– Косвенное не по ней. Косвенное по плетению. Ты же сам говорил, что каждый человек – это нить в плетении, так что ты цепляешься только за одну? Есть и другие.

– Например?

– Подумай сам. Сейс уже давно в плетении, раз они с такой настойчивостью пытаются добраться до него. Мы вовлечены в события, значит наши нити тоже там. Глау. Событийные нити. Все это можно связать воедино. Попробуй сложить такой узор, и посмотри, что еще всплывет.

Дайрус начал потихоньку успокаиваться.

– Ты права, дочка. Надо смотреть на все шире. К примеру…

Он прищелкнул пальцами.

– Мои «детишки». Надо посмотреть все по ним.

– Я бы начала с другого.

– С чего?

Лена задумалась.

– Пап… скажи, а можно ли чужое плетение использовать как часть своего?

Ответ, неожиданно, пришел не от Дайруса, а со стороны ломающейся двери.

– Можно.

Отец и дочь разом развернулись на источник голоса. В дверном проеме стояла тройка демонов, возглавляемая Веригом.

– Двери обязательно было ломать? – проворчал Дайрус – я, кажется, вам всем давал разрешение приходить.

– Извините, – ответил ему Спарон – но кто-то забыл предупредить охрану.

– Не волнуйтесь, – добавил Дэйнир – они просто спят.

– Мы решили, что можем быть вам полезны, – продолжил Вериг – и ваша дочь права. Чужое плетение можно использовать как часть своего. Более того, можно было бы даже не знать о том, что кто-то творит плетение, но увидев результат – вплести его.

– А каким образом вы вообще здесь очутились? – поинтересовался Дайрус – Я что-то не припомню, чтобы звал вас на помощь.

Лена перевела взгляд на отца.

– Пап, дареному коню в зубы не смотрят. Они здесь и могут помочь, а нам это и надо. У Верига – намного больше опыта, чем у тебя. Спарон, с его репутацией, отпугнет тех, кто попробует помешать, а Дэйнир… Я думаю, что в его уме у тебя сомнений нет?

– Ты их позвала?

– Нас никто не звал. Мы пришли по своей…

– Дочка!

– Что?

– Дай мне твою книгу.

Лена вздохнула, но покорно отстегнула книгу от пояса и протянула отцу, который проверил пустоту страниц.

– Видишь? Ничего нет.

Дайрус пристально посмотрел на нее, положил книгу рядом с собой, и произнес:

– Располагайтесь, господа.

Когда они сели в предложенные им кресла, правда, Спарон предпочел уместиться на его спинке присев на корточки, Дайрус продолжил:

– По сути – у меня ничего. Полный ноль.

– Не совсем так, – ответил Вериг – ваша дочь правильно указала на ключевые нити, и сделала правильное предположение о том, что возможно кто-то использует ваше плетение как часть своего.

– Чересчур сложно.

– И опять же я не соглашусь. В данном случае нет необходимости использовать ваше плетение целиком. Оно было завершено, а значит можно воспользоваться полученным результатом. Если брать в расчет только факты – кто-то хочет устроить крайне интересное плетение, вот только делает он все так, что…

Вериг поморщился.

– Поясните.

– Извольте. Мы имеем перераспределенную магию, которая постепенно возвращается в изначальное русло. Линии Лэй восстанавливаются, и Печать всё также их сковывает. Кстати, мои поздравления. Мы могли бы вернуть Линии, сломав Печать, но вы проделали трюк, который создал обходной путь. Вся беда в том, что он создал еще один обходной путь, который ни вы, ни мы не заметили.

– О чем вы?

– О том, что вы, к примеру, ни на далн не потеряли в своей силе.

– Но я считал, что раз я Высший…

– Потеряли все, но не вы. И не тот, кто держит другой конец трубы.

Лена энергично тряхнула головой.

– Извините, а можно как-нибудь, чтобы не только Высшие понимали?

Вериг ухмыльнулся.

– Попробую. Ваш отец, юная леди, очень талантливый маг. Создавая свое плетение, он вплел в него то, что должно было обезопасить его семью. Всю семью. Поэтому он не потерял в своей силе, и вы тоже не потеряли. Сила же всех, кто кровно не связан с вашим отцом – уменьшилась.

