Правильно формулируй желания

– Нет даже магической защиты? – удивился Принц.

– Разумеется, есть, – фыркнул барон. – Но против живых, а первыми мы впустили мертвых волков. Они нейтрализуют охранные заклятья. Прежде я подкидывал сюда дохлых крыс. Этого добра в подземелье на каждом шагу.

Родион осмотрел полки, неизбежно взгляд упал на корону. Вилли хотела корону, ей бы понравилось.

– Не советую, искать будут. Это больше подходит магу царской династии. Причём мужчине, – пояснил барон.

Родион продолжал искать. Выбор браслетов велик, и как раз есть один на маленькую ручку.

– Брать нужно простые неприметные кристаллы, – снова заметил Иртини. – Их легко прятать, они не вызовут лишних вопросов.

– Барон, полагаюсь на твой выбор, но объясняться с ней будешь ты. Так и скажешь: долго искал, потерялся в богатстве выбора, возьми эту брошь-мушку. Дружеский совет, лучше говорить об этом после того, как разлучить её с копьем. Оно в самый раз будет заряженным.

Барон сошёл с лица. Очевидно, он не готов сообщать такое боевому магу даже при отсутствии копья.

– Берём браслет, – решился он.

Трудности начались только на обратном пути. Потом все отнекивались, хотя отчего-то запомнилось, что первым про Веселый грот заикнулся Дедуля Аксил, а близнецы отметили, что времени до утра слишком много, чтобы тратить его понапрасну. Настрадавшись за время долгого пути в Степи, мужчины искали новых впечатлений. Родион хорошо помнил, что был против, ибо давно не в его правилах искать эти впечатления по потребным домам. Но почему никто его не послушал, история умалчивает.

Последнее, что отложилось в памяти, это Скотина, которую он искал, покинув интересное заведение уже чуть навеселе. Собака моталась рядом, на площади, где в подземном сумраке не сыскать даже редких прохожих. Ночь опустилась на нижнюю часть Гаарда. Принц свистнул собаке и рухнул от боли в затылке.

Очнулся быстро и в происходящей неразберихе мало, что разобрал. Выходит так, что его похищают, волокут в карету крепкие молодчики, от которых нет сил даже отбиться. В голове промелькнули мысли о подобном похищении много месяцев назад. С Ридалагом произошло то же самое? Его запихнули в карету, отмерили тычков до потери дыхания и приставили нож к горлу, чтобы не рыпался?

Если так, то и младший брат может потерпеть. Чем быстрее они встретятся, тем быстрее он придумает, как действовать дальше. Утром Вилли шарахнет по проклятому городу заклинанием, и очень кстати, если к тому моменту Лаг будет рядом.

Он ожидал подземелья, клетки, на худой конец темной комнаты. Но его быстро довезли, выволокли, как мешок, из кареты и впихнули в дверь небольшого и неприметного здания. Он охотно прошёл дальше, по лестнице на второй этаж. Кстати, очень недурно, большая кровать, уютная обстановка, интимно устроено освещение. Пленника пнули на кровать и оковами застегнули руки у изголовья.

Родион осмотрелся по сторонам. К высокородным пленникам отношение вполне терпимое. Ложе превосходное, самое то, чтобы обнаружить такое в дорогих комнатах Весёлого грота. Если бы он не искал брата и не был мужчиной, то скорее испугался за свою честь. Похищение больше смахивает на…

А потом в комнату вошла Она. В этот момент Родион увидел, как одеваются менее благородные дамы. Женщина выглядела одновременно и роскошно, и доступно, и надменно. Красивая, фигуристая, формы такие, что он безоговорочно смирился со своим поражением. В сумраке свечей она напомнила ему Нею Артенну. Волосы чуть темнее, чем у Висцийки, но формы и величественная поступь поразительно схожи. И даже в лице что-то смутно знакомое, такая же складка губ, такой же хищный, сытый взгляд взрослой похотливой кошки.

– Хорошенький, – отметила она и удовлетворенно хмыкнула.

– Ошибаетесь, миледи, – хмыкнул он в ответ. – Великолепный. Вы сорвали куш.

Она задорно рассмеялась в ответ, кончиками пальцев поиграла плёткой и с ещё большим интересом рассмотрела пленника.

Он великолепен, ничем не похож на агаронцев. Волосы светлые, ни намёка на рыжинку, коса лежит на подушке. Глаза такие большие, что хочется приблизиться и заглянуть мужчине в душу. На лицо хорош настолько, что знает о том и манит её призывной улыбочкой. Кожа золотится от южного загара. Он ей нравится.

– Ригоронец? – на всякий случай переспросила она.

– Только приехал, – подтвердил он.

Ей по вкусу его ответ, она даже не прячет лукавую улыбку. Хороша, Родион ощутил горячую волну в паху и уже наверняка знал, что сегодня он получит все то, до чего ещё не опустился в Весёлом гроте. Очень кстати, иначе с таким воздержанием он, признаться, с интересом присматривается к Вилли.

– Рекомендую, снять наручники, – дерзко улыбался он. – Без них от меня больше пользы. Вы оцените, миледи.

– Я и с браслетами всё оценю, – смеялась она. – Детально.

Ох, от возбуждения мужчина покрылся испариной. В голове промелькнули картинки давно минувших дней. Нея часто снилась ему, а любовь приходилось изливать на маленькую скучную Кочевницу. Желанный образ будто вновь воплотился с ним рядом, он все больше находил в незнакомке потерянную Висцийку. Она даже называет его также: Ригоронец. Не нужно имён, он готов на все, лишь бы сладостное заблуждение продолжалось.

– Надеюсь, ты меня не разочаруешь, – томно проговорила женщина и сбросила одним движением платье.

Родион дернулся и услышал звон любовных оков. Она в одном корсете, столь откровенного вида, что бёдра оголены и он уже может видеть её чресла с тоненькой полоской тёмных волос. Грудь ещё сокрыта, но он уже не сомневается, что она прекрасна.

– Я не привык разочаровывать, – рывками дышал он. – Милая, отдай мне руки. Без них я чувствую себя чуть менее уверенно. Рядом со мной богиня красоты, а я не могу её коснуться.

– Можешь, но не руками.

У неё даже смех Неи. От одного его звука он чувствует возбуждение, которое волнами прокатывается по телу. Незнакомка кошкой заползла ему на ноги и схватилась за ремень штанов.

– Ты не коснёшься меня, но все остальное, ты должен сделать.

– Мм… – удовлетворенно замурлыкала она, оценивая его пах и поспешно освобождая от всех преград. – Мм…

От ощущения её губ и язычка, Родион отчаянно застонал. Нужно отвлечься хотя бы немного, он не хочет её разочаровать. Помимо воли тянет вести себя вольно, но она не наложница, не стерпит его провала.

Мужчина стонал, почти кричал от ласки, бился руками в оковах и истошно рычал. Она мучила его, наслаждаясь беспомощностью и бескрайним вожделением. Оставила пытки совсем ненадолго, чтобы снять с него одежду. С рубашкой и курткой не церемонилась, резала ножом.

От вида ножа Родион немного пришёл в себя. Вспомнилось, как Нея устроила ему танец Весенних костров, и улыбка помимо воли заиграла на губах. Незнакомка рассмеялась следом.

– Ты мне нравишься, Ригоронец, – лукаво призналась она. – Какой интересный рисунок.

Она увидела летучую мышь и зацеловала его крылья. Затем приподнялась, растрепала волосы и расстегнула корсет. Грудь была большой, упругой. Женщина не рожавшая, соски маленькие, твёрдые. Он долго не продержится.

– Верни мне руки, Нея. Прошу тебя, – взмолился он.

– Почему Нея? – тихо прошептала она.

– Разве нет?

– Да.

Женщина вернулась к ласкам. Родион кричал, когда она оседлала его, рычал от почти болезненного желания закончить быстро. Она как завзятая наездница прыгала на нем, стенала, делала все, чтобы довести его до безумия. Затем внезапно останавливалась и повторяла круг ласк языком. И так раз за разом, пока он не забился в цепях и не закричал от пульсирующих толчков наслаждения.

– Отпусти руки, Нея. Я сделаю всё сам во второй раз.

Она лежала на его плече и облизывала пересохшие от страсти губы. На лбу и над верхней губкой высыхали мельчайшие капельки любовного пота. Вблизи она стала чуть менее похожа на Нею, но это уже не играло никакой роли. Теперь Нея она, и он готов остаться до утра. Хоть бы и следующего, но лучше дней так через пять.

– Не сделаешь, – устало шептала она. – Я хочу сама. Разве тебе не понравилось?

– Теперь я хочу тебя в цепях, – улыбнулся он.

Нея рассмеялась счастливым смехом женщины, получившей свой кусочек любви. Но ей мало, она уже опустила руку к его паху. И это хорошо, он готов повторять снова и снова, пока не уснёт от бессилия.

– Цепи только для тебя, Ригоронец.

Женщина приподнялась, налила бокал вина, отпила немного и дала ему.

– Лучше не спорь, потому что мне так нравится. Мое имя Лара. Не смей называть меня иначе.

– Я понял, прости меня.

– Не прощу, а накажу, – лукаво рассмеялась она. – Несносный ригоронский мальчишка.

– Наказывай, – прохрипел он и состроил самую обаятельную мину.

Лара вспыхнула от предвкушения новой игры, нашла утерянную плетку и лизнула её влажным язычком. Родион обаятельную мину тотчас растерял.

– Ты же не будешь бить меня?

– Нет, – сладостно шептала она. – Сам попросишь.

Глава 4

Родион проснулся поздним утром, хотя трудно определить, какое время наверху. Он в городе-подземелье, неизвестно где, но самое неприятное, неизвестно, когда. Вопрос с «где» разрешился быстро, про Веселый грот он вспомнил, как вспомнил и последующие события. Руки дернулись сами собой, он свободен, один в постели, Лара ушла и не оставила от себя даже следа.

Что за наваждение? Вчера он поддался на очевидную провокацию, его подловили на том, что женщины не было давно. И она после выпитого в Гроте действительно напомнила ему Нею. Даже вспоминать о том тяжко. Он выпил и, чего уж скрывать, позабыл обо всем на свете. А забывать он не имел ни права, ни возможности.

Родион вспомнил всё, и постель с тёплыми простынями покрылась морозным инеем. Если он проспал до утра, то самое страшное уже произошло. Стало плохо настолько, что спешить отпала нужда. По-хорошему, Вилли дождалась рассвета, взяла в руки копье и направила его на город.

Принц взмолился богам, чтобы было по-плохому. Проспала, потеряла копье, перепутала рассвет с закатом, сломала руку, обе руки, мало ли от Вилли можно ждать сюрпризов. Почему именно сегодня она должна изменить себе и выполнить его поручение в точности?

Собирался нехотя, будто оттягивал миг расплаты. Стоит только шагнуть за порог этого «гостеприимного» дома, как непременно случатся все беды кряду. Что произошло? А произошло то, что ригоронский посол, он же Принц первой крови Ригорона фактически нанёс военный удар по столице Агарона. Он всего лишь страховался, но сам всё загубил. Северное царство оправится от удара и развяжет войну с Ригороном. Хорошо съездил брата спасти!

Дом покинул беспрепятственно, он не пленник, а игрушка на ночь. Снова неприятно, и отчего-то злость на Нею. Она также пользовала его ради государственных интересов, также легко отбросила и также легко заменила в своей постели. Он давно не тот мальчишка, прошлые чувства не воскресают в сердце. Тошно даже вспоминать эту совсем немолодую тетку, что отъездила его раз пять за ночь, укатала до потери сил и отхлестала так, что на зад он сядет только со стоном. От него разит потом, семенем и навязчивыми благовониями Лары. Вилли живо разнюхает его, и… И откуда только мысли такие, будто она его жена и устроит скандал с битьем посуды?

Скотина нашла его первой. Она же вернула хозяина к растерянным и потрепанным за ночь спутникам. Те сами только покинули тёплые объятия доступных женщин и даже не приметили, что Родион вернулся с другой стороны. Просто гулял с собакой.

Путь домой занял меньше времени, чем путь в город. Сердце замирало от мысли, что в подземном Гаарде людей на улицах непривычно мало, а те, что виднелись вдали, сбиваются в кучки и что-то бурно обсуждают. Нет, Вилли сегодня действовала строго по инструкции, она шарахнула по городу, он может наблюдать тех немногих выживших, что избегли оцепенения по своим причинам.

Вышли из подземелья, и болью под сердцем зашевелилась старая рана от кинжала Риккона. Всё хуже, чем он полагал. Свинцовые тучи накрыли прежде такой солнечный город, запах сильного дождя щекотал ноздри, в замке неестественная тишь и запустение. Осталось подняться в гостевые комнаты и узнать правду, но именно этого хотелось меньше всего.

Копьё Светоликих полностью разряжено, чего и стоило ожидать.

– Вилли, – тихо позвал он девушку, рухнул в кресло и застонал от израненного тыла.

Рядом упал барон Иртини. Он непривычно тих и мрачен. Возможно, его объездили схожим способом. Нет никакого желания даже смотреть в проём окна. Ибо страшно и не хочется признавать, что по собственной глупости и похоти погорели.

– Родик, ты уже вернулся? – влетела в двери боевая девушка. – Что принёс? Где мой браслетик? Ильчик, что такой грустный? Фу, чем от вас несёт? Скотиночка, моя девочка.

Она подобна глотку воздуха, свежего и чистого. Знаешь, что невиновна, знаешь, что заботится и переживает, знаешь, что…

– Вилли, – устало простонал Родион. – Как наши дела?

В этот момент в приёмную комнату впорхнула Кокетка, повела плечиком в сторону барона и вцепилась в очаровательный кулон с кристаллом.

– Ах, какая прелесть. Иль, можно он будет мой?

Иртини бездумно пожал плечами. Все равно помирать, бери, что хочешь.

– Родик, докладываю, – щебетала Вилли, примеряя красивый браслет и крутясь перед зеркалом. – Тибель, чём-то отравился и всё утро притворяется умирающим. Папенька спит, он во время дождя всегда спит. Вельтаар и Дядюшка принимают грязевые ванны, они нынче особенно хороши. Мы и сами собирались…

– Что с городом? – обречённо спросил он.

– С городом? – округлила она глаза. – Ой, Родик, тут такая гроза приключилась. Ты не поверишь. Говорят, такой грозы давно не было, всё больше сухие грозы. А гроза – это очень полезно для природы, урожай будет хорошим, грязь смоет, воздух какой. Ты чувствуешь этот воздух?

Девушка нарочито шумно задышала, раздувая ноздри и приглашая всех дышать глубже.

– Гроза? – недоверчиво переспросил он.

– Роди, ты только не волнуйся, пожалуйста. Сильно.

Принц расширил глаза от страха и наконец попытался взглянуть на последствия своей неосторожности. Взглянуть не дали, обе девицы бросились к окну и закрыли его грудью. Барон Иртини привстал от дурного предчувствия.

– Ничего такого уж страшного не произошло, – кривила она душой, и это пугало до дрожи в коленях.

– Ничего не произошло, – ещё хуже играла Шиэль.

– Что вы сделали? – по слогам прохрипел Родион.

– Мы сделали то, что ты просил, – устала нервничать Вилли и бросилась в атаку. – Утром вы не вернулись. Мы с Шиэль…

– Откуда в этой несложной схеме взялась ещё и Шиэль?

– Родик, мне трудно прицеливаться, – оправдывалась она. – Я же первый раз из копья бумкнула. А у Шиэль опыт. Мороз в Степи она снимала? Я попросила её помочь в наведении. В нем прицела нет, ты знал об этом? Шиэль начала спорить, в какую из трёх башен палить. Ты показывал правую, она в левую. Родик, прекрати так угрожающе на меня дышать. Я уже чувствую себя виноватой. Хотя ты сам велел жахнуть по правой башне.

Принц не выдержал, схватил обеих, оттащил от окна и взглянул на город.

– Что дальше? – чуть более спокойно спросил он, завидев вполне мирную картину.

– Дальше мы сделали, как ты просил, – нетерпеливо поясняла она. – В город. Где-то что-то бабахнуло, и как польёт дождь, как засверкают молнии.

Барон начал тихо смеяться.

– Шиэль, – догадался Принц. – Ты копье разрядила? Твоих рук дело?

– Случайно! – взревела Кокетка. – Сколько можно прицеливаться? Просто пальнуть один раз, и дело с концом! Я показала, как!

– Именно потому у нас природным магам кристаллы не дают, – гоготал барон, поняв, что гибель города отменяется. – С детства вычисляют и в северных долинах морозят.

Родион всматривался вдаль и почти успокоился.

– А почему из трёх башен Гаарда вижу только две? – прозвенел вопрос тревожным набатом.

– Родик, ты только сильно не волнуйся, пожалуйста. Ладненько?

– То есть? – вытаращил глаза Родион Ялагр.

– Гром и молнии сверкали, – отмахнулась Шиэль. – Откуда мы знаем, почему одна попала в башню?

Иртини едва не выпрыгнул в окно, пытаясь рассмотреть последствия грозы.

– Башни отверженный нет, – прохрипел он и сполз в отчаянии на пол.

– Ох, какая потеря, лихие боги, – нервно всплеснула руками Вилли. – Башня отверженных рухнула от удара молнии. Некуда будет отверженных прятать. Что за беда? Одной башней меньше, одной больше. К тому же, нет никакого подтверждения, что это из-за нас. Какие ваши доказательства? – нагло развела она руками.

Иртини не мог сдерживать истеричный смех. Его била такая дрожь, что слёзы выступили на глазах, а смех перешёл в стон.

– Там содержали бывшего баронта Астерона, – едва сипел он. – Последние пять лет. И Авинэля. Боже мой, без башни он неминуемо ушёл. Астерон последнее время сильно сдал, далеко не скроется. А Авинэля уже не поймать. Нам конец.

– Ильчик, ты сильно заморачиваешься, – утешила его Вилли. – Ну, ушёл, ну, вернётся. Делов-то. И где подтверждение, что они вообще живы остались? Может они тихо стонут под обломками башни? Хочешь, поедем, проверим?

Родион в тихом ужасе сполз на пол рядом с бароном Иртини. Его тоже распирало истерично рассмеяться.

– Кто такой Авинэль?

Иртини от гогота упал на пол плашмя и забил ногами.

– А это мой… брат… старший. Теперь я как бы и не барон.

И вот тут смешно стало и Родиону. Он просто лёг рядом, его скрутила судорога гомерического хохота.

– А ты… я же говорил… предупреждал… с ней по-другому никак иначе…

– А я… уже понял…

Девушки смотрели на это с материнским снисхождением. Вилли принюхивалась к новым запахам и дорогим благовониям от обоих.

– Что так задержались? Где были? Мы уже вас похоронили и отпраздновали? У Ильчика в подвалах винишко нашли, собирались в грязь залезть. Вы где шастали? И почему у тебя, Иль, шея расцарапана? Мне просто интересно, Родик, ты так спешил раздеться, что ножом одежду резал? В потребный дом на минутку зашли? Верно? Проспали и потому задержались? Так, значит?

– Вилли… уйди… – рыдал Родион. – Просто уйди.

– И уйду, – с вызовом согласилась она и громко хлопнула дверью.

Шиэль вышла следом и ещё раз грохнула.

– Нет! – отдышался Иртини. – Ей нельзя уходить. Он найдёт её.

– Кто? – отмахнулся Принц.

– Авинэль найдёт. Мой брат Светоликий, он заберёт боевого мага, найдёт из-под земли. Достанет.

– Хм… – Родион устроился на полу поудобней и положил руку под щеку. – Бириар, а ты почему так его боишься?

– Потому что он старше меня, – зло ответил тот. – Потому что он урод. Все Светоликие лишены магических способностей, а он нет. Он ещё и маг в придачу, потому одиночка, магистраты ему не нужны. Разве только, боевой маг. И одного Светоликого на столицу довольно, теперь целых три. Давно догадался?

– Ещё до приезда в замок, – пожал плечами Родион. – Эрсэн сказал, что Бириар первым захочет меня увидеть. А потом под надуманным предлогом повёз в замок некоего барона Иртини, который абсолютно не чувствует магию. Не нужно меня недооценивать, я вполне сообразительный мальчик, успел подсунуть тебе любовное зелье с мятным чаем. Не сработало. Тебе тоже нужен боевой маг?

Бириар встал с пола и отряхнулся.

– А он теперь всем нужен. Авинэль на свободе, с ним такая канитель закрутится, что без боевого мага мы его не скрутим и не вернём в Башню. Да и бесы с ней, с башней. Маги быстро восстановят. И с Астероном проблем нет. Отловят, если не помер ещё. А вот с Авинэлем мы голыми руками не справимся. Всех магов от него нужно держать подальше. Тем более наших.

– Они уже наши общие? – поднял сомнительную бровь Ригоронец.

– Родион, если ты не заметил, у нас теперь очень схожие проблемы, – огрызнулся Иртини, быстро сменив маску разудалого парня на цепкий взгляд прожжённого интригана. – Тебе старшего нужно найти и затащить в Ригорон, а мне своего найти и втащить обратно в клетку. Ты моими магистратами пять лет пользовался, так уж будь любезен поделиться своими.

– С чего вдруг? – встал с пола Родион и отряхнулся. – Поиск братьев пожалуйста, а магистраты врозь.

– Хорошо ты запоёшь, когда Авинэль твою боевую подругу уведёт.

– Ох, как страшно, – пропел Родион. – Пусть уводит, она его живо в крендель скрутит, сам сбежит. Ещё будет мучиться, как её назад вручить. Кстати, мысль. Я тебе твоего брата найду, ты мне моего?

– Обсудим ещё, – фыркнул Бириар, собираясь покинуть приёмную комнату.

– И вот ещё, Светоликий. Ничего, что мы твой Храм грабанули? Ты же не жадный? Браслет Вилли дозволил. Угодил. Мм…

– Ничего, – пробурчал он. – Я сам подобрал артефакты. Столько мороки от вас.

– Подземный ход, защита от дохлых крыс, приключения в магической школе. Хорошо повеселил.

– Да пошёл ты…

Отлон Самолюбивый вошел в приёмную комнату и для начала смачно плюнул в опустевшее копье. Потом увидел рваные вещи Принца, плюнул и совершил знамение проклятия, но уже с чуть меньшим омерзением. В вазочке нашёл печеньки и сунул за пазуху.

– Кровопивец языческий… тьфу…

– Отлон, дорогуша, присаживайся в кресло, бери печеньки, не стесняйся. Таким гостям я всегда рад, – Принц наконец появился из спальни в халате.

– Грехи мои тяжкие… – вернул выпечку секретарь и тут же забил себе за щеку. – Е… яшёй… я ёего… не нашёл я твоего посла рогатого. Не видно его в столице поганой этой, клоаке зловонной… яме смрадной, нечистотами полной…

– Давно его видели?

– Почитай с полгода поганец хитрожо… изворотливый прячется. Вроде как брата всё искал, бастарда поди с боков прижитого. Оно ж у них, извращенцев…

– Нашёл брата? Что люди говорят?

– Сыскал на вроде, а потом и сам заныкался.

– И где он?

– Говорю же тебе святым языком, прячется он, аки крыса прокаженная. Одно ясно, здеся он, супостат окаянный, в граде чернокнижников по норам перебегает. Мельком его люди приметили.

– Брат его где?

– Ты за послом меня отсылал. Про паскудного брата его и не спрашивал.

– Ещё раз назовёшь его так, я тебе язык вырву и в рот эликсир вежливости залью. Будешь хотя бы мычать вежливо, – добродушно заметил Ригоронец. – Я ищу двух человек. Рисмага Дэвони и Лагрида Дэвони. Найдёшь одного, получишь сверху пятьдесят мер золотом. Найдёшь обоих в три раза больше.

– Так ить всё понятно, так бы и сказал раньше, варвар невразумительный. Я ж тогда следствие организую, живо в притонах обоих прищучу.

– Прищучь, дорогуша. А я пока золото подготовлю.

Рисмаг Дэвони в городе. Писал в письме, что Ридалаг мертв, но, очевидно, ошибся. Нужно срочно начинать поиски. Светоликие и магистраты пусть делят власть меж собой, у него на то нет ни времени, ни желания. Пора ехать в город, ко двору царя Адериана. Неловко как с баронтом Астероном получилось, но тут Вилли права, недоказуемое это дело. Все обвинения можно отвергнуть и свалить вину на того же Бириара. Тот со своим Храмом первородных заметно давно интриги плетёт. Теперь пытается и его вплести, но дело это безнадежное. Родиону нужен только родной брат.

Принц закрыл ящик и пригласил Диибура. Пора запечатывать копье специальным эликсиром и отправлять Летрана и Летучих мышей подальше от Агарона. Здесь не место не тем, ни другим, ни копью. Меньше хлопот, если даже очень захочется взять в руки такое оружие. Эликсир сработан на его крови, открыть ящик можно только при наличии оной.

– Вы уверены, Милорд? – поклонился душевный знахарь.

– Летран, скажи мне, душенька, что тебе предложит за этот ящик Бириар? Должность Высшего магистрата?

– Жизнь, – коротко ответил тот.

– Трудный у тебя выбор. Не торопись с ним хотя бы до возвращения из Калутона. А за ящиком пока следить будут все, и Летучие мыши, и мои люди. Очень советую тебе сделать правильный выбор.

– Я услышал, Милорд. До возвращения ящик будет при мне.

– Хорошенько подумай. Второго шанса не будет.

Ближе к вечеру этого тяжёлого дня в коридоре раздался визг и грохот упавшего тела. Тибель с зелёным от слабости лицом сообщил, что гроб доставлен, а Дедуля в обмороке пожелал лечь рядом.

– Как же так? – скулили дед, с тревогой поглядывая на дверь.

Родион отпоил родственника чаем, усадил в уютное кресло и заверил в своих самых искренних намерениях.

– Дедуля мой потусторонний, грех отрицать очевидное. Смерть будет преследовать тебя повсюду.

– Как же так? – повторял тот дрожащими губами.

– Найди в этом положительные стороны, мой тебе добрый совет. Заведи талисман, гроб тебе в помощь. Подружись с ним.

– Как же так…

– Между нами, некромантами, очень полезная штуковина. Можно присесть на него, сложить вещи, отдохнуть наконец.

– Нет, только не это! – взвизгнул дед.

– Хорошо, он будет заперт, ключи у меня, с вечным отдыхом пока подождём. Просто возьми его себе и поставь рядом с кроватью.

– Нет, только не это! – взвизгнул тот ещё громче.

– Пусть стоит рядом с твоей комнатой вместе с поднятыми собачками. К ним ты уже привык?

– И даже дал имена, Тенна и Кен, – проблеял упыриных дел мастер.

К слову о собачках, чтобы было понимание. Два огромных подранных волчары в холке до талии самого Аксила оказались послушны некроманту, словно родные дети. Горящими смертью глазами они провожали его повсюду, виляли хвостами и уже норовили лизнуть руку. Дедуля все ещё боялся питомцев, но уже дал имена. Прогресс налицо.

Скотина волков полностью игнорировала, будто не замечала, даже не чувствовала. И они отвечали тем же.

– Редкие имена, – согласился внучек, ибо дед дал им имена своих бывших возлюбленных. Обе уже почили и в образе двух волчиц выглядели свирепо.

Тибель вернулся ещё с одним чайником и неуклюже заволок гроб в комнату. Родион дождался, когда транспорт мрачного предназначения окажется в самом дальнем углу приёмной комнаты, и лишь затем сообщил:

– Напрасно ты, место ему в коридоре у комнаты Аксила. Это его амулет, тащи назад.

Тибель позеленел и осел в кресло. Эрсэн, вошедший вместе с ним, поклонился.

– Ваше Вашество, возможно, я уже при смерти. И гроб в самый раз мне по размеру.

– Не спеши меня обнадёживать.

– Милорд, вы жестокосердный, бесчеловечный людоед.

– Не захваливай меня, лицемер секретарский. Возгоржусь излишне. Эрсэн, спасибо. Дедуля уже один раз оценил твой подарок. Продолжаем дрессировку.

– Ваше Вашество, – стенал Тибель, – прикажите Диибуру приготовить мне зелье.

– Постарайся обходиться без магии, голубчик. Зажуй мятой.

Тибель выпучил глаза, схватился за горло и скрылся в отхожей комнате.

– Эрсэн, я говорил тебе, что очень люблю свои вещи и своих людей? Я собственник, и не потерплю, когда мою собственность портят.

– Милорд, – поклонился магистрат, – я не…

– Вчера ты применил магию против моего секретаря, наслал заклятие страха. У Тибеля крутит живот от ужаса, он страдает, мои люди не могут страдать по чужой воле. Я их хозяин, но я же и защитник. Мне придётся искать ему лечение. Вопрос не в том, что ты нарушил несколько правил, а в том, зачем ты это сделал.

– Что, Милорд?

– Удалил из моих комнат секретаря. Тибель с отхожего места не слезает. А в это время ты нашёл верительную грамоту Императора и уничтожил её, чтобы я не смог въехать в город.

Ратный маг даже с лица не сошёл. Принял удар достойно.

– Что сделал абсолютно правильно, – холодно ответил он.

– Может быть, но напрасно. Я предвидел от тебя такой ход, у тебя в руках оказалась копия. Ты с самого начала пути препятствовал моему прибытию в Агарон. Руль на корабле твоих рук дело? И верёвка с Тирэллами? Всё, чтобы я не выехал из Ригорона. И ещё много чего в пути, включая гостеприимный дом твоего школьного друга, – хмыкнул Принц и обвёл руками дом.

– Это в ваших интересах, Милорд.

– В моих интересах вышвырнуть тебя вон. Ты верно служишь своему Светоликому и сделал всё, чтобы меня остановить. Пошёл вон.

Эрсэн склонился в поклоне.

– Он мне не друг, – произнёс магистрат и вышел из приёмной.