Сказания одного мира. Книга 1

Но если за ней начнут охотиться так же, как и за Гиасином, то единственным решением будет отбиваться. И если убийцей станет не она, то тот, кто будет её оберегать…

– В тот же миг я вынул клинок из пространства. Лезвие засвистело. Из его шеи полилась кровь. Он упал, захлёбываясь ею. Я тут же ринулся к матери. Мы в спешке начали собирать вещи, и тогда я услышал это. “Он так быстр, словно тень”. “С его одежды стекает кровь, идите по красному следу”. “Красная Тень тут”. Я не помню как мы выбрались, но через десять минут я уже провожал взглядом единственное место, которое я мог хотя бы на время назвать домом…

Я сделаю всё возможное, чтобы Ларе никогда не пришлось пережить такое. Пусть даже я стану таким же, как он…

– Эти слова впились мне в память. Так и появилось моё прозвище…

– Почему ты убил своих людей? – прошептал я.

– Что? – удивлённо спросил Тень.

– Не заставляй меня повторять.

– Ты видел… Что ж, к сожалению, я не могу тебе ответить.

– Знаешь, мне всё равно. Меня беспокоит другое. Почему ты так рьяно хотел вернуть Лару? Если дела твоей банды меня не касаются, то здесь у меня есть полное право спрашивать тебя об этом.

– Смотрите, там уже выход! – воскликнул Марис. – Всего несколько сотен метров!

– Я жду ответа. – не обращая внимания на напарника, произнёс я.

– Возможно, если бы ты не отправил их подальше от нас, то мне бы не пришлось этого делать.

– Только не скидывай вину на меня… Ты хотел сделать её такой же, как и ты сам?

– Сделать какой?

– Безжалостным убийцей без никаких моральных устоев и принципов.

Тень засмеялся.

– Похоже, ты не видел полной картины, вот и сделал неправильный вывод. Как ты ответишь на то, что они сами приняли выбор отдать свои жизни?

– Похоже, ты затуманил их разум золотом и словами настолько, что они даже забыли ценность своей жизни.

– Эй, давайте вы обсудите это после того, как мы выберемся? – попросил Марис. – Тут не самое лучшее место для разборок.

– Марис, он собирался втянуть Лару в свои планы! – крикнул я. – Лучше нам разобраться прямо здесь и сейчас!

– Юлий, перестань! – крикнул в ответ напарник. – Сейчас важнее выбраться отсюда!

Что на меня нашло?

– Ладно. – буркнул я.

В этот момент эффект “Праведного Щита” прекратился. Муравьи попытались напасть, но Марис вовремя успел произнести заклинание вновь. Насекомые снова разбежались.

– Я же говорю, тут слишком опасно. Бежим! – произнёс напарник.

Мы бросили факелы и кинулись к солнечному свету, что пробивался через узкие щели между стволами. Три сотни метров. Щёлканье и скрежет, сопровождавшие нас последний час, наконец-то стихли. Две сотни метров. Вдали показались живые деревья, покрытые листвой. Сотня метров. Перед нами вдруг откуда-то выползло несколько десятков муравьёв, чуть меньше тех, что мы встретили недавно. Мы остановились.

– Они не боятся света. – сказал Марис.

– Странно, ведь если они живут в этой кромешной тьме, то должны хотя бы насторожиться. – ответил я, тяжело дыша.

Каково же им? Приходится всю жизнь проводить здесь, не видя красоты мира, неба, цветущих деревьев, падающего снега… Не видя…

– Марис, а что если?.. – начал я.

– Если они вообще не видят? – произнёс он раньше меня. – Тогда это объясняет, почему они не боятся света, и почему так близко подошли к опушке леса.

– Сейчас и проверим. – сказал Тень, сорвав пуговицу.

Замахнувшись, он кинул её как можно дальше. Несколько муравьёв бросились в ту сторону.

– То, что они не видят, мы поняли. – продекларировал я. – А ещё то, что они не настолько глупы, чтобы всей толпой ринуться на звук.

Отовсюду послышались тихие шорохи. К нашим противникам пришло подкрепление. Медлить нельзя.

