Об оборотнях я знала мало, только то что знают все. Самые многочисленные среди них это кошки и волки, существуют медведи и ещё один самый редкий вид, можно сказать вымирающий. Я разглядывала Кассия, да ну, не может быть, может ли он относиться к тому редкому виду оборотней, что охраняются законом. Закон становится на их сторону и смертная казнь к этому виду не применяется, чтобы они не натворили. На свободе в случае тяжкого преступления не оставляют, держат в изоляции под надзором. Дети, рождённые от таких заключённых, воспитываются в семьях под контролем соответствующих органов. С одной стороны это как-то дико, а с другой это же оборотни и законы у них свои не всегда понятные людям.
Наконец братья зашли в дом, где я смогла рассмотреть Кассия до мельчайших подробностей. Первое, что пришло на ум, глядя на него страшно красив. Этакий громила, маленькие, глубоко посаженные глаза, тяжёлая челюсть и большой рот. Его внешность была отражением зверя. Кэриотов частенько ошибочно причисляют к кошачьим из-за внешнего сходства. Кэриоты обладают мускулистым, массивным, кошачьим телом, с более короткими ногами и хвостом, чем у тайгов. Верхние клыки кэриотов имели более длинную и относительно узкую форму, что позволяло наносить очень глубокие смертельные раны. Была у них одна особенность, имея простой тёмно-серый окрас, они могли менять цвет, подстраиваясь под окружающую среду, что позволяло им успешно охотиться. Сейчас один представитель кэриотов стоял передо мной и с интересом рассматривал меня. Под его внимательным взглядом я чувствовала себя неуютно. Хотелось пригладить волосы и одёрнуть рубашку, которая доходила до середины бедра. При общении с Сэтом меня это не смущало, а взгляд Кассия вызывал тревожное чувство, ожидание чего-то неизведанного, первобытного. Возникало желание закрыться от его взгляда и тут же хотелось, чтобы он продолжал смотреть на меня.
***
Кассий возвращался домой из поселения оборотней, там он узнал о пропавшем анимаге. Он провёл в Торроке почти сутки, за это время наслушался страшных историй о двух нэйтах. Брианна и Китрея поставили на ноги всё поселение, не желая слушать оправдания альфы и его помощника. Их поселили в доме, где должна была жить новая учительница. Флин больше часа жаловался на зеленоглазую ведьму, которая не давала ему спокойно жить. Кассий лишь усмехался потому как чувствовал, что весь гнев направленный на Китрею по большей части наигранный. Флин искренне восхищался этой молодой нэйтой и за короткое время, что она находилась в Торроке разогнал всех нежелательных конкурентов, что ошивались около его ведьмочки.
Альфа попросил Кассия поискать пропажу, если кто и сможет найти анимага так это он. Тем более что если она жива, то это в его интересах, хватит Сэту бегать по лесу. Подруга Китреи Брианна была более сдержана в проявлении чувств, но своей холодностью подстегнула оборотней к желанию завоевать неприступную крепость. Красота южных нэйт славившихся своим взрывным темпераментом, так не вязалась с образом ледяной глыбы, перед ней робел даже альфа.
Им пообещали, что поиски Фрэнсис не прекратятся, хотя оборотни и не верили, что анимага можно найти, если только случайно наткнуться. Кассий никак не ожидал, что Фрэнсис окажется у него дома, а встретит его брат в человеческом облике. Нэйта явно робела и смущалась, не зная как вести себя с ним, а Кассий не мог прекратить рассматривать ту, из-за которой случился такой переполох в Торроке. Так же стоит понять, какое отношение она имеет к тому, что произошло с Сэтом. Неужели им повезло и столько лет безуспешных поисков увенчались успехом. Они нашли настоящего анимага, того кто владеет силой и умеет подчинять себе зверей. Его кэриот принюхивался и рвался к гостье, чтобы понять, кто она для него. Можно ей доверять? Кем она может стать для него? В какой круг войдёт эта самочка, и сможет ли он назвать её своей. Хотя он и так понял, что ничего отталкивающего в ней нет и её запах ему приятен. Кассий был согласен со зверем, стоящая в его рубахе нэйта, вызывала желание защищать от всего, что может причинить ей вред.
