Я вернулся, папа. Том 1

–Ну, меня спас акваланг. Если бы не он, то я бы захлебнулся.

–Аква… что?

–А, ну это такая штука, которая позволяет дышать под водой. Понимаете, колодец в моем мире находится на глубине почти двадцати метров под водой. Плюс, приблизительно километр туннеля, наполненного водой. Да любой захлебнется, прежде чем попасть к вам. Только… у нас была вода соленая, а здесь, я хорошо это запомнил, она оказалась пресной.

Видя непонимающие взгляды, я решил пойти по порядку.

–Давайте я расскажу вам все с начала.

Вспоминать о родителях, и их разговоре, оказалось самым тяжелым. О словах отца, и пустом взгляде мамы, о том что заставило меня броситься на берег, когда на море бушевал шторм, я рассказывал так подробно, как только мог вспомнить.

Поймав себя на том, что от тоски и боли воспоминаний, молча плачу, я отвернулся, но продолжал. Ни Маришь, ни король, ни разу меня не перебили. Они просто превратились в молчаливых слушателей.

Когда я дошел до обнаружения преграды между мирами, я замолчал, тяжело сглотнув. То ли на меня до сих пор действовал сок росс, то ли дальнейшие воспоминания о боли стерлись, но ужас туннеля уже не казался таким страшным. Да, это был кошмар, которого никому не пожелаешь, но он уже прошел.

Я продолжил рассказывать, вспоминая как разбился фонарик и поранил руку об острый камень. Как перерезал трос.

–А потом меня выбросило из туннеля, и я врезался в воду,– вздохнул я и только сейчас открыл глаза. На меня смотрел хмурый король, какой-то усталый и словно постаревший. И Маришь, бледная и испуганная.

–Значит, если бы ты не узнал что твои родители поругались, то не пошел бы к обрыву?

–Да.

–И часто ты убегал от них, когда они ругались?

–Да они вообще прежде не ругались… так.

–Но тебя ничто не заставляло лезть в воду. Зачем ты полез?

–А вы бы не захотели узнать что это за свет вдруг загорелся в воде, а потом пропал?– удивился я.

–Я бы рассказал своим людям и отправил их проверить все,– король явно не понимал меня.

–А я кому должен был рассказывать? Это опасные воды, и никто бы туда не полез, даже если бы поверили моим словам. Да они вообще не приняли бы мои слова всерьез, ведь я всего лишь мальчишка!

Маришь же думала немного о другом.

–А как ты собираешься вернуться обратно? Ладно, мы повернем время вспять. Значит, вода в туннеле либо замрет, либо начнет течь обратно. Но ведь ты говорил что длинна туннеля километр.

Вот я болван! О самом важном то я и не подумал. Если амулет не сможет отмотать полтора месяца назад, а всего лишь пустит время вспять, то мне придется залезть в туннель.

–Боже,– я обреченно схватился за голову. -Ну ведь должен быть способ!

Баллоны явно уже разрядились, и на них нет смысла даже надеяться. Ведь их никто не перекрыл. А заправить их кислородом в этом мире, я не видел возможности. Если все что я видел правда, то этот мир сейчас находился в самом рассвете эпохи вассалов и примитивных технологических прогрессов. Да они понятия не имеют что такое технология сжатия воздуха под высоким давлением!

–А твой аква…?

–Акваланг? Увы, он уже не поможет. Я должен найти способ дышать под водой хотя бы в течение получаса.

–Это сложно, но думаю что возможно,– отмахнулась от меня Маришь. -Что если в туннеле есть ответвления?

Вай, они что, решили доконать меня?

–Слушай, Маришь, давай не будем меня пугать раньше времени,– я вытер лицо, и растер затекшую ногу. Странно, эта мазь, что дала мне Маришь, парализовала нервы что ли? -Для начала нужно убедиться что этот амулет вообще существует.

Девушка неуверенно кивнула.

–Тогда, продолжим о нашем новом лорде Джейкобе,– король неуверенно смотрел на карту своего королевства.

О, я уже стал лордом!

–А просто бароном никак нельзя?– я невинно посмотрел на его величество, ляпнув первое что пришло в голову. Какой к черту барон? С чего я вообще взял что они здесь есть? Хотя, король вроде говорил про какого-то молодого аристократа. Но я не помню кем он его назвал. Бароном? Или кем то еще?

