Сказания одного мира. Книга 1

Глава 21

Так вот что за секрет у Бёрна. Тяжело, когда твоя семья тебя не понимает. Похоже, моё доверие к Фиэлдриэлю мгновенно подскочило.

– Я не могу сейчас с ним связаться, но, думаю, он и сам не особо хочет сюда возвращаться. – произнёс я.

– Отлично. – улыбнулся эльф. – Что ещё у вас нового есть?

– Раз ты придворный советник, то, наверное, знаешь, что твой господин задумал собрать… Истинные Клинки. – пройдёт время, прежде чем я привыкну так их называть. – Один из Хранителей сейчас на встрече с ним…

– Что? – Фиэлдриэль вскочил.

– Ему что-то угрожает? – спросил Марис взволнованно.

– Нет, если Хранитель умирает, то, чтобы им завладел не его потомок, нужно ждать несколько лет. – ответил эльф. – Это было сделано, чтобы Истинными Клинками не могли пользоваться все подряд. Тем не менее, если он добровольно передаст его господину, то…

– Не переживай, наш друг не согласится просто так отдать Клинок. – сказал я. – А вот если ему предложат вылечить мать, то шансы возрастают.

– Если так, то переживать не стоит. – Фиэлдриэль облегчённо вздохнул. – Ваш Хранитель, должно быть, испробовал все способы исцеления, раз направился к нам. А я тут единственный друид.

В дверь постучали. Я тут же подготовился к битве.

– Спокойнее, – улыбнулся он. – это наша еда. Заходите!

К нам зашли две эльфийки в фартуках, неся тарелки. У меня ёкнуло сердечко. Увидев нас, они поспешили оставить еду на столе и удалиться.

– Приступим. – произнёс друид. – Приятной трапезы.

На столе были две тарелки с тушёными овощами, тарелка салата, похоже, для эльфа, и три маленьких стакана. Чувствую, они не для сока. В блюдах не было мяса, но, всё равно, они были очень сытными. Я сразу захотел стряпни Лары. Быстро отобедав… Хотя, солнце ещё не встало. Даже для завтрака рановато. Быстро поев, Фиэлдриэль достал из стола бутылку.

– Будете? – спросил он.

Кто бы отказался? Время сейчас явно не для пьянок, но немного всё же можно. Я кивнул в знак согласия.

– Я, пожалуй, откажусь. – ответил Марис.

– Уверен? Это лучшее вино, что ты найдёшь на всём континенте. – начал эльф.

– Даже самый лучший алкоголь будет не в радость, если тебе не хочется. – произнёс я.

– Думаю, ты прав. Марис, я тогда налью тебе яблочного сока. – сказал он. – Что ж, когда вы соберётесь уезжать, напомните мне. Я дам вам целую бочку лучшего вина.

– Благодарю за любезность. – ответил напарник. – С радостью примем ваш дар.

– Ты уже собрался нас провожать? – улыбнулся я.

– Нет, что вы. Я имел ввиду… – тут же начал он оправдывать свои слова.

– Не переживай, я шучу. – сказал я. – Наливай.

– Похоже, я не привыкну к вашим человеческим шуткам. – улыбнулся в ответ Фиэлдриэль, наливая вино в стаканы.

Я посмотрел на Мариса. Помнится, он так же говорил, а теперь сам иногда колет своими ироничными фразочками.

– За нашу новую встречу. – поднял стакан эльф.

– И, надеюсь, не последнюю. – дополнил я.

Мы опрокинули стаканы. Вино, и правда, было восхитительным. Сладкий, яркий вкус винограда полностью скрывал терпкость спирта. Уверен, дай мне эту бутылку, сказав, что это сок, то я бы поверил. Единственное, что его выдавало – это запах. Стаканы были совсем маленькими, вмещающими не больше пятидесяти миллиграмм. Поэтому мы выпили ещё по одной. Я сразу же почувствовал, как стало веселее. Захотелось выпить ещё, но я вовремя отбросил эту мысль. Пить будем, когда разберёмся с проблемой.

– Как думаешь, что нам сейчас делать? – спросил Марис.

– Лучше всего вам пойти поспать. Хотя бы несколько часов. – произнёс друид. – Уверен, вам выдадут отдельную комнату в казарме. Туда отправят и вашего Хранителя. Объясните ему, что, если он согласится передать Истинный Клинок господину, то он пожертвует тысячами жизней ради одной.

