– Экзотическая халупа. – Выдал свой вердикт Гамар. – Пожалуй, при должной подготовке и правильном ритуале, я могу разнести этот домик по бревнышку. Демоны бездны и все их слуги!! На кой мы вообще развели здесь всю эту демагогию – здание деревянное, подожжем его и все дела!

Храм, в котором заперлась Аган со своими сторонниками, напоминал дюжину собачьих будок, увеличенных в десятки раз, да соединенных между собою в некую абстрактную конструкцию. Выстроенная из дерева бревенчатая конструкция, напоминала многоуровневый лабиринт. Дом не был огромным и в нем отсутствовали окна бойницы, крепкие двери, защитные башни. Казалось, чего может быть сложного в штурме подобного сооружения. Достаточно крупный отряд, да еще в сопровождении и при поддержке магов, в два счета возьмет стол нелепое с оборонительной точки зрения здание.

– Странное чувство. Словно сигнал тревоги набатом стучит в сознании. Мне это не нравится. – Ответил я.

– Что там тебе не нравится, тупой ты выплевок креветки. – Едва не взорвался возмущением Гамар. – Там три-четыре десятка фанатиков, убивших твоего друга. Ты решил отступить, после того как мы толкнули такую речь среди своих разумных о братской мести и взаимовыручке?!

– Гоблин прав, Китан. Если мы сейчас повернем назад, нас наши же люди поднимут на копья. Да и об американцах забывать не стоит. Дадим слабину, и они с огромной радостью ударят нам в спину.

– Стоп! Уймитесь, народ! У меня и в мыслях не было отходить. – Успокоил я друзей. – Я поделился с вами своими ощущениями от этого места, ничего более.

– Да все там нормально! – Отмахнулся шаман. – Я живу на этом свете уже не один десяток лет, думаешь, я бы пропустил нечто несущее нам смертельную угрозу? Здание это я просканировал всеми доступными мне заклинаниями. Скажу даже больше: я отправил туда двух духов, проверить помещения. Тридцать шесть человек – двадцать восемь мужчин и восемь женщин. Это все. Ни магии, ни иных ловушек – все чисто.

– В таком случае, чего мы ждем? Вперед! – Тихо сказал я.

Улыбнувшийся Торрело, словно только и ждавший этого момента, дал команду командирам отрядов на выдвижение. Не сводивший с меня внимательного взгляда гоблин, сплюнул на землю, отвернувшись. Сложив пальцы в замок, шаман произнес слово-ключ. Два элементаля воздуха, подчиняясь приказу, взмыли вверх. Их полупрозрачные тела, словно состоящие из множества разномастных вихрей, отражали голубое небо, сливаясь с ним.

Залюбовавшись зрелищем, я пропустил тот момент, когда элементали спикировали к дому. Их тела взорвались ураганными потоками воздуха. Бревенчатая стена, не выдержав напора столь чудовищной силы, буквально взорвалась, брызнув в стороны потоками древесных щепок. Поднявшееся облако пыли перекрыло обзор бросившимся напролом бойцам. Гоблин досадливо поморщился, махнув ладонью. В следующий миг налетевший порыв ветра смел облако в сторону.

Первыми в образовавшуюся брешь метнулись медведи. Йхоо вел своих родичей вперед, яростным рыком оповещая врага о скорых неприятностях. Десяток мужчин-фанатиков, застывших в помещении за баррикадой, синхронно разрядили арбалеты. Острые жала болтов взвились в воздух, обрушившись на несущегося вперед Йхоо. Разумеется, остановить натиск они не смогли. Чтобы убить или хотя бы серьезно ранить этот живой танк, нужен был гранатомет, ну или, на худой конец, противотанковое орудие. Болты же бессильно увязли в жесткой шерсти медведей.

К тому моменту, когда я в сопровождении своего отряда вошел в дом, живых людей там не осталось. Медведи устроили фанатикам кровавую жатву, не взяв в плен никого.

– Разделимся. – Предложил Дарвиш. – Каждый возьмет часть отряда. Так мы куда быстрее сможем прочесать этот клоповник.