–Можно, но не солидно для наследника престола. Есть у нас тут одна область, которую я уже давно пора объединить. Формально, над вот этими баронствами,– он обвел пальцем одну из гор, с двумя десятками ограниченных территорий.– Еще при моем отце, был назначен лорд Клеймор. Кстати, он был одним из самых деятельных людей в королевстве. Его земли процветали как никогда и нигде. Но, к сожалению, он не оставил наследника, и на его место никто не претендовал. Он умер семь лет назад. Сейчас все эти бароны отчитываются у моего секретаря, и то, что нам приходится иметь дело не с одним лордом, а с двумя десятками баронов, мне не нравится. Поставлю ка я тебя на место этого лорда.

Так, значит бароны все таки есть! Ну, хоть не совсем смотрюсь идиотом в чужих глазах, и то радует.

–Вы хотите, что бы эти двадцать баронов?… Ну уж нет! Они же порвут меня, только увидев. Я же еще ребенок! Какой дурак согласится подчиниться малолетке?

–Они подчинятся воле короля. А за место себя, ты можешь отправить управляющего. Мы подберем тебе нужного человека.

Я содрогнулся от перспективы стать властителем над взрослыми, самостоятельными людьми.

–Никто не посмеет и слова сказать наследнику престола, Джейк.

–Спасибо,– пискнул я, выпуская все негодование и недоверие.

–Съездишь туда разок, а потом вернешься во дворец. Это не займет больше недели.

–Ай. Делайте как считаете нужным,– махнул я рукой на короля, и поймал полный ужаса взгляд стоящего у двери Хогарда. Здрасти, а он то что тут делает?

Пока Маришь с королем обсуждали планы по поводу меня, я засунул руки в карман и рассматривал корешки книг. Буквы, больше похожие на какие-то иероглифы, были мне совершенно не знакомы, и я осмелев, достал первый попавшийся том, и открыл наугад. Так и есть, читать по здешнему меня не научили. Я полистал несколько страниц, и замер. Иллюстрация на весь лист, цветная и будто бы живая. Черный волк на закате солнца, сидел возле маленького неказистого человечка. Гном что ли? Или это волк такой огромный? Я заметил даже что на волке было седло, а на лапах, что-то вроде мокасин.

–Маришь,– я подбежал к девушке, и ткнул пальцем в книгу. -Это что?

–Фарг с волком,– повела плечами девушка, и заметив мою растерянность, глянула на переплет. -А, очень интересная книга для тебя. Здесь описываются жители нашего мира, их устои и религии. Почитай на досуге, если хочешь. Кого-то ты можешь увидеть на приеме в честь тебя.

Я стал листать страницы дальше, отойдя к Хогарду.

Следующая картинка вообще чуть не парализовала меня. Кентавры! Дальше – самый настоящий эльф с длинным луком, а рядом с ним самая обычная лошадь.

–Хогард, это кто?– я ткнул в эльфа.

–Эльф,– прошептал мне Хогард, не шелохнувшись. -Сам прочитай.

–Я не умею,– так же тихо прошептал я, прижимая книгу к груди, и косясь на удивленно раскрывшего рот телохранителя.

–Что-то не так, Джейк?– Маришь с интересом рассматривала мою сконфуженную физиономию. Что же, она думает я признаюсь ей что не могу прочитать ни одного слова?

Нацепив на лицо самую невинную улыбку, я закрыл книгу.

–Все в порядке, ваше высочество. Просто картинки в этой книги изображены так искусно, что я был поражен. Могу я взять ее с собой. И полистать в свободное время?

–Да,– неуверенно кивнула принцесса, не поверив ни единому моему слову.

–Мы решили, что от ныне тебя будут звать Лорд Джейкоб Клеймор.

–А можно просто Джейк? Это будет не так длинно.

–Лорд граф Джейкоб Клеймор,– король кивнул, и что то быстро написал на бумаге большим пером. -Через две недели тебя представят ко двору. Съездишь в графство, а потом начнешь собираться на Совет.

–Благодарю, ваше величество,– я отвесил глубокий поклон, и улыбнулся.

