– Да в прямом смысле. Глава базы сказал «купаться», значит, купаться. На самом деле, если отставить шутки в сторону, то мы же водные. Подозреваю, не ради развлечения он меня в Ису тащит.

– Что же у вас там стряслось? Ты говоришь о нем… не знаю, совсем по-другому. Не смотри так на меня, я помню, что ты все потом расскажешь. Ты мне одно скажи: не такой уж он гад, оказывается?

– Не такой, – мечтательно заулыбалась я, – но гад!

Нашему звонкому смеху вторил поднос с вкусностями, который принес молоденький служащий, отрабатывающий часы полезной работы на базе. Многие из тех, кто еще не определился с будущим профилем деятельности, меняют вот такие небольшие работы, путешествуют и знакомятся с нашим миром. Быть может, тоже последую примеру предприимчивого юноши, если вдруг не сразу пойму, куда себя приложить… Размышления были спешно вытеснены из моей головы ароматами, которые источали блюда. До этого момента даже не догадывалась, как проголодалась. Рыбная похлебка и жаркое в горшочках были несравненны, так что я еще раз порадовалась нашему везению с поваром.

После обеда нас ждал час заслуженного отдыха. Объевшиеся адепты медленно расходились по домам. Мы с Алей последовали их примеру. Добравшись до нашего убежища, отправились прямиком на кухню и синхронно упали в кресла, пытаясь отдышаться после быстрого подъема. Когда дыхание пришло в норму, Аля поднялась, уверенно направилась к жаровне и бросила через плечо:

– Кофе будешь?

Ее вопрос звучал скорее как утверждение, но я поспешила отказаться от заманчивого предложения:

– Ох, нет! Рэм меня таким кофе напоил, что до вечера ни одна кружечка больше не влезет. Исторический случай, между прочим: я отказываюсь от кофе.

– Видно, он его отменно варит. Так что у вас там произошло? Помнится, ты обещала рассказать.

– Ну да. Садись, я лучше покажу.

Дождавшись, пока Аля поставит турку на огонь и опустится в кресло, начала передавать ей свою память. Когда передача закончилась, Аля удивленно уставилась на меня:

– Ничего себе у вас там! – других слов она не подобрала и замолкла, задумчиво покачивая головой.

– Я сама в шоке. Не знаю, что делать дальше.

– Да ничего не делай! – беззаботно отозвалась подруга, – Нет, я серьезно. Пусть все идет, как идет, это лучшее, что ты можешь сделать в такой ситуации.

– Наверное, ты права.

Мы притихли и наслаждались отдыхом. Такое количество новых впечатлений доконает кого угодно, так что мы жадно ловили каждую минуту спокойствия. Я блаженно расползалась в кресле, погружаясь в дрему. Из нее меня вывело мягкое вторжение в сознание. Зазвучал бархатистый голос: «Ну вы и наставили защиты, леди. Еле прорвался в ваше нежное сознание. Забыл за обедом сказать, что зайду за тобой после перерыва, а то долго по базе одна будешь плутать». Рэм отключился, не дав мне ответить. Я вздохнула:

– Вот нахал!

– Кто, Мур? – отозвалась Алесара.

– Да я не про него. Рэм со мной связался, говорит, что зайдет после перерыва, чтобы я не заблудилась. А Мур да, тот еще нахал! Он внимания Лиссе уделяет больше, чем мне.

Мур, свернувшийся калачиком у меня в ногах, поднял ангельские глазки и сообщил: «Мирами, ты не права. Я постоянно за тобой слежу. Ладно, за Лиссой тоже, не могу же я упустить возможность пообщаться с себе подобной».

– А кто такая Лисса? – заинтересовалась Аля.

– Спутница Рэма.

– А-а-а, этот белоснежный комок шерсти?

– Она самая. Смотри, осторожнее, а то Оули тоже себе какую-нибудь птаху присмотрит, – после моих слов малыш, сидевший на плече Али, возмущенно нахохлился и запищал.

