Хозяйка пролива Боншон

Глава 7

Обсудили с Дилерой, что сможем взять с собой. Получалось совсем немного, но это не беда. Мы или прорвёмся к порту и отплывём, или погибнем. Здесь беглых казнили сразу, потому и почти не было побегов, люди опасались за свои жизни.

Когда вечером нас послали за ужином, прихватили с собой несколько лепёшек, фруктов всегда было в избытке в нашем зале для отдыха. Дилере удалось стащить кусок копчённой грудинки и отыскать несколько небольших бурдюков для воды.

Больше ничего украсть мы не решились, в случае поимки весь наш план полетит в тартарары. Вечером, как только стемнело, под присмотром Дилеры я пробралась к стене. Демьен уже был на месте:

– Мадам, – услышала я полный сарказма голос, – вы сегодня вовремя.

Вот как ему удавалось сохранять душевное спокойствие, да ещё и подтрунивать надо мной?

– Да, капитан. Как видите. Со мной будет ещё одна девушка. Не знаю, много ли будет от нас толку на корабле. И вы так и не сказали, как собираетесь угнать судно. Там, наверняка, будет охрана.

– Не беспокойтесь, мадам Мирабелла, главное – добраться до порта. Всё остальное – наша забота.

– Тогда, каков план? Как нам выбраться со двора?

– Ночью у охраны будет смена караула. Сильно эти олухи за дозором и не следят, так что нам хватит времени выбраться со двора. До утра нас не хватятся. Пешком до порта около двух часов ходу, до рассвета, если всё пройдёт удачно, мы уже отплывём.

– В таком случае до завтра, Демьен, – я предпочла убраться поскорее, накануне бегства всё стало казаться подозрительным.

– До завтра, мадам.

Мы вернулись в комнату и долго лежали в темноте – от волнения уснуть никак не удавалось. Я видела, как сияют надеждой глаза Дилеры.

Мне же подумалось, что в этом доме атмосфера была вполне дружелюбной, даже несмотря на варварские обычаи рабовладения. Слуг не наказывали жестоко, не морили голодом. За это стоит сказать спасибо Джанне. Но если на её место поставят другую управляющую всё может перемениться в один миг.

А ещё сам факт переноса моей души в чужое тело долго казался нелепой фантасмагорией, неким кошмаром. Но день за днём всё больше убеждалась в реальности происходящего, даже в неизбежности. Мне надо принять не только чужое тело, но и воспоминания, хотя они уже стали почти как мои собственные, а вот чувства у нас точно были одни на двоих. Может, мать, погибая, призвала неведомые силы на помощь, чтобы спасти своего сына? И потому я так рвусь к этому незнакомому ребёнку. И чувствую странную связь между нами и поистине материнскую привязанность.

Забрезжил рассвет, принеся с собой новые тревоги, чем ближе подходило время к вечеру, тем нервознее мы становились. Боялись каждого шороха и каждого незначительного скрипа.

– Мирра, нам надо успокоиться, – Дилера нашла меня в комнате для рукоделия, куда я ушла подальше от посторонних глаз, – мы шарахаемся от каждого звука, точно нашкодившие котята.

– Сказать легче, чем сделать, – вымученно улыбнулась девушке, – но ты права. И ещё, меня беспокоит судьба найдёныша. Ведь он не проживёт здесь и дня. В лучшем случае, его выкинут на улицу. А кроха так мал. И брать его с собой…

– Не волнуйся, у нас не так много вещей, – успокоила меня Дилера, – ты понесёшь еду, а я щенка. Как его зовут?

Я пожала плечами:

– Не придумала ему имя, не до того было.

– Помню, в доме родителей у нас жили большие псы, сильные и преданные, маленькими мы с сестрой катались на них, как на лошадях. Моего звали Закат, за огненно-рыжий окрас, твой пёсик напомнил мне его, – глаза Дилеры заволокло туманом воспоминаний. – Как тебе имя Ардор? (прим. автора: – пламя).

– Красивое, очень сильное. Мне нравится. А откуда ты родом?