– Даже не пытайтесь брать их в плен, господа. Боюсь, эти разумные, не вполне в своем уме. Они бросаются в бой, совершенно не заботясь о своих жизнях. Не рискуйте. – Напутствовал нас Йхоо.

Этот дом, или храм, как его назвал Сэм, казалось, состоит из одних только комнат. Крошечные комнатки, в которых с большим трудом помещался один набитый гнилой соломой матрас, были совершенно пусты. Взламывая каждую дверь и осматривая комнаты, мы продвигались все глубже, к самому центру этого странного сооружения. Несколько раз мы слышали крики и звон оружия, но самого противника не встретили. В какой-то момент бойцы расслабились, не встречая сопротивления, они уже без опаски вскрывали двери. За что немедленно поплатились. Выскочивший из очередной комнаты фанатик, пихнул встречного бойца щитом и, проскользнув вперед, всадил нож в бок его напарника. Его тут же зарубили шедшие следом. Столь бездумное пренебрежение собственной жизнью, за что молниеносно пришлось поплатиться, подействовало на бойцов весьма отрезвляюще.

Да я и сам был в некотором замешательстве. Одно дело – магия, подчиняющаяся законам этого мира. Я мог ее понять, мог сравнить, допустим, с физикой своей родной планеты. Но как Аган смогла за столь короткий срок добиться столь безоговорочного послушания среди своих людей, я понять не мог. Ведь она не была магом. Это было совершенно точно. Каким образом она могла влиять на людей так всепоглощающе?

– Китан, впереди фанатики. – Привлек мое внимание один из бойцов.

Отряд фанатиков численностью в шесть человек действительно стоял в дальнем конце коридора. Они смотрели в нашу сторону, совершенно не испытывая страха. В их взглядах не было ничего кроме овечьей покорности и отрешенности, словно наркоманы, получившие свою дозу, они совершенно не обращали внимания на окружающую действительность. Их не интересовали свои жизни, они не чувствовали ран и усталости. На долю мгновения мне даже показалось, что эти люди – самые настоящие зомби. Но магическое сканирование отвергло эту идею. Сердца у этих психов бились.

Когда мы подошли ближе, они молча бросились на нас. Острые жала копий, лезвия клинков рвали и резали их тела на части, но фанатики продолжали лезть с безумной упертостью. Раскрутив кистень, я обрушил шипастый шар на грудину подступающего ко мне фанатика. Это был смертельный удар, но человек, словно не обращал внимания на боль и разорванную грудь. Шагнув вперед, он вскинул кисть с зажатым в ней кинжалом. Лезвие устремилось к моему лицу. Меня спас один из бойцов. Отбив удар краем щита, он точным движением срубил голову фанатика. Только после этого упавшее на землю обезглавленное тело успокоилось.

– Вашу же мать, они что, обдолбаны? – В сердцах крикнул боец.

– Взламывайте дверь!

Я указал рукой на двустворчатые двери, которые и охраняли фанатики. В моей груди клокотало странное чувство. Сканируя дом, ни я, ни Гамар не ощутили ни малейшего проявления магии. Однако здесь, находясь у этих самых дверей, я внезапно ощутил подступившую к горлу тошноту. Странное чувство, словно я вновь встретился с выходцами с нижних планов бытия. Но чёрт возьми! Это невозможно! Откуда здесь мог оказаться демон?!

Навалившиеся на дверь бойцы, наконец, преодолели это барьер, ввалившись в помещение. Это был самый настоящий зал. Не большой, но внушительный. Абсолютно пустое помещение, с единственным плоским камнем в самом его центре. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить увиденное. А когда увиденное наконец дошло до мозга, меня чуть не вывернуло наизнанку.

То, что я, сперва, принял за грязь и разбросанные по залу вещи, оказалось расчлененными телами. Восемь тел лежали в нарисованном на полу кровью круге. Расположившийся в центре этого безумного рисунка камень, на самом деле был алтарем.

– Китан, ты, наконец почтил меня своим визитом. А ведь я долго ждала нашей встречи.

