Сказания одного мира. Книга 1

– Не стоит формальностей. – перебил его я. – Я всего лишь хотел понаблюдать за игрой из самых первых рядов…

Толпа продолжала возмущаться моим хамством.

– Но, думаю, мне хватит и рассказа моего напарника о том, как всё прошло.

– Останься. – сказал Марис. – Наших лошадей готовят к дороге и мне не хочется искать тебя по всему городу.

– Я бы просто стоял на краю площади… но, как скажешь.

– Только капюшон сними. – снова прошептал он. – А то люди подумают, что каждый безнаказанно может встрять в нашу игру.

Я хотел спросить, чем же я отличаюсь от “людей”, но воздержался. Не хотелось препираться с ним на публике. Быстрым движением я снял капюшон. Толпа затихла, а через секунду разразилась радостными криками. Я улыбнулся и, неловко помахав ликующей толпе, сел рядом с Марисом.

– Хотел поблагодарить Вас за спасение королевств лично. – произнёс паладин. – А так же за раскрытие тёмных дел, связанных с четырьмя главнокомандующими.

Он говорил достаточно тихо, чтобы никто, кроме нас, его не слышал. Похоже, он про тех, что были во время войны в лагере некроманта… Смерти. Как же странно всё закрутилось. Виновника всех этих зол я ничуть не осуждаю, ведь в этом и есть его суть – убивать. А вот его приспешников явно нужно наказать. Но, раз Верховный Паладин благодарит меня за раскрытие их тёмных дел, то, должно быть, они уже получили своё наказание.

– Рад, что смог принести пользу народу Севера. – улыбнулся я. – Давайте оставим разговоры на эту тему на потом. Сейчас я бы хотел насладиться игрой.

– Что ж, тогда продолжим. – ответил он. – Марис, сейчас твой ход.

– Да, точно… – озадаченно произнёс Марис.

Он взглянул на доску. Тут же мне в глаза бросилась расцветка фигур. Вместо привычных белых и чёрных, на поле стояли синие и красные. Похоже, это были образы Севера и Юга. Фигуры также отличались от классической версии игры своим функционалом, но цель оставалась всё та же – одолеть противника, лишив его короля. Марис играл за синих. Его фигур было немного меньше, но он занял хорошие позиции, лишив противника возможности воспользоваться его фигурами, обороняющими короля.

– Марис, – шепнул я. – если ты пойдёшь сюда…

– Не помогай мне. – шикнул он. – Какой тогда смысл в игре?

Марис был прав, но я не мог молчать, когда видел, что скоро он попадёт в ловушку. Ну, раз хочет играть сам, то не остаётся ничего, кроме как наблюдать. Через минуту он лишился своего мага, а ещё через две и охотника. Странно, но напарник всё ещё выглядел уверенным в том, что делает.

– Что ж, битва была захватывающей. – произнёс паладин.

Я удивлённо посмотрел на него, а потом на гордо улыбающегося Мариса. Может, они играли в поддавки?

– Игра ведь ещё не окончена. – скрестив руки на груди, ответил напарник.

– Я раскрыл твой замысел слишком поздно. Мне всё равно не одолеть тебя при таком раскладе.

Я вновь взглянул на доску. Любой ход паладина мог поставить мат Марису, но также и открывал доступ к атаке собственного короля. Он сам до этого додумался? В нём кроется невероятный стратег. А ведь я и сам этого не заметил.

– Сыграем ещё когда-нибудь. – сказал Марис, пожимая руку паладину.

– Я бы хотел посмотреть и на способности Юлия. – улыбнулся он, повернувшись в мою сторону.

– К сожалению, в другой раз. – тут же ответил я.

Толпа всё ещё смотрела на нас, и это вгоняло меня в растерянность.

– Да, наши лошади, должно быть, уже готовы. – произнёс напарник. – Ещё встретимся с Вами.

