Дело зелейной красотки

– Ты и это видел? – у меня даже голос перехватило, – так ты за всеми подсматриваешь, что-ли? И за мной?!

– Нет-нет, что Вы?! Да я? Да никогда. Да чтоб я за вами подглядывал и подслушивал?

– Убирайся, пока цел! И в твоих интересах молчать и не попадаться мне на глаза!

Хозяин, кланяясь, убежал, а я схватил хлыст и со всей дури ударил по столу. Доска треснула, и стол повело.

– Игнат, может запрячь коней и догнать?

– Где? В лесу, ночью? Там кони не пройдут, ноги переломают. Что у нас в той стороне? Город? – спросил я.

– Да, Озёрный. Километров пятнадцать отсюда будет.

– Вот там их и встретим. Городок небольшой, никуда от нас не денутся, тем более такие приметные. Идём спать, а то уже скоро светать начнёт. Завтра у нас будет много дел и самое главное из них – найти Настасью и Сергея.

Глава 4

– Сергей, Вы же не всю жизнь работали в такси?

Мы шли уже больше часа. Торопиться нам было некуда, с утра съели все его и мои запасы: бутерброды с сыром, которые он ещё вчера брал с собой, когда заступал в ночную смену, мой батончик-мюсли и запили чаем из пол-литрового термоса. Мало, но и это было, как подарок богов.

– Нет, конечно. Я вышел на пенсию в сорок пять лет из полиции. Работал опером в районном УВД, майор в отставке. Жена от меня ушла, ещё когда на службе был, не вынесла моего графика работы. Дети уже взрослые, два сына, у них семьи. Пенсию хоть и неплохую назначили, но дома сидеть – тоска зелёная, а здесь и поездки, и люди, и общение. Короче, скучать не приходилось. А ты как жила? Вижу, что доходы у тебя были выше среднего и не замужем.

– Я универ когда закончила с красным дипломом, меня пригласили в крупную фармацевтическую компанию. Сначала проработала стажёром полгода, потом поставили менеджером по развитию продаж. Через два года стала руководителем этого же отдела, после того, как успешно запустила аптечную сеть. Теперь от моей карьеры остался лишь «большой пшик», а ведь меня хотели поставить заместителем директора по продажам после Нового года. Ничему нельзя радоваться! Только вчера с подругой пили шампанское, праздновали, а сегодня – вот, – я обвела рукой вокруг, – лес и поле, и никаких перспектив.

– А семья?

– Нет у меня никого, кроме отца – алкаша. С мужчинами никогда не везло, поэтому я в свои тридцать два года – не замужем и без детей. И, кстати, нисколько об этом не жалею, всегда думала, что сначала сделаю карьеру, а потом рожу себе ребёнка, если не встречу своего принца.

– Что-то ты рано руки опускать начала, здесь общество не избаловано никакими излишествами и удобствами, судя по всему. Так что у тебя будет огромное поле деятельности! Думай, дочь, думай! А я помогу. Думаю, что с твоей хваткой и моими способностями мы здесь сможем неплохо устроиться, а?

– Кстати, Сергей. Ну не могу я Вас называть отцом, язык не поворачивается у меня. Может будете по легенде дядей, братом отца? – я умоляюще посмотрела на него.

– Да вижу я, что с отцом номер не пройдёт. Хорошо, племянница, пусть будет дядя Сергей, брат отца. Кстати, как его зовут? Это чтобы в показаниях не путаться.

– Отца зовут Алексей, а маму звали Анной.

– Вот и договорились, – согласился он, а потом остановился, прислушался.

– Что? – шёпотом спросила я.

– Прячемся, кто-то едет, – он схватил меня за руку и потянул в кусты, – юбку опусти, здесь тебя не поймут с голыми ногами.

Я быстро развязала подол, пригладила его, как смогла, и прислушалась. По дороге ехала телега. Когда я выглянула из-за куста, то наткнулась на внимательный взгляд мужика в годах, который сидел с поводьями в руках на соломенной подстилке рядом с дородной женщиной его же лет. Лошадь, оказывается, только что прошла мимо меня, и мне видна была только её филейная часть.

– Птрууу! – крикнул мужик лошади, а я метнулась от них к Сергею, – А ну выходи? Не прячься, не обижу!

