Сказания одного мира. Книга 1

Не дожидаясь нашей реакции, она взлетела и через минуту исчезла в Мёртвом Лесу. Я и Марис остались одни, непонятно где.

– Что делать будем? – первым нарушил молчание напарник.

– Как можно быстро попасть из одного конца Королевств в другой? – ответил я вопросом.

– А если опустить детали?

Я непонимающе посмотрел на него.

– Как быстро попасть из одного места в другое? – перефразировал он.

– Ну… – до меня, наконец, дошло. – Телепортация. Только, маги могут телепортироваться в заданную заранее точку. К тому же, на границе Королевств стоят преграждающие руны, через которые телепортироваться нельзя.

– Где твое последнее сохранённое место телепортации?

– Дай вспомнить…

Похоже, это было довольно давно. В дороге я не пользовался телепортацией… Во время встречи с Королём Пауков.

– Это почти у границы Королевств. – произнёс я. – Нам повезло. Групповая телепортация.

Но ничего не произошло.

– Это слишком далеко. – вздохнул Марис. – Чем дальше точка телепортации, тем больше необходимо маны. Ни у одного человека не достаточно сил, чтобы телепортироваться так далеко.

– Тогда что же нам делать?! – выкрикнул я в пустоту.

– Можем направиться в ближайшее поселение и попросить там телепортировать нас как можно дальше. – предложил напарник.

Нет, это ведь глупо. Скоро ночь, а мы как-то оказались у самой границы Королевства. В лучшем случае, нас просто не впустят в деревню. А ведь нас могут схватить и тогда мы ещё больше отстанем от Тени.

– У меня есть идея. – сказал я.

– Что за идея? – осторожно спросил Марис.

– Если это сработает, то ты сам поймёшь. – хотя я и сам в это не верю, но попробовать надо.

Я взял его за руку. Такая глупость… Ну, приступим.

– Телепортация: Центральная Площадь.

Как ни странно, перед нами вспыхнул свет. Через мгновение мы оказались в маленькой комнатке, покрытой начертанными рунами.

– Сработало. – у меня невольный вырвался смешок.

Глава 23

Я выбежал на улицу. Вечерняя столица встретила меня шумными улицами. Получилось. Сам не знаю как, но это получилось.

– Думаю, Тень ещё не прибыл в столицу, поэтому у нас уже есть фора. – одобряюще похлопал меня по плечу Марис.

Хотелось бы узнать, как это сработало. Возможно, у Мариса есть догадки, но расспрашивать его сейчас нет времени. Может, мы сократили путь, но до Родной Горы остаётся дней пять пути, если не больше. К тому же, я уверен, он не будет перемещаться верхом, у него есть какой-то другой способ. Не время расслабляться. Я повернулся к Марису.

– Теперь ведь можно телепортироваться и к границе? – улыбнулся я.

– Можешь попробовать, но мне кажется, что не получится…

Я вопросительно на него посмотрел.

– Хоть телепортация в место, обозначенное рунами, требует меньше маны, ты всё равно потратил достаточно. – поспешил он объясниться.

После его слов я, и правда, почувствовал слабость в теле.

– Тогда можем отдохнуть несколько часов. – сказал я. – Когда у нас ещё будет время насладиться вечерней столицей?

– И то правда, но мне бы хотелось поесть сначала.

– Я бы тоже не отказался, но… – я вздохнул. – Денег у нас ведь нет.

– Это у тебя денег нет. – хитро улыбнулся он, ударив по карману.

Раздался сладкий звон монет.

– Я помню, как нам пришлось выпрашивать еду, пока мы направлялись сюда с Лорой, поэтому одолжил у Котелка пару золотых.

– По звону и не скажешь, что их пара. – засмеялся я. – Значит, можем наесться нормальной еды вдоволь… Через часа два надо быть готовыми отправляться дальше.

– Ну, за два часа, думаю, мы успеем не только покушать.

– Если ты намекаешь на выпивку, то я за. Одна кружка эля не помешает.

Внезапно я заметил вдалеке проходящих стражников. Марис посмотрел в ту же сторону.

– Похоже, нам придётся найти заведение поскромнее. – произнёс он.

– Ага. – вздохнул я. – Конечно, мы ничего не сделали, чтобы стражники нас останавливали, но если нас попросят показать книги заклинаний, то у нас будут большие проблемы.

