– Ио, ты встала? Ой!
Ита застревает в дверном проёме, а её взгляд проходит сквозь меня.
– А кто это?
Я не понимаю, о ком она, ведь мы сейчас в комнате как бы вдвоём. Я следую за удивлённым взглядом и оказываюсь на лице Акерито.
– У нас в комнате парень! И он явно не ко мне. Неужели это свершилось! Но я не заметила, когда он пришёл.
Я не останавливаю бред сестры, потому что не знаю какое нормальное логическое объяснение придумать.
– Ты что не умеешь исчезать? – моё шипение заглушается выкриками Иты.
– Умею. А зачем?
А я думала, он посообразительнее.
– Я всё равно собирался познакомиться с твоей очаровательной сестрой.
Акерито непринуждённо обходит меня и берёт за руку Иту, и целует тыльную сторону ладони. Ита краснеет, хотя я думала, её сложно смутить.
– Почему ты меня не разбудила? – Я возмущаюсь, как могу, только чтобы отвлечь загоревшиеся зелёные глаза.
– Но ты так сладко спала. И я подумала, что ты отпросилась с работы. – Оправдывается Ита, но не сводит взгляда с хитрого Лиса.
– Не стоит волноваться по этому поводу, я уже всё уладил. Меня зовут Акерито. А Ваше имя настолько прекрасно и удивительно, что я недостоин произносит его.
Что он делает? Пытается окрутить Иту, а ведь она такая доверчивая, особенно под влиянием смазливых мальчиков. И какого чёрта он назвал своё мудрёное имя?
– Что Вы такое говорите, мне право неловко.
Теперь они оба заговорили, как в романе о любви девятнадцатого века. Я подхожу к воркующим голубкам и оттаскиваю Акерито назад за жилетку в тон его мягко-оранжевых кроссовок. И почему демоны не знают, что нельзя ходить по дому в уличной обуви!
– Ио, ты мне никогда не рассказывала, что у тебя есть такой воспитанный и обходительный друг.
Да я сейчас этого друга на кусочки разорву, если он не перестанет стрелять глазами.
– Тут и рассказывать нечего, он уже уходит.
– Зачем ты так сразу выпроваживаешь гостя. Давайте сначала выпьем чаю.
– С удовольствием.
Не даёт мне возразить Акерито, а Ита летящей походкой устремляется на кухню.
– Ты что вытворяешь? Почему не стал невидимым? Зачем назвал своё имя? Что ты хочешь от моей сестры? – Накидываюсь я на Лиса, как стая ворон.
– Я искренен, когда дело касается дружбы.
Отвечает на все мои вопросы одной фразой, которая приводит меня в замешательство. Я не знаю чем ответить на столь твёрдо поставленное заявление и всё, на что хватает моего красноречия – это позвать его к столу.
Я молча потягиваю чай со вкусом каких-то неестественно переслащенных ягод, хотя я вовсе не люблю напитки с добавками, но Ита настолько увлечена беседой с загадочным гостем, что сейчас бессмысленно высказываться по поводу заваренной ей горячей смеси.
– Харита, Вы приготовили очень вкусный чай.
Я фыркаю на похвалу Акерито, но Ита даже не замечает меня, она полностью поглощена новым знакомством.
– Я рада. Только не зови меня Харитой, лучше – Ита, и на «Вы» обращаться не нужно.
– Ну, если позволите, – завоевательная улыбка проскальзывает на невинном личике. – Но что Вас… тебя не устраивает в столь очаровательном и прекрасном имени. Хотя да, я соглашусь, что оно необычно.
– Кто бы говорил.
Акерито смеётся над моим ироничным замечанием.
– Я имею ввиду, что обворожительное имя твоей сестры, не характерно для вашей местности, впрочем, как и твое, Ио.
– Это всё мама, – Ита прищуривает глаза и строит недовольную мину. – Вот у неё нормальное имя, а нам с сестрой она дала имена с подковыркой. Любит она всё самобытное.
– Ты обворожительна, даже когда сердишься. – Продолжает своё обольщение Лис, а Ита только восторженно хлопает глазками. Но она неожиданно переключается на меня:
– Сегодня рано утром мне почудилось, что у нас в комнате был парень, представляешь!
Я давлюсь чаем. Сестра поспешно хлопает меня по спине.