Король расхохотался.

–Все. Иди. За тобой пришлют, когда нужно будет,– король кивнул Хогарду, и тот учтиво (ой, достанется мне однако за его учтивость) распахнул передо мной двери.

–И что теперь?– спросил я у великана, застывшего у меня за спиной.

–Что, милорд? -Хогард невозмутимо смотрел на меня.

–Ой, кончай, Хогард. И без тебя тошно,– я огляделся, ожидая что меня вот прямо сейчас потащат учить кланяться и разговаривать с аристократами. -Я спрашиваю, что теперь у нас по плану? Учеба, отдых, ознакомление с миром. Чего делать будем?

–Ну, кто-то совсем недавно собирался отдохнуть,– весело отозвался великан, и я его передразнил.

–Да, мне не помешало бы пару часиков поспать. Голова совсем разболелась.

К моему великому удивлению, он повел меня не в мою спальню, а куда-то совершенно в другую сторону дворца. Уже не обращая внимания на удивленных слуг, я плелся рядом, все еще сжимая под мышкой тяжеленную книгу.

Мои новые покои располагались, как объяснил Хогард, рядом с семейном крылом короля, и были раз в пять больше прежних. Возле каждой из дверей стояли слуги, и были готовы раздеть меня и уложить в постель чуть ли не на руках. Отмахиваясь от них, я сам разделся, и опустив полог на кровати, уткнулся лицом в подушку. Боже, как я хочу проснуться и оказаться дома. Что бы все это оказалось одним длинным и страшным сном. С такими мечтами я зарылся в мягкое пушистое одеяло, тут же провалившись в сон.

Меня разбудил шепот рядом с моей кроватью.

–Ты уверен что видел его здесь?

–Да. Если этот новый лорд увидит его, можно сразу вешаться,– кто-то заглянул под кровать, и выругавшись, пополз по полу.

Я честно постарался отрешиться от происходящего, и снова уснуть, но увы. Эти шорохи, шепот, и передвижение мебели, выводили меня из себя, и я резко распахнул балдахин.

–Что вы тут делаете?– в ярости я постарался поправить взлохмаченные волосы, но страх в глазах слуг остановил меня.

–Простите, милорд,– они чуть ли не лбом бились в пол, отползая к двери.

–Стоять,– я протянул руку к углу, где бросал свою одежду, и тут же удивленно ее отдернул. Там лежал длинный черный халат, подбитый коротким мехом наподобие норки. И никаких бантиков или кружев. Что ж, если именно так я должен одеваться после сна, и это не противоречит моим словам о моде в моем мире, то почему бы и нет. -Что вы искали?

Накинув халат, я встал над слугами, и приподнял одну бровь.

–Я жду!

–Простите, милорд. Животное принца Рохарда снова сбежало из вольера. Я видел как он нырнул в дверь,– один из слуг так сжался, что казалось еще миг, и он сломается.

–Животное? Какое?

Вот с кем с кем, а с животными я всегда находил общий язык.

–Хорек, милорд. Вальдемар. Простите, милорд, мы…

Мы увидели его все разом. Он нырнул в мою кровать, и тут же скрылся в складках одеяла.

–Он опасен?– я уже шел к кровати, прикидывая, смогу ли выманить хорька.

–Нет, милорд. Вальдемар не бросается на людей. Но он может украсть что-нибудь. Его надо поймать и посадить обратно в вольер.

Я сел на кровать и тряхнул одеяло. Тут же на меня уставилась разукрашенная мордочка с характерными «очками», и настороженно замерла.

–Вальди,– позвал я хорька и протянул руку. Тут же это юркое создание смело подбежало, обнюхало руку, выразительно чихнуло и залезло на ноги. За несколько секунд оно проверило и мои уши, волосы, что у меня есть за пазухой и нет ли у меня карманов. Я рассмеялся, беря хорька за шкирку. -Какой он шустрый… и вонючий. Помойте его что ли.

Я отдал обиженного Вальдемара слугам, и те, нижайше кланяясь, ушли. Что ж, раз уж поспать мне не удалось, то возможно я наконец смогу посмотреть что вообще творится за стенами дворца. Должно быть королевство водопадов на самом деле выглядит сногсшибательно, если уж имеет такое красивое название как Катарактарум.

