Глава 8
Динола проплакала почти всю ночь, только к утру забывшись неглубоким сном.
Нет, не от отвергнутой любви она плакала, а от обиды. Она была уверена, что не влюблена в Саша, хотя он и очень ей симпатичен, и точно знала, что не готова, как говорится, «счастливо прожить с ним всю жизнь и умереть в один день». Её будущее, которое она рисовала себе в мечтах, прекрасно обходилось и без его постоянного присутствия рядом.
Девушку ранило не столько его внезапное решение всё бросить и уйти, сколько то, как именно он это сделал. Даже не попытался поговорить, всё выяснить и помириться перед уходом. Даже не простился!
Она могла бы патетически воскликнуть:
– Я столько для него сделала, а он! Даже спасибо не сказал!
Но не в этом была суть и не о том плакала юная магиня. Благодарность Саша интересовала её в последнюю очередь. Девушке было больно, что друг так скоропалительно записал её в обманщицы и покинул её с этой мыслью. Не разобравшись толком, он поддался наветам этой подлой интриганки, поверил в первую очередь виконтессе, а не ей, Диноле, которая ни разу его не подводила.
Мысль, что этого уже никак не исправить, что эта обида и рана на сердце теперь будут с ней навсегда, потому что он ушёл куда-то далеко и насовсем и помириться у них нет никакой возможности, вызывала новый приступ слёз, от которых и так уже была мокрой вся подушка.
– Мог бы уйти и потом, когда разобрался во всём толком, – всхлипывала она. – Я же его не держу, у него своя жизнь. Ему ещё учиться нужно, чтобы встать на ноги. Мог бы со мной распрощаться и даже в академию поехать учиться. Я бы сама и денег ему одолжила на первое время. Но он предпочёл этими дурацкими обвинениями разрушить нашу дружбу.
Утром она, как обычно, собралась идти в столовую, а потом в лечебный зал. Однако, заглянув в зеркало, просто ужаснулась собственному виду. Вместо глаз красовались узкие щёлочки под покрасневшими веками. Картину завершали распухшие от ночных слёз нос и губы.
Динола бросилась приводить себя в порядок. Помогли и холодная вода, и лечебная магия, которую в этот раз пришлось применять к себе любимой. До конца избавиться от последствий ночных переживаний не удалось, но в более или менее приличный вид младшая магиня привести себя смогла.
Когда она вошла в лечебный зал, то чуть не споткнулась на пороге от удивления.
Все лечебники сидели на своих местах, занимаясь своими делами. Среди них сидел и Саш, который при её появлении поднял голову, виновато улыбнулся, прижал к груди руки в извиняющемся жесте и подмигнул ей.
Динола попыталась взять себя в руки, хотя удалось плоховато. Вопросы бестолково, не находя ответов, закружились в её голове.
– Саш смог вернуться? Как? Господин Корвин ошибся и портал двусторонний? Кто ему помог? За время отсутствия он поверил моим объяснениям? Что случилось?
Лечебники заметили её появление и нестройным хором приветствовали свою юную начальницу. Девушка прошла на своё место и села за стол. Саш сразу поднялся, подошёл и сел напротив неё.
Она пригляделась к парню.
Сегодня он был какой-то не такой. Что-то не так было в его облике, хотя сомнений не было, что это он. Знакомый прищур глаз, знакомая улыбка. Динола попыталась перевести свои ощущения неправильности во внешности парня в чёткое понимание, что именно не так.
– Хм, одежда его, однако причёска у него какая-то другая. Когда успели так отрасти волосы? Лицо более худое, исчезли пухлость в лице и юношеский пушок под носом, черты стали резче. Взгляд совсем другой, более уверенный, какой-то более взрослый что ли. Он выглядит как-то… старше? – вдруг сделал она неожиданный вывод.
Саш молчал, слегка улыбаясь уголками рта, пока её растерянный взгляд бегал по его лицу и волосам.
Она посмотрела на него магически, и глаза у неё округлились, а лицо приняло ошеломлённое выражение: слои у Саша были хорошо соструктурированы, как у полноценного опытного мага.