– А это не ты случайно был? – Ита подозрительно смотрит сначала на Акерито, затем на меня.
– Нет, это был Дей… Ай!
Я пинаю глупого Лиса по ноге.
– Что-что? – Ита вытягивается, чтобы никакая информация не проскользнула мимо неё.
– Он имел в виду, что это была дремота, вот тебе и могло померещиться. Ты просто спала.
Мой взгляд убийцы заставляет Акерито сожалеть о излишне открытой беседе.
– Жаль это был только сон, парень был такой симпатичный. – Ита томно вздыхает, устремляя свой взгляд в потолок. – Постойте-ка! Раз у тебя сегодня выдался выходной, давайте развлечёмся!
Я в ужасе сглатываю.
Я, конечно, всё понимаю, но зачем убивать меня именно таким способом! Любые действия, ведущие к падению, опрокидыванию, столкновению, ударению, ранению мне коренным образом противопоказаны, потому что непременно это со мной произойдёт.
– Ты так и собираешься сидеть? – Подъезжает ко мне Ита.
– Да. А в чём собственно проблема? Я сижу, отдыхаю.
Ита вздыхает, всплёскивает руками и закатывает глаза – всё одновременно и с большой эмоциональностью.
– Ты боишься? Давай я помогу. – Акерито протягивает мне руку.
– Я просто знаю, что это ничем хорошим не закончится. – Я игнорирую его жест.
– Но ведь не попробуешь, пока…
– Пока не узнаешь. Да, я в курсе. Но я уже пыталась, не получается. – Я отворачиваюсь и наблюдаю за беззаботно радующимися детьми, ловящими голубой воздушный шарик, который собирается улететь подальше ото всех.
– Но можно попробовать снова.
– Но если я начну, то не смогу остановиться.
– Так может и не стоит останавливаться.
Мы что говорим о разных вещах? Многозначительная улыбка Лиса наводит меня именно на такие мысли.
– Я врежусь в кого-нибудь! – Уточняю я.
– Да это бесполезно! – Сестре уже в сотый раз надоедает слышать мои отговорки. – Поехали, покатаешься со мной. – Ита хватает под руку Акерито, чьи серебристые волосы под солнцем ярко блестят.
– Мы поедем втроём!
Я не успеваю схватиться за скамейку, как меня уже выдёргивают из сидячего положения и везут за собой.
– Подожди!
Задорность Акерито подхлёстывает и сестру. Она объезжает сзади нас и берётся за мою свободную правую руку, которой я выполняла неконтролируемые размашистые движения. Но я еду, пока есть, кому меня держать. С обеих сторон два весельчака, которые затягивают за собой в беспечный мир. Сегодня я точно получу перенасыщение жизнерадостной энергии.
Уф, наконец-то они отвязались от меня. Поняли, что я была права. А нечего было отпускать меня в свободный полёт, тогда я бы не сбила подростка на скейте (хорошо, что он был крепкий малый) и не врезалась бы в тележку с попкорном. Нужно учиться тормозить.
О нет, он опять едет ко мне, хорошо, что не с пустыми руками. Акерито грациозно маневрирует между прохожими, успевая одаривать всех своей улыбкой. Вот ведь хитрец – встречает каждую девушку сногсшибательным взглядом. Такими темпами он скоро соберёт вокруг себя целую эскадру и, несомненно, ему нравится находиться в центре внимания.
– Ты не сильно ушиблась? – Акерито подаёт мне мороженое в стаканчике.
– Синяки для меня обычное дело, так что всё в порядке. – Я охотно принимаю утешительный презент.
– Значит, ты сможешь кататься!
– Да ни за что! Я больше ни дюйма не проеду!
Яростно отнекиваюсь, активно размахивая мороженым. Но своими буйствами, похоже, я у всех вызываю только смех.
– У тебя мороженое на кончике носа.
Уж лучше пусть над этим смеётся. Мне от одной личности через край хватает злорадных смешков.
Акерито садится рядом и достаёт из кармана жилетки однотонный салатовый платок. Довольно странно, что у демона имеется носовой платок. Но Акерито совсем как человек, и ничего в нём не выдаёт его настоящей натуры, если только вежливость отличает его от людей.
Отлично, теперь он вытирает мне нос. Ещё одна нянька прямо из ада с доставкой на дом.