– Стоп, – сказал Дайрус – вы ведете к тому, что есть кто-то, связанный со мной кровными узами? Достаточно близкое родство, чтобы он попал под то же самое плетение?

Это один из возможных вариантов, – признал Вериг – но не единственный. Вторым, к примеру, является то, что все в мире пребывает, ну или должно пребывать, в состоянии баланса. Вы сделали обходной путь, чтобы вернуть магию в ее изначальное русло, так почему же вы считаете, что это не повлекло за собой то, что кто-то додумался, как стащить ее оттуда? Это тоже возможно.

– Есть и третий вариант, – подал голос Дэйнир – хоть я и не слишком большой специалист в таких вопросах как геомантия, но все-таки вижу эту возможность. Это влияние извне.

Спарон, сидящий подобно каменному изваянию, пошевелился и сказал:

– Слишком тяжело. Для этого нужна уйма агентов, которые могли бы довольно серьезно манипулировать происходящим, беспрекословно подчиняясь командам. Целую толпу марионеток – мы бы не упустили из виду.

– А я и не говорил, что упустили, отец. Я говорил, что такая возможность тоже существует. Кстати, это было бы даже красиво.

– А никто не считает, что здесь возможны все варианты? – поинтересовалась Лена – Ну или хотя бы два из них?

Дайрус бросил хмурый взгляд на дочь, лишний раз убедился в отсутствии записей в ее книге, и покачал головой.

– С трудом верится. Слишком громоздко, для одного Игрока. Я со своим то плетением еле справился, и то, под конец, еле удержал все под контролем, а тут такое… Нет. Не верю.

Достав из пространственного кармана бокал и бутылку вина, он начал было наливать себе, когда вспомнил про присутствующих гостей. Повинуясь его жесту, на стол прилетело еще четыре бокала, которые он также наполнил, и раздал присутствующим.

– Далахасские «Слезы» – провозгласил Спарон – редкость, в наше время! Не устроите ли мне пару бутылок?

– Обсудим позже, – ответил на это Вериг – а пока у нас другое обсуждается.

Сделав глоток вина, он удовлетворенно прикрыл глаза.

– Скажем, так… Я мог бы такое провернуть. Любой из Высших Лордов-Демонов мог бы.

– Но это же не они?

– Их всех мы проверили в первую очередь. Во-первых, они бы не стали делать все так грубо, чтобы это можно было заметить. Если бы они взялись за дело, то мы бы поняли все только на последнем нексусе.

– А во-вторых? – поинтересовалась Лена.

– Во-вторых – кто бы это ни был, ему сложно создавать плетение. Он привык действовать другими методами.

– Дед, – подал голос Дэйнир – а почему вы все так уверены, что мы имеем дело только с одним геомантом? Почему это не могут быть два?

– Потому, – принялся терпеливо объяснять Вериг – что два геоманта не стали бы так делать. Посмотри на складывающееся плетение.

Он вызвал визуальный образ сплетающихся линий, и указал:

– Вот… Видишь? Линии мешают друг другу. Два геоманта действующие заодно выстроили бы все в идеальном порядке, не запутывая линий. Притом намного быстрее.

Дайрус внимательно разглядывал плетение, пытаясь разобраться, что есть что.

– Действительно, похоже на какого-то идиота, притом начисто лишенного художественного вкуса. Делает явно какой-то неумеха. Однако, давайте попробуем последовать его логике, и выстроить дальнейшее развитие…

Вериг, Спарон и Дайрус принялись совместно прокладывать ход линий, попутно ведя какие-то странные расчеты, и переругиваясь между собой, а Дэйнир, неторопливо допив вино, подошел к Лене.

– Рад новой встрече.

– Взаимно. Как ваши раскопки?

– Они продолжаются, несмотря на то, что я уже утащил оттуда все, что нужно было Высшим Лордам. Теперь мне предстоит отчитываться перед кафедрой и музеем, а для этого надо раскопать побольше. А как ваши дела?

– Как видите – не успела вернуться и оказалась по уши в работе. Кстати, Дэйнир…

– Да?

– Можно вопрос?

– Конечно.

– А почему вы им не помогаете?

– Потому, что если взять все варианты и отбросить очевидное, то только невозможное становится истинным. Их работа покажет, как, скорее всего, будут развиваться события, но не приблизит их к пониманию того, кто все делает.

Лена прищурилась.