– За пустыней, где живут дикари, есть маленькое царство под названием Маридан. Оно совсем небольшое, крохотный цветущий оазис, окружённый песками пустыни с трёх сторон, а с четвёртой его ласкают воды тёплого даже зимой океана. У нас добывают самый прекрасный жемчуг, а девушки издавна славятся своей красотой. Раньше корабли Адижана не заплывали к нам, опасаясь частых штормов. Но всё переменилось, и теперь мы живём в постоянном страхе. Сильной армии у Меридана никогда не было, нас всегда спасали раскалённые пески пустыни, служившие преградой от других народов. Боюсь, что скоро алчные псы Адижана разорят мою страну, в погоне за добычей и живым товаром.

Взгляд Дилеры стал печальным, по щеке скользнула слезинка.

– Не стоит грустить. Всё ещё наладится, – я была твёрдо убеждена в этом, иначе, зачем закидывать меня в чужое тело? Чтобы погибнуть через неделю в неведомом мне мире? Нет. Если рок и сделал свой ход, то удачу я поймаю за хвост сама.

Наступил вечер. Мы убрали оставшуюся от ужина посуду. Господин, на наше счастье, позвал к себе старшую жену. Это хороший знак, сад будет пуст.

Я смотрела на закат, солнце лениво опускалось за горизонт, не торопясь покидать небеса. Последние лучи ярко озаряли землю, словно стараясь подольше не уступать своё место подкрадывающимся сумеркам.

Наконец, все стали укладываться спать, мы дождались, когда уснут соседки и потихоньку выбрались из дома, прихватив наши скудные припасы.

Словно две тени выскользнули в сад. Хорошо, что одежда была тёмной, нас трудно будет заметить ночью.

Я подошла к густым кустам, позвала своего четвероного друга. Щенок радостно выкатился из убежища, виляя хвостом.

– Послушай, малыш. Сейчас мы отправимся с тобой в путешествие, ты должен вести себя тихо, понятно, – щенок внимательно следил за мной круглыми глазками, – и ещё, тебя теперь зовут Ардор, – на этих словах он радостно лизнул меня в руку.

– А имя ему понравилось, – улыбнулась Дилера, – идём, надо поторопиться, скоро сменят караул.

Прокравшись к заветному лазу тихонько позвала Демьена.

– Я жду вас, мадам, – услышала знакомый голос, сердце забилось тревожно и радостно.

– Мы готовы.

– Скоро Симеон откроет нам ворота. Только тогда можно будет выйти во двор.

– Симеон – ваш друг?

– Да, и по совместительству обладатель очень нужных нам профессий. Пират, вор и отменный вояка.

Мы притихли, не решаясь вести разговоры, каждый со своей стороны ограды..

– Пора, – услышала я голос капитана.

Первой полезла Дилера, без труда проскользнув в дыру в стене, как только её ноги исчезли в проёме, я опустилась на землю, приготовившись лезть.

– Что здесь происходит? – позади меня послышался голос Кэйи. Что принесло её к ограде. За стеной раздался тихий стон подруги.

Младшая жена, продравшись сквозь заросли, схватила меня за рукав платья:

– Сбежать вздумала, дрянь? Ты мне сразу не понравилась. То-то сегодня прячешься ото всех, точно воровка. Вот сейчас я позову охрану…

– Постой, не выдавай меня, – взмолилась я, – меня ждёт сын. Сжалься над ним, если не надо мной!

Я что-то бормотала, окончательно растерявшись, и совершенно не зная, что предпринять дальше. Ударить Кэйю? А толку. Она выше и сильнее меня, шум драки сразу привлечёт внимание домашних.

– Ну, нет, – глаза госпожи злобно сверкнули ледяным блеском, – вещи господина должны оставаться на месте.

Она открыла рот и тут сзади на её макушку опустился чей-то внушительный кулак, девушка закатила глаза и рухнула на землю. За ней стояла Ахсана:

– Бегите. Я помогу вам.

Сердце переполняла благодарность и не подозревала, что в этой замкнутой, неразговорчивой женщине столько благородства.

– Пойдём с нами, – не раздумывая позвала служанку с собой.

– Нет, – покачала она головой, – ваш лаз слишком мал. Мне не пролезть.

И правда, габариты Ахсаны были внушительны.

– Давай попробуем, может, всё-таки получится. Лезь, я подтолкну тебя отсюда.

Подойдя к проходу, позвала Демьена:

– Мадам, – услышала тревожный голос,– что случилось?

– Уже всё в порядке. Правда, ненадолго. У нас прибавление. Помогите девушке.

