Правильно формулируй желания

Глава 2

Родион Ялагр с утра с большим интересом обошёл все строения замка. Возводили в своё время бароны с огоньком, на века. В этом бастионе можно пережить не один год осады. Закрома и погреба ломятся от припасов, стража сытая, откормленная, хорошо вооружена. В конюшнях прекрасные образчики скаковых лошадей. Барон действительно зажиточный. Если он окажется молодым и в меру приятным, девицы его порвут.

Кстати, о девицах. Отчего он слышит гогот Вилли даже здесь, в… а где это здесь? На вид странного вида беседка, каменные ложа и причудливые фигуры вокруг. В центре грязная смердящая лужа, в которой сидят три чёрные от грязи высшие магистратки.

– Э…

– Родик! – взвизгнула Вилли не своим голосом. – Ты подглядываешь!

– Нисколько. Я просто проверить, хорошо ли вы отмылись после долгого пути. Вижу, плохо.

– Это грязевые ванны, Милорд, – фыркнула Кокетка, у которой вторым подбородком отвис кусок грязной глины.

– Очень полезное и модное изобретение, Милордик, – задрала носик та, у которой образовалась третья грудь на животе.

– Тебе не понять, варвар, прогрессивное человечество, – хмыкнула Вилли, у которой вообще грудь пропала под слоем грязи.

– Мм… пока, положа руку на сердце, не улавливаю сути. По-видимому, моя дремучесть не в состоянии объять необъятное. А вода к тому прилагается? Или после просушки требуется вычесывать?

– Воду нам уже греют слуги добрейшего и прекраснейшего барона, – второй подбородок шмякнулся на грудь Кокетки, а на его месте уже образовался новый.

– А он уже прекраснейший? Имели несчастье лицезреть?

– Роди, его портрет, если ты не заметил, висит в гостиной на лестнице, – пояснила Интриганка. – И если есть мужчина прекрасней, то покажите мне его. Очень хочется замуж.

– Пойду, взгляну, – хмыкнул Родион. – В зеркало.

Принц развернулся, чтобы покинуть это удручающее действо, и натолкнулся на незнакомца. Девушки исключительно для приличия взвизгнули и с громким чавком опустились глубже в грязь.

– Родион Ялагр?

– Иль Иртини?

Иртини действительно молод, моложе его. Хорош собой, мечта девичьих грёз. У него густая светло-рыжая копна волос, которые заплетены в причудливые косички до плеч. Эдакий мускулистый ухарь, готовый сразить любое самое строптивое женское сердце. Глаза синие, как у Ригоронца. На идеальных губах играет насмешливая улыбка. Обаятельный гад, почти второй после Родиона. Если не первый, а с этим Принц жить не привык.

Мужчины долго и внимательно рассматривали друг друга.

– Простите, я не хотел никого напугать, – сообщил он в сторону замерших от восторга девиц.

– А вы очень торопливый человек, барон. Ещё утро, а вы уже распугиваете моих чистоплотных хрюшек… я хотел сказать, сестёр в ванной, – елейно пропел Родион.

Он не приукрасил, Эрсэн обещал, что хозяин замка будет к вечеру, а тот уже с утра оббегает свои владения в поисках ригоронских девиц.

– А они ваши сёстры? – заинтересовался Иртини. – Прекрасные особы.

Принц повернулся назад, чтобы ещё раз рассмотреть очарование момента. Из прекрасного там было только то, что все три штуки похожи друг на друга, как три грязные картофелины.

– Вы ещё успеете, барон, оценить их по достоинству. Они удивят вас настолько, что жизнь до этой встречи вы будете вспоминать с тихой нежной грустью.

– Хм… вы шутите, Милорд? – улыбался Агаронец. – С таким серьезным лицом?

– Я всегда говорю только правду, барон. Жаль, что иногда она походит на шутку.

Не нравится ему этот великосветский обаятельный повеса ни под каким предлогом. Смазливый, дерзкий, молодой, что может быть хуже. Барон всю дорогу оборачивался, пытаясь разглядеть оставленное женское общество. Во след ему раздался игривый женский смех. Иртини плотоядно улыбнулся, будто нищий перед тарелкой супа. Родион сочувственно прятал глаза.