– Похоже, другого выхода нет. – произнёс Тень, и в его руке оказался клинок. – Надо прорываться, пока не…

– Согласен. – перебил его я. – Щит маны.

Я ринулся вперёд. Муравьи немного отступили, но тут же выстроились в два ряда. Просто пробежать мимо них не получится.

– Волна беспамятства. – произнёс я.

Несколько из них, что были поменьше, рухнули на землю. Значит, одними заклинаниями поддержки не обойтись.

– Похоже, у тебя проблемы. – ухмыльнулся Тень, появившись рядом. – Тебе помочь?

– Сам справлюсь. – буркнул я.

Как только я прикончил Короля Пауков, я понял, что надо срочно придумать боевое заклинание. Идея у меня, конечно, есть, но не уверен, получится ли всё так, как я и задумал. Заклинания поддержки в разы легче, как придумать, так и использовать. Впрочем, не попробую – не узнаю.

– Можешь отдохнуть, пока я с ними покончу. – произнёс Тень. – Хотя, думаю, что ты не успеешь даже…

– Ты всегда так много говоришь? – улыбнулся я.

Он улыбнулся в ответ. Сделав рывок, он оказался за спиной у одного из насекомых. Молниеносный взмах, и туловище врага разрезано пополам.

– А ведь это обычный приём, не требующий никаких усилий. – сказал он.

На него тут же накинулись с нескольких сторон, но он ловко увернулся.

– Это и есть самый большой изъян наёмников. Вы всё время хвастаетесь. – фыркнул я. – Так глупо.

– Маги ведь точно такие же. – возразил Тень.

– Ошибаешься. – ухмыльнулся я. – Силы вселенной, даруйте мне частицу вашей мощи: Магические стрелы.

Тонкий поток чистейшей магии – полупрозрачной, нефизической субстанции устремился к врагам и, разделившись, пронзил троих насквозь.

– Маги во время битвы всегда сконцентрированы и хвастаются только в том случае, когда победа уже предрешена.

Глава 20

– Интересно, кто сейчас твой соперник, я или насекомые? – ухмыльнулся Тень, сразив ещё двоих.

– Пока что, они. Магические стрелы. – моё заклинание свалило ещё троих. – Но если ты снова захочешь навредить Ларе, то моей целью окажешься и ты.

– Ты не думал, что я ей ближе?

– Смешно, ты знаешь её всего несколько дней.

– Это ведь не важно. Она – такой же Хранитель, что и я.

– Только вот она пока что не убивала своих друзей. Магические стрелы.

– И сколько ещё ты будешь упоминать об этом?

– Ты хочешь сказать, что это можно так просто забыть?

– Скажу в последний раз. Это был их выбор.

– Скажу в последний раз. Если я хоть раз услышу, что ты пытался втянуть её в свои планы, то Хранителем твоего Клинка станет другой человек.

– Успокойтесь! – крикнул Марис. – Очищение разума.

В голове сразу же стало как-то пусто. Похоже, напарник зря времени не терял и изучал заклинания жрецов. Хоть через день он уже откажется от этого класса и начнёт изучать новый.

– А теперь бежим к выходу! – воскликнул он.

Мы послушно направились за ним. В ходе нашей с Тенью перепалки, я и не заметил, как мы разгромили всех врагов. “Очищение разума”… Думаю, мрак этого леса и правда как-то действует на психику. Мы почти ступили на зелёную траву, как перед нами появился ещё один муравей.

– Что за чертовщина?! – выкрикнул Тень.

Это был огромное существо, размером с Короля Пауков. Не думаю, что это насекомое тоже было Королём Зверей. Они почти не вступают в битву, только если кто-то угрожает его потомству нового поколения. Да и выглядит он странно, не так, как Короли. Он – обычный муравей, просто гигантский.

– Похоже, этот лес всё не хочет нас отпускать без прощального подарка. – улыбнулся я.

– Не до шуток. – буркнул Марис. – Праведный Щит.

– Не переживай, я справлюсь с ним. – произнёс Тень и бросился вперёд.

– Пока ты до него доберёшься, я уже убью его. – ухмыльнулся я.