– Рад гостям в моём доме. Сэт уже успел рассказать о своих подвигах.
Я взяла себя в руки, в конце концов, мне не пятнадцать, чтобы краснеть при виде привлекательной мужской особи.
– Сэт спас меня и привёл в этот дом, – я с благодарностью посмотрела на мальчишку. – Надеюсь, не сильно нарушу ваши планы, и вы проводите меня в Торрок.
– Конечно проводим, – пообещал Сэт.
– Проводим, но не так быстро как ты рассчитываешь, до поселения долгий путь, – Кассий уловил непонимающий взгляд брата и, не дав ему опровергнуть сказанное, продолжил. – Сэт сбегает в клан и предупредит, что с тобой всё в порядке, как только у меня появится свободное время, так сразу и отправимся в путь.
Я не очень понимала, какие могут быть дела в лесу, но одной мне к людям точно не выбраться, придётся ждать, когда Кассий сдержит своё обещание. Мой взгляд остановился на кровати, на которой провела ночь. Я останусь в доме на неопределённое время наедине с оборотнем и это не маленький тайг. Мурашки пробежали по телу, только непонятно от страха перед неизвестностью или, от предвкушения, появится возможность узнать о кэриотах как можно больше. За Сэта не переживала его зверь уступил, а значит у парнишки больше не будет проблем с оборотом. О том, что жива надо обязательно сообщить, мне пока рано в мир мёртвых. Обстоятельства сложились так, что меня вполне могут вычеркнуть из мира живых и восстанавливать потом свои права, будет долго и муторно.
Братья подошли к двери, тихонько переговариваясь, Сэт пытался что-то доказать старшему, но тот был непреклонен и настаивал на своём. Мне было не слышно, о чём они говорили, но речь явно шла обо мне, так как Сэт периодически указывал в мою сторону рукой и шипел на Кассия. Я уже хотела вмешаться, когда Сэт скинул одежду, и обернулся тайгом, а Кассий открыл дверь, выпуская зверя на улицу. Сэт переживал за безопасность Френсис, но как оказалось теперь об этом позаботится брат. Он не стал спорить с Кассием, если оборотень что-то решил то переубедить его сложно, тем более когда дело касается самочки.
– Может не надо было отправлять Сэта на ночь глядя в дальний путь?
– Он справится. Если уже смог усмирить зверя и с остальным справится.
Я вздохнула, не зная о чём можно говорить с хозяином дома.
– Извини, мне пришлось воспользоваться твоей одеждой.
– Не извиняйся. Сейчас я должен уйти, хозяйничай, я не возражаю.
Кассий зашёл за перегородку и разделся, обернувшись кэриотом, он гордо вышел на середину комнаты, красуясь перед Френсис. Я смотрела на зверя с искренним восхищением, всё-таки он во многом похож на кошку. Кэриот мотнул головой, показывая, что его надо выпустить, и я подчинилась молчаливому приказу.
Кассий не мог отпустить брата одного и собирался проконтролировать его действия, Сэту придётся догонять ровесников, навёрстывая пропущенные знания. Бегая тайгом по лесу, он много пропустил из человеческой жизни, живя инстинктами зверя. Мысли о брате отошли на второй план, кэриот довольно рыкнул, он понравился самочке, это было приятно и оказалось важным для зверя. В последний раз, оглянувшись на дом, где осталась нэйта, хищник умчался вслед за тайгом. Только убедившись, что брат добрался до поселения и, обернувшись человеком, отправился домой, где не теряя надежды увидеть сына и брата, жила его семья. Кэриот поспешил в домик в лесу туда, где осталась та, что волновала его сущность. Зверь бежал, перебирая лапами, оставляя на снегу глубокие следы, стремясь поскорей вернуться домой. Перед ним стояла важная задача приучить к себе Фрэнсис, чтоб у неё и мысли не возникло заглядываться на других оборотней. Кэриоты по своей сути большие собственники. В желании скрыть от взглядов конкурентов свою половинку к ним приближаются волки. У кошек и медведей также развит животный инстинкт оградить свою самочку от внимания остальных оборотней, но они более спокойно относятся к вниманию к своей избранной со стороны сородичей и уж точно не рычат на родственников.