– Это правда, что одна из них боевой маг? – заговорщически громко шептал Иртини. – Эрсэн сказал, я не могу поверить. Боевой маг – девушка? Незамужняя?

– Барон, подберите челюсть. Они все три очень боевые. Потому либо бегите немедля, либо терпите молча.

– Почему терпеть? – искренне удивился молодой человек и споткнулся о ступени собственного замка.

– Потому что больно. Иногда даже очень. Иногда нестерпимо. Но вы ещё в этом детально разберётесь, уверяю вас. Что насчёт артефактов?

– Каких артефактов? – замешкался тот и округлил глаза.

– Кристаллы, – прямо в лицо напомнил собеседнику Родион. – Желательно с запасом.

– Вы что, хотите войти в Гаард с вооруженным боевым магом?

Родион впервые засомневался в своей правоте. Воистину, с боевым вооруженным магом страшно даже рядом находиться. А если учесть, что этот маг Вилли, то ужас шевелится по всем частям тела. Она же лихо забудет обо всём на свете и прокричит свой коронный «стой» вслед зазевавшемуся… кому угодно.

– По правде сказать, сам не уверен.

– Милорд, в Агароне нет боевых магов. Есть такие как Эрсэн, есть природные маги и прочая чепуха. Но боевой маг один, и того трудно сыскать. Сбежал от соблазна подальше.

– От соблазна чего?

– Прибить всех к чертовой бабушке, – хмыкнул Иртини.

– Ох, как я его понимаю, – наигранно вздохнул Ялагр.

– Не представляете, Милорд, как я его понимаю. Все эти магистратные игрища порядком надоели нам, простому люду. Я сам промучился в их школе всё своё потерянное детство. И вот что хочу сказать: всех на костёр, я первый подтащу факел.

Иртини остановился ровно напротив своего упомянутого ранее портрета. Оригинал оказался даже краше. Впервые Родион от ревности кусал губы.

– Родик, – тихо проблеял Дедуля, сорванным где-то в кладбищенской ночи голосом. – Ты точно живой?

Дедуля подкрался к беседующим мужчинам незаметно. Его толкали в спину два оболтуса самого потрепанного и разбойного вида.

– Роди, на кладбище мы ничего не достали, – бравурно доложил Яни.

– Кладбище, – вспомнил Аксил, задрожал и рухнул в обморок.

Ти привычным движением поднял деда за шкирку и встряхнул, будто мешок с костями.

– Всё уже украдено до нас. Скукотища и покойники в пустых склепах.

– Покойники, – снова рухнул Аксил.

Ти поднял родственника за ремень и так держал, страхуя от очередного падения. Барон Иртини с самым живым интересом слушал разговор.

– Склепы, – сучил ногами Дедуля.

– Но один упырь попался говорящий. Мы с трудом его понимали, шепелявил, пол челюсти нет, язык с боку висит. Чего говорит, никак не разобрать. Мы и без того, ты знаешь, в языках не сильны, а тут еще такие дефекты дикции.

– Упыыырь, – свистел сквозь обморок некромант.

Родион молча слушал душевное повествование. Картины кладбищенской жизни мелькали перед его глазами, как книжные рисунки. Аксил лежит без чувств поверх могильной плиты, а Ти и Яни допрашивают словоохотливого мертвяка.

– Тут ещё эти собаки Дедулины привязались. Те, что поднятые трупешники волков. Пробный Дедулин заход. Всех покойников покусали, всё норовили ногу или череп отгрызть. Слушаются только его, на нас никакой реакции. А Дедуля в обмороках изволили отдыхать каждую могилу.

– Могилу, – хрипел и дёргался дед.

– В общем, с упырем мы пробились до утра. Ничего не поняли, но есть дельная мысль. Думается нам, что магические кристаллы получают путём дробления одного большого камня. В смысле, чтобы получить мелкие кристаллы, нужно раздробить один крупный.

– Да ладно? – присвистнул на подобную очевидность старший брат.

– Ага, выходит, что мы можем копье раздробить и получить по кристаллу, – сделал открытие Ти.

– А где возьмём второе копье?

Близнецы, не имевшие ранее такой привычки, задумались. Ти, держа подмышкой деда, в задумчивости подошел к портрету и пририсовал грязным пальцем барону усы и синяк под глазом. Только потом увидел самого барона, сопоставил факты и молча стёр художество ещё более грязным рукавом.