– Когда? Когда он успел так поработать над собой? Или это действие портала?
– Я ужасно рад тебя видеть, – сказал он и слегка к ней наклонился, через стол пытаясь взять её за руку. Растерянная Динола сердито спрятала свою руку под столешницу.
– Почему ты вернулся? И главное, как? Господин Корвин ведь сказал, что портал односторонний и, если ты туда войдёшь, то обратно не вернёшься!
– Я смотрю, ты плакала обо мне, – как-то грустно улыбнулся Саш, разглядывая её ещё слегка припухшие глаза и губы, как будто не замечая заданных ему вопросов.– Не стоило обо мне плакать, я тогда был таким дураком. Но, если бы не прыгнул в этот портал, то им бы и остался.
Он как-то по-новому смотрел на Динолу. Этот взгляд смущал и волновал её одновременно.
– Я расскажу тебе всё, отвечу на все вопросы, на которые смогу ответить. Только не сейчас, слишком много лишних ушей и внимательных глаз. А некоторые глаза ещё и в тебя влюблены, и явно собираются мне начистить физиономию, если я от тебя не отцеплюсь, – с улыбкой сказал Саш, оглядываясь на Олина, не сводившего с них сумрачного взгляда.
Девушка ошеломлённо молчала, не находя слов. Сидящий напротив неё мужчина был таким знакомым и одновременно очень чужим.
Парень истолковал её молчание по-своему.
Он прямо со стула упал перед ней на колени и громко сказал:
– Простите меня, госпожа магиня, я не хотел вас обидеть. Я был таким дураком, простите меня, пожалуйста!
У лечебников, которые наблюдали эту сцену, вытянулись лица, а девушка смутилась ещё сильнее, не зная, что сказать.
– Так, прекращайте этот балаган! – на пороге лечебного зала стоял маг, с интересом разглядывающий главных участников событий в прорези своей маски. – Вы оба идёте за мной. Остальные остаются и занимаются текущими делами.
Саш встал с колен, улучил момент и шепнул девушке:
– Ну, прости меня, Дина, пожалуйста! Я, конечно, виноват, что поверил виконтессе и обидел тебя. Но уже всё осознал и раскаялся, поверь.
* * *
Корвин привёл их в свою очень похожую на кабинет гостиную. Вдоль стен один за другим стояли резные шкафы из тёмного дерева. Сквозь стёкла было видно, что полки шкафов заставлены книгами и свитками. У окна стоял массивный письменный стол, залитый лучами утреннего солнца. На пустой столешнице сбоку сиротливо стояла бронзовая чернильница в виде танцовщицы. Одна рука её держала у груди бубен, а вторая была высоко поднята и служила подставкой для пера, которое и торчало у неё из маленького металлического кулачка.
– Садитесь где вам удобно, – пригласил вошедший первым маг, потом достал из пузатого буфета бутылку вина, бокалы, вазу с печеньем и поставил их на небольшой круглый стол, стоящий в центре комнаты.
Он разлил вино по бокалам, а сам расположился в кресле, жестом приглашая сесть своих гостей в нерешительности застывших у двери и слегка смущённых таким щедрым гостеприимством.
– Садитесь, не стесняйтесь, – повторил Корвин, махнув рукой в приглашающем жесте. – Простите меня, не смог дотерпеть до обеда, хотелось в спокойных и комфортных условиях, с бокалом вина, послушать рассказ о путешествиях в другом времени моего лечебника Саша, не боясь, что кто-то подслушает. Итак, господин путешественник, поведайте нам, что же с вами случилось после того, как вы так стремительно шагнули в портал, оставив госпожу магиню в весьма сильном расстройстве.
Динола, которая уже присела за стол напротив мага, покраснела.
Саш вздохнул.
– Для меня это всё было давно, уже три года назад.
Девушка не поверила своим ушам, но промолчала, ожидая объяснений.