Не думаю, что человек, которого с раннего детства учили жестокости и убийствам, выберет в этом случае меньшее зло. Тем более, если это самое меньшее зло есть смерть самого близкого человека.

– Хорошо, мы поговорим с ним. – кивнул Марис.

– Тогда спускайтесь в центральный зал, оттуда вас сопроводят в вашу комнату. – сказал эльф. – Мирного сна.

– Спасибо. – ответил напарник.

Мы вышли и, уже по изученному пути, направились обратно. Спускаться, как и ожидалось, было гораздо легче.

– Что думаешь насчёт всего этого? – спросил он.

– Ну, за Бёрна переживать вообще не стоит, он прибудет сюда не раньше, чем через дней пять. – начал я. – За это время, надеюсь, мы расправимся с Хранителем. Тень убедить не соглашаться на его требования будет сложно, но мы что-то придумаем… Ты ведь хотел стать друидом. Сам сможешь вылечить его мать.

– Но будет ли он ждать несколько недель, а, может, и месяцев, пока я полностью не освою магию жизни?

– Ну, ты себя недооцениваешь.

– Друиды идут к этой цели десятилетиями, я же планирую достигнуть её менее, чем за месяц. Да и быстрее чисто физически не получится. Организм должен привыкнуть к новой магии, иначе он попросту не выдержит.

– Вот оно что… То есть, если бы не ограничения организма, то ты бы смог освоить магию стихий за день?

– Если подумать… Каждое заклинание произносить хотя бы по нескольку раз, чтобы запомнить его… Основных заклинаний около тридцати. Заклинаний поддержки ещё тридцать. Двадцать заклинаний продвинутой магии. И ещё около десятка высшей… Часа за два управился бы…

Я бы удивился, если бы не знал, что он создатель этого мира.

– Тем более, большая часть заклинаний необходима только в редких случаях. Хватит выучить и несколько сильнейших заклинаний, что займёт не больше десяти минут.

М-да, человеческое тело так сильно сдерживает его потенциал. Имея возможность использовать хотя бы вдвое больше своих сил, большая часть наших проблем решалась бы в миг.

– Ну, даже с ограничениями, ты довольно быстро учишься. – ответил я. – Так что, думаю, у нас получится уговорить Тень придерживаться изначального плана – убить Хранителя.

Спустившись, Марис попросил одного из эльфов провести нас в казармы, как и сказал Фиэлдриэль. Благо казармы были не в кроне дерева, а в его корнях, поэтому через минуту мы уже были на месте. И это место меня действительно удивило. Я думал, казармами окажутся несколько десятков небольших комнат, как в каком-то общежитии, рассчитанные на пять-шесть персон. На деле это оказались хорошо обставленные комнаты, в которых было действительно удобно. В нашей комнате были две кровати, стоящие друг напротив друга, стол, несколько стульев. Был шкаф с книгами, конечно же, на эльфийском. Была даже стойка для доспехов и оружия, правда, пустая.

– Ваши друзья будут в соседней комнате. Хорошего отдыха. – сказал он и захлопнул дверь.

Уверен, нас не считают за заложников, но лучше будет не высовываться по любому поводу. Я сел на кровать. Слабость тут же накрыла всё тело.

– Пойдём проведаем соседнюю комнату? – спросил Марис. – Вдруг они уже вернулись.

– Даже если и вернулись, они сначала выспятся.

Я прилёг и провалился в объятия кровати. И всё-таки, эльфы, даже солдаты, привыкли к удобствам.

– Давай лучше спать. – уходя в мир снов, произнёс я.

– Думаю, ты прав. – последнее, что я услышал перед тем, как вырубиться.

***

Я открыл глаза. Марис сидел и что-то читал.

– Долго я спал? – потянувшись, спросил я.

– Нет, часов десять. – ответил он, не отрываясь.

Я вскочил с кровати, полный энергии. Давно так не высыпался. Готов прямо сейчас отправляться в битву с хранителем.

– Скоро обед. – дополнил напарник.

Ладно, сначала надо покушать.

– А что там с Тенью?

– Спит ещё. Котелок сказал, что они вернулись через час после нас. А ещё, что он был настроен крайне решительно.

– Настроен на что?

– Не знаю. Как проснётся, спросим. – ответил Марис. – Давай обедать.