– Надо грабить Храм, – сделал вывод Яни.

– А можно я с вами? – просительно взмолился барон Иртини.

– Ох, да сколько угодно, голубчик, – пропел Родион. – Если жизнь не мила, а рутина будней постылой рукой сжимает горло, присоединяйтесь. Обещаю, скучно не будет. Добро пожаловать в мой мир.

– У вас и некромант собственный?

– Очень опасный маг, барон, очень опасный, – подтвердил Родион и проводил взглядом удаляющихся близнецов с авоськой деда в руках. – Поднять мертвяка он может, но ненадолго. Тот живо упокоится снова от его истошного вопля. И дело даже не в том, как поднять нежить, а в том, как поднять некроманта

– Зачем поднимать некроманта?

– Хотя бы из соображений гуманности, – пояснил Родион и шагнул в свою гостиную.

Иртини не отставал ни на шаг, заинтригованный происходящим настолько, что терял чувство такта и гостеприимства.

Отлон Самолюбивый уже дожидался Принца и докладывал первые новости.

– Посла… тьфу… языческого, чтоб ему кость поперёк горла, в доме нет. Да пусть бы он провалился сквозь землю святую в чертоги бесов. Окна в проклятом доме занавешены, будто для чар злодейских, будто для блуда мерзостного, будто… Ага… Бумаги принял ручонками грязными загребущими человек неприятный, алчным взором окинувший, сквозь гнилые зубёнки говорящий. В ответ не дал даже медяка завалящего, ибо низок душонкой скупой и пакостной. В дом не пустил, ибо оттуда могильной мерзостью бесовской несёт. Я б и сам не зашёл. Магистратов-чернокнижников вокруг не мелькало, тихо, будто в склепе.

– Отлон, дорогуша, как так? Посла нет в посольской миссии. Странно это, не находишь?

– Нахожу, Поганец ты языческий. Да где же мне искать его, если он может помер, туда ему и дорога?

– Сходи в торговые ряды, ригоронских торговцев поспрашивай. Когда посла Рисмага Дэвони видели последний раз? Скажи, денег ему должен, а сыскать не можешь.

– Все сделаю, Варвар проклятущий… тьфу… Средь тьмы мне, значит, дорога мученическая, за какие такие прегрешения не свои, а видать чужие… ибо чист я пред тобой, единый…

Отсутствие Рисмага он ожидал и с этого планировал начать поиски. Посол жив, но прячется от кого-то, кто имеет отношение к пропаже Ридалага. Нужно выйти на след Дэвони. Хуже, если тот прячется в своём замке, что в нескольких днях пути от Гаарда. Дэвони изрядные мошенники. Здесь они бароны, а в Ригороне князья. И при обоих дворах в почёте.

– Милорд, вы терпите подобное обращение? – недоумевал барон.

– Что не так с обращением? – вышел из задумчивости Ригоронец.

– Вы Принц первой крови Ригорона, Ваш отец Император. А вас… поганцем и варваром?

– Ах, это, – отмахнулся Родион. – Не обращайте внимания, потрясённый вы мой. Я на самом деле язычник и варвар. Без прикрас. Язычник потомственный, идейный и закостенелый. Варвар дикий, беспринципный и безжалостный. Приятно познакомиться. Чаю с ядом хотите?

– Почему с ядом? – опешил барон.

– У меня в пути мята закончилась. А здесь не мята, а чистейший яд. Тибель, душенька, принесите нам потравиться. Целый чайник. Лучше два. И вина.

– Ваша Забывчивость, вино вы употребили последнюю бутылку при виде Агарона.

– Поди вон, бестактное мурло. Половину выхлебал ты. Итак, барон, насчёт варварского налёта на местный Храм первородных. Выходит, мне придётся сделать это, хотя я с искренним уважением и сочувствием отношусь к местному Светоликому.

– Почему с сочувствием? – почти обиженно пробормотал Иртини.

– Терпеть подобную магическую чехарду каждый день и при этом оставаться самым беззащитным среди магистратной братии, это поистине подвиг. Но выхода у меня нет. Вы в курсе, что я прибыл для поисков некоего Лагрида Дэвони?

– Нет. А кто он? – барон с подозрением обнюхал чашки и налитый чай.

