Сказания одного мира. Книга 1

Его голос дрогнул. Хотелось дослушать историю, но, похоже, ему трудно говорить об этом.

– Так твой дядя владел ещё одним даром. – произнёс я. – Когда мы сможем отправиться к гномам, чтобы убедиться?..

Гримхват не замечал моих слов.

– Через несколько недель он исчез, оставив записку. “Я скоро вернусь, не переживайте”. Исчез и эльф. Мы тут же бросились на их поиски. Прошерстили все территории к югу от Родной Горы вплоть до первых поселений людей, но их там не было. Кто знает, что с ними случилось. Я тут же возненавидел эльфов. Позже я узнал, что один из Хранителей эльфов тоже пропал, но я продолжал винить их в исчезновении дяди…

– Думаю, нет смысла винить эльфов. – вздохнул я. – Твой дядя ушёл добровольно, он выбрал это сам.

– А что останется, если нам некого будет винить? Что будет, если дворфы подумают, что их брат, который должен был стать новым Императором, бросил страну ради чужеземца?

У меня не было ответа на эти вопросы.

– Но эльфы ведь наверняка знают, что один из них тогда отправился к вам и тоже пропал. – произнёс Марис. – Они не винят вас…

– Они слишком высокомерны, чтобы винить кого-то. – дворф вздохнул. – Я, и правда, давно не разговаривал с людьми. Простите, что сорвался. Нельзя Императору себя так вести перед представителями других рас.

– Всем нам иногда надо выговориться. – успокоил его я. – И не важно, император ты или обычный кузнец.

– Всё же, люди, и правда, удивительны… Ладно, не будем тратить времени. Вы хотели навестить гномов? Спуститесь вниз и попросите стражников провести вас. И ещё… Как всё уляжется, приходите, надо будет пропустить по кружке эля.

Глава 30

Мы вышли из кабинета. Гримхват остался там. Наверное, тяжело быть правителем самого открытого народа, и, в то же время, скрывать от него такое. Но, к сожалению, если он сейчас расскажет дворфам правду, то они перестанут ему доверять, а их ненависть к эльфам так никуда и не исчезнет. С одной стороны нарушить принципы своего народа, и продолжать винить эльфов. С другой поступить как истинный дворф, но пошатнуть их доверие в своего императора и собственный народ. Тяжёлый выбор.

– За дар, что у Гримхвата переживать не стоит, а значит, Гиасин, когда узнает об этом, пойдёт сразу к гномам. – сказал Марис, потянув за рычаг.

– Если даже он нападёт первым делом на Гримхвата, то мы ничем не поможем. Император должен быть невероятно силён, а если он почувствует превосходство Тени, то просто спрячет свой молот в другом измерении… Надо поспешить. Мы не знаем, где он сейчас. Может, схвачен стражниками южной столицы, а может, уже за этой дверью.

В тот же момент дверь лифта распахнулась. К счастью, там был лишь дворф.

– Вы там уже разобрались с Императором? – спросил он.

– Ну, теперь мы знаем, что за этой дверью его нет. – улыбнулся Марис. – Да, теперь нам надо поговорить с правителем гномов.

– Ох, ну, удачи вам.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил я.

– Он всегда находится на одном из нижних уровней их лаборатории. Я когда-то на первый опускался, потом голова раскалывалась. А ведь их там три, если уже не больше. – ответил дворф.

– Об этом не переживай. – сказал я.

Наверное, это из-за высокого давления глубоко под землёй. Уверен, у гномов есть технологии против этого фактора. Мы спустились на первый этаж, дверь лифта открылась. Я собирался шагнуть вперёд.

– Хэй, вам дальше. – улыбнулся стражник. – Передавайте гномам привет.

Он дёрнул за рычаг и выпрыгнул из лифта. Дверь закрылась. Мы продолжили медленно опускаться вниз. Значит, эта лаборатория гномов под дворцом императора. Разумно. Даже если произойдёт нападение на Родную Гору, то это здание будет одним из последних рубежей обороны, а значит, гномские технологии максимально защищены. Но, в нашем случае, это работает против нас. Обе цели Тени в одном здании. Резко скорость лифта увеличилась. Казалось, что это было не спуск лифта, а неконтролируемое падение. Сердце начало бешено вырываться из груди, но уже через несколько секунд мы начали плавно останавливаться. Наверное, именно поэтому дворфы не часто сюда спускаются.

