Рождение феникса

А ведь я действительно об этом не думала. Рэм прав: за последние дни я испытала такой спектр эмоций, какой не испытывала за все семь школьных лет. И за этими треволнениями у меня просто не оставалось времени, чтобы остановиться и подумать.

– Что теперь делать? – спросила у наставника.

– То, что и собирались – учить тебя.

– Как ты собрался меня учить, если я даже не могу воспользоваться своей силой?

– А тут не в силе дело. Научить тебя приемам владения водой легко, можно и за неделю управиться. Гораздо сложнее научить тебя понимать саму себя и свою стихию. Вот этим мы и займемся. Пойдем.

Послушно поднялась с кресла и вслед за Рэмом вышла из кабинета, а позже и из дома. Вопреки моим ожиданиям, мы направились не вниз, где раскинулась база, а вверх. Извилистая лестница петляла между утесами и вывела нас на небольшую площадку, зажатую двумя скалами. Отсюда открывался столь впечатляющий вид на Великий океан, что у меня перехватило дыхание.

– Сюда, – позвал Рэм и поманил меня вглубь площадки.

Там притаилась крошечная красная кабинка, подвешенная на тросах.

– Канатная дорога! – не верила я своим глазам.

– Она самая, – довольно согласился наставник и распахнул передо мной дверцу кабинки, – Садись.

Послушно опустилась на маленькое сидение, дождалась, когда Рэм сядет рядом, а следом за ним заберутся и наши спутники, и нетерпеливо спросила:

– Куда мы направляемся?

– Скоро увидишь, – пообещал наставник.

Кабинка беззвучно и плавно двинулась, что вызвало во мне короткую волну разочарования – отчего-то казалось, что кабинка всенепременно должна поскрипывать и раскачиваться. Наверное, так я запомнила из земных книг, потому что в нашем мире канатную дорогу видела впервые.

Мы медленно спускались вдоль скал. Ветер доносил запах океана и неповторимую смесь трав, которую ни с чем уже не спутаешь – в этих благоуханиях была вся Лебен-Рун. Через полчаса, не меньше, мы остановились. И вновь я поразилась местным красотам. Кабинка доставила нас на крошечный пляж миниатюрной круглой бухты. Песок под ногами усеивали разноцветные камни, вычурные раковины и осколки кораллов. С огромной сосны у основания скалы с криками вспорхнули и умчались вдаль олиры – дикие родственники наших ортан.

Рэм подал мне руку при выходе из кабинки и повел к кромке воды. Мы прошли несколько шагов в воде, и наставник уверенно скомандовал:

– Ложись в воду.

– Что, прямо в одежде?

– В одежде, в одежде. Не капризничай, я тебя потом высушу. Очень важно, чтобы ты была в воде. Мы сейчас приступим к одному из самых сложных уроков.

И что мне оставалось? Со всем изяществом, которое было мне подвластно, я опустилась и легла в воду, прямо у берега. Рэм сел рядом, скрестил ноги и тихо велел:

– Дыши.

Едва не взвилась в воздух.

– Ты издеваешься? На меня постоянно нападают, у меня пропала сила, ты тут еще… И что ты заставляешь меня делать? Дышать? Я и так постоянно дышу, к твоему сведению.

Брови Рэма сошлись у переносицы, скулы резко очертились, в глазах вспыхнуло раздражение. Кажется, на этот раз мне удалось вывести его из себя. Впрочем, наставник совладал с собой и спокойно продолжил:

– Не перебивай, пожалуйста. Хватит уже усложнять мне работу. Ляг обратно и не сверкай тут глазами. Начнем сначала. Вот теперь дыши. Глубоко дыши. Вдох на четыре счета, на восемь – выдох. Хорошо, продолжай. Как только поймешь, что все тело расслабилось, попробуй почувствовать воду.

Только на словах это звучало так легко. В действительности я сначала никак не могла расслабиться, а потом – почувствовать воду. Там, где раньше было «осязание» моего дара, сейчас зияла пустота. Мы провели там весь день, не считая перерывов на приемы пищи. К концу дня я была еще более разбита, чем в начале.

