Рассмеявшись безумным смехом, магистра возвел над головой руки, создавая десятки сложнейших заклинаний. Вскинув руку, он выкрикнул гортанную фразу. Крышу соседнего дома, с находившимися там магами, смело, словно ее никогда и не было.
– Что твари, бороться с магистром кишка тонка? – Яростно проревел маг.
Но у родвалийцев были свои магистры. Их совместный ответный удар заставил всю площадь вспыхнуть фиолетовым пламенем. В мгновение ока все пространство перед казначейством превратилось в филиал ада на земле.
Город Толм. Казематы под зданием управления тайной стражи.
– Сто девяносто четыре. Это куда больше, чем мы предполагали. К тому же погибло трое магов. Не просто будет объясниться с советом магистров. – Закончил доклад серомундирник.
– Оставь, объясняться с советом – это моя робота. Они вечно недовольны. Как раз будет возможность напомнить нашим уважаемым магистрам, что кроме их интересов есть еще и государственные. А потери, во благо родины – это героический подвиг, на который готов каждый патриот своей родины.
Делавший доклад серомундирник приложил кулак к груди, отдавая честь своему начальнику. Он вышел, закрыв за собой толстую металлическую дверь.
Граф Алистер долго смотрел на закрывшуюся дверь, словно оттуда вот-вот должны выскочить как минимум легионы демонов. На его усталом, посеревшем лице, отражалась работа мыслей.
– Я несколько удивлен, уважаемый граф. Мне казалось, вы, как начальник тайной канцелярии, должны быть просто в восторге. Проводимая вами операция не только была успешно завершена: агенты пойманы, а Уртания полностью лишилась своих агентов в нашем королевстве – но и, кроме того, вам удалось заманить в столицу элитные силы наших врагов, которые мы буквально перемололи, словно мельничные жернова спелую пшеницу.
– Скажем так, мы выиграли лишь одно сражение. – Потер переносицу глава канцелярии. – Уничтожение их агентурной сети на нашей территории, разумеется, существенно усилит позиции армии. Это открывает нам возможность некоторого маневра. Однако, дорогой мой друг, наши агенты во вражеском тылу, увы, не могут чувствовать себя вольготно. Получаемая нами информация, зачастую разнится, является противоречивой и не дает точных данных.
– Но в скором начале войны вы уверены?
– Уверен. Война начнется в ближайшую седьмицу-две. Наша операция уничтожения гвардейцев уртанийского короля и одного из их магистров, между прочим, доверенного человека короля, лишь ускорит начало боевых действий. – Граф Алистер надел перчатки, направившись к двери. – Пожалуй, нам стоит посетить еще одну камеру. Не думаю, что там мы получим хоть какую-то информацию, но пообщаться с этим человеком стоит – не зря же мы ловили его столь возмутительно много времени.
Граф Роданор Алью – один из влиятельниших феодалов королевства, как его называли властитель западных провинций, кивнул начальнику тайного сыска. Проходя к двери, он обошел ложе, к которому был прикован человек. Изломанный, словно кукла, пускающий кровавые пузыри. Его светлые волосы сейчас были окрашены в кроваво красный цвет. Тот, кого знали в агентурном мире как «Торговец», испускал свой последний дух. Ему оставалось прожить еще не более часа, но подошедший палач извлек нож и резким ударом вскрыл умирающему горло.
– Вы ведь знали кто он? – Догнав Алистера, спросил граф Алью.
– Хм, глава одного из подразделений торговой палаты. В молодости часто бывал с торговыми миссиями в Уртании. Полагаю, именно в те годы его и завербовали.
– Нет… я имел в виду, какой кипишь может подняться, когда о его смерти станет известно.
– Не стоит предавать этому факту столь много значения, мой дорогой граф. Сегодняшней ночью враги пробрались в столицу, они желали свергнуть короля, но наши доблестные воины и маги не позволили злодеям распоясаться, сделав свое грязное дело.
– Считаете, люди примут такое объяснение?