– Это даже хуже, чем телепортация. – прошипел Марис. – Что за технологии такие? У вас так же?

– Не думаю, что так и было задумано. – ответил я. – Наверное, просто что-то пошло не так. Главное, что с нами ничего не случилось.

– Мне начинают не нравиться технологии.

Дверь открылась. Перед нами предстал пустой, безжизненный пейзаж. Сотни метров чистой земли. Ни зданий, ни оборудования. Лишь прямая истоптанная дорога, освещаемая, похоже, керосиновыми фонарями. Перед нами стоял гном. Около метра в высоту. Серые короткие неряшливые волосы. Длинные закрученные белые усы. Образ завершал белый халат.

– О, люди прибыли. – произнёс он. – Давненько не видел людей. Ах да… Никогда не видел. Как вам экстренное ускорение лифта? Здорово, правда?

Я стоял в ступоре. Марис тоже.

– Эй, пап, не надо пугать гостей! – послышался девчачий голос.

Возле гнома оказалась такая же крошечная девочка. Хотя, ей, наверняка, больше двадцати. Пышные синие волосы, собранные в два хвостика. На глазах очки. И такой же белый халат.

– Почему вы говорите на человеческом? – не выдержал Марис.

Похоже, он, хоть и создал этот мир, сам в шоке.

– Хи-хи. Все гномы знают языки других разумных рас, чтобы можно было с ними… с вами общаться. – сказала гномка.

– Эксперимент №23. Кодовое название: экстренная посадка. – гном что-то записывал в блокнот. – Описание эксперимента…

– Не обращайте на него внимания. – буркнула девушка. – Давайте поспешим. Глава Лаборатории ждёт вас.

Как же быстро у них передаётся информация. В Королевствах мы бы всё ещё ждали аудиенции у Короля.

– Документирование впечатлений от эксперимента! – крикнул гном. – Подопытный №1.

Он подошёл ко мне. Кашлянул разок и посмотрел на меня.

– Твоё имя?

– Папа, оставь их в покое! Они спешат!

Она взяла нас с Марисом за руки и дёрнула вперёд, оставив отца позади.

– Он всегда такой? – нервно спросил Марис.

– Нет, только когда занят экспериментами. – вздохнула девушка.

– И что за странные у него эксперименты? Мы же там могли помереть.

– Это наш общий… – она осеклась. – Думаю, ему надо ещё немного поработать над механизмом торможения.

Если их диалог продолжится, то Марис полностью разочаруется в гномских технологиях.

– А где ваш глава лаборатории сейчас находится? – перевёл я тему.

– Должен быть на последнем, четвёртом уровне. Его только что достроили и оборудовали. – она оживлённо начала объяснять. – Мои друзья там работают. Они рассказывали о каком-то новом изобретении – компьютере, мол, он может работать вместо нас. Конечно, это не значит, что мы перестанем работать, наоборот, мы сможем ещё быстрее разрабатывать новые технологии.

Они, и правда, далеко продвинулись. Весь остальной мир всё ещё на этапе средневековья и, как я помню, за 250 лет ничего не изменится. Хотя, я уже понял, что доверять моим воспоминаниям не стоит.

– Дворфы называют это место первым уровнем, но на самом деле это нулевой. – продолжала гномка. – Раньше тут действительно был первый уровень, но очень давно. Лет сто назад мы опустились ниже, переместив наши жилища и оборудование.

– Так вот почему тут так пусто. – пробормотал Марис.

– Тут никто не живёт, поэтому этот уровень мы используем для испытания технологий. – она будто не заметила его фразы. – Папа работает на первом уровне. Не знаю почему, но ему нравится всё эдакое, связанное с шестерёнками. Я считаю это устаревшим, но и сама иногда что-то мастерю. А вообще, я работаю на третьем. Скоро вот думаю к друзьям перебираться на четвёртый.

Слишком болтливая.