– Это вряд ли. Колибри в этих местах не водятся, а из спутников тут только ваши кошки, да гигантский волчара одного из преподавателей. Не запомнила его имя, если честно.

– Вот и к чему нам идеальная память, если мы все мимо ушей пропускаем? Я вообще часть про преподавателей прослушала.

– Ну и ладно, на празднике познакомимся. Главное, что своих наставников и куратора знаем.

– И то верно. Ладно, пойду я переодеваться, мой надсмотрщик скоро придет.

– Смотри, ему этого не ляпни. А то и правда покусает! – голос Алесары достиг меня уже на пороге комнаты.

Я быстро скинула одежду, надела белый слитный купальник – одно из многочисленных заимствованных изобретений землян – и выбрала просторное короткое платье персикового цвета. Для пляжных переодеваний оно подходило не в пример лучше, чем одежда с многочисленными завязками и поясками. Внимательно оглядев результат в зеркале, решительно распустила волосы – они рассыпались тяжелыми волнами и прикрыли обнаженные плечи. Дальше придираться к своему облику мне не дали – раздался стук в дверь. Подхватив сумку с полотенцем, отправилась открывать.

На пороге Рэм снова учтиво подставил локоть, и я, все так же смущаясь, взяла его под руку. По дороге нам попадались редкие адепты, спешащие к своим наставникам. Страшно хотелось стать невидимой или исчезнуть вовсе, лишь бы не ловить на себе эти любопытные взгляды. Не то чтобы кого-то мог удивить роман между наставником и студенткой, такие вещи у нас не осуждались, скорее, всем подросткам сама симпатия казалась еще странной и непонятной – длинная жизнь делает наше развитие весьма своеобразным. Да что уж там, больше всего она казалась странной и непонятной мне самой. Наконец, мы оказались на берегу. Выскользнув из-под руки Рэма, облегченно вздохнула и смогла избавиться от назойливых размышлений.

Глава 6. Что в учении, что в бою

Озеро Иса превзошло все мои ожидания. Оно оказалось огромным – противоположный берег едва виднелся на горизонте – и бирюзовым. Никогда бы не поверила, что вода может быть столь восхитительного оттенка, если бы не увидела собственными глазами. Стоял штиль, отчего водная гладь превратилась в огромное зеркало, отражавшее вулкан во всем великолепии.

– Рэм, это… это так прекрасно!

– Спасибо за «это». Не думал, что мое творение можно описать столь красноречиво.

– Не смейся надо мной! Правда, слов нет. Подожди, твое творение? Так это ты его создал?

– Не в моей привычке скромничать, так что сознаюсь. Да, моих рук дело.

– Невероятно! А я тоже так смогу?

– Думаю, Мира, ты сможешь еще лучше.

– А разве так бывает?

Рэм рассмеялся, довольный комплиментом. На мгновение мир замер. Ничто не имело значения в тот миг. Только безоблачный день, восхитительное озеро и мы. И неизведанный мир моего дара, с которого медленно спадала пелена неизвестности. Впервые со дня перерождения я столь ясно осознала, что моя жизнь теперь наполнится чем-то новым, волнующим, непостоянным – водной стихией. Сила струилась во мне, казалось, она подталкивала вверх – вот-вот взлечу! Дурманящее, ошеломляющее чувство собственного могущества кружило голову.

Какое-то время наставник молча наблюдал за мной, понимающе улыбался, а потом вдруг принял недовольный вид:

– Нет, Мира, так не пойдет.

– Что не пойдет?

– Ты такая энергичная, прямо светишься.

– И что в этом плохого?

– То, что сейчас нам это совсем ни к чему. Я хочу показать тебе самый важный дар воды, но для этого мне нужно, чтобы ты была уставшей.

– Хорошо, я могу переместиться с десяток раз, это выжмет из меня все силы.

Рэм покачал головой:

– Не советую. Ты, наверное, еще не пробовала, но перемещаться на территории базы не особо приятно.

– Да? С чего бы?