Деваться мне было некуда, да и надо было как-то налаживать контакт с местными.

– Дядька Сергей, выходи, нас заметили, – сказала я специально громко, чтобы меня услышали селяне, а то ещё зашибут ненароком моего «опекуна».

Мы вышли и поздоровались. Они очень внимательно на нас посмотрели, и женщина сказала первой:

– Не местные. И откудова такие будете, господа?

– Мы в город идём, может Вы нас подвезёте? – жалобно попросила я, не ответив на их вопрос, – пожалуйста, – добавила я волшебное слово, а Сергей только хмыкнул, решив, что моего выступления вполне достаточно.

– Дык, конечно, подвезём, садитесь, места всем хватит, лошадь у нас молодая, сильная. Погодь, мешки немного разложу, чтобы мягче было, а то госпожа мягкое место отобьёт по нашим дорогам ездить.

Мужик отдал поводья жене, положил с краю несколько мешков с какими-то вещами и не успела я пискнуть, как подсадил меня в телегу. Сергей только крякнул и улыбнулся, когда жена отвесила мужику звонкую затрещину.

– Э, ты чего? Я только помог госпоже в телегу забраться, – обиделся он, забрал у неё поводья и крикнул лошади, – Нооо.

Женщина какое-то время ехала молча, гордо задрав голову, потом не выдержала и повернулась к нам.

– А в городе-то у вас есть кто знакомый?

– Нет, мы не местные, – ответила я ей очевидные вещи.

Она обрадовалась и сразу предложила остановиться у их дочки.

– Вдовая она, в прошлом году муж в лесу сгинул, никак медведь заломал или разбойники. Теперь осталась с двумя детьми одна. Лавка у них была, товар продавали, а теперь ездить некому за ним, так я с сестрой у себя в деревне шью рубашки, сорочки да платья изо льна, а она продаёт. И нам выручка, и ей – навар, – на одном дыхании протараторила она. – Может к ней на постой пойдёте, дом у неё большой, просторный, и от центра недалеко?

Я сидела, открыв рот, и не знала кого благодарить: Бога, добрую женщину, которая решила на попутчиках ещё и подзаработать, или проведение, которое вовремя меня заставило вылезти из кустов.

– Спасибо, добрые люди, конечно пойдём! Вас как зовут?

– Меня – Анисья, а мужа – Ждан. А вас?

– Меня зовут Анастасия, а моего дядю, – я посмотрела на таксиста, – Сергей.

– Ну, вот и познакомились! А ты чего, госпожа в таком красивом платье в дорогу пошла?

Я наклонилась к её уху и тихо сказала:

– Бежать нам пришлось, в чём были, в том и бежали от грабителей – убийц!

Она охнула, вытаращила глаза и тоже прошептала:

– Не врёшь, убить хотели?

– Хотели, – печально вздохнула я и посмотрела «страшными глазами» на Сергея, чтобы не портил мне представление.

– Да как же так, а стражники то куда смотрели? – распытывала подробности Анисья.

– Вы же знаете, какие у нас стражники! Дашь ему на лапу, и всё, ничего не видят, ничего не слышат и вообще, их там не было.

– Эт, да! Эт, правда! – согласилась со мной она, сочувствуя.

Я театрально вздохнула. Во всех мирах одинаковые законы бытия.

– Тетка Анисья, а, может, Вы продадите нам с дядькой одежду переодеться, а то запылились мы с ним, пока бежали, а вещей никаких взять не успели, а?

– Да, что ты! Конечно! Ждан, а ну, стой! – толкнула она в плечо мужа, – господа переодеться изволят. А ничего, что у нас одежда простая, деревенская? – засомневалась она.

– Нет, что Вы! Главное, что чистая и не жаркая, а то солнце вон как греет! – я попыталась слезть с телеги, но Сергей мне помог. Тётка спрыгнула сама и шустро начала перебирать вещи в мешках.

– Вот, госпожа, это Вам, берите – сорочка и платье, а это Вам, – и она протянула рубашку моему спутнику.

Он её покрутил в руках, поблагодарил и пошёл в кусты переодеваться.