Рэм пытался приободрить и вдохновить меня, но ничего не выходило. Постаралась сбежать от него как можно раньше и связалась с родителями и Алей. Вечер ушел на переезд и обустройство. Приятно, что комнаты оказались точь-в-точь, как в нашем первом доме. Перед сном я опять избегала любых разговоров и легла спать пораньше.

Следующие дни проходили одинаково: подъем, завтрак, кабинка канатной дороги, пустынный пляж, обед, пляж, ужин, дом. Ничего не получалось. Моя сила, казалось, запряталась так глубоко, что я уже переставала верить в ее существование. Страшно раздражало и то, что за мной постоянно «присматривали», как мягко именовали это все окружающие. А я бы сказала: следили.

На седьмой день я не выдержала.

– Рэм, ничего не выйдет. Ты же видишь, я не могу. Мы уже неделю сюда ходим, и все без толку.

– Не говори так. У тебя все получится. Возможно, это потребует чуть больше времени, чем мы рассчитывали, но рано или поздно ты сможешь найти точку равновесия.

– Давай честно. Чем дольше я ее ищу, тем больше выхожу из себя. Что-то мне не кажется, что это способствует равновесию.

– Возможно, ты и права, – некоторое время он молчал, будто взвешивал какую-то мысль, – Ладно, плыви за мной.

Даже не успела спросить, куда. Рэм одним плавным движением погрузился в воду и поплыл. Пришлось отправляться следом. Удивительно, я уже успела отвыкнуть плавать, как нормальные люди. Умение дышать под водой быстро балует. Увы, сейчас оно было для меня недоступно, впрочем, как и ускорение, так что плыли мы достаточно долго. Когда берег скрылся из вида, Рэм остановился, и я последовала его примеру.

– Ляг на воду, – велел наставник, – Не бойся, я поддержу, чтобы ты не погружалась.

Выполнила указание и почувствовала, как руки наставника подхватили меня: одна – в области лопаток, вторая – под коленями. Судя по тому, какой крепкой оказалась опора, Рэм стоял на водном уплотнении, как на земле.

– А теперь, как обычно, закрой глаза, расслабься, дыши и пробуй почувствовать воду. Только не закрывайся, я должен знать, что ты ощущаешь.

Прикосновения наставника вызвали во мне знакомую бурю эмоций, но я силой заставила себя успокоиться. Рэм будет следить за каждым моим чувством, нельзя показать ему свою слабость. Отогнав остатки смятения, мое сознание с легкостью скользнуло в уже привычное расслабленное состояние, которое я оттачивала последнюю неделю. Поначалу все было так же, как и раньше – то есть, не было ничего. Первое, что я почувствовала – прикосновение к знакомому до боли сознанию.

Такая невесомая, такая уязвимая… Представить страшно, как она умудряется справляться с этим сумасшествием. Зачем Фергане обычная девочка? Впрочем, кого я обманываю? Конечно, она необычная. Необыкновенная. Такая далекая, такая испуганная… Нет, даже думать не смей! Оставь ее в покое!

У меня не было времени обдумать услышанное или заметить реакцию Рэма на то, что я опять вторглась в его сознание. Следом за его сбивчивыми мыслями меня накрыло волной новых чувств. В тот миг, бесконечно долгий миг, мне открылся смысл всего, что наставник говорил о водной стихии.

Она была безмерна. Безгранична. Она была повсюду. Близкая, родная, такая понятная, доступная и в то же время сложная, необъятная, дикая, разрушительная. Колыбель жизни и ее погибель. Везде. В теплых каплях дождя и в глубине океанских впадин. В подземных источниках и на снежных вершинах. В каждом живом существе. В каждой клетке тела. Она пронизывала воздух. Проникала до самого основания нашего мира. Она и сама была – основанием. Ее нельзя было назвать доброй или злой, справедливой или беспощадной. Только необъятной, непостижимой, невероятной.

Я и не подозревала, что может существовать такая глубина. Глубина чувства, глубина познания. Все во мне перевернулось, пытаясь вместить это не-знание, это новое больше-чем-чувство. Часть моей души заняла свое место в пестрой мозаике мироощущения. Как только это случилось, вода подхватила меня. Мне больше не требовались руки наставника, чтобы держаться на воде – она держала меня сама.