– Тебе уже говорили, что база закрыта от перемещений? Она накрыта куполом, через который нельзя пройти ни физически, ни с помощью переноса. Вход открыт только держателю купола и преподавателям базы. И, конечно, проход открывается прибывшим адептам. Если ты сейчас попробуешь выйти за пределы купола одна, у тебя ничего не получится. Но это еще не все. Внутри купола мы изменили пространство, и пробираться через него при перемещении не так уж приятно. Да что там, чувствует себя путешественник просто отвратительно. Такое ощущение, что тебя сначала раздирает на частицы, а потом плавит их заново. В общем, лучше и не пробуй. Конечно, можно было бы совсем закрыть перемещения, но мы оставили эту возможность для непредвиденных случаев. Правда, охотников ей воспользоваться не так уж много.

– Но зачем это все?

– В первую очередь, просто дань традиции. Эта база старейшая, ее создавал Орден Отца и Матери под их непосредственным руководством. А времена тогда были не самые спокойные.

– Подожди, что ты имеешь в виду? Какие еще не самые спокойные времена?

– Об этом не рассказывают в школе, но Орбис-Луа далеко не всегда был таким тихим и размеренным местечком. Как думаешь, почему у нас такое маленькое население? И почему дома стоят так далеко друг от друга?

– Честно говоря, никогда не задумывалась об этом. Просто принимала как нечто само собой разумеющееся.

– Нет, что ты. Этому есть свое объяснение. Поначалу, когда Отец и Мать открыли переход в наш мир, они стали помогать своим близким и друзьям с Земли перебраться вместе с ними. И в первые же годы создали отряды ищеек, которые стали разыскивать тех, кто не уживался в родном мире. Наша планета тогда была мало пригодна для жизни, изменяли ее понемногу, а люди селились на тех участках, где можно было жить. Города и деревни получались очень населенными, дома стояли впритык.

А там, где много людей, всегда много конфликтов. Представляешь, какую силу получали поселенцы после создания первых врат? С такой мощью любая стычка могла закончиться стихийным бедствием. Поселения стали разбиваться на кланы, города – на враждующие районы. Появлялись зачатки правительства, был создан Орден и, конечно, учебная база для вновь прибывших. Ты уже догадалась, какая?

Так вот, против Ордена Отца и Матери собиралось все больше недовольных. Они понимали, что ослабить Орден не так просто, но зато могли лишить его новых адептов. Новички ведь не могли оказать достойного сопротивления. Потому то вокруг базы и был воздвигнут купол, который с тех пор поддерживает каждый новый Глава базы. А вот перемещения внутри были осложнены не сколько из-за возможных противников, сколько из-за самих адептов. Не все способны принять свой дар, некоторые впадают в истерику и начинают творить глупости. А успокоить того, кто от тебя не убегает, гораздо проще. Да и само перемещение здорово охлаждает распаленные головы.

– Ничего себе! А почему нам этого не рассказывают?

– Не знаю. Возможно, не хотят сеять в ваши головы идеи сопротивления. Спустя тысячи лет наш народ стал более спокойным, но излишняя осторожность никогда не повредит. Ты же понимаешь, к чему может привести конфликт?

– Конечно, понимаю. Если я одна чуть не разнесла холм при перерождении, то боюсь представить, что может сотворить группа мне подобных.

– Мы даже вдвоем можем славно набедокурить, что уж говорить о группах. Хотя, я не думаю, что кто-то может начать беспорядки. Наверное, это защитный механизм эволюции, но все орбис-луанцы сейчас мало эмоциональны и не слишком то интересуются окружающими. Исключение составляют только те, кого забирают с Земли. Вы гораздо более вспыльчивые.

– А ты коренной орбис-луанец? Что-то ты не похож на мало эмоционального человека.