– Надо же как-то объяснить три разрушенные улицы, уничтоженные дома и множество погибших жителей столицы.
– Вы не ожидали подобного, когда готовили эту операцию?
– Не ожидал. – Кивнул Алистер. – Не ожидал, что к нам явится один из сильнейших магистров Уртании. Демоны! Если бы не этот выкидыш бездны, все прошло бы без таких страшных потерь.
По винтовой лестнице мужчины поднялись в каземат. Тройка сыскарей в серых куртках распахнули перед влиятельными вельможами двери, пропуская наверх. Роданор впервые оказался в здании тайной службы. Раньше, глядя со стороны, он и представить не мог, что напоминающий цитадель дворец, каким он казался снаружи, можно обставить столь прекрасно. Хрустальные люстры, украшающие потолки, статуи диковинных зверей, подпирающие стены, картины известных художников и, разумеется, цветы. Казалось, все внутренние помещения были увиты многочисленными растениями. Если не знать, то никогда не догадаешься, что попал в ту самую жуткую и пугающую тайную канцелярию.
Пройдя сквозь тройку парадных залов, мужчины свернули в длинный коридор. Здесь за письменными столами сидели аналитики, погруженные в кипу бамаг, которыми был завален каждый стол, они внимательно изучали каждый лист, делая пометки. Несколько раз Алистер кивал на приветствия, но не останавливался, пройдя до самого конца коридора. У массивной стальной двери дежурил сразу десяток серомундирников. Прицелы арбалетов наводились на любого, приблизившегося к охраняемой двери. Заметив начальника сыска, они опустили оружие и, отдав честь, распахнули дверь.
Ожидавший увидеть что угодно, вплоть до арсеналов с секретным оружием, граф Алью был несколько озадачен. Он попал в совсем небольшую комнатку, единственной достопримечательностью которой можно было считать магическую защиту. Комната была буквально накрыта куполом из сильнейших чар, что западному графу никогда не доводилось видеть прежде. В самом центре, на каменном медицинском столе, лежало тело.
– Это и есть «костоправ»?
– Он самый. – Подтвердил Алистер. – Увы, взять его живым, возможности не представилось. Когда до гения агентурной работы дошли сведения, что мы его раскрыли, он покончил жизнь самоубийством.
Вельможи застыли, глядя на тело покойного шпиона. Каждый из них думал о своем, но их мысли, однозначно, были мрачны и обращены к ближайшему будущему.
– Вам удалось уговорить его величество усилить группировку войск на востоке? – Наконец прервал молчание граф Алью.
– Частично. На востоке достаточно солдат. Проблема в том, что его величество разрушал армию и государственное управление в течение многих лет. Восстановить силы за оставшееся время, не представляется возможным. Единственное положительное в этом всем лишь то, что мне удалось убедить короля вернуть командующего с севера и вновь передать в его руки все восточные силы.
– Ха, генерал Майбор будет счастлив вернуться в свою родную стихию – войну! – Улыбнулся Алью.
– Только боюсь, этого может быть не достаточно.
– Сегодня вечером я покидаю столицу. Две три седмицы и я соберу все доступные мне на западе силы. Когда начнется война, мы двинемся на помощь восточным баронам.
– Через две седмицы, всему нашему королевству, понадобиться любая помощь, которую только можно будет найти. – Тяжело проронил глава тайной службы.
Глава 12. За стенами Вашингтона.
Ледяные капли дождя барабанили по моему капюшону. Они проникали в ткань легкой куртки, заставляя расползтись по телу, тем самым вызывая пронизывающий до костей озноб. Я продвигался по одной из центральных улиц города, почти по колено утопая в грязи. Маленькие одноэтажные домики стояли столь близко, что улицы превращались в узенькие тропинки, на которых с большим трудом, могли разминуться два человека. Шедший уже не первый день дождь, превратил эти улочки в непроходимый лабиринт, покрытый месивом из раскисшей земли и многочисленных куч мусора, буквально плавающих в этой жиже.