Абсолютно голая Аган стояла у алтаря. Все ее тело было покрыто узором в виде ломаных линий. Этот кровавый рисунок и полумрак превращали ее в жуткое зрелище, вселявшее в сердце ужас. Внезапно я осознал, что мои бойцы пятятся назад. В их глазах был страх и панический ужас. Словно они видели перед собой не обнаженную девицу, а как минимум выбравшегося из ада черта.

– Они нам только помешают. Пускай бегут. – Хихикнула Аган. – Наконец, этот день настал. Сколько же я ждала его! Ведь все это, каждая капля крови, каждая жертва, все это было ради того, чтобы мы с тобой встретились в этом самом месте.

– К чему это все, Аган? Зачем все эти жертвы, ради чего ты убила этих девушек? – Я указал пальцем на изувеченные тела.

– Зачем? Ты совсем тупой сексист, раз не понимаешь таких простых истин. Все ради этой минуты. Момента великой битвы добра и зла!

– Разумеется зло – это я?

– Ты мужчина, а значит ты – зло. – Убежденно проговорила она. – Лишь столь мерзкий червь как ты, может не понимать этого.

Я внезапно успокоился. Глупо и бессмысленно пытаться достучаться до ее разума. Аган хихикала, водила подбородком в припадке возбуждения дергала себя за локоны волос – все признаки самого настоящего безумия на лицо. Увы, девушка банально поехала крышей. Она не могла ответить за свои поступки, так как рассудок и здравый смысл покинули ее и, похоже, навсегда.

– Как тебе удалось превратить всех этих людей в своих бездумных марионеток?

– Хиихих. Решил, что я скажу тебе?

– Почему нет? Ведь это та самая минута, ради которой ты жила все это время. Почему бы именно сейчас не выложить все карты на стол?

– Карты на стол. Какой хитрый шовинист. Тебя ждет лишь смерть, животное!

Прямо с места, в длинном прыжке, она кинулась на меня. Совершенно голая, без оружия, с растопыренными пальцами рук, она словно хотела вырвать мне глаза. Я мог встретить ее ударом кистеня, мог метнуть на встречу молнию, но внезапно проснувшаяся интуиция заставила отпрыгнуть и перекатом уйти по полу в другой конец комнаты.

– Оооо, так ты теперь боишься меня?

Аган медленно, словно танцуя, приближалась ко мне. Она совершенно не обращала внимания на кровь и внутренности своих жертв. Казалось, что для нее в этом мире осталась лишь одна цель, та, которая сейчас была перед ней.

Я отступал, пока не уткнулся спиной в стену. Чёрт возьми, эта безумная девица внушала ужас! Я буквально всем своим естеством ощущал исходящую от нее смертельную опасность. Вот только не было понимания, что такого могла сделать голая безоружная женщина, и эта неизвестность пугала куда сильнее.

– Чем тебе не угодили эти несчастные женщины? Они ведь подчинялись твоей воле, готовы были выполнить любую твою прихоть, зачем было убивать их столь жестоким способом?

– Хи-хи. Я даже больше тебе скажу. Каждая из них стояла и смотрела, как я убиваю их подруг. Они были счастливы исполнить свое предназначение. А ради чего… все ради одной цели – твоей смерти.

В следующий миг, я ощутил, как теряю контроль над своими конечностями: ноги налились свинцом, на плечи словно навалилась целая гора – ни двинуться, ни вздохнуть. Переключившись на магическое зрение, я оглядел себя. По всему телу расползались струи чужой магии, вокруг груди медленно вращалось чужое заклинание, похожее на терновый венец – око, окольцовывающее мое тело. То была парализующая магия, основанная на энергии смерти.

Только в этот момент ко мне пришло осознание происходящего. Хотелось биться головой об стену от досады на собственную глупость. Когда впервые я услышал о странных способностях Аган, когда Клайв рассказывал мне о десятках, словно зомбированных людях, я списывал все на странности проклятого леса. Мало ли чего необычного она могла раздобыть в пути: некий артефакт или магические знания, которые она смогла применить на практике.