– Ну, скажем так, не совсем коренной. Родился я действительно здесь. А вот моего отца забрали с Земли в подростковом возрасте, да и мать родилась на Орбис-Луа, но оба ее родителя прибыли с нашей исторической родины. Так что я, так сказать, полукровка. На моем темпераменте это действительно сказывается, но мне приятно думать, что я сам по себе такой, – Рэм снова лучезарно заулыбался, лишая меня возможности обдумать его слова. Впрочем, улыбка в скором времени уступила место озабоченности – Ты меня совсем заболтала! Итак, о чем я там говорил? Тебе нужно устать. Попробуй создать кого-нибудь – это быстро выжмет из тебя все соки.

– Ох! Может, не стоит?

– Это еще почему?

– Ну, у меня с этим некоторые проблемы.

– Какие еще проблемы?

– Так и быть, давай попробуем, сам увидишь.

В ответ последовала лукавая усмешка:

– Ну что же, давай. Только создавать будешь из воды, так и удобнее, и проще.

Рэм подошел к кромке озера, наклонился и быстрым движением извлек из воды глубокую глиняную миску. Скорость, с которой он создал предмет, поражала. Со стороны казалось, что он даже не задумался, не то что не напрягся. Зачерпнув до самого края воды, наставник передал творение в мои руки. Я опустилась на траву, скрестила ноги и задумчиво уставилась в чашу. Что дальше? Ладно, была не была. Действуя скорее интуитивно, подняла сгусток воды в воздух и начала придавать ему форму. Маленькое тельце, круглая голова, большие глаза, крупные треугольные уши, длинный хвост с кисточкой, мощные задние лапы и короткие передние. Пошли дальше: сердечко, мозг, желудок и прочая нехитрая начинка любого существа. Так, стойте. Выйдет слишком глупым. Пришлось здорово постараться, чтобы усилить умственные способности моего существа – работа с мозгом никогда не была моей сильной стороной. И все же, одолела это дело. Оставалась только шерсть, зубки, коготки и… да, моя нелюбимая часть – придание цвета. Даже зажмурилась, чтобы лучше сконцентрироваться. «Пожалуйста, – твердила про себя – будь песочного цвета, с белым брюшком и темными глазками».

Через пару мгновений убедилась, что все вышло, как обычно: ясными глазами фисташкового цвета на меня таращилось нежно-розовое создание, с тремя яркими полосами цвета фуксии на спине и с такой же кисточкой на хвосте. Опустила это чудо на землю и мысленно приказала оставаться на месте. Повернулась в сторону озера, махнула рукой и перенесла еще одну порцию воды.

Очередная попытка создания зверька теперь уже мужского пола тоже провалилась в плане цветового решения – лиловый самец преданно уставился на меня лазурными глазами. Все те же яркие полосы и кисточка у хвоста, только теперь насыщенного сливового цвета. Опустив на землю вторую особь, тяжело вздохнула. От огорчения и от усталости – сил действительно не оставалось. Наши спутники приблизились к зверькам и обнюхивали их с нескрываемым интересом.

– Даже и не думайте их съесть! – строго наказала я кошкам. Судя по хитрым мордам, как раз об этом они и размышляли.

Все это время Рэм наблюдал молча, чтобы не мешать, но сейчас, увидев мое непринужденное общение со спутниками, решил удовлетворить свое любопытство:

– Подожди, я так и не понял, какие у тебя проблемы с созданием? Ты даже двоих создала, хотя и одного было достаточно, чтобы устать.

– Посмотри на них внимательно. Эти чудики должны были быть песочного цвета, с белым брюшком и карими глазками. Я совершенно не умею управляться с цветом – ни создавать тот, который хочу, ни даже копировать. Сколько бы со мной не мучился учитель – ничего не выходило. Создаю быстро, легко, но как только доходит дело до пигмента, все идет наперекосяк.

– Нашла, из-за чего волноваться. Наверное, у тебя бессознательная тяга ко всему яркому. Посмотри хотя бы на свои волосы.

Послушно уставилась на тяжелую волнистую копну красного цвета.

– А что не так у меня с волосами?

– У тебя много знакомых с таким цветом волос?

– На самом деле, ни одного.

– То-то и оно. У меня тоже. Что подтверждает мою теорию. Ладно, отпускай своих подопечных, пусть резвятся. Посмотрим через пару десятков лет, как эта разноцветная братия захватит нашу базу.