Я подтолкнула Ахсану к стене, она опустилась на четвереньки, с сомнением глянула на отверстие и осторожно начала протискиваться в дыру. Плечи прошли, а вот широкие бёдра прочно застряли в стене. Навалившись изо всех сил на внушительную корму женщины, я шипела Демьену:

– Тяните же, ну!

– Стараемся, – раздалось в ответ натужное пыхтение.

Ещё немного, послышался треск ткани, и Ахсана, как пробка из шампанского, вылетела на ту сторону. Тут же раздался звук упавшего тела. Я быстро проскользнула следом. Передо мной открылась презабавная картина. Демьен и Дилера застыли над живописной группой из двух тел, на земле лежала Ахсана, а рядом с ней мужик просто гигантского роста, огромный, как медведь. Чертыхаясь, он поднялся с земли и помог женщине.

– Чего застыли, как столбы? – прорычал гигант. – Каждая секунда на счету, скоро обход. Двинули!

Я с изумлением оглядывала нашего попутчика, таких громил видеть мне ещё не доводилось! Метра два ростом, его тело бугрилось мышцами, пудовые кулаки, наверное, могли снести ворота одним ударом.

Мы заспешили к выходу, по счастью, двор был пуст. Обогнули дом, осталось только пробежать до ворот. Самая короткая и опасная часть нашего пути. Тут тихонько зарычал Ардор.

– Стойте, – окликнула остальных Дилера, – пёс что-то чувствует.

– Святой кракен, – застонал Демьен, – у вас и собака с собой.

Мы замерли и тут во двор вышел пьяный вдрызг охранник. Сытно рыгнув, направился к ближайшим кустам, справить нужду. Закончив своё мокрое дело, он, пошатываясь, поплёлся к дому.

Бежать Демьен не мог, поэтому Симеону с Ахсаной буквально пришлось подхватить его под руки, чтобы быстро пересечь двор. Приблизились к воротам. Те были приоткрыты. Выбравшись на улицу, стремглав домчались до первого переулка и остановились, чтобы отдышаться.

– Ну вот, половина дела сделана, – улыбнулся Демьен, – теперь надо добраться до порта.

Глава 8

Мы шли по ночным улицам, приноравливаясь под капитана. От того, чтобы его понёс Симеон он наотрез отказался. Но с каждой минутой идти ему было всё труднее, первым не выдержал гигант:

– Черт побери, капитан! Отбрось свою ненужную сейчас гордость. Полезай мне на спину или нас всех перебьют, прежде, чем мы достигнем порта!

Скрипя зубами, капитан согласился. Теперь мы бежали по ночным улицам, сливаясь с тенями, пятеро человек могут привлечь ненужное внимание. Пока всё шло хорошо, в этот час город был пуст.

– Дилера, – сказал капитан, – хочу извиниться перед вашей собакой. Она спасла нам жизнь!

– Собака не моя, – на бегу тихо ответила девушка, – Мирры.

– Мирры? – Демьен удивлённо оглянулся, – мадам, вас так здесь называли?

– Да, – коротко бросила я, стараясь не сбить дыхание. Мы трусили по дороге уже около сорока минут. Грудь горела от нехватки воздуха, в боку кололо, но остановиться было куда страшнее.

Скоро богатые особняки сменили дома попроще, а потом и вовсе потянулись лачуги, дорога спускалась к порту.

В этот час на причале не переставала бурлить жизнь, то и дело сновали матросы, таскали грузы на корабли, раздавались гневные окрики капитанов. Мы остановились в тёмной тени крупного здания без окон, наверное, это был какой-то склад.

– Что дальше? – обернулась я к Демьену.

– А дальше наш выход. Ждите здесь, мы скоро вернёмся.

Спрятавшись за придорожными кустами, замерли, точно испуганные перепёлки.

– Как думаете, нас хватились? – спросила Дилера, – Кэйа ведь наверняка уже очнулась.

– Не переживай, – ответила своим дивным голосом Ахсана, – после моих ласковых рук в себя приходят нескоро. До утра проваляется, точно, а потом ещё сутки у неё будет трещать голова, – женщина злорадно усмехнулась. Младшая жена была ещё той занозой, успела насолить всем в доме.

У дороги послышался шум и скоро появились Демьен и Симеон. Они тащили с собой узлы какого-то тряпья.