– Нам ещё немного осталось, и мы доберёмся до лифта. – она наконец-то перешла к делу. – Он, конечно, не такой современный, как на следующих уровнях, но получше будет, чем та развалюха, которой пользуются дворфы. Мы столько раз им предлагали модернизировать его, но они ни в какую.

Она опять не туда свернула.

– Только представьте, чего бы мы могли добиться вместе, если бы работали сообща. Конечно, мы и сейчас сотрудничаем. Они предоставляют нам еду, а мы всю руду и камни, что находим. Взаимовыгодный обмен. Так нам не приходится тратить время на такие устаревшие занятия, как земледелие и животноводство. Можно всё время уделять науке.

Марис вяло шёл следом. Её слова изрядно его утомили. Надеюсь, он оживится, когда увидит что-то новое.

– Я вот сейчас изучаю различные болезни и вывожу от них лекарства. Вообще, мы пытаемся меньше использовать магию, чтобы не зависеть от каких-то непонятных сил извне.

– А чем именно вы заменяете магию? – заинтересованно спросил Марис.

Наконец-то, он оживился.

– Раньше, когда мы и дворфы ещё были одним народом, мы использовали лишь магию света. Со временем мы узнали о магии стихий. Тогда мы начали её изучать, но быстро поняли, что и она не даёт достаточно сил…

– Недостаточно? – возмутился напарник.

– Ну, сам посуди. Свет может только исцелять. Небольшие раны и ушибы легко вылечить даже обычными травами, не говоря уже о мазях и, тем более, таблетках. Что-то посерьёзнее, например, переломы, магией лечатся быстрее, но надо ещё найти знающего своё дело жреца, а у нас каждый может себе поставить гипс и выпить ускоряющие заживление препараты. Про отрезанные конечности вообще молчу. Никакая магия не сможет вернуть тебе руку, а мы уже давно делаем механические протезы. Они, конечно, не заменяют полностью здоровую руку, но получше, чем ходить вообще без руки.

Марис, похоже, хотел возразить. Я громко кашлянул и бросил на него взгляд. Магия природы, скорее всего, может вернуть потерянную конечность, но гномы о ней не знают. И лучше им о ней не говорить, ведь ею пользуются только эльфы. Он, кажется, понял, что я хотел сказать, и промолчал.

– Дальше по списку магия стихий. Тут со всем ещё проще. Вместо заклинаний огня мы научились использовать порох и газ, а вместо заклинаний воды – жидкий азот и фреон. И всеми этими технологиями может пользоваться каждый гном, а обучение длится всего несколько часов, в отличие от долгих лет обучения магии.

Марис явно ничего, из сказанного ею, не понимал. По сути, все эти технологии в том мире начали использовать ещё за сто лет до моего рождения, но они не сравнятся с магией. Хотя, если учитывать, насколько гномы сообразительны, то скоро они обгонят человечество.

– Ой, прости. – она взволнованно посмотрела на напарника. – Это, наверное, большое откровение для тебя. Я всё покажу, и ты поймёшь, что наука не такая уж и сложная.

– А что насчёт тайной магии? – спросил я.

Я и сам часто задумывался о связи магии и науки. Например, лечение магией жизни – это всего лишь ускорение биологических процессов заживления. С магией света дела обстоят сложнее. Не иначе, как силой свыше, это назвать нельзя. Магию стихий тоже сложно объяснить наукой, а вот тайную…

– Не знаю, кто назвал её тайной магией, но он точно что-то знал. – задумалась гномка. – В ней сокрыты тайны мироздания. Понятно, что тот, кто создал наш мир, использовал этот вид магии. Все законы физики, химии, астрономии основаны на этом. Та же телепортация…

– Это создание маленьких чёрных дыр. – произнёс я.

– Что?! – она удивлённо стрельнула в меня глазами.

Марис неодобрительно смотрел на нас двоих.

– Что за чёрные дыры? – удивление сменилось пристальным взглядом. – Так люди называют пространственные разрывы?

– Нет, это лишь мои небольшие исследования. О моей теории никто не знает. – поспешил я ответить.

Если гномы подумают, что люди начали увлекаться технологиями, то тут же побегут с ними знакомиться, а это точно приведёт к замене магии технологиями. Уверен, Марис этого бы не хотел, иначе не создавал бы в этом мире вообще магию.