Я обыскал всю комнату, в надежде найти хоть какую-то одежду, и с разочарованием, близким к бешенству, выскочил в коридор. Ага, если я ожидал увидеть обычный коридор, то я слишком заблуждался. Большая гостиная, в которой я оказался, напоминала гостиничный номер из какого-нибудь голливудского фильма. А возле дверей, словно застывшие статуи, стояли стражники. Странно, неужели я был так занят самокопанием в себе, что не обратил на это никакого внимания в прошлый раз?

Хогарда не было.

–Где Хогард?– я нагло посмотрел на одного из стражников, разве что не сложив руки на груди.

–На стрельбище, милорд.

Этот верзила не пошевелился даже, лишь скосил глаза в мою сторону. Точнее, скосил глаза вниз, потому что он был даже выше Хогарда.

–Ладно,– я понял что на телохранителя можно в данный момент не рассчитывать. -А принцесса Маришь? Где она?

–Не могу знать, милорд.

Я обреченно застонал, и вернувшись в комнату, со злостью захлопнул дверь.

–Проклятье!– я снова обыскал всю комнату, и все таки наткнулся на искусно замаскированную дверь. Та открылась от легкого нажатия, и я замер с открытым ртом.

Комната, нисколько не уступающая той, в которой я отдыхал, была заставлена манекенами, и на каждом из них был свой наряд. Я подошел к первому попавшемуся, и удивленно ахнул. Все наряды были моего размера. Ну, может чуть больше, но совсем малость. И судя по количеству, на все случаи жизни.

Меня привлек роскошный белый костюм, со строгой стоечкой воротника, без кружев и рюшичек. Полы пиджака достигали колен, а на талии сводились широким поясом. Стандартные, для моего мира, не расширенные рукава с золотыми пуговицами на манжетах. Тонкая золотая вышивка по низу и вдоль золоченых пуговиц до самого горла. Длинные, до пола брюки, и начищенные до блеска белые сапоги, с маленькими шпорами и золочеными пряжками. Все в этом костюме было строгим и не слишком броским, но как же он мне понравился. Захотелось прямо сейчас в него одеться и посмотреть на себя в зеркало.

–Это парадный костюм лорда, милорд,– мягкий старческий голос за спиной заставил резко обернуться. В трех шагах от меня стоял крепкий старичок лет шестидесяти, и почтительно кланялся. -Меня зовут Буше, милорд. Я ваш камердинер.

–Камердинер?– я упорно пытался вспомнить что значит это слово, и, потерпев фиаско, развел руками. -И что вы будите делать? Простите, но я не знаю ваших обязанностей.

–Его величество велел научить вас всему, что необходимо знать лорду, милорд. Я буду сопровождать вас на прогулки, помогать одеться, объясню правила этикета, и…

–Все, я понял,– я замахал руками. -Мой персональный учитель и помощник.

–Да, милорд,– Буше снова поклонился.

–Прошу вас, перестаньте кланяться. И называть меня милордом. Меня зовут Джейк.

–Милорд?– старик был готов упасть в обморок от моих слов. -Я последние пол года служил принцу Рохарду, и теперь вам, наследнику его величества, и я не могу просто называть вас по имени.

–Но меня же еще не объявили наследником,– я заговорщически улыбнулся, и сник, увидев непреклонность старика. -Что ж, мистер Буше, тогда хотя бы не кланяйтесь мне так часто. Ну не могу я смотреть, как вы в свои года сгибаетесь в поклоне.

Старичок похвально кивнул головой, и улыбнулся.

–Милорд желает осмотреть свой гардероб?

–Ага, желаю.

Я показал на парадный костюм лорда, а потом обвел рукой всю комнату.

–Все эти костюмы для меня?

–Да, милорд. Портные сейчас исправляют некоторые детали костюмов, согласно вашему требованию, но, думаю, к вечеру они закончат.

–Исправляют? А чья эта одежда была прежде?

–Весь гардероб готовился для принца Рохарда, но, увы, он не успел примерить ни одного из них.

Я вспомнил, что Маришь говорила про младшего брата. Ему ведь было всего двенадцать. Кто же осмелился похитить ребенка? И зачем?