– Какой неприятный город. – Ли-Мин смахнула с лица капли воды. – Хозяин Китан, боюсь, если мы еще пару часов проведем под этим дождем, то сами превратимся в воду. Предлагаю пересидеть непогоду под крышей, желательно у теплого очага.
– Ага, и с кружечкой горячего чая. – Мечтательно вздохнула ее сестра.
Я посмотрел на девушек и тяжело вздохнул. Раз даже привыкшие к тяготам и лишениям китаянки, с самого рождения тренировавшиеся в нечеловеческих условиях начинают сдавать, значит усталость уже переваливает за все разумные пределы. В последнюю неделю нормально отдохнуть и выспаться действительно никому из нас не удалось. Сам-то я подпитывал свое тело магией, пропуская целебную энергию через все тело, снимая усталость и возвращая некоторую бодрость. Но даже я постепенно начинал сдавать. Каково приходилось девушкам, не способным проделывать такие фокусы, можно было только догадываться.
– Через пол-улицы будет харчевня. Там перекусим и отдохнем. Думаю, можно будет снять комнату до вечера.
– Хозяин может сдать нас законникам. – Встревожено заметила Юн-Мин.
– Не сдаст. – Беспечно отмахнулся я. – В город постоянно приходят чужаки, да и местные поселенцы далеко не все поставили себе дома. Так что в харчевне постоянный наплыв посетителей, и мы не будем выделяться на общем фоне.
– Законники могли взять гостиницу под колпак. Это ведь идеальный способ получать свежие сведенья о прибывающих в поселение людях.
– Можешь не сомневаться, они так и сделали. У американцев с этим все весьма строго. – Кивнул я. – Они обязательно получат от нас сведения, а после состыкуют с другими данными и сложат дважды два. Но сколько это займет времени… Уверен, пара дней у нас до этого момента еще есть.
Харчевня встретила нас пышущим жаром помещением. Камин в дальнем конце зала был растоплен на полную мощь, выплевывая на деревянные доски яркие искорки сгорающих дров. Дебелая служанка, в засаленном переднике то и дело тушила водой из кувшина эти крохотные языки пламени на полу.
Народа в харчевню набилось свыше крыши. Не меньше трех десятков людей всех национальностей и возрастов сидели за лавками и обеденными столами. Шум стоял страшный, казалось, что каждый посетитель желал перекричать своего соседа. Создавалось впечатление, что ввались сейчас в этот зал рогатый чёрт, изрыгающий пары серы, его попросту не заметят, а то и растопчут мимоходом.
– Предлагаю сразу снять комнату и заказать обед туда. Компания в зале набралась еще та, как бы проблем не возникло.
– Это сразу привлечет к нам ненужное внимание. – Кивнула Ли-Мин.
Так мы и поступили. Быстро переговорив с хозяином, я снял последнюю свободную комнату, заказав принести в нее ужин на троих. Зашившийся обслуживая многочисленных клиентов бармен, по совместительству и хозяин харчевни, быстро пересчитал полученные деньги, и, понятливо кивнув, положил на стойку ключ с номером «6».
– Если не секрет, где ты взял местную валюту? – Сверкнув любопытными глазами, спросила Юн-Мин.
– Обменял на золото у местного менялы. – Пожал я плечами. Увидев изумленные глаза девушек, пришлось пояснить. – Местные реки полны золотого песка. Здесь у побережья его особенно много. Не так много как в той реке, что указали нам еноты, но достаточно, чтобы устроить здесь золотодобычу.
– И местные торгуют золотом, но зачем оно американцам?
– А чёрт его знает! Могу предположить, что они, как и мы задумываются о будущем. Торчать в этих лесах до скончания веков не хочет никто. А выбравшись в цивилизацию, тебе в любом случае понадобится твердая валюта, и золото в этом отношении – идеальное решение.