– Вижу, у тебя аппетит появился. Раньше ты меньше о еде думал. – улыбнулся я. – Человеческие инстинкты просыпаются?

– Мне просто понравилась эльфийская кухня.

– Ты просто пробовал только стряпню Лары и Котелка. А они, явно, не лучшие повара обоих Королевств.

Хотя, у девочки огромный потенциал.

– Вот сводишь меня в хороший ресторан попробовать лучшие человеческие творения, тогда и поговорим. – он направился к двери.

– Эй, ты чего? Как вообще могут нравиться блюда, состоящие только из овощей?

– Давай Котелка позовём. – предложил он.

– Я не против. К тому же, уверен, он встанет на мою сторону.

Мы вышли в коридор, и Марис постучал в соседнюю дверь.

– Ты ведь понимаешь, – продолжал я. – они не едят мясо, яйца, рыбу. Думаю, не пробовали молоко и сыр. Как вообще они называют себя гурманами и ценителями вин, если никогда не закусывали вино сыром.

Котелок выпрыгнул из комнаты, тихонечко закрыв дверь.

– Вы чего стучите, босс же спит.

– Это ведь лучшее сочетание алкоголя и другого продукта.

– Что за сочетание?

– Хотели тебя позвать с нами пообедать.

– Вино и сыр.

– Давайте, босс всё равно ещё долго спать будет. А про вино и сыр согласен. Лучше, разве что, коньяк и сладкое.

– О, хорошая идея. Правда, хорошего крепкого алкоголя редко найдёшь. Слишком уж он дорогой.

– Нашли друг друга… – вздохнул Марис.

– Слушай, Котелок, у нас тут спор. Ты пробовал уже эльфийскую кухню?

– Ещё нет, а что с ней?

– Ничего с ней. Вкусная и полезная.

– Да какая она вкусная?

– А вчера ночью ты чуть тарелку не облизал.

– Да я не ел нормально неделю. Я был готов съесть что угодно.

Мы вышли к центральному залу, где работа, по сравнению с ночью, закипела ещё сильнее. Увидев нас, тут же подошёл стражник.

– Чего изволите, дорогие гости?

Вчера с нами так не говорили. Может, Фиэлдриэль за нас замолвил словечко…? А может, Тень согласился на условия Хранителя.

– Мы бы хотели пообедать. – сообщил Марис.

– Тогда пройдёмте со мной.

Мы снова пошли какими-то коридорами и через минуту оказались в просторной столовой. С десяток длинных столов, рассчитанных на сотню персон. Напротив входа, в дальнем конце была кухня, ограждённая длинным буфетом, где можно было заказать еду. Уже отсюда я увидел огромный ассортимент всевозможных, конечно же вегетарианских, блюд.

– Спасибо. – произнёс я, уже побежав к цели.

– Эй, тут нельзя бегать! – крикнул сопровождающий.

Но меня было уже не остановить. Десятки видов салатов, тушёных и жареных овощей, супов, каш, различные напитки, начиная с сока и заканчивая вином. Странно, что даже в столовой при казарме можно взять алкоголь. Хотя, эльфы настолько соблюдают правила, что брали бы выпивку, только если у них нет других важных дел.

– Мне, пожалуйста, тарелку риса с овощами, жареных баклажанов в соусе и несколько яблок. – сказал я.

Я поначалу и не заметил, что за буфетом стояла молодая эльфийка. Можно ли вообще отнести это слово к эльфам? Они даже в глубокой старости выглядят максимум на тридцать. Она смущённо взглянула на меня, затем отвернулась, и, взяв тарелку, начала насыпать рис. Почему эльфийки так на нас реагируют? Вчера то же самое было с официантками.

– Ты как всегда, хочешь поскорее набить желудок? – спросил Марис.

– Не часто удаётся нормально поесть. – ответил я. – Даже если еда не самая вкусная, тут хотя бы обслуживание на высшем уровне.

– Салата с зеленью, пожалуйста, и фруктовое ассорти. – заказал он.

Эльфийка всё так же смущённо поглядывала на нас.

– Не знаешь, почему они так себя ведут? – спросил я напарника.

– Как говорили другие эльфы, это семейство контактировало с людьми. Поэтому вариант, что они впервые видят таких, как мы, отпадает… Да и какая разница? Котелок, ты что будешь?