Мы пошли по главной улице и, заметив узкий переулок, сразу же юркнули туда. Через минут пять мы вышли на маленькую площадь перед отличающимся от других зданием. Деревянный двухэтажный дом, посреди высоких каменных, был будто отголоском прошлого. Уверен, если бы он был где-то в центре города, то его бы давно снесли. Подойдя ближе, я ощутил знакомый запах спирта и табака. Это место именно то, что нам нужно. Внутри было около полудюжины столиков. Два были заняты. Мы сели у ближайшего к двери.

– Думаю, можно взять по куску говядины… – начал я.

– Я буду суп. – отрезал Марис.

– Уверен, он тоже мясной.

– И? – напарник невозмутимо на меня смотрел.

– Я думал, ты стал вегетарианцем. – глупо улыбнулся я.

– Нет. – махнул он рукой. – Просто не хочу набивать желудок.

К нам подскочила официантка. Молодая девушка в фартуке и с косынкой на голове. Она старше девочек на несколько лет. Наверное, если бы не я, они бы сейчас продолжали работать в таверне дедушки, а не тренировались, чтобы одолеть Хранителя Клинка. Конечно, я бы в любом случае выбрал второй вариант, но у них не оказалось выбора. Я втянул их в это… Девушка с отвращением на меня смотрела.

– Извините. – я тут же отвёл глаза. – Вы просто напомнили мне мою подругу. Она тоже работает в таверне.

Работала…

– Правда? – заинтересованно спросила девушка. – И где же она сейчас?

– Далеко. – вздохнул я.

Девушка погрустнела. Похоже, не стоило начинать этот разговор.

– Нам, пожалуйста, одну порцию говядины, супа и две кружки эля. – перевёл тему Марис.

Девушка кивнула и поспешила к барной стойке. Внезапно дверь распахнулась. Я уже был готов бежать, как увидел того, кто вошёл в таверну. Это был мальчик, лет пятнадцати. Я выдохнул. Не думаю, что он подставной стражников, назначенный патрулировать проблемные районы, но всё же выделяться не стоит.

– Как думаешь, где сейчас Тень? – спросил Марис.

– Кто знает. – пожал я плечами. – Может, всё ещё где-то на юге Королевства, а может, уже пересёк границу. Уверен, у Энсиниэля уже был план быстрого перемещения с одного края континента к другому…

Мальчик подошёл к нам. Немного худощавый. Старая, но опрятная одежда. Чёрная фуражка. Полностью вписывается в образ этой таверны. Если бы он сидел здесь за одним из столиков, когда мы зашли, то я бы его точно не обратил на него внимания. Улыбнувшись, он поправил фуражку.

– С вашего позволения, я присяду?

– Смотря с какой целью ты к нам подошёл. – безразлично ответил я.

Что ему надо? Он подходил и к другим посетителям.

– Ты голоден? – забеспокоился Марис. – Покормить тебя?

Похоже, снисхождение моего напарника его разозлило, но он воздержался от ответа. Сев напротив нас, он снова улыбнулся.

– Не желаете каких-либо ограниченных услуг?

Я тяжело выдохнул. Он предлагает что-то незаконное? Всё больше походит на то, что он подставной стражи. С другой стороны, может, он, и правда, занимается тёмными делишками. Было бы не удивительно. Тем не менее, нам сейчас ничего такого не нужно.

– Ты о чём? – непонимающе спросил Марис.

Мальчик широко улыбнулся. К сожалению, Марис сейчас услышит то, чего не следовало.

– Девушки, наркотики, оружие… Чего изволите?

Напарник удивлённо на меня посмотрел. Ты сам нарвался. Но тем не менее, нельзя, чтобы он оставался рядом, в любой момент кто-то может позвать стражу, и тогда мы тоже попадём под подозрение.

– В другой раз. – я натянул улыбку.

– Не отказывайтесь сразу… – он наклонился и зашептал. – У меня новая партия товара, от которого вам будет несказанно радостно.

– Мы похожи на тех, кому нужны наркотики? – прошептал я в ответ.

В другой ситуации я бы повел его сразу к стражникам, но сейчас…

– Если не наркотики, то, может, девушки? – не отступал он. – В одном заведении поблизости превосходный выбор.

Я уставшим взглядом на него посмотрел.