Хотелось смеяться. Даже не просто смеяться, а хохотать от переполнявшего меня восторга. Возвращается! Она возвращается!

Желание хохотать улеглось так же неожиданно, как и возникло. Накатило умиротворение. Позволила воде вытолкнуть меня на поверхность, сгруппировалась и села на поверхности, скрестив ноги. Рэм поднялся следом, ловко встал на ноги и замер на водной глади. Его глаза сияли.

– Так и знал, что в этот раз получится! Ничего не говори. Ты должна все осмыслить и обдумать. Пойдем домой.

Он протянул мне руку, и я неловко приняла ее, поднялась на ноги и зашаталась от чувства нереальности происходящего. Если бы не поддержка наставника, вероятно, шлепнулась бы в воду. Или на воду? Не знаю.

– Попробуем дойти до берега? Ступай осторожно, позволь воде подхватывать каждый твой шаг.

И мы пошли. Шаг за шагом, опираясь на руку Рэма, без происшествий дошла до берега. Все плыло перед глазами. Мое сознание зараз пыталось вместить в себя слишком много. Да, орбис-луанцы быстро учатся и могут усваивать огромные потоки информации. Но даже для нас такое осознание – это слишком. Всю дорогу наставник мягко поддерживал меня под руку и ничего не говорил, за что я была ему безмерно благодарна.

Рэм завел меня в наш с Алей и родителями временный дом и оставил у лестницы, а сам отправился на поиски родителей. Из глубины первого этажа слышался его голос:

– Вил, все получилось! Я отведу Миру в ее комнату, пусть отдохнет. Не беспокойте ее сегодня, ладно?

Он действительно проводил меня на второй этаж, дождался, когда я заберусь под одеяло и перед тем, как закрыть дверь, попрощался:

– До завтра, Мирами! Отдыхай. Не смей вылезать из кровати до утра!

Спорить не было сил. Мягкая подушка уже захватила все жалкие остатки моего внимания. Сон накатил мягко, как приливная волна.

Поскольку уснула посреди дня, мое утро началось с рассветом. Все тело ломило от слишком долгого сна, так что еле выбралась из кровати, с трудом умылась, подхватила свой дневник и отправилась на кухню. Стоило мне закончить запись, как в дверях появилась Алесара. Я сверилась со своим ощущением времени:

– А ты чего в такую рань? Не спится?

Подруга тяжело опустилась в плетеное кресло.

– Не то слово! Всю ночь не спала. Кажется, я в шоке.

– Что стряслось?

– Ох, как сказать? Вчера мы с тетушкой Кертой отрабатывали управление разными лианами, а я все никак не могла справиться с уроком. Жутко разозлилась, махнула рукой… и сделала такой обрыв, что чуть сама туда не свалилась.

– Стой, что-то я ничего не понимаю. Как ты обрыв сделала? Лианами что ли?

– Да если бы! Кажется, у меня двойной дар, я еще и землей управлять могу. Так тетушка Керта говорит. Сегодня будем со вторым наставником встречаться, выяснять, что происходит.

– Так это же какая редкость!

– Ага, – в голосе Али радости не наблюдалось.

– Только вот не пойму: тебя поздравить или посочувствовать?

– Я еще сама не разобралась. Но дам тебе знать, – Аля рассмеялась, как мне показалось, несколько нервно, – А с тобой что? Вечером тебя не видно было, да и сегодня рано поднялась.

– Моя сила вернулась. А еще на меня свалилось такое понимание своего дара, что и не знаю, как с этим быть.

– Вот кого точно можно поздравлять, так это тебя! Здорово, правда? – дождавшись моего смущенного кивка, Алесара продолжила, – А с Рэмом у вас как? Ничего не понятно?

– Непонятнее некуда. Он даже думать обо мне не хочет. И это не метафора, я вчера опять случайно пробралась в его сознание. Так он запрещал себе думать обо мне! Ох, не знаю, вряд ли из этого что-то выйдет. Наверное, я кажусь ему маленькой и глупой.

– Но он же говорил, что ты ему нравишься, разве нет?