– Не стоит формальностей. – добродушно ответил он. – Просто Ксайлент.

Это надолго. Улыбнувшись, я слегка поклонился и дёрнул Мариса за руку. Он вздохнул и последовал за мной. Толпа собиралась нас сопровождать до самого выхода из города, но Ксайлент призвал их вернуться к своим делам, и они разбрелись по разным улицам.

– Как вообще так вышло? – я первым начал разговор.

– Ты про нашу игру? Ксайлент просто увидел толпу строителей, идущих за мной по лавкам. Узнав меня, он приказал своим подчинённым собрать для нас припасы и провизию, а меня пригласил на кружку чая. Мы разговорились. В это время строители всё следовали за нами. Тогда он и предложил сыграть, чтобы дать публике зрелища, которого они и ждали.

– Ты довольно хорошо сыграл. Хотя, я бы быстрее победил.

По правде, не помню, когда в последний раз играл в шахматы. В детстве я был достаточно хорош, но сейчас, наверное, растратил все свои навыки.

– Вот как, решим наши проблемы и проверим, насколько ты хорош.

Я и не думал, что он всерьёз воспримет мои слова. Тем не менее, я не могу отказываться от такого шанса сразиться с ним в интеллектуальной битве.

– Это вызов?

– Воспринимай, как хочешь.

– Тогда буду считать, что это вызов.

Солнце всё ещё было высоко над головой. Тёплый ветерок ерошил волосы. И не скажешь, что через каких-то десять часов тут будет невозможно находиться в этой лёгкой льняной одежде. Горы вдали казались такими неприступными. Мы обогнали Тень на несколько дней, но сможем ли быстро перейти следующее препятствие? Почему я вообще задаю этот вопрос? Конечно мы сможем.

– Пошли быстрее. – произнёс я. – Хочу поскорее покончить с этим, а потом показать тебе, как надо по-настоящему играть в шахматы.

– Это мы ещё посмотрим, кто кому покажет. – повеселел Марис.

Глава 27

У высоких городских ворот нас ждал паладин и две лошади, нагруженные сумками. Пожелав нам удачи, он направился в город. Мы в последний раз посмотрели на столицу Севера и направились к горам. К месту, где даже летом не выжить без тёплой одежды и достаточного количества провизии.

– Слушай, а Ксайлент не спрашивал, куда мы направляемся и зачем? – спросил я.

– Спрашивал. Я ответил, что мы просто путешествуем.

– Не думаю, что он поверил.

– Я тоже так думаю, но он спрашивал из любопытства.

– Да, было бы неудобно, если бы за нами направились его паладины.

– Он не будет рисковать своими подчинёнными из-за какой-то мелочи.

– Ну, уверен, он думает, что если мы в этом замешаны, то это не какая-то мелочь.

– Зачем же паладинам Клинки?

– Но они ведь не знают, что мы отправились именно за Клинками.

– У них и так сейчас дел полно в столице.

– Наверное…

Мы продолжили путь молча. Через несколько часов остановились, чтобы напоить лошадей и перекусить.

– Мы будто и не приближаемся к горам. – произнёс я, откусив кусок яблока. – Но стало холоднее.

– Держи. – Марис протянул кожаную куртку.

– Спасибо. – ответил я, накинув её на спину. – И всё же, как мы пересечём эти горы? Они выглядят неприступными.

– Пересечём? – он загадочно улыбнулся.

– Ты ведь что-то об этом знаешь, ведь так?

– Может быть, и знаю.

– Эй, хватит дразнить. Рассказывай.

– Если бы ты смог увидеть эти горы с высоты облаков, то ты бы понял…

Он выжидающе смотрел, пока я не попрошу продолжить. Ох, ну что за ребячество?

– Ты ведь знаешь, что я не очень-то терпеливый?

– Ладно, ладно. В горах ничего нет.

– Что?

– Там сплошные вершины гор, простирающиеся на десятки километров.