– Понял. – шёпотом воскликнул он. – Вы ведь искатели приключений? Вам точно нужно оружие или что-нибудь ещё.

– У тебя есть руны телепортации? – спросил Марис.

И что он делает? Нам нельзя в это ввязываться. Или он всё ещё не понимает, что этот парнишка занимается незаконными делами.

– В любой город страны. В зависимости от расстояния от столицы – от 5 до 10 серебряных.

Марис наклонился ближе к нему.

– А в Северное Королевство?

Глаза мальчика округлились. Он явно не ожидал такого поворота.

– Эм, ну… Есть у нас один такой товар, но…

– Говори. – к диалогу присоединился и я.

– Он уже заказан.

– Мы можем заплатить больше. – хитро улыбнулся я.

– Это очень важная поставка… Я спрошу…

– Нам надо знать прямо сейчас. – я схватил его за плечо. – Ты ведь понимаешь, что твоя работа опасная?..

Он сглотнул.

– Могут попасться какие-то разбойники или, и того хуже, ваши конкуренты… Понимаешь?

Он кивнул.

– А теперь скажи нам, где будет аукцион?

– Это не аукцион, товар уже оплачен, только передача. – затараторил он.

– Вот как… Где?

– В западной части города, на квартал ниже от таверны возле лавки травника.

– Когда?

– Завтра на закате.

– Это всё, что мы должны знать?

Он неуверенно кивнул. Хочет нас обдурить? Хоть и на словах, но я знаком с тем, как проходят такие встречи.

– Какой у получателя пароль?

– Я не знаю. – задрожал он.

– Ты слышал про некромантов?

Он кивнул.

– Так вот, если я узнаю, что ты соврал, то мы с моим другом превратим тебя в нашего мертвяка, и ты будешь следующую сотню лет пресмыкаться перед твоими хозяевами…

Его глаза намокли.

– Всё ещё нечего сказать?

Он помотал головой, не в силах произнести ни слова.

– Завтра на закате ты подойдёшь к стражникам и расскажешь о том, что рассказал нам. Тебя задержат. Повесить тебя точно не должны. Скорее всего, захотят отправить в тюрьму лет на десять, тебе ведь уже есть четырнадцать? Тогда скажешь им фразу: “Юлий сказал мне поговорить с магом”. Возможно, это тебя спасёт. Понял?

Он снова кивнул. Я отпустил его плечо. Мальчик тут же выбежал из таверны. Надеюсь, я достаточно сильно его напугал, чтобы он больше не занимался такими делами.

– Это что было? – возмущённо произнёс Марис.

– Я преподал ему небольшой жизненный урок. – ответил я. – Надеюсь, он никогда уже не подумает встать на эту тропу.

– Всё равно, это было слишком жестоко.

– К сожалению, по-другому никак. Людям нужен сильный толчок, чтобы начать что-то менять в жизни. И ничего так сильно не толкает, как страх.

Марису нечего было ответить. Через минуту пришла официантка.

– Вот ваше мясо, суп и эль… Тот парень вам что-то предлагал? Я его уже не раз здесь вижу.

– Предлагал, но мы культурно отказались. – ответил напарник.

– Думаю, он вас больше не побеспокоит. – добавил я.

– Вот как. – натянула улыбку девушка. – Спасибо.

Она поспешила к другим столикам.

– Она странно себя ведёт. – произнёс Марис.

– Я заметил. – вздохнул я. – Похоже, у него тут был постоянный покупатель. Нам не стоит вмешиваться.

– Ты думаешь, что она…

– Марис, оставь. Мы ничего не изменим. Если попытаемся сделать что-то, то лишь усугубим ситуацию.

– Она ведь так молода…

– Она достаточно взрослая, чтобы сделать свой выбор, и она его сделала. Мы не стражники, поэтому просто сделай вид, будто ничего не понял.

– Мы должные ей помочь. Как ты можешь так к этому относиться?

– Ей могут помочь только её близкие. Нас же она просто пошлёт… Ешь свой суп, а то остынет.

Он вздохнул и принялся за еду. Через минут десять мы набили наши желудки и задумались, как дальше быть.

– Нам правда стоит доверять ему? – спросил Марис. – Возможно, он соврал, и тогда мы потеряем целый день.