– Всё было, как вы и предсказали, господин Корвин. Только я не сам проснулся, как было после первого портала, там, на берегу озера, а меня разбудил такой большой, бородатый мужчина в простой тёмной одежде. Он сказал, что его зовут Зирон. Он потом и стал моим наставником.
Проснулся я в мрачном подвальном помещении и сначала испугался и Зирона, и полутёмного подвала. Но мне сразу дали чистую и вполне хорошую одежду и обувь, а потом вывели из подвала и покормили. Это здорово меня тогда успокоило. Привели в большую светлую комнату, где у стола сидели немолодые мужчины и женщины, человек десять. А из окон было видно море.
Это вид из окон меня тогда воодушевил: значит, есть надежда, что действительно попал на остров магов, как господин Корвин мне и говорил.
Они меня долго расспрашивали, откуда я к ним попал, почему. Я, что мог, отвечал и тоже спрашивал. Хотя, конечно, я пробыл тут у вас слишком мало, чтобы принести какие-то по-настоящему ценные сведения.
Да, это оказался остров магов, а сидящие в этой комнате являлись самыми сильными магами острова и входили в Магический Круг, что-то вроде совета старейшин, который управлял всеми делами. Архимаг у них там самый главный, его на тот момент в комнате не было.
Оказалось, что моё появление – целое событие, из этого портала не так уж и часто появляются гости, потому что портал этот особенный, временной и ведёт он не только из одного места в другое, но и из будущего в прошлое.
– Понятно, почему редко появляются, – промолвил маг. – Никому не хочется уходить отсюда в неизвестное далёкое более суровое прошлое. Прыгают в такой портал только от безысходности. За время, пока я служу графу здесь в замке, а это около пятнадцати лет, ты был вторым, кто шагнул в портал, и первым, кто смог вернуться. Мне кажется, ты вообще первый, кто вернулся за всё время существования этого портала. Никаких записей о возвращении кого-либо из ушедших в этот портал в замковых магических книгах нет.
– Как это в прошлое? Какое прошлое? – Динола переводила ошеломлённый взгляд с одного своего собеседника на другого.
– Оказывается, я на тот пляж попал не из другого далёкого королевства, как мы с тобой думали, Дина, а из далёкого прошлого. Я жил приблизительно тысячу лет назад. Через тот портал, который мне показался зеркалом и перенёс меня к озеру, попал сюда, в ваше время. А через замковый портал, который нам показал господин Корвин, вернулся обратно в своё время и недалеко от моей деревни.
В общем, потом меня после встречи с магами меня отвели в маленькую комнатку, сказали, что теперь я буду там жить, рассказали о распорядке и основных правилах жизни, а на следующий день началась учёба в Магической академии на острове магов. Вот, собственно, и всё. Все эти годы я учился. У меня появились друзья.
– А девушка? – не удержалась Динола.
– Нет, – засмеялся парень, – ничего серьёзного. Наверное, я сравнивал всех девушек с тобой, и это было не в их пользу. Ты самая лучшая.
Он шутливо ей подмигнул.
– Да и ты сама знаешь, как живут студенты и студентки Магических академий. Очень специфическое времяпрепровождение.
Динола согласно кивнула.
– Сколько ты там провёл времени?
– Три года.
– Сколько? – переспросила она, думая, что опять ослышалась.
– Три года, – повторил Саш, грустно глядя на неё. – И ещё пять лет забрал портал.
– Как это? – непонимающе посмотрела на него девушка.
– Понимаешь, временной портал, это как прокол не только в пространстве, но и во времени. Человек входит в тот портал, что находится в подвале у графа и перемещается по вневременным путям около пяти лет. Однако в его сознании они проходят за одно мгновение. Этих пяти лет, которые он жил в подпространстве вне времени он своими органами чувств совершенно не ощущает. Другими словами, когда я появился из портала на острове магов, мой возраст увеличился на пять лет. Все процессы в моём организме стали идти как у человека на пять лет старше. Я почувствовал себя иначе сразу, в первый же день моего пребывания там, но сначала списал это на усталость организма от смены времён. Уже потом Зирон мне объяснил, что я просто физиологически повзрослел приблизительно на пять лет после перехода через портал. Так что, Динола, мне теперь почти тридцать лет. И них пять лет я гулял где-то в безвременье, ничего не ощущая.