– Но ведь дворфы же должны где-то жить. Даже они не смогли бы выдержать таких низких температур…

Марис улыбнулся ещё шире.

– Ясно. – улыбнулся и я. – Значит, в горах дворфы не живут. Они живут под горами. Ведь так?

– Именно. – получив ожидаемый ответ, напарник остыл. – Нам не надо подниматься в горы. Где-то у подножия должен быть вход в пещеру, ведущую на их территорию.

– Должен быть? – эти слова меня насторожили.

– Ну, дворфы достаточно любопытны, чтобы попытаться исследовать земли за пределами гор.

– То есть, ты не уверен?

– Я уверен, что проход есть, но не знаю, где он.

– Значит, нам придётся ещё и искать этот проход. Надеюсь, это не займёт ещё целый день.

– Не загадывай наперёд, нам надо сначала добраться до гор. Да и найти его не составит труда.

– Если дворфы и проделали такой проход, то точно бы встретились с людьми. В отличие от Юга, здесь бы о другой расе точно узнали. А это значит, что дворфы отказались дальше исследовать эти земли. Они могли завалить вход.

– Не узнаем, пока не попробуем его найти. – пожал плечами Марис.

Я тяжело вздохнул. К сожалению, он прав. Мы снова поехали. Через какое-то время поля закончились, начался густой хвойный лес. Сразу похолодало. Густые ветви, покрытые иглами, прятали солнце. Да и время близилось к ночи. Но эта тьма была такой безопасной. После того, что мы пережили в Мёртвом Лесу, обычный лесной мрак казался даже приятным. Через несколько часов полностью стемнело. Странно, но лесных обитателей не было вообще слышно. Не может же быть, чтобы в таком дружелюбном для жизни лесу никто не жил.

– Сделаем привал до утра. – произнёс Марис, соскочив с лошади.

– Ага. – кивнул я, последовав за ним.

– Я пока привяжу лошадей и вытащу из сумок еду, а ты иди хворост собери. – скомандовал он.

Я было хотел возразить, что распределение задач у нас не особо честное, но вспомнил, что пока я спал, он снова занимался делами, которые должен был делать и я.

– Ладно.

Я тут же начал собирать ветки. Земля была мокрой. Снег тут явно растаял совсем недавно. Большинство хвороста было погребено под слоем мха. Когда же здесь в последний раз ступала нога человека? Или мы уже на территориях дворфов? Ведь они, может, совсем недавно начали исследовать эти земли. Тогда было бы ясно, почему они ещё не встретились с людьми. С другой стороны, есть вероятность, что они уже давно столкнулись с людьми, но поняли, что они не те, с кем лучше сотрудничать… Почему я говорю так, будто я не человек? Хотя, я, и правда, не такой, как люди этого мира.

– Ты там всё? – сзади послышался голос напарника.

– Да, думаю этого хватит. – ответил я, неся небольшую охапку веток.

– Разжигай, а я почищу картошку.

– Ты собрался готовить?

– А что такого?

– Надеюсь, Лора тебя хорошо натаскала. – улыбнулся я.

– Жаль, что она не таскала тебя.

– Да я столько раз наблюдал, как она готовит, что уже всё наизусть знаю.

Только сказав это вслух, я понял, какую ошибку совершил.

– Тогда ужин на тебе. – победно заулыбался Марис.

– Ладно, ладно. Перегнул. – ответил я.

– Я чищу картошку, ты режешь другие овощи.

Через полчаса мы наконец покончили с готовкой и принялись за ужин. Было это что-то странное, издалека напоминающее суп. Ну, большего ждать не стоило. Мы оба много раз видели, как готовят другие, но это не добавляло нам никакого опыта в кулинарии. Хорошо, что Марис это предвидел и взял побольше уже готовых пирогов и фруктов.

– Покушали, теперь спать. – сказал я. – Ты ложись, а я покараулю пока что.

