всё в порядке? Ты только что лёг.

– Да я просто шучу. – улыбнулся я. – Спокойной ночи.

– Спокойно ночи. – вздохнул Марис.

Уверен, это его ничуть не успокоило, но он сам сказал, что не хочет пока что говорить об этом. Я закрыл глаза и попытался уснуть. Минут десять ворочаясь с боку на бок, я понял, что ничего не выйдет. Я медленно встал с кровати. Марис уже спал. Не хотелось его разбудить. Я на цыпочках направился к балкону. Искусственного солнца не было видно. На его место встал полумесяц. И что делать? Ложась спать, я чувствовал усталость и сонливость. Сейчас же эти чувства исчезли. Маленький холодильник поманил меня.

– Нет, спасибо. – ответил я ему.

Зато чувство голода усилилось в несколько раз. Я ведь кушал десять минут назад. Я ещё раз взглянул на город у подножия здания. Даже ночью гномы продолжали его строительство. Что ж, пойду перекушу. Я вновь зашёл в комнату. В полутьме пробираться было не очень удобно, но беспокоить Мариса, резко включая свет, не хотелось. Шмыгнув на кухню, я открыл холодильник. Готовить что-нибудь – не вариант, он тут же проснётся. Остаётся сделать себе что-то на быструю руку. Вытащив уже нарезанный хлеб и несколько ломтей сыра, я принялся их жевать. Надо будет посоветовать гномам начать готовить колбасу. Хотя, может они уже её изготавливают, просто её не положили в наш холодильник. Перекусив, я начал думать, чем же заняться. Ничего, кроме как пойти и спросить у гномов, делают ли они колбасу, не приходило в голову. Бредовое занятие, но хоть как-то убью скуку. Медленно открыв шкаф, я вытащил льняную рубаху и напялил ей. Тихо открыл входную дверь и шмыгнул наружу. Надеюсь, Марис не проснётся раньше, чем я вернусь, а то начнёт переживать, куда я пропал.

– Тебе чем-нибудь помочь? – раздался звонкий голос за спиной.

Это был молодой гном в чёрном деловом костюме.

– Да, не знаешь, где сейчас Глава Лаборатории? Хочу с ним поговорить.

– Он сейчас занят… но если это что-то срочное. – гном замялся.

– Думаю, если он будет слишком занят, то сам меня выпроводит. – улыбнулся я.

– И то верно. – улыбнулся он в ответ. – Глава должен быть на минус третьем этаже.

Всё ещё занимается своим компьютером.

– Я сопровожу тебя…

– Не надо. – ответил я. – Управиться с лифтом-то я смогу.

Гном кивнул и направился к комнатам. Наверное, проверяет, всё ли здесь в порядке. Я нажал на кнопку и принялся ждать лифт. Гном зашёл в одну из комнат, через минуту вышел и зашёл в другую. Лифт прибыл. Я шагнул вперёд и ткнул самую нижнюю кнопку. Двери закрылись. Металлическая коробка начала опускаться. Тень может прибыть в любую минуту. Конечно, ему не удастся украсть дары, наверное. Тем не менее, даже если они не попадут в его руки, мы должны быть там, когда он за ними придёт. Уверен, дворфы и гномы сами с ним справятся, но перекладывать всю ответственность на них как-то неправильно. Это ведь мы пытаемся его остановить. Лифт остановился. Последний этаж здания был оживлённее, чем в последний раз. Сейчас тут было несколько десятков гномов, бегающих по всему помещению и записывающих что-то в свои блокноты. Их скоординированность восхищала.

– Ты по какому поводу здесь? – спросил гном, проходящий возле лифта.

– Хотел встретиться с Главой. – уже неувереннее произнёс я.

Если обычные гномы тут так ожесточённо работают, то их Глава, должно быть, сейчас в самом эпицентре этого исследовательского взрыва.

– Он занят. – коротко пояснил гном.

– Может, я могу чем-то помочь?

Он оценивающе осмотрел меня с головы до ног и обратно. Почесал затылок. Вздохнул.

– Ладно, иди за мной.

Я кивнул и поспешил за ним. Пробравшись через уже увеличившийся вдвое лабиринт, мы подошли к панели управления. Глава залпом выпил очередную кружку кофе. Возле него был небольшой стол с дюжиной опустошённых.

– Глава, прибыл Юлий. – сказал гном и тут же удалился.