Я ещё некоторое время смотрела вслед кэриоту и мучилась сомнениями. Какие у него могут быть дела в лесу? Разве что поохотиться. Оставил меня одну, дав надежду, что вернёт в поселение. Вот только могу ли я ему верить. Кэриота не боялась, с ним я смогу договориться, а вот мужчина вызывал опасение. То, каким взглядом на меня смотрел Кассий, заставляло задуматься, а я точно вернусь в поселение или меня на веки вечные оставят в лесу. Обвела взглядом помещение, свой коммуникатор оставила где-то в снегу, но у хозяина дома должна иметься связь с оборотнями, хотя бы для того, чтобы попросить помощь на случай непредвиденной ситуации. Стоит поискать.
Ночь пришла слишком быстро, а Кассий до сих пор не вернулся. С сомнением посмотрела на хозяйскую кровать, решив, что гостям обычно предлагают всё самое лучшее, забралась под тёплое одеяло. Долго ворочалась с боку на бок, мысли о Кассии не покидали меня. Я не слышала, когда вернулся хозяин дома, а проснувшись утром, сразу вспомнила последние события, села на кровати, свесила ноги и с удивлением обнаружила спящего кэриота.
Он растянулся на полу вдоль кровати и тихонько посапывал, наблюдая за мной приоткрыв один глаз. Помня о том, как под моей рукой Сэт совершил оборот, не стала гладить зверя, хотя очень хотелось.
– Пропустишь меня? Мне очень надо уединиться.
Кэриот неспешно потянулся, выпустив когти, при этом на деревянном полу не осталось ни царапины. Также не торопясь исполнить моё желание, сел, освобождая путь.
Тоже не спеша, подражая кэриоту, прошествовала мимо оборотня, сердце быстро билось в груди, ладошки вспотели, а в ногах появилась слабость. Я не боялась оборотня и свою странную реакцию на него не могла понять. Прижавшись спиной к дверям отделяющую уборную от основного помещения, стояла и улыбалась непонятно чему. За то время, что отсутствовала, Кассий принял человеческий облик, оделся и с довольным видом хозяйничал на кухне.
– Присаживайся, ещё пять минут и всё будет готово.
– Пахнет вкусно.
Аромат жареного мяса заполнил помещение. Мясо достаточно тяжёлая пища для первого приёма пищи после ночного сна, но оборотни предпочитают питаться именно им.
– На вкус ещё лучше.
Завтрак прошёл в непринуждённой атмосфере. Скованность и напряжение прошли, оставив лёгкость в общении и желании узнать о хозяине дома как можно больше. Думается мне, не так он прост, как кажется на первый взгляд.
– Мне нужно уйти по делам, так что дом полностью в твоём распоряжении.
– Но как же…
– Не скучай.
Кассий скрылся за дверью, а через минуту я могла наблюдать убегающего в лес кэриота. Обвела взглядом грязную посуду, тарелки и чашки стоящие на столе и хмыкнула. Похоже в понимании Кассия удел женщины ведение хозяйства. Не то чтобы я была против такой постановки вопроса, просто казалось, что это день проведём вместе. Куда ему так срочно надо было уйти? Он практически сбежал от меня, оставив одну.
Кассий только сделал вид, что убежал в лес. Скрывшись за деревьями, вернулся к дому, и занял удобную позицию для наблюдения. Оставаясь незамеченным, через окно мог видеть, чем занимается Фрэн. Он практически сбежал, когда понял, как сложно находится рядом с той, кем стремишься обладать, той кто занял все мысли. Кэриот довольно заурчал, эта мышка останется с ним, пока его задача не напугать её, а приучить к мысли, что она его, без выбора и вариантов. Кэриот никогда не упустит то, что считает своим, тем более ту, рядом с которой его жизнь наполняется новым смыслом, обещая покой, уют и потомство.
Я посидела немного, допивая чай и не спеша собрала грязную посуду, день долгий торопиться некуда. Закончив с уборкой кухни, перешла в комнату. Кроме уборки здесь заняться вообще нечем. Нет книг, нет связи и возможности посмотреть последние новости, одним словом тоска. Как он жил здесь столько времени? Хотя о чём это я, у него же дела.
Кассий вернулся домой, когда Фрэнсис уже спала. Он придумал, чем они будут заниматься завтра, но это будет завтра.
***
Китрея не понимала, как можно так относиться к жизни пусть чужого существа, все её попытки отправить тайгов на поиски пропавшей подруги, разбивались о неприступную стену надоевших объяснений одного неугомонного беты.
Флин много раз пытался доказать ведьмочке бесполезность этого мероприятия. Все их встречи заканчивались ссорами. Ещё больше Флина раздражало то, что при этом присутствовала её подруга Брианна. Такая яркая внешне она казалась ему холодной внутри. Её побаивались практически все члены клана, кроме альфы. Вожак игнорировал Брианну, при встрече с ней, неосознанно отпускал силу, показывая кто здесь главный. Она только улыбалась, а Флин чувствовал неясный страх перед той, кто по мнению тайгов был равен альфе. Флин жалел, что Брианна не являлась парой альфе. У него не было претензий к её поведению, вела она себя со всеми сдержанно и вежливо, в чужую жизнь не лезла, и стала приносить пользу клану. Брианна устроилась в школу, где начала учить детей основам правоведения. Дети должны знать не только свои обязанности, но и права. При этом Флину казалось, что ведьмочка заражается её холодом. Он мог поставить её перед свершившимся фактом, сказав, что является его парой, и с этой минуты они будут жить вместе, но Флин не желал принуждать нэйту. Бета мечтал, наступит день, когда Китрея сама поймёт, что счастлива будет только с ним, а пока они ссорились, придираясь к каждому сказанному слову.
– Нет, ты видела? Какая наглость! Этот тайг смеет утверждать, что я не права!
– Этот тайг к тебе неравнодушен, – Брианна чувствовала, что все возмущения Китреи больше для вида. – Флин не зря протягивает к тебе лапы, уж тебе ли не знать.
– Знаю, но это не значит, что я так просто сдамся.
– Как у вас ведьм всё сложно.
Китрея знала больше, чем говорила, её суть ведьмы тянулась к Флину. Ведьмы, так же как и оборотни выбирают пару один раз и на всю жизнь, это если повезёт, и беда, если чувства оставались без ответа. Ведьмочка знала одну такую непризнанную своей парой. Угрюмая отшельница так и не смогла найти ему замену. Невозможно самому себе вырвать сердце, и заменить на другое, то которое не будет страдать и тосковать по несбыточному. Стремиться туда, где тебя не ждут. Лучше жить в неведении с тем, кто дарит своё тепло и любовь, при этом, не являясь воздухом без которого невозможно жить. И всё-таки каждая ведьмочка стремиться найти того единственного с которым её жизнь наполнится светом. Это называют любовью, одно слово включает в себя такие понятия как ответственность, желание, страсть и не меняется с годами. Лишь сильнее оберегается свой ближний круг, отгораживая любимых от чёрной зависти окружающих.
Флин прекрасно понимал желание ведьмочки отыскать подругу, он и сам в такой ситуации рыл бы носом землю и от этого ещё больше злился, осознавая своё бессилие. Он всегда знал, где в данный момент находится Китрея и с кем. В отличие от Брианны она принимала посетителей дома, и это позволяло ему отслеживать желающих пообщаться с ведьмочкой, при этом, напомнить ей о своём существовании. Китрея встретила его ехидным прищуром глаз.
– Явился? Кто тебя звал?
– Злишься!
– А есть за что?
– Я понимаю, что виноват, но это уже не изменить. Не в моих силах вернуть Фрэнсис, – он знал, что этими словами причиняет ей боль. От этого, ему самому было плохо, это единственная причина, по которой Флин не мог наладить отношения с нейтой.
– Вот ещё, чего ты себе напридумывал.
Китрея периодически смотрела на бету с ожиданием. Она хотела быть уверенной, что не получится, так как с Саймоном. Ведьмочка уже поняла, чем отличается простое влечение и желание обладать от того чувства, которое она испытывала сейчас к Флину, но так страшно поверить в искренность оборотня. Необычное оживление за окном привлекло их внимание.
– Интересно, что там происходит?
– Сейчас узнаю.