– Как захочется спать, разбуди.

Он вытащил из сумки несколько толстых покрывал и, хорошенько укутавшись, лёг у костра. Уснул он, похоже, быстро. Я начал собирать поблизости хворост, иногда подбрасывая в огонь, чтобы он не потух. Уже через минут десять мне стало скучно. Заняться было нечем… Это ведь идеальное время для тренировки. Я вскочил.

– Итак. Надо придумать заклинание помощнее. Магические стрелы, конечно, удобны в битве с несколькими слабыми противниками, но если… когда мне снова придётся сразиться с Тенью, я не хочу полагаться на помощь Мариса.

С первого взгляда, создание нового заклинания – это лёгкое дело. На самом деле, это совсем не так. Если создавать заклинание, типа щита, то тут и правда делать нечего. Единственной его целью является предотвращение проникновения вражеской магии или физического объекта через пространство вокруг заклинателя. С боевыми заклинаниями дело обстоит гораздо сложнее. Надо представить в мельчайших деталях, как оно работает. От времени накопления магии до способа достижения врага. Ну, и главное – это название заклинания.

– Сложно…

Странно вообще то, что я могу пользоваться тайной магией. Да ещё и с такой лёгкостью регулярно придумывать новые заклинания. Но раз у меня это как-то выходит, то грех не воспользоваться… Мокрые ветки хрустнули в пламени огня. Я вздрогнул.

– Такая тишина. Слишком тихо для ночного леса.

Ясно то, что это должен быть один мощный снаряд. Хотя, если это будет один снаряд, то его можно будет заблокировать. Если же будет несколько, то силы может быть недостаточно. Может, тогда пусть снаряд будет лететь не по прямой. Его будет сложнее блокировать… Краем глаза я заметил, как потухает костёр.

– Чёрт…

Я кинулся собирать ещё хвороста. А что, если враг нападёт так же неожиданно, как и тухнет этот костёр? Тогда за мной не будет преимущества. И тут меня, наконец-то, осенило… Это, конечно, не боевое заклинание, но, пока что, сойдёт. Всё равно я сегодня уже ничего не придумаю. С каких пор мои тренировки из повторения одного заклинания по сотне раз превратились в создание новых заклинаний? Начало клонить в сон.

– Марис. – я слегка потянул его за плечо. – Сможешь меня сменить?

– А? – он сонно взглянул на меня.

– Я спать хочу.

Не знаю, сколько времени прошло, но эти мысленные нагрузки меня сильно изнуряют.

– А… – он протёр глаза. – Ладно. Возьми ещё покрывал.

– Не надо, я твоими укроюсь…

Он вопросительно на меня посмотрел. Я уже начинаю жалеть, что разбудил его. Он, наверное, сильно устал, а я его достаю.

– Хотя, ладно, я ещё подежурю. – произнёс я.

– Я уже встаю. – он тут же вскочил. – Ложись.

– Ты не хочешь ещё поспать?

– Нам обоим надо отдохнуть. – зевнул он. – Если так заботишься обо мне, то утром с тебя завтрак.

– Ты опять хочешь отведать безвкусного супа? – улыбнулся я.

– Там есть яйца и мясо. Пожаришь.

– Ну, если так, то ладно. Завтрак на мне.

Я укутался покрывалами и прилёг. Сразу стало тепло. Даже слишком. Сон накатил с ещё большей силой. Я едва уловил шёпот Мариса.

– Магия жизни…

Похоже, и он решил потренироваться…

***

Я проснулся от слабого толчка в плечо. Я тут же вскочил.

– Уже утро. – Марис указал на небо.

Конечно, солнца видно не было, но лицо напарника можно было разглядеть, а значит, светает.

– Ты, конечно, так будишь, будто хочешь, наоборот, укачать меня.

– Ладно. – обиженно ответил напарник. – В следующий раз буду пожёстче.

– Да я шучу. – улыбнулся я.