– Да кто его знает? Может, передумал. Не хочу о нем говорить. Если он обо мне не желает думать, то и я о нем не буду.

Мы погрузились в уютное молчание. Вскоре появились родители, и меня вновь закрутила воронка повседневной жизни базы Лебен-Рун. Только теперь я подходила к обучению совсем по-другому. Если раньше меня пьянило чувство собственного могущества, то теперь стало ясно, насколько хрупким было равновесие, какой непрочной была та грань, за которой находилась потеря контроля.

Каждый день поднималась раньше всех и в сопровождении нескольких ищеек, от которых решительно невозможно было избавиться, отправлялась на озеро Иса, тренировалась, слушала воду. И с каждым днем все сильнее захватывало чувство единения не только со своей стихией, но и со всей природой. Вода пронизывала все, что я знала и любила, и все, что оставалось непостижимым и пугающим.

Тренировки с Рэмом были долгими и изнурительными, но эффективными. Первое время ужасно тяжело давалось не думать о наставнике и воспринимать его как учителя, да и только. А потом пришло четкое осознание того, что ничего у нас не выйдет. Сначала эта мысль не обходилась без боли, но позже я смогла убедить тебя, что нахожусь здесь только для того, чтобы научиться использовать свой дар, а не влюбляться в кого бы то ни было, пусть даже и в Рэма. Он тоже не проявлял никаких лишних эмоций и учил меня управлять потоком воды, создавать из нее объекты, менять давление и температуру. Целыми днями я замораживала, кипятила и даже управляла паром, создавала туманы и меняла влажность воздуха в комнатах. И, конечно, старалась не обращать внимания на Селену, которая то и дело появлялась на наших занятиях и буквально вилась вокруг Рэма.

Несколько дней мы тренировались вместе с Алесарой, она создавала самые разные растения, особенно те, что запасают много воды. А я могла менять их форму, заставлять их двигаться, а некоторые – даже расти.

После одной из таких тренировок мы отправились на ужин, оставив наставников и ищеек позади. Даже и не думала, что счастье может быть таким простым: пройтись с подругой и поболтать. Конечно, спиной чувствовала прикованные к нам взгляды, но старалась их не замечать.

– Слушай, как здорово было потренироваться с тобой и отдохнуть от моего безумного графика! – поделилась радостью Алесара.

– Как ты все успеваешь со своими двойными тренировками?

– А я и не успеваю, если честно. Два наставника, две программы… с ума сойти можно. Еще и Ниэнна утомляет, такая говорливая, – встретив мой недоумевающий взгляд, Аля пояснила, – Ну эта девочка, земная, с ее наставником я занимаюсь. И часто получается, что и с самой Ниэнной – тоже. Она болтушка и хохотушка, меня такие настораживают.

– Да, меня тоже.

Аля рассмеялась:

– Вот поэтому нас и считают нелюдимыми.

– Что, правда? Тут у кого-то еще остается время посплетничать? Я думала, у всех такой плотный график занятий, что и продохнуть некогда.

– Нет, что ты! Это мы с тобой такие везучие. У меня два дара, а у тебя один, но дикой силы. Поэтому нам и приходится заниматься больше всех. Остальные даже успевают по вечерам собираться и гулять вместе, наверное, тогда и сплетничают. На меня Ниэнна чуть ли не каждый день выливает все итоги вечерних бесед, у меня скоро голова кругом пойдет.

За этой легкой болтовней мы пришли в корпус столовой и заняли наш привычный столик в углу. Через несколько минут перед нами возникло что-то рыжее, шумное и улыбчивое. «Это Ниэнна, – мысленно пояснила мне Аля и добавила обреченным голосом, – Сейчас начнет болтать, хохотать и ерзать». Как в воду глядела! Ниэнна уселась к нам за столик, и даже тогда ее маленькая фигурка пребывала в постоянном движении, а рыжие кудряшки задорно подпрыгивали, как маленькие пружинки. Голубые глаза светились такой беззаботностью, что я на миг оторопела: бывает же такое!