– Заклинание “Очищения” не достаточно эффективно на таких упёртых целях, как вы. – вздохнул напарник.

– Силы вселенной… – начал я.

В тот же момент гигантский враг рухнул на землю. Тень был в нескольких метрах от него, а значит, его убил кто-то другой.

– Это они? – крикнули по-эльфийски?

Стоило догадаться, что они патрулируют территории около их границы.

– Ничья. – вздохнул я.

– Всё равно я бы раньше до него добрался. – ответил Тень.

– Эй, вы там, выходите! – снова крикнули.

Мы направились к свету, что ослеплял, заставляя прикрыть глаза. Проходя мимо трупа насекомого, я краем глаза заметил десяток стрел, с которых стекала какая-то зеленоватая жидкость. Эльфы всегда использовали сильнейшие яды. И для этого монстра их потребовался аж целый десяток… К сожалению, они лишили нас такого интересного сражения. Мы, наконец-то, ступили на живую землю. Дышать стало легче. Разум успокоился. Я сразу же осознал, что вёл себя там не как обычно. Останься мы в этом чёртовом лесу ещё на полчаса, и, уверен, мы с Тенью столкнулись бы в схватке. Он, как и я, нервно держался за голову. Лишь Марис оставался всё это время в чистом рассудке.

– Вы как? – подбежал к нам Котелок.

– Нормально. – ответил Тень.

Мёртвый Лес был позади. Теперь перед нами возвышалась стена из сотен, а то и тысяч деревьев, преграждающая дорогу к территории эльфов.

– Вас так долго не было, мы уже подумали отправиться за вами.

– Долго? – спросил я. – Всего-то час, если не меньше.

– После побега Котелка мы бродили по лесу ещё часа четыре. – вздохнул Марис.

– Не может быть. – тут же воскликнул Тень.

– Можешь сам убедиться. – напарник показал пальцем наверх.

На небе сияла луна. И правда. Не будь с нами Мариса…

– Спасибо. – искренне произнёс Тень. – Не знаю, что бы мы делали, если бы не ты…

– Могу предположить, что один из вас убил бы второго, а потом потерял бы сознание от истощения, став угощением для муравьёв. – он снова вздохнул.

Чёртов лес. Ещё хоть раз сунуться туда. В голове внезапно промелькнула мысль. Будь мы ещё там, я бы сразу же начал спорить, что одолел бы наёмника. Теперь же я понимаю, насколько глупыми казались мои действия со стороны.

– Наговорились? – буркнул эльф.

А ведь я его сразу даже не заметил. Кожаная броня, серый плащ с капюшоном, скрывающим лицо и волосы. Распознать в нём эльфа помог лишь его высокий рост, нехарактерный для людей. Ну, и то, что он говорил на эльфийском. В руке короткий элегантный меч. Значит, он не охотник. Других эльфов поблизости не видно. Похоже, они сидят в засаде.

– Простите, что доставили вам неудобства. – произнёс я.

– Так это ты тот человек, что разговаривает на нашем. Зачем вы прибыли, и что вам надо? Спрашивать о том, откуда ты знаешь эльфийский, думаю, вовсе бессмысленно.

– Меня пригласил один эльф, а точнее, друид, который был отправлен для получения информации о нежити. Он сказал, что я могу пригласить с собой и моих друзей, поэтому…

– Опять он пользуется своим положением… – он свистнул.

В тот же миг возле него появился ещё один эльф, но уже в чёрном плаще. Немного пошептавшись, он исчез.

– Придворный друид Фиэлдриэль дал приказ пропустить определённого человека, а так же всех, кто его сопровождает. – произнёс эльф. – Мы сопроводим вас, если он говорил именно о вас. Представься же.

– Юлий – маг. – тут же ответил я.

– Что ж, это действительно вы. Тогда я кратко объясню вам ситуацию. В наших законах нет никаких упоминаний насчёт представителей иных рас. Пустить вас на нашу территорию, даже если за вас заступился кто-то именитый, мы не можем. Тем не менее, придворные, если у них есть позволение их господина, могут принимать региональные законы. Так и сделал Фиэлдриэль. Поэтому вы можете находиться лишь на небольшой территории, относящейся к владениям его господина. Как только вы переступите черту, станете врагами. Надеюсь, вы не поступите так безрассудно.