– Чтобы вы знали на будущее: есть порталы и обратного действия, – Корвин проговорил это, глядя только на парня. – То есть, человек молодеет, пройдя через такой портал.
– Вот здорово! – восхитилась девушка, которую проблема старения волновала, как и каждую женщину.
– Трудно сказать здорово или не очень. Ведь молодеет всё, каждый орган твоего тела, включая мозг и кокон. Ты весь становишься моложе. Исчезают все навыки, которые ты наработал. Память, знания, всё стирается возвращается к исходному состоянию. За мгновение перехода забываешь события и людей, свои поступки, в общем, всё, что с тобой произошло за последние до шага в этот портал годы, весь наработанный за несколько лет жизненный опыт. Не такая уж дешёвая плата за молодость, правда?
– Поясните на примере, пожалуйста, – Динола, как примерная ученица, хотела разобраться.
– Ну, например, если ты сейчас прошла бы сквозь такой омолаживающий портал, который забирает, скажем, пять лет твоей жизни, то вышла бы из него в другом тысячелетии и совсем другом месте девочкой – подростком, которая совершенно ничего не помнила бы о своих последних годах. Ни того, чему научилась в Магической академии, а уж тем более, ни помнила бы ни о Саше, ни обо мне, ни о существовании порталов. Ты снова вернулась бы в твои пятнадцать лет. Представляешь, каково это всё забыть? Вообще всё и даже то, что я сейчас тебе говорю. Для тебя всё окружающее было бы непонятным и незнакомым.
– А если прыгать сначала в один портал, забирающий жизнь, а потом в другой, омолаживающий? – полюбопытствовала магиня.
– Сама подумай. Вот если он сейчас прыгнет в наш увеличивающий возраст портал обратно на остров магов, то потеряет ещё пять лет. Хорошо, предположим, что потом проведёт с Зироном, скажем, год. Будет с ним год что-то важное обсуждать и чему-то необходимому научится, а затем в силу каких-то вынужденных обстоятельств шагнёт в такого же типа, но омолаживающий портал, где время течёт вспять. Это значит, что Саш выйдет в каком-то неизвестном месте приблизительно в нашем времени, однако сотрёт у себя все воспоминания за последние пять лет, включая последний год с Зироном. Саш, как ты думаешь, что ты будешь помнить, и сколько тебе будет лет? – похоже, маг хотел заставить учеников решить эту теоретическую задачу.
– Хм… После омолаживающего портала я забуду последние пять лет, а значит, забуду и последний год с Зироном?
– Правильно! Шагнёшь в наш замковый портал, перенесёшься на тысячу лет в прошлое, проведёшь год с Зироном. Затем, если шагнёшь в подобный, но со встречным временным потоком, омолаживающий портал, то выпрыгнешь уже далеко в будущем, полностью забыв последние пять лет, а значит и этот проведённый с Зироном год между прыжками. Время, проведённое между этими двумя порталами, ты просто забудешь, поэтому будет казаться, что он был один. Войдёшь в наш, замковый, вроде должен оказаться в прошлом, на острове магов, а окажешься совсем в другом незнакомом месте и времени. Но в плюс будет то, что твой биологический возраст почти не изменится.
– Почему?
– Сам подумай. Пять лет старше, год на острове, потом пять лет моложе. Год в изменении возраста ты и не заметишь. Вторым плюсом будет то, что за пять лет проведённых на вневременных дорогах первого портала все твои раны затянутся. Хотя шрамы останутся.
– Какие раны?
– Все, какие у тебя будут на момент прыжка, – как-то грустно вздохнул Корвин, переводя взгляд на свой бокал с вином, который от луча, попавшего на него солнца, светился в его руке как рубиновая капля.
– Но в какое время ты вернулся? Я ведь так и не поняла, из какого времени ты пришёл. Из прошлого, но из какого именно? – расспросить друга о прошлом девушке было куда интереснее, чем рассуждать о каких-то теоретических прыжках по порталам.