Мысленно отпустив зверьков, наблюдала, как два ярких пятнышка длинными прыжками скрываются в траве. Ну и пусть, что странные, зато какие милые! Рэм напомнил, что нам пора в воду – отвлеклась и потеряла из вида своих малышей. Ладно, что уж теперь. Пора погружаться. Легко сбросила платье и пошла к озеру. Наставнику требовалось больше времени, чтобы раздеться, поэтому он догнал меня уже под водой.

«Плывем к центру озера» – последовала от него инструкция. Я прибавила скорости, и уже скоро передо мной открылось некое подобие парка, разбитого на глубине. Рэм остановился возле двух массивных каменных скамеек, стоящих друг напротив друга. «Теперь постарайся опуститься на дно. Просто представь, что вода больше не выталкивает тебя на поверхность». Последовала совету и чуть не упала. Едва удержалась на ногах, закачалась, как маятник, и села на скамью. Рэм устроился напротив. Ощущения были непередаваемые: казалось, все как на суше, только «воздух» стал тягучим и тяжелым. Движения выходили плавные, замедленные. Несколько раз провела перед собой руками, пробуя и смакуя новые чувства. Озеро было таким прозрачным, что лучи солнца достигали дна – казалось, их можно было потрогать, но ладони беспрепятственно проходили сквозь столпы света.

Рэм наблюдал за моими движениями с очень серьезным видом. Казалось, он пристально изучает меня и делает какие-то выводы. Мне это не особо нравилось, и я постаралась отвлечь наставника:

«Итак, что дальше? Зачем нужно было уставать?»

«А дальше нас ждет самый важный и жизненно необходимый урок. Ты можешь черпать силу из воды. Это как восстановление на суше, только гораздо быстрее. Любая, даже самая спокойная с виду вода постоянно находится в движении и создает энергетические потоки. И ты можешь в любой момент воспользоваться ими. Сейчас закрой глаза и почувствуй, как движется вода вокруг тебя. И постарайся вобрать эту силу».

Кивнула и приступила к выполнению задания. Это оказалось даже проще, чем представлялось сначала. Стоило расслабиться и перестать думать, как сила сама потекла в меня. Вода омывала и окутывала, наполняла энергией. Я буквально осязала, как мое поле уплотняется и наполняется. Потоки энергии струились во мне, звенели на кончиках пальцев. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Открыв глаза, почувствовала себя новорожденной. Подводный мир казался мне самым прекрасным местом на луне. Хотелось растянуть это мгновение на века. И тут меня вновь накрыло волной чужого сознания.

Снова вижу себя со стороны. Облако красных волос струится в воде, пряди цепляются за изящную шею, обвивая и поглаживая ее. Тонкое лицо окрашено румянцем, глаза сияют от восторга. Длинные ноги скрещены под скамьей, руки цепляются за сиденье. Она все делает правильно – в ее сознании невозможно уловить ни одной мысли, сколько бы я ни прислушивался. Она полностью отпустила себя и с пугающей легкостью переполнила собственный резерв. Сила пульсирует в ней, заставляет грудь учащенно вздыматься. Как же хочется прижать ее к себе, почувствовать ее тепло, заключить в объятия и никогда не отпускать эту странную девочку из своей жизни. По годам она еще малышка, но уже видит и чувствует больше, чем все, кого я встречал. Такая живая, такая настоящая…

Мне наконец удалось вырваться из сознания Рэма. В ужасе уставилась на него и встретила такой же взгляд. Конечно, он же следил за выполнением задания, а значит, был в моем сознании. Он все видел. Моя догадка мгновенно подтвердилась. «Что это было?» – зазвучал во мне его мысленный возглас. Не хотела отвечать. Не хотела объяснять ему, что произошло. Да и как я могла, если сама не понимала, что творится? Даже не слышала о таком никогда. Орбис-луанцы могли проникать только в поверхность сознания человека, где сосредоточены мысли и ощущения, но никому не удавалось целиком подключаться к сознанию.