– Вот, – капитан вручил нам ворох одежды, – переодевайтесь, быстро.

– Зачем? – недоумённо глянула я на него.

– Мадам, как вы полагаете, что подумают матросы, увидев в порту трёх женщин? Так что живо. И отставить вопросы!

Дилера взяла штаны и рубаху и брезгливо сморщилась, от одежды несло рыбной требухой.

– Не пряности, – увидев её выражение лица, усмехнулся Демьен, – но придётся потерпеть.

С переодеванием было покончено быстро. И если на нас одежда болталась, как на палках, то на Ахсане она просто отказывалась сходиться. Пышная грудь женщины так и норовила показать свои прелести миру.

– Так, – быстро оценила я ситуацию, – Дилера, давай наматывай платья на Ахсану. Будем делать её толстой.

Понятливо кивнув, девушка стала сноровисто подвязывать одежду вокруг талии Ахсаны, под них напихали остатки тряпья, чтобы скрыть грудь. Получился матрос с ну очень внушительным животом. Вид у женщины был комичный, но мы понадеялись, что ночью на это не обратят внимание. Спрятав волосы под тюрбанами, которые скрутили из платков, двинулись к порту.

Было темно, но даже ночью море поражало своей красотой!

Над нами раскинулось усыпанное звёздами чёрное, бархатное полотно, луны в этом мире не было, точне, я ни разу её так и не увидела, но и мерцания далёких светил было достаточно, чтобы земля не погрузилась во мрак. Небесные жемчужины отражались в глади воды, на берег тихо накатывались волны, украшая белой ажурной каёмкой песчаный пляж.

Мы подошли к широкому причалу.

– Там, – указал рукой Демьен на дальний конец порта, – стоит нужное нам судно. Поспешим.

Мы пробирались среди сновавших взад и вперёд людей, лавировали между кучами мусора и тюками с товаром. На нас не обращали внимания, каждый был занят своим делом. Ну и ещё, наверняка, людей пугал Симеон – грозный гигант возвышался надо всеми на добрую голову.

Шасмаре, похожий на большую яхту, тихо покачивался на волнах.

– Стойте здесь, – сказал капитан, – дальше мы с Симеоном.

– Сколько народа сейчас на корабле, – спросила я, в храбрости мужчин не сомневалась, но лишней помощь никогда не бывает.

– Сейчас человек десять не больше, остальные пьянствуют по кабакам.

– Мы пойдём с вами, – решительно зашагала в сторону судна.

– Но мадам, – возмутился капитан, – я, может, и не совсем здоров, но драться ещё не разучился.

– Без возражений, – перебила его, – мы не сомневаемся в вашей отваге, но рисковать понапрасну глупо.

Даже если матросы пьяны, они все бывалые вояки и стоит подняться шуму, как разгорится драка, могут прибежать на помощь и с причала. Так что я решила устроить театральное представление. Очень зрелищное.

– Дилера, отвязывай от Ахсаны тряпки.

– Вы что задумали? – с сомнением уставился на меня Демьен.

– Будем делать чудное видение.

Я подвязала рубаху на талии Ахсаны, расшнуровала сверху так, чтобы было видно пышную грудь. Распустила её волосы. Закончив, проинструктировала женщину.

– Пошли, – кивнула спутникам.

Демьен тихонько застонал, закрыв лицо рукой.

Мы поднялись на борт. Матросы спали кто, где, как попало устроившись на тюках товара или просто положив голову на бухту каната.

Ахсана пошла вперёд. И тут на неё вышло трое караульных, заметив нашу диву, они шокировано разинули рты и замерли.

Призывно улыбаясь, женщина, виляя бёдрами, подплыла к троице. Те лишь молча таращили на неё глаза. А точнее на её аппетитную упругую грудь. Как только она приблизилась к матросам, позади них выросла устрашающая тень Симеона, миг и двое бесшумно опустились на палубу, третьего приголубила сама Ахсана. Остальные так и не проснулись, наши мужчины шустро расправились с оставшимися, мы выгрузили их, как безбилетников, на причал, сложив штабелями за какие-то пустые деревянные ящики.

– Отдать швартовы, – тихо скомандовал Демьен и сам поспешил к канатам. За ними пошла и Ахсана, сноровисто принявшись за работу. Эта женщина не переставала удивлять меня. И восхищать.

Ни капли стыдливости, ни единого вопроса – всё чётко и по делу.