– Ты знаешь, что около четырёх тысяч лет назад на планете была война магов. По какой-то причине, которую сейчас никто и не упомнит, маги пустили в ход всё своё могущество и уничтожили друг друга, попутно уничтожив все мало-мальски большие города и все магические источники.
– То время в хрониках называется Грозные Времена, и о нём почти ничего неизвестно, – вступил в разговор Корвин. – Ничего, кроме того, что маги тогда уничтожили друг друга и большую часть человечества. Та древняя могущественная магия исчезла, и сейчас неизвестно на каких принципах она базировалась.
– Да, исчезла. Но трудные времена заставили человечество оглянуться в поисках других возможностей, и они нашлись. Новые маги развивали в себе магическое зрение, непрерывно экспериментировали и совершенствовались, в результате сформулировали основы магического учения, которым мы сейчас пользуемся. Они стояли у истоков новой магической науки, которая базировалась на силе и умении влияния на коконы и слои.
Так вот. Я вернулся в прошлое, но в куда более поздние времена после Грозных. Новая магическая наука уже достаточно развилась, достигла многого, однако ещё не был выработан до конца чёткий свод правил для магов, а эти правила ещё не нашли устойчивого места в человеческом обществе. Магия помогала лечить, но и легко использовалась во вред.
Маги были опасны, однако и сами боялись насилия. Можно сказать, что я родился в дикие магические времена, что были примерно за тысячу лет до вашего времени. Туда же нашим замковым порталом я и вернулся. Наше летоисчисление сохранилось и до вашего времени, так что теперьточно знаю, сколько лет нас разделяют.
Остров, на котором я стал жить и учиться, был хорошо защищён, однако кроме принятых уроков по обучению концентрации и видению у нас были и просто боевые занятия.
– Да, я обратила внимание, – сказала Динола, – у тебя изменились движения, ты стал как-то суше и мускулистее.
– Да, и это пригодилось, потому что было несколько нападений на остров, которые мы отбили. Кстати, где-то через год после своего возвращения смог съездить и поискать свою деревню и, представляете, она нашлась! Ты знаешь, Динола, я с таким волнением туда ехал, одновременно и надеялся, и боялся встретить свою семью. Я же не знал, что с ними стало и точно ли попал в тот период, когда они жили. Может, я вообще ещё не родился. Или наоборот, все опоздал и мои родные уже умерли. Когда жил в деревне, совсем ведь не задумывался, какой год был на календаре.
– Ты нашёл их?
– Да. Родители очень обрадовались, что я жив. Вся деревня сбежалась на меня посмотреть. У них прошло шесть лет после моего внезапного исчезновения. Невеста, которую тогда мне сосватали, благополучно вышла замуж, у неё уже дети. Старшая сестра родила мне племянника, а младшая уже вышла замуж. Брат подрос и хорошо помогает родителям. В общем, у них всё хорошо.
– А почему ты решил вернуться сюда? И как?
– Ну, Динола, я в конце концов потом сообразил, что был к тебе несправедлив и обидел тебя понапрасну. Меня просто накрутила виконтесса, и я очень хотел вернуться и извиниться. Вот видишь, всё бросил и вернулся.
– Только для этого? – удивилась девушка и с сомнением поглядела на улыбающегося Саша. – Не верю.
– Правильно не веришь, – вздохнул он. – Конечно, я очень, поверь, очень сожалел, что повёл себя как последний глупец, но вернулся я по другому поводу.
После трёх лет моей учёбы, на нашем острове случилось чрезвычайное происшествие.
Началось все с хорошего события: после десятилетий исследований один из старейшин закончил писать какой-то очень важный трактат. Только и разговоров было о полёте научной мысли, прорыве в магических исследованиях и далеко идущих перспективах.
Трактат переписали на бумагу, пропитанную специальным составом для большей сохранности, переплели, сделали покрытие из бордовой кожи, красивый оклад с чеканкой и каменьями и положили в библиотеку на острове. Динола, тебе описание этого манускрипта ничего не напоминает?