– Там что, печёный картофель? – спросил наёмник.

– Ага, только он идёт с овощами, а не с мясом. Так что, не надейся на королевский обед. – поспешил я его огорчить.

– Знаешь, не обязательно кидать мясо в любое блюдо. – снова начал защищать эльфийскую кухню Марис. – К тому же, у них есть весомая причина не есть мясо.

– Да, да. – пробубнил я.

– Что за причина? – непонимающе спросил Котелок.

– Ну, во-первых, они живут на самых плодородных землях континента, поэтому с самого их появления им не нужно было охотиться, в отличие от людей, что, вообще-то, довольно опасное занятие, тем более тысячи лет назад, когда никто не умел ковать сталь. – ответил Марис.

– А во-вторых, некоторые друиды могут на время принимать облик животных. Поэтому, частично, поедание мяса у них считается каннибализмом и запрещено законом. Правда, ни один эльф и сам не вздумает есть мясо, для них это дикость. – дополнил я.

– Вот оно как… – протянул Котелок. – Я всё равно хочу попробовать тот картофель. Может, у меня появятся идеи для новых блюд.

Я хотел возразить, что это неправильно. Сначала он, потом его знакомый, потом какой-то известный повар, а в конце концов и Лара начнут готовить вегетарианские блюда, забыв о мясе. Но я тут же одумался, Котелок не настолько выдающийся повар, чтобы хоть как-то на кого-то повлиять. Максимум, что случится, – это смена личного повара Тени.

– Печёного картофеля для моего друга, и кувшин бананового сока. Мы будем сидеть за тем столом. – сказал Марис, показав на ближайшую свободную часть стола.

Эльфийка кивнула. Мы сели за стол в ожидании, но ждать пришлось не долго. Не успел я начать расспросы Котелка насчёт Тени, как нам принесли еду. Что ж, разговор может подождать. Поблагодарив эльфийку, мы принялись за обед. Тяжело признавать, но еда было превосходна. Правда, добавь они сыра, было бы ещё лучше. Но не место возмущениям, нас и так бесплатно кормят.

– Как тебе? – спросил Марис Котелка, наливая нам сок.

– Очень вкусно. Они используют какие-то приправы, о которых я не слышал даже. Вкус незнакомый, но в следующий раз я точно закажу опять это.

– Я бы посоветовал не останавливаться на одном единственном блюде. – сказал я. – Надо попробовать всё, чтобы выбрать, что тебе больше всего нравится… Итак, мы набрались сил, можно приступить к делам. Котелок, Тень тебе что-то говорил, когда пришёл после встречи с Хранителем?

– С кем? – переспросил наёмник.

Он ведь не знает о Клинках. А даже если и знает, то не понимает, как Тень с ними связан.

– С эльфом, что командует тут всеми. – помог мне Марис.

– Сказал, что сегодня к вечеру отправится куда-то на несколько дней. Чтобы я ждал его здесь. А когда он вернётся, мы поедем в его усадьбу.

Хранитель посылает его куда-то. Для чего?

– Он не говорил, куда направится? – спросил я.

– Нет, только сказал, что ему предстоит долгая дорога, поэтому он должен хорошо выспаться.

Долгая дорога? Благодаря гиппогрифам, до самой дальней точки эльфийских земель можно добраться часов за шесть. Не думаю, что после наших путешествий, он будет так говорить о шестичасовом полёте. Значит, он отправляется в Королевства. Но зачем? Возможно, Хранитель узнал о клинке Лары и хочет заполучить его. Тень думает, что она осталась в Южном Королевстве. Это всё объясняет…Чёртов предатель. Говорил же, что у него нет никаких планов на Лару. С другой стороны, может Хранитель не до конца раскрыл ему весь свой план, и теперь Тень глупо верит в то, что эльф просто хочет встретиться с другими Хранителями. Тогда и сам Тень в опасности… Успокойся, ещё рано делать выводы. Сначала надо с ним поговорить.

– Мне надо с ним поговорить. – я вскочил из-за стола.

– Он ещё спит. – взволнованно ответил Котелок.

Или он уже отбыл, а его недоповар нас тут отвлекает.

– Мы подождём его там. – я направился к выходу.