Я слишком сильно сосредоточился на своем противостоянии с черепом. Он мерещился мне за каждым камнем и любое столкновение с противником казалось мне его кознями. Однако ответ оказался куда проще и совершенно неожиданный для меня. Рогатый ублюдок, желающий мне смерти, был здесь совершенно ни причем.

Неприметная дверка в другом конце зала открылась, и через порог ступил мужчина. Раскосые глаза, европеоидная внешность с толикой примеси восточной крови. Он был одет в темный кафтан, подпоясанный кушаком. На поясе висела кривая сабля с украшенной сверкающими камнями гардой. Однако главным была вовсе не его внешность, а исходящая от него магическая мощь.

– Леди Аган. – Галантно поклонился мужчина. – Надеюсь, мне удалось выполнить наши договоренности в точности.

– Более чем. Хи-хи. Наконец я смогу очистить мир от этой скверны. Вы послужили во благо делу света, уважаемый Ганур. Я чертовски довольна.

– Рад служить, госпожа. Надеюсь, теперь, когда ваши проблемы решены, вы примите положительное решение о сотрудничестве с нами. Уверяю вас, ковен готов предоставить вам наилучших учителей. Мы откроем перед вами знания и техники, недоступные во внешнем мире ни одному темному магу.

– Главное – это ваше отношение в феминизму и проблеме притеснения женщин. – Протянула Аган.

Было видно, что все ее мысли были сосредоточены лишь на желании как можно скорее убить меня.

– Разумеется, госпожа, ковен некромантов и мелефиков стоит на защите прав женщин. Мы со всей серьезностью относимся к этой важнейшей проблеме и готовы предоставить вам любые средства для ее решения. – Не моргнув глазом, ответил колдун. – Уверен, после встречи с ционом, все ваши сомнения будут развеяны, словно дым на ветру.

– Да-да, это все замечательно. А теперь помогите мне донести эту тушу до алтаря.

Пока Аган возилась у камня алтаря, извлекая из-под него пыточные инструменты, колдун подхватил меня за руки, перетаскивая к центру зала. Наконец, мне удалось, как следует, изучить его внутреннюю структуру. Несомненно, это был некромант. Можно сказать мой коллега по цеху. Его источник сиял ярко и ровно, сверкая яркими голубыми искорками магии воды. В первые мгновения я даже не понял, как такое может быть, ведь применяемые им чары, однозначно, были темными. Колдун скрывал свое истинное направление магии, замкнув свой источник на чарах иллюзии. Заклинание полностью скрывало его внутреннюю суть. Заметить настоящую принадлежность источника можно было лишь зная, что именно нужно искать.

– Быстрее клади эту тушу на алтарь! С минуты на минуту сюда ворвутся его миньоны. – Поторопила колдуна Аган.

– Не беспокойтесь об этом, госпожа. Я установил на дверной проем барьер – даже шаману будет непросто прорвать его.

Меня уложили на алтарь. Тело все еще не слушалось, но голова повернулась и моему взгляду предстала противоположная часть зала. Десяток парализованных бойцов и темная преграда, словно мрачная дымка, заслонившая открытый дверной проем.

– Так, нож, щипцы, кровопускатель… хм… что-то забыла. Аааа, жертвенный нож! – Бормотала Аган.

Некромант стоял чуть поодаль и с отрешенным видом наблюдал за входной дверью. В магическом зрении я видел четыре мощных заклинания, скрывавшиеся в его ауре. Колдун был готов к бою, что значительно снижало мои шансы на удачный исход.

– Поторопитесь, госпожа! Нам нужно как можно скорее покинуть это место. Ожидающие у берега реки наемники – сволочи трусливые! Мне стоило большого труда и немалого количества денег заставить их прибыть в эти не самые дружелюбные земли. Боюсь, их верность вызывает большие сомнения.

– Плевать. Я слишком долго ждала этого момента и не собираюсь лишать себя удовольствия. – Аган едва ли не брызгала слюной от ярости.