–Расскажите мне про Рохарда,– попросил я, направляясь вглубь гардеробной. Однако камердинер не спешил выполнить мою просьбу и рассказать о прежнем своем подопечном.

Я же продолжал ощупывать, осматривать одежду. Несколько довольно яркой расцветки костюмов для прогулок, различные костюмы для верховой езды и фехтования, для приемов и обедов. Простых домашних комплектов одежды, халаты и, о Боже, с десяток рыцарских доспехов. Самых настоящих доспехов, какие я видел в журналах нашего мира.

–Это доспехи для парада войск в честь короля. Эти для смотра войск. Эти для…

Я отмахнулся от Буше, вертя в руках тяжелый шлем.

–И Рохард их все носил?

–Нет, милорд,– покачал головой старик, и я заметил блеск в его глазах. -Молодой принц пропал еще до того, как был введен в высшее общество. Если бы его не похитили, то этим летом мы посадили бы его на трон рядом с отцом.

–Значит, его похитили для того, что бы лишить короля наследника?

–Мы то же так считаем. Именно по этому, вас везде будет сопровождать охрана.

–Хогард именно по этому не оставляет меня в покое?

–Да, милорд. Сейчас он занимается тем, что бы отобрать в ваш эскорт еще несколько человек.

–А ему не проще будет научить меня самому защищаться?

Старик задумался, и согласно кивнул головой.

–Это было бы не плохо, милорд. Но у вас всего две недели до официального представления. За это время он сможет вас научить разве что правильно держать меч в руках.

Я чуть не съязвил в ответ. Не такой уж я и далекий, что бы так плохо обо мне думать.

Я остановился возле черного костюма, на подобие того парадного, и с восторгом потрогал ткань. Мягкая и явно теплая, она была расшита черными шелковыми нитками. Однако меня смутил странный покрой штанов.

–Это верховой дорожный костюм, милорд. Так же он подходит для прогулок и…

–Я могу его примерить?

Через пол часа я с улыбкой смотрел на себя в зеркало, поворачиваясь то правым боком, то левым. Было такое чувство, что его шили прямо на меня. Ничего не жало, и я осмелился сделать несколько разминочных движений ближнего боя. И лишь потом понял, что делаю что-то не то. С чего я взял, что именно эти выпады ногой и движения руками называются разминочной частью ближнего боя? Да, я видел такие выпады в карате, но никогда слишком не интересовался этим видом спорта. Моей слабостью было дзюдо, но в нем не было таких движений.

Я нахмурился, глядя на свое отражение. Что же со мной происходит? Маришь говорила что была со мной в ментальной связи первые сутки. Могла ли она научить меня не только говорить на этом языке, но и сражаться?

–Милорд?– камердинер не понял моего понурого вида. -Вам не нравиться? Я могу принести другой костюм.

–Костюм просто великолепен, мистер Буше,– прошептал я, все еще копаясь в своих мыслях.

–Если вы переживаете из-за своего лица…

Я резко вскинул голову, и, увидев смущение в глазах старика, отвернулся.

–Скажите, Буше, я урод?

–Нет, милорд,– старик шустро подскочил ко мне и схватил за плечо. -Вы прекрасны.

Я злобно оскалился, и специально повернулся к старику изуродованной щекой. И заметил нервную дрожь в его глазах.

–Не врите, Буше. Я могу одеться хоть во все золото, но вот это никуда не денется,– я провел пальцами по шрамам. -Я навеки буду мелким уродцем, вызывающим лишь жалость и ужас. А я не потерплю жалости! И лжи,– уже тише добавил я, и опустившись на пол, уткнулся лицом в коленки. Хотелось разреветься, но слез уже не было. Видимо лимит истерик на сегодня я уже перевыполнил. Однако дипрессивное состояние никуда не делось, и давило не слабо.

Мое состояние отразилось и на старом комердинере. Он едва не плакал.