Я же пошла в другую сторону от телеги и начала с огромным удовольствием снимать платье, которое уже терпеть не могла. Надела белую тонкую полупрозрачную сорочку, затем – более грубое платье бежевого цвета с красной цветочной вышивкой вокруг небольшого выреза. Как хорошо! Я вздохнула с облегчением, сложила платье и пошла обратно.

– О, госпожа, какая Вы хорошенькая! И платье впору пришлось! Только голова не покрытая осталась. Сейчас! – она полезла в небольшой мешок и достала оттуда белый платок, – Вот, держи.

Я его взяла, повертела в руках. Никогда не носила платков и как его надеть не представляла, поэтому сложила треугольником, накинула на голову и завязала на подбородке.

Анисья прыснула и сказала, что я его повязала, как старая бабка.

– А как же тогда?

– Дай, сюда! – она развязала и, придержав волосы, завязала узел сзади, под ними.

– Так-то лучше! – осталась довольной она.

– Спасибо Вам, – я искренне поблагодарила её, и мы тронулись, – сколько мы должны?

– Как приедем к дочке, сразу за всё и рассчитаетесь.

– Теперь я понимаю, как ты смогла карьеру построить в столь молодом возрасте, – хихикал потихоньку мой дядька, – без мыла куда хочешь залезешь.

– Не завидуйте, зато мы переоделись и теперь нам не жарко.

– И маскировка отличная, ничем от местных не отличаемся, – ответил Сергей, и я сразу вспомнила про графского сыночка.

– Здорово! Совсем забыла про то, что нас могут искать. А меня точно теперь не узнать? – я вопросительно посмотрела на него.

– Как сказать? Если присмотрится, то узнает, но издалека – ни за что. Поэтому, если увидишь его, то просто отвернись или отойди подальше.

– Вот и ладно.

До города мы доехали примерно часа за два и на въезде увидели у ворот того, с кем встречаться не хотели – Игната.

Глава 5

– Ты так и будешь весь день у ворот стоять? – ко мне подошёл Клим и принёс кружку кваса. – На, попей хоть. Обедать, как я понял, ты не пойдёшь?

Я вздохнул, посмотрел опять на дорогу и повернулся к другу.

– Они уже должны были добраться до города. Не пойму, куда они могли свернуть?

– Вон телега едет, может они в ней? Два мужика, женщина и девушка. Ты её отца хорошо запомнил? – Клим начал всматриваться в людей, которые ехали в телеге.

– Откуда? Темно было. А эти одеты все по-крестьянски, вряд ли им удалось где-то раздобыть другую одежду, никаких поселений на их пути не было. А девушка вроде светловолосая, – я всматривался, но ничего толком рассмотреть не смог.

– Да, только спит, похоже, лицо не разглядишь. Может, подойдём? – друг начал движение в сторону подъезжающей телеги, но потом остановился и вернулся.

– Не видно ничего, тетка её загородила, только ноги торчат.

Телега с крестьянами проехала мимо. Как не присматривался я к лежащей на тюках девушке, но так и не смог найти в ней сходство с нашей воинственной незнакомкой.

– Может, пойдём уже? Скоро вечер, а мы всё здесь торчим. Дорога пустая. – Клим потянул меня в сторону ворот, – Идём обедать.

В желудке уже давно урчало. Как не хотелось этого признавать, но мы её упустили. Зашли в харчевню недалеко от ворот, сели за стол и заказали себе мяса с овощами.

– Не знаю, что именно, но что-то меня зацепило в последней телеге.

– Бабка? – усмехнулся я.

– Скорее тот мужик, который сидел рядом с девушкой, – задумчиво сказал друг, – что-то в нём было не так, а вот что, не пойму.

Нам принесли обед, и мы с удовольствием принялись пережевывать хорошо потушенное мясо.

– Подошвы! – воскликнул Клим и даже ложку положил обратно, не донеся её до рта.

– Что, подошвы, – не понял я.

– Помнишь, когда Никифор рассказывал про странности одежды отца девушки, то сказал, что у него ботинки со странной толстой чёрной подошвой?

– Ну?

– Так вот! У того мужика были ботинки, похожие по описанию, понял? – Клим вскочил, бросил на стол монету. Я вслед за ним тоже поднялся и направился на выход.