Судно встрепенулось, взметнулся ввысь парус и вскорости мы вышли в море. Капитан стоял у руля, а Симеон и Ахсана сноровисто управлялись со снастями.

Я прошла на нос кораблика, в лицо ударил терпкий, пропитанный солью ветер. Двухмачтовый шасмаре летел, рассекая волны. Рядом тихонько встала Дилера и сняла платок, которым закрыла изуродованную половину лица, вдохнула полной грудью. Раскинув руки она подняла голову к светлеющему небу.

– Я свободна! Свободна! – по её лицу катились крупные слёзы, но девушка и не пыталась их утереть. Она обернулась ко мне и крепко обняла:

– Спасибо тебе! Ты же спасла меня! – она счастливо улыбалась. И тут по лицу пробежала тень, – только мне некуда идти, до Меридана одной не добраться.

– Так и оставайся со мной, – обхватив её узкие ладони, предложила я,, – к твоим услугам живописные развалины, что остались от моего дома.

– Ты необычайно добра. Я даже лачуге буду рада, лишь бы на свободе, – Дилера успокоилась и тихонько замурлыкала под нос какую-то красивую песню.

Я повернулась к горизонту. Никогда не приходилось встречать рассвет на море. А сегодня он особенный – это утро нашей новой жизни. Словно читая мои мысли, из-за края моря брызнули солнечные лучи, ярким веером раскинувшись над волнами. Тёмная вода вмиг избавилась от ночных одежд, поражая хрустальной чистотой. Аквамарин бурунов за бортом мягко переходил в сине-фиолетовый цвет на глубине. Брызги бриллиантами рассыпались перед носом корабля, овевали лицо, заставляя меня широко, радостно улыбаться.

– Гляньте, что тут у нас, – послышался голос Симеона.

Обернувшись, увидела, что он зовёт всех к трюму. Мы осторожно спустились по узкой и крутой лесенке. Перед нами лежали тюки, непонятного назначения.

– Что это? – спросила я гиганта.

– Мирра, – ответила вместо него Дилера, – это же лучшая шерсть для ковров. И ткани. Очень дорогие.

– Сколько денег мы за них выручим! – мечтательно протянул Демьен.

– Капитан, я ведь могу соткать из этого ковры. Они будут стоить гораздо дороже! – деловито вскинулась я.

– Мадам Мирабелла, вы не перестаёте меня удивлять! – с восторгом ответил мужчина и тут же нахмурился. – За нами отправят погоню – никто так просто не расстанется с таким богатством!

– Надеюсь, ветер будет попутным и удача на нашей стороне, – вздохнула я, соглашаясь с доводами капитана.

– Если удастся удрать, то на это можно будет безбедно жить годы. Только вот встаёт другой вопрос, – нарушил гнетущее молчание Демьен, – жить нам, собственно, негде. Вашим подругам, как я понимаю, тоже.

– Это решается легко, приглашаю вас всех в Лорэй, – такая идея обрадовала меня саму, о здешней жизни я ничего не знаю, на том берегу меня ждут развалины незнакомого замка, и помощь мне сейчас нужна больше, чем моим друзьям.

– Думаю, не ошибусь, если скажу, что все мы с радостью примем ваше приглашение! – благодарно кивнул Демьен, другие радостно загомонили.

– Тогда, вперёд, Лорэй ждёт нас, – я поднялась на палубу, с нетерпением вглядываясь вдаль.

Подожди ещё немного, сынок, скоро я буду дома. Скоро я найду тебя, и всё будет хорошо.

Глава 9

Демьен вскарабкался за мной на палубу, параллельно отдавая какие-то распоряжения Симеону и Ахсане. Подошёл ко мне.

– Сейчас будет опасная часть пути, надеюсь, мы сможем её преодолеть, – быстро предупредил он, а потом, оглянувшись на наших новоявленных матросов, нахмурился, и поспешил им на помощь.

Я всмотрелась в морскую гладь и заметила по левому борту небольшой каменистый остров. Недоумённо вскинула брови и встретилась с таким же удивлённым взглядом Дилеры.

– Пойдём-ка, узнаем в чём дело, – потянула её к мачте, где сейчас копошились трое наших попутчиков, – Демьен, может, вы объясните толком, что за опасность нам угрожает?