Колдун вступил с ней в спор, пытаясь что-то доказать. Я же их не слышал, лишь фиксируя происходящее краем сознания. Все мое внимание было сосредоточено на сковывавшем меня заклинании. Оно было сложным, многоуровневым, со множеством защитных линий. Подобные чары я встречал впервые. Да чего уж там! Само их построение было выше моего нынешнего уровня понимания магии. Пытаться подобрать к ним ключ или распутать сложную паутину магических линий было глупо. Не факт, что я бы справился, да и времени на это ушло бы безмерно.

К счастью, мне в голову пришло другое решение. В мыслях всплыли картины момента моей схватки с личем в некрополе. Ведь тогда мне удалось разрушить защитные чары лишь усилием воли и полной собственной магии. А ведь это были чары могущественного лича! Здешний колдун пусть и был неплох, но в сравнении с черепом – это младенец на ринге против боксера тяжеловеса.

Спиной ощущая холод алтаря, на котором лежал, я старался воспроизвести в памяти тот самый момент и попытался пробудить ту магию, что спасла мне жизнь. Я чувствовал, как Аган вонзила лезвие ножа в мою руку, начиная отрезать лоскуты кожи. Боли не было, я погасил ее своей волей, задвинув на задворки разума. Сейчас у меня был лишь один шанс выбраться из этой истории живым, и я собирался им воспользоваться.

Не знаю, сколько я так пролежал, копаясь в своих мыслях и подбирая ключ к своей странной магии, казалось, целую вечность, хотя прошло не более нескольких секунд. Чёрт его знает, как у меня получилось и что я сделал, но когда безумная девка занесла кинжал над моей грудью, я внезапно ощутил тот же жар, что бурлил в моей крови в некрополе.

– Он использует магию. Назад! – Успел крикнуть колдун.

Из моих ладоней ударили лучи энергии, в лоскуты разрывая сдерживающее заклинание. Ощущая, что к конечностям вернулась способность двигаться, я рывком скатился с алтаря. Сделано это было как нельзя вовремя. В следующий миг на камень алтаря обрушилось боевое заклинание некроманта. Камень покрылся трещинами и прямо на глазах стал рассыпаться в пыль.

Вскочив на ноги, я окружил себя защитной пленкой чар. Вовремя: сотни игл, будто сотканных из мрака, вонзились в мою защиту. Пробить ее они не смогли, но заметно утончили барьер. В следующий миг над головой колдуна возникла костяная коса, с противным воем полетевшая в мою сторону. Принимать ее на ослабевший щит я не рискнул. Сложив ладони вместе, я впервые на практике применил долго тренируемые чары.

Тело одной из девушек проворно вскочило, прыгнув между мной и заклинанием колдуна. Они встретились на полпути, и зал потонул в ослепительной вспышке света и тьмы. Когда перед глазами перестали плясать разноцветные круги и зрение немного прояснилось, я увидел колдуна. Он не обращал внимания на окружающее, продолжая плести сложную вязь заклинания. За его спиной стояла Аган. Девушка не была напугана, она не сводила с меня взгляда. Заглянув в ее глаза, я увидел там лишь безумие и чудовищную, ни с чем несравнимую ненависть к себе.

Занятые схваткой друг с другом, мы упустили один момент, который буквально перевернул ход битвы. В зал, один за другим, входили мои товарищи. Они не стали возиться с защитной пеленой, установленной колдуном. Йхоо со своими собратьями попросту проломили соседнюю стену. В образовавшуюся брешь и входили мои друзья.

Первым влетевший в зал, Йхоо с ревом бросился на колдуна, но, поймав грудью стрелу тьмы, сбавил обороты и отступил в сторону. Заклинание не смогло пробить его дубленую шкуру, но оставило выжженный овал шерсти на широкой груди медведя.

– В сторону отойди, косолапый. – Прохрипел Гамар, которого отступавший Йхоо едва не раздавил.

Наконец, выбравшись из-под лап медведя, гоблин швырнул в колдуна первое заклинание. Пылевой вихрь соскочил с его ладони, быстро набирая обороты, понесся к колдуну. Встреча с ожившим ураганом того впечатлила слабо – темная пелена, словно плащ накрыл человека и спрятавшуюся за ним девушку. Ударивший в преграду вихрь, бессильно соскользнул по ней и, уйдя в сторону, пробил перекрытия потолка.

Быстро стало понятно, что именно эти двое – главная движущая сила. Магическая схватка разгорелась с чудовищной силой. Воздушные вихри и огненные шары чередовались с вспыхивающими мраком заклинаниями некроманта. Проклятия соскальзывали о защитные коконы, а каменные шипы вязли во всполохах тьмы.

Упавший на колени гоблин погрузил руки по локоть в деревянный пол, трижды выкрикнул фразу на ломаном языке. Всю комнату словно заполнило воздушными потоками. Они увеличивали скорость, давили на стены и потолок, которые не выдерживали столь мощного воздействия и начинали осыпаться. В помещении возник элементаль воздуха. Огромный, могучий дух протянулся к застывшему колдуну. Казалось, схватка будет окончена в ближайшую секунду. Но, как оказалось, и у темного мага оказался припрятан козырь. Выхватив из-за пазухи кость, он указал ее концом на духа стихий.

Призрачное существо, отдаленно напоминающее гуманоида, будто сотканное из пыли, возникло перед колдуном. На секунду все замерло, чтобы через мгновение два могучих духа взорвались градом ударов. Чудовища, не принадлежащие этому миру, сражались насмерть. Они рвали друг друга на части, пока призвавшие их колдуны поливали друг друга боевыми чарами.

В тот момент, когда казалось, что в схватке наступил паритет и не один из противников не может преодолеть защиту другого, в битву вмешались другие участники. Мы с Йхоо, не сговариваясь, бросились к колдуну. Отвлекшийся на мгновение некромант послал в нашу сторону проклятие. Если медведь сбавил темп, уклоняясь, то я лишь увеличил скорость. Моя защита отразила чары, но я все равно не смог подобраться к колдуну. Вокруг него плясало черное пламя, защищавшее своего создателя. От этого пламени тянуло нешуточной угрозой, так что я решил изменить свою цель.

Бившиеся духи, как и их хозяева никак не могли побороть друг друга. Их бой напоминал схватку двух собак, рвущих глотки друг друга ради утехи публики. Они бились яростно, не щадя ни себя, ни противника. Именно в этот бой решил вклиниться я. Все еще ощущая ту странную магию в своих ладонях, я бросился к духу колдуна. Увлекшийся схваткой, он не заметил моего приближения. А в следующую секунду стало поздно.

Рывком сократив расстояние, я наложил ладонь на спину духа, выпуская остатки бурлящей в крови магии. Взрыв, грохот, вспышка света и удушающая воздушная волна, раскидывающая все и всех. Я ослеп, оглох, потерял всякую ориентацию. Я чувствовал как пол под ногами проседает и скорее почувствовал, чем услышал как трещат стены и обрушивается потолок.

– Китан! Приятель, очнись! – Раздался голос над головой. – Давай, дружище, приходи в себя.

Дернувшись, я открыл глаза. В лицо ударили яркие солнечные лучи. Дом рухнул, ну или точнее рухнула та секция, в которой происходило сражение. Крупные бревна, доски, каменная кровля, острые осколки – все это раздавило бы нас в лепешку, если бы не вставший над нами Йхоо, принявший на себя большую часть удара от падения обломков.

– Живы? – Спросил он, стряхивая с себя несколько громадных бревен.

– Более ли менее. – Ответил я. – Как остальные?

Погибших оказалось немного. Лишь двоих бойцов раздавили упавшие перекрытия. Остальные стояли у самого выхода из зала, так что успели сбежать, прежде чем здесь все рухнуло.

– Где гоблин?

– Вон он. Стоит над трупом колдуна, что-то шаманит. – Указал Торрело.

Гоблин действительно нашелся у тела некроманта. Он стоял и скороговоркой произносил странные фразы. Его источник буквально бурлил, источая безостановочный поток энергии. Гоблин творил волошбу, вот только я даже представить себе не мог, что за природа этих чар. Чёрт возьми! В последнее время меня стало чертовски напрягать отсутствие должных знаний и образования в той области магии, что я выбрал для себя за основополагающее направление в жизни.

– Колдун мертв? – Поинтересовался я, подходя к шаману.