– Привет, Алесара! Ничего, если я с вами сегодня посижу? – не дожидаясь ответа, она сначала довольно рассмеялась неизвестно чему, а потом повернулась ко мне и протянула руку, – Привет, я Ниэнна! А ты, должно быть, Мирами? Я про тебя столько слышала, столько слышала, ты не поверишь! Хотя, конечно, поверишь, про тебя же все тут говорят!

Где-то в животе появилось неприятное ощущение. Ненавижу, ненавижу быть в центре внимания! И почему бы им всем просто не оставить меня в покое? Протянутую руку я так и не пожала, только сухо ответила:

– Да, я Мирами.

– Ой, а можно у тебя спросить? Расскажи о нападениях, это так интересно!

– Извини, Ниэнна, я не хочу об этом говорить.

От ее возражений меня спас служащий, который подкатил к нам тележку с подносами и начал выгружать ужин на стол. Мы с Алей спешно принялись за еду, чтобы занять себя и не участвовать в беседе с Ниэнной. Жаль, что рано или поздно, даже под непрерывную болтовню соседки, тарелки опустели. Ниэнна, конечно, свой шанс не упустила:

– Мирами, а о Рэме ты можешь рассказать?

– Что? О нем-то я что могу рассказать?

– Он же твой наставник, ты столько времени с ним проводишь! Какой он из себя? Что ему нравится? Ну, хоть что-нибудь…

– А зачем тебе это?

– Он мне страшно нравится!

«Простая, как доска, – хмыкнула Аля, – Никаких представлений о приличиях».

– Боюсь, Ниэнна, мне нечем тебя порадовать. Рэм – мой наставник, мы все время заняты на тренировках, – увидев горькое разочарование в ее глазах, неловко добавила, – Он хороший учитель, очень терпеливый и внимательный.

Даже эти крохи информации пришлись Ниэнне по душе. Под задорными веснушками разлился легкий румянец.

– Мирами, ты прости, что я так насела. Но он мне очень-очень нравится. Со мной такое впервые. Ты не думай, что я сумасшедшая и мечтаю, что мы будем вместе. Куда мне до нее?

– До кого? – тут же переспросила Аля.

– До Селены, конечно, – отозвалась Ниэнна и указала на преподавательский стол, – Это бывшая возлюбленная Рэма. Красавица, да?

Мы с Алей переглянулись. Меня обожгло ревностью и злостью, и теперь всеми силами старалась потушить эти чувства. Алесара глядела на меня понимающе и сочувственно.

Пока я силилась отогнать от себя картинки обнимающихся Рэма с Селеной, которые подбрасывало мне воображение, настоящий Глава базы поднялся из-за стола и привлек к себе всеобщее внимание:

– Адепты, послушайте, у меня для вас важное сообщение! Через неделю заканчиваются ваши индивидуальные занятия, и мы устроим для вас испытания. Только не надо пугаться, мы не на экзаменах! Последнее испытание нужно для того, чтобы оценить уровень вашей индивидуальной подготовки и помочь вам подготовиться к парным занятиям. Вы же должны знать, с кем будете иметь дело, не так ли? Испытания пройдут в конце недели, для всех – в субботу, а для моей подопечной, Мирами, в воскресенье.

Что? Это еще почему? Видимо, я столь красноречиво уставилась на Рэма, что он поспешил добавить:

– Мирами будет испытываться в другой день, потому что сила ее дара вынуждает нас ставить отдельный защитный купол над Базой. И, что уж греха таить, многим страсть как любопытно посмотреть, окажется ли сила моей подопечной даром Матери.

Дальше Глава базы рассказывал о том, как пройдут испытания для других адептов, но я не слушала ни его, ни счастливого щебетания Ниэнны. Мое спокойствие пошатнулось, и срочно нужно было успокоиться, пока не вышла из себя. Получилось, судя по всему, не очень – я почувствовала во всем теле знакомое покалывание, которое всегда предвещало соприкосновение с чужим сознанием. Плохо дело!

И что он нашел в этой девчонке? Смотрит на нее, как зачарованный! И стоило тащиться в эту глушь, чтобы узнать, что он нашел себе новую зазнобу? Конечно, она же водная, они так прекрасно подходят друг другу! А мой огонь, видите ли, его не устраивает!