– О, привет. – повернувшись ко мне, произнёс Глава. – Чего не спится?

– Не знаю. – пожал я плечами. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Смотря, насколько глубоки твои познания в строении компьютеров. – улыбнулся он.

Я знал базовое устройство компьютера. Его составляющие и их предназначение. Но современные. Что-то мне подсказывает, что тут всё совсем по-другому.

– Ну, можете дать работёнку и полегче. – улыбнулся я.

– Мы же договорились на “ты”…

С другими важными шишками этого мира мне не приходится заставлять себя фамильярничать. Они такие же обычные существа, как и я. Единственное отличие в том, что стечение обстоятельств привело их к высокой должности. Конечно, иногда есть исключения. Те, кто достиг всего не благодаря своей родословной. Техникус из их числа, ведь гномам всё равно, кто ты. Если ты обладаешь великим умом, тебя будут превозносить. Поэтому обращаться к нему так формально немного сложновато.

– Сейчас поглядим. – он пролистал свой блокнот. – Хм, проверь достаточно ли охлаждающих элементов для компьютера. К каждому блоку должны быть прикреплены такой элемент и термоизмерительная панель.

Глава… Техникус протянул мне наспех начерченную схему компонентов и способ их подсоединения.

– Спасибо. – улыбнулся я.

– Чем больше работающих, тем веселее. Так что, это мы должны тебя благодарить… Если здесь не хватит чего-то, то поднимись на минут второй. Там склад комплектующих.

– Понял, Техникус.

Гном улыбнулся и, выпив ещё кружку, принялся за работу. Я решил начать с противоположной от входа стены. К большинству блоков уже были прикреплены необходимые компоненты, поэтому уже черезпол часа я прошерстил всё помещение. Нужны были три пары комплектующих. Я быстро поднялся на этаж выше и занялся поиском охлаждающих элементов. Вся эта просторная комната была забита различными ящиками и коробками. Благо, прямо у входа была схема расположения всех запчастей. Немного повозившись, я нашёл необходимые и вернулся вниз. Гномы с опаской смотрели, как я подсоединяю охладители и панели. Должно быть, они думают, что для людей это просто непостижимо. Ну, для людей этого мира – да. Было нужно всего лишь воткнуть два провода в нужный разъём. С этим бы справилась даже сестра. В сознании вспыхнула картина того странного сна. Я встряхнул головой в попытке избавиться от этих мыслей. Всё равно, раздумья ни к чему не приведут.

– Я закончил. – сказал я, вернувшись к Техникусу.

– Отлично. – ответил он. – Ждём отчёта с верхних этажей.

– А что там? – поинтересовался я.

– Надо выключить всё электричество с этажей над землёй. Конечно, это можно сделать через главный переключатель, но нам нужно очень аккуратно перенаправлять энергию оттуда сюда, а это можно сделать только физическим путём. К сожалению, наши технологии пока что не настолько развиты, чтобы исключить вмешательство со стороны.

Думаю, они этого точно добьются в скором будущем.

– Глава, всё готово. – перед нами появился гном, что встретил меня у нашей комнаты.

Так вот чем он тогда занимался. Похоже, ни один гном не прохлаждается, пока другие работают.

– Приступим. – Техникус расплылся в широченной улыбке. – Знаешь, зачем нам столько мощности?

Он меня немного пугает.

– Наверное, потому что компьютер потребляет слишком много электричества. – предположил я.

– А из этого следует то, что он невероятно мощный. – он замер. – Юлий, ты – единственный человек, что принял, хоть и в совсем малой степени, участие в величайшем технологическом событии этого века.

– Рад, что мне выпала такая возможность.

– Запуск! – крикнул Глава Лаборатории и нажал на кнопку.

Всё загудело. Помещение наполнилось шумом от процессоров компьютера. На мониторе начало высвечиваться число, иногда уменьшающееся, а иногда и увеличивающееся.

– И что он высчитывает? – спросил я.

– А ты быстро соображаешь. – Техникус выпил залпом ещё кружку. – Знаешь, мы, гномы, невероятно умны…

Ни капли скромности.

– Мы каждый год открываем что-то новое, что значительно упрощает нашу жизнь. Но никто не может разбираться во всех отраслях науки. Хоть мы и живём под землёй, одной из наших слабых сторон является геодинамика.