Флин быстро оделся и собрался выйти на улицу, в дверях он столкнулся с Брианной. Она влетела домой, не заметив, что чуть не сшибла оборотня, и не раздеваясь, сжала Китрею в объятьях.
– Фрэнсис нашлась!
Ведьмочка не сразу поняла, что сказала Брианна.
– Нашлась? Кто?
– Не тупи. В поселение вернулся Сэт и сообщил, что нашёл пропавшего анимага и с Фрэн всё в порядке.
– А почему она сама не вернулась?
– Не знаю. Там какая-то запутанная история произошла.
– Надо всё разузнать, – Флин подал Китрее куртку. – Стоит сходить к Аберту, альфа единственный, кто точно знает о том, что произошло.
Альфа ясности в произошедшее не внёс, посетовав на судьбу.
– Надо же было такому случиться, мы чуть не потеряли анимага. Столько лет искать того кто обладает умением договориться со зверем и так по-глупому потерять шанс помочь детям.
Пришлось идти к Сэту и отрывать его от семьи, но нас поняли и не осудили за нетерпение и желание узнать о подруге. Им пришлось долго ждать возвращение сына домой и ещё час они подождут, главное Сэт живой и здоровый. Фрэнсис они отблагодарят за помощь сыну позже, когда она вернётся в Торрок. Более сдержанная в выражении эмоций при посторонних Брианна прокомментировала рассказ Сэта о спасении Фрэн и дальнейшем знакомстве с Кассием, что присвоил её себе, одним словом.
– Оборотни.
Она произнесла это с таким выражением, как будто этим было сказано всё, и добавить больше нечего.
– Это любовь.
Китрея несмотря на неприятности произошедшие с ней в прошлом, верила пока незнакомому Кассию, оборотень не обидит свою пару. Она немного жалела Брианну, увлечённая работой подруга пропустила ту часть жизни, когда внимание эйтов заставляет краснеть щёки, а поцелуи будоражат кровь, заставляя делать глупости, за некоторые из них до сих пор стыдно. Стыдно, но так приятно вспоминать о сумасшедших деньках, когда в крови бушевал огонь. Саймон практически потушил пламя страсти, оставив после себя жгучую обиду, но так вовремя встретившийся ей Флин напомнил, что ведьмы могут любить, а не только желать.
***
Кассий вернулся домой, когда я уже уснула, если бы не тихий скрип двери, не услышала, как кэриот крадётся к кровати. Моё лицо обнюхали, пощекотав усами. Я не сдержала улыбки, невозможно обижаться на зверя. Засыпая, слышала его тихое дыхание, тревоги ушли. Я вспомнила маму, которая спокойно ложилась спать только тогда, когда папа приходил домой. Утро для меня началось, хотелось бы с поцелуя, но нет, меня всего лишь ласково позвали по имени.
– Фрэн. Фрэнсис. Вставай засоня. Давно день настал, хочу его провести с тобой.
Я чувствовала зверя, и его желание похвастаться. Для меня подготовили сюрприз, и я с удовольствием приму участие в мероприятии, удиви и развлеки гостью. Для начала меня накормили, Кассий проследил за тем, чтобы я всё съела.
– Хочу показать тебе красоту зимнего леса.
У меня ещё были свежи воспоминания насколько может быть смертельна эта холодная красота.
– Может не надо?
– Не стоит бояться. Ты не одна, возьмёшь термокостюм Сэма. Он так ни разу его и не надел.
– Думаешь, он уже добрался до поселения?
– Не сомневайся. Этот парнишка шустрый малый, а после того как ты ему помогла и он наконец договорился со зверем сделает для тебя всё что попросишь.
– Ой ли? Прямо всё?
– Поверь всё.
Слышала я о таком понятии как долг жизни, оборотни ценят этот обычай. За спасение жизни они многое могут сделать, отдать всё что имеют и даже больше, Сэм вполне мог решить, что должен мне. Когда наконец попаду в Торрок, надо будет поговорить с Сэмом. Тем более, что мы с ним в расчёте, ведь он не дал мне замёрзнуть, не оставил, бегая по заснеженному лесу на четырёх лапах. Термокостюм почти подошёл, ростовка немного не моя, Сэм повыше будет, но не столь критично и вполне сойдёт.
– Я готова, можем отправляться.