– Брат ригоронского посла, князя Дэвони. Под его личиной скрывался мой старший брат, Ридалаг Ялагр.

Иртини обжегся кипятком и прыснул чаем.

– Наследник ригоронского трона пропал?

– Теперь вы в полной мере понимаете масштаб трагедии. Мне нужно вернуть брата домой любыми средствами. Местные политические и магические разборки меня интересуют, лишь как помеха моим поискам. Но раз уж магистраты господина Бириара посчитали меня угрозой и устроили моему обозу тёплую встречу в Степи, то мне нужны кристаллы для боевого мага. Я их к лихим богам всех уничтожу.

Иртини потерял дар речи.

– В смысле, всех?

– Всех, кто встанет на моем пути. Мне просто нужен мой брат.

Родион уютно развалился в кресле с ароматной чашкой чая и наблюдал за подавленным настроением хозяина дома. Барону стало не по себе настолько, что он схватился за горло от недостатка воздуха.

– Копьем? – нашёл в себе силы уточнить он.

– Дельная мысль, барон. Копье в руках Вилли грозное оружие. Как думаете, зона действия покроет Гаард целиком или придётся подзаряжать?

Барон выпучил глаза.

– А если попытаться решить дело миром? Вы не думали договориться с Бириаром и его магистратами?

– Думал. Но что-то мне подсказывает, что после варварского налёта на его Храм с целью банального грабежа, о мирных переговорах придётся забыть.

– Милорд, – счастливо выдохнул Иртини. – Налёт можно организовать так, что магистраты о том не узнают и даже не хватятся потерянных артефактов. Я в этом храме знаю все ходы-выходы. В своё время пытался разобраться… Из моего замка в Храм есть подземный ход.

– Хорошая идея, – улыбнулся Варвар. – Сегодня ночью и пойдём. Оставим Вилли копье. В случае нашего провала, боевой маг шарахнет по Гаарду зарядом. А уж потом пойдёт спасать.

– Кто такой Вилли? – ёжился от неудобства барон.

– Это и есть наша главная изюминка. Причём спасение от Вилли будет похуже, чем удар копьем. Вы ещё успеете за ужином убедиться в моих словах. Друг мой, вы так беспечно шагнули на зыбкий путь рядом со мной, что я готов дать вам последний шанс вышвырнуть нас из своего гостеприимного замка.

– Что вы, Милорд, – нервно хмыкнул Агаронец, – такую потеху я просто не имею права пропустить.

В приемном зале замка всё освещено сотнями свечей. Обстановка близкая к торжественной.

– Ваше Высочество, – склонился Иртини в поклоне, – я рад приветствовать вас в своём замке. – Где же наши дамы? Эрсэн сказал, что прелестней созданий не встречал. Я бы хотел наконец оценить настоящую ригоронскую красоту.

– Я бы тоже хотел, барон, – хмыкнул Родион Ялагр. – Но боюсь у меня меньше возможностей, чем у вас.

– Хм… вы снова шутите, Милорд? – улыбался он.

– Снова нет, к сожалению. Привыкайте, барон, обычно я…

Закончить фразу он не успел, ибо дамы наконец спустились и, загадочно хихикая, предстали во всей своей сногсшибательной красоте. У барона вытянулось лицо. У милорда отпала челюсть.

В каких лавках Титтава и Вельтаар нашли эти «туалеты», оставалось только догадываться. Но девицы были по ригоронским меркам почти голые. Оголены шеи, плечи, руки и почти полностью грудь. Декольте такое, что у Шиэль взволнованный бюст поднимался выше подбородка. Пристойней всех выглядела Фея, и та только потому, что прикрыла руки шалью. Вилли стянула себя корсетом настолько, что грудь таки показалась зрителям.

– Княжна Шиэль Тирэлл, Княжна Вилетта Тирэлл, Княжна Биннет Тирэлл, мои младшие дочери, Ваша Светлость, – суетился рядом Папенька. – Все девицы и красавицы, лучших невест не сыскать на всем свете.

Княжны присели в приветственных поклонах и хлопали застенчивыми ресницами. Барон подобрал слюну над грудью Шиэль.

– Дядюшка, вы-таки заглянули в местный притон?

– Роди, – тихо шипел дядька, – ты велел разобраться с агаронской модой. Здесь так носят, я и сам долго негодовал. Но меня заверили, что в этом они будут выглядеть, как благородные дамы.