– Куда они могли поехать? Думай, голова, – я пытался рассмотреть среди других телег ту самую, но ничего похожего не видел.

Клим перешёл на другую улицу и спросил у лоточника. Тот что-то ему рассказывал и показывал, а потом махнул рукой в сторону рынка.

– Ну что, он видел что-нибудь? – поинтересовался я, когда друг вернулся.

– Видел, как проехала телега с мужиком и женщиной, сидящими впереди, и девушкой с мужчиной, которые сидели сбоку. Когда проезжали мимо, то услышал, как он назвал её Настей. Говорит, что никакая она не крестьянка: красивая – глаз не оторвать, на руках кольца, в ушах серьги, руки белые с тонкими пальцами и длинными ногтями, крестьянской работы не знавшие. Поехали в сторону рынка.

– Это она! – я обрадовался, и мы тут же направились по улице вверх быстрым шагом, – Может коней надо было забрать?

– Тут недалеко. Не пори горячку, найдём! – усмехнулся Клим.

А у меня что-то сдвинулось в голове, только одна мысль не давала покоя – «Её надо найти!». Зачем? Я себе такой вопрос не задавал. Столько девиц было в моей жизни, что уже давно перестал считать. Некоторые сами липли ко мне, других добивался сам, некоторых даже с большим трудом, но никогда ни одна девушка не вызывала у меня тех чувств, которые сейчас бурлили в душе. Я даже сам не понимал, чем именно она меня зацепила – тем, что запретила подходить к себе, или тем, что обладает каким-то, непостижим для меня, боевым умением, или красотой.

Чем ближе мы подходили к рынку, тем больше было народа и телег. Рассмотреть кого-то в такой толчее было очень трудно. Светловолосые девушки попадались тоже довольно часто, но все непохожие на нашу Настю. Мы обошли весь рынок, заглянули в каждую лавку, но её нигде не было. Когда мы вышли из последней лавки, я с досады двинул кулаком по косяку.

– Не расстраивайся, такая не затеряется. Скажу стражникам, чтобы доложили, когда увидят её в городе, – успокоил меня друг, – пора домой, а то скоро стемнеет уже.

«Вот не люблю проигрывать! Ну, ничего, дорогая Настасья, я тебя всё равно найду».

***

– Ия, Лина! –воскликнула Анисья и к нам подбежали две девчонки-близнецы лет пяти с рыжими кудряшками и повисли одна на деде, другая на бабушке. Они оба довольные начали расспрашивать внучек об их жизни и на какое-то время забыли о нас. Я в это время рассматривала дом, а Сергей поставил на табурет сумку и прошёл к окну.

Дом был и в самом деле просторным и светлым и производил впечатление довольно зажиточного. Вся мебель была добротная, деревянная, диван обтянут хорошей тканью, на полках стояли красивые вазы и посуда.

– Остатки былой жизни, – сказала мне хозяйка дома и представилась, – я – Дарина, а вы кто такие?

Девушке было не больше двадцати пяти лет, небольшого роста, стройная симпатичная кареглазая шатенка с длинной косой, обвязанной красной атласной лентой.

– Я – Настя, а это мой дядя – Сергей. Нам твои родители сказали, что у тебя можно снять комнаты.

– Я буду только рада. Давно ищу постояльцев, да всё не попадаются приличные люди. Сами понимаете, у меня дети, мне приходится почти целый день работать в лавке, я опасаюсь оставлять их в одном доме с незнакомыми людьми. Вы не думайте, они у меня очень умненькие и не доставят вам никаких неудобств.

– Не переживайте, они нам не помешают, тем более такие красотки, – сказал Сергей и подмигнул девочкам, которые смотрели на нас и прислушивались к разговору.

– Дети, подойдите ко мне, – строго сказала им мать.

Девочки с неохотой слезли с рук бабушки и дедушки и подошли к маме, встав по обе стороны от неё.

– Это Ия, – представила она одну, – а это – Лина.

Девочки засмущались и начали прятаться за мамину юбку.

– А это – наши новые жильцы – тетя Настя и дядя Сергей. Прошу вас не путаться у них под ногами, не приставать с расспросами и помочь разобраться с тем, что и как у нас здесь. Вы меня поняли? – мать строго на них посмотрела.