Кассий одетый в лёгкую куртку, протянул рюкзак.
– А ты не слишком легко одет для прогулки?
– Большую часть пути буду кэриотом, оборотни не мёрзнут.
– Как скажешь.
Спорить желания не было, он большой мальчик, чтоб учить его как одеваться. В рюкзаке лежал термос и два контейнера с едой, похоже мы надолго. Кассий ничего не говорил о том, куда меня поведёт на все мои вопросы, лишь загадочно улыбался, от чего у него на щеках появлялись вертикальные ямочки. Мне хватило пяти минут, полюбоваться деревьями и сугробами, чтобы продолжить путь верхом на кэриоте. Не могу сказать, что это удобный способ передвижения, но быстрее и теплее. Для меня стало полной неожиданностью, когда кэриот остановился, обозначая, что мы пришли, а вокруг ничего не изменилось. Кругом всё тот же лес, я огляделась по сторонам.
– Пытаюсь понять, что я должна увидеть.
Кэриот решил отмолчаться, но это место было для него значимым. Оно сыграло в его жизни важную роль.
– Может объяснишь?
Я поставила рюкзак с вещами Кассия на снег и отвернулась в ожидании, когда он перекинется и оденется.
– Можешь повернуться.
Я не торопилась воспользоваться разрешением, мой взгляд зацепился за то, что раньше скрывалось за деревьями.
– Ты привёл меня к туманной горе?
– Наверно ты уже поняла, что это не то место, которое хотел тебе показать, но кэриот решил, что ты должна знать. Здесь меня нашёл отец Сэма практически мёртвым. Ещё немного и меня ничего не могло спасти.
– Как ты здесь оказался?
– Что ты знаешь о туманных горах?
– Только то, что пишут в книгах. Названы они так народом за неуловимость, горы практически всегда скрыты туманом, за ними располагается неизвестный участок земли. Никто там ни бывал, и не может похвастаться знаниями о том, кто там живёт. Горы не пропускают. Я бы назвала их призрачными. Те немногие смельчаки, что пытались пройти по ним, но вовремя одумавшись, вернулись, рассказывали, что не могли определить, куда стоит ступать ногой, а куда нет. Они боялись, что сделав шаг, упадут в пропасть, из которой нет возврата, даже нюх оборотня не помогал определить правильность выбранного пути. Не думала, что мне доведётся увидеть это чудо своими глазами.
Кассий задумчиво молчал, он многое мог рассказать о том, что происходит по ту сторону горы.
– Сейчас ты видишь скалу, с которой я сорвался и упал. Тогда тоже была зима, и намело много снега, это немного смягчило моё падение.
– Не похож ты на авантюриста или любителя найти приключения.
– Ты права. Чего я не искал так это приключений.
– Тогда что?
– Я жил на тех землях, что расположились за туманными горами.
– Расскажешь?
– Расскажу, но только давай вернёмся домой, раз так получилось и всё пошло немного не по плану.
Я не возражала, оборотень прав, разговор не на пять минут. Дорога обратно заняла меньше времени. Первым делом, после того как сняла верхнюю одежду, прошла на кухню и достала бутылочку со спиртным напитком. Её я обнаружила в тот день, когда Сэм привёз меня в этот дом. Кассию не помешает немного расслабиться, по себе знаю, как трудно бывает рассказывать о личном. О том, что скрывают от посторонних глубоко в душе. Меня он включил в ближний круг, других причин для откровенности со мной не вижу. Осталось понять насколько ближний круг. Я анимаг и прекрасно чувствую симпатию зверя, а вот как ко мне относится Кассий, пока не выяснила. Оборотень оценил мои старания, но пить не стал.
– Думаю, обойдёмся без этого, – он повертел бутылку в руках и отодвинул в центр стола. – Гадость ещё та. Настойка на травах и насколько помню, в неё добавили гриб ситихи и помёт мелких грызунов.
– Ситиха, это же ядовитый гриб, – как хорошо, что мне не пришло в голову попробовать этот напиток.
– Говорят, настойка хорошо помогает при болях в суставах. Её втирают в больные места. Хотя находились храбрецы, которые принимал это внутрь, – Кассий поморщился. – Гадость редкостная.