– К счастью, наши жизни нам дороги. – улыбнулся я.

Эльф не оценил моей шутки. Развернувшись, он свистнул ещё раз. Несколько гиппогрифов спустились с деревьев.

– Садитесь, вашу повозку перевезут чуть позже.

– Он сказал садиться. – перевёл я для остальных.

Мы сели по двое. Котелку пришлось лететь с эльфом.

– Фиэлдриэль… Значит, так его зовут. – произнёс Марис.

– Знаешь что-то о нём? – спросил я.

– Возможно и знал, но я ничего не помню…

Я сразу вспомнил его Цитадель с огромной библиотекой. Наверное, это невыносимо, когда перед тобой тысячи лет твоих воспоминаний, но ты не можешь к ним прикоснуться.

– У нас всё ещё нет чёткого плана действий. – сказал я. – Надо в первую очередь поговорить с ним. Расспросить о делах его господина.

– Думаешь, он нам сразу всё выложит?

– И то правда. Но не сидеть же нам без дела, а ещё… нельзя допустить, чтобы Тень первым начал действовать. Уверен, у него точно есть какой-то план.

– Как только долетим, мы можем рассказать друиду про Бёрна. Может, даже получится сегодня же встретиться с его отцом.

– Хорошая идея.

Мы, наконец-то, достигли вершин высоченных деревьев и перед нами предстала неописуемая картина. Территории, равные половине Северного Королевства, окружены стеной из деревьев высотой в несколько сотен метров. В центре эльфийских земель величественно возвышается оно – Великое Древо. Его вершину даже не видно, она скрыта за облаками. Его корни местами выходят на землю, и от них прорастают новые деревья. Многочисленные реки протекают по всей территории, впадая в озеро рядом с Древом. Как я помню, эти реки создали первые друиды, разделив эти земли между семействами. Хоть вся эта территория покрыта деревьями, раскинувшими свои кроны высоко над землёй, среди них выделялось ещё одно, кроме Великого Древа. Вдалеке виднелся памятник первому разумному существу этого мира – почивший тысячи лет назад Первый Энт. Но, в отличие от тех энтов из Мёртвого Леса, он умер собственной смертью. Поэтому он всё ещё расцветает каждый год, подкрепляя веру эльфов в их правое дело – поддержку равновесия в мире. Именно там сейчас должны быть наши юные спутники. Через минут десять мы спустились у одного из деревьев. Там нас встретили два эльфа в гербовых накидках, на которых были изображены два скрещённых кинжала.

– Приветствую! Эти люди сказали, что Фиэлдриэль пригласил их на вашу территорию. – произнёс сопровождавший нас эльф.

– Приветствую! Дальше мы проведём их сами. – ответил один из них.

Похоже, кинжалы знаменуют класс их господина – отца Бёрна.

– Пройдёмте с нами, придворный друид вас ожидает.

Интересно, с каких пор он нас ожидает? Должно быть, ему доложили о нашем прибытии. Наверное, он замаялся ждать больше двух месяцев.

– Ты уверен, что это не засада? – прошептал Тень.

– Если бы они хотели, то ждали бы нас уже тут во всеоружии.

– Ты говорил, что семейство Бёрна хочет заполучить наши клинки. А эти два клинка, что изображены на их накидках, очень даже похожи на клинки, что хранят эльфы.

Так у эльфов, как и у людей, тоже два клинка? Если Хранитель первого – отец Бёрна, то кто же второй?

– И что ты хочешь этим сказать?

– Что это семейство в тайне от остальных хочет заполучить другие клинки. И как только мы скроемся за стенами их дома, на нас тут же нападут. – немного раздражённо произнёс Тень.

– Ну, это вполне возможно. – спокойно ответил я.

– Ты издеваешься? – чуть не выкрикнул он.

– К сожалению, тот друид, с которым я знаком, и который вылечил моего друга, придворный этой семьи. Уверен, никакой другой друид тебя и слушать не захочет. Поэтому у нас нет выбора.

Тень тяжело вздохнул.

– Прошу, заходите. – произнёс эльф.