– Возможно. – ответил я. – Да даже если он и не соврал, кто знает, получится ли у нас заполучить руну. С другой стороны, если всё удастся… От границы до Родной Горы путь в три дня. Из северной столицы до Родной горы день пути. Если мы будем ждать здесь один день, а потом из северной столицы отправимся сразу к цели, то это займёт два дня. В итоге…

– Три дня, если мы отправимся сразу. Четыре, если мы не заполучим руну. Два дня, если заполучим… Что ж, решать тебе.

– Почему это мне? – возмутился я.

– Я бы выбрал не рисковать, но в этом случае мы можем опоздать. Поэтому решай ты.

– Ты просто хочешь спихнуть на меня ответственность. – буркнул я. – Тогда… Нам надо где-то переночевать. Не важно, кто покупатель, уверен, нам удастся его убедить отдать нам руну.

– Только не теми же методами. – он вздохнул.

Марис сейчас про того парнишку? К сожалению, это был единственный способ направить его на другой путь. И, к сожалению, если покупатель откажется, нам придётся прибегнуть к крайним мерам. Как хорошо, что напарник не умеет читать мысли. Он подозревающе смотрел на меня. Или умеет.

– Как думаешь, в этой таверне можно снять комнату для ночлега? – спросил я, переводя тему.

– Тут есть второй этаж, так что вполне возможно. – сухо ответил он.

– Пойдём спросим. – сказал я, допивая эль.

Встав, я направился к барной стойке, за которой стоял мужчина лет тридцати. Он расставлял бутылки с алкоголем по полкам.

– Доброго вечера, я хотел спросить, не сдаёте ли вы комнаты на ночлег? – учтиво произнёс я.

– Доброго… – ответил мужчина, оторвавшись от дела. – Смотря сколько вы заплатите. Второй этаж это жилые комнаты моей семьи, поэтому я их обычно не сдаю, но… Если вы заплатите, доказав, что у вас достаточно денег, и не собираетесь нас обокрасть под покровом ночи, то я с радостью вас приму.

– Сколько? – спросил Марис.

– 15 серебряных за ночь. – тут же ответил мужчина. – И ни монетой меньше! Торговаться со мной бессмысленно!

Дороговато для такого места, но если мы сейчас начнём искать другой ночлег, то нас может остановить стража.

– Марис, заплати, пожалуйста, этому мужчине за одну ночь.

– Извините, у меня только золотые. – неуверенно произнёс напарник. – Не сможете разменять?

– Да, конечно. – радостно воскликнул мужчина.

Марис потянулся в карман и достал одну монету. Мужчина осмотрел её со всех сторон, попробовал на зуб, затем начал что-то искать под стойкой. Достав оттуда ключ, он открыл небольшой ящик и, положив туда золотую монету, вынул несколько серебряных. Будь мы в каком-то другом заведении, нас бы точно в чём-то заподозрили. Возможно, даже вызвали бы стражников. Для большинства людей эта монета – месячная плата. В нашем случае, стражников точно не позовут, так как девушка явно занимается чем-то незаконным.

– Держите. – он дал монеты Марису и снова спрятал ящик.

Напарник, не пересчитывая сдачу, бросил монеты в карман. Как он может так безответственно относиться к одолженным деньгам? Хотя, он одолжил их у разбойника, так что… Надеюсь, он не взаправду хочет возвращать их Котелку, они ведь не его, он украл их…

– Пройдёмте наверх. – произнёс мужчина. – Милая, встань за стойку!

Девушка подбежала. Мы пересеклись взглядами. Она смотрела пустыми глазами. Глазами человека, желающего только одного. Я тут же отвернулся. Это не моё дело.

– Вот ваша комната. – сказал мужчина, указав на крайнюю дверь. – Там не прибрано. Мы держим её, в основном, как склад, но там нет посторонних запахов. Да и вид из окна хороший.

Он открыл дверь. В правом крайнем углу комнаты находилась дряхлая, на вид, кровать, повидавшая многое. Благо, хоть бельё было новым, или, по крайне мере, хорошо постиранным. Окна открывали вид на узкие улочки города. Он правда думает, что это хороший вид? По всей комнате были раскиданы разные коробки и ящики. Если бы я знал, что за это мы заплатим 15 серебряных, то точно отказался бы.

– Уборная внизу, на первом этаже. Спокойной ночи. – быстро произнёс мужчина и, закрыв дверь, поспешил удалиться.