Котелок кинулся за мной. Марис вздохнул и, допив сок, последовал за нами. Если Тени уже там не будет, то я спущу с Котелка шкуру. Конечно, даже если Тень и отправится в Южное Королевство на поиски Лары, то ничего не найдёт. Но не стоит его недооценивать, к тому же с ним заодно эльфийское семейство наёмников. Через день они уже будут у Первого Энта.

– Юлий, что на тебя нашло? – бормотал наёмник.

– Оставь его. – вздохнул Марис. – Он просто проверит, там ли ещё твой босс. И если он там, то мы не будем его будить.

Котелок недоверчиво посмотрел на меня. Уверен, сейчас я не выгляжу, как человек, который просто хочет проверить, как сладко спит его босс. Эльфы, видя как я иду впереди, а за мной плетутся Марис и наёмник, начинали перешёптываться, но не останавливали.

– Всё хорошо, он просто устал. – сказал напарник очередному эльфу, что косо взглянул на нас. – Слушай, я понимаю, что ты нервничаешь, но мы не должны выделяться. Если нас вышвырнут отсюда, то второго шанса не будет. Придётся прорываться через всех этих эльфов-наёмников.

– Он хочет вернуть Лару, я в этом просто уверен…

– Это один из вариантов, хоть и самый реалистичный, но не делай поспешных выводов.

– Ладно. – я остановился у комнаты.

Под взор Котелка, я медленно открыл дверь. Тень одевался в кожаную броню эльфов. Увидев нас, он улыбнулся:

– Вы, должно быть, уже пообедали. А я хотел посидеть вместе, вспоминая, как мы проходили через Мёртвый Лес.

– Нам надо поговорить. – я смотрел туда, где под маской должны были быть его глаза. – Прямо сейчас.

Глава 22

После недолгих уговоров Котелка, он и Марис вышли. Тень настоял, чтобы его мать осталась. Около минуты мы простояли молча, пока я не выдержал.

– Что тебе предложил Хранитель?

– Ты об Энсиниэле? – холодно спросил наёмник.

– Не важно, как его зовут. – процедил я сквозь зубы.

Опять воцарилось молчание. Я сверлил глазами прикрытое лицо Тени.

– Он предложил вылечить мою мать.

– Не делай из него добряка, что безвозмездно вылечит чужого человека… Тем более человека. Так что он потребовал взамен?

– Тебя это не касается…

– Полдня назад мы договаривались, что убьём его. Что изменилось?

– Мы ни о чём не договаривались. Между нами просто было взаимовыгодное соглашение – помочь друг другу дойти до Великого Древа. Теперь вы вольны делать всё, что задумали, но меня в ваши планы не втягивайте.

– Он ведь приказал тебе найти Клинок, я прав?

Тень нервно дёрнулся.

– Если ты навредишь Ларе, то не думай, что останешься вживых.

– А… Не переживай, он не знает о ней.

Я не отрывал глаз от его скрытого лица.

– Я клянусь жизнью матери, что не направляюсь на поиски Лары и её Клинка. – Тень впервые говорил что-то так искренне.

– Тогда куда ты направляешься и с какой целью?

Он молча смотрел на меня.

– Ты ведь понимаешь, что, как только ты выполнишь его приказ, он от тебя избавится?

– Мы заключили договор. Он вылечит мою мать, и никогда не будет нас тревожить. Взамен мне всего лишь надо выполнить его лёгкое поручение.

– Ему ничего, кроме Клинков не нужно. Единственный клинок, о котором мы знаем, это тот, что у Лары.

– Ты слишком уверен в своих знаниях, поэтому и не видишь ничего дальше своего носа.

О чём это он?

– Нам больше не о чем говорить. Уходи. – произнёс Тень.

Оставаться здесь бессмысленно. Я вышел. Котелок тут же влетел в комнату, закрыв за собой.

– Что узнал? – спросил Марис.

– Он отправляется на поиски клинка.

– Лара в опасности?

– Тут всё запутанно. Он сказал, что Энсиниэль ищет другой Клинок.

– Так зовут Хранителя?

Я кивнул.

– Если он знает местонахождение ещё одного Клинка, то мы на шаг позади. – произнёс Марис. – Я знаю, кто нам может помочь.

– Фиэлдриэль? – назвал я первое имя, что пришло мне в голову.

– Именно. – ответил напарник, направившись к центральному залу.

Я последовал за ним. Эльфы всё ещё странно смотрели на нас, но, если десять минут назад я хоть немного, да переживал, что нас могут отсюда выгнать, сейчас я знал, что мы сами сегодня же покинем это место. В этот раз поднялись мы довольно быстро, и я даже не устал. Похоже, вся эта ситуация заставляет мой организм выделять адреналин в больших количествах. Остановившись у комнаты друида, Марис постучал.

– Заходите, коль у вас что-то действительно важное. – послышался его недовольный голос.

Похоже, он занят. Но дело у нас действительно важное. Только мы зашли, как его тон сменился.

– А, это вы. Как поспали? Никто вас не тревожил? – расплылся в улыбке друид. – Не стойте у дверей, заходите.

– Перейдём сразу к делу. – сказал я, закрыв дверь. – Энсиниэль приказал нашему Хранителю отправиться на поиски других Истинных Клинков. Не знаешь, где они могут находиться?

Фиэлдриэль тяжело вздохнул.

– Похоже, он нашёл того, на кого можно повесить этот грех. – начал он. – Что вы знаете о Истинных Клинках?

– Что они были выкованы ещё во время первых людей. – ответил я.

– Кто же их выковал? – спросил друид, но, не дожидаясь ответа, продолжил. – Три первых кузнеца, представители каждой разумной расы.

Люди, эльфы и дворфы когда-то сотрудничали? Это и впрямь похоже на легенду. Даже если не смотреть на расстояние между территориями эльфов и дворфов, их менталитет полностью противоположен. Они бы не сели за один стол, не говоря уже о сотрудничестве.

– Каждый из них выковал по три клинка, вложив в них всё своё мастерство. Дворфы предоставили лучшую руду, что у них была, эльфы до совершенства довели их форму, чтобы каждый клинок подходил его владельцу, люди же напитали их магией, дабы только Хранители могли владеть ими.

Что-то мне это напоминает.

– Два эльфийских Истинных Клинка находятся у господина, ещё один бесследно исчез сотню лет назад. Истинные Клинки людей были разделены после раздора между братьями. Найти их сейчас труднее всего. Единственные владельцы, что бережно относятся к Истинным Клинка, это дворфы…

– Он отправил его к Родной Горе? – вскочил я.

– Родная Гора? – Фиэлдриэль удивлённо на меня посмотрел. – Так вы называете родину дворфов?

– Да. – кивнул я.

– Тогда я почти уверен, что господин отправил его к Родной Горе. – произнёс друид. – Медлить нельзя…

– Дорога туда займёт не меньше недели. – сказал Марис.

– Я могу помочь вам пробраться через Мёртвый Лес без происшествий. – задумался эльф. – Дальше вам придётся действовать самим.

– И на этом спасибо. – ответил я.

– Но ваш Хранитель пойдёт тем же путём. Если он спешит, то, должно быть, уже отправился.

– Тогда нам надо быстрее за ним.

– Ждите через полчаса в центральном зале. К вам подойдёт моя ассистентка. Она проведёт вас наружу и посадит на гиппогрифов.

Мы вышли и направились вниз.

– Уже отстаём от него на час. – нервно вздохнул я.

– Не переживай, нагоним его. – попытался подбодрить меня Марис.

– Уверен, у него уже есть план, как за день добраться до Северного Королевства.

– Мы тоже что-нибудь придумаем.

Знаю, он хочет меня подбодрить, но он и сам не особо-то в это верит. Как бы то ни было, он прав. Если мы используем все свои знания и связи, то обгоним Тень. А если и нет, то он всё равно не заполучит Клинки за день. Дворфы, несомненно, охраняют их, как зеницу ока. К тому же, Тени нужно не просто отнять их, а убедить дворфов отдать их добровольно. Надеюсь, они не поведутся на какую-нибудь его ложь.

– Заглянем на всякий случай в их комнату. – предложил напарник.

Я постучал в дверь и, не ожидая ответа, зашёл.

– Если вы ищите босса, то ушёл сразу после вас. – сказал Котелок, лёжа на кровати. – Просил передать вам записку, она на столе.

Я подбежал. На столе лежал согнутый в несколько раз листок бумаги. Тут же развернув его, я прочитал надпись: “Буду ждать вас в Родной Горе”.

– Чёрт! – крикнул я.

Он просто играет с нами. Я выбежал из комнаты и направился в центральный зал. Хочет позабавиться? Думает, что из этого можно сделать игру? Неужели Клинок настолько затуманил его разум, что он пренебрегает опасностью, которую будет представлять Энсиниэль, если в его руках будут два Клинка… У дворфов их три, значит всего четыре… Но Фиэлдриэль говорил, что сейчас у эльфов два их Клинка… В итоге пять из девяти… Боюсь представить, что он сможет сотворить с такой силой.

– Эй, успокойся. – дёрнув меня за плечо, прошептал Марис. – Если за эти полчаса нас в чём-то заподозрят, то мы не сможем выбраться даже из этого зала.

– Ну, не знаю. – холодно ответил я. – После того, как я попал в Цитадель Сущности, я почувствовал, как мои силы возросли. Уверен, я бы показал намного больше в Мёртвом Лесу, если бы нас не вытащили оттуда эльфы. Сейчас самое время проверить, на что я способен…

Марис молча смотрел мне в глаза.

– Ладно, ты же знаешь, что это всё слова. Мне просто надо было выпустить пар хотя бы так. Я не собираюсь тут всех убивать только потому, что какой-то наёмник достаточно глуп, чтобы прислуживать кому-то.

– Рад это слышать. – он отпустил моё плечо. – Давай просто возьмём немного сока и дождёмся ассистентки Фиэлдриэля.

– Он отправит к нам свою ассистентку? – переспросил я.

– Да, именно так он и сказал, но ты был слишком обеспокоен, наверное, поэтому и пропустил это мимо ушей.

– А что я могу поделать с собой? К тому же, переживать за мир, разве это не обязательная характеристика героя?

– Ты не переживаешь, ты просто идёшь напролом, в надежде разобраться со всем в одиночку.

– Ладно, ладно… – буркнул я. – Без тебя я всё равно не справлюсь.

Марис улыбнулся и направился к буфету. Заказав сок, мы сели и принялись ждать ассистентку друида. Это должна быть какая-то невероятно красивая эльфийка. Хотя, я вообще не замечал среди эльфов кого-то некрасивого. Не будь рядом Марис, я бы подумал, что они – идеальные существа, венок эволюции. Но, похоже, их создатель не хотел ждать миллионы лет, чтобы они появились.

– Мы снова встретились, маг. – услышал я женский голос за спиной, знакомый, но не настолько, чтобы в моей голове сразу всплыл портрет собеседника.

Я разверзнулся. Это была наёмница, сопровождавшая в прошлый раз друида. Сейчас её капюшон был приспущен, и недлинные каштановые волосы были свободны.

– Не думала, что снова вас встречу. – сказала она, присев рядом. – Тем более, не думала, что вы пройдёте через Мёртвый Лес…

– Фиэлдриэль послал тебя? – перебил я её.

Нет времени на пустые разговоры. Кто знает, где уже Тень. Каждая минута приближает его к цели, пока мы тут болтаем.

– И придумывает же он мне задания… – недовольно вздохнула она. – Я сейчас подойду к стражникам у выхода. Мы поговорим, и они уйдут. Через минуту я пойду наверх. Ещё через минуту вы идёте следом за мной. Как только выберетесь, идёте прямо по дороге. Если вас кто-то спросит, куда вы направляетесь, просто скажите, что вам приказал господин испробовать эликсир. Я найду вас снаружи.

– Что за эликсир? – спросил Марис.

– Тебе лучше не знать. – улыбнулась она и встала. – Удачи.

Эльфийка пошла к стражникам.

– Что думаешь насчёт неё? – спросил я напарника.

Он косо на меня посмотрел.

– В смысле, можно ли ей доверять? А ты о чём подумал?

Он отвернулся.

– Она, хоть и ассистентка Фиэлдриэля, остаётся наёмником этого семейства. – продолжал я.

– Глупо всех подозревать. – буркнул Марис, всё ещё не глядя мне в глаза. – Всё равно, она единственная, на кого мы можем сейчас положиться.

Стражники ушли. Я затормошил напарника, смотрящего в другую сторону, за рукав.

– Они ушли, готовься. – произнёс я.

Марис повернулся и допил свой сок. Ушла и ассистентка.

– Пора. – сказал я и спокойно встал.