В этот раз я смогла закончить связь и вырваться из чужого сознания – тренировки не прошли даром. Теперь, по крайней мере, стало ясно, отчего Селена меня недолюбливает. Эта мысль вдруг пробудила во мне странный женский инстинкт. «Черта с два ты его получишь, милочка!» – подумалось мне.

Глава 8. Последнее испытание

В субботу я была самым счастливым адептом. Пока остальные восемь ребят нервничали и мелко тряслись перед своими испытаниями, мы с Муром спокойно разгуливали по огромной тренировочной долине и петляли между защитными куполами. Их было восемь, по числу испытуемых. Когда мой ирбис вдоволь размялся, мы вернулись к остальным. Теперь мое место было рядом с Алесарой, и я, как могла, старалась ее если не успокоить, то хотя бы отвлечь от переживаний. Ее испытание назначили первым, отчего подруга страшно разнервничалась. Когда Рэм громогласно пригласил ее пройти в купол, она шепнула срывающимся голосом:

– Пожелай мне удачи!

Не скрывая своих чувств, притянула к себе подругу, порывисто обняла и пожелала:

– Удачи, Аль!

Она медленно вошла в первый купол, дождалась сигнала от Главы базы и начала проходить свое испытание. Первым делом из земли она воздвигла внушительный холм, потом стала придавать ему новую форму. Получился шар, и неведомым образом он удерживался на месте. Затем Алесара сделала небольшую паузу и принялась за использование второго дара. На шаре появились первые ростки, они вытягивались, покрывались листьями и зацветали. Але понадобилось не больше десяти минут, чтобы покрыть ими весь шар. И, стоило цветам распуститься, мы все ахнули – перед нами была маленькая копия Луны. Океан и континенты были выполнены столь искусно, в них различалось так много оттенков, что даже не верилось, что все это – живые цветы. Алю встретили бурными аплодисментами, когда она вышла за пределы купола.

Подруга вернулась ко мне со счастливым выражением лица, благосклонно выслушала мои восторги, и мы продолжили вместе наблюдать за испытаниями.

Арлен демонстрировал дар управления воздухом, и я заметила, как напрягся мой отец – ведь именно он был наставником испытуемого. К отцовскому облегчению, Арлен прекрасно владел собой и устроил в куполе впечатляющую пляску ветра, поднимая песок тонкими струйками, переплетая их между собой, складывая в узоры и даже в динамичные оптические иллюзии.

Третьей вышла Ниэнна. Все с той же беззаботной веселостью она обвалила у себя под ногами землю, несколько мгновений постояла на обрыве над пропастью, потом вскинула руки, отчего земля вновь поднялась и теперь уже нависла над маленькой фигуркой. Девушка, легко приплясывая, двинулась вокруг этого нагромождения и быстрыми, почти неуловимыми пассами рук придала ему форму замка с башенками и острыми шпилями.

В следующий купол вошел Наур, и я вдруг поймала себя на том, что испытываю к нему толику неприязни из-за того, кто его наставница. И, стыдно признаться, получила массу удовольствия, наблюдая за волнением Селены, когда Наур никак не мог совладать с собой и перестать испускать непроизвольные вспышки огня. Но быстро одернула себя, потому что это никуда не годится – у адепта не выходит испытание, а я злорадствую. Наур, наконец, смог взять себя в руки и создал нечто потрясающее: огромную огненную птицу, которая по спирали поднималась к вершине купола и кружила под ним. В рядах зрителей послышались восторженные перешептывания, среди которых одно я расслышала невероятно четко. Всего одно слово – «феникс».

– Нелегко его будет переплюнуть, но я постараюсь – весело заявил Тэйлон, проходя мимо, и отправился на испытание. Он вошел под купол с задорной улыбкой и, едва дождавшись сигнала, стал запускать молнии. Дикий треск и запах грозы заполнили долину. При первом залпе зрители инстинктивно пригнулись, хотя и знали, что защитный купол не пропустит ни одного заряда. Когда все успокоились, то услышали… музыку. Тэйлон столь виртуозно управлял молниями, что использовал их в качестве музыкального инструмента! Поразительно!