– Скалы, мадам, подводные скалы. Видите во-о-он тот маленький островок, – капитан указал на возвышенность, замеченную мною ранее, – это верхушка скалистой гряды, которая полумесяцем окружает берега Адижана, есть пролив, где и ходят все суда, но нам туда путь закрыт. Высока вероятность, что нас поймают.

– То есть, поплывём между скал, которых не видно? – новость не порадовала.

– Да, но не беспокойтесь, я часто ходил здесь раньше. Сейчас сбросим скорость и аккуратно проплывём опасное место.

Не знаю, успокоил ли меня его ответ, мне раньше не доводилось плавать по морю и чувство того, что под ногами у тебя толща воды, уверенности не вселяла. А после слов Демьена так и вовсе в душе поднялась тревога.

Испуганно вскрикнула Ахсана, мы повернули головы туда, куда она указала. К нам быстро приближались три точки, которые вскоре обрели очертания небольших судов.

– Святой кракен, – прорычал Демьен, – так и знал! За нами погоня!

– Наш господин? – в ужасе распахнула глаза Дилера.

– Скорее всего, пираты, чьё судно мы умыкнули, – пробасил Симеон, – и они нас тоже не пожалеют.

Капитан поспешил к штурвалу.

– Главное, пройти через скалы, не зацепив судно, а там оторвёмся, – он залихватски улыбнулся и подмигнул нам.

– Да, – Симеон неотрывно смотрел на корабли, – иначе головы оторвут.

Ход нашего шасмаре плавно замедлился, тогда как три небольших судёнышка были всё ближе. На палубах уже можно было различить снующих матросов.

– А вы уверены, что это за нами? – робко спросила Дилера.

– По доброй воле сюда народ не сунется. Мало кто знает, как пройти этот участок пути, – Демьен стоял за штурвалом, вглядываясь в одни ему ведомые ориентиры, не отвлекаясь ни на что другое.

– Мы долго ещё не сможем развить нормальную скорость? – вид преследующих не радовал, их суда были поменьше, но быстрее и манёвреннее.

– Мадам Мирабелла, – ответил капитан, не поворачивая головы, – хотел бы я вас порадовать, но пока нечем. Скальная гряда полна ловушек, стоит увеличить скорость и мы рискуем очутиться за бортом.

Я подошла, всматриваясь в воду, тут и там темнели верхушки скал, оставляя узкий коридор для манёвра.

По телу пробежал липкий холодок страха. Не отдавая себе отчёта, начала молиться неведомо кому. Горячо, вкладывая всю душу в каждую фразу, что посылала Вселенной, призывала на помощь силы, что хранят людей нового для меня мира. Вдруг в центре груди стало необычайно, непривычно тепло и сердце даже на миг забилось быстрее.

А может, лишь игра моего воображения?

Крики преследователей долетели до нас, отвлекая меня от странных ощущений.

Мои друзья с тревогой следили за приближающимися судами, они ещё не вошли в опасную зону и сейчас мчали на всех парусах.

– Здесь рискованно плыть, может, они сюда не сунутся? – с надеждой спросила я Симеона.

Гигант только покачал головой:

– Вы не знаете цену тому товару, что сейчас лежит у нас в трюме. Так просто от нас не отстанут. И потом, этот маршрут им тоже известен, пираты предпочитают не ходить по оживлённым морским путям.

Ко мне подбежал Ардор, явно стараясь привлечь внимание. Он тянул меня за юбку и скулил:

– Ты что малыш, – наклонилась к щенку, – страшно? Мне тоже…

Пёс всё не унимался, и я пошла за ним, мы подошли к правому борту и Ардор начал лаять. Не в силах понять, что же он хочет от меня, стала смотреть в толщу воды. На глубине показалась гигантская тень. Сначала я решила, что мне она просто почудилась или это ещё одна скала, но тень двигалась параллельно с нашим шасмаре, ловко огибая препятствия.

– Что это? – я подозвала Симеона и тихо уточнила.

Великан побледнел.

– Кракен, – севшим голосом произнёс великан.

– Он опасен? – внутри поднималась паника.