Мы подошли к выходу. Я оглянулся, на нас никто не смотрел. Мы побежали наверх. На другой стороне коридора стражников тоже не было. Солнечный свет ударил в глаза. Уверен, я никогда не привыкну к этим домам под землёй. Максимально непринуждённо мы направились вперёд по дороге, встретили несколько стражников, но никто не останавливал нас. Даже как-то странно, что никому до нас нет дела.

– Эй. – послышался сбоку голос ассистентки.

Мы тут же бросились к ней.

– Проблем не было? – спросила она.

– Нет. – ответил я. – Что дальше?

– Идите за мной, я посажу вас на гиппогрифов.

Мы послушно последовали за ней. В любой момент она могла подозвать стражников, и нас бы тут же попытались прикончить. Но, похоже, она доверяет Фиэлдриэлю больше, чем своему господину. Мы вышли к небольшой лужайке, где нас ждали три летающие гигантские полу-грифоны, полу-лошади. Ночью я был слишком уставшим, чтобы разглядывать их, да и темно было. Сейчас же я мог лицезреть этих прекрасных существ. Интересно, это Марис их придумал? Ведь я видел таких в различных фэнтезийных произведениях и играх, или Марис просто решил, что они круто выглядят, и добавил их в свой мир.

– Ты летишь с нами? – спросил напарник.

И правда, их ведь три. Если она будет нас сопровождать, то нам будет легче одолеть Тень.

– Лишь проведу вас через Мёртвый Лес. – ответила наёмница.

Жаль, я бы не отказался от её компании. Я тут же одумался…

– Мы же не будем пешком пробираться снова через это испытание? – мне не очень-то хочется этого.

– Нет, мы будем лететь. – сказала эльфийка. – Но тела энтов слишком высоки. Гиппогрифы не смогут лететь на такой высоте целый час…

– Ладно, объяснения не нужны. Поехали быстрее.

Я запрыгнул на летающее существо. Первой взлетела ассистентка. Наши гиппогрифы последовали за ней ввысь. Великое Древо всё удалялось. Не знаю, сколько дней нам потребуется, чтобы догнать и остановить Тень, но через пять дней мы должны быть у Первого Энта. Если не предупредить Бёрна, то он попадёт прямо в лапы своего отца. Конечно, я бы не вставал между ними, если бы Бёрн хотел стать наёмником, но он ясно дал понять, что не поддерживает планы отца, и не собирается менять свой класс.

– Мы приближаемся, пригнитесь! – крикнула эльфийка.

Я не успел спросить “зачем”, как передо мной пронеслась сухая ветка. Мы были уже в лесу. Трупы сгоревших деревьев всё так же, как и тысячи лет назад, сохранили свою форму. Обычные деревья давно бы сгнили, но у этих, за столькие годы, даже ветки не поломались под их же тяжестью.

– Не могла раньше сказать? – возмущённо ответил я. – Я чуть глаза не лишился.

– А нечего мечтать.

Я прижался к гиппогрифу. Снова эта тьма окутывает моё тело и разум. Я вспомнил рассказ Тени, который слышал день назад. У него выдалось нелёгкое детство. Мне казалось, что он искренне хотел, чтобы у него отняли Клинок. Лишь он является причиной…

– Марис, можешь использовать на мне “Очищение разума”? – попросил я.

– Нет. – выдавил он.

Напарник обнимал гиппогрифа за шею и пытался не поднимать голову ни на сантиметр. Что ж, придётся следующий час рефлексировать. Ну, я хотя бы понимаю, что это не истинные мои мысли… Или, наоборот, именно они и являются моими, скрытыми за толстым слоем лжи, мыслями… В этом месте лучше вообще ни о чём не думать…

– Прибыли. – произнесла эльфийка.

Я поднял голову и огляделся. Мы были в сотне метров от Мёртвого Леса. Не знаю, сколько мы летели, но солнце уже опустилось за эти безжизненные верхушки деревьев. Мысли прояснились и перестали атаковать мой разум. Я спрыгнул на землю.

– Ты отправляешься назад? – спросил Марис. – Тебя ведь не заподозрят ни в чём?

– Даже если и заподозрят, то обвинят не меня, а Фиэлдриэля. – хитро улыбнулась она. – Так что, мне ничего не грозит.

Надеюсь, она просто шутит. Не хотелось бы, чтобы единственный эльф в стане врага был раскрыт.

– Что ж, удачи. – пожелал я ей.

– Вам она понадобится больше. – ответила она. – Надеюсь, ещё увидимся.