– Посмотри. – Я киваю в сторону площади. – Все девчонки готовы меня разорвать на мелкие кусочки.
– Ну, я же не виноват, что я такой красавчик.
Мы смеёмся, а женская половина площади готова взорваться от зависти, а парни, что со своими спутницами недобро глядят на Акерито, хотя и среди сильного пола я наблюдаю пылкие взгляды.
– А где Ита?
– Разговаривает с подругами. Поехали к ним. – Акерито берёт меня за руку.
– Я ещё мороженое не доела. – У меня появилась отличная отмазка.
– Почему ты не любишь кататься на роликах? – Лис быстро раскусывает меня.
– Ладно слышать удивление от людей, но от демона. Тебе, правда, весело?
– Да! Обожаю человеческие развлечения.
– Значит, ты не ненавидишь людей?
– Нет, конечно. Я люблю людей. Они такие забавные, беззаботные, придумывают всякие штуки, умеют веселиться и любить. Жаль только, нельзя быть самим собой.
– Почему?
– Не все так добродушно воспринимают демонов, как ты. А уши и вовсе захотят оторвать, а не потрепать. – Грустная улыбка заставляет сжаться моё сердце.
– Прости. Я бывает забываю про это.
– Тебе не за что извиняться. Это же чудо, когда тебя принимают таким, какой ты есть.
Я улыбаюсь и киваю в ответ на его воодушевлённый дух.
– Почему ты спросила про ненависть к людям? – Акерито внимательно смотрит на меня. – Это из-за Дейтевиана? Он напугал тебя?
– Нет, нет! Я просто так спросила.
Акерито, приподнимая тонкую светлую бровь, всё больше даёт мне понять, что мои отговорки бесполезны. Я вздыхаю.
– Его ненависть настолько сильна, что я боюсь, он может навредить кому-нибудь.
– Не волнуйся, он не причинит людям вреда. А тебе тем более.
– Конечно, не кусай руку, кормящую тебя.
Акерито заливается над правдой.
– Верно говоришь, но дело не только в этом.
– О, да, у него ещё тысяча причин. – Я не смогла обойтись без сарказма.
– Поехали! – Он без усилий поднимает меня на ноги. – Я буду держать тебя за руку.
Я не без удивления понимаю для себя, что доверяю Акерито. И это пугает меня. Обычно мне требуется много времени, чтобы привыкнуть к человеку, узнать его поближе и вообще подпустить к себе, к мыслям, чувствам. Но мне хочется надеяться, что я могу положиться на него. Может, стоит рискнуть и поверить, и протянуть руку в ответ.
Действительно весело и легко, когда отбрасываешь в сторону рассуждения, заставляющие угнетать внутреннее состояние. Я устала от собственных мыслей, а терзания не дают мне смотреть на мир по-другому.
Весь день я провела с сестрой и демоном-лисом. Да, неординарный получился выходной. Но было настолько непринуждённо и просто, что я забыла обо всём, что меня тяготило. Мы обошли весь парк, попробовали все виды мороженого, что только смогли найти, а Акерито обчистил все палатки с едой. Я-то хоть могла свалить его прожорливость на животный аппетит, а вот Ите с разгадкой было сложнее. Но неуёмный аппетит Акерито её недолго занимал: она больше была увлечена теми, безделушками, что покупал ей коварный Лис, который вовсе не собирался останавливаться, так как в благодарность получал поцелуи в щёчку от белокурой красавицы. Но я Акерито предупредила сразу, чтобы даже не смел помышлять о непристойных вещах относительно моей сестры и не применял свои обольстительные штучки. Однако ему мои угрозы, что слону дробина. Ещё меня долго мучал вопрос: откуда у него деньги, которыми он с лёгкостью разбрасывается. На что Акерито мне ответил: «Для демонов нет запретов». Отлично, он их украл, значит и Дейтевиан использовал в подпольном казино украденные деньги.
Даже через всё это непосредственное веселье ко мне постоянно врывается один и тот же образ. В любой произошедшей ситуации, в совершенно отстранённом разговоре я умудряюсь провести параллель касательно демона в чёрном обличии. Фиолетовый цвет, какого бы оттенка он ни был, пробуждает во мне воспоминания и противоречивые чувства.
Мы провели вместе целый день и, похоже, из троицы устала только я одна, зато с ними я даже потеряла ход времени. Однако пора возвращаться, мама скоро придёт домой уставшая, а поужинать и нечего.