Девушка только молча кивнула, глядя на него не отрываясь, расширившимися от удивления глазами.
– Ну вот и я, когда увидел этот почти готовый манускрипт в переплётной мастерской, сказал Зирону, что видел эту книгу здесь, в вашем времени. Он тогда расспросил меня поподробнее, где и как видел, плечами пожал, но задумался.
А буквально через неделю этот манускрипт был украден одним из магов острова. Как сказал потом Зирон: «Гнилой человек был, невысоких способностей, но непомерных амбиций и очень злопамятный». Тут до старейшины вдруг дошло, что те знания, которые он изложил в своём трактате, опасны. То, что ему казалось просто интересным научным исследованием, в чужих руках может оказаться мощным рычагом для захвата власти. Возмодно, и ещё что похуже.
Конечно, предприняли все меры по поиску вора и пропажи, но ничего не нашли.
В один прекрасный день, неделю назад, а вернее, было утро, в мою комнату приходит Зирон и говорит:
– Мы посовещались и всё-таки решили с твоей помощью манускрипт уничтожить. Рано или поздно какой-нибудь сильный маг разберётся с тем, что там написано. От этого выйдет только вред, даже если у самого этого мага не будет злых намерений. Так что готовься, пойдёшь тем же самым путём обратно. Надо будет найти книгу и уничтожить.
Я говорю:
– Каким путём? Портал ведь на острове односторонний! Из графского замка можно только выйти!
А он мне:
– Не этим, а тем, каким ушёл первый раз, из леса. Помнишь, где он?
А я помню, конечно. Когда ездил родных проведать, специально сходил, посмотрел издали на сияющее зеркало. Только близко побоялся подходить.
Но тут я вспомнил как поссорился с Динолой из-за обгорелого оклада той книги и говорю:
– Так вроде, она уже уничтожена.
А он отвечает:
– Ой ли? Ты только оклад от неё и видел. Может быть, оклад просто из-за самоцветов оторвали, а книга до сих пор спрятана.
– Так больше восьми лет прошло, разве найдёшь того, кто её перепрятал?
А он мне: – Не восемь, а всего три.
Тут я и осознал, что это для меня прошло восемь лет, потому что пять лет у меня портал забрал. А у вас прошло всего три года. И ты, Динола, наверное, всё ещё в замке. А если не в замке, то найти тебя будет несложно. Я тебя найду, попрошу прощения, мы наконец помиримся и вместе разберёмся, что случилось. Откуда взялся этот оклад, и куда делся сам этот ценный манускрипт.
Мне, конечно, не нравилось, что при переходе через тот портал в лесу придётся снова очутиться голышом у озера. Но в этот раз я был не просто заблудившимся и растерянным неопытным молодым парнем. Я был обученным магом и хорошим бойцом, мог создавать иллюзии, лечить и напротив, нанести удар. У меня было главное, что ты мне дала – знание местного языка. И самое главное, я знал, что меня ждёт.
Зирон поехал вместе со мной, чтобы посмотреть, где находится вход в портал, и забрать потом мои вещи.
Место я нашёл почти сразу, там недалеко был приметный камень, а вот светящегося зеркала почему-то не было. Но я вспомнил, как господин Корвин тогда сказал про портал в подвале, что, мол, он сейчас погаснет, а потом с утра начнёт набирать силу. Может быть, и этот, в лесу, тоже имеет свой цикл накопления силы. Мы с Зироном сели и стали ждать. И верно, к вечеру появилось сияние в том месте, на которое я указал. Сначала оно было лёгкое, как дымка, а потом стало сильнее и ярче, и я понял, что пора идти.
– Тебе было страшно? – спросила Динола.
– Не страшно, а… как прыгнуть в озеро с высокого берега. Вроде и знаешь, куда прыгаешь да и прыгал уже, но можно случайно разбиться. Я же не знал точно, как работает этот портал и куда он меня на этот раз закинет. Только предполагал. Можно было попасть куда угодно, хотя, конечно, надеялся оказаться на том самом пляже. Нужно было решиться сделать последний шаг, я его сделал.