– Мертв. Собака! – Сквозь стиснутые зубы ответил он. – Сильным и ловким оказался гаденыш, я его, конечно, потихоньку подводил к краю, но могло это занять еще некоторое время. Ты очень вовремя вмешался. Я как раз ослабил его защиту в тот момент, так что рухнувшие перекрытия, поставили в его жизни финальную точку.

– Сейчас-то зачем колдуешь?

– Так ведь некромант же. Эти темные колдуны имеют множество способов обмануть собственную смерть. Если не хотим получить предсмертное проклятие или перерожденного в лича колдуна, то стоит поднапрячься. Вот, собственно, и прошу у духов помощи. Чтобы ты знал, именно шаманы отлично умеют бороться с некромантами. Наши духи способны нарушать связь души погибшего колдуна с разлитой в воздухе некроэнергией, которую они, собственно говоря, и используют для своего перерождения.

Я отошел в сторону, чтобы не мешать. На самом деле я был несказанно удивлен, что гоблин вместо того, чтобы как обычно послать меня далеко и надолго, столь подробно объяснил мне принцип своих манипуляций над телом убитого некроманта. Видимо в этом бою Гамар действительно не слабо напрягался, раз решил, что быстрее будет объяснить, чем послать дотошного ученика.

Сделав еще несколько шагов вперед, я остановился перед телом Аган. Рухнувшие бревна погребли под собой молодую девушку. Судя по лежащим в неестественной позе рукам и ногам, она была мертва. Да о чем это я?! Огромное бревно, буквально расплющило ей грудную клетку. Чёрт возьми, зачем было это все? Ради чего она устроила все это безумие? Неужели та самая шутка, которую я произнес впервые увидев ее в этом мире, столь сильно повлияла на нее, что девушка не пощадила даже своей жизни ради мести. Она была сумасшедшей, однозначно.

– Китан. – Подошедший ко мне Торрело положил руку на плече. – Объясни мне, будь добр. Что это был за колдун? Откуда здесь вообще взялся другой некромант? Я так понимаю, что он не из наших? Местный?

– Если я все правильно понял, да, он местный. Слуга или член некоего темного ковена.

– И как, скажи на милость, Аган смогла переманить на свою сторону мага, да еще члена ковена? Она, что же его тоже подчинила?

– Не думаю. Колдун действовал по своей воле. Ему что-то было нужно именно от нее. Хм, возможно он почувствовал или увидел в ней некую силу, что была необходима его хозяевам.

– Силу?

– Без понятия. Возможно, ее способность промывать мозги людям. Или…

Я замолчал, так как в этот момент в голову пришла безумная идея. Я сделал еще шаг вперед, начав склоняться над Аган. В это же мгновение я почувствовал знакомое пробуждение силы. Но это была не моя магия. Не моя сила, не я выпускал ту страшную мощь, что пробила даже защиту некрода.

Вокруг тела Аган стал надуваться пузырь. Магический пузырь, сверкающий изумрудным цветом. Он состоял из той самой магии, что еще недавно использовал я для того, чтобы освободиться от чар. Я слышал предостерегающий крик Гамара. Видел как бледнеет лицо испанца и он хватается за свой клинок. Но одно я понял мгновенно. Эта магия не несла угрозы. Она не могла причинить вред.

Соприкоснувшаяся с чужой силой, моя защита схлопнулась, словно ее и не было. Еще одна вспышка и снова небытие.

…

Было такое чувство, словно я проваливаюсь в бездну. Я летел сквозь бесконечный колодец, не имеющий дна. Лишь только чувство полета и окружающий мрак. Страха не было, лишь отрешенное любопытство, чем же закончится это бесконечно долгое падение. В какой-то момент я даже стал видеть гротескные лица, возникающие во мраке. Они смотрели, словно сквозь меня, не замечая присутствие чужака в их молчаливом мире. Их рты открывались в немом крике, но я не мог расслышать слова.

– Китан! – Что есть сил, напрягая слух, расслышал я.

Мне казалось совершенно глупо, что это странное лицо, не имеющее знакомых мне черт, может знать мое имя.