Сдаётся мне, он был один из тех, кто пробовал настойку и точно знает, о чём говорит.
– Может чайку?
– Не откажусь.
Пока занималась приготовлением чая, Кассий начал рассказ.
– Моя семья жила в одном из больших городов расположенных на Гризоне. Асмот считается одним из густонаселённых среди таких же городов. Оборотням там совсем не просто живётся, тесновато и нет возможности отпустить зверя побегать, когда ему этого хочется, но это не касалось нас. Как ты понимаешь кэриоты на особом счету, жили мы в собственном доме с большим участком. Не в центре города, но это-то и было ценно для нас как для оборотней. На покупку такого дома очередь расписана не то что на года, на десятилетия. Что ты знаешь о перемещении порталом?
– Это удобно.
– Кроме того, что это быстро, это ещё и опасно, если есть те, кто желают вам смерти. В тот день мы отправились по приглашению коллег отца на вечер, посвящённый радостному событию, помолвка его единственной дочери с сыном партнёра по бизнесу. При перемещении порталом была сбита настройка конечного пункта назначения. Нас выкинуло на землях за туманными горами, только мои родители к тому времени были мертвы. Я заходил в портал последним, и это спасло мне жизнь, основной, смертельный удар приняли на себя родители. Первое время не мог понять, куда попал, а когда разобрался, постарался выжить. Я выжил там только благодаря тому, что никогда не был неженкой, как основная масса оборотней живущих в городах. Отец учил меня выживать в любых условиях, как будто знал, что мне это пригодится.
– Мне жаль.
– Там за горами пустая земля, она мало пригодна для земледелия. Уровень жизни настолько низок, что народ, живущий там, можно смело называть дикарями, но и это было бы терпимо, если бы я не потерял возможность оборота. Не знаю, что есть такого в тех землях, но кэриот не отзывался. Он не просто уснул, я чувствовал, как рвалась наша связь. Медленно и неотвратимо, те тысячи нитей, что связывали нас, не спеша по одной истончались и лопались, принося боль зверю и мне. Порой мне казалось, что это навсегда, я уже никогда не стану прежним. Понадобилось десять лет, чтобы вернуться и то считай, повезло.
– То, что произошло с тобой страшно, но почему ты решил, что кто-то сбил настройки.
Кассий отпил приготовленный мной чай.
– Я заходил в портал последним и боковым зрением успел заметить, как к портальщику подошёл родственник и протянул ему карточку.
– Совпадение.
– У нас мало родственников, Нельс причисляется к дальней родне, хотя его кровь разбавлена настолько, что он не имеет зверя. Он всегда завидовал отцу и сдаётся мне, что дело тут было не в его влюблённости, а скорее в желании обладать моей мамой. К тому же после нашей смерти дом стал его собственностью.
– Тогда почему, после того как вернулся, ты не разобрался с ним?
– Сначала долго лечился, моё тело было сильно искалечено после падения. Воссоединение с кэриотом, на что я не мог рассчитывать, после стольких лет действия на нас неизвестной силы, оказался долгим и болезненным процессом. Я плохо помню, что тогда происходило вокруг меня. Всё моё внимание было сконцентрировано на звере, большую часть времени проводил во сне. Только недавно пришёл в себя и понял, у меня нет доказательств вины родственника. Моё слово против его слова. Осуждаешь?
– Тебя не за что осуждать, но ты мог попробовать вернуть себе дом. Ты там вырос.
– Тогда я не был уверен, что это нужно. Никто не сможет отобрать у меня память о родителях, а сейчас у меня есть ты. Мы сильны только тогда, когда нам есть ради кого жить. Семья для нас всё. Без близких и любимых мы живём в пол силы, ограничиваясь тем, что есть на данный момент.
Я поперхнулась чаем, который пила в это время. Меня ласково похлопали по спине.
– Не торопись, нам спешить некуда.
Я вернула себе нормальное дыхание и вытерла выступившие слёзы.
– Что значат твои слова?
– Только то, что сказал, в моей жизни появился смысл.
Не думала, что будет так приятно, когда тебя считают смыслом жизни. Только в моём представлении слово жизнь имеет более широкое значение, оно вмещает в себя больше чем один оборотень. Кассий заметил мой испуг.