– А почему “чёрные дыры”? – поинтересовалась она. – При телепортации ведь, наоборот, свет появляется.

– В этом и суть. – ляпнул я первое что пришло в голову.

– Вот как. – она засмеялась. – Назвать что-то чем-то противоположным. Смешной каламбур.

Это сработало? Какие же всё-таки гномы чудные.

– Есть у тебя ещё какие-то другие теории? – спросила заинтересованно гномка. – Например, про связывание клятвой или пространственный призыв?

Ну, пространственный призыв схож по принципу работы с телепортацией… Хорошо, что я не произнёс это вслух.

– Нет. – ответил я. – Я не очень увлекаюсь наукой, мне ближе магия… Но очень бы хотелось посмотреть на ваши изобретения.

– Что ж, это личный выбор каждого. – опечаленно сказала она, но потом снова повеселела. – Пока мы будем спускаться вниз, я покажу и расскажу про все значимые технологии, что у нас есть.

– Буду очень рад. – улыбнулся я.

Марису это всё явно не нравилось, но он сдерживал своё желание тут же свалить отсюда наверх.

– А вот мы и пришли. – гномка побежала вперёд.

В десятке метров от нас прямо в стене была металлическая, тяжёлая на вид, дверь. Похоже, это и есть лифт на первый этаж лаборатории.

– Заходите. – девушка нажала кнопку возле двери, и та распахнулась.

Мы шагнули вперёд. Хоть гномы и… невысокие, лифт они сделали достаточно большим, чтобы людям было комфортно. Возможно, они планируют когда-нибудь пригласить представителей нашего вида к себе в лабораторию, чтобы поведать им тайны науки… Надеюсь, этого не произойдёт. Как бы технологии ни помогали нам, в руках не тех людей они всегда будут оружием.

– Отправляемся. – весело произнесла она и переключила рычаг.

Мы медленно двинулись вниз. Лифт выглядел как что-то из конца 18го века. Изнутри он был обит деревом и золотом. Несколько керосиновых ламп на стенах освещали помещение. Механизм рычага в полу состоял из нескольких десятков шестерёнок, что явно было слишком много для такого простого механизма. Я точно видел похожее в каких-то очень старых фильмах. Хотя, с одним отличием, здесь всё было слишком пафосно сконструировано.

– Слушай, если вы открыли компьютеры, то почему всё ещё пользуетесь такими старинными механизмами? – спросил я.

– Это отличительная черта каждого уровня. Гномы, что живут на первом, решили навсегда связать свою жизнь с шестерёнками и паровыми двигателями. Это, конечно, странно, но их можно понять. В основном тут живут самые старые гномы, что основали лабораторию, но есть и молодые, кто по этому фанатеет.

Лифт остановился, и дверь распахнулась. Перед нами предстал огромный мегаполис. Гул паровозов и дирижаблей. Многоэтажные кирпичные здания. Гномы в смокингах и цилиндрах. И самое странное… облака. Это были настоящие облака, через которые пробивался свет, может, и не солнечный, но очень на него похожий.

– Я думал, мы идём в лабораторию. – не скрывая удивления, произнёс Марис.

– Хи-хи. По сути, Лаборатория – это название нашей страны. Каждый этаж – это отдельный город.

– Вот оно что. – напарник заинтересованно смотрел на пролетающий вдали воздушный шар. – Хотелось бы получше разглядеть этот город… Но после того, как мы поговорим с главой лаборатории.

– Ага. – кивнула она. – Тогда нам сюда.

Гномка развернулась. Возле лифта, из которого мы только что вышли, был ещё один. Мы поспешили зайти. Не знаю, чем отличается его механизм, но выглядел он почти так же, как и предыдущий, только немного строже. Золота не было. Механизм рычага был скрыт за металлической коробкой.

– Следующая остановка – второй уровень.

Мы снова тронулись.

– Второй уровень отличается от первого тем, что тут есть электричество. – её слова, будто гром, ударили средь бела дня.

Конечно, у них должно быть электричество, раз они уже изобрели компьютер. Это обычные слова для человека, жившего почти два десятка лет в мире, что нельзя представить без электричества, но для обычного обывателя этого мира это просто неизвестная магия.