–Простите меня, милорд. Принцесса предупреждала меня о вашей особенности и о том, что вам пришлось пережить. Но я думал что она преувеличивает. Простите, милорд, но я на самом деле не ожидал… Вы ведь еще ребенок. Не каждый за всю свою жизнь сможет испытать все, что случилось с вами. Я наверное слишком стар и впечатлителен, и не смогу помочь вам. Я пойму если вы прогоните меня. Я не должен был…

–Простите, Буше, я был не прав,– пришлось взять себя в руки. -Если принцесса посчитала, что вы сможете научить меня всему, что должен знать лорд, значит она имела повод так думать. Вы умный человек, и я почту за честь быть вашим учеником.

Я почтительно склонил голову перед Буше, понимая что сейчас как никогда полностью завишу от чужого человека. Если этот старец не научит меня уму разуму, то смогу ли я вообще показаться на людях?

–Ах, милорд, вы так похожи на Рохарда,– старик погладил меня по голове, а потом поднял мою голову за подбородок и внимательно рассмотрел мое лицо. Наверное, он долго пытался до этого изучить мою внешность, но только сейчас, воспользовавшись моим замешательством, смог это сделать. -Признаюсь честно, шрам вас не красит. Но, учитывая тонкие черты вашего лица, он придает вам серьезности. Если вы будите меньше улыбаться, то все склонятся перед вами. Люди с такими отметками не могут быть шутами или повесами. Вы должны быть строги во всем – в отношении к себе, к другим. Я не говорю, что вы должны всех мерить под одну планку, и если видите что нужно улыбнуться – то делайте это. Но запомните, если вы хочите что бы люди видели в вас не маленького несчастного ребенка, а самостоятельного и взрослого человека – то дайте им понять что вы получил эти шрамы не случайно, и вы не стыдитесь этого,– он снова коснулся моей щеки, и я опустил глаза.

–Заставить себя не стыдиться,– тихо прошептал я и вернулся к зеркалу. -Буше, но как? Ведь все в первую очередь смотрят на него, а потом на меня.

Камердинер задумался.

–Представте что говорите: «Смотрите и знайте что я пережил. А сможете ли вы пережить то же?»

А ведь он прав. Кто сможет пережить то, что выпало мне, и потом искать радости в жизни? А я хочу вернуться к прежней жизни. Жизнь в постоянном ужасе от своей внешности, в постоянной жалости к самому себе, меня не устраивала.

–Буше, вы можете мне показать дворец?

–Конечно, милорд.

Первое что я попросил показать мне, были комнаты Рохарда. И именно здесь я впервые увидел его портрет. Мальчик был очень похож на своего отца. Мягкий взгляд и светлые волосы, немного бледноватый и утомленный вид. И мне показалось, что он старательно пытался удержаться в детстве, а ему это запрещали.

А еще у него не было настоящих игрушек. Все те подобия детских развлечений, что я увидел в комнате этого ребенка, были слишком роскошными, покрытыми золотом и драгоценными камнями. Да ими даже играть то нельзя было! Вот, к примеру, нечто, похожее на роликовые коньки, были настолько тяжелыми, что да же я не стал бы на них кататься.

–Буше, пошли от сюда,– я покосился на двух стражников, следовавших за нами от самой моей комнаты.

В течении двух часов камердинер водил меня по дворцу, объясняя что это за комнаты, а что этот, к примеру, зал, предназначен для приема послов. В конце концов я взмолился.

–Буше, давай выйдем на улицу. Здесь есть какой-нибудь сад?

–Конечно, милорд. В какой сад вы хотите попасть? Верхний сад, розовый сад, общий сад? Есть еще…

–О Боже, Буше, я просто хочу выйти на свежий воздух,– я выдохнул молчаливую молитву, закатив глаза как перед обмороком.

Старик захлопал глазами, а потом виновато потащил меня по коридорам. Я же сразу заметил что к тем двоим стражникам, присоединился разве что не целый взвод.

Я не обратил внимания на гвардейцев, стоявших на вытяжку перед большими резными дверями, и когда передо мной открылась дверь на улицу, чисто машинально шагнул вперед. И замер.

Я стоял на верху большой лестницы, уходящей вниз ступеней на пятьдесят, и теряющейся за поворотом. А вокруг меня бушевала жизнь. Сочная яркая зелень наползала на мраморные ступеньки, но я заметил что ее аккуратно подстригали. Птицы, яркие в своей окраске и напоминающие попугаев, взлетали на несколько метров, и снова терялись в листве невысоких кустарников. А в каких-то двухстах метрах от лестницы, сверху, с горы, срывался стремительный поток воды.