– Страшно представить, как выглядят здесь дамы, хотя бы чуть менее благородные, – проворчал Принц.

Три сестры млели от одного вида рыжеволосого красавца. Разрумянились, нервно хихикали и отталкивали друг друга пред его взглядом.

Родион с искренним интересом наблюдал за бароном. Тот наконец пришёл в себя от улыбки Кокетки, отвлёкся на фейский лепет Биннет и обратил внимание на Вилли, которая успела подхватить со стола кусочек чего-то, что не смогла проглотить. Корсет полностью перекрыл пищевод. Он услужливо подал ей платочек и похлопал по спине, пока она прокашлялась.

Агаронский хлыщ успевал обхаживать всех троих. Столько галантности и предупредительности, что тошно смотреть. Он еще не знает, что это лишнее. И без того они порвут его на части. Девицы трепетали от его внимания, щебетали всякую чушь, лишь бы удержать ухажера близ себя. За сим последовала суетная рассадка к столу и подача блюд.

Вилли оказалась в центре сестёр. Барон и Принц во главе стола, напротив друг друга. Трапеза началась с тостов хозяина за очаровательных гостей. Иртини оказался весьма красноречив и словоохотлив. Он вызывал у Родиона неодобрение, ибо в ответ пришлось говорить столько же чуши о гостеприимстве этого дома. Вторая попытка Вилли, проглотить хоть что-нибудь, вновь провалилась, что освободило его от части этой речи. Девушка окропила стол кашлем, крошки отлетели в холёное лицо барона. Тот даже не поморщился, только кивнул слугам, чтобы заменили посуду.

– Милорд, вы говорили мне, что трудности преследовали вас на протяжении всего пути. Неужели настоящий морок?

Вилли громогласно икнула и вытаращила глаза. Родион понял, что непредсказуемая развязка вот-вот нагрянет в этот зал. Барон ещё не догадывается, на что способна эта девица ради хорошего впечатления. Принц заранее прикрыл рот руками, чтобы скрыть торжествующую улыбку и вовремя перехватить злорадный смех. Самое интересное впереди, он знает её с рождения. Есть она хочет и будет. Но как это сделать, когда желудком пожертвовали ради объёма груди, Вилли ещё придумает.

– Морок такой, что Роди мы видели дохлым с оторванной косой, – счастливо пропел Ти.

– Ага, – подтвердил Яни. – Смеялись так, что щеки порвали. А они с той стороны морока клубнику в снегу искали.

Брови барона вновь поползли наверх. Родион наблюдал за Вилли. Она пыхтела, краснела и пыталась за спиной нащупать завязки корсета. Иртини всё видит со своей стороны и почти готов протянуть руку помощи.

– С волками тоже потеха была. Ага, – счастливо докладывал Ти. – Я отстрелил дюжину, не меньше.

– А Дедуля пару волков поднял и грохнулся без чувств в реку. Вылавливали его вместе с упыристыми собачками.

Вилли икнула во второй раз и зажала рот рукой. Своим голодным рыком она сотрясла очередную перемену посуды на столе. Тем временем и Шиэль, и Фея изображали сдержанный аппетит и строили глазки барону. Тот кивнул, чтобы девушке подали хотя бы рюмочку бульона. Родион с удовольствием наблюдал за развитием событий.

– А откуда в Южной степи речка?

– Землетрясение и разлом земли. Помнишь, Вилли, как ты, задрав подол до самой талии, панталоны свои доставала? А потом разлом заполнился водой.

Барон нервно сглотнул накатившую слюну и ещё раз оценил декольте Вилли.

– Со смерчем вообще умора вышла. Мы как раз оцепеневшие были. Вилли нас оцепенела случайно, – кивнул Ти на девушку. – В шутку.

– Когда пришли в себя, увидели, как Роди стервятника доедает.

– Кого? – отвлёкся от созерцания Вилетты барон.

– В смысле, стервятник доедал нашего брата. Но Роди бессмертный, им даже стервятники брезгуют.

Вилли икнула в третий раз, и все почувствовали, что грядёт буря. Брови барона уже давно замерли на лбу. Он переводит изумлённый взгляд с осмелевших рассказчиков на занятную девицу, и обратно.