– Сейчас всё объясню. – сказала она. – Мы состоим из очень маленьких клеток, а они, в свою очередь, из молекул. Их нельзя разглядеть, потому что они прям совсем крошечные…

– Как же тогда вы узнали, что состоите из них? – спросил Марис заинтересованно.

Не хочется на него наговаривать, но то, что он просто скопировал у другого смотрителя формы жизни из его мира, плохо влияет на его понимание самого мира.

– Мы изобрели микроскоп. Это много стёкол… Ты же знаешь, как работают очки?

Марис неуверенно покачал головой. Сейчас он выглядит прямо как какой-то старшеклассник, которого вызвали к доске, а он не знает ответа.

– Это легко. У некоторых из нас, и людей, и гномов, плохое зрение из-за того, что их глаза немного другой формы. Свет, попадая на их глаз, искажается, а стёкла нужной формы в очках направляют свет так, как будто их глаза обычные.

Было видно, что ей непросто даётся так дотошно объяснять принцип работы линз. Гномы, наверное, узнают об этом уже в младшей школе… Если у них такой уровень технологий, то и школы должны быть.

– Микроскоп – это устройство, которое состоит из десятков стёкол, которые увеличивают маленькие клетки организмов так, чтобы мы смогли их разглядеть.

Марис не очень хорошо понимал, о чём говорит девушка.

– Это как подзорная труба, только наоборот. – решил я помочь.

– Именно. – улыбнулась она. – А ты быстро соображаешь. Так вот, так мы и узнали, что состоим из клеток. Они же, в свою очередь, состоят из молекул, а те из атомов, а атомы из нейтронов, протонов и электронов. В центре атома содержатся нейтроны и протоны, а вокруг них вращаются электроны.

Я будто снова прохожу школьную программу по химии.

– Всего существует очень много различных атомов. Например, кислород, золото, серебро…

– Вода, земля… – Марис запнулся, поняв, что лучше бы молчал.

– Нет, вода – это уже вещество, состоящее из молекул.

– Сложно. – вздохнул напарник.

– Знал бы я, что тебе это интересно, то давно бы рассказал. – прошептал я.

– Совсем не сложно. Так вот… различные атомы обладают разным количеством электронов. Когда эти электроны переходят от одного атома к другому, то выделяется энергия, которую мы и называем электричеством. Сейчас увидите.

И снова всё повторилось. Лифт остановился. Открылась дверь. Марис застыл от удивления.

– Добро пожаловать на второй уровень Лаборатории!

Снова огромный мегаполис, но вместо паровозов и дирижаблей – машины и самолёты. Конечно, они не были похожи на современные, но нам предстоит попасть ещё на два уровня ниже.

– Это… так невероятно. – произнёс Марис. – И вы это всё сделали сами?

– Не стоит удивляться, ведь дальше будет ещё интереснее.

– Поспешим. – сказал он и тут же направился к двери в стене.

– Вот она, истинная тяга к технологиям. – улыбнулась девушка и помчалась за ним.

Не буду отставать. Мне интересна тема технологий прошлого, так что я точно сюда вернусь. Я шагнул в лифт, который был уже ближе к привычным мне из того мира. Слева от входа в стене стояла красная панель управления с несколькими кнопками.

– Тут даже вы сможете справиться. – сказала гномка. – Нажимайте стрелку “Вниз”.

Марис, обрадовавшись, осторожно ткнул кнопку указательным пальцем. Прямо как ребёнок, который впервые пользуется лифтом. Дверь закрылась, и мы снова отправились вниз.

– Третий уровень… – протянул я. – Что там за новооткрытая технология?

– Это… – она замялась, а потом затараторила. – Хотя, вы же идёте к Главе Лаборатории. Он сразу согласился на встречу с вами, а значит, ему важно вас увидеть, что в свою очередь говорит о том, что он вам доверяет. Так что…

– Если думаешь, что нам лучше не знать, то ладно. – успокоил её я.

Я же всё равно с первого взгляда пойму, что это за технологии такие тайные.

– Нет, всё в порядке. Следующий прорыв в науке – это энергия, добытая уже не из электронов вокруг ядра атома, а из самого центра атома. Мы назвали это – атомной энергией.