Местная еда была, мягко говоря, не сильно вкусной. Привыкший к жареному на костре мясу или рыбе, сдобренному кореньями, усиливающими приятный вкус, мне было не так просто сейчас хлебать эту похлебку с плавающими в жиденьком бульоне рыбьими глазами. Видимо с поставками еды у американцев были большие проблемы. Поскольку их город находился на холмах, в некотором удалении от береговой линии, что мешало им наладить постоянные поставки рыбы.
За несколько дней, проведенных в новом Вашингтоне, я многое узнал, в том числе и об их союзе с зеленокожими коротышками. На самом деле союза, как такового, в общем-то и не было. Гоблины привозили в Вашингтон свои товары, продавая людям различные магические артефакты в основном это были «бесполезные побрякушки», которые активно скупались местным населением, не разбирающемся в новой для них магии. Люди в ответ поставляли коротышкам золото, всевозможные вещи, в том числе и одежду, оружие, изделия из глины, вроде обжаренной посуды и различных сувенирных украшений.
Однако, гоблины оставались гоблинами, так что нападения и рейды в глубь человеческих территорий носили постоянный характер. Что, разумеется, мешало в налаживании поставок пищи, как выращиваемой, так и добываемой. Местные охотники не могли справиться с гоблинами в лесах, а фермеры боялись обрабатывать фруктовые деревья, вдалеке от городских стен без должной защиты.
Но стоит отдать должное Дяди Сэму и его окружению. Они действительно пытались поправить положение. Для этого они выбрали способ, опробованный их предками и широко применявшийся на нашей родной планете. Америка превращала себя в некое подобие пылесоса, высасывая и стягивая в себя все таланты, до которых могли дотянуться их загребущие руки. Им не нужны были все, только самые талантливые, другими словами – те, кто мог предложить государству новые изобретения или имел полезные навыки. Все эти люди, работая на благо чужой для себя страны, поднимали ее уровень развития на невероятную высоту, к которой не так просто было подняться соседям.
Вот только в отличие от своих земных предков, местные американцы решили не тратить время на уговоры, развитие имиджа или инфраструктуры, которые в конечном итоге привлекли бы целые толпы желающих. Они не стали создавать законы, которые обеспечили бы людей единым правовым статусом. Вместо этого местные правители стали действовать самым простым, но действенным способом. Стоило им найти толкового человека – врача или плотника, тут же прибывали группы их солдат. Хорошо экипированные, подготовленные и многочисленные, они не оставляли шансов на сопротивление мелким группкам людей.
– Хозяин Китан, вам бы не помешало выспаться. – Заметила Ли-Мин. – Сама не верю, что предлагаю подобное на вражеской территории, но мы слишком долго на ногах, всем нужно как следует отдохнуть. Давайте хотя бы смены поделим.
Я лишь качнул головой, поудобнее усаживаясь на единственной в комнате лавке. Девушкам следовало отдохнуть перед сегодняшней ночью, я же мог восстановить свои силы с помощью магической подпитки организма. Думаю, за подобное воздействие на организм, мне придется в будущем заплатить не малую цену, но сейчас я был готов к подобному.
– Я могу бодрствовать еще несколько дней, не теряя при этом бдительности и остроты сознания. Вам же следует выспаться, поскольку от вашей с сестрой собранности и навыков, будет зависеть львиная доля моего плана.
– Значит вы нашли Коловрата?
– Да.
– Как вам…
– Все вечером Ли-Мин. – Покачал головой я. – Найти его было не так сложно. Главное было – как вытащить его из той навозной кучи, образно выражаясь, где он оказался. Да и самим нужно покинуть эти стены, прежде чем американские законники хватятся. В свои планы я посвящу вас за ужином, так что отдыхай.
Сидя в трансе, тщательно все проверяя, желая исключить даже малейшую ошибку, я разбирался в паутине выстроенных чар, которые должны были сыграть свою роль в сегодняшнем представлении. В очередной раз перепроверив плетения, я все же убедился в работоспособности своих заклинаний, и взглянул через мутное стекло окна на солнце. Оно еще только клонилось к закату, так что времени было предостаточно.