– Складывается впечатление, что вы что-то поняли, но…

– Дед считает меня сопляком, и к моему мнению прислушивается только когда я говорю очевидное. С отцом у меня… сложные отношения. Ну а ваш отец – слишком увлечен ими обоими.

Он наклонился к ее уху и тихо произнес.

– Посмотрите внимательно на это плетение, и попробуйте понять, что именно они все считают невозможным.

Лена пожала плечами, и всмотрелась в плетение.

– Следите за линией. За одной линией. Следите внимательно, как она идет, и какой узор образует. Вам не нужно все плетение, только один фрагмент…

Голос Дэйнира был тих, и вкупе с эффектом от вина давал максимальную сосредоточенность.

– Но это же… – тихо ахнула Лена.

– Верно, – почти промурлыкал Дэйнир – два узора, которые переплелись между собой. И пока наши гениальные предки заботятся о том, чтобы раскрутить какие предстоят события и как этому помешать, я предлагаю нам подумать о том, что оба узора идут из плетения вашего отца. Притом идут они непрерывающейся линией, а значит, что эти люди имеют отношение к тому, что было тогда.

– Но… два геоманта?

– Которые, притом, действуют еще и независимо друг от друга. Более того, они, скорее всего, даже не предполагают о наличие конкурента.

Лена задумалась.

– Но как такое возможно? Отец был уверен, что только он, в этом мире и пространстве, обладает знаниями из тех свитков.

– Не только…

Они перешли в другую комнату, и Дэйнир, мимоходом, восстановил разрушенную дверь.

– Не только, – повторил он, усаживаясь в кресло – но, сейчас вы правы. В этом мире – не осталось того, кто еще знал о геомантии. Он покинул его вскоре после вашего рождения, если я правильно понимаю ситуацию.

– Аватара отца, – догадалась Лена – Артем…

– Да. И он достаточно долго пробыл здесь без надзора Дайруса, чтобы оставить подробные инструкции группе людей, что следует сделать после того, как ваш отец закончит свое плетение. Он тоже умен, он знает о плетении, он знает о геомантии, поскольку ваш отец планировал сделать его своим помощником. Он был бы в состоянии провернуть такой фокус, и не пожалеть денег на его воплощение. С учетом того, что он увеличил доходность бизнеса Дайруса втрое, что значит умыкнуть несколько сотен миллиардов? Этого даже никто не заметит.

– Вы говорите об этом так уверено…

– Поверьте, я не до конца уверен. Просто это самый простой вариант, а, как известно…

– Самый простой вариант имеет наибольшую вероятность. Или, как говорят американцы в моем мире – принцип KISS.

– Что простите?

– Это аббревиатура от «keep it short and simple», что означает «делай все короче и проще».

– Хороший принцип – одобрительно кивнул Дэйнир.

Лена задумчиво постучала пальчиком по губам.

– Ну, предположим, – сказала она, наконец – предположим, что это Артем. Чего он добивается?

– Это пусть выясняют наши отцы и мой дед. Наша задача – немного другая. Выяснить, кто, потенциально, мог бы это сделать. Думаю, что список будет очень небольшой. Смотрите, для начала, он должен обладать знаниями на уровне Высшего Мага. Таких людей в нашем мире было всегда немного, так что список будет не слишком большой. Дальше…

– Дальше, – перебила его Лена – он должен обладать либо деньгами, либо средствами воздействия на людей, чтобы заставлять их делать что-то, что они могут даже не осознавать. Я права?

– Да, – кивнул Дэйнир – все именно так.

Лена сформировала запрос через «деинг», и, не прошло и нескольких секунд, как тот выдал сигнал, что поиск завершен.

– Посмотрим… Я поставила ограничение в миллиард далнов, думаю этого должно хватить… Так, ну, мой отец – это само собой… Тейлон… Действительно, он и Высший, и богач, каких еще поискать… Шеон… А он то тут причем? А-а-а… понятно… Ну да, с состоянием в несколько миллиардов, о котором никто не говорит – не удивительно… И… Арианна Дебаф.

Лена помрачнела.

– Ей принадлежит один из артефактов позволяющий контролировать разум. Семейная реликвия, так сказать…

– В чем дело? – поинтересовался Дэйнир.