– Угу, – сказали они хором и опять спрятались за юбку.

– Смотрите у меня! – пригрозила она девчонкам.

– Вы уж нас простите, как увидели внучек, так обо всём забыли, – повинились наши знакомые, – но вижу, что вы уже познакомились и договорились. Вот и хорошо. Дочка, давай мы на стол накроем, а ты иди, покажи им сначала комнаты, хватит людей держать.

Дарина отвела нас на второй этаж, на котором было три комнаты. Две из них были гостевыми, третья – детской. Комнаты по убранству были очень похожими и находились напротив друг друга. Ничего лишнего – большая кровать, застеленная лоскутным покрывалом, шкаф, круглый столик у окна и два стула. Рядом с кроватью – маленький коврик ручной работы. Чисто и уютно.

– Вам нравится? – настороженно спросила хозяйка.

– Нравится, – ответили мы поочерёдно и каждый зашёл в свою комнату и оставил вещи.

Хозяйка расслабилась, отдала нам ключи и сказала, что ждёт нас на ужин через полчаса.

Мы остались каждый в своей комнате, и я звездой легла на кровать. Мягкая. А жизнь то налаживается! Молодого графа не встретили, познакомились с хорошими людьми, сняли приличное жильё. Даже кормить нас будут, судя по всему, в счёт арендной платы. Прекрасно!

В комнату постучали, и я ответила, чтобы заходили.

– Ну как? Вроде нормально устроились, – Сергей подошёл к окну и выглянул в открытую створку, – по крайней мере хороший дом и место спокойное.

– Даже не надеялась, что всё будет так легко.

– Ну, пока всё идёт как по маслу, но нам с тобой надо что-то думать на счёт дальнейшей жизни. Дело какое-то организовать. Думаю, что несколько дней нам надо, чтобы просто присмотреться к тому, что и как здесь устроено, а потом уже определимся. Да, самый главный вопрос. Давай оценим наши ресурсы и оговорим сразу насчёт бюджета.

– Сергей, мы с Вами сейчас в той ситуации, когда не до раздела имущества. Думаю, что нам надо на самом деле всё сложить в одну кучу и оценить примерную сумму, на которую мы можем рассчитывать. Поскольку местных цен мы не знаем, то давайте пока просто составим список того, что у нас есть, а по мере знакомства со здешними ценами будем отмечать их стоимость.

– Дело говоришь. Сейчас принесу блокнот с ручкой.

– У Вас и это есть?!

Он рассмеялся.

– Я мужик запасливый, заодно и выясним, кто чем богат.

Список мы составляли скрупулёзно, вписывая все мелочи. Вещи, которые имели реальную стоимость и их планировалось продать, мы помечали кружочками. От продажи моих драгоценностей он отказался сразу и сказал, что надо посмотреть, есть ли здесь место, где их можно сдать на хранение.

– Тебе ещё замуж выходить, пусть лежат как приданое, – твёрдо ответил он.

Я возражать не стала, потому что самой было жалко их продавать, учитывая, что на каждое украшение я копила деньги почти год.

– Я займусь поиском покупателя на шубу сам, а то за такую вещь ещё и убить могут, поняла?

– Хорошо. Она совсем новая, я её только несколько раз надевала по праздникам.

– Значит её надо повесить, чтобы мех не помялся и товарный вид был идеальный. Когда найду клиента, скажу.

– Окей. Думаю, что я сейчас сразу поговорю с Дариной об оплате и надо выяснить, какие здесь деньги. Что-то из украшений надо продать.

– Продадим мою цепочку, она толстая, вес большой, и моё кольцо обручальное. Они мне всё равно ни к чему, а на первое время хватит.

– Тогда и мой браслет тоже, это будет мой вклад в общий бюджет, – настояла я.

Он с сомнение посмотрел на то, как я его достаю из сумки и кладу к его украшениям.

– Уж больно он заметный.

– Думаете, что графский сынок вычислит, как там его, Игнат? Не волнуйтесь, было темно, не думаю, что он мог рассмотреть такие подробности. О, нас уже зовут. Давайте поужинаем, потом обсудим дальнейший план.