Марис подошёл к кровати и начал её осматривать.

– Нас надурили. – прошептал я.

– Эта кровать, похоже, довольно прочная. – сказал напарник. – Двоих выдержит… 15 серебряных это много?

– Ну, на 15 серебряных можно худо-бедно кушать недели две.

– Вот как…

Он совсем не умеет распоряжаться деньгами. Хотя, это ведь я сказал ему заплатить, как только услышал цену, даже не взглянув, куда нас заселяют. Но, надо признать, выглядело это эффектно.

– Давай спать. – сказал он, улёгшись поудобнее. – Я за сегодня так устал.

– Согласен. – ответил я, зевнув. – К тому же, раз у нас есть свободное время до вечера, то с утра я должен кое-куда заскочить.

– Куда? – спросил он сонно, не поворачиваясь ко мне.

– Увидишь. Пусть это будет сюрпризом.

– Люблю сюрпризы… Но только если они хорошие.

Я лёг рядом. Пару дней назад, когда мы были тут, у меня совсем не было времени отдать кузнецу Клык Короля Пауков. Надеюсь, клинок смогут сделать часов за двенадцать. Правда, придётся заплатить побольше денег. Но проблем с этим у нас нет, так что…

***

Я открыл глаза. На улице всё ещё ночь. Похоже, не надо было пить эль перед сном. Я тихо вышел из комнаты, пытаясь не разбудить Мариса. Уже подойдя к лестнице, я услышал, как на первом этаже слышны какие-то шорохи. Воры, сразу же подумал я. Если я их остановлю, то, может, нам в награду вернут деньги за ночлег. Ну, или, на крайний случай, хотя бы угостят завтраком. Я быстро спустился вниз. За барной стойкой была девушка. Она стояла спиной, поэтому я не видел, что она делала. Первой мыслю пронеслось, что мужчина заставил её охранять таверну ночью… Что за глупости? Похоже, я ещё не проснулся окончательно. Надо поскорее сделать своё дело и возвращаться, а то уснуть снова не смогу.

– Кто там? – девушка резко повернулась, пряча что-то за спиной.

– Я просто в уборную. – произнёс я.

– А, это ты. – произнесла она спокойно. – Она там, за углом.

– Спасибо. – поблагодарил я и поспешил.

Через минуту я вернулся. Она тёрла какие-то камешки в порошок. Кажется, это то, о чём я думаю. Сердце сжалось. Я представил, что на её месте кто-то из девочек… Нет, это не моё дело. Сделаю вид, что я ничего не видел.

– Слушай, ты когда-нибудь пробовал? – спросила она.

– Нет. – тут же ответил я и начал подниматься по лестнице.

– А хочешь?

Глава 24

– Нет. – безразлично ответил я.

– Тогда посидишь немного со мной?

Её голос зазвучал по-другому. Будто она ожила на мгновение. Не знаю, что за чувство заставило меня остановиться. Была ли это жалость к потерянной жизни или сожаление о том, что я не сделал то, что надо было. Даже если бы это не принесло результатов, мне было бы легче, осознавая, что я не бездействовал. Я не хотел, чтобы хоть кто-то из моих близких оказался на месте этой девушки, но… Разве это не лицемерно, заботиться только о близких, когда у тебя есть возможность помочь чужому человеку?

– Ладно. – вздохнул я и подошёл к барной стойке.

Девушка закончила приготовления. На тарелке перед ней была небольшая горка порошка. Я часто слышал о таком, как в этом мире, так и в прошлом, но не знал их разновидностей. Я никогда не задумывался об этом, прожив пять лет в полном одиночестве. Странно, что я ничего не помню об этих пяти годах, ведь всего несколько месяцев назад я был там. Ещё более странно то, что будучи в полном одиночестве, я так и не захотел испытать это “чистое счастье”. Беззаботные часы, когда ты не думаешь о проблемах… Уверен, я бы не был настолько силён, чтобы в тот момент отчаяния отказаться от этого.

– Можно кружку эля? Раз уж я согласился посидеть с тобой. – попросил я.

– Ты думаешь, что алкоголь лучше? – бесчувственно улыбнулась она, но наполнила кружку и протянула мне. – Это то же самое, просто способ изготовления алкоголя придумали раньше. Теперь же все не прочь выпить, но категорически против этого.