Не хотелось, чтобы мой завтрашний день начался с пинка.

– Я соберу хвороста, а ты…

– Да, я помню. Завтрак.

Марис отошёл, а я начал копаться в сумке Вытащив небольшую сковородку, подсолнечного масла и яйца, я приступил к готовке. Хоть я никогда и не готовил серьёзных блюд, но пожарить яичницу-то я могу. В этом у меня огромный опыт. Смазав сковороду маслом, я поставил её на огонь.

– Ну, приступим.

Через минут десять мы уже завтракали. Конечно, можно было попытаться снова приготовить суп, но не хотелось переводить продукты. Да и нам обоим уже не терпелось поскорее добраться до гор и приступить к поискам прохода. Подкрепившись, мы потушили костёр и отправились дальше.

– Я слышал, ты ночью тренировался. – сказал я.

– Да. – его короткий ответил разогрел моё любопытство.

– Изучаешь новые заклинания?

– Вроде того.

Чего он уклоняется от диалога?

– Звучит так, будто у тебя появились проблемы.

– Не то, чтобы проблемы, скорее трудности.

– Эх, надо было мне тоже становиться друидом, тогда у тебя была бы мотивация совершенствоваться.

– Я и так прилагаю все свои усилия, но, к сожалению, человек не в силах полностью овладеть магией жизни.

– Ну, ты ведь и не человек.

Он хмуро на меня посмотрел. Я ляпнул лишнего?

– Уже нет.

– Прости, что затронул эту тему.

– Да нет, меня это не волнует. Наоборот, намного интереснее, когда на пути встречаются трудности. Просто… По сравнению с магией стихий, это недостижимая цель.

– Уверен, можно достичь абсолютно всего, надо лишь продолжать тренироваться.

– А я будто говорил, что отступлю. – улыбнулся Марис. – А как у тебя с тайной магией?

– Ну, понемногу осваиваюсь. Конечно, из-за того, что никто до этого момента не владел тайной магией, простые заклинания не в счёт, приходится самому придумывать новые заклинания.

– И у тебя очень даже хорошо выходит.

– Знать бы ещё, с какой стати это выходит так легко.

– Ты избран самими силами вселенной…

Что? О чём это он? Хотя, это и так понятно, что я не как все в этом мире… Но избранный… Это уже слишком громко сказано.

– Иначе не объяснить, почему у тебя такая хорошая совместимость с тайной магией.

– Эй, прекращай. Я ведь и правда подумал, что ты что-то об этом знаешь.

– Нет, это лишь предположение. Три месяца назад я лишился всех своих сил и большей части воспоминаний, став обычным человеком…

Он должен был выглядеть подавленным, но нет.

– И я не сожалею об этом. Быть человеком так прекрасно.

– Ну, не настолько и прекрасно, но прелести в нашей жизни, всё же, есть.

Солнце уже успело подняться повыше, но с каждым часом становилось лишь холоднее. Вскоре лес начал редеть, а земля под копытами увеличивала свой угол. Мы были у подножия гор. Лошадям стало труднее двигаться, поэтому мы спешились и пошли дальше.

– Если что, оглядывайся по сторонам, – сказал Марис. – где-то тут может быть проход.

Я кивнул в ответ. Хоть он так и говорил, но вокруг были лишь редкие деревья и твёрдая земля. Не было и признака, что когда-то здесь ступала нога разумного существа, максимум, потерявшийся зверь. Тем не менее, я стал внимательно разглядывать каждый встречающийся валун и рыхлую землю. Но это ни к чему не вело. Валуны были обычными кусками камня, отколовшимися от горы. На земле же изредка виднелись чьи-то следы. Явно, не дворфов. Как я знаю, они ходят на двух ногах, и у них нет клыков.

– Что мы делаем не так? – не выдержал я.

– Мы всего полчаса ищем. Дворфы бы точно хорошо спрятали этот проход. Ты ведь не думал, что наша дорога прямо приведёт к нему?