– Никто вам этого не скажет. Люди редко видят его, но иногда подводное чудище топит корабли, и никто не может сказать, почему, – Симеон перегнулся через борт, рискуя свалиться в воду, но пробыл в таком положении недолго в итоге ушёл к штурвалу. Я обернулась и увидела, что Демьен заметно нервничает. С другой стороны к нам подбирались пираты. Теперь я со всей ясностью поняла выражение между Сциллой и Харибдой. Ардор, не унимаясь, лаял, но не испуганно или тревожно, а скорее радостно. Такое поведение удивляло.

Снова начала всматриваться в толщу воды. Чёрная тень была прямо под нами. Крик застрял у меня в горле. Да он же больше нашего судна!!! Смутно можно было различить гигантское тело и щупальца, которые тянулись за ним ещё метров на двадцать, а может, и больше. В воде сложно определить истинные размеры, особенно когда разум затуманен страхом.

Вдруг чудище поплыло быстрее, обогнав наше судно, а, затем обхватив днище щупальцами, потянуло шасмаре как на буксире. Вода за бортом вспенилась, мы почувствовали толчок, чуть не повалившись на палубу. Дилера закричала от страха, лица остальных стали белее мела. Вцепившись в борт, я наблюдала, как толстое щупальце, размером с огромное бревно держит наш корабль, отсюда было видно даже его присоски с большую тарелку и серую в чёрных разводах гладкую кожу. Обернувшись, увидела, как вцепился в штурвал капитан, костяшки его пальцев побелели. Пираты, заметно отстали, яростно крича и не понимая, как нам удаётся плыть на такой скорости в опасных водах.

Минут через десять гигантский моллюск отцепил свои щупальца от шасмаре. Он застыл в толще воды, и мне почудилось, будто кракен наблюдает за нами. В голове колоколом раздался чужой голос:

– Помощь… просила…

Мне стало дурно, в глазах потемнело, и я упала на палубу, едва понимая, что происходит. Сквозь туман видела, как метнулась ко мне встревоженная Ахсана. Через пару минут сознание прояснилось. Я обернулась и увидела, что Дилера буквально висит на борту корабля, отправляя содержимое своего желудка в воду.

– Всё в порядке, – успокоила я Ахсану, – помоги лучше ей, – кивком указала на девушку.

Сама же не могла сообразить, а что это сейчас такое было? Поднявшись, вгляделась в тёмно-фиолетовую глубину: кракена видно не было. Меня не покидало ощущение, что он пришёл на мой зов и это его голос был у меня в голове. Без сил опустилась на палубу, меня знатно потряхивало. Не проходило ощущение, что я соприкоснулась с чужим сознанием, несоизмеримо сильнее и древнее моего.

– Мадам Мирабелла, – Демьен, хромая, шагал ко мне, – что с вами?

– Всё в порядке. Зачем вы оставили штурвал?

– Мы прошли опасный участок. Не знаю, что за силы хранят нас! Это чудо! Но кракен спас всех от смерти. Впервые довелось наблюдать такое. Посмотрите на наших преследователей, – капитан подал мне руку, помогая подняться. Пиратские суда, развернувшись, со всей мочи улепётывали к Адижану, будто за ними гналось чудовище.

– Теперь нам нечего бояться? – с надеждой обернулась к Демьену.

– Совершенно верно, – счастливая улыбка озарила лицо мужчины, и я заметила, что глаза его такого тёмно-синего цвета, что издали казались почти чёрными. Мне никогда не доводилось видеть подобного, словно заворожённая, я неотрывно смотрела в бездонную глубину его взгляда.

– Мадам? Вы в порядке?

– Да…да, вполне, – стало неловко, я отошла к подругам, всё ещё не в силах избавиться от наваждения.

Дилера уже пришла в себя и Ахсана оставила нас, отправившись на поиски чего-нибудь съестного. Мы не ели со вчерашнего дня, и голод давал о себе знать. К счастью, на корабле оказался неплохой запас провианта. Пообедав, наша команда принялась за корабельные дела, в которых я ровным счётом ничего не смыслила. Мы же с Дилерой устроились на бухте каната, греясь на ласковом солнышке. Рядом примостился Ардор, положив голову мне на колени. Незаметно наступил вечер. Солнце уже погружало свои лучи в волны, его свет смягчился, стал приятнее для глаз. Море окрасилось разноцветными бликами, будто по волнам чья-то щедрая рука раскидала россыпь самоцветов.

– Надо бы нам заняться ужином, – ворвался в мои мысли голос Дилера. И мы отправились на камбуз, проверить наши припасы.