Мы были у высокого дерева, размером с десятиэтажный дом. В его корнях был проход вниз.

– Они зовут нас в пещеру? – спросил Тень.

– Дома эльфов – это деревья. Так что, ничего удивительного. – ответил Марис. – Благодарю вас.

– Ты знаешь эльфийский? – удивлённо спросил эльф. – Нам сказали, что им владеет только этот маг.

– Я просто не часто разговариваю. – улыбнулся напарник.

– Мудр тот, кто не тратит силы на пустые слова. – ответил эльф. – Наше семейство единственное, кто контактирует с людьми. Я сам ни разу не видел представителей вашего вида, но по вам могу сказать, что вы достойны сотрудничать с эльфами.

Уверен, он хотел сделать комплимент, но разговор опять свернул к снисхождению по отношению к другим расам. Не стоит удивляться, лишь единицы не смотрят в первую очередь на твою принадлежность к определённой расе. Странно, что Бёрн не такой. Наверное, это заслуга его учителя.

– К сожалению, не все люди такие, как мы. – ответил я. – И судить о ком-то через пять минут после знакомства – не лучшее решение.

Эльф фыркнул и прошёл первым. Мы последовали за ним. Второй эльф остался у входа. Я, конечно, не хочу нагонять панику, но это, и правда, со стороны выглядит очень подозрительно.

– Добро пожаловать в дом Плачущего Клинка. – произнёс эльф.

Мы оказались в просторном помещении. Хоть мы были под землёй, здесь было светло, благодаря светильникам, расставленным по всей стене и под потолке. В стенах было несколько десятков проходов, а прямо напротив стояла лестница, ведущая наверх. На дворе ночь, но тут оживлённо. Эльфы что-то носят, обсуждают, читают, едят. У каждого из них на накидке герб с двумя кинжалами. К нам тут же подошёл один из эльфов.

– У меня поручение высшей категории. – сказал он. – Кто из вас желал исцелиться?

Старушка подошла к нему. Как она его поняла? Возможно, когда ей во сне явился эльф, он объяснил ей, что делать. Тень последовал за матерью.

– Вы двое идёте со мной. – сказал сопровождавший нас до этого эльф, указав на Меня и Мариса. – А этот пусть пока тут ожидает.

Странно всё это. Так много вопросов. Но задавать их рядовому стражнику смысла нет.

– Котелок, подожди тут. – сказал я. – Мы скоро вернёмся.

Оставив наёмника, мы направились к лестнице. Через минуту мы выбрались на террасу, сооружённую на нижней ветви дерева. Лестница спиралью вилась вокруг ствола, достигая до самой вершины.

– И где же покои Фиэлдриэля? – спросил я у эльфа.

– Там же, где и все покои придворных советников господина. На предпоследнем этаже.

Это было самое страшное, что я мог услышать. Следующие десять минут оказались сущей пыткой. У лестницы не было ступеней, это была просто дорожка, ведущая наверх. Но даже так, подниматься наверх было трудно. Марису было всё равно. Его идеальному телу не составило труда подниматься в гору. Мне же почти каждые две минуту пришлось делать передышки. И вот, наконец-то, мы добрались. Над нами был последний этаж – огромный дворец, построенный прямо на ветвях дерева. Мы же находились у дыры в стволе, что вела вглубь. Внутри оказался небольшой зал с шестью комнатами. Эльф подошёл к одной из дверей и постучал.

– Излагай. – донёсся оттуда знакомый голос друида.

– Маг по имени Юлий и его друг прибыли.

Дверь тут же распахнулась. Перед нами стоял Фиэлдриэль.

– Благодарю. Ты свободен. – произнёс он. – Заходите.

Я немного замешкался, но вошёл. Он ещё в Норфгарде перекидывался словами с Лорой на нашем языке. Это была просторная комната, кругом обставленная шкафами с книгами. В центре стоял стол, на котором стояла одна единственная раскрытая книга.

– Похоже, мы вас отвлекли. – сказал я.

– Нет, что вы. Я почти всё свободное время читаю. Тут становится невероятно скучно, когда делать нечего… Но я ценю вашу любезность. – ответив, он закрыл дверь. – Присаживайтесь.