Глава 6

Следующие несколько дней были у нас полны открытий и удивительных событий, связанных с изучением быта и уклада этого общества. Сергей обошёл практически весь город, даже карту себе нарисовал, как смог, а я ходила по магазинам и рассматривала товары, а также спрашивала, откуда они привезены и сколько стоят.

К концу первой недели мы уже знали, сколько стоят продукты, сколько одежда, товары первой необходимости и роскоши. Кстати о последнем. Сергей приценился к шубам, правда, сейчас был не сезон, но цены на них всё равно были внушительные. А если учесть, что на моей шубе шкурки были намного более лучшей выделки, то получается, что её можно очень выгодно продать. Только продавать ему посоветовали в соседнем городе, рядом с которым располагалось графское поместье. Дескать, там и дороже, и покупателей больше. А вообще, мы выяснили, что зимы здесь мягкие, морозов сильных не бывает, хотя снег выпадает. Сергей обрадовался, что куртка у него зимняя есть, а мне сказал, что до зимы ещё успеем заработать и купим что-нибудь приличное. Золото мы продали, заплатили за месяц Дарине за аренду жилья и питание, а остаток, практически половину суммы, разделили пополам, чтобы купить необходимые вещи и рассчитаться с родителями хозяйки за одежду.

С девочками мы быстро нашли общий язык и подружились. Они оказались любознательными и трудолюбивыми – помогали матери по хозяйству и старательно учились по книжке типа нашего букваря, когда мать их сажала вечером после закрытия лавки и рассказывала, как пишутся и читаются буквы. Их алфавит, кстати, был очень похож на наш старорусский, только несколько букв писались немного не так, в основном мы прекрасно понимали текст, правда писали по-нашему, и когда Дарина спросила, на каком языке мы пишем, то мы ей ответили, что это наш родной язык, который немного отличается.

В принципе, хотя здесь уровень жизни заметно отличался от нашего, но жить было можно и вполне неплохо. Главное – определиться с направлением нашей деятельности.

Это было довольно большое королевство, и мы находились практически на его периферии. Столица далеко, в нескольких днях пути на конях. На местах городами здесь правили чиновники, назначенные из дворянства, поэтому всё было более-менее по управлению понятно.

– Дарина, а у вас аптеки есть? – спросила я её как-то.

– А это что такое? – заинтересовалась она.

– Это лавка, где продаются лекарства.

– Так это «Зелейная лавка». Конечно есть, рядом с моей стоит такая. Там Спиридон свои зелья продаёт.

– Давай сегодня мы вместе пойдём в твою лавку, и ты меня познакомишь с ним.

– Договорились. Я сейчас девочкам задания выдам и пойдём. Подожди меня немного.

Мы с ней подошли к «Зелейной лавке», Дарина открыла дверь и позвала зелейщика:

– Господин Спиридон, выйдите на минутку.

Мы некоторое время подождали, открылась внутренняя дверь, и к прилавку вышел пожилой мужчина среднего роста в пенсне.

– Здравствуй Дариночка, никак малявки твои опять заболели? – радушно улыбаясь, спросил он, а потом перевёл взгляд на меня, – кого это ты привела, покупателя?

Я тоже ему улыбнулась, а моя хозяйка ответила.

– Уважаемый Спиридон, хочу познакомить Вас с Анастасией. Она приехала издалека и хочет узнать, как у нас делают зелья.

Зелейщик прищурился, рассматривая меня, и спросил:

– Госпожа понимает в травах?

Я утвердительно мотнула головой.

– Здравствуйте, господин Спиридон. Я на своей родине тоже делала лекарства и мне очень интересно, как у вас устроена лаборатория.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

– Вы? Вы не похожи на зелейщика. Хотя, идёмте. Мне даже самому интересно с Вами побеседовать, – он жестом пригласил меня пройти к двери, из которой вышел, а сам обернулся, – Дарина, будете выходить, переверните, пожалуйста, табличку на «закрыто».

– Хорошо. Настя, потом зайдёшь ко мне?

– Обязательно. Давно хотела познакомиться с твоим бизнесом.

– Чем? – она не поняла значения слова.

– Ой, это у нас так называют своё дело.

– Интересно, интересно. Проходите, госпожа.