– Не переживай, договоримся.
Очень надеюсь, что это так.
– Ты думаешь, что мы пара?
– Я уверен в этом.
Это было почти признание, после этого посмотрела на Кассия по-другому, как на мужчину, с которым мне похоже предстоит провести эту самую жизнь вместе. Мне понравилось, а ведь мы ещё ни разу не целовались, я просто была уверена, понравится.
– Когда мы вернёмся в поселение?
– Как только смогу подтвердить своё право на тебя.
– Право? – я знаю обычаи оборотней, но его слова заставили волноваться.
– Я не тороплю тебя.
– Без этого в Торрок мы не вернёмся?
– Не всё так страшно, как тебе кажется.
Кассий мне нравится, но вот так, после нескольких дней знакомства стать женой не готова. Я ехала работать и изучать оборотней, а не выходить замуж. Есть у меня одна особенность характера, чем больше на меня давят, заставляя сделать какое-либо действие, утверждая, что так надо, тем больше сопротивляюсь, искренне не понимая кому надо. Мне? Тогда почему это решение за меня принимают другие? Я могу прислушаться к советам. Меня можно уговорить, объяснив почему так лучше, но только не в приказном тоне. С детства не переношу, когда командуют. Кассий не принуждал меня, но отчего-то возникало чувство безвыходности. Казалось, скажи я да, и ничего нельзя будет исправить. От меня ждут ответа, при этом принимается только один, согласие. В этом и состоит проблема, я вроде согласна, но страшно стать зависимой от оборотня, он же будет привязан ко мне на всю жизнь. Это его выбор, а я свой ещё не сделала.
***
После того как в поселение прибежал Сэт и сообщил о спасении Френсис, Китрея стала более благосклонно относиться к бете клана. Сейчас она наблюдала из окна, как один слишком активный оборотень наводит страх на молодняк. Ведьмочка рассмеялась, любит её и бережёт. Тайги частенько прохаживались мимо окна, за которым находилась её комната и этим очень злили Флина. Он моментально находил работу для оборотней, да такую, что у них сил не оставалась на соблазнение строптивой ведьмочки. После новостей о подруге прошло больше десяти дней, а она до сих пор не появилась в Торроке. Альфа нервничал, но сделать ничего не мог. Китрея похихикала, она, как и все в поселении знала причину, по которой подруга до сих пор находится где-то в лесу. Имя этой причине Кассий. Местные девушки оборотни злились, на то, что он им не достанется, теперь уже поздно, а злиться и шипеть им никто не запрещает, лишь бы не пакостили. Жаль Брианна не нашла себе пару, а так было бы здорово если бы им всем достались оборотни из поселения. Жить в незнакомом месте всегда легче, когда рядом подруги. Она последний раз бросила взгляд в окно, чтобы заняться делами, Кассий тоже не местный, жаль. Об этом оборотне вообще мало что известно, возможно Фрэн расскажет поподробнее, когда вернётся. Сегодня на приём к Китрее посетителей было немного, и она вполне могла заняться приготовлением ужина. Скоро придёт Брианна и ведьмочка сможет удивить её очередным кулинарным шедевром, а может и Флин зайдёт. Вроде бета, а какой-то нерешительный. Ведьмочка взяла нож, и с ловкостью профессионального повара разделала мясо. В этом она была солидарна с оборотнями, любила и умела готовить мясо так, что самый равнодушный к этому продукту осыпал её комплиментами и просил добавки. Повезло Флину, такую как она ещё поискать надо, а он медлит. В готовое блюдо Китрея добавила одну редко используемую травку, не относящуюся к специям. Под её влиянием отведавший травку, говорил не задумываясь, выкладывая все мысли, которые бы так и остались затерянными в дальних уголках подсознания. О некоторых вещах лучше не знать, но кого это могло остановить, а тем более ведьмочку. Сколько бы она не говорила, что Саймон забыт, она получила урок и не намерена верить на слово. Оборотню придётся постараться завоевать её доверие, а пока она узнает всю правду другим способом. К тому времени, когда Флин пришёл проверить, как проводит вечер его пара, Китрея и Брианна уже поужинали. Ведьмочка со свойственной ей решительностью приступила к выполнению намеченного плана.