Чёрт возьми! А ведь еще какую-то неделю назад я даже испугался мысли о плане, пришедшему мне в голову. Проникнуть в чужое поселение, вытащить Коловрата своими силами, не прибегая к штурму самого нового Вашингтона. На совете командиров, когда я впервые озвучил свои идеи на сей счет, разразилась настоящая буря. Люди уговаривали меня отказаться от подобной затеи. Даже Гамар, хмыкнув, заявил, что план попахивает самоубийством. Но я настоял на своем, правда пришлось согласиться на сопровождение сестер, которые на отрез отказались отпускать меня одного.
Несмотря на все опасения, проникнуть в поселения труда не составило. Удивительно, но на нас совершенно не обратили внимания. Пятерка законников, несущие службу у ворот, больше заинтересовались молодыми девушками меня сопровождавшими. Сообщив, что им необходимо провести досмотр личных вещей и одежды каждого прибывающего в город, они потянулись к девушкам. В этот момент едва не вспыхнула драка между самими стражниками, ведь каждый из них хотел осмотреть девушек лично.
Мне стоило огромного труда сдержаться и не вырвать их мерзкие ручонки, когда, роняя слюни, эти ублюдки обыскивали девушек. Единственное что остановило меня в тот момент, не позволив всей операции пойти чёрту под хвост, это предупреждающие взгляды сестер и понимание того факта, что они и сами могли постоять за себя, разбросав похотливых идиотов за считанные секунды.
Я открыл глаза, встретившись взглядом с проснувшейся Юн-Мин. За окном стояли вечерние сумерки. Солнце только скрылось за горизонтом, и на небосвод взошла первая из двух лун.
– Выспались?
– Более ли менее. – Зевнув подтвердила Ли-Мин. – Ты обещал посвятить нас в детали своего плана.
Подойдя к стене, я резанул лезвием клинка себе по пальцу. Сцеживая капли крови, я быстро и точно начертил нужные линии рисунка, напитывая его магической силой из своего источника. Вспыхнувшие светом края получившегося рисунка, подтвердили, что полог тишины работает исправно.
– Все просто. Я хочу вытащить отсюда Коловрата и убраться из города, прежде чем законники нас хватятся.
– Ну, это как раз понятно. – Скептически выгнула бровь Ли-Мин. – Если можно, детали, пожалуйста.
– А главное – в чем будет заключаться наша задача? – Подхватила ее сестра.
– Американцы строили свое поселение с умом. – Начал издалека я. – Три ряда стен защищают их основной бастион. Город разделен на три части. Внешняя часть – город приезжих. Он обнесен деревянным забором в человеческий рост. Ну, вы и сами видел. Охрана этого периметра оставляет желать лучшего: стражи мало, а защитой стен занимаются сами жители внешних районов.
– Ага, ты забыл упомянуть, что живут эти люди в шалашах, выстроенных из подручных материалов, и ведут аля бездомный образ жизни. Что-то слабо о них заботится родина демократии и толерантности!
– Ладно-ладно, слушайте дальше. Внутренний периметр – это вторая стена, которая представляет собой тяжелый бревенчатый частокол, выстроенный в два ряда со смотровыми башнями по периметру. Это внутренние районы, где живут люди с правом гражданства. Там же, в отдельном районе, огражденном от остальных, содержат мастеров: тех, кто отказывается сотрудничать с Америкой, но на кого имеются отдельные виды. Их, кстати, хорошо охраняют, и покинуть свой район не могут. Еду им доставляют три раза в день под усиленным конвоем.
– Коловрат там?
– Да. Согласно информации, которую мне удалось добыть – нашего кузнеца пытали, добиваясь сотрудничества с законниками. Он лучший кузнец из тех, кого американцам удалось раздобыть. Его изделия высоко оценили гоблины, так что законники любой ценой пытаются склонить его, если не к лояльности, то хотя бы к сотрудничеству.