– Между прочим, я ещё утром приготовила! В отличие от некоторых, что дрыхли после гулянки. – Обиженно возмущается Ита, идя под руку с Акерито.
Опять я о ней думаю не так хорошо, как есть на самом деле. Но я же старшая сестра, поэтому не могу ни поворчать.
– Ничего страшного, хоть раз постаралась и что-то сделала по дому.
Ита надувает губы, от чего её личико становится ещё милее и невиннее. Акерито же хихикает над нами обеими.
Они идут впереди меня, оба белоснежные, и даже светящиеся не только снаружи, но и изнутри. От них просто невозможно оторвать взгляда, они оба так притягательны и чисты. Доброта Акерито подкупает, и хочется относиться к нему с такой же теплотой. Образ коварного демона всё больше рассеивается, и боюсь, что скоро совсем забуду о его происхождении.
– Ита, ты куда? – Обращаюсь я к сестре, которая неожиданно срывается с места.
– Воды купить! – Кричит она, не прекращая бежать.
– Это я её попросил.
Пониженный и настороженный голос заставляет меня быстро перевести взгляд на Акерито.
– За нами следят.
– Что? Где?
Я вращаю головой по сторонам, но вижу только незаинтересованных людей, проходящих мимо.
– На парковке, видишь?
Я смотрю на ряд автомобилей, но все машины в одиночестве отдыхают от эксплуатации, и даже поблизости не вижу ни одного человека.
– Нет.
– Понятно. Не волнуйся, я справлюсь с ними. – Акерито хладнокровно осматривает улицу.
– Их много?
– Я насчитал восьмерых. Двое не парковке, несколько в переулках, ещё позади всё больше сокращают дистанцию.
Я непроизвольно оборачиваюсь и, разумеется, ни вижу ничего подозрительного.
– Уведи Иту, пожалуйста.
– Ты думаешь, я не смогу победить этих псевдо демонов? – Обида явно звучит в его голосе.
– Я верю, что ты легко их одолеешь. Но как это будет выглядеть, ты подумал? Ты напугаешь Иту.
– Хорошо, тогда я перенесу вас.
– Нет! Категорически нет!
Акерито удивлённо хмурится от моего ответа.
– Если мы телепортируемся, то я не смогу найти логического объяснения. Придётся всё ей рассказать, и даже если она поверит, то не знаю, сможет ли она с этим справиться. Она не такая как я, она не обрадуется тому, что ты демон. Я не хочу вмешивать её во всё это.
Собранность Акерито куда-то исчезает. А его золотисто-янтарные глаза больше не сияют, даже когда смотрят на Иту.
– Прошу тебя, уведи её.
– Неужели ты думаешь, что я брошу тебя здесь?
Непоколебимый Акерито вновь оказывается передо мной.
– Со мной всё будешь хорошо. Здесь люди.
Хотя кого я обманываю? Что людям будет всё равно, что демонов ничего не остановит.
– Во-первых, я не из тех, кто бросает друзей в опасной ситуации.
Я его друг? Он так быстро решил это и говорит об этом со всей серьёзностью. Я же долго думаю, к какой категории относится человек в моей жизни.
– Во-вторых, я не горю желанием быть убитым Дейтевианом.
Я вздрагиваю. Это произнесённое вслух его имя заставило меня так отреагировать?
– Вот, я купила. – Ита неожиданно возникает рядом с нами. – Как ты и просил холодная, прямо из холодильника. – Она протягивает Акерито средних размеров бутылку воды.
– Благодарю, Харита. – Отзывчиво улыбается Акерито.
– Я же просила называть меня Ита. – Сестра игриво одёргивает руку с водой.
– Премного благодарен, Ита. – Акерито улыбается ещё больше, совершенно не давая повода, подумать, что что-то происходит.
– Идёмте. – Зовёт Ита за собой.
Сколько времени ещё пройдёт, прежде чем слежка прекратится, и на нас нападут. Я поняла, что переубедить Акерито не выйдет, он настроен решительно. А в итоге может пострадать Ита. Но я ничего не могу придумать и, что самое ужасное, не смогу защитить сестру и даже сделать какой-то минимум обороны, потому что попросту не вижу преследователей. Может у Лиса появился план, который решит несколько наших проблем и приведёт к исходу, устроившему нас всех. А если нет. Как же быть?