Следующей испытание проходила Эльда, девушка с редким даром – она умела управлять светом. Как и другие, она вошла под купол, но это было лишь формальностью, он ничуть не сковывал ее дар. Она медленно опустила тьму на долину, и под ее укрытием стала создавать удивительные световые образы. Они вспыхивали, мерцали, сменяли один другой и наполняли душу таким странным волнением, от которого мне непрерывно хотелось смотреть на Рэма. Я видела его во вспышках света, и несколько раз наши взгляды встречались, отчего все пространство пронизывалось такими разрядами, будто ими управлял Тэйлон. А потом вновь стало светло, и глаза заболели от яркого, уже непривычного, света.

После Эльды вышел Вестор и уверенным шагом направился к куполу, в центре которого стоял огромный металлический куб. Умелыми и ловкими пассами рук Вестор заставлял куб принимать самые разные формы, а то и вовсе расплавлял его до жидкого состояния. Признаться, после невероятного испытания Эльды работа с металлом не так уж и впечатляла.

А вот следующий юноша, Тиль, смог поразить мое воображение. Он управлял холодом. Под присмотром наставника Тиль дал нам его почувствовать и даже опустил на нас маленький снегопад, хотя и не без помощи Рэма – Глава базы контролировал влажность воздуха. А по самой поверхности купола Тиль проложил такие волшебные узоры инея, что я на мгновение пожалела, что на Орбис-Луа не бывает зимы.

Испытания подошли к концу. Все радовались и ликовали, и теперь пришла моя очередь стать нервной – мое испытание назначили на завтрашнее утро. Впервые за все время пребывания на базе я провела вечер вместе с адептами – атмосфера, как и отсутствие занятий, к тому располагала. Правда, меня мучала некоторая неловкость – меня сложно назвать мастером общения, да и репутация загадочной персоны не играла мне на руку. За вечер ко мне то и дело подходили адепты, расспрашивали о моем даре. Благо, никто не задавал вопросов про нападения. Полагаю, благодаря болтливости Ниэнны все знали, что я не хочу распространяться на эту тему.

К ночи буквально валилась с ног и сразу отправилась спать. Последняя неделя выдалась весьма напряженной. Мало того, что едва удавалось справляться со своими чувствами, так мне еще и не давали остаться в одиночестве ни на мгновение – рядом со мной всегда находились несколько человек. Рэм, родители или другие ищейки, которых привез отец. Когда наставник понял, насколько это сводит меня с ума, он пошел на уступки и позволял мне иногда плавать одной в озере Иса. Рэм оставался на берегу в компании ищеек. Этого было недостаточно, чтобы вернуться к нормальному состоянию, но все же – больше, чем ничего.

Я и с утра хотела поплавать, но Рэм только покачал головой – не было времени. Все внутри скрутилось в тугой узел. Мне хотелось сбежать, лишь бы не проходить через последнее испытание. Точнее, через два испытания, но первое не пугало меня до чертиков. Если бы в моей власти было время, ожидание растянулось бы на вечность. Лишь бы не видеть, как Рэм подходит к берегу океана, отталкивает лодку и машет рукой – пора. С тяжелым сердцем поднялась с камня и отправилась к наставнику. Когда расположилась на скамье напротив, он спросил:

– Готова?

– Нет. Да только кто меня спрашивает? Отчаливай уже, пока я не сбежала.

Наставник рассмеялся:

– Куда ты теперь денешься? Ладно, давай отправляться.

Он закатал рукава рубашки, опустил кисти в воду – и лодка помчалась. Мы плыли с ужасающей скоростью – наша цель была далеко. Берег удалялся так стремительно, что уже скоро скалы пропали из поля зрения. А вместе с ними и громадный защитный купол над базой, который возводили последнюю неделю все преподаватели и даже ищейки, чтобы защитить Лебен-Рун от… меня. Да, надежды наставника и родителей оправдались – судя по всему, я действительно обладала даром Матери. И сегодня должна была показать два главных чуда, которые может творить водный. Для первого нам нужно было добраться до самой глубокой впадины океана. Ожидание сводило с ума, так что я тоже погрузила кисти в воду и помогла нам ускориться. Не знаю, как выдерживала лодка – об ее защитную сферу вода хлестала с такой силой, что, не будь защиты – нас бы запросто смыло и размазало по поверхности океана.