– Дело в том, что последнее время отец пытался найти хоть что-то о ней. Эта информация не появлялась, так как артефакт не фиксируется за ней, а записан за ее семьей, но…

– Что? Она – вполне вероятный объект.

– Дело в том, что это именно то о чем говорила моя мать. Как будто ее пытаются выставить виновной во всем.

– Но нельзя исключать и того варианта, что это действительно она.

Лена вздохнула.

– Да. Давайте проверим их всех. А этой Арианной – займусь…

– Нет. Ей займусь я.

– Почему?

Дэйнир улыбнулся и поправил прическу.

– Вспомните, как я действую на всех женщин. Я соблазню ее, и выясню все что нужно.

Лена долго смотрела на него, пытаясь сообразить, почему ей так не хочется, чтобы он прибегал к таким методам.

– Хорошо… Только… осторожней. Она целительница и Высший Маг. Не допускайте того, чтобы вас коснулась хоть одна молекула, исходящая от нее. Вы на четверть демон, и я не знаю, что она может сделать с вами.

Дэйнир аккуратно поднял лежавшую на коленях трость, и ответил:

– Я бы не советовал ей выпускать из вида свои молекулы.

Глава 9

Темнота расступилась в стороны, пропуская фигуры.

– В чем дело?

– То, что мы планировали, не сработало.

– Причина известна?

– Девчонка. Она набирает силу.

– А вторая?

– Тоже. Плюс к тому вмешались демоны.

Воцарилось молчание.

– Неожиданно. Впрочем, демоны нам не помеха, а вот то, что они начали набирать силу – это неожиданно. Вам удалось направить Шелти и Грома в столицу?

– Да. Это было легко.

– Что с Сейсом?

– Он, пока, занимается «ребятишками» Дайруса. Расследует их смерти.

– Занятно. Это получилась довольно сильная команда.

– А не пора ли…

– Рано. Дайрус пока нужен живым, как и его аватара. Их время еще не пришло.

– А Лена?

– Только после того, как мы добьемся результата. Чем она сейчас занимается?

– Проверяет Высших Магов.

В голосе почувствовалась улыбка.

– Пусть проверяет. Хоть займет ее это на какое-то время.

– А что делать с Ольгой? Может послать ей какое-нибудь новое увлечение? У меня есть на примете один голубоглазый блондин под два метра ростом.

– Будет слишком нарочито. В той глуши, где у них дом – люди редкость. Она может все понять. Нет. Лучше не трогай.

– Каковы будут распоряжения?

– Займись пока Шелти и Громом. Если удастся посеять недоверие к Сейсу – это будет просто замечательно. Больше пока ничего. Мне надо все обдумать.

– Разумеется.

Фигуры разошлись назад во тьму, и пятно света неторопливо исчезло.

– Слушай, Тимур, да брось ты все это… Две недели пытаешься разыскать человека. Может это просто миф?

– Знаешь, Влад… Голова медузы Горгоны, это миф. А этот человек более чем реален. Я смог получить подтверждение некоторых его работ.

– Тогда какого черта он на связь не выходит?

– Может занят – неуверенно ответил Тимур.

– Ну-ну… Ладно, ты здесь будешь, или на пару за пивом сходим?

– Здесь…

Владик пожал плечами и сунул ноги в кроссовки.

Выходя за дверь, он бросил:

– Скоро буду. Не скучай тут…

Тимур прошел к компьютеру.

Телефонный звонок, раздавшийся в тиши квартиры, прозвучал оглушающе.

– Да? – схватил трубку Тимур.

– Как мне кажется, вы меня искали. Что вам требуется?

– Не совсем мне. В мои задачи входило только вас найти и…

– Меньше слов, больше дела.

– Есть работа – мигом перешел к делу программист.

– Серьезная?

– Режимный объект в Москве. Проникновение и поддержка.

– Время на подготовку?

– Это лучше обсудить с заказчиком.

– Это лучше обсудить не с ним, а с группой проникновения и с тем, кого придется поддерживать.

– Это все одно и то же лицо. Она ищет себе напарника на эту операцию.

Повисло затяжное молчание, после чего раздалось:

– Передайте ей, что завтра я буду на Киевском вокзале, около «Европейского» есть выход из метро. Ровно в полдень, и если она хочет, чтобы я ее выслушал, то не советую опаздывать.