Возле стола из-под пола торчало несколько толстых веток. Как ни странно, в них довольно удобно.

– Тогда приступим сразу к делу. – произнёс я, повернувшись к нему. – Нам много чего надо обсудить.

– Что ж, разговор, думаю, будет долгим. Не желаете чаю, сока или, может быть, вина?

Знал бы он, как я сейчас после нашего приключения в Мёртвом Лесу хочу выпить несколько стаканчиков прекрасного эльфийского вина, но сейчас не время. Тем не менее, нельзя пренебрегать его гостеприимством.

– Я бы не отказался покушать. Наше путешествие было изнуряющим.

– С радостью послушаю о вашем путешествии. – он подошёл к столу. – Чего пожелаете отведать?

– Чего-нибудь питательного и весьма калорийного. – сказал Марис.

– Полностью согласен. – ответил я.

– А мне чего-нибудь лёгкого. – произнёс он себе под нос, записывая что-то на листок бумаги.

После чего он открыл потайную крышку в столе и бросил бумагу туда. Похоже, этот проход ведёт на кухню. Довольно изобретательно.

– У меня вопрос. – сказал Марис. – Откуда у вас бумага?

– Мы недавно начали тайно сотрудничать с одним из ближайших к нашей границе городов людей. – ответил эльф. – Увидев это, я сразу же понял, что это весьма удобно. В отличие от пергамента или папируса, бумага чище. Да и у вас настолько хорошо налажено её производство, что книги есть почти у всех. Многие годы эльфы бережно хранили единицы книг, что у нас были.

– Только вот, в отличие от пергамента и папируса, для производства бумаги вырубают целые леса. – ответил я.

Конечно, большую часть древесины используют для мебели и построек, но тем не менее. Фиэлдриэль выжидал продолжения предложения.

– Ты знаешь об этом? – удивлённо спросил напарник.

– Я понял, к чему вы клоните. – немного задумавшись, произнёс эльф. – К сожалению, новые технологии требуют жертв…

Не думал, что эльф, а тем более друид, скажет что-то подобное.

– К тому же, люди вырубают не наши леса. – дополнил он.

Мне кажется, эльфы должны стремиться к поддержке природы не только на их территориях. Марис хотел возразить, но я вовремя перевёл тему.

– Приступим к разговору. Начнём, например, с того, что мы нашли вашего ученика – Берниэля.

– Так он с вами? – засиял эльф.

– Нет, он остался путешествовать с нашими друзьями.

– Кстати, как вы можете быть его учителем, если он охотник? – поинтересовался Марис.

– Он с детства, как и все эльфы нашего семейства, обучался ремеслу наёмника. – начал Фиэлдриэль. – У меня тогда были разногласия с моим семейством, и я покинул их. Тогда меня и приютил наш господин. Увидев меня впервые, Берниэль тут же загорелся желанием создать полноценный отряд в нашем семействе. Он бы был бойцом дальнего боя, я – целителем, его отец и мать, как уже понятно, были бы наёмниками. Осталось лишь одно место для защитника.

Согласен, танков всегда трудно найти.

– С просьбой найти друда со специализацией танка или, хотя бы, воина. Как вы понимаете, это не понравилось господину. Сначала он попытался отговорить сына, ведь он, как его первенец, должен был получить от отца Истинный Клинок.

Так вот как их тут называют.

– Но Берниэль всё отказывался. У господина скоро родится ещё один ребёнок, поэтому он на время оставил уговоры, сына же передал на попечительство мне, сказав, что не намерен больше принимать в своё семейство никого, кроме наёмников. По правде, это и не разрешено по нашим законам, но для меня сделали исключение.

И с каких пор эльфы делают исключения в своих законах? Мне всё больше кажется, что это семейство скрывает от других эльфов слишком много секретов.

– Тем не менее, если у господина родится дочь, то Берниэля угрозами и силой заставят стать наёмником. Госпожа должна родить на этой неделе, поэтому они хотят, чтобы юноша был здесь. Если вы можете с ним связаться, прошу, передайте ему, чтобы он ни в коем случае не возвращался.