– Нет, смешнее всего в тумане было, – спорил с братом Яни.

– Вы видели её? Туманную бабу? Вельтаар с княжны Шиэль лепил.

– О, конечно видел, – оживился барон. – Весь город замер в восхищении.

Княжна расправила грудь, втянула в рот остатки повисшей колбасы и томно махнула в его сторону ресницами.

Собственно, на том вечер и закончился. Вилли посчитала, что с неё довольно. Она картинно взмахнула руками, неискренне вскрикнула, изобразила обморок и рухнула на пол. Вместе со стулом и столом.

Глава 3

– Что значит, я не пойду грабить Храм? – возмутилась девушка.

– Вилли, побойся богов. Ты уже успела сегодня развлечь нас. Дай хотя бы одно дело сделать без того, чтобы опозориться, – отнекивался Принц. – Хочешь, чтобы о тебе пошла молва уже по всему Гаарду?

Вилли состроила милую улыбочку растерянному барону и снова бросилась в бой.

– Родик, я в Храме магистратов ни разу не была. Если ты меня не возьмёшь, я…

– И не надо нам с бароном Иртини угрожать, – отбивался Принц. – Иначе я на тебя пожизненно корсет надену. Будешь есть снизу, находчивая ты моя. Хотела на барона произвести впечатление своими формами? Произвела. Он, как и я, мечется между тем, чтобы делать ноги или уже смириться, и жениться.

– А я, собственно, не…

– Не торопись, любезный наш барон, – остановил его от поспешных решений Принц. – Вижу, что это любовь с первой икоты, но остановлю тебя, как друга. Она ещё даже не начала, так сказать, проявлять себя в полной мере. Всё впереди, тебя ждёт много увлекательных открытий. Этот период жизни, ты ещё будешь описывать в своих мемуарах под грифом «Страшно».

Девушка снова вдохновила Иртини животворящей улыбкой от уха до уха, но вернулась к спору.

– Я только за вашими спинами постою. Ничего трогать не буду. Можешь заткнуть мне рот кляпом и связать руки. Без меня вы подберете не тот артефакт, – заныла она. – Я корону хочу, а притащите какую-нибудь глупость, типа брошки-мухи. Вкуса у вас, мужчин, нет, возьмете только, что плохо лежит, а не хорошо сидит.

– Вилли, уйми аппетиты. Какая корона на боевом маге? Как врагов цепенеть будешь? Бодательным образом? А если промахнешься? А если корона на ухо съедет? Согласись, барон? Не боевому магу страдать о короне.

– Я вообще не…

– Вот, Вилли, человек дельные вещи говорит. А насчёт безвкусицы, ты пойди, покупки разбери, пока мы доблестно грабим Храм.

– Родик, пожалуйста. Барончик, скажи ему. Я одним глазочком чего-нибудь там натворю и тотчас успокоюсь.

– Мое имя Иль, миледи. Можете по имени, мне будет приятно.

– Ильчик, скажи этому Варвару, что без меня у него ничего в жизни не получится.

Родион непринужденно вынес из покоев сверкающее копье Светоликих и с сомнением поморщился. Барон с отвисшей челюстью так и застыл, когда Ригоронец приготовился передать боевому магу оружие, способное сотрясти город.

– Остаёшься с копьем здесь. Если к утру не вернёмся, бей прямо вон в тот шпиль.

Девушка с нескрываемым энтузиазмом протянула руки.

– Но до утра у тебя во рту будет кляп. Барон, затолкайте ей вон ту подушку.

– Клянусь, что слова не произнесу. Роди, не надо подушку, – вырывалась Интриганка. – Да стой ты, Иль.

– Вот, ты и прокололась. Слово «Стой» у нас до утра под запретом. Можешь выразительно мычать и пучить глазки. Мы тебя хорошо понимаем.

Подушка не вошла, но целиком вошла шаль Биннет. Магу передали Посох света, и все трепетно отошли в сторону.

– Показывай дорогу, отчаянный ты мой. Ох, жалко мне этих магистратов. Зря они нас так плохо приняли. Мы же теперь опасаемся даже тени и вынуждены вооружать Вилли. Сами не хотим, но выбора нам не оставили. Согласен со мной?

– Не совсем, Милорд. Я бы попробовал с переговорами. При наличии боевого мага у вас все шансы разойтись миром. Там есть разумные люди, наверное.