Она кивнула в сторону порошка. Классические отговорки потерянного человека. С одной стороны, я согласен с ней. Любое вещество, пьянящее тело и затуманивающее разум, лишь способ уйти подальше от реальности. И если я ушёл от своей реальности, то она всё ещё остаётся в своей. Но с другой стороны…

– Ну, во-первых, от кружки эля ты не впадёшь в забвение. А во-вторых, я не приду завтра, чтобы заказать две кружки.

Она хотела как-то возразить, но промолчала.

– Слушай, тебе это не надоело? – спросил я.

– Что? – она удивлённо на меня уставилась.

– Ты ведь делаешь это для того, чтобы забыть о проблемах, но ведь это признак слабых…

– Я и не отрицаю, что слаба.

– Я не это имел в виду. Лишь от тебя зависит, каким человеком тебе быть. Понимаю, измениться в миг невозможно, но можно же начать с чего-нибудь полегче. Например, тебе ведь нет даже двадцати, поступи в академию, найди друзей, займись тем, о чём мечтала всегда.

Она молча вздохнула.

– Я могу помочь. Если хочешь, то просто скажи.

Она посмотрела мне в глаза. По её щекам текли слёзы, но она продолжала молчать.

– Понимаю, всё не так просто, но ты же губишь свою жизнь. Губишь, работая в ветхой таверне, и губишь этим. – я кивнул в сторону порошка. – Каждый может добиться того, чего пожелает, нужно лишь быть упорным.

Довольно распространённая фраза. В нашем мире, где нет магии, есть ограничения в достижении желаний. Тут же можно по-настоящему стать богатым, сильным, успешным, к этому надо лишь стремиться. Поэтому этот мир стал для меня родным. Здесь я почувствовал свободу. Конечно, наличие магии в этом мире приносит уйму проблем, но, по сравнению с возможным результатом, эти проблемы незначительны.

– Я хочу. – тихо произнесла она.

– Тогда завтра…

– Но я всё равно… – она посмотрела вниз.

– Знаешь, я ведь запомнил эти слова. Как бы сильно ты ни отнекивалась, я притащу тебя завтра в академию.

– Но они заметят, что я…

– Тот парнишка, что вечером заходил, он завтра на закате пойдёт туда же. И, если ему разрешат учиться в академии, а ему разрешат, – Дариус мне задолжал, ведь я пожертвовал три сотни золотых академии. – то примут и тебя.

– Вот как. Ладно. – она улыбнулась.

Не знаю, правда ли она хочет что-то изменить в своей жизни, но выглядит это именно так.

– Ты всё ещё не хочешь? – она подготовила квадратный кусок бумаги размером с ладонь.

– Нет, спасибо.

– Тогда я сама. – она начала скручивать бумагу в трубочку.

Мне всегда было интересно, как это происходит. Конечно, только из любопытства… Сама… Горка порошка хоть и выглядела небольшой, но… Я ещё в нашем мире нередко слышал по новостям о смертях из-за чрезмерного употребления… А если с ней что-то случится?..

– Хотя… – произнёс я.

Она внимательно на меня посмотрела. Она не собиралась заставлять. Но и не была против… Если она сейчас… Она ведь… Резкая боль ударила в голову… Но если я сейчас разделю с ней… Я ведь… Со мной ничего не случится… Конечно случится… Но тогда с ней всё будет хорошо… По крайней мере, вероятность того, что она умрёт…

– Подели пополам. – прошептал я.

– Как скажешь. – радостно улыбнулась она.

Не знаю, что она сейчас чувствует… Может, она рада, что теперь на одного человека, что решился на это, больше… А может, рада, что не будет сама, делая это…

– Вообще, этого хватит на два раза, но раз нас двое. – она разделили горку пополам и начала выравнивать их.

Я не знаю, как это делается… На самом деле, мне и не интересно… Я не собираюсь запоминать… Я это делаю только ради неё… Или нет?..

– Смотри. – произнесла она. – Берёшь вот так, немного засовываешь в одну ноздрю, вторую закрываешь и…

Она вдохнула одну из дорожек… Немного пошмыгала носом… Протянула скрученную бумажку мне… Я часто видел это в фильмах… Скрученная купюра… Дорожка порошка… Действительно ли мне это нужно…

– Расслабься, иначе будет только хуже.