Саш замолчал, вспоминая.
– А что было потом? – не выдержала его молчания девушка.
– А потом я опять проснулся там же на берегу этого озера, опять днём, опять голышом, только тебя, Дина, на этот раз не было, – парень улыбнулся. – Но самое интересное я понял потом, когда осознал в какое время попал.
– И куда же?
– Я попал на день позже.
– Ты попал всего лишь на один день позже чего?
– Ты не поняла. Я попал в ваше время на день позже того дня, в который попал первый раз. Портал выкинул меня снова около той же даты, куда выбросил в первый раз. Никаких особых физиологических изменений я в себе не заметил, ни потери памяти, ни чего другого. Для меня всё было логично и провалов в событиях не наблюдалось. Получается, этот портал возраст не менял.
Возможно, я вообще мог бы появиться в тот же день, когда ты, Динола, пыталась жестами объясниться со мной предыдущим. Вот ты бы удивилась, когда там же у озера на тебя свалился второй такой же.
Он засмеялся.
– Я очень глупо выглядел тогда голый в озере?
Девушка улыбнулась, вспоминая тот день и Саша в своей нижней юбке.
– Так, немножко. Ничего особенного. Ты продолжай! – нетерпеливо попросила она.
– О том, что попал почти в то же время, лишь на день позже, я догадался почти сразу, когда стал ориентироваться и нашёл кострище и охапку веток, на которой мы спали в первый раз. Было ясно, что вы ещё утром были здесь. Или лучше сказать, мы были здесь?
Однако на сей раз всё было по-другому. Я был один. Моя нагота меня не смущала. У меня была цель и полное понимание происходящего. Я шёл по вашим следам, но вряд ли догнал бы вас. Вы опережали меня часов на пять. Конечно, хотелось посмотреть на себя тогдашнего нелепо одетого со стороны, но не это было главной целью.
Основной надеждой было то, что за эти пять часов никто не успел вытащить мешок с книгой из расщелины в стволе. Я или сам нашёл бы этот мешок, или увидел бы, куда он делся и проследил за тем, кто его унёс.
Так и получилось. Вас я не догнал, а дерево с расщелиной в стволе нашёл.
– И? Где был манускрипт?
– Он лежал там точно также, как мы с тобой тогда его и оставили, в мешке, глубоко засунутом в глубину ствола и замаскированном обломками.
– Куда же он тогда делся?
Корвин, до этого безмолвно слушающий рассказ, шевельнулся в своём кресле:
– Что же тут непонятного? Именно он его и вытащил, перепрятал, а потом, как велел Зирон, уничтожил. Просто сжёг. Я прав? – маг вопросительно посмотрел на Саша в прорези своей маски.
– Да, всё было точно, как вы описали. Без сомнений, сразу бы его сжёг, но не забывайте, у меня не было огня, я же был голый. Поэтому просто оттащил мешок подальше и перепрятал его, уже не заботясь о сохранности манускрипта. Просто закопал в укромном месте.
– А потом?
– А потом пришёл в знакомую нам деревню, сказал, что меня обокрали, что готов отработать за одежду и еду. Меня приютила одна старушка, которой я помог по хозяйству, за что и получил старую одежду её сына. Потом позаимствовал на время кремень и кресало, выкопал книгу и сжёг её. Остался только оклад, который я зачем-то захватил с собой. Наверное, чтобы доказать Зирону, что моя миссия выполнена. Только потом вспомнил, что сквозь портал ничего взять с собой нельзя. Так и таскал оклад в мешке, красивый ведь был, опять же серебро, каменья.
– Ну и где же ты был всё это время?
– Несколько дней у старушки, потом пешком добрался до Крома, потом до замка, а потом жил прямо в замке. Стража меня пропустила даже не глядя, я для них был лечебником, которого недавно взяли на работу в замок. Нашёл себе местечко на чердаке и старался ходить с собой первым параллельными тропами.