Я врезаюсь во что-то стойкое и крепкое. Пока я оборачивалась в надежде хоть кого-то разглядеть, я не заметила, как шедшие впереди меня, остановились. Меня отбрасывает на несколько шагов назад, но я быстро восстанавливаю равновесие и угрюмо смотрю на спину Акерито. Я думала, он беспечно посмеётся как обычно, но он даже не шелохнулся, а со стороны чувствуется его напряжение. Уже всё так плохо?
– Акерито, ты чего? – Ита дёргает за руку застывшего спутника.
«Пожалуйста, Акерито, одумайся!» – много раз умоляю, крича у себя в голове.
Статуя вдруг оживает, но это оказывается вовсе не добрым знаком. Пальцы свободной руки собираются в кулак – значит они совсем рядом. Я тоже сжимаю руки в кулаки. Придётся, я хоть по воздуху махать ими буду, пусть и с малейшим шансом попасть по цели!
Моя боевая подготовка рассеиватся, когда я неожиданно чувствую запах, пробивающий до мозга костей. И тут же рука падает мне на левое плечо. Я реагирую быстрее, чем мозг успевает обработать информацию. Я быстро разворачиваюсь влево, размашистым движением направляю кулак выше уровня своей головы и врезаю по лицу. Боль, шок охватывают меня. Вскрик сам собой вырывается, а я скручиваюсь, сжимая правую ладонь.
– Ио!
Испуганный голос Иты вытаскивает меня из боли, и в голове вдруг возникает лицо Дейтевиана. Нет, это воспоминание. Воспоминание за секунду до ломоты в руке.
Я открываю глаза – чёрные штаны и сапоги; вдыхаю воздух – металл и кровь.
Мне становится ещё хуже. Но кто-то не даёт мне упасть и пытается выпрямить моё скукожившееся тело.
– Ио, ты в порядке?
Слишком часто стали задавать мне этот вопрос. Есть огромное желание ответить правду, но и в этот раз я сделаю, как лучше.
– Да, всё нормально.
Меня всё ещё пытаются поставить в исходное положение, но я боюсь видеть его лицо. Сестра хоть и сильная, однако моё сопротивление оказывается упрямее. И тогда ещё пара рук хватает меня.
Я не зря боялась: взгляд убийцы смотрит на меня сверху вниз. А Акерито, что вытащил неадекватную из более безопасного положения, осматривает мои пальцы, которые ни согнуть, ни разогнуть я не в состоянии.
– Думаю, вы и без меня тут справитесь. – Сдержанно говорит Дейтевиан, явно делая намёк в мою сторону.
– Прости, – тихо выдавливаю я из себя, опасаясь навлечь на себя ещё больший негатив.
– Ты кто вообще такой? – Ита вдруг врывается между мной и Дейтевианом. – Ты что собирался сделать?
– Неважно, что я собирался, главное, что я хочу сделать сейчас.
Глаза Дейтевиана суживаются и не отрываются от меня.
– Прекрати пугать Хариту и Ио.
Слова Акерито прозвучали вовсе не как угроза, а как ограничение к забаве.
– Он совсем не пугает! Он раздражает своим невежеством!
Ита! Я, правда, недооцениваю тебя. Ты оказывается даже сильнее меня, раз можешь противостоять этому демону.
– Ита, успокойся. Всё же нормально.
– Нет, не нормально! Ты же не просто так его ударила. Значит, он что-то сделал тебе. Ты знаешь его?
– Да, встречались пару раз. Это друг моего знакомого друга.
Я в принципе и не соврала. И вместо того чтобы перестать наседать, Ита с ещё большим подозрением смотрит на Дейтевиана. Даже поставив руки в боки и на каблуках, Ита всё равно выглядит маленькой и беззащитной перед чёрной высокомерной фигурой.
– Хотелось бы услышать выдумки и желательно наиболее изощрённые, но сейчас не подходящее время для этого.
Дейтевиан выглядит как волк, который слишком гордый и надменный, чтобы обращать внимание на маленькую собачку, что обычно просто бегает и тявкает.
– Перене…
– Акерито проводит Иту, а я останусь! – Не даю договорить я, ведь иногда и зайцы быстрее волков.