Я взял бумажку… Расслабиться… Не уверен, что у меня это получится… Я наклонился… Поднёс к носу… Закрыл вторую ноздрю… Только ради неё… Именно так поступают герои… Ты называешь себя героем, находясь в этой ситуации?.. Делают то, чего не хотят, чтобы защитить даже чужого человека… Защитить?.. Ты должно быть шутишь… К чему эти размышления? Я уже решил. Какая разница, по какой причине я это делаю? Я делаю это. Я прошёлся по дорожке. На тарелке остался небольшой след от порошка.

– Теперь подождём. – сказала она.

Я ощутил горечь в горле. Она, похоже, заметила это и подала мне кружку воды. Я тут же осушил её.

– И сколько ждать?

– Минут пятнадцать, может, полчаса. У каждого по-разному. Если захочешь ещё воды, то скажи.

Я кивнул. Назад пути уже нет. Я сделал это.

– Вы ведь путешественники? – спросила она.

– Да, остановились в столице на ночь.

– Значит, судьба уготовила нам встретиться в этот день

Это из-за действия порошка, или она правда задумалась о судьбе?

– И куда вы направляетесь?

Я уже хотел ей честно ответить, но вовремя остановил себя. Голова заполнилась мыслями. Она будто стала тяжелее, но в то же время и легче.

– Давай поговорим о чём-то другом. – ответил я.

– Хочешь, выйдем на улицу. Ночное небо невероятно красивое.

Вдруг так сильно захотелось увидеть это ночное небо. Эту бескрайнюю тьму. Где-то там, вдали, и наша Земля. Что там делают сейчас мои родные? Хотя, я и не помню, видел ли их за эти пять лет. Как там мои немногочисленные друзья и знакомые? Вспоминают ли они обо мне? Я почувствовал, как жгучая слеза прошла по щеке.

– Да, давай. – произнёс я дрожащим голосом.

Было темно. Уверен, где-то ближе к центру города горят фонари, но не тут. Эта часть столицы ночью будто переносится на сотни лет назад. И это восхищало. Ведь эти искусственные огни будто боролись за существование со звёздами и, к сожалению, побеждали. Небо сегодня было безоблачное, поэтому можно было в полной мере насладиться этим видом. Тысячи маленьких точек, что находятся в миллиардах километров от нас. Марис говорил, что жизнь проявилась лишь на этой и ещё одной планетах. Не думаю, что он в таком случае оставил бы их бессмысленно существовать. Наверное, этих дальних звёзд уже давно не существует, но их блеск будет достигать до этой планеты ещё тысячи поколений. Сменятся страны, сменятся цивилизации, сменится и сама планета, но эти огни всё ещё будут гореть ночью на небе.

– Как себя чувствуешь?

– А?

– Всё хорошо?

Её голос был таким мягким. Словно она была воплощением ангела. Хотелось слушать, как она говорит.

– Да, отлично.

– Хочешь присесть?

Я обернулся. Она сидела на деревянной скамейке у таверны. Я только понял, что стою прямо посреди площади перед зданием. Конечно, в это время никто тут не ездит, поэтому бояться нечего, но мне стало немного не по себе. Я подошёл и сел рядом. Внезапно я подумал о ней. Она всегда была так добра. Что же тогда случилось? Виноват ли я? Или она?

– О чём думаешь?

– Да так, ни о чём.

Это было правдой. Теперь всё то стало ничем. Я не смогу вернуться туда. Единственное, что я могу, это дать шанс прошлому себе. Смешно, ведь прошлый я находится в будущем.

– Холодно. – произнёс я.

– Зайдём внутрь?

– Нет.

Холод. Тепло. Её руки. Её голос. Её смех. И снова слеза обожгла щёку. Внезапно в горле снова стало горько.

– Можешь принести воды?

Девушка зашла в таверну и в то же мгновение вышла с кружкой и пледом. Быстро. Может, она умеет телепортироваться? Или она подготовила их заранее? Нет, это из-за порошка. Похоже, он довольно сильный. А может, и нет. Я впервые делаю такое. Наверное, из-за этого даже слабый порошок подействовал бы. Но если я начинаю об этом думать, то действие проходит?

– Сколько обычно длится эффект?

– Около часа. У меня прошло минут десять назад.

Прошёл целый час? Я посмотрел на небо. Звёзды понемногу тускнели. Скоро рассвет. Надо ложиться, иначе не высплюсь совсем. Я хотел пойти утром к кузнецу, но, похоже, не получится.