Глава 31

Это было ожидаемо, но мурашки всё равно пробежали по телу. Я тут же быстро себя успокоил. Гномы точно не те, кто будет использовать технологии в качестве оружия. Они и сами понимают, к чему это приведёт. Да и переживать, что кто-то украдёт их технологии, просто глупо, ведь, кроме них, никто не знает, как ими пользоваться.

– Вы что, можете из абсолютно всего создать энергию? – озадаченно спросил Марис. – Сначала из внешней части атома, а теперь и из внутренней.

– Ну, во-первых, энергию нельзя создать, она добывается, а, во-вторых, не из всего. Но я рада, что ты уже начинаешь что-то понимать. Если захочешь, я с друзьями серьёзно займусь твоим обучением. Уже через год будешь со мной новые технологии разрабатывать. – она радостно смотрела на него.

Марис явно не ожидал такого предложения и жалобно сверлил меня глазами. Похоже, его надо выручать.

– А мне можно с вами? – улыбнулся я.

Напарник тяжело вздохнул.

– Конечно. – широко заулыбалась гномка. – Мы рады всем, кто стремится к новым открытиям.

– Ладно, тогда мы обязательно задумаемся о карьере учёных, после того, как разберёмся тут с делами. – подытожил я.

Лифт остановился, и дверь открылась. Хоть до сих пор мы и видели их технологические прорывы, но тут даже я обомлел. Это уже не было похоже на что-то из фэнтезийного мира. Я будто оказался в старом районе моего города. Высокие многоэтажки. По дороге ездили всё ещё старые, но привычные машины. Вдалеке виднелись заводы. Повсюду были разноцветные вывески.

– Здесь мы ненадолго прощаемся. – произнесла девушка. – Мне надо взять вещи, чтобы перенести их на четвёртый уровень. Но не переживайте, вас там сразу же встретят и сопроводят дальше.

– Ага, ещё встретимся. – я помахал ей вслед.

Она подбежала к обочине дороги. К ней тут же подъехала жёлтая машина. У них даже такси есть.

– И как тебе? – спросил я напарника.

Мы, наконец-то, остались наедине.

– Просто невероятно! – воскликнул он, отходя от шока.

– Ты ещё не видел компьютеров. – ухмыльнулся я.

– Хочу увидеть. Поскорее. Пошли.

Он чуть не побежал к следующей двери. Я кинулся за ним.

– Она не сказала, как пользоваться этим лифтом. – забеспокоился Марис.

Здесь был уже привычный мне дизайн. Минимализм, по мере роста технологий, всё сильнее выталкивает величественность и пафос.

– Тут так же, просто нажимаешь на кнопку… – я ткнул в стрелку вниз и лифт тронулся. – и мы поехали.

– Ты так легко справляешься с этими технологиями. – в его голосе слышалась даже нотка зависти.

– Ты говоришь, прямо как моя бабушка. – засмеялся я.

– У вас там был такой же уровень технологий?

– Ну, даже немного выше. Там компьютеры изобрели почти 50 лет назад, но гномы гораздо сообразительнее людей. А ещё трудолюбивее и миролюбивее. Знал бы ты, сколько десятков, а то и сотен лет человечество потеряло из-за войн. Если бы все просто мирно существовали вместе, то, уверен, они бы уже колонизировали ближайшие планеты.

– Я не очень понимаю, о чём ты, – произнёс он. – но согласен, что войны лишь губят жизни.

– К сожалению, там я не мог ничего изменить, в отличие от этого мира… – я вздохнул. – Так ты хочешь быть учёным?

– Нет конечно. – буркнул Марис. – К сожалению, я не готов прожить под землёй свои оставшиеся годы. А вот ты…

– Точно нет. – выпалил я. – В технологиях я разбираюсь, и с радостью бы испытывал новые разработки гномов, но точно не буду связывать с этим свою жизнь. Может, я бы и стал учёным, но точно не в этом мире. Здесь я – маг.