Ни разу о таком не слышал, но это явно связано с землёй.

– Мы уже сотни лет переносим наши города всё ниже и ниже. Технологии сильны, но природа сильнее. Однажды мы достигнем глубины, где не сможем создать новый город. И тогда…

Под монитором загорелась зелёная кнопка. Число прекратило изменяться. На экране было высвечено: 35568419.

– И что это значит? – спросил я.

– Я думал, что это произойдёт не так скоро. – тяжело вздохнул гном, стоявший позади. – Что мне передать членам Лаборатории?

Техникус зловеще рассмеялся.

– Пришло наше время. – произнёс он. – Отправляйся в типографию и студию радиовещания… Какой сейчас час?

На руке у главы были часы, но он, похоже, и забыл о них от возбуждения. Ассистент приподнял рукав.

– 9:43.

– Объяви всем, что рабочий день окончен, все могут отдыхать. – сказал Техникус, потянув рубильник.

Монитор компьютера погас. Шум утих.

– Когда вы говорите всем… – неуверенно начал гном.

– Да, все члены лаборатории, включая верхние уровни.

– Будет сделано. – он развернулся и быстро направился к лифту.

– Ах да, и ещё… – глава улыбнулся. – Завтра никто не работает.

– Что?! – вскрикнули и остальные гномы, остолбенев от удивления.

– Ступай.

Ассистент простоял ещё несколько секунд, а затем скрылся в лифте. Не похоже, что он был рад выходному. Техникус сел на пол, опершись о блок компьютера и глубоко вздохнул.

– И что это значит? – сев рядом, спросил я.

– Хоть ты и наш особый гость, но новости услышишь на ряду со всеми гномами. – устало улыбнулся он.

Мне было не понятно, что он сейчас чувствовал. Похоже, то число означало, что они уже не могут создавать города ниже этого. Скорее всего, он опечален, что достиг максимума. Единственное, что я могу сделать…

– Ты устал? – спросил я, вскочив.

– Ты про тело… или разум? – он медленно поднялся следом за мной.

– Ну, надо ли тебе поспать? – уже неувереннее продолжал я.

Моя идея начала казаться глупой.

– Смотря, что ты хочешь предложить.

– То, что все могут отдыхать ведь относится и к тебе?

– Хм… Думаю, да. Мне всё равно уже нечего делать.

Звучало это не очень успокаивающе. Значит, мне надо об этом позаботиться.

– Тогда пошли. – сказал я, подойдя к лифту. – Наёмник может прибыть сюда в любую минуту, и мы пойдём за ним. Так что, у нас может быть мало времени на отдых.

– Повеселиться с людьми… Звучит интересно. – снова полный энергии улыбнулся Техникус.

Через несколько минут мы уже были у нашей комнаты. Марис, прости, но время твоего сна подошло к концу. Я распахнул дверь и включил свет. Напарника это ничуть не притесняло. Он продолжал безмятежно спать. Захотелось его разбудить фразой, типа “Тень напал на гномов!”, но я откинул эту мысль. Слишком жестоко.

– Марис, вставай. – я слегка потормошил его за плечо.

Он нехотя открыл глаза и осмотрелся.

– Я проспал? – сонно произнёс он.

– Нет, просто у нас появились дела.

Сон с его лица тут же исчез. Он вскочил.

– Тень?

– Нет. – ответил я, кивнув в сторону Техникуса

Гном стоял рядом и улыбался.

– Мы закончили одно из наших важнейших исследований, поэтому я приказал всем завтра отдыхать. Вот Юлий и решил пригласить меня к вам.

– Вот оно что… А который час? – спросил Марис.

– Около десяти вечера. – ответил я.

– Ты не спал? – заволновался он.

– Нет, но я полон сил, так что наш 24-часовой релакс начинается прямо сейчас. – улыбнулся я. – Техникус, ты пиво пьёшь?

– Иногда. Алкоголь мешает работать…

– Но ты сам сказал, что никакой работы до следующего утра.

– Что ж, твоя взяла. Неси.

– Я мигом.

Я тут же выпрыгнул на балкон и вернулся с тремя бутылками. Марис уже заправил кровать и стоял у холодильника. И я только сейчас вспомнил, по какой причине выходил из комнаты час назад.

– Слушай, а мясные продукты вы изготавливаете? – спросил я, протянув гному пиво.