– Очень прошу Вас не называть меня госпожой. Зовите просто Настей.

– Ну, хорошо, Настя. Прошу, – он провёл меня по коридору, и мы спустились вниз, в полуподвальное помещение, где все стены были заставлены шкафами со стеклянными банками с различными травами, камнями, порошками и прочим. По центру комнаты находился большой стол, рядом с которым стояла жаровня с углями, а над ней висел котелок, в котором варилось зелье бурого цвета и не очень приятного запаха. На столе стояли разного размера склянки и бутылочки, которым было очень далеко до кристальной чистоты нашей лабораторной посуды.

Если, как только мы зашли в лабораторию, Спиридон имел очень напыщенный и гордый вид, то по мере того, как менялось выражение моего лица, он начал теряться, а потом решил спросить меня прямо:

– Настя, что-то не так? У вас лаборатории другие?

Я вздохнула. Как сказать так, чтобы не обидеть многоуважаемого зелейщика, который не имеет представления о получении очищенных биологически активных соединений в стерильных условиях. Да и вообще о таком не слышал никогда. Поэтому я повернулась к нему, улыбнулась и ответила:

– Да, у нас всё немного по-другому устроено. Но у Вас лаборатория тоже очень хорошая. Главное, функциональная. А вода где у вас? – я поискала глазами какую-нибудь раковину или хотя бы ведро с тазом, но ничего не увидела.

Он подошёл к одному из шкафов и открыл нижнюю дверцу:

– Вот! Специально держу ведро в шкафу и закрываю крышкой, чтобы мыши не лазили, – с гордостью сказал он.

– Это правильно! В нашем деле самое главное, это чистая вода, – «и чистые руки», хотела добавить я, но не стала смущать зелейщика, потому что здесь с чистотой рук никто не заморачивался. – А можно я посмотрю, какие травы у вас здесь растут?

– Конечно, здесь у меня хранятся травы не только наши, но и привезённые издалека. Вот, смотрите.

Он начал доставать различные банки и называть мне незнакомые названия, которые я старалась запомнить, но потом решила, что надо просто взять блокнот и записать местное название и наше, чтобы не запутаться. Очень многие травы были похожи на наши и имели те же самые лекарственные свойства, но было много и незнакомых.

Потом мы перешли в его кабинет и долго разговаривали о способах приготовления настоек, эликсиров, мазей, растираний и так далее. Я даже не заметила, как просидела с ним полдня, и только урчание желудка подсказало мне, что уже пора обедать.

– Уважаемый Спиридон, спасибо Вам за знакомство с Вашей удивительной лавкой. Мне было очень приятно пообщаться с таким умным человеком, как Вы, – зелейщик весь расцвёл и поцеловал мне руку.

– Нет, это Вам спасибо, дорогая Анастасия. Никогда не думал, что красота и ум могут так тесно сочетаться без ущерба друг другу. Я очень много почерпнул для себя из нашего разговора, особенно о методах перегонки и увеличения концентрации. Очень прошу Вас, Настя, заходите ко мне почаще, и мы с Вами обсудим ещё другие темы. Очень рад нашему знакомству.

Мы откланялись друг другу, и я пошла в лавку Дарины.

У неё у прилавка стояли две женщины, постарше и помоложе, видно, что мать с дочкой.

Дочке понравилась нижняя сорочка, а мать, чтобы сбить цену пыталась в ней найти изъяны и критиковала неровные стежки, недостаточно белый цвет и неподходящее кружево. Дарина вся раскраснелась и пыталась оправдаться, говорила, что у неё товар дешевле, чем в лавке на соседней улице, а качество лучше, но тётка раскручивала её на скидку, которая лишала её заработка. Ну что ж, придётся помочь нашей вдове.

– О, какая красивая сорочка! А ещё есть такая? – я потрогала ткань и начала рассматривать вышивку.

Женщина напряглась, а дочка растеряно смотрела на мать, чуть не плача.

Дарина тоже сначала растерялась, но потом поняла мой ход и ответила.

– Нет, госпожа, такой больше нет, но есть с другой вышивкой…

– Мне нравиться именно эта. Я её беру! Заверните, – сказала я решительно и начала тянуть сорочку на себя. Тётка вцепилась мертвой хваткой. – В чём дело, я же только что слышала, что она вам не понравилась ни цветом, ни вышивкой, ни кружевами! Отпустите! – возмутилась я.