Связь разорвалась, и Тимур мигом принялся набирать номер Ильты.

– Да, Тим?

– Завтра ровно в полдень, выход из метро «Киевская» около торгового центра «Европейский».

– Как мне его узнать?

– Понятия не имею. Однако его не раз видели на мотоцикле.

– Спасибо, Тим… За мной должок.

– Ты только это… – он облизал пересохшие губы – не особо там нарывайся. Я не хотел бы для тебя еще и похороны устраивать.

– Не обещаю – ответила Ильта, и повесила трубку.

На следующий день, она стояла около означенного выхода из метро, одетая в удобные джинсы, кроссовки и кожаную куртку, купленную здесь же, в торговом центре, часом ранее.

День был будним, но, не смотря на это, народу рядом с одним из основных транспортных узлов города хватало. Моросил мелкий дождь, и Ильта, которая была на месте уже довольно давно, морщилась, глядя на такую погоду, и искренне жалея о том, что ее магия воды не ушла дальше зачаточного состояния.

Еще с час назад, к торговому центру подъехала группа мотоциклистов, или как их гордо именовали – байкеров, и девушка с интересом смотрела на этих выглядевших крайне грубыми типов, которые, однако, уже помогли на ее глазах девушке, за которой увязался какой-то тип, жутко запойного вида.

– Вы заказчик? – раздался голос у нее над ухом.

– Да, – даже не дернувшись от неожиданности, ответила она – а вы тот, кого мне охарактеризовали как наемника высшей пробы.

– Вам сейчас предстоит убедить меня в том, что я пойду вместе с вами на ту работу, о которой вы хотели бы со мной поговорить. В противном случае – я вас оставлю здесь же одну.

Она улыбнулась.

– Я тоже наемница и тоже профессионал. Я бы сделала точно также. Терпеть не могу работать без своего напарника, но он для меня более недоступен. Ищу вариант.

– Платит ваш заказчик?

– У меня нет заказчика. Я и есть заказчик. Это сугубо мое личное дело, которое надо сделать, и, если бы был шанс прорваться, не прибегая к услугам посторонних – я бы так и сделала.

Человек, стоявший за ее спиной, переместился так, что она смогла видеть его силуэт.

– Я дорого беру.

– Деньги не проблема.

– Сколько?

– Сорок тысяч. Наличными. Задаток в четверть суммы. Если договоримся и вы мне докажете, что вас следует взять с собой – передам сразу.

– Ваш заказ… нестандартен. Я никогда не работаю в связке с заказчиками. Тем не менее, я готов выслушать вас, из уважения к вам, как к коллеге.

– Вот адрес объекта – она протянула ему визитку компании, когда-то позаимствованную со стола Валля. Объект режимный. Охрана постоянная, меняется каждые два часа, Камер – везде полным полно. Глава службы безопасности – старой закалки, в прошлом работал, кажется, на госбезопасность.

– Что вы там хотите найти?

– Все, что может мне сгодиться. Документы, файлы, возможно – контрольный узел… Без меня вам не просто не найти то, что мне нужно. Без меня вы просто не поймете, что это может быть важно.

– Промышленный шпионаж?

Ильта улыбнулась.

– Нет. Личные счеты с создателем фирмы, и с нынешним ее руководителем.

Наконец, наемник вошел в ее поле зрения, и она поразилась простоте и элегантности его решения. От всего мира его отделял темный пластик забрала мотоциклетного шлема. Даже если очень постараться, лицо разглядеть было нельзя.

– Стою, и думаю, стоит ли мне помочь коллеге разобраться с неприятностями, или просто взять и уехать. Сумма не маленькая, но риск слишком велик. Я с вами не работал. Ваш уровень подготовки не знаю. Кроме того, идти «вторым номером» – это обычно не по мне. С другой стороны – работа уж больно интересная… Сколько времени на подготовку?

– Неделя, полторы максимум. Если убедимся, что сможем работать в паре раньше – значит пойдем раньше.

– Извините, но я вас оставляю.

Ильта быстро обмозговала ситуацию, и, когда он повернулся к ней спиной, сказала:

– Хорошо. Пойду одна. Если вы не в силах за полторы недели распознать сможете ли вы сработать вместе с человеком, то не такой уж вы и профи.

Он замер, и, не поворачиваясь, ответил:

– Сумма удваивается.