– Я пойду посплю.

– Спасибо, что посидел со мной.

– Ну, я не особо-то и был разговорчив.

– Присутствия было достаточно.

Я зашёл в таверну и поднялся наверх. Марис всё так же безмятежно спал. Я лёг рядом. Глаза закрылись сами собой. Всё тело вдруг потяжелело. Дышать стало труднее. Голову пронзила невыносимая боль.

***

– А вот и ты. – послышался недовольный голос.

Я открыл глаза. Надо мной стоял семнадцатилетний я. Я снова в Цитадели.

– Привет. – улыбнулся я, вскочив. – Как у вас тут дела?

– Ты не поверишь, но как всегда. – буркнул он. – Тут ничего не меняется.

– Ну, стабильность это же хорошо?

– Не переводи тему. Что это было?

– Ты про что?

– Давай, делай вид, что ничего не знаешь…

Он, похоже, про порошок.

– Да всё нормально.

– Ты в этом уверен?

– Что-то случилось? Я ведь не умер?

– Нет.

– Ну, даже если бы и умер. Это ведь не проблема.

Он вздохнул. Почему-то мне показалось забавным раздражать самого себя.

– Так что там с книгами?

– Зайди и посмотри.

Я зашёл в комнату со стеллажами. Странно, часть книг пропала. Их нет ни на полу, ни на полках. Я вопросительно посмотрел на него.

– Наши воспоминания исчезли. – ответил он. – Точнее, их оболочка.

– Это из-за того, что я…

– Да.

Я знал, что это не приведёт ни к чему хорошему, но чтобы настолько. Он ухмыльнулся.

– Теперь, когда ты сожалеешь о содеянном, я могу объяснить конкретнее, что произошло.

Теперь он меня раздражает.

– Не тяни.

– Надеюсь, ты не воспримешь это как поощрение твоих действий… Загляни в любую книгу.

Я взял первую попавшуюся и открыл её. Первая страница пустая, вторая тоже. Он продолжает надо мной измываться?

– Дальше. – настоял он.

Я вздохнул и перелистнул за секунду полкниги. Внезапно мелькнуло чёрное пятнышко. Дыхание замерло. Хотя, дышать мне здесь и не надо. Я вернулся назад. На одной из страниц было напечатано слово “одуванчик”.

– И что это? – непонимающе спросил я.

– Возьми другую, если не понял ещё.

Я взял вторую. Слово “меч”.

– Ладно, я объясню.

Похоже, ему и самому не терпится рассказать об этом.

– Короче, смотри, память, она как библиотека. Помнишь, ты был в Цитадели Мариса? И у него были воспоминания, к которым он не мог притронуться. Книги стоят там же, но в них нельзя заглянуть. Воспоминания, которые ты забыл или которые украли, должны быть тут, даже если ты не можешь их пересмотреть. А значит…

Он остановился. Я начинаю себя ненавидеть.

– Давай уже.

– Если оболочка воспоминания исчезла, значит, его никогда и не было.

– Что? К чему ты клонишь?

– Кто-то дал тебе воспоминания о времени, которого никогда не было.

Я на мгновение оцепенел.

– Что за чушь?!

– Я знал, что ты так отреагируешь. Как-никак, если подумать, то мы один и тот же человек, но, в отличие от меня, ты по-настоящему прожил последние несколько месяцев.

– Ты хочешь сказать, что вся твоя жизнь?!. Весь период моей жизни, что ты хранишь?!. Его просто не существует?!. Ты говоришь, что тебя не должно быть.?!

– Именно поэтому я это и говорю. Я хочу узнать правду, какой бы она ни была. И ты был таким же, пока тебе не внушили, что ты пять лет прожил в одиночестве.

– Ясно, из-за того порошка у меня поехала крыша. Это было ожидаемо.

– Не хотел этого говорить, ведь ты воспримешь всё абсолютно противоположно… Из-за порошка и исчезли эти пустые оболочки, а книги начали проявлять твои воспоминания.

– Я ведь знал, что из-за этого бывают проблемы с памятью.

– Пойми, в этот момент твой мозг не работал, как обычно. Будто ему подали дополнительную энергию, поэтому прогресс и продвинулся.

– О, теперь я говорю, что это мне помогло.