Дейтевиан и Ита смотрят на меня с одинаковым выражением лица, говорящего о моей странности. А я заглядываю в глаза Акерито и надеюсь, он поймёт мою мольбу.
– Ита, позволь, я провожу тебя. – Обескураживающе улыбается Лис.
Молодец, даже назвал её неполным именем, она точно клюнет на это.
– А почему Ио не пойдёт? – Ита растерянно смотрит то на меня, то на Акерито.
– Я должна, как следует извиниться.
Что я ляпнула? Теперь каждый подумает в меру своей испорченности, а этот так тем более зацепиться за мою оговорку.
Акерито удостоверившись, что с моей рукой всё хорошо, и она лишь покраснела, уводит Иту за собой.
– Не забывай, что я тебе говорила! – Кричу я вслед Акерито.
Сейчас я уверена, что моя угроза более весома и действенна, поскольку теперь все знают, что я могу накостылять (правда, при этом больше навредив себе).
– И ты тоже знаешь его? – спрашивает Ита, оборачиваясь назад, чтобы ещё раз посмотреть на интригующую личность.
– Да, только не знаю к счастью это или же наоборот. – Смеётся Акерито, быстро уводя Иту.
Я смотрю на удаляющуюся парочку, пока та не исчезает из виду. И даже после, я продолжаю стоять спиной к Дейтевиану, и нет причины поворачиваться, можно и так прочувствовать его проедающий тёмный взгляд.
Я снова вздрагиваю, когда меня хватают под руку и ускоренным темпом уводят. Я не успеваю перебирать ногами, и мне приходиться иногда переходить на бег, дабы поспеть за длинными ногами.
– Все преследуют нас или кто-то пошёл за Итой и Акерито?
– Ты для них представляешь гораздо больший интерес, чем настырная девчонка.
– Не говори таким тоном о моей сестре!
В любой другой ситуации я бы вырвалась, но сейчас если я отцеплюсь от Дейтевиана, то упаду, не справившись с манёвром.
– В любом случае, Лис сможет защитить твою сестру. – Он делает акцент на последние два слова. Вот же вредный, но хотя бы больше не называет Иту другими словечками, пусть даже ей они очень подходят.
Дейтевиан резко заворачивает в переулок. Здесь совсем нет людей – самое подходящее место, чтобы телепортироваться. Мы продолжаем идти по пустой улице.
– Почему ты не телепортируешься?
– Я не сбегаю с поля боя.
– А я сбегаю! Так что давай, закинь меня куда-нибудь подальше отсюда!
– Да ты трусиха! – Дейтевиан, совершенно не сдерживая себя, усмехается.
– Я не хочу, чтобы ты дрался с восьмью демонами или с кем там!
– Десять. Я заставил выйти оставшихся из засады.
– Так тем более!
Мы сбавили темп, так что теперь я могу дёргать его за руку.
– Да что же вы все такие, чуть что, так сразу бросаетесь в драку!
– Кто бы говорил.
Я как раз слева от него и могу видеть щёку, которой досталось от моего кулака.
– Но ведь даже следа не осталось!
И правда, она как была слегка бледной, так и осталась.
– И поэтому можно меня бить?
Он говорит вовсе несерьёзно, но я не могу принять то, что я натворила, как за веселье.
– Прости меня.
– Прекрати уже извиняться, это я должен…
Дейтевиан запинается и молчит. Ему так сложно попросить прощения, а ведь он даже ни в чём не виноват.
Правая рука вдруг оказывается охвачена теплом, а мурашки проносятся по телу. Дейтевиан накрыл своей ладонью мою руку, вцепившуюся в его плечо. Вот за что он хотел извиниться. Не его вина, что он непробиваем, а я слишком слабая. Но пусть думает иначе, мне вот неожиданно стало легче и костяшки пальцев перестали ныть.
Дейтевиан останавливается, а меня заносит вперёд, но под его несокрушимостью мгновенно оттягивает назад.
– Ты ведь не будешь кричать?
– А должна?
Да мне уже хочется кричать и бежать, сверкая пятками, от подобных вопросов.
– Вы действительно настолько глупы, что рискнёте сразиться со мной? Здесь? Где вам негде будет спрятаться! – Если бы я не знала, что нас преследует десяток демонов, то сочла бы Дейтевиана сумасшедшим, разговаривающим с самим собой. – Не смешите меня!