Рэм сверлил меня взглядом в ожидании ответа. Мне же хотелось только одного – исчезнуть. И… я исчезла. Не знаю, как это вышло, просто в один миг перестала видеть собственное тело. Для уверенности провела рукой перед лицом – только тонкие контуры мелькнули, смешиваясь с потоком воды. Сказать, что я испугалась, значит, не сказать ничего. Моментально зажмурилась и постаралась убедить себя, что снова хочу стать видимой. Безрезультатно.

«Куда ты сбежала?» – раздался требовательный и раздраженный голос наставника. «Я же говорил тебе, перемещаться тут просто отвратительно. Оно того не стоило. Возвращайся, я не собираюсь тебя ругать». Это все, конечно, замечательно, только вот я никуда не уходила, о чем и сообщила Рэму: «Я не сбежала. Я сижу напротив тебя». «Очень смешно, Мира. Хватит, мигом давай обратно». Понятно, так его не убедишь. Поднялась со скамьи – ноги отчаянно тряслись от страха – подошла к Рэму и сжала его руку. Он вздрогнул и подскочил на ноги. Мне даже не пришлось ничего объяснять – контуры моего тела виднелись при движении. Рэм только спросил: «Как ты это сделала?», на что получил единственный ответ, который имелся у меня на все вопросы: «Не знаю» и добавила: «Я просто захотела исчезнуть». Чувствовалось, что он напуган, но вида не подавал. «Ты можешь вернуться в нормальное состояние?» – деловито спросил он. Не хотелось пугать его еще сильнее, но делать было нечего: «Нет. Это первое, что я попробовала сделать». Рэм отдал распоряжение возвращаться на сушу.

Мы вышли на берег в той же точке, что была нашим пунктом погружения. Опустилась на траву, притянула колени к груди и обхватила их руками. Теперь меня было видно – мое тело переливалось на солнце и отбрасывало на землю причудливые блики. Еще одна попытка вернуть себе прежний облик обернулась провалом. Слезы побежали по щекам под аккомпанемент сдавленных рыданий. Рэм некоторое время измерял шагами берег, а потом сел рядом и обнял меня за плечи одной рукой.

– Перестань, Мими, успокойся. Не вижу поводов для слез.

Он впервые назвал меня Мими… В ответ я только громче разрыдалась. Меня пугала собственная сила, пугало то, что даже Рэм не знал, что со мной происходит. А мне хотелось объяснения, инструкции, да чего угодно – лишь бы понять, как с собой справиться. И пугало то, как он смотрел на меня там, под водой. Стоило бы обрадоваться – моя симпатия оказалась взаимной, но вместо этого я только пугалась и никак не могла остановить слезы.

Рэм не стал пытаться меня убедить – понял, что слова бесполезны. Вместо этого свободной рукой перехватил меня под согнутые ноги, посадил к себе на колени и прижал к груди. Он слегка укачивал меня и шептал:

– Не бойся, все будет хорошо. Ты поплачь пока, на тебя столько свалилось за последние дни. А когда успокоишься – мы во всем разберемся. Я помогу тебе справиться с твоей силой, мы найдем всему объяснение. Я тебе обещаю.

Легкое покачивание и напевный голос убаюкивали меня, заставляли расслабиться. Рядом урчал Мур – он не решался вступить со мной в диалог, так что утешал, как мог. Я обмякла в руках Рэма и старалась дышать глубже, чтобы успокоиться. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то миг мои закрытые веки перестали просвечиваться, и я всем телом почувствовала близость Рэма, касание его рук на моей коже, его тепло и размеренное биение сердца. И мое собственное сердце, которое ускоряло бег от новых ощущений. Было страшно открывать глаза, но решимость вознаградилась: я вернулась в прежний облик. Выскользнула из объятий наставника и даже отошла на пару шагов – так неловко мне было. Рэм тоже поднялся с земли.

– С возвращением! Рад, что ты пришла в себя.

В приступе стыдливости сверлила глазами землю.