– К месту подмечено, «наверное». Мы их не знаем и не рвемся. Они нас тоже не знают, и в гробу и морозном инее видели. Потому, пока занимаемся расстановкой сил, чтобы все поняли друг друга правильно и перестали чинить препятствия. Я найду брата и с торжествующим хохотом вернусь домой.

– Что делал Наследник ригоронского трона здесь, в Агароне?

– Не поверишь, барон. Сами разгадать загадку не смогли. Полагаю, по любовным делам ему приспичило. Принцессу Эстерсэн видеть изволили. Вот, собственно, и вся сказочная история с печальным концом. Ти, Яни со мной. Дедуля с собачками со мной. Вельтаар, Титтава за старших. Князь пишет доклад о проделанной работе на десяти листах. Тибель сторожи мой чай. Летран, Эрсэн бдят на входе в подземелье. Скотина, к ноге. Уходим.

Каково же было удивление ригоронцев, когда они в подземелье не вошли, а въехали. Это вовсе не узенький подземный лаз, а широкая улица, укреплённая массивными гладкими камнями, с крюками для факелов и даже парой скамеечек для непродолжительного отдыха.

– Неожиданно, – заметил Принц.

Барон Иртини покровительственно хмыкнул.

– Не нужно удивляться, это скорее вынужденная мера, чем прихоть. Видимый Гаард лишь часть основного города. Погода у нас зачастую такова, что здания строят скорее вниз, чем вверх. Под землей целые дворцы и площади. Зимой жизнь на поверхности практически затухает. Холодно так, что топлива на всех не хватает. Здесь топиться проще и дешевле.

– А я удивлялся, отчего вижу только три высоких башни, – заметил Родион.

– Всё верно. Башня Государя, башня Храма первородных и башня Отверженных.

– Кто такие?

– В основном заключённые, Милорд. Содержатся в крайне неблагоприятных условиях, если не сказать ужасных. Зимой им не делают исключений, потому срок заключения выходит небольшой.

– Любопытно, – задумался Принц. – И как туда попадают?

Он интересовался не праздно. Ридалаг пропал именно в этом городе, стоит узнать все возможные места его пребывания.

– Личные узники короны. Простых заключённых не будут так мучить. Зимой их обольют стылой водой, и они быстро и безболезненно погибнут. Мучиться дозволено только избранным по личному указу Царя.

– Как гуманно, – хмыкнул Ригоронец.

– Внутри башни клетки. Несчастный ползает по полу из железных прутьев, спит также и испражняется вниз. А внизу следующий пленник. И так до самого низа. Еду им поднимают на веревке. Умерших просто сбрасывают с башни. У башни огромная яма, где они смешиваются с тленном от бывших заключённых. В стенах окна с такими же решетками. Пленники всегда могут подробно рассмотреть своё будущее.

– Занятно. У нас всё больше карьерами да каменоломнями обходятся. Кто из нас варвар?

– В каменоломне он промучается десятки лет. А здесь полгода, не больше. Варвары – вы.

– Логично, – согласился Родион. – Здесь множество дорог?

– По большей части одна, до города, – ответил барон. – Дальше, разумеется, придётся покрутиться. При дворе вы ещё не представлены, в город официально не допущены, потому пока вы моя свита. А я еду в город посетить Веселый грот. Притон известный, хорошо, не взяли с собой женщин.

Вилли залезла бы в злачное заведение при одном упоминании оного. Хотя бы для того, чтобы сравнить с потребным домом Махровой монеткой. Там ей все знакомо, она при всяком случае искала своего Родика и совала нос во все комнаты. А Махровая монетка в Ближних Патнах его личное предприятие, которое приносит небольшой доход и удовольствие.

– Как попасть в Храм, если здесь также, но под землей? – с удивлением рассматривал Гаард Ригоронец. – Стража, ворота, запоры.

Потрясение скрыть никак не удавалось. Под землей обычный город, но наверху гигантские колонны и каменное небо, в которое упираются крыши зданий. Между зданиями просторные мощёные улочки, по которым разъезжаются две телеги. Здесь всегда сумерки и вечер, кругом темные закоулки и опасные тупики, здесь те же нищие, бродяги, смотрители, торговцы, лавки, собаки, стражники. Но все это город-подземелье.