Видимо ему ответили. Чувствую себя неловко.
Дейтевиан издаёт смешок и поднимает правую ногу. Она немного согнутая в колене зависает в воздухе, будто упирается в стену. И через несколько секунд он выпрямляет ногу, и затем вдалеке слышится грохот. Это несложное движение, от которого даже я почувствовала отдачу, явно кого-то неслабо отбросило.
– Я слышала, как он упал.
– Это потому что он взаимодействовал с окружающей его средой и тем более сложно полностью скрываться, когда получаешь повреждения. Да и к тому же они слабаки, поэтому даже ты можешь их видеть и слышать.
Он так охотно объяснил мне, хотя драка начинает набирать обороты.
Дейтевиан опять смеётся. Сейчас он пугает меня больше, чем стая невидимок.
– Иди.
– Чего?
Дейтевиан отпускает и поворачивает меня на девяносто градусов.
– Ты мне только мешаешь. Сядь туда. – Дейтевиана показывает на скамейку на другом конце улицы.
Он конечно прав, я только буду путаться под ногами. Но сидеть и любоваться дракой? Тогда уж попкорна дайте для полноты атмосферы!
Я под давящим взглядом в спину иду в указанном направлении. Когда дохожу до места и встаю возле скамейки, драка ещё не началась, видимо все наблюдали, как я шла, шаркая ногами.
Дейтевиан стоит, не двигаясь, только губы всё больше растягиваются по лицу. И тут без предупреждения он разворачивается и, вытягивая вперёд руку, раскрытой ладонью наносит удар. Снова грохот. Но сейчас никакой передышки, и Дейтевиан вновь поднимает ногу чуть ли не выше головы. Его удары отточены и быстры и всегда попадают по цели, которую видит только он. Но мне не мешает усомниться в точности его движений, потому что я всё чаще и отчётливее слышу стоны боли.
Какого чёрта, я тут стою прохлаждаюсь, а он дерётся с невидимками. Но я такая беспомощная и бесполезная и буду только мешаться. Это ужасно бесит! И что странно ни одного человека не появляется на улице, а ведь нет ещё и шести вечера. Может это милость судьбы, что отозвала своих подопечных от этого места подальше.
Дейтевиан исчезает, и тут же появляется недалеко от меня. И я вижу человека, который взлетает вверх от апперкота. Капли крови падают на асфальт, как и тело.
– Она моя!
Почти рыча, произносит Дейтевиан. А мне так и хочется прибавить – «добыча».
Дейтевиан рывком хватает воздух и выполняет бросательное движение. Из стены дома вываливаются кирпичи, и вместе с тем проявляется фигура, которая падает вниз следом.
Я закрываю рот и нос и забываю дышать. Что он делает? Он же так убьёт их!
Но на моё удивление оба мужчины, ставшие видимыми, встают и надвигаются. Один идёт в окровавленной одежде, а другой покрытый штукатуркой и песком, и оба весьма напоминают зомби.
Сказать, что я в ужасе – ничего не сказать. Сейчас я не пойду туда, даже если волшебным образом у меня окажется винчестер или бензопила. Меня просто приковывает к месту, и даже сил нет, чтобы убежать. С каждым ударом улыбка Дейтевиана преобразуется в оскал, а глаза превращаются в тёмно-фиолетовые пятна. Я не хочу верить, что это он.
Справа от себя я ощущаю мимолётный ветерок, а теперь позади слышу хриплое дыхание. Я оборачиваюсь, и жалею, что могу видеть то, что до этого было скрыто. Лицо, лишь издалека напоминающее человеческое, имеет болотный цвет, глаза впалые и совсем бледные без живого блеска, волос на голове почти нет, а открывающийся зубастый рот заставляют мои ноги прийти в движение. Шаг в сторону и его рука пролетает мимо моего лица. Но подобие человека снова порывается вперёд, вытягивая костлявую руку. Я уже собираюсь развернуться и бежать, но вдруг мелькает что-то чёрное и тут же пропадает вместе с искажённым человеком.
– Ты же понимаешь, что это бесполезно.
Я оборачиваюсь, услышав незнакомый голос. На противоположной стороне улицы трое стоят недалеко от Дейтевиана, который прижал ногой к земле зелёное лицо.
– Бесполезно пытаться победить меня. – Произносит он в ответ.