– Китан, выхарка ты осминожья, очнись!

Приблизившееся ко мне лицо пророкотало эту странную фразу. Где-то, словно в другой жизни я уже слышал подобные интонации, словно кто-то знакомый…

– Йхоо, двинь ему лапой по бубенцам. Вот увидишь – сразу в себя придет!

Я открыл глаза: разумеется, надо мной стоял Гамар. Зеленокожий гоблин, недовольно косился в мою сторону с таким бешенством и злобой в глазах, словно я как минимум сломал ему всю жизнь. Рядом с ним маячила морда медведя, с беспокойством поглядывавшего на меня.

– Очнулся? Ты как всегда последний. – Скривился гоблин. – Тебе стоило построить карьеру в театре. Падаешь в обморок ты до жути натурально – не добудишься.

– Да отойди ты от него! Человек ничего не понимает. Дай Китану прийти в себя. – Отпихнул гоблина Торрело.

– Словно кто-то из нас хоть что-то понимает. – Проворчал гоблин, но все же отошел.

Наконец, достаточно придя в себя, я схватился за протянутую руку испанца и встал на ноги. Оглядевшись по сторонам, я в первое мгновение даже решил, что зрение меня подводит. Вокруг нас не было никакого разрушенного храма или стен Вашингтона. Ни города, ни людей, ни травы, ни деревьев – абсолютно ничего. От горизонта до горизонта тянулась бесконечная серая степь. Она была совершенно пуста, если не считать мелкие тучи серого пепла поднимающегося с земли под натиском ветра.

– Где мы? – Не найдя ничего умнее, спросил я.

– Отличный вопрос, креветка. Мы надеялись, что ты ответишь нам на него. – Злобно ответил гоблин. – В конце концов, это ведь твоя гребаная магия закинула нас в эту проклятую дыру.

Я задумался, прокрутив в голове произошедшее. То, что с нами произошло, несомненно было работой магии Аган. Я вспомнил пузырь силы, раздувающийся от ее тела. Поделившись своими соображениями с гоблином, я получил в ответ недоуменный взгляд.

– Если это действительно была ее сила, и она идентична твоей собственной магии, то, какого же демона, ты не заблокировал ее своими способностями?

– Это странная и не обычная сила. Она не похожа на привычную магию. – Мне сложно было подобрать слова, чтобы описать свои ощущения. – Словно бурлящий поток, пробуждающийся лишь в определенный момент. Это очень сложно, можно даже сказать, невозможно полностью контролировать. Без понятия как овладела этой силой Аган, но во мне она впервые пробудилась еще в некрополе, в момент схватки с личем.

– Я впервые слышу от тебя подобное признание. Мог бы и поделиться с «наставником» столь ценными знаниями. – Зло рассмеялся гоблин.

– Может, прервемся ненадолго и обсудим более насущные вопросы? Например, где мы оказались и как отсюда выбираться? – Заметил Клайв. – Я успел немного осмотреться и могу сказать с уверенностью – это не наш мир. Нуу, то есть, не тот мир, в котором мы были еще час назад. По крайней мере, я не помню там черного солнца.

Мы все, словно по команде, подняли головы к небу. Чёрт возьми, а ведь он был совершенно прав. Ведь это должно было быть первым, что бросается в глаза. Огромный диск светила сиял на темном от поднявшейся пыли небосводе угольно черным светом. Матово-темный свет, казалось, пронизывал каждый миллиметр этого странного мира. Каждый камень, каждый метр земли, словно излучал тот же свет. Он был странным, необычным, чужим. Он был чуждым всему тому, что было нормально и естественно в привычном мире. Этот свет не дарил тепло, да и светом это можно было назвать с большим трудом.

– Это все объясняет. – Потрясенно протянул гоблин.

Заметив, как мы непонимающе уставились на него, гоблин тяжело вздохнул.

– Мы в нижних мирах. Если выражаться точнее, то в преддверье того места, что в кругах магов, называется бездной. Признаться честно, для меня как шамана, привыкшего всю свою жизнь опираться на силу духов верхних миров, не может быть варианта хуже, чем попасть сюда.