Девушка улыбнулась.

– Только если вы сможете меня убедить, что настолько хороши. В противном случае – сумма будет той же.

Он стоял, обдумывая ее слова, когда между ними, неожиданно, появился какой-то сухонький старичок, который обратился к Ильте своим скрипучим голосом:

– Простите… Вы не купите у меня эти ордена?

Ильта непонимающе посмотрела на старичка, в трясущейся руке которого была зажата какая-то поблескивающая вещица.

– Я много не прошу.

Наемник неожиданно снял свой шлем и повернулся к старичку.

– Отец… Твоя «Золотая Звезда»?

– Моя. В сорок четвертом получил… и остальные тоже.

– А что же продаешь?

Старичок посмотрел на него, и тихо сказал:

– Пенсия не пойми какая. На квартплату хватает, а вот на продукты считай, что и не остается. Все вещи потихоньку продавал… А вот сейчас и их очередь пришла.

Наемник расстегнул куртку, вытащил из-за пазухи стопку стодолларовых купюр, пересчитал их, и, взяв у старика Звезду Героя, внимательно ее рассмотрел.

– Бумаги на нее все есть, милок… Вот… Грамота Президиума Верховного Совета СССР…

Старик полез доставать какие-то бумаги, но наемник сунул ему в руку деньги, и аккуратно прикрепил Звезду ему на левую сторону груди.

– Не унижайся, отец. Считай, что это тебе за то, как ты ее заслужил. Это, конечно, не окупит, но жить сможешь достойно. А сейчас, прости, отец, но мне с этой девушкой поговорить надо… Дай бог тебе еще долгих лет.

Он подошел к Ильте, взял ее за локоть и отвел от старика, по щекам которого текли слезы.

– Я не поняла, ты наемник или филантроп? Отдать вот так десять тысяч долларов…

Он развернул ее к себе лицом, и его глубоко посаженные, темно-карие глаза впились в нее.

– Ты не русская?

– Нет.

– Тогда понятно.

– Что? Я не понимаю, почему ты так просто отдал ему деньги.

– Этот человек был Героем, защищавшим эту страну. За те годы пока шла война, в ней погибло несколько миллионов. Поверь, так просто такую «звезду» не давали. Ее вообще дали чуть больше чем одиннадцати тысячам воинов, причем из них – трем тысячам – посмертно. А теперь, та страна, которую они защищали, вынуждает этих людей продавать свои награды, чтобы кусок хлеба был…

Ильта не знала что сказать. Небольшой экскурс в историю страны, в которой она находилась, вверг ее в легкий шок, одновременно с тем, как в такой же шок ее ввело отношение к подобным людям, которых в ее мире носили бы на руках и спокойно бы содержали в достойных их подвигов условиях до конца жизни.

– Извини, – сказала она – я просто ничего об этом не знала. Знала бы – я бы ему сама твой аванс бы отдала.

Он внимательно вгляделся в ее лицо, кивнул, и сказал:

– Сработаемся. Но если хочешь узнать, за что ты вдвое больше сумму выложишь – что ж… Я продемонстрирую. Вечером. Куда за тобой заехать?

Она назвала ему адрес Лениной квартиры, и он повернулся, чтобы уйти.

– Постой… Как мне тебя звать-то?

– Зови Алекс. Так короче, и недалеко от истины.

– Ильта. Так тоже короче, чем полным именем.

Кивнув в ответ, он надел шлем и направился к стоящему неподалеку спорт-байку.

Тем же вечером, Ильта ожидала появления Алекса около подъезда. Свободная одежда, которая была на ней, предполагалась для того, чтобы проверить физические возможности своего потенциального напарника.

Визит в еще одно казино города, завершившийся чуть более часа назад, снабдил ее необходимой суммой с двукратным превышением, чтобы она могла и расплатиться по его «тарифу», и остались бы средства на приобретение снаряжения.

К ее удивлению, Алекс подъехал на совершенно ином мотоцикле, чем тот, с которым он был на дневной встрече.

– Сколько их у тебя? – поинтересовалась она вместо приветствия.

– Восемь. Коллекцию собираю. Скоро еще «Индейца» в идеальном состоянии прикуплю. Знаешь такую машинку?

– Извини, я от этой темы далека. Куда мы?

– Садись сзади.