Марис лишь улыбнулся. Уверен, он и сам не планировал делать из этого мира технологический киберпанк, но его познания в технологиях говорят о том, что он ни разу не видел ничего подобного. Неужели наблюдатели не показывают коллегам свои миры? Хоть мельком глянув на тот мир, он бы точно знал, как работает хотя бы лифт. Вполне возможно, что он просто не подавал виду перед гномкой. Нет, тогда он не спрашивал бы у меня, какой уровень технологий в том мире. Тогда откуда он столько знает о фэнтези? Ведь он ещё при первой нашей встрече сказал, что создал этот мир, вдохновившись книгами и играми из того мира. Хотя, верить воспоминаниям я не могу.

– Интересно, какой он, последний уровень лаборатории? – задумчиво произнёс Марис.

Лифт остановился.

– Сейчас увидим. – ответил я.

Дверь открылась. Мы будто оказались снова на нулевом этаже. Пустая земля. Были построены лишь дороги, по которым проезжали редкие грузовики, да большое здание вдалеке. Марис разочарованно вздохнул.

– Похоже, город ещё не построили. – сказал я.

– Я уже понял. – буркнул он.

К нам подъехало такси, размером почти с обычную машину. Гномы собрали её эксклюзивно для нашего визита? Но ведь мы прибыли в Родную Гору всего час назад. До чего же их техника дошла!

– Юлий и Марис? – спросил гном с водительского сидения.

– А разве у вас тут часто люди появляются? – улыбнулся я.

– Ха-ха-ха. И правда. Садитесь.

Послышался щелчок, и задние двери открылись. Я плюхнулся на мягкое кожаное сидение. Всё-таки, по некоторым вещам из того мира я скучаю, и одна из них – это поездки.

– Держитесь там. – сказал гном. – Если станет плохо, сразу говорите.

– Станет плохо? – шёпотом спросил Марис.

– Ну, это что-то типа морской болезни. – ответил я.

Марис хмыкнул и задумался.

– Ну, погнали. – сказал водитель.

Машина быстро разогналась и мчалась к единственному зданию на этом уровне. Напарник вжался в сидение.

– Эй, успокойся. – прошептал я. – Всё нормально, я в таких машинах ездил с детства и ничего, не помер.

– Тебе легко говорить, ты уже привык. – буркнул он.

– Я уже и отвык. Это было почти десять лет назад.

– Но ведь последние пять… – он осёкся.

Я почти ничего не помню про те пять лет. Лишь однокомнатная квартира, ноутбук и мысль вернуться в этот мир. Марис не решился закончить вопрос, и мы оставшуюся дорогу молча смотрели в окна. Здание всё приближалось. Уже можно было разглядеть, сколько у него этажей. Восемь. Строят девятый.

– Вам же к главе лаборатории? – спросил гном.

– Ага.

– Тогда вам на минус третий этаж. Он точно сейчас сидит у панели управления той махины и что-то проверяет.

Наверное, он про компьютер. Машина остановилась. Двери распахнулись. Мы вышли.

– Удачи. – сказал водитель, и машина снова помчалась вперёд.

– Ну, как тебе поездка? – спросил я у напарника.

– Думаю, ещё раза два, и мне, наверное, уже будет нравиться.

– Эх, ты ещё не был в долгой поездке. – я посмотрел на искусственные облака. – Просто сидеть, смотреть в окно и слушать музыку. И так часов двенадцать. Чувство просто восхитительное.

– Музыку слушать? В вашем мире музыканты ездят в машинах с обычными людьми? Или, может, ты что-то скрывал о своём богатом финансовом положении?

А ведь тут музыку можно слушать только вживую, рядом с музыкантами. И такой роскошью, как музыкальная труппа, могут себе позволить лишь богатые торговцы и королевские особы.

– Думаю, тут тебе дадут ответ на эти вопросы. – я направился к входу.

– Это тоже какая-то технология? – он побежал за мной.

– Ага.

У здания никого не было, зато внутри… Дверь и стены первого этажа были из стекла, и можно было наблюдать, что там происходит. Сотни гномов в рабочих комбинезонах перетаскивали с помощью электрических тележек огромные блоки электроники. Если подумать, то первые компьютеры были с многоэтажный дом. Наверное, гномы идут по тому же технологическому пути. Мы подошли к двери, и она раздвинулась в стороны. Марис восхищённо уставился на это чудо.