Наконец, Рэм дал сигнал к торможению. Значит, приплыли. Наставник вышел из лодки первым и поманил меня за собой. С опаской последовала за ним. Легкое усилие – и я уже стояла на воде рядом с Рэмом. Он подошел вплотную и взял меня за руки.

– Начинай, когда будешь готова.

Мама всегда говорила мне, что нырять в холодную воду нужно быстро, иначе так и простоишь на берегу. Этот совет сработал и сейчас – начала создавать воронку сразу же, пока не успела испугаться и передумать. Вода закручивалась вокруг нас как торнадо, мы мягко, но очень быстро погружались в ее глубины. Подняв взгляд, едва могла рассмотреть основание туннеля – яркую точку на фоне синевы океанской воды.

– Долго нам еще погружаться?

– Не знаю, Мими, я никогда не уходил так глубоко. Моих сил не хватает на то, чтобы держать такой огромный объем воды. Наверное, мы могли погрузиться и с лодкой, но я решил не рисковать – узкую воронку контролировать проще.

Кажется, он волновался не меньше моего. Мы ждали, когда все закончится – либо мои силы, либо толща воды. Толща сдалась первой. К тому моменту, как наши ступни коснулись дна, я успела потерять счет времени. Основание тоннеля не было видно. Мы забрались очень, очень глубоко. Наши сферы освещали лишь небольшое пространство, и на их свет уже приплыли причудливые рыбины. Они пытались приблизиться, но ударялись о стенки тоннеля. Что, впрочем, не мешало им пытаться снова и снова. Моему восхищению не было предела:

– Я смогла. Рэм, я смогла!

Он смотрел с таким восторгом и гордостью, что радость захлестнула меня с головой.

– Я не сомневался, что так и будет. Ты – настоящее чудо.

Мое смущение не знало предела. Потупив глаза, пробормотала:

– Без тебя я бы не справилась.

Рэм освободил руки и мягко заключил в ладони мое лицо, приподняв его так, чтобы наши взгляды снова встретились.

– Никогда не сомневайся в своих силах, слышишь? Твой дар – это нечто удивительное. Как и ты сама.

От него невозможно было отвести взгляд. И не только потому, что он мягко удерживал меня. А потому, что был невыносимо красив. И оттого, с какой страстью он говорил, все во мне трепетало. Пространство между нами будто пронизывало электричество. Наверное, еще немного – и я увидела бы искры. Но вместо этого почувствовала… касание его губ к моим. Нежное, легкое и неуловимое, оно могло исчезнуть в любой миг. Инстинктивно подавшись навстречу, ответила на поцелуй. Утонула в этом восхитительном, непередаваемом ощущении… и утонула бы в океане, если бы сферы не сработали – я потеряла власть над воронкой, и она мгновенно исчезла, отчего сферы взмыли к поверхности на огромной скорости.

От толчка мы чуть не упали, но Рэм успел обхватить меня за талию и замедлить всплытие. Он глядел на меня с таким удивлением, будто этот поцелуй для него самого стал неожиданностью. Его лицо омрачило сомнение, и я испугалась, что он посчитает происшедшее ошибкой. В порыве внезапной смелости сама поцеловала Рэма. Казалось, он поначалу хотел меня отстранить, но не стал. Напротив, прижал еще крепче.

Не знаю, сколько мы всплывали. Да и не хотела знать – это было лучшее путешествие в моей жизни. Нескончаемый поцелуй, сначала робкий и нежный, с каждым мигом он становился все более требовательным. Глубоко внутри закручивался ураган неизведанного, властного чувства, от которого подгибались колени, а сознание едва дрейфовало на тонкой грани обморока. В конце-концов, мы поднялись на поверхность. Рэм легко приподнял меня, чтобы я не ушла под воду – мне нужно было время, чтобы сориентироваться и встать на поверхность самой. Неохотно оторвалась от наставника и заглянула в его глаза. Он вглядывался в мои, пытаясь найти ответ на невысказанный вопрос.