Несколько врагов, разбросанных по всей дороге, начинают подниматься.
– Сколько бы вас ни было, я всех раздавлю. – Усмехаясь, говорит фигура в чёрном и надавливает на лицо.
Движения ускоряются, падшие поднимаются. А я больше не в силах на это смотреть.
– Хватит!
У меня выходит прокричать даже громче, чем я рассчитывала. Но я даже не думала, что это произведёт хоть какой-то эффект. Демоны застывают на месте. Семь пар глаз смотрят на меня, ещё одну пару уткнули в землю. Но где остальные?
– Это девчонка нужна нам! И в следующий раз мы вернёмся с теми, с кем даже ты не захотел бы сражаться.
Говорит один из тех, кто стоял на ногах, и исчезает из поля моего зрения.
– Отлично, но учтите, в следующий раз я не дам вам сбежать. – С искренним нетерпением отвечает Дейтевиан, убирая ногу с головы обездвиженного существа.
Следом испаряются и другие демоны. Вот только не ясно: я их не вижу, или они на самом деле уходят. Но судя по тому, что чёрная фигура больше не наготове и стоит, опустив голову, можно догадаться в отсутствии врагов.
Ужас всё ещё не отпускает меня. И в то же время я так зла на него, что не выдерживаю.
– Между прочим, это я тебе кричала «хватит»!
Я снова ору через всю улицу. Но Дейтевиан никак не реагирует. А вдруг он ранен.
– С тобой всё хорошо?
Дейтевиан поднимает голову, его волосы спадают на лицо, но через чёрную преграду и расстояние я замечаю блеск, промелькнувший в тёмных аметистах.
– У меня осталось мало сил. – С этими словами он делает шаг навстречу ко мне. – Я трачу слишком много.
– А мне показалось, тебе было несложно их победить. – Какой-то инстинкт подталкивает меня сделать шаг назад.
– Сила расходуется вовсе не на атаку.
Дейтевиан увеличивает ширину и частоту шагов.
– А на что же тогда?
Он приближается ко мне и выглядит не менее угрожающе, чем пару минут назад.
– Просто дай мне больше силы.
Дейтевиан ровняется со мной. Раньше я доставала его до подбородка, а сейчас ниже плеч. Как такое возможно?!
– Хочешь питаться моей душой, тогда выкладывай!
У меня вдруг откуда не возьмись появляется смелость, и я старательно выпрямляю спину, чтобы хоть как-то создать видимость не такой большой разницы в росте.
– Чтобы скрыть свой истинный облик.
Какой облик? Он тоже превращается в чудище на подобие этих.
– Да, я тоже монстр. Но ты ведь знала это. – Он словно читает мысли, но скорее видит негодование на моём лице. – Ты наконец-то боишься. Это хорошо. – Он протягивает к лицу руку, но замечая потёртые следы, я наклоняюсь назад. – Да, точно.
Он усмехается, но впервые над собой. А сейчас берёт нижний край рубашки и вытирает руки. Но ткани не хватает, чтобы стереть кровавую грязь чуть ли не до закатанных рукавов, и тогда одним рывком обрывает несколько последних пуговиц снизу. Я наблюдаю за его движениями, рубашка задирается, и я вижу часть живота, но чего-то явно не хватает.
– Изучаешь меня? – Самодовольно спрашивает Дейтевиан.
– Нет! – Я быстро отворачиваюсь и заливаюсь краской.
– Ты внимательна сегодня. Я не целиком принял облик человека.
– Ты умеешь читать мысли?
Спрашиваю я и судорожно вспоминаю всё, о чём думала, когда была рядом с ним.
– Мне это не нужно, чтобы понять, о чём ты думаешь.
– Звучит не убедительно, – пытаюсь разрушить его ошибочную самонадеянность, но на самом деле я боюсь, что мои мысли слишком отчётливо выражаются на лице.
Я вновь смотрю на живот, состоящий из одних мышц. И как только до меня доходит, Дейтевиан опережает меня:
– Я решил, что вполне достаточно открытых внешних признаков, чтобы сойти за человека и не стал утруждаться такими деталями, как остаток физической связи ребёнка и родителя.
– То есть ты не родился?
Я хотела спросить немного иначе – «У тебя нет родителей? Нет семьи?» – но язык почему-то не повернулся.