– Я передумала! Дарина, мы первые пришли, поэтому мы её и берём! – громко заявила женщина.

Мне пришлось отпустить, чтобы не порвать вещь.

– Ну и ладно! – сказала я «обидевшись», а потом уже бодро добавила, – у Вас здесь столько красивых вещей, что глаза просто разбегаются!

Я начала с восхищением разворачивать платки, перебирать платья, а когда дошла до панталонов, то просто потеряла дар речи. Естественно, это произошло не потому, что они мне очень понравились, а потому что это вообще можно было называть бельём. Но покупательницы ведь этого не знали и тоже подошли посмотреть, что могло меня так заинтересовать.

Я взяла двумя руками и развернула одни из них, и у меня невольно вырвался судорожный вздох, но видя, что женщина смотрит на меня почти в упор, произнесла сдавленным голосом:

– Никогда не видела такой красоты. Возьму две штуки, – я нашла более-менее подходящие по размеру и оставила тётку рыться в корзине с бельём.

– Сколько с меня? – я отсчитала положенную сумму и уже тихо спросила, – У тебя ножницы и белые нитки есть дома? – она утвердительно кивнула, – Дашь мне на вечер? – она опять кивнула, а я уже громко сказала, видя, что женщина с девушкой подходят к прилавку. – Я завтра ещё приду, платье присмотрела, сейчас просто нет времени примерить. Вы утром во сколько приходите?

– Приходите, я уже в девять утра открываюсь. Спасибо за покупки, госпожа, – она положила мои панталоны в холщёвый мешочек и отдала его мне.

Я вышла с довольным выражением и в дверях обернулась посмотреть на мамашу, которая с недовольством отсчитывала деньги за купленные вещи. Подождала за углом, пока они выйдут и Дарина закроет лавку на замок.

– Всё, пошли обедать. Вот спасибо тебе. Эта жмотка постоянно ходит ко мне, и я уже боюсь, когда она заходит, потому что знаю, что будет целый час биться со мной за каждую копейку, причём покупает всегда не больше одной вещи, чтобы потом прийти через день опять. А сегодня она купила ту сорочку, двое панталон себе и двое дочке, представляешь?

– Представляю! Сегодня вечером я тебя научу нескольким уловкам, которые увеличивают продажи, а то с такими покупателями у тебя никакой прибыли не будет.

– Да, и так…

– Тем более! Лавка должна приносить стабильный доход.

– Какой уж там доход, еле концы с концами свожу, – вздохнула хозяйка.

– Значит пора учиться правильно вести дело. У тебя двое детей, тебе их поднимать надо, приданное собирать.

– Какое там приданное, из дома уже вещи начала продавать, чтобы накормить их.

– Надо расширять ассортимент. Давай пообедаем, я тебе до вечера составлю маркетинг-план…

– Какой план? – переспросила она.

– План развития и продаж для твоей лавки. Вечером вернёшься – поговорим.

Мы зашли в дом, позвали Сергея и девчонок и пошли накрывать обед на кухне.

Глава 7

– Сергей, я определилась с тем, чем буду заниматься. Я хочу открыть аптеку. Сначала одну, а потом можно будет подумать о сети. В конце концов, я что, зря с красным дипломом закончила универ?

– Ты уверена? В этом мире вряд ли ты сможешь лабораторию оборудовать так, как надо.

– О, я уже почти всё продумала. Вы сколько насчитали здесь «Зелейных лавок»?

Он немного задумался и ответил:

– Одна – на центральной площади, вторая – около лавки Дарины и ещё одна – недалеко от ворот из города. Получается, что три. Но здесь населения немного. Хотя, – он потёр подбородок, – все соседние деревни сюда тоже едут за товарами, в том числе и зельями. Ты хочешь стать им конкурентом?

– Ага! Здесь почти нет готовых порошков и мазей, про таблетки они вообще не слышали, антисептики – на начальном уровне, а если открыть ещё ортопедический и косметический отдел, то нам равных вообще не будет. Надо только подыскать хорошее помещение и надёжных поставщиков.