– Так это ты подложил мне в комнату на стол оклад? – внезапно догадалась Динола.
– Ну да, – виновато сказал Саш. – А как бы я тогда заставил этого дурака уйти из замка?
– Какого дурака?
– Себя! Динола, пойми, я действительно был дурак дураком, как виконтесса и говорила. Ничего не умел. Читал с трудом. Тебе пришлось бы ещё годами со мной возиться! Я ведь мог и не прыгнуть в портал. Наверное. Хотя… я уже запутался, что являлось следствием, а что причиной. Однозначно, я хотел себя подтолкнуть! Когда понял, что у меня в руках тот самый оклад, который может меня самого подтолкнуть к правильному решению, долго не раздумывал. Просто пришёл и положил оклад тебе на стол, когда ты гуляла в саду. Я видел тогда тебя из окна.
Динола с трудом осмысливала сказанное. Как-то всё слишком запутано выходило.
– А ты собираешься вернуться обратно?
– Да. Мой мир там. Там мои друзья, там родители, наставники. Там Зирон, и я ещё не до конца прошёл обучение.
– Но ты потеряешь ещё пять лет жизни!
– Не знаю, что сказать, – помолчав, ответил Саш, – Для меня-то почти ничего не изменится, постареет тело, а мироощущение останется тем же. Возможно, женщина рассмотрела бы у себя на лице новые морщины и пришла бы в ужас, но я не женщина. Тем более, маги там сильные, подлечат меня, чтобы возрастные отклонения снять. Надеюсь, за это время с островом ничего не случится, портальная комната будет исправно работать, а Зирон меня дождётся.
– А когда ты собираешься уйти? – поинтересовался Корвин. – Сейчас? Но сейчас утро, портал не работает и только к вечеру будет максимальное свечение.
– Сейчас? – удивился парень. – Нет, я хотел бы остаться ещё на денёк, пообщаться с Диной. Всё равно никто не заметит подмены.
Маг как-то грустно вздохнул.
– Только с Диной?
Саш покраснел.
– Пообщаться, да, только с ней. Ну и с ребятами немножко поболтать. А также мне хочется сказать кое-что нелицеприятное ещё кое-кому.
– Не ходи к виконтессе, – глядя в сторону как-то безнадёжно произнёс Корвин. – Тебя там ничего хорошего не ждёт.
Саш промолчал, сверкнув глазами.
– Ну, я тебя предупредил, – как бы себе самому сказал маг и опять тяжело вздохнул.
Потом встал и сказал, заканчивая разговор:
– Ну что, дорогие друзья, беседа была очень интересной и плодотворной. Но меня ждут дела. Вам даю свободный день. Пообщайтесь, лечебники сегодня и сами справятся.
Так как ты, Саш, собираешься уйти только завтра вечером, то завтра мы с тобой и побеседуем на чисто магические темы. Мне очень интересно, чему ты там научился.
Динола подняла брови и удивлённо поглядела на мага. Уж слишком равнодушным тоном это было сказано.
* * *
После обеда они устроились на укромной полянке в парке, которую недавно показал девушке Олин во время очередного возвращения из конюшни.
От парковых дорожек полянку очень удачно закрывали цветущие кусты гортензии. Регулярно скашиваемая трава уже немного подросла, поэтому и сидеть, и лежать на ней было вполне комфортно. Саш беззаботно разлёгся рядом с разомлевшей под тёплыми лучами солнца Динолой, сидящей на аккуратно расстеленном платочке.
Он уже рассказал всё самое интересное, что произошло в его жизни в том времени за последние три года, свои свежие впечатления об этом времени и теперь они молчали, просто наслаждаясь этим днём.
– Саш, ты научишь меня чему-то магическому, новому и интересному?
– Прости, Дина, но нет. Просто не успею, да и не в этом дело. Ты пойми, – извиняющимся тоном сказал он, – можно перекачать в твою голову массу магических знаний, но все они останутся только теорией без практики, потому что главное, что нужно кроме силы – это умение концентрироваться. А это не знание, это навык.