– Спустимся на этаж ниже возле Храма. Оттуда ещё четыре раза ниже. Там вход, – сухо ответил барон.

Повсюду каменные дворцы и каменные лачуги, каменные скамейки и каменные фонари, и люди серыми тенями мелькают вдоль улиц. В фонарях масло и фитили, их обходят специальные служки, поддерживают освещение там, где за это платят.

Под землей огромные площади с резными сводами и фонтанами в центре, по сторонам каменные статуи и каменные подъезды. И даже цветы кругом каменные, но сделаны уже не из серого камня, а из цветных прекрасных пород.

– Я бы сказал, что мне здесь нравится, если бы не видел Ближние Патны и Свидарг. Мне здесь не нравится, – заметил Принц.

– Я не был в Ригороне, не был в Мерионе или Гралиции. Но на поверхности мне тоже по душе. Хотя надземный Гаард ничем не отличается. Небо серое, снег белый, растения чаще без листьев и в продолжительную зиму гибнут. Потому, деревья здесь тоже каменные. Мастера по камню у нас в почёте. Взгляните, какая красота!

Дворцы украшены изысканными узорами. Всё как в страшной сказке, в цветах, кругом можно встретить восхитительные работы: панно, мозаики, целые группы изваяний. Но всё мертвое, будто в склепе, будто люди заживо себя похоронили и смирились с неизбежностью города-подземелья. Ридалаг был прав, его дочери здесь не место, но с этим Родион разберётся позже.

Воздух в городе спертый, влажный, с ощутимой плесенью и горечью земли. Кладбище при том вспоминаешь в первую очередь. Люди живут под землей, а покойников хоронят на поверхности в каменных склепах. Сжигать дорого, топливо нужно живым.

– Внучек, чувствуешь? Повсюду пахнет покойниками! – дрожащим голосом сообщил Дедуля.

– Это хорошо.

– Почему хорошо?

– Потому что ты говоришь о покойниках, но уже не падаешь в обморок, – хмыкнул Родион. – Собачек придержи, а то у них глаза неестественно светятся, людей пугают. Скотина, не бойся, мы здесь ненадолго. Заберём Лага и забудем, как о страшном сне.

– Вы привыкнете, Милорд, – задорно улыбался барон. – Оставляем лошадей и спускаемся вниз.

Ниже города нет. Родион ожидал многоярусного чуда, но нет, укреплять такие сооружения сложно, достаточно и одного уровня. Но ниже именно те самые подземные ходы. В них можно и заплутать, и вляпаться в неприятности, ибо здесь место трущоб и тёмной жизни города, если так можно выразиться при наличии верхнего подземного уровня.

– Подземные шайки, беспризорники, грязь, крысы, мусор, испарения с верхнего яруса. Вон там проходит канава, от которой несёт. Не обращайте внимание, нас ждут.

– В смысле?

– Нас ждут кристаллы, и лучше поторопиться. До утра не так много времени, ночи летом короткие, а нам ещё возвращаться. Иначе ваш боевой маг вытащит кляп.

– Даже не сомневайся, Иртини, она его уже вытащила. Покушала, спит. Проснётся, прополоскает горлышко и проверит артикуляцию. А копье давно забросила под кровать. Там у неё самое место грязных носков и сбежавших панталон. При наступлении рассвета, она изволит посетить этот бельевой хлам. В противном случае там собирается многолетняя коллекция.

Иртини искренне рассмеялся. Заметно, что его поражает в этой девушке всё, и где-то в глубине своего сознания, Родион почувствовал укол ревности. Этот повеса интересуется тем, что является его абсолютной собственностью. Вилли на удивление легко сразила сердце барона, тот буквально тает при одном взгляде на взбалмошную девчонку.

Наконец в кромешной тьме Иртини нашёл камень, прощупал его со всех сторон, ухватил железное кольцо и с усилием выволок из кладки. Камень оказался не тяжелым, отличался от основной породы. Просто прикрывал лаз, в который один за другим вползли люди и собаки.

Все, что происходило дальше, было подозрительно просто. Иртини вёл их коридорами до двери. Вошли в дверь, подсветили факелами и увидели разложенные на полках заряженные кристаллы. Ни охраны, ни стражи, ничего, чтобы успех вылазки поставить под сомнение.