Оказывается замок уютно прижимался к стене огромной скалы, с которой в разные стороны текла вода нескольких водопадов. Их высота была столь велика, что сколько я не пытался, но так и не смог увидеть низовий. Сплошной туман окутывал все земли под замком, и было ощущение, что замок просто парит в облаках. Но самым странным, было то, что я не слышал грохота разбивающейся воды. То ли высота была такой огромной, то ли это была особенность этого мира, но вокруг был слышен лишь шелест листвы и пение птиц.

–Буше, здесь так красиво,– я оперся на перила и блаженно зажмурился.

–Катарактарум весь состоит из таких водопадов, милорд. Двести восемьдесят больших водопадов и пару сотен более мелких. Дворец стоит на самом большом. Здесь высота потока около километра, милорд.

–А в Клейморе то же есть водопады?

–Конечно, милорд. Клеймор стоит на пятом по высоте водопаде нашего королевства. Его высота чуть более пятисот метров.

–Ого,– я представил как должно быть красиво все это смотрится со стороны, и расплылся в улыбке. -Буше, я хочу посмотреть здесь все. Поговорить с местными жителями, узнать чем они живут и…

–Джейк,– голос Маришь оборвал мои воодушевленные речи и я обернулся. Девушка стояла наверху ступеней, и недовольно хмурилась. -Мы потеряли тебя.

–Простите, принцесса,– оставив старика возле парапета, я вбежал наверх и почтительно поклонился. Остановившись в шаге от Маришь, я улыбнулся. -Маришь, здесь так красиво.

–О, малыш,– она протянула мне руку, и я позволил ей коснуться моего плеча. -Это еще не самое красивое место в королевстве. Дай я посмотрю на тебя,– она заставила меня повернуться вокруг себя, и удивленно вскинула брови. -В этом костюме ты выглядишь намного старше. Он очень идет тебе.

–Спасибо. Надеюсь, не слишком мрачно?– я провел рукой по черной вышивке, блестевшей на ткани.

–Как это ни странно, но нет.

Она удивленно потрогала мои собранные волосы, и улыбнулась.

–Как тебе мастер Буше?

–Он… Маришь, он вообще знает кто я?– шепотом спросил я.

Девушка сжала губки, и отрицательно покачала головой.

–Не все,– прошептала она, и уже более громко добавила. –Ты – сын короля, и он должен научить тебя жить заново. Бедный мой мальчик, как же тебе тяжело пришлось,– она порывисто прижала меня к своей груди, и я волей-неволей, ощутил дурманящий запах ее тела.

–Маришь, нам надо поговорить,– прошептал я, сильнее прижимаясь к девушке, и не смея поднять головы. Чувствовал, как краска заливает лицо и шею, а тело буквально сводит от желания. Такого сильного, что мозг отказывался здраво мыслить.

–Прямо сейчас?– девушка склонилась к моему уху, и обняла за плечи. Господи, лучше бы она этого не делала.

Скрежетая зубами, на негнущихся ногах, я все же смог отступить на два шага и пряча глаза, прошептал.

–Минут через десять, принцесса.

–Хорошо,– она кивнула, как-то странно посмотрев в мою сторону. -В моей гостиной?

Я кивнул, и игнорируя Буше, минут пять стоял с закрытыми глазами и успокаивал нервы.

–Милорд? С вами все в порядке?– Буше нервно дергал меня за рукав, и это вывело из прострации.

–Что? А, да. Все в порядке. Буше, простите, но мне надо срочно поговорить с принцессой,– я вырвал рукав из рук камердинера, и бегом ворвался во дворец. Услышал, как за спиной несколько стражников рванули за мной, и резко затормозив, повернулся. Так повернулся, что заметил ужас в глазах некоторых особо нервных.

–Оставьте меня,– чуть слышно велел я, и уже более спокойно пошел туда, где, как я помнил, находились королевские гостиные. Стражники немного отстали, но все же продолжали следовать за мной. Какая-то необузданная ярость закипела в крови, и руки сжались в кулаки. -Я что, непонятно сказал? Оставьте меня. Это приказ!

Я так и не понял из-за чего они шарахнулись. Может их напугало мое неформальное положение при короле, а возможно мой вид. Но они отступили на шаг, и отдали честь.

В следующую секунду я увидел Хогарда.

–Милорд?– телохранитель смотрел на меня с явным интересом, и не боялся.

–Хогард, я не хочу что бы за мной по пятам все время ходил целый отряд!

–Простите, милорд. Но такова воля его величества,– Хогард склонил голову в почтении, и я чуть не зарычал.

–Что же, мне теперь идти к королю, что бы он отменил этот указ? Хогард, ну хотя бы во дворце?

Великан кивнул, и жестом отослал солдат.

–Я сам буду сопровождать вас, милорд.

Я обреченно застонал, и быстро направился в гостиную Маришь. Хогард следовал молча, не пытаясь заговорить.

Захлопнув двери перед носом телохранителя, я прижался к створкам, и попытался взять себя в руки. Это странное чувство гнева ушло, уступив растерянности и… я не мог точно сказать даже самому себе, от чего меня трясет.

–Джейк?– Маришь поднялась с диванчика, и подойдя ко мне, положила руку на плечо. -С тобой все в порядке?

Что же это такое? Я чувствую ее руку даже через несколько слоев ткани.

–Маришь, со мной что-то не так,– тихо прошептал я, и подчинился, когда девушка развернула меня к себе.

–Ты заболел? Тебе плохо? У тебя что-то болит?– Маришь в панике стала ощупывать мою руку, но я отстранился, и отчаянно покачал головой.

–Нет, Маришь, не то. Я…

Я прикусил губу и виновато опустил голову.

–Прости, Маришь, но я не знаю что со мной. Я закипаю от ярости, и тут же переключаюсь на полный деприссняк. Только что испытывал ослепительное чувство восторга, а в следующую секунду сгораю от стыда. Маришь, я никогда не был сентиментален, но сейчас… Да, отец называл меня романтиком, и я пользовался заботой матери, но никогда не вел себя так.

Маришь выдохнула, и подтолкнула сесть на диван.

–Садись, и расскажи что произошло.

Я рухнул на диван и попытался расслабиться, но понял, что не могу. От дикого волнения тут же весь взмок, и строгий воротник чуть не задушил. Я нервно расстегнул его, и провел пальцами по волосам.

–Да что рассказывать? Маришь, я схожу с ума! Во мне все эмоции либо вскипают, либо совсем отключаются.

Я вскочил на ноги и начал метаться по богато обставленной комнате.

–Я понимаю что стражники не просто так следуют за мной, а из-за того, что все боятся повторения истории Рохарда. И я благодарен королю за его заботу. Но я ненавижу сам факт того, что мне не дают побыть одному. Я знал что мое лицо пугает людей, и воспользовался этим, пугая стражей. Я не планировал этого, но какая-то часть мозга сама избрала такую линию поведения. Я понял что представляет из себя Рохард только лишь посмотрев на его портрет и его комнате. А Буше? Я почувствовал его ум, но и то, что он не знает как ко мне относиться. Рядом с ним мне охота замолкнуть, и слушать. Я боюсь его, понимая что у него сейчас столько власти надо мной. Маришь, а ты…

Я замолчал, и, отвернувшись, уставился в окно. Посмею ли я признаться ей, принцессе, своей так называемой сестре, какие чувства и желания она во мне пробуждает?

–Маришь, нет,– меня мелко затрясло от того, что она подошла ко мне со спины, и крепко обняла за плечи. Так крепко, что я просто не мог высвободиться. Я конечно мог бы применить несколько приемов дзюдо, но не с ней. -Прошу тебя, Маришь, не надо.

Я чуть ли не терял сознание от возбуждения к девушке, и ненависти к самому себе.

–Джейк,– она прижалась к моей щеке своей, и я застонал от отчаяния. -Джейк, что с тобой?

Я выдохнул, стараясь отрешиться.

–Маришь, мне надо держаться от тебя подальше. Я не могу… Ты сводишь меня с ума!

Я всхлипнул от боли, когда Маришь сжала меня еще сильнее, и с трудом избавился от темных кругов перед глазами.