Он протянул ей шлем, висящий до того на руле, подождал, пока она его оденет и устроится позади него, и с места, оставляя след жженой резины на асфальте, понесся в приближающуюся ночь.

Когда, спустя час, они добрались до места, которое оказалось лесным массивом, он высадил ее у обочины, и сказал:

– У тебя есть час, чтобы спрятаться где угодно. Если ты увидишь или услышишь хоть звук от меня – я беру твое изначальное предложение. Если нет – то столько, сколько я запросил.

– А не боишься? Я ведь тоже наемница и тоже профессионал.

В ответ он лишь посмотрел на нее с легкой усмешкой.

– Прячься.

Возможно, Ильта и не усела многих вещей в своей жизни, таких, например, как приготовить сносный ужин, но в лесу девушка чувствовала себя как в родной стихии. Впрочем, с учетом того, что основным ее даром была именно магия жизни, которую также называли и растительной магией, это было даже не удивительно.

Ночной лес дышал, и Ильта, беззвучно пробираясь по нему, чувствовала это. Он все еще был цельным живым организмом, несмотря на ту боль, которую ему причиняли отравленные людьми воды, воздух и раны, в виде вырубок. Он все еще содержал в себе то, что можно было бы считать «душой леса».

Прикоснувшись к одному из старых деревьев, Ильта мысленно пообещала лесу, что подпитает его силы, но чуть позже, когда ее игры с этим самоуверенным наемником закончатся.

Спустя час она уже практически полностью слилась с этим лесом, разве что, не ощущая себя одним из деревьев, и ее присутствие в нем могли обнаружить Высшие Маги да магистры все того же направления магии жизни.

В подобных прятках Ильта придерживалась всегда только одного мнения, выработанного еще тогда, когда она только начинала ходить на задания в паре с Громом – если ты знаешь, что в чем-то превосходишь противника – используй это на все сто процентов. Именно поэтому она раскинула по лесу нежное и незаметное плетение, которое должно было предупредить ее о приближении любого живого существа, размерами больше кошки. Легкая модификации плетения давала возможность еще и точно вычислить вектор приближения, поэтому она просто ждала, пока наемник обнаружит себя.

За следующий час она успела заскучать, но быстро привела себя в состояние повышенной внимательности, поскольку вспомнила, как несколько лет назад она точно также расслабилась, и ее руку пришлось приделывать обратно к телу.

Время тянулось бесконечно долго до тех пор, пока она, внезапно, не ощутила рядом с собой присутствие человека вторгающегося в индивидуальное пространство, и, прежде чем она сумела отреагировать, была упакована в мешок, а в бок ей толкнулось что-то напоминающее ствол оружия.

– А ты молодец, – раздался голос Алекса – по лесу ходить умеешь. И прятаться тоже, Я тебя еле нашел. Считай, что ты мне доказала, что с тобой можно идти в паре работать.

Он сдернул с нее мешок.

– Как, мать твою, тебе это удалось? – поинтересовалась Ильта.

– Я профи, – пожал плечами Алекс – и ты уже тоже, хотя я твой уровень прошел еще лет пять назад. Ну что? Проверим на владение оружием и прочее?

Утром, когда Алекс вынес из леса на плече выдохшуюся Ильту, он посматривал на нее с легкой улыбкой, мол, признаю, что старалась, а она глядела на него с благоговением и страхом.

В ее понимании, Алекс ухитрился достичь таких высот в своем ремесле, каких не мог достичь никто из известных ей мастеров своего дела в ее мире.

– Ну что? – поинтересовался он, усаживая ее на мотоцикл, и устраиваясь сам.

– Научишь? Двойная плата твоя, но потом, за отдельную плату, научишь?

– Я подумаю. Пока что, давай мы с тобой несколько дней жестко поработаем и попривыкнем друг к другу. Кстати, удар у тебя не женский. Как ты так ухитрилась?

– Вложила весь вес – ответила Ильта, смущаясь от того, что ей приходилось врать такому человеку.

На самом деле, она усилила свои удары плетением, которое почти пропало впустую, из-за необычной манеры Алекса двигаться во всех направлениях одновременно. Из всей серии ударов, которые она планировала нанести за время работы плетения, в него она ухитрилась попасть только один раз,

– Ладно, покажешь, как-нибудь. Давай я тебя до дома подкину.

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?