– Раз они так заинтересованы в нем, его однозначно охраняют. Ты узнал кто они и сколько их? – Сестры переглянулись.
– Даже не думайте сунуться туда самостоятельно! – Рявкнул я. – У американцев отлично налажена система охраны: группы быстрого реагирования всегда на позициях, их казармы расположены в аккурат у района с пленниками. Так что мы будем придерживаться плана.
– Как скажешь, хозяин. – Покорно склонила голову Юн-Мин.
– А внутренний круг?
– Что?
– Ты сказал у города три круга обороны.
– Аааа! Это самое сердце поселения. Пробраться туда мне не удалось, даже получить сведенья было далеко не просто. В общем, именно там расположилась элита города, что весьма логично. В эту элиту входят сам дядя Сэм, пара десятков его личной гвардии, которых здесь называют высшими законниками, ну и приближенные, разумеется. Чиновники Америки самого высокого уровня имеют там свои дома.
– Нужную информацию тебе добыть удалось, но все же что на счет освобождения самого Коловрата?
– Хех. Это самое интересное. Я собираюсь привлечь к этому делу местный криминал.
– Чего?! – Удивленно выпалили девушки.
– А того. Это поселение, в последние полгода, приняло множество людей со всех уголков леса. В Вашингтоне идет торговля с соседними поселениями и гоблинами: на местный рынок свозят товары со всех окрестных земель. Неужели вы думаете, что в таких условиях не зародится криминальная группировка? А то! И не одна!
Тихий стук в дверь заставил меня замолчать. Девушки вскочили со своих мест. В их руках мелькнули лезвия кинжалов. Катаны им пришлось оставить, так как они привлекли бы к себе лишнее внимание.
– Спокойно, это ко мне. – Успокоил девушек я.
За дверью стоял молодой пацан, лет двенадцати. Шмыгая носом, он бросал в комнату настороженные взгляды, явно опасаясь подвоха с моей стороны. Собственно, не удивительно, законники в поселении работали как нужно. С криминальным миром, только зарождавшимся в этих краях. Не церемонились и боролись жестко.
– Мое предложение приняли? – Первым делом поинтересовался я, когда пацан зашел в комнату.
– С тобой хотят встретиться и поговорить, прежде чем принять решение. – Вновь шмыгнул носом пацан.
– Далеко идти?
– Не далеко. Но пойдешь ты один. На счет твоих спутниц договора не было. – Посмотрел он на меня волком.
– На счет встречи в условленном вами месте договора так же не было. Так что ты и твои босы либо уходите и теряете крупную суму денег, либо идем все вместе.
Парень в нерешительности обернулся, глянув на открытую дверь. Видимо ему дали четкие распоряжения, но на счет спутникив ничего не сказали. Он понимал, что его боссы ждут меня одного, но женщин он не воспринимал за серьезную угрозу.
Спускаясь по лестнице в зал харчевни, Ли-Мин, незаметно ткнула меня локтем в бок, кивнув в сторону дальнего стола. Там, в темном углу, куда не доставал свет расставленных по залу масляных ламп, сидела компания из трех человек. Мужчины в грязной одежде тихо переговаривались между собой, и, казалось, не обращают на нас ни малейшего внимания. Только приглядевшись, я понял, что один из них занял свое место таким образом, чтобы следить за лестницей в отражение мутного зеркала висящего над барной стойкой.
Не оборачиваясь, парень выскочил из харчевни, придержав дверь и пропуская вперед девушек. Я лишь мысленно хмыкнул: ну надо же, джентльмен нашелся в среде криминальных авторитетов.
– Ты бы девок своих здесь оставил. Не дай бог случится чего… – Он внезапно замолчал и, отвернувшись, быстро зашагал вперед.
Я едва не заржал в голос, с огромным трудом подавив улыбку. Видимо сестры ему действительно понравились, раз он даже решил предупредить о грядущих проблемах. Конечно, в своей, немного детской манере, но все же. Я, собственно, даже не сомневался, что встреча с местными боссами не будет легкой: слишком велик соблазн забрать халявные деньги с тупого приезжего. К чему напрягаться и делать что-то для него, ведь так просто взять звонкую монету из карманов покойника. А что? Сам виноват – не стоило лезть в логово гиен! Раз сунулся с деньгами, не ной теперь!
Не смотря на некоторую забавность ситуации, в душе царил полнейший раздрай. Местным авторитетам в любом случае придется доказывать и показывать, что я не лох, которого можно вот так просто обуть, ободрав как липку. А подобный контингент простых слов обычно не понимает.
Мы прошли мимо тройки законников, не обративших на нас внимания. Обошли лавку торговца свежими фруктами, войдя в узкий тупик между двумя лавками. Неприметная дверь в самом конце этой тупиковой подворотни была оббита металлическими пластинами, а на уровне лица было вырезано смотровое окошко. Наш провожатый трижды стукнул костяшками в косяк, окошко тут же открылось.
– Тебе было сказано привести только клиента. Это что за бабы с вами? – Раздался голос с другой стороны.
– Они с ним увязались… – Неуверенно проговорил наш провожатый. – Без них он отказался идти. Нуу, я и подумал…
– Заходите. – Щелкнул замок, и дверь немного открылась. Ровно на столько, чтобы смог протиснуться один человек.
– Если начнется заварушка, держитесь ближе ко мне. – Шепнул я сестрам.
Протиснувшись первым, я, нос к носу, столкнулся с лысой детиной. Мужик был на самом деле огромным. Казалось, что в ширину он был даже больше, чем в длину. Даже наш кузнец, в сравнении с этим гигантом, казался совершенно неприметным человеком. В первые мгновения я даже решил, что передо мной стоит мард, но характерных черт лица, присущих амбалам местных лесов, было не видно.
– Чё встал? Бери своих девок и по лестнице вниз. Вас уже ждут. Только ведите себя смирно, вздумаете шалить – вас быстро успокоят. – Предупредил он, захлопывая дверь перед носом нашего провожатого.
Подвал этого дома был просторный. Стены были деревянными, уложенные бревнами, а пол был покрыт мхом. По углам стояли разномастные тюки с фруктами. Видимо, хозяева этого дома использовали подвал в качестве склада для хранения продуктов.
Здесь нас уже ждали четверо мужчин. Двое, с арбалетами в руках, застыли по углам помещения. Хорошая позиция – в случае чего, они нашпигуют нас болтами прежде, чем мы успеем спрятаться за укрытием. Подметил я. Хорошо хоть на прицел нас сразу не взяли. Появилась надежда, что переговоры пройдут в конструктивном русле.
Двое других – явно босы криминального мира. Одеты они были в добротную одежду, сшитую явно недавно, что означало как минимум присутствие у этих господ хорошего достатка. Оружия у них я не заметил, хотя такие клинки как стилет, легко было спрятать в рукаве или за отворотом куртки. Взгляд у них был цепкий, движения тела скованные, но плавные. Эти люди явно привыкли отдавать приказы, но и в бою, готовы были на личном примере доказать свою силу.
Все это я отметил краем сознания. Широко улыбнувшись, я дал знак сестрам оставаться на месте, а сам сделал шаг вперед.
– Господа. – Кивнул я. – Предлагаю оставить в стороне лишнюю полемику и перейти сразу к делу. Меня интересует только то предложение, что я сделал вашему представителю. Оплата будет произведена в точности, как и было условленно. Двадцать процентов аванса, остальное после завершения сделки.
– Ты прав, Китан. Отбросим лишние разговоры в сторону. – Покивал головой мужчина.
Я напрягся, прокручивая в голове подготовленные заранее заклинания. Чёрт возьми, он назвал мое имя. Если эта информация ушла законникам…
– Да не напрягайся ты так. Думаешь, мы сдали тебя властям. Да и какие это к дьяволу власти! Куски кала, успевшие сколотить вокруг себя пару десятков бойцов, и теперь решившие, что будут диктовать свои условия каждому. Я такие власти на … вертел!
Мужчина уселся на один из тюков, достав оттуда, похожий на яблоко, фрукт. Откусив кусок, он с чваканьем стал его пережевывать, не спуская с меня заинтересованного взгляда. Видимо, местные воротилы, узнав, кто обратился к ним за помощью, решили проверить меня. Хм, раз они не сдали меня властям, значит им что-то от меня нужно. Тогда шанс на успешные переговоры становился достаточно высоким.
– Продолжай.
– Хахахаха. А ты хорош. – Улыбнулся главарь. – Умеешь слушать, когда это необходимо. А ведь в наших краях тебя преподносят едва ли не как главное зло в здешних землях. Приятно видеть, что и в этот раз американская пропаганда, безбожно лжёт.
– Пропаганда? Главное зло? – Удивился я.
– Не бери в голову. – Отмахнулся главарь. – Одна девка, вроде как бывшая известной журналисткой, там на нашей земле, решила возродить столь прекрасную службу пропаганды и здесь. Телевиденья здесь нет, бумагу выпускать некому, вот они и орут на площадях.
– Вроде глашатаев?
– Точно. Они самые. Каждый день, утром и вечером, оглашают свежие новости и сплетни. Законники, разумеется, быстро прибрали к рукам столь полезный источник пропаганды. Так что новости сейчас разбавляются восхвалением действий дяди Сэма. А на счет тебя…
– Хаха-ха. – Заржал второй.
– В последние недели очередные скучные вести о сборе фруктов или введении нового закона разбавили сплетни о тебе. Говорят, ты построил город на острове, вроде как объявил себя королем. Твои солдаты сгоняют на остров всех людей в окрестностях, которых впоследствии превращают в рабов. Говорили даже, что ты собрал себе гарем из сотни женщин. Запугивание, страх и абсолютная диктатура царят на твоем острове.
Главарь красноречиво посмотрел на сестер, застывших за моей спиной. Я же откровенно растерялся. Ожидал я, конечно, много чего, но чтобы тут успели додуматься до средств массовой информации, через которые людей зомбировали заставляя ненавидеть ближнего… Чёрт возьми! А этот дядя Сэм знает как держать власть железной хваткой.
– Раз вы не бросились оповещать законников, в этот бред вы не поверили. Так чего вы хотите, к чему вся эта встреча?
Главари переглянулись. Между ними словно проходило мысленное общение. Наконец тот, что разговаривал со мной, встав с мешка. Подойдя, он внимательно посмотрел мне в глаза, как бы оценивая, насколько он может мне доверять. Насколько я помню, так поступали в итальянской мафии. Хм, а ведь главарь действительно похож на итальянца.
– Нас не в полной мере устраивают твои условия. – Наконец сказал он.
– Два килограмма чистого золота – на мой взгляд, более чем справедливая цена за вашу помощь.
– У нас везде есть люди. В том числе среди законников. Если вы пытались скрыть тот факт, что ваша армия приближается к Вашингтону, то у вас не получилось. Американцам это известно и они уже готовятся к обороне. Что до меня и моих людей, мы хотим получить гарантии безопасности в том случае, если вы возьмете город.
– Это не проблема, учитывая, что мы не собираемся этого делать.
– Разумеется. – Он ни на секунду мне не поверил. – Но гарантии – это вещь более надежная. Подпиши этот документ – напиши лично от себя, что даешь мне и моим людям гарантии безопасности.
– Ты с этой бумажкой в суд, что ли пойдешь? Боюсь, ближайший суд, за тысячи километров, если он вообще есть в этом мире.
– Зачем же, я просто покажу эту бумагу людям, как твоим, так и каждому, кого только встречу на пути. Мало найдется желающих видеть своим лидером человека, не держащего слово и не исполняющего взятые на себя обязательства.
– Хорошо. – Скрепя сердце, сказал я. – Но в случае штурма может произойти всякое…