– Ну, я надеялся.

– Давай разделимся, если хочешь. Так будет быстрее.

– Хорошо. Через час встречаемся тут. Создание точки телепортации.

– Иногда я жалею, что отказался от человеческой магии.

У эльфов не такая большая территория, да и у них есть гиппогрифы. Они и не задумывались о необходимости телепортирующих заклинаний. Поэтому друиды и не могут использовать такие заклинания.

– Ну, зато ты можешь призвать маленького энта. Это ведь в разы круче.

– Круче – да, но не практичнее.

– У меня есть идея. Дай руку.

– Твои идеи всегда приводят к проблемам. – буркнул он, но выполнил просьбу.

– Эй, я же о тебе забочусь. Пространственное замещение. Ты знаешь, как это работает.

– Ага. Спасибо.

На этой ноте мы разошлись. Лошадей мы взяли с собой, разделив, на всякий случай, провизию поровну. Я направился на восток, он – на запад. Минут тридцать я осматривал по дороге каждый подозрительный кусок земли, но снова – никаких результатов. Я уже начал терять надежду. Думаю, здесь можно сделать привал и перекусить. Привязав лошадь к дереву, я сунул руку в сумку и вытащил пирожки и флягу с соком. Сев под дерево, я принялся за еду. Эх, и чего эти дворфы такие? Поступили бы, как эльфы, было бы легче. Эти три расы когда-то давно ведь даже объединились для создания Клинков. Почему же, в отличие от тех же эльфов, сейчас они не желают контактировать с другими.

– Эх, сейчас бы дворфийского эля.

Если мои воспоминания и правда не настоящие, то значит я никогда не пил настоящего дворфийского эля. Хотя, я и в воспоминаниях не нахожу такого момента. Он, должно быть, невероятен. Марис списывал этот мир из фантазий писателей нашего мира. Именно поэтому дворфы точно коренастые, бородатые любители эля. Мои мысли отвлёк какой-то шорох. Лошадь вырывалась из узды, привязанной к дереву.

– Эй, потише.

Я подошёл к лошади и погладил её по гриве. Она нервно дёрнулась. Что её так встревожило? Снова послышался этот шорох. Из-за того валуна, в нескольких метрах от меня. Значит, это была не лошадь. Щит… Стоп. Сейчас именно та ситуация, когда можно проверить новое заклинание. Слияние Щита маны и нового пассивного заклинания, что я вчера придумал – Шаровое накопление. Да, над названием стоит подумать подольше. Это заклинание поглощает часть моих сил вне боя, чтобы при неожиданном нападении выплеснуть всю накопленную энергию. Объединив эти два заклинания, получится…

– Щит накопленной ярости.

Меня тут же окутал “Щит маны”, вокруг которого вращались три шарообразных, почти прозрачных магических сосуда… И всё-таки, с названиями заклинаний у меня большие проблемы.

– Эй, кто бы там ни был, выходи. – крикнул я.

Тут же вспыхнула мысль, что это паладины. Я тут же сам отверг эту теорию. Они бы не смогли так долго следовать за нами, оставаясь незамеченными. Тень уже тут? Вполне возможно. Он бы точно захотел вот так поиграться с нами поодиночке… Чёртов наёмник. Но это может быть и дикий зверь. Тут мало добычи, да и один человек для него точно кажется лёгкой мишенью. Ясно лишь одно – надо нападать первым. Я ринулся вперёд, готовый тут же поразить цель “Магическими стрелами”. Обогнув валун, я не заметил никого. Странно. Возможно, это был просто ветер. Внезапно шорох послышался за спиной. Я тут же развернулся. Яркий свет ослепил меня в ту же секунду. Что за чёрт? Это не просто свет. Я почувствовал, как подкосились ноги. Не знаю, кто это, но он, или она, неважно, поплатится через мгновение.