– Не делай такое выражение лица. – я потянул его за рукав внутрь.

– У вас там тоже такие двери есть? – зашептал он.

– Да.

Конечно, там используется другая технология, ведь тут компьютер изобрели только что. Возможно, здесь задействованы какие-то нажимные механизмы, а не камеры с датчиками движения.

– Хэ-э-эй. А вот и наши друзья великаны. – послышался голос из толпы.

К нам подошёл один из гномов. В отличие от других, он был в белом халате. Похоже, главный тут.

– Привет. – улыбнулся я. – Мы…

– Знаю, знаю. – перебил он. – Я тоже направляюсь на нижний этаж. Пошли за мной.

Он развернулся и пошёл к центру зала. Мы пошли за ним. Этот лифт был точной копией последнего, но, уверен, скоро его модернизируют. Лифт быстро начал нас опускать вниз.

– Глава ведь не сильно занят? – спросил я.

– Он всегда занят, но может уделить вам время, если сочтёт вашу встречу необходимой.

Гул от опускания лифта начал нервно скрести.

– Это очень важно. – сказал Марис.

– Если Глава сочтёт это важным, то оставит другие свои дела. Если нет, то вам придётся подождать.

Я было собирался убеждать, что от этого зависит безопасность мира, но понял, что говорить надо не с этим гномом, а с их главой. Лифт остановился, дверь распахнулась. Мы оказались в большом помещении, забитым до потолка блоками с проводам и лампами, создающими лабиринт. Гном начал петлять между ними. Я и Марис поспешили за ним, чтобы не заблудиться.

– Глава, я выполнил последнее поручение и готов приступать к следующему. – произнёс гном.

Мы прошли последний поворот и очутились у большой панели управления с совсем крошечным для этого компьютера монитором. Это был прямоугольник, размером в 10 на 30 сантиметров, на котором высвечивались какие-то цифры.

– Хорошо. – сказал гном за панелью, не поворачиваясь к нам.

Он, как и другие важные лица тут, был в белом халате. Такие же белые волосы и короткая борода. Немного сморщенное лицо. На вид ему лет пятьдесят, не меньше.

– А ещё я привёл людей, что хотели с вами встретиться.

– Хорошо. – ответил он.

Похоже, он слишком увлечён новой технологией. Ну, я знаю, как его можно вывести на диалог.

– А какая у него вычислительная мощность? – спросил я, подойдя ближе.

– 5000 операций сложения двадцатизначных чисел или 357 операций умножения. – он всё ещё смотрел на панель. – Как тебе такое?

– Невероятно. – я попытался как можно сильнее выразить своё удивление.

– То-то, – улыбка не сходила с его лица. – а ведь это лишь первый шаг.

Он развернулся и замер. Похоже, не ожидал такого вопроса от человека.

– Вы ведь глава лаборатории? – спросил я. – Нам надо поговорить.

– Принеси мне отчёт о заполнении помещения минус второго этажа необходимым оборудованием. – сказал он гному. – И кофе… побольше.

– Так точно. – кивнул его помощник и исчез в лабиринте проводов.

– Мы насчёт Дара… – начал Марис.

– Я знаю. – ответил глава. – Он хорошо спрятан.

– Наёмник, который ищет их, в любом случае найдёт его. – произнёс я.

– Что ж. – улыбнулся гном. – Это ничего не меняет.

Он слишком самоуверен.

– Он работает с эльфом, а они, если вам не известно, живут сотни лет. – я повысил тон. – Ему всё равно, сколько придётся ждать после смерти бывшего владельца дара.

– Хы-хы-хы. – гном засмеялся, прямо как безумный учёный. – У меня появилась идея. Я сам ему покажу, где находится мой Дар. И если у него получится его забрать, то я не буду этому препятствовать.

Я не знал, что ответить. Неужели гномам, живущим так глубоко под землёй, вообще не важно состояние мира на поверхности?

– Похоже, вы не понимаете, насколько всё серьёзно. – вздохнул Марис.

– Зато вы слишком серьёзны, из-за чего и не понимаете меня. – гном улыбнулся ещё шире. – Скажу по-другому. Я не буду препятствовать этому наёмнику, если ему удастся утащить мой Дар отсюда.