– Спасибо, что помог успокоиться. Я боялась, что застряла в этом облике надолго.

– Я тоже, – его честность так поразила меня, что я подняла глаза. Тем временем, он продолжал, – Прости меня, Мими, это я виноват. И подумать не мог, что ты способна настраиваться на чужое сознание. Понимаю, моя симпатия совершенно неуместна и может оттолкнуть тебя, но есть вещи, которые мне не подвластны. Если хочешь, могу предложить тебе другого наставника – подберем кого-нибудь из водных, а я останусь сторонним помощником. Конечно, полностью удалиться от твоего обучения не смогу – даже мне придется с тобой непросто, а ведь я самый сильный водный из ныне живущих. Но, если тебя смущает или нервирует мое присутствие – я пойму, если ты захочешь другого наставника.

Эта мысль меня так испугала, что выпалила, не задумываясь:

– Нет! Я не хочу никого, кроме тебя, – тут поняла, как это звучит со стороны и поспешила исправиться – В смысле, не хочу, чтобы моим наставником был кто-то другой.

Повисла неловкая пауза, которую поспешил заполнить Рэм:

– Ладно, давай пока забудем об этом. Если передумаешь, просто дай мне знать. А сейчас, пока ты полна сил, мы можем кое-что попробовать. Смотри.

Наставник повернулся к озеру и сделал мах двумя руками. Казалось, добрая половина воды взмыла в воздух и застыла там. Я с удивлением смотрела, как внутри огромного водяного кокона плавают разноцветные рыбки и большие черепахи – казалось, они даже не заметили перемен. Рэм мягко опустил это чудо в озеро, по поверхности которого теперь прокатывались волны. Наставник обернулся:

– А теперь ты. Поставь себе задачу поднять всю воду из озера – поднимется столько, на сколько у тебя хватит сил.

Рэму удалось распалить мой интерес – я мгновенно позабыла о переживаниях. Встала рядом с наставником, сконцентрировалась на своем желании и в точности повторила движения Рэма. И обомлела – невероятное количество воды парило в воздухе, а я даже не почувствовала никакого существенного усилия: держать воду было очень легко. Мы с наставником смотрели на дно озера – оно было абсолютно сухим, ни капли не осталось. Настолько удивилась, что забыла обо всем на свете. Даже о том, что держу огромный объем воды. Забыла – и мгновенно утратила над ним власть. Рэм попытался затормозить падение, и даже несколько преуспел в этом, но нас все равно окатило мощной волной. Меня сбило с ног. Когда волны перестали бросаться на берег, наставник помог мне подняться на ноги. Сумку с платьем и полотенцем пришлось выуживать из воды. Рэм рассмеялся:

– Ну что, кудесница, знатно ты нас окатила! Давай научу тебя еще одной полезной мелочи.

Рэм выудил из сумки платье, с которого заструилась вода, взял его за плечики и продемонстрировал мне.

– Смотри, надо сосредоточиться на воде, которая впиталась в ткань, и заставить ее скатиться вниз.

Ручейками, а затем и просто каплями, вода покидала мое платье. Через пару мгновений Рэм передал его мне – на ткани не осталось и следа влажности. Проделала то же самое с сумкой и полотенцем, а потом и с собой. Следующими жертвами стали наши спутники. Мне так понравилось, что высушила и берег – это оказалось немного сложнее, поскольку часть воды должна была остаться в земле. Потом накинула платье, села на траву и принялась ждать, пока Рэм оденется и отдаст следующее распоряжение. Думала, что занятие продолжится, но наставник меня удивил:

– Теперь отправляйся отдыхать, Мира, готовься к вечеру. Мы продолжим завтра. А сейчас мне надо пересмотреть подход к твоему обучению и еще раз проверить данные о том, каков был дар Матери. Сегодня мы выяснили самое важное – твоя сила значительно превосходит мою и тебе, очевидно, подвластны те вещи, о которых я даже не догадываюсь.

Рэм проводил меня до дома, на обратной дороге мы снова молчали. Вновь держала его под руку, только теперь, после того, как наставник успокаивал меня на берегу, это прикосновение стало более личным, даже волнительным. Сердце трепетало, меня охватывало незнакомое, совершенно непонятное чувство.

Продолжила размышлять об этом, когда осталась одна. Бродила по дому, ждала Алесару и никак не могла избавиться от навязчивых мыслей о моем очаровательном наставнике. Когда пришла Аля, начались сборы на праздник. Благо, платья выбирать не пришлось – мы привезли по одному как раз для этого случая. Оба наряда были пошиты из шелка по схожему фасону – приталенный силуэт и юбка в пол, только у Алесары была открыта спина, а на моем платье пролег глубокий круглый вырез спереди. Аля предпочла насыщенный зеленый цвет наряда, я – синий.

Рассматривая себя в зеркало будуара, решила, что собирать волосы в высокую прическу не стоит. Вместо этого перекинула их на одно плечо, частично прикрыв вырез платья, который показался мне слишком нескромным, и заколола волосы с противоположной стороны. Подвела глаза стрелками, слегка растушевала линию, нанесла на ресницы тушь – вот и готово. Остались последние штрихи: длинные серьги из белого золота с сапфирами, такой же браслет и, конечно, туфли на небольшом каблучке. Клык, который дал мне Лотион, обмотала вокруг щиколотки – с платьем он смотрелся глупо, а расставаться с ним побоялась.

Зеркало отражало незнакомку. Привлекательную, женственную… и все же, незнакомку. Никак не выходило освоиться с мыслью, что эта барышня в отражении и я сама – одно и то же лицо. Хотя, она начинала мне нравиться. Надо бы только привыкнуть к своему росту и не сутулиться – выглядит это весьма нелепо.

Наконец, все метания моей души уступили место обыкновенной девичьей взволнованности перед праздником. И я переживала совсем о других вещах: не наступить бы на длинный подол, не пролить бы на себя красное вино, не оступиться бы на лестнице. Аля тоже преобразилась и, подозреваю, размышляла о чем-то похожем, поскольку непрестанно покусывала губу. По дороге к главному корпусу мы перебрасывались незначительными фразами о предстоящем празднике и предвкушали веселье.

Убранство главного зала нас поразило. Даже Мур остановился на пороге в нерешительности, а Оули перестал щебетать – хотя, казалось, это невозможно. Между люстрами была натянута едва видимая паутина, и на ее линиях мерцали тысячи огоньков – они освещали зал мягким, приглушенным светом. Изящные черные столики расположились полукругом напротив длинного стола преподавателей, блестящие столешницы отражали трепетание свечей. Легкие шторы сменились бархатными портьерами, витражи на окнах были открыты любопытным взглядам. Всюду стояли высокие вазы с цветами, а у стен притаились стойки с бокалами и закусками. В дальнем конце зала играл оркестр, и гости рассаживались за столики. Мы с Алесарой последовали их примеру и принялись ждать.

Как и утром, распахнулась маленькая дверь и выпустила преподавательский состав во главе с Рэмом. Я не смогла сдержать улыбку: он тоже выбрал синий цвет, хоть и более темный, чем у моего платья. Строгие брюки из атласной ткани сидели на нем отменно. В них была заправлена свободная рубашка молочно-белого цвета, а пиджак наставник перекинул через руку. Рядом шел мужчина, полностью облаченный в черное. Я не сразу узнала в нем отца – до сих пор не могла поверить, что он тоже среди преподавателей. Они о чем-то приглушенно переговаривались, и вид у обоих был озадаченный. Только бы это не касалось меня!

Преподаватели расселись, и праздник начался. Рэм сидел в центре стола, по правую руку от него – мой отец. Они продолжали беседу, и я так пристально за ними следила, что даже не заметила, как подали первые блюда. Перезвон посуды заставил меня отвлечься и приступить к еде. Принесли напитки, и я выбрала белое вино, памятуя о своем страхе посадить